新‘鬣犬’
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新‘鬣犬’
——安多米揚。
奇瑞亞微笑迎道，身後跟許多軍官。她平目看她，不表鮮明態度，也不張揚，任由她帶入內。這軍官，穿著一件火紅的罩袍，張臂，將她們二人，和其餘人隔開，如此，走著，便創了一個私密的空間。
她將手背在身後，看奇瑞亞擡頭，仍帶微笑，許久，轉目看她，輕聲開口：
“你長得和你母親很像，安多米揚。”
她不回答，只點頭。她將她帶至主席，請她坐下，如此位置，兩人可很清晰地看見出入會議室的人群。她站在她背後，為她找到那個姿態鬼祟，張揚，軍服穿得極松垮的軍官。
“那是塔提亞。”她笑。安多米揚看著，不驚異。她冷眼看那軍官的眼四處煩惱，無趣地動著，面無表情。她既沒有流露出對這情景的任何興趣，也沒有責怪奇瑞亞淺顯的聲明。她等著她繼續說。
她的本名，叫塔塔——我的叫奇牙。
她說；她的眼神變了變，仍很平穩，由著她繼續。
“你母親叫做安蓽。這名字的意思是黑麥，因為她家的農田裏，種了很多黑麥，並且她的頭發隨母親，是深黑色的，在東部並不常見。”她柔聲說，手指靠在她身後黑色的發辮上，觸感使她不快，但她不曾發作，只是聽著，奇瑞亞似傾身，嘆息。
“我們是那兩屆唯五個來自納希塔尼舍的士兵，因為口音怪異，又不習慣西部的生活，很顯土氣，被稱作，‘東部五鄉人’——真是些遙遠，明亮的少年歲月，是不是……”她呵呵笑了，眼掃過七其下眾多軍官，似從那張張已衰老的面目中，看出過去的樣貌。
她聽她沈默片刻，呼吸都靜了，繼而，長長地，飽滿地，感慨：
“啊。”她聽她嘆，誇張而真實：“我的姐妹，我的戰友們。這麽多年後，終於又坐在石作的房子裏，遠離海島酷烈的陽光，四散天涯的困惑，重聚在一塊——可惜你母親不在。”她的聲音細了，手從椅背上擡起，向面上。
“可惜你母親不在——可惜，安蓽，這個從來認真的隊長——像我姐姐一樣，比親人還要親的人，不在這裏——安多米揚。”她忽說，將兩雙手，鷹爪般地驟然落在她身上。這刺激和鬧劇對她冷靜的頭腦來說也太過了，成了一種玩弄和侮辱，故她兇狠地擡頭，企圖用那藍眼警示這‘鬣犬’，卻真實一楞，只看她垂下頭，在她臉旁，深深望進她的眼中。
她看見淚水從奇瑞亞空洞，形狀優美而兇殘的眼中落下。安多米揚怔楞，甚至震撼，看著她，見悲傷，不知真假，竟似轉瞬間將這個女人吸幹，至於空洞了。她沒有動，在驚訝中，聽她開口：
“你，安多米揚——我的戰友，我的姐姐，安提庚的孩子。”她感這‘鬣犬’粗糙的手撫上的她的臉，聲音很輕，卻極深：“你的姨母是個‘鬣犬’，你的母親亦然。流著古代最偉大君王，‘藍眼王’的血，又有那聖劍在手……”
她眼神忽淩厲了，擡身掙紮：“那劍是你的主意……！”
她微笑，沒有停止，聲音傳來：
“註定要平定我們之間不足道的糾紛，將統一和輝煌，重新帶到這水原王師之中……”
她猛然擡手。奇瑞亞閃身躲開，正此時，二人前，長桌盡頭，騷動忽起。她回頭，見門口人群散開，兩個穿最高級官服的人影前來，正是昆莉亞和維格斯坦第。奇瑞亞見狀微笑，更退至一旁，不再提先前的話，只坐下，神色泰然。
