第一聲鐘鳴：龍女
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第一聲鐘鳴：龍女
“簡鳴.勞茲玟呢？”
她是最後一個到的，一進來便問，其餘幾人擡頭，分別是璐德溫，勞茲玟龍子，巡茹潘多，阿奈爾雷什文龍子，以及一個背對她的黑發女人，高挑而冷靜。
“她去參加‘鬣犬’的活動了，她的家人覺得她應該多參與些運動。”詩藤諾斯，這位新年遠道而來的孛林龍子回頭道，面露微笑。她趕得急，風塵仆仆，同她問好：“你好，苔德蒙靈。”
她仍皺著眉，不過仍同她問好了，兩人握手。
“‘鬣犬’？”她回憶：“對那孩子來說是不是太快了？”
“我也這麽想。”璐德溫嘆息：“但母親堅持，並且我覺得簡鳴似乎自大龍戰以來就對自己的運動能力耿耿於懷。她自己也想參加。”
“運動能力！誰在乎。”巡茹潘多在一旁說，玩自己的手指：“別擔心，我問過安多米揚，就是‘軍訓’，篝火晚會，一群人在裏面唱歌跳舞，弄些‘鬣犬’喜歡的活動。”她的話說服力顯然是不高的，不過說到底，除了璐德溫，其餘人不怎麽關心這件事。簡鳴畢竟年紀小，而這是個屬於成年女人的會議。
“首先很感謝各位新年之際同我一聚，一別一年，再見到我的諸位姐妹，我倍感親切。盡管我很願意聊聊彼此的近況，然，我相信諸位都很忙……”
詩藤諾斯從這張木桌邊站起身，舉杯敬酒，苔德蒙靈很認可她，舉杯，簡練道：“您從孛林遠道而來，肯定有什麽重要事情要同我們討論——順便來看看阿奈爾雷什文的情況。”
詩藤諾斯讚許地點頭。
“您覺得如何？”巡茹潘多問。她對她的舊日頭領仍保有尊重，擡起了頭。
“噢，很好，很美的城市。”她對她微笑，仍有點兒像對動物：“我還沒機會去看軍隊，如您所說，她們在開自己的晚會。過兩天有時間，我當去看看……我有別的事來通知諸位。”
她的面色變了變，神色不若先前輕松，而嚴峻了。她鄭重道：“‘真史’的破譯可能要無限期地延緩了，餘下的事都是不確定的。”她深吸一口氣，同眾人開口：“克留姍多瘋了。”
她的語氣難免沒有傷心，但更多是遺憾，聽眾若不知絕不會猜測這曾是她的女友。
“瘋了？”苔德蒙靈蹙眉：“有多瘋？”
詩藤諾斯笑笑。
“完全地。”她對她說出這個詞，繼而又看向眾人，繼續以發布訃告的態度講述這消息：
“任何人都無法與她交流，包括她的家人。阿帕多蒙恐怕很早就接到了通知，這就是他一直沒從孛林回來的原因，消息是現在走漏的，但恐怕已發生有段時間了，是克倫索恩封鎖了消息。他不想增加公眾恐慌，同時，大約先前克留姍多的情況沒有現在這麽嚴重，上個月她的病情爆發，如此我才知道。”她語帶不幸，同眾人道：“她從醫院逃了出來，若無其事地走到學院，用以前的鑰匙打開研究室的書櫃，守衛以為她是教授，說她如常在裏面看了三，四個小時的書，然後放了一把火。”
璐德溫倒吸了一口涼氣：“這麽大的事，我們怎麽都不知道？”
“因為其餘書籍受損不嚴重，甚至很少人註意到——她燒掉了她自己的研究手稿，包含了‘真史’的所有破譯材料。”詩藤諾斯說。苔德蒙靈以手撐著下頷，巡茹潘多擡起了頭，目光認真。
“那之後她沒有任何表示？”璐德溫問。
詩藤諾斯搖頭。“她的表現很奇怪——她當場暈厥，被人救了出來，但蘇醒後再也沒有說過一句話——我不知道前情，雖然我確定阿帕多蒙，包括克倫索恩，對此都很有隱瞞，但在那之後，她沒有跟任何人對話過，且她也不對任何行為進行反應。”
她頓了頓。
“像她是個沒有知覺的物體。”她斟酌描述：“一塊木頭，或其餘什麽……”
“一個沒有靈魂的事物。”巡茹潘多忽清晰說，將她飽受舊年病痛而彎曲的脊背挺直了。其餘三人都看向她，她甚至變得有精神，充滿神氣。
“爆發——凈化——然後消除。你們記得麽？就是我一直在說的那個動物身上的案例。”她張開手：“我從一年前就開始註意到鷹山牧場上有些動物出現這個癥狀，然後越來越多，越來越多，它們一開始會變得特別興奮，之後慢慢無精打采，到最後，它們變得極為乖巧，但同時具備動物之所以為動物的能力——就好像它們被提純了，終日運動，不過不理睬人。”
