第一聲鐘鳴：鬣犬
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第一聲鐘鳴：鬣犬
那動物——她需要反覆強調數次，它不是狗——趴在地面上，不管面前怎樣飛舞著玫紅淡紫的火光，響著間歇不斷的歡呼和戰吼，都絲毫沒改變其在熟睡中的寧靜。她垂下頭，手中握著酒杯，帶幾分好奇，凝視這動物蜷縮的姿態。它仍是相當大的，有絲醇厚的豐美在其中，似可使人感到生命活現的分量，盡管，據說公鬣犬，比母鬣犬到底小些。她感到它躺臥在地上的神情中有絲筋疲力盡的悲傷和暢快，像說著當它醒著的時候它會不惜一切全力以赴，甚至，不介懷生死，而待到精力耗盡，且好景饒恕，它尚有餘命，它便會極盡滿足地陷入沈睡中，再不管周遭的一切了。這種觀察和聯想讓她忍不住笑起來，因察覺到幾分親切，但這笑容，連同她的姿態一起，都帶著極端的威嚴和沈穩。一萬分的確定，就算這時有個人站在她身邊看著她，也猜不出這笑容究竟為何。
——打得好！
——打翻她！這樣就十連勝了！
她回過神看不遠處的圓環，由幾排‘鬣犬’組起，將內裏圍成一個直徑有十餘米的擂臺。她沒靠近，然坐在遠高處，也能清晰看見內裏狀況。正當時聲音響起，兩個較矮壯的人影便相對沖刺，隨著一聲悶響撞在一起，彼此角力。四只手臂交纏，兩張面孔相對，隆起的肌肉被火光照為橙紅色，幾乎半裸的胸膛上盡是汗珠。
——安克塔，好樣的！
有人叫。她看著，交換雙腿，眼中星光點點。眾人的臉幾融作一處，不甚分明，她能在其中辨別最清楚的，是幾張圍著中心坐著的那幾個矮小身影上格外顯著的面孔，因其臉龐尚未張開，顯瞳孔碩大，眾情在其中醞釀，不若身邊成人，知道在這場合如何行事。這眼中有怯懦，或迷茫，有向往，更有激動，但終究被這小身體束縛，又待在她們的上級中間，難以動作，只抱著腿，癡癡地看著。
帶些優秀學員一起參加‘鬣犬’的新年晚會，簡而言之，使些孩子來這個連她也不清楚情況，但想來不會是文明交往的活動裏，初來她是不讚同的，但後來，經一二軍官多次要求（在軍中是不平常的），她意識到這恐是這些四十餘歲，且一生也不曾溫柔接觸過孩子的女人表示友好的舉動，企圖用這方法，讓這些孩子們體會，感受她們的方式和文化。她思及如此，忍俊不禁，搖頭又倒上了酒。想法（“她們在做什麽？”有些孩子問。），固然是不壞的，但太過想當然了。
她註意到有些孩子，看著兩個牛一般的女人彼此角鬥，甚至要在哭泣的邊緣。仍然，大部分孩子目不轉睛地看著場上的兩個身影交錯出擊，閃避過招，眼花繚亂。現在占上方的這個，由於是教導新兵的軍官，更有一種責任感，要樹立良好形象，更是賣力。她在‘鬣犬’中身材不高，技巧也不出眾，但竟有一股蠻勁，讓她已連勝了九場，不管其中有多少表演成分。
——嘿呀！
她大喝一聲，極響亮，然後忽低下身向對手沖去，雙腳發力，飛身一越，攔腰將對方壓倒在地。平地上塵土飛揚，真若獅子和牛在地上掙紮。（“救命。”有個小孩起身，欲逃跑。）四處的叫聲更響亮了，夾雜大笑。
——十，九，八，七，六，五……
其餘人給擒拿計數，過了足足有一分半，底下那人的臉漲得通紅，狠命地絞安克塔，但她沒松手，直到數到最後一下，零，她再松開，跳起身，張開雙臂。
“十連勝！”她歡呼道。
——下一個，下一個，下一個！
眾‘鬣犬’歡呼：誰是下一個？
——嗚。
她看著，心中思考，忽別過頭，見她身邊那只公鬣犬起身，搖晃尾巴，在她周圍轉動，眼看大門處。“怎麽了？”她問，像能同它對話。它瑟縮擡頭看她，情態謙卑，確實如同看著它的女王，並且，多了些真切的情誼，她自不明原因。她蹙起眉：門口有什麽情況麽？
“啊！”她正想，門前的衛兵叫了起來。她頓時起身，朝那處問：“什麽事？”
衛兵松了口氣。她從門外探頭，對她道：“沒什麽，美斯明閣下。”解釋如此：“一只狗跑了過去——橫沖直撞。但也可能是狼，不過沒什麽可擔心的。”衛兵道歉：“驚擾到您了。那動物不大。”