“會議要開始了。”她對她說。人群漸落座，安多米揚凝視她，知她所言不虛。她沒有說話，別開目光，調整呼吸，待著會議的開始。她擡起頭，見昆莉亞落座她正對面的位置，對她點了點頭。
“……我的戰友，諸位將士們，很高興今日能終於得到機會，對面相談。自大龍戰以來，諸部動員頻繁，南北遷移，設計屯兵，部署戰略，各自繁忙，難得時間總軍相會。”
議會鈴一響，只看四處無聲，那主座上的將軍離座起身，未見任何遲疑。昆莉亞環視四處，目光誠懇，眾軍官擡頭，氣氛可見她威望頗高。她先表達對與會眾人的敬意，又總結一年來軍事情況，言下慶幸：
“自重組‘鬣犬’，我知道諸位時刻在為對外作戰準備，凡歷九月。一月前，部分自沃特林和勞茲玟公領的軍事組織乘異常天相，於王女生產時欲突襲達彌斯提弗，也已被化解，如今，又逢合約簽訂，我軍一年來的軍事任務，可謂圓滿結束。從沃特林撤退到雲帕離海戰，達彌斯提弗的防守，皆是行動有素，頗顯軍風，我作為總指揮官，在此向諸位道謝。”
眾人欲鼓掌，她卻擡手，搖頭道：“諸位不必以掌聲敬我，我受之有愧。”
席間又是沈默。昆莉亞亦垂目思索片刻，深吸口氣，再度開口：
“戰友們，如今相聚在此，想必我們所有人都是感慨萬千——距上次這樣公開，作為王軍所屬的會議，似對我們所有人來說，都是三十年了。”她張肩，對四處‘鬣犬’，神態懇切而覆雜：“我們都曾為‘鬣犬’，故知傳統。‘鬣犬’軍制，總指揮官稱‘皇後’，我卻不敢代行此職，絕不以此相稱，幾月來，頗引非議，此事我心知肚明。但這非是我無意疏忽，而是意下，不願稱己為，‘鬣犬皇後’，因為到底，我在繼承者之戰時，就退出了‘鬣犬’。”
她笑笑，神態十分坦然，席間神色各異，昆莉亞覆道：“諸君仍保留曾經制度，一聲號召，便願舍身來助，如此表現，我怎會不知，我這舉動，會引各位不滿？諸位當初使我為總指揮，乃是尊重我作為孛林軍務大臣的經驗，尤其是，”她擡手，撫上胸口：“曾經存在於此的，那顆龍心。”
她但說，無人回應，應她所言。昆莉亞將手放心口，更顯胸膛寬大堅硬：
“如今，外患稍解，我可冒險擾亂軍制，與諸君公開提出這問題——軍中不服，不滿意我方針導向的將士越多，尤其在新舊軍隊文化上。若以軍法處置，則置難太廣，如今又是急需人手之時，我心不忍，情形也不允許，若不處置，我作為總指揮的責任，又是未盡。故而，在我和諸高級軍官商討後，決定辭去總司令一職，轉交於對於我軍來說，更合適的人選。”
人皆擡頭。昆莉亞放開手，別目向前。
她同她對上雙眼。她見她對她微笑。
“——這位後起之秀，諸位必已聽過了。正是由於她的付出，沃特林的民眾才得以撤退，也是因為她的機警，阿斯-墨難拿的海戰才大獲全勝。現在，經諸方討論，軍部決定，將總司令一職，交給她。”
她擡起手：“美斯明閣下。”
視線緩動，四方士兵目光跨過成排人群，皆向她來。她閉上眼，感血管搏動。她再睜開眼，極緩慢，看見四角的燈光；那燈光，奇怪，也看向她，照亮她那一雙銳利，沈靜的眼。
藍色。
這眼的形狀，神態和色彩，都給那些老士兵以震悚——記憶似說著她們在何處曾見過這色彩，理智又說，不當。正當眾猶豫，她已雙臂用力，從椅中起身。腦後的黑色發辮垂落，深藍的長袍傾灑。安多米揚.美斯明站會議桌旁，環視四處，沈靜有之，寒傲有之。眾皆噤聲，聽腦海中呢喃，歲月穿越生死的回響。