她一口氣說完，在這些龍子困惑的神色中轉回了當下的問題上：“我知道很多案例，譬如癡呆，都是在腦部受損後發生的。人的思維能力毫無疑問依賴大腦這個器官——我有個理論，這應該是種不為人知的腦部疾病，具有傳染性。”
她伸出手，信誓旦旦：“克留姍多可能就是得了這種病。”
璐德溫合十雙手。“女神保佑。”她喃喃道。苔德蒙靈沒有說話，仍皺眉。詩藤諾斯聽著，然後平和地點頭，她確實更擅長和巡茹潘多對話，如她們過去的交情。
“很高興你對我們當下的情況提出了有根據的猜測，很可能會助力我們對這些事有更深的理解。”她補充：在未來。
“不過現在……你在學界認識的人不少，巡茹潘多，你知不知道任何人對克留姍多的研究頗有了解，並且可以接替她的位置？‘真史’的破譯對我們來說至關重要，一旦破譯完全，我們就要全境推廣其真實版本，讓蘭德克黛因都明明白白地知道，我們女人是受害者，正當的衛道士。”她壓了壓語氣，又平靜了：“最重要的是，暴露男人們的罪行，讓他們知道，為何他們是罪人。”
“沒問題。”巡茹潘多，起碼不反對她，登時表示協助：“好詩藤諾斯，我知道不少學究都對這個感興趣，我向你保證留下了的火種不少，況且，如果你不介意，我其實就對她的密文對應體系有些了解，你若需要，我可以帶隊接下她的研究，盡管這不是我的興趣所在……”
詩藤諾斯讚許地望著她，但語氣有些批評。
“巡茹潘多——你不是個孩子了，雖然我承認，聰明人總是有些孩子氣。但你要明白你的位置。”（那龍子露出個認輸的表情，縮著肩膀，就像個孩子。）她說：“‘真史’中包含了我們需要知道的所有秘密：龍心的起源，女神的去向，她的敗因，死因，她的敵人，她的死產生的後果，以及大牧首，這個神秘人物，究竟在東部做了些什麽……如果我們不知道，這些環節就可能被我們的敵人利用，反向宣傳，用來攻擊我們。”
“那我們可以直接編。”巡茹潘多坦誠道。詩藤諾斯沒有否認。
“我們必須承認，有些真相也許是永遠不可得的……”她諱莫如深道。
不是每個人都對真史的細節感興趣——大多數人知道蘭德克黛因過去必然有段血腥的歷史，不比這多，不比這少——這已足夠了。更多無法讓他們前進，更少也不會讓她們後退，但這段話中的某個部分使與會者中的某個人物註意，她終於放下手，開始發言。
“也許你不是為這件事而來，但我想可以通知一下你們：我哥哥宣稱他不會和我競爭納西塔尼舍的繼承權。”苔德蒙靈道，話題，如此就離開了可憐的克留姍多，到了東邊——那個神秘的邊境。
“噢，是麽？”璐德溫祝賀：“這是個好消息。”
“不盡然。”詩藤諾斯微笑：“苔德蒙斯的意願無關緊要，他背後的推手不會這麽輕易將納希塔尼舍拱手相送。納希塔尼舍長期以來是個被忽視的地區，過去有大裂谷阻隔，但便是在父王統治的三十年間，他也對東部少有管制。首先，他確實分身乏術，再來……如果說蓋特伊雷什文的宗旨是疏遠，納希塔尼舍甚至不用疏遠。隔離是它的天然狀態。”她數道：“這公領的面積幾乎是整個西部的總和，耕地，牧場的數量都是各個公領之最，僅僅是疏於文化。一個神秘之國，埋藏在大牧首的陰影下，盡管女神教早已在那處，沒有了什麽效用。”
“我說的還對，大公女？”她言罷，向苔德蒙靈微笑。那龍子點頭，顯讚許。
“不錯，正因如此——納希塔尼舍對我們來說，比對我們的兄弟來說更重要。”她緩慢道：“那是我們的後路。那兒路程遠，作為產業基地當然有些難度，但作為一個堡壘，沒有比那更合適的了。我們的首府在高原之上，易守難攻，無龍在身，多少兵力都無用——談及如此，我必須跟你說，我們的軍事力量很不樂觀。”
詩藤諾斯面色平靜，她沈默片刻，繼而伸出了手，同苔德蒙靈握住。
“我可以想象，”她輕聲說：“但我們並不急。”她的目光飄忽：“……我們必須等待。”她思索片刻，又露出笑容，同苔德蒙靈承諾道：“你放心去爭取繼承權，我們其餘姐妹一定全力支持你。”
“自然。”聽話人不顯感動，但還是握了握她的手，表示情誼。談論這個話題，像討論一柄看不見的利劍，而她們是些看不見的盲人，總歸令屋內氣氛緊張，因為好像有些詞語，對於形容這場景是必要的，不能提及，有些前提，對於理智來說是必須的，不可付諸於邏輯。她們必須等待。