她道請她們繼續享受這新年的聚會，然後回過頭。鬣犬看著她；她對它搖頭，而最終它再次俯身，蜷縮在她身旁，至於這過程，興許有愧這軍隊的盛名，始終沒能引起那熾熱圈層的任何註意。當她回頭，先前的問題重覆：誰是下一個？
安克塔舉起手，笑容遍布那粗獷的臉。安多米揚手握酒杯，長久看著，心中忽一動，預感來時，現實不遑多讓，被一聲音代替：
——推什麽……
人群推搡起哄，像擠著個化膿傷口的破裂口，然後這個鮮紅的血漿，如此濺射出來；一個紅色身影踉蹌而出，欲走回去，聲音卻已將這血泡捉住了：
——塔提亞！
她挑眉，在原處，更專心地看著，見這被推出來的人迎著聲音，盤腿坐下，雙目緊閉，如是拒絕。然眾聲鍥而不舍，聲高響鳴，掌音似裂，四處璀璨，莫說這個聽者，連她，在原處旁觀，也不由為這狂熱的氣氛而驚訝：
——塔提亞！塔提亞！塔提亞！
那紅發女人抱起手臂，嘴角抽搐。她唯能以沈默抗拒，但眾人似到底很知道她的習慣，拍手歡呼：塔提亞，你去罷——教教她，別讓她飄飄然了。她不動，然數十雙手向她來，即使她發力下作，也是晃動，這時，那場地中央的人更回頭，露出燦爛笑容，對她伸手道：“塔提亞，您來指教我！”
那粗野的聲音快活道：沒有比這更榮幸的了——我們都知道您的技巧是無出左右的——一個真正的兵器之王，誰不盼望同您較量一場？
——血龍王的女兒！
那藍眼猛然睜開，紋理旋轉其中；她看著，心中一動。這言語使周遭有了片刻寂靜，之後瞬間被更高亢，前所未有的聲浪淹沒，這會，所有的孩子都驚愕了，不知這些‘鬣犬’為何如此激動，比她們有的淚還多，像孩子一樣尖叫。當這個紅發，精瘦的身體站起來的時候，聲音高到了極致，一聲比一聲高，叫著：塔提亞！塔提亞！塔提亞！
她抿唇，看向前方。
“一盤。動不動刀？”她活動關節：“我肯定你最近也關節不順。我看見你大吃牛骨了。”
眾笑；安克塔也笑，恭敬道：“隨你的意，塔提亞。”她點頭，解開腰間的紅刀，扔到一旁，繼而隨意向前。
“開始？”安克塔說。
“開始。”塔提亞答。她遲遲不動，無奈，安克塔出拳，塔提亞側身閃過，繼而對安克塔的右額沖出一拳。對手擡手擋住，笑道：“好力道，塔提亞!”她神情頗嚴肅，知道此人力氣確實不小，而且耐力驚人，反手發力，握安克塔的手腕，面色一沈，踏地發力，雙肩猛轉，始終無聲，但其動作本身，便宛一個淩厲的‘起’字。
孩童驚呼，雙眸閃亮；安克塔竟雙腿離地，借塔提亞的力氣而起，石般健壯的軀體在空中靈活轉體，塔提亞顯可料想，因轉瞬手刀切開安克塔的反握，飛身騰起，轉身發力以抗安克塔的旋身。兩人在空中交了一腿，力度之大腿甲嗡鳴刺耳。此舉中塔提亞下懷，因她靈活性好，踢擊時可全身而出，不必卸力，以手落地，雙腿在空中飛旋，再打一回，這動作神速靈活，叫安克塔猝不及防，臉上終挨了一下，踉蹌後退，人群歡呼。塔提亞後跳其身，踏地起身，空翻何其漂亮，眾孩童目不暇接，只看她雙手化刀，乘勝追擊。
安克塔笑了。
“您果然是個很好的士兵，塔提亞!”她道，抹去嘴邊血痕，擡拳向前。她能連勝十場的恐怖耐力如此最明顯，兩人的體力，現在看來，似沒有特別的差異，並且她現在很明白塔提亞的力道和敏捷了，根本不作閃避，只次次重拳向她的要害去，下盤穩固，塔提亞數次閃身攻擊都無法讓她倒地，反使她體力消耗厲害。她面上的表情，顯然很知道情況，不再猶豫，迎了安克塔一拳，臉色一痛，但忍耐低身，一腿橫掃，劈過安克塔的腳踝，速度極快，終叫她倒地，由是規則必要進入最後的纏鬥，她膝蓋下砸，柔術封喉。
人群驚呼。
安多米揚身體微微前傾了些，眉頭蹙起。
正是塔提亞已鎖定安克塔時，地上之人忽猛然擡手，將她抱向她，雙腿扣住她的雙腿，如此緊乃至塔提亞甚失了發力的空間，唯有手臂尚能動彈。人群見她面上漸有紅紫，知道這致命擁抱脅迫肺部，使她呼吸困難。她砸向安克塔的頭部，但這女人將頭藏在塔提亞的胸前，力道不滲，只加快了她呼吸不濟的過程。她全力掙紮，口中嘶吼。
安多米揚起身，邁步向前，欲叫停比賽，忽見紅光一閃——她頓住腳步，聽人群傳來塔提亞吼聲。
——拔刀!