她見眾人的神色多是審視，怪奇的，甚至有些恍惚。她既不堪奇瑞亞的團體，便尤其註意到一雙格外靈動的眼，在似千人一面的圖像中，出現一個會動的畫中人。
塔提亞。她註意到她，見她對她眨眼。安多米揚不經意，竟險些揚了嘴角，緊繃感去了大半，又收回眼，看向四處。
“——我向你們承認，是奇瑞亞大校對我正式提出了邀請。”
她簡短道，語氣平淡：“我年紀仍輕，但也在商界行走多年，而相比，諸位也知道，這也可以說，是她的派系，引我入內。依常理，我似應對她們有些敬意，聽些建議——但，如今我便坦誠說了：我無意聽從任何人的擺布。”
她擡起手，不理會眾人反應，目光淩厲，朗聲道：“我母親是個‘鬣犬’，我自幼，也難免聽到些關於‘鬣犬’的傳說，而，十個月前，我在沃特林，親眼看見了‘鬣犬’的威勢。有龍血在身，你們是支縱橫天下的軍隊，誰都不會否認，但現在，龍血已不在了，恐怕不止是軍隊本身，天下人都在問——‘鬣犬’，這個曾經支撐，統治過蘭德克黛因一千年的軍隊，何去何從？”
她將手伸向桌前眾人，可見四處神色。正在她眼前，昆莉亞苦笑望她，眼神寬和，似有鼓勵。軍官神色緊繃，似不知她接下來要說什麽。她閉眼，深吸口氣，道：
“我同昆莉亞閣下一樣，也不會承下‘鬣犬皇後’的職位。”
席間，可想見，生些微動。
“安多米揚。”奇瑞亞在她身邊輕聲說，她沒有理會，放下那手，按在桌上，同眾道：
“我深知你們許多人對舊日的制度，對過去‘鬣犬’的軍事傳統，有深厚感情和崇敬。我在喀朗閔尼斯的海岸看過，現在，我也在你們眼中看見。你們，不但不害怕使常人退卻的生死鬥爭，反趨之若鶩，只願與之融為一體，向這個軍隊絕對的首腦和象征，承載了嗜血和死鬥的化身，‘鬣犬皇後’，獻上忠誠。”
桌旁神色已有不滿，她卻迎上，深吸口氣，覆開口，聲音低了些：
“當我還是個孩子的時候，我母親每天清晨都向女神像祈禱。”
她的手扣著桌面，而聲音也送困惑向四處；眾軍官不知她願說什麽。她垂下頭，讓發掩蓋目光，聲音，不免苦澀了：
“我問她，為什麽她每天花上這時間在神像前，而不去做些實事——我不是那類生來溫良的孩子，諸位，我向你們保證。我不是那類會在見到血的時候對你們哭喊，我不明白的人。我是美斯明家族的繼承人，這血流淌在我的血管裏。我問她這是為什麽，她回答了我。”
她擡起頭，眉峰凝在一處，雙眼是使人無法移開目光的銳利，凜然。
“她告訴我她只是因為她曾是個‘鬣犬’，懺悔。”
眾軍官沈默，但其面上的表情是多麽富於變化和繁多的傾向，像一筆巨大的紅痕被劈在了畫布上，流淌下不盡的絢麗色彩。無序地飄搖向四處。她推開椅，在桌前踱步，向兩旁人訴說：
“不是因為她殺了，傷害了某一個人——不是因為她也經歷過選拔儀式，像你們或許每個人一樣，都在不曾飲下龍血時，就殺害過一個男孩，”她張開手，平靜，而富魄力，沈厚韻律地講述此事：“只是因為她曾是個‘鬣犬’。”
桌面一響。前後左右上下的眼都被召回，到她在桌前的身影上，莫能移開。方是此時，她已做到牢牢吸引眾人的註意力，而這百千冗雜的心緒，似都無法攻破她那層深藍的防線；她的精神仍是平穩而高昂的，淩駕眾軍官之上，故，她能向她們講述，而不是，被她們淹沒。