“那麽，說到這個……”仍是詩藤諾斯，這個以政治圓滑出名的龍子開口，問：“……厄文殿下的孩子怎麽樣了？”
她的語氣非常平常，像是詢問自己的侄女。
“噢，她挺好的。”巡茹潘多說：“還不會爬，但很健康。”
“我聽說……”璐德溫有些擔憂，苔德蒙靈，卻態度粗魯：“這孩子才多大，對我們的事業來說根本不重要。”她語氣很重，像為了說服自己：“她是個徹底的意外，如果不是厄文……”
她說不下去了，又皺起眉。
“做得太糟了。糟糕透頂——如果她沒有去搗亂，我們現在恐怕一個兄弟都沒剩下。”
“你說得對。”巡茹潘多，作為目擊者，很讚同，但她眼珠打轉。
她仍很佩服那日厄文王女的勇氣，這是毋庸置疑的。
詩藤諾斯沒有發表意見，她仍在問詢最基礎的問題：健康。
“看上去她沒什麽問題。”她笑笑：“我很高興，因為我聽到些傳言……”
璐德溫嘆息，巡茹潘多佝僂身體，如她習慣，打了個響指。
“噢，對。”她說：“身體健康，但她毫無疑問是有病的。你可能覺得這是個問題——但事實如此，親愛的詩藤諾斯，”她迎著她的面孔，眉飛色舞道：“如我所說，一種腦部疾病在蔓延——世界真是要毀滅了！但我對這個很有興趣——是的，那孩子肯定有病，如果你好奇，應該叫，自我封閉——自閉癥……”
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“她去參加‘鬣犬’的活動了，她的家人覺得她應該多參與些運動。”詩藤諾斯，這位新年遠道而來的孛林龍子回頭道，面露微笑。她趕得急，風塵仆仆，同她問好：“你好，苔德蒙靈。”
她仍皺著眉，不過仍同她問好了，兩人握手。
“‘鬣犬’？”她回憶：“對那孩子來說是不是太快了？”
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詩藤諾斯從這張木桌邊站起身，舉杯敬酒，苔德蒙靈很認可她，舉杯，簡練道：“您從孛林遠道而來，肯定有什麽重要事情要同我們討論——順便來看看阿奈爾雷什文的情況。”
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她的面色變了變，神色不若先前輕松，而嚴峻了。她鄭重道：“‘真史’的破譯可能要無限期地延緩了，餘下的事都是不確定的。”她深吸一口氣，同眾人開口：“克留姍多瘋了。”
她的語氣難免沒有傷心，但更多是遺憾，聽眾若不知絕不會猜測這曾是她的女友。
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璐德溫倒吸了一口涼氣：“這麽大的事，我們怎麽都不知道？”
“因為其餘書籍受損不嚴重，甚至很少人註意到——她燒掉了她自己的研究手稿，包含了‘真史’的所有破譯材料。”詩藤諾斯說。苔德蒙靈以手撐著下頷，巡茹潘多擡起了頭，目光認真。
“那之後她沒有任何表示？”璐德溫問。
詩藤諾斯搖頭。“她的表現很奇怪——她當場暈厥，被人救了出來，但蘇醒後再也沒有說過一句話——我不知道前情，雖然我確定阿帕多蒙，包括克倫索恩，對此都很有隱瞞，但在那之後，她沒有跟任何人對話過，且她也不對任何行為進行反應。”
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“不過現在……你在學界認識的人不少，巡茹潘多，你知不知道任何人對克留姍多的研究頗有了解，並且可以接替她的位置？‘真史’的破譯對我們來說至關重要，一旦破譯完全，我們就要全境推廣其真實版本，讓蘭德克黛因都明明白白地知道，我們女人是受害者，正當的衛道士。”她壓了壓語氣，又平靜了：“最重要的是，暴露男人們的罪行，讓他們知道，為何他們是罪人。”
“沒問題。”巡茹潘多，起碼不反對她，登時表示協助：“好詩藤諾斯，我知道不少學究都對這個感興趣，我向你保證留下了的火種不少，況且，如果你不介意，我其實就對她的密文對應體系有些了解，你若需要，我可以帶隊接下她的研究，盡管這不是我的興趣所在……”
詩藤諾斯讚許地望著她，但語氣有些批評。