她吼道，握住了散落在邊緣的紅刀，豎刀發力起身，那擁抱終於散了力。“拔刀，混賬！”她更是怒吼一聲，擡身一揮，雙刀擲出轟鳴。地上的安克塔以刀鞘相應，否則恐已命喪黃泉。塔提亞翻身而起，場內頓作紅刀化鏈時的鐵索聲響，交纏似鐵蛇，轉瞬那紅網已將她包裹，足見技藝之精湛。周遭觀者無不失神，見那刀光似網，更見塔提亞面上震怒。她動了真格，旋刀而出，鐵聲不息連綿響徹，十六刀落在安克塔格擋的長槍上。她已使了一式，動作更快，詭譎難辯，在這輪舞的刀陣中穿梭，紅網滯後她的軌跡，乃是她有餘地移動到防守的空擋，最末一刀，正映在安克塔眼中。
她踉蹌倒地，紅刀跌落，面前，雙刀合並，覆指向她。塔提亞面色兇惡，氣息紊亂。
她滿面是汗，緩緩舉起手。
“我輸了。”她說。
“你是輸了！”她的對手惱怒道：“你剛剛……”
她沒繼續說了，閉上眼。周遭寂靜，不若先前激動。安多米揚伸手分開人群，圓圈破裂，火光搖晃，映出場內二人模樣。她見那站著的人擡頭，面色覆雜，甚有那不明白的恐懼，壓在心下。她見狀，更是不解。那藍色，杏仁狀的眼看著她，與地上的孩子對映著，誰比誰更純真？
安多米揚一楞。那藍眼中映出的不是她。
是個黑色的影。她回過頭，見一個高大人影，威嚴肅穆，又不褪溫和地走來。
“楛……”
她聽身後一微小聲音，只迅速消逝，被淹沒了。安多米揚略別眼，見塔提亞放下刀，向前走一步，終是退了回去。她暗暗幾下，回身向前，平覆表情，應身前往。
“——你現在趕來，想必是有什麽要務，昆莉亞閣下？”
她問。四周只有火的爆鳴。她對面的人點了點頭，面色沈重。
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——打得好！
——打翻她！這樣就十連勝了！
她回過神看不遠處的圓環，由幾排‘鬣犬’組起，將內裏圍成一個直徑有十餘米的擂臺。她沒靠近，然坐在遠高處，也能清晰看見內裏狀況。正當時聲音響起，兩個較矮壯的人影便相對沖刺，隨著一聲悶響撞在一起，彼此角力。四只手臂交纏，兩張面孔相對，隆起的肌肉被火光照為橙紅色，幾乎半裸的胸膛上盡是汗珠。
——安克塔，好樣的！
有人叫。她看著，交換雙腿，眼中星光點點。眾人的臉幾融作一處，不甚分明，她能在其中辨別最清楚的，是幾張圍著中心坐著的那幾個矮小身影上格外顯著的面孔，因其臉龐尚未張開，顯瞳孔碩大，眾情在其中醞釀，不若身邊成人，知道在這場合如何行事。這眼中有怯懦，或迷茫，有向往，更有激動，但終究被這小身體束縛，又待在她們的上級中間，難以動作，只抱著腿，癡癡地看著。
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她註意到有些孩子，看著兩個牛一般的女人彼此角鬥，甚至要在哭泣的邊緣。仍然，大部分孩子目不轉睛地看著場上的兩個身影交錯出擊，閃避過招，眼花繚亂。現在占上方的這個，由於是教導新兵的軍官，更有一種責任感，要樹立良好形象，更是賣力。她在‘鬣犬’中身材不高，技巧也不出眾，但竟有一股蠻勁，讓她已連勝了九場，不管其中有多少表演成分。
——嘿呀！
她大喝一聲，極響亮，然後忽低下身向對手沖去，雙腳發力，飛身一越，攔腰將對方壓倒在地。平地上塵土飛揚，真若獅子和牛在地上掙紮。（“救命。”有個小孩起身，欲逃跑。）四處的叫聲更響亮了，夾雜大笑。