“小侄女長大了。”塔提亞踱步到昆莉亞背後，手撫下頷，笑著對她說。坐在椅上的人合雙手，也浮現一絲極淡，欣慰，去卻不免悲傷的微笑。
她真的像安提庚些。她對自己想，閉上眼，聽安多米揚說話。
“我母親向女神懺悔她揮動過的刀，因為當她揮刀，她不是為了自己清明的理由，不是因為自己的理性，讓她不得不揮刀——只是因為她是個‘鬣犬’，身在這個要求她無畏，無悔，不會勞累，不會退縮，不用質疑，只用一切手段，掃清障礙的制度中。是這個制度讓你們，在大龍戰時能從喀朗閔尼斯殺出一條血路——是這制度讓我們女人鎮壓了男人一千年。忠誠，勇敢，冷血，兇殘——這就是‘鬣犬’。有源源不斷的龍血，你們不需要依靠與任何其餘機構和存在的合作，只有奔馳，自由，燃燒的身體。我理解我母親的愧疚，”她揚起頭，一字一句道：“也理解你們的留戀。”
席間寂靜。她閉眼，沈默，繼而站直身，如對選民般，莊重道：“但，無論是愧疚還是留戀，那時間已過去了——那是個屬於舊‘鬣犬’的時代。而我，”她張手，再握緊：“屬於最善變通的那類人——我不是什麽良民善人，不知什麽宗法慈律。我是個商人，諸位，然而即使是我也知道，何為不義之財，何為正道，何為邪道。我無意評判過去歷史，將那交與學者作家罷，我們活在現在這一刻，註定存在歷史之中——我來，是為向你們傳達，新生的必然，這就是為什麽，我不會稱自己為‘鬣犬皇後’。”
“這稱呼，會隨那個依靠龍血的軍隊被埋葬。龍心乃是兇暴的邪道，我們團結在厄德裏俄斯殿下的號召下，不久是為了將它從世上去除麽？厄德裏俄斯殿下不願稱帝，那她的將軍，自然也不像過去，是女王的‘王後’。接受吧，諸位將士，如果你們日後遵為我首，”她高聲道：“你們就要接受那時代已隨海浪逝去，如我母親未盡的希望，埋藏在我們身後的真真假假的歷史一般——我們只能前進，故而要舍棄冗餘，成就新生。”
“你們會有更磊落的制度，不以殺戮和服從為選拔把桿，而以守護與能力培養新兵。龍血從你們身中去除的力量，我們會以武器和機巧補全。未來是你們學會變通的時代，也是屬於我們——新‘鬣犬’的時代。”
安多米揚道。這時，眾軍官，那些自卡涅琳恩時代開始就穿著這身軍裝的中年女人，面上浮現的已不僅是作為‘鬣犬’的義憤，甚至還有些極覆雜，混合著童真與固執的迷茫。
怎能不如此呢？她看著她們——看著這些一生都生活在這種嗜血和狂熱中的女人，就像能看見她們當初還年輕的臉，來到軍營之中，再也沒有離開……
人生紛紜，她看著，目光冷靜，含著連她自己也不明白的悲涼。但，終於，她下定決心，擡起左手，再次開口：
“仍然——盡管我是新軍的首領，我不會將這支軍隊一切傳統都拋棄。我會保存它——而由此，你們也會知道，我會留下什麽。”
聲音平靜，但洪亮。眾人目光向她，看她舉起左，放在右胸上。眾不知她要做什麽。
她環視四處，面露笑容，開口：“以血的奉獻開始，以血的流逝結束。”
她道。這是一句僵硬的翻譯，解釋——翻譯自古梅伊森語。像巨石入海，在墜落的時刻，尚是寂靜的，但破開水面上，不可避免的有巨大，不斷的響聲。
她轉頭。她看見許多目光，閃爍，泛著淚光。
“——將軍！”