“巡茹潘多——你不是個孩子了，雖然我承認，聰明人總是有些孩子氣。但你要明白你的位置。”（那龍子露出個認輸的表情，縮著肩膀，就像個孩子。）她說：“‘真史’中包含了我們需要知道的所有秘密：龍心的起源，女神的去向，她的敗因，死因，她的敵人，她的死產生的後果，以及大牧首，這個神秘人物，究竟在東部做了些什麽……如果我們不知道，這些環節就可能被我們的敵人利用，反向宣傳，用來攻擊我們。”
“那我們可以直接編。”巡茹潘多坦誠道。詩藤諾斯沒有否認。
“我們必須承認，有些真相也許是永遠不可得的……”她諱莫如深道。
不是每個人都對真史的細節感興趣——大多數人知道蘭德克黛因過去必然有段血腥的歷史，不比這多，不比這少——這已足夠了。更多無法讓他們前進，更少也不會讓她們後退，但這段話中的某個部分使與會者中的某個人物註意，她終於放下手，開始發言。
“也許你不是為這件事而來，但我想可以通知一下你們：我哥哥宣稱他不會和我競爭納西塔尼舍的繼承權。”苔德蒙靈道，話題，如此就離開了可憐的克留姍多，到了東邊——那個神秘的邊境。
“噢，是麽？”璐德溫祝賀：“這是個好消息。”
“不盡然。”詩藤諾斯微笑：“苔德蒙斯的意願無關緊要，他背後的推手不會這麽輕易將納希塔尼舍拱手相送。納希塔尼舍長期以來是個被忽視的地區，過去有大裂谷阻隔，但便是在父王統治的三十年間，他也對東部少有管制。首先，他確實分身乏術，再來……如果說蓋特伊雷什文的宗旨是疏遠，納希塔尼舍甚至不用疏遠。隔離是它的天然狀態。”她數道：“這公領的面積幾乎是整個西部的總和，耕地，牧場的數量都是各個公領之最，僅僅是疏於文化。一個神秘之國，埋藏在大牧首的陰影下，盡管女神教早已在那處，沒有了什麽效用。”
“我說的還對，大公女？”她言罷，向苔德蒙靈微笑。那龍子點頭，顯讚許。
“不錯，正因如此——納希塔尼舍對我們來說，比對我們的兄弟來說更重要。”她緩慢道：“那是我們的後路。那兒路程遠，作為產業基地當然有些難度，但作為一個堡壘，沒有比那更合適的了。我們的首府在高原之上，易守難攻，無龍在身，多少兵力都無用——談及如此，我必須跟你說，我們的軍事力量很不樂觀。”
詩藤諾斯面色平靜，她沈默片刻，繼而伸出了手，同苔德蒙靈握住。
“我可以想象，”她輕聲說：“但我們並不急。”她的目光飄忽：“……我們必須等待。”她思索片刻，又露出笑容，同苔德蒙靈承諾道：“你放心去爭取繼承權，我們其餘姐妹一定全力支持你。”
“自然。”聽話人不顯感動，但還是握了握她的手，表示情誼。談論這個話題，像討論一柄看不見的利劍，而她們是些看不見的盲人，總歸令屋內氣氛緊張，因為好像有些詞語，對於形容這場景是必要的，不能提及，有些前提，對於理智來說是必須的，不可付諸於邏輯。她們必須等待。
“那麽，說到這個……”仍是詩藤諾斯，這個以政治圓滑出名的龍子開口，問：“……厄文殿下的孩子怎麽樣了？”
她的語氣非常平常，像是詢問自己的侄女。
“噢，她挺好的。”巡茹潘多說：“還不會爬，但很健康。”
“我聽說……”璐德溫有些擔憂，苔德蒙靈，卻態度粗魯：“這孩子才多大，對我們的事業來說根本不重要。”她語氣很重，像為了說服自己：“她是個徹底的意外，如果不是厄文……”
她說不下去了，又皺起眉。
“做得太糟了。糟糕透頂——如果她沒有去搗亂，我們現在恐怕一個兄弟都沒剩下。”
“你說得對。”巡茹潘多，作為目擊者，很讚同，但她眼珠打轉。
她仍很佩服那日厄文王女的勇氣，這是毋庸置疑的。
詩藤諾斯沒有發表意見，她仍在問詢最基礎的問題：健康。
“看上去她沒什麽問題。”她笑笑：“我很高興，因為我聽到些傳言……”
璐德溫嘆息，巡茹潘多佝僂身體，如她習慣，打了個響指。
“噢，對。”她說：“身體健康，但她毫無疑問是有病的。你可能覺得這是個問題——但事實如此，親愛的詩藤諾斯，”她迎著她的面孔，眉飛色舞道：“如我所說，一種腦部疾病在蔓延——世界真是要毀滅了！但我對這個很有興趣——是的，那孩子肯定有病，如果你好奇，應該叫，自我封閉——自閉癥……”
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