第20章

廣陵聞名天下，冶游風氣日盛。

作為淮南鹽運中樞的儀征亦是一片繁華盛景，揚州城內，都天會與迎神賽會聲勢浩大。

這些，都是我在幾年後陸陸續續去了的地方。

我仍不忘讀書，卻在同方四叔四處行商的過程中，積累了更多。

與之相對的是。

大哥自考上秀才後，一蹶不振。

院試過後他便在縣裏就學，結識了一幫文人，整日被吹捧得飄飄然。

無論族裏怎麽勸阻，都攔不了他上花樓的決心。

最後，族老不得法，只好停了供他讀書的專銀。

用阿公的話來說就是。

「他不爭氣，整日怨天尤人，說宗族不能助他上青雲，不能讓他睡在姑娘懷裏。殊不知他讀書的那些錢，都是鄉裏鄉親、家家戶戶湊起來的，我們生活又不寬裕，何苦再養著他呢？」

而我，因經商漸漸積累了名聲。

阿公待我的態度已很不尋常。

人老了，也許將過去的是非都淡忘了。

他越來越和藹。

沒了錢，大哥仍要交游四方，錢是命根子，續不上便沒人搭理他了。

他日日喝了個爛醉，回家要錢花。

村裏的葉家、張家本來還艷羨他中了秀才，如此，又噓然了。

「看來啊，兒郎成不成器不得用，還得看為人的人品。否則便是進學了，也叫人看不起。」

家裏的牛賣了，母雞也拔毛了，阿爹日日夜夜去給人幫傭，也湊不齊他要花的錢。

如此，便想到了我。

我做生意，兜裏略裝了幾個錢，為阿青嫂修整了屋子，又多買了幾畝田地。

旁人見了眼熱，卻也顧忌四叔，不敢說些什麽。

只能不痛不癢地刺幾句。

「青嫂你真是享福了，只可惜這個孩子還是替別人家養的。」

他們這個時候，倒不來辯我是不是女子了。

阿爹聽多了，約莫是起了心思。

他囁嚅著找到我，提了個法子：「小瑾，你大哥戒了花酒，往後一定改了，你就幫幫他吧。」

我笑了笑：「三叔，往前說好了的，錢貨兩訖。」

阿爹有些不安，搓著衣角，只是說：

「他是你打斷根骨連著筋的兄長啊……」

話被金二嬸聽見了，她重重「哼」了一聲。

「從前丟孩子的時候倒不說血肉情深了，現在又來舊事重提，好意思嗎？」

「方德銘。」

阿娘突然出現，她陰沈著一張臉，將阿爹拽回家裏。

木門發出「砰」的一聲。

這些年她很顧忌，不主動來打擾我。

這倒是第一次和我面對面了。

我以為阿娘是在怨我，直到晚間金二嬸來找我。

遞給我一個小小的布裹。

「這是你親娘要給你的。」

布裹裏，是一塊小到可憐的銀塊子。

家裏窮得「叮當」響，不知阿娘是怎麽留下來的。

銀塊子被紅布包著，金二嬸說這是我出生時的繈褓。

「他們就要走了，死守著這幾畝田也沒意思，還不如出去做工。」

「可，他們已經這麽老了。」

我捧著布裹，有些不知所措。

「沒辦法，天底下做父母的都是這樣，盼兒女好些，總不能叫你大哥死在外面吧。

「怪只怪，這些年慣子如殺子，以為你大哥是個立得住的，誰知他這麽不自愛，苦了雙親。」

金二嬸嘆道。

「聽他們的意思，倒是要去縣城裏投奔你阿姐。只是這麽多年也不聞不問，現在又去，又算什麽呢？」

我看著紅布不說話，卻想起了那一年在米糧鋪裏遇見的消瘦背影。

一年過去了，她還好嗎？

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