後排，有個‘鬣犬’站起來，激動地叫道。身邊的人去拉她，但不可避免，神情亦松動，悲苦與激昂交雜，極難分明。她見狀微笑，點頭道：
“正是。諸位，你們會知道我將保留什麽——知道我對你們的尊重。”安多米揚擡頭，看向天頂：
“我尊重你們為維護和平做出的一切努力。我尊重你們付出的生命和歲月，因此，我將保留這誓言。任何投身戰爭的人都應該知道，無論我們遵循什麽樣的制度，戰爭是戰爭，所求，必然是這滴血。”
腦海中，忽閃現那道曾關愛她的身影。安多米揚不可見地嘆息，閉上眼，靜待思緒飄散，心中覆歸平靜。
“——我母親遵守了她的誓言，”她輕聲道：“我也會尊重我的。”
——眾位將士們。她道：
我在此宣誓，就職新‘鬣犬’的總司令。
聲音靜默地傳開，承著那句簡短，回文的古梅伊森語。
“今日如此，末日亦然。”安多米揚.美斯明道：“以血起誓，血盡乃還。”
片刻，大殿中沒有任何聲音，人群似僵硬了，直到一聲刀出鞘的聲音喚醒眾軍官警覺。上下四處，都可見那紅刀在燈光下反射的血光，折射絢華。
“以血起誓！”
拔刀人大笑道。塔提亞將腿扣在桌上，高舉紅刀：“怎麽了，姐妹們？”她對眾人道：“我們多久沒有這樣聚在一起了——你們不是很懷念這誓言嗎？現在，有了這機會，怎麽不高興了？”
她張手：“一起來啊？”
“以血起誓。”
接著的是個低沈，平和的聲音。昆莉亞輕推座椅，從中起身，擡手撫上心口，垂目道。
“以血起誓。”
安多米揚側目，只見奇瑞亞也從椅中起身，遠遠，望昆莉亞和塔提亞。隨這三人起身，成排軍官亦隨之起身，那些非‘鬣犬’軍官的與會者，譬如維格斯坦第一類，頓被這紅色的聲海淹沒。
——以血起誓。
——以血起誓。
——以血起誓。
聲音無盡，漫長，如風般傳開，將眾人凝聚為一體。安多米揚，感她如被漩渦拉入其中——這誓言有莫大的力量，千真萬確。她確實在發下誓言的時候，進入了她們之中……
她擡起頭，看見塔提亞的眼，閃爍灼熱的光。她掃過這些悲傷，酷烈，堅定的眼，聽見那驟然爆發，空谷傳響般的聲音。這些女人，無論這三十年身在何處，在孛林的軍桌邊，遙遠的海島上，藏匿在市井之中，都睜開眼，擡起身，進入其中。她看見昆莉亞棕色，慣常溫和的眼睛，染上鋼鐵般的色彩。
紅刀下砸，扣入長桌之中，像戰場的號角，塔提亞高舉左手。
——血盡乃還！
她叫道。紅浪在最高處，剎那破裂。安多米揚眨眼，見大門口，有個人影，像個黑色，沒有面目的信使，向她走來。而，恐是此夜第一次，她感膽寒。她仍維持著那端正而堅硬的姿勢，無法後退，無法前進。
她看著；紅浪破碎，聲音轟鳴殿內，光明都隨之迸發，吸納眾人的共鳴的呼聲。她聽見裏面金振玉碎裂的嗡鳴；她聽見其中萬馬齊鳴的撕裂。那些哭聲，笑聲，怯懦和猶豫，被紅浪勢不可擋的沖擊揉作一處，留下這些擡頭，鐵般的身軀。
“血盡乃還！”
眾‘鬣犬’宣誓，手撫心口，聲嘶力竭。如此聲勢，三十年來，還是第一回。安多米揚長久看著；紅光在她目中燃燒，像海原的野火，憑空煊赫。
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——安多米揚。
奇瑞亞微笑迎道，身後跟許多軍官。她平目看她，不表鮮明態度，也不張揚，任由她帶入內。這軍官，穿著一件火紅的罩袍，張臂，將她們二人，和其餘人隔開，如此，走著，便創了一個私密的空間。