——十，九，八，七，六，五……
其餘人給擒拿計數，過了足足有一分半，底下那人的臉漲得通紅，狠命地絞安克塔，但她沒松手，直到數到最後一下，零，她再松開，跳起身，張開雙臂。
“十連勝！”她歡呼道。
——下一個，下一個，下一個！
眾‘鬣犬’歡呼：誰是下一個？
——嗚。
她看著，心中思考，忽別過頭，見她身邊那只公鬣犬起身，搖晃尾巴，在她周圍轉動，眼看大門處。“怎麽了？”她問，像能同它對話。它瑟縮擡頭看她，情態謙卑，確實如同看著它的女王，並且，多了些真切的情誼，她自不明原因。她蹙起眉：門口有什麽情況麽？
“啊！”她正想，門前的衛兵叫了起來。她頓時起身，朝那處問：“什麽事？”
衛兵松了口氣。她從門外探頭，對她道：“沒什麽，美斯明閣下。”解釋如此：“一只狗跑了過去——橫沖直撞。但也可能是狼，不過沒什麽可擔心的。”衛兵道歉：“驚擾到您了。那動物不大。”
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——推什麽……
人群推搡起哄，像擠著個化膿傷口的破裂口，然後這個鮮紅的血漿，如此濺射出來；一個紅色身影踉蹌而出，欲走回去，聲音卻已將這血泡捉住了：
——塔提亞！
她挑眉，在原處，更專心地看著，見這被推出來的人迎著聲音，盤腿坐下，雙目緊閉，如是拒絕。然眾聲鍥而不舍，聲高響鳴，掌音似裂，四處璀璨，莫說這個聽者，連她，在原處旁觀，也不由為這狂熱的氣氛而驚訝：
——塔提亞！塔提亞！塔提亞！
那紅發女人抱起手臂，嘴角抽搐。她唯能以沈默抗拒，但眾人似到底很知道她的習慣，拍手歡呼：塔提亞，你去罷——教教她，別讓她飄飄然了。她不動，然數十雙手向她來，即使她發力下作，也是晃動，這時，那場地中央的人更回頭，露出燦爛笑容，對她伸手道：“塔提亞，您來指教我！”
那粗野的聲音快活道：沒有比這更榮幸的了——我們都知道您的技巧是無出左右的——一個真正的兵器之王，誰不盼望同您較量一場？
——血龍王的女兒！
那藍眼猛然睜開，紋理旋轉其中；她看著，心中一動。這言語使周遭有了片刻寂靜，之後瞬間被更高亢，前所未有的聲浪淹沒，這會，所有的孩子都驚愕了，不知這些‘鬣犬’為何如此激動，比她們有的淚還多，像孩子一樣尖叫。當這個紅發，精瘦的身體站起來的時候，聲音高到了極致，一聲比一聲高，叫著：塔提亞！塔提亞！塔提亞！
她抿唇，看向前方。
“一盤。動不動刀？”她活動關節：“我肯定你最近也關節不順。我看見你大吃牛骨了。”
眾笑；安克塔也笑，恭敬道：“隨你的意，塔提亞。”她點頭，解開腰間的紅刀，扔到一旁，繼而隨意向前。
“開始？”安克塔說。
“開始。”塔提亞答。她遲遲不動，無奈，安克塔出拳，塔提亞側身閃過，繼而對安克塔的右額沖出一拳。對手擡手擋住，笑道：“好力道，塔提亞!”她神情頗嚴肅，知道此人力氣確實不小，而且耐力驚人，反手發力，握安克塔的手腕，面色一沈，踏地發力，雙肩猛轉，始終無聲，但其動作本身，便宛一個淩厲的‘起’字。