她將手背在身後，看奇瑞亞擡頭，仍帶微笑，許久，轉目看她，輕聲開口：
“你長得和你母親很像，安多米揚。”
她不回答，只點頭。她將她帶至主席，請她坐下，如此位置，兩人可很清晰地看見出入會議室的人群。她站在她背後，為她找到那個姿態鬼祟，張揚，軍服穿得極松垮的軍官。
“那是塔提亞。”她笑。安多米揚看著，不驚異。她冷眼看那軍官的眼四處煩惱，無趣地動著，面無表情。她既沒有流露出對這情景的任何興趣，也沒有責怪奇瑞亞淺顯的聲明。她等著她繼續說。
她的本名，叫塔塔——我的叫奇牙。
她說；她的眼神變了變，仍很平穩，由著她繼續。
“你母親叫做安蓽。這名字的意思是黑麥，因為她家的農田裏，種了很多黑麥，並且她的頭發隨母親，是深黑色的，在東部並不常見。”她柔聲說，手指靠在她身後黑色的發辮上，觸感使她不快，但她不曾發作，只是聽著，奇瑞亞似傾身，嘆息。
“我們是那兩屆唯五個來自納希塔尼舍的士兵，因為口音怪異，又不習慣西部的生活，很顯土氣，被稱作，‘東部五鄉人’——真是些遙遠，明亮的少年歲月，是不是……”她呵呵笑了，眼掃過七其下眾多軍官，似從那張張已衰老的面目中，看出過去的樣貌。
她聽她沈默片刻，呼吸都靜了，繼而，長長地，飽滿地，感慨：
“啊。”她聽她嘆，誇張而真實：“我的姐妹，我的戰友們。這麽多年後，終於又坐在石作的房子裏，遠離海島酷烈的陽光，四散天涯的困惑，重聚在一塊——可惜你母親不在。”她的聲音細了，手從椅背上擡起，向面上。
“可惜你母親不在——可惜，安蓽，這個從來認真的隊長——像我姐姐一樣，比親人還要親的人，不在這裏——安多米揚。”她忽說，將兩雙手，鷹爪般地驟然落在她身上。這刺激和鬧劇對她冷靜的頭腦來說也太過了，成了一種玩弄和侮辱，故她兇狠地擡頭，企圖用那藍眼警示這‘鬣犬’，卻真實一楞，只看她垂下頭，在她臉旁，深深望進她的眼中。
她看見淚水從奇瑞亞空洞，形狀優美而兇殘的眼中落下。安多米揚怔楞，甚至震撼，看著她，見悲傷，不知真假，竟似轉瞬間將這個女人吸幹，至於空洞了。她沒有動，在驚訝中，聽她開口：
“你，安多米揚——我的戰友，我的姐姐，安提庚的孩子。”她感這‘鬣犬’粗糙的手撫上的她的臉，聲音很輕，卻極深：“你的姨母是個‘鬣犬’，你的母親亦然。流著古代最偉大君王，‘藍眼王’的血，又有那聖劍在手……”
她眼神忽淩厲了，擡身掙紮：“那劍是你的主意……！”
她微笑，沒有停止，聲音傳來：
“註定要平定我們之間不足道的糾紛，將統一和輝煌，重新帶到這水原王師之中……”
她猛然擡手。奇瑞亞閃身躲開，正此時，二人前，長桌盡頭，騷動忽起。她回頭，見門口人群散開，兩個穿最高級官服的人影前來，正是昆莉亞和維格斯坦第。奇瑞亞見狀微笑，更退至一旁，不再提先前的話，只坐下，神色泰然。
“會議要開始了。”她對她說。人群漸落座，安多米揚凝視她，知她所言不虛。她沒有說話，別開目光，調整呼吸，待著會議的開始。她擡起頭，見昆莉亞落座她正對面的位置，對她點了點頭。
“……我的戰友，諸位將士們，很高興今日能終於得到機會，對面相談。自大龍戰以來，諸部動員頻繁，南北遷移，設計屯兵，部署戰略，各自繁忙，難得時間總軍相會。”