孩童驚呼，雙眸閃亮；安克塔竟雙腿離地，借塔提亞的力氣而起，石般健壯的軀體在空中靈活轉體，塔提亞顯可料想，因轉瞬手刀切開安克塔的反握，飛身騰起，轉身發力以抗安克塔的旋身。兩人在空中交了一腿，力度之大腿甲嗡鳴刺耳。此舉中塔提亞下懷，因她靈活性好，踢擊時可全身而出，不必卸力，以手落地，雙腿在空中飛旋，再打一回，這動作神速靈活，叫安克塔猝不及防，臉上終挨了一下，踉蹌後退，人群歡呼。塔提亞後跳其身，踏地起身，空翻何其漂亮，眾孩童目不暇接，只看她雙手化刀，乘勝追擊。
安克塔笑了。
“您果然是個很好的士兵，塔提亞!”她道，抹去嘴邊血痕，擡拳向前。她能連勝十場的恐怖耐力如此最明顯，兩人的體力，現在看來，似沒有特別的差異，並且她現在很明白塔提亞的力道和敏捷了，根本不作閃避，只次次重拳向她的要害去，下盤穩固，塔提亞數次閃身攻擊都無法讓她倒地，反使她體力消耗厲害。她面上的表情，顯然很知道情況，不再猶豫，迎了安克塔一拳，臉色一痛，但忍耐低身，一腿橫掃，劈過安克塔的腳踝，速度極快，終叫她倒地，由是規則必要進入最後的纏鬥，她膝蓋下砸，柔術封喉。
人群驚呼。
安多米揚身體微微前傾了些，眉頭蹙起。
正是塔提亞已鎖定安克塔時，地上之人忽猛然擡手，將她抱向她，雙腿扣住她的雙腿，如此緊乃至塔提亞甚失了發力的空間，唯有手臂尚能動彈。人群見她面上漸有紅紫，知道這致命擁抱脅迫肺部，使她呼吸困難。她砸向安克塔的頭部，但這女人將頭藏在塔提亞的胸前，力道不滲，只加快了她呼吸不濟的過程。她全力掙紮，口中嘶吼。
安多米揚起身，邁步向前，欲叫停比賽，忽見紅光一閃——她頓住腳步，聽人群傳來塔提亞吼聲。
——拔刀!
她吼道，握住了散落在邊緣的紅刀，豎刀發力起身，那擁抱終於散了力。“拔刀，混賬！”她更是怒吼一聲，擡身一揮，雙刀擲出轟鳴。地上的安克塔以刀鞘相應，否則恐已命喪黃泉。塔提亞翻身而起，場內頓作紅刀化鏈時的鐵索聲響，交纏似鐵蛇，轉瞬那紅網已將她包裹，足見技藝之精湛。周遭觀者無不失神，見那刀光似網，更見塔提亞面上震怒。她動了真格，旋刀而出，鐵聲不息連綿響徹，十六刀落在安克塔格擋的長槍上。她已使了一式，動作更快，詭譎難辯，在這輪舞的刀陣中穿梭，紅網滯後她的軌跡，乃是她有餘地移動到防守的空擋，最末一刀，正映在安克塔眼中。
她踉蹌倒地，紅刀跌落，面前，雙刀合並，覆指向她。塔提亞面色兇惡，氣息紊亂。
她滿面是汗，緩緩舉起手。
“我輸了。”她說。
“你是輸了！”她的對手惱怒道：“你剛剛……”
她沒繼續說了，閉上眼。周遭寂靜，不若先前激動。安多米揚伸手分開人群，圓圈破裂，火光搖晃，映出場內二人模樣。她見那站著的人擡頭，面色覆雜，甚有那不明白的恐懼，壓在心下。她見狀，更是不解。那藍色，杏仁狀的眼看著她，與地上的孩子對映著，誰比誰更純真？
安多米揚一楞。那藍眼中映出的不是她。
是個黑色的影。她回過頭，見一個高大人影，威嚴肅穆，又不褪溫和地走來。
“楛……”
她聽身後一微小聲音，只迅速消逝，被淹沒了。安多米揚略別眼，見塔提亞放下刀，向前走一步，終是退了回去。她暗暗幾下，回身向前，平覆表情，應身前往。
“——你現在趕來，想必是有什麽要務，昆莉亞閣下？”
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