議會鈴一響，只看四處無聲，那主座上的將軍離座起身，未見任何遲疑。昆莉亞環視四處，目光誠懇，眾軍官擡頭，氣氛可見她威望頗高。她先表達對與會眾人的敬意，又總結一年來軍事情況，言下慶幸：
“自重組‘鬣犬’，我知道諸位時刻在為對外作戰準備，凡歷九月。一月前，部分自沃特林和勞茲玟公領的軍事組織乘異常天相，於王女生產時欲突襲達彌斯提弗，也已被化解，如今，又逢合約簽訂，我軍一年來的軍事任務，可謂圓滿結束。從沃特林撤退到雲帕離海戰，達彌斯提弗的防守，皆是行動有素，頗顯軍風，我作為總指揮官，在此向諸位道謝。”
眾人欲鼓掌，她卻擡手，搖頭道：“諸位不必以掌聲敬我，我受之有愧。”
席間又是沈默。昆莉亞亦垂目思索片刻，深吸口氣，再度開口：
“戰友們，如今相聚在此，想必我們所有人都是感慨萬千——距上次這樣公開，作為王軍所屬的會議，似對我們所有人來說，都是三十年了。”她張肩，對四處‘鬣犬’，神態懇切而覆雜：“我們都曾為‘鬣犬’，故知傳統。‘鬣犬’軍制，總指揮官稱‘皇後’，我卻不敢代行此職，絕不以此相稱，幾月來，頗引非議，此事我心知肚明。但這非是我無意疏忽，而是意下，不願稱己為，‘鬣犬皇後’，因為到底，我在繼承者之戰時，就退出了‘鬣犬’。”
她笑笑，神態十分坦然，席間神色各異，昆莉亞覆道：“諸君仍保留曾經制度，一聲號召，便願舍身來助，如此表現，我怎會不知，我這舉動，會引各位不滿？諸位當初使我為總指揮，乃是尊重我作為孛林軍務大臣的經驗，尤其是，”她擡手，撫上胸口：“曾經存在於此的，那顆龍心。”
她但說，無人回應，應她所言。昆莉亞將手放心口，更顯胸膛寬大堅硬：
“如今，外患稍解，我可冒險擾亂軍制，與諸君公開提出這問題——軍中不服，不滿意我方針導向的將士越多，尤其在新舊軍隊文化上。若以軍法處置，則置難太廣，如今又是急需人手之時，我心不忍，情形也不允許，若不處置，我作為總指揮的責任，又是未盡。故而，在我和諸高級軍官商討後，決定辭去總司令一職，轉交於對於我軍來說，更合適的人選。”
人皆擡頭。昆莉亞放開手，別目向前。
她同她對上雙眼。她見她對她微笑。
“——這位後起之秀，諸位必已聽過了。正是由於她的付出，沃特林的民眾才得以撤退，也是因為她的機警，阿斯-墨難拿的海戰才大獲全勝。現在，經諸方討論，軍部決定，將總司令一職，交給她。”
她擡起手：“美斯明閣下。”
視線緩動，四方士兵目光跨過成排人群，皆向她來。她閉上眼，感血管搏動。她再睜開眼，極緩慢，看見四角的燈光；那燈光，奇怪，也看向她，照亮她那一雙銳利，沈靜的眼。
藍色。
這眼的形狀，神態和色彩，都給那些老士兵以震悚——記憶似說著她們在何處曾見過這色彩，理智又說，不當。正當眾猶豫，她已雙臂用力，從椅中起身。腦後的黑色發辮垂落，深藍的長袍傾灑。安多米揚.美斯明站會議桌旁，環視四處，沈靜有之，寒傲有之。眾皆噤聲，聽腦海中呢喃，歲月穿越生死的回響。
她見眾人的神色多是審視，怪奇的，甚至有些恍惚。她既不堪奇瑞亞的團體，便尤其註意到一雙格外靈動的眼，在似千人一面的圖像中，出現一個會動的畫中人。
塔提亞。她註意到她，見她對她眨眼。安多米揚不經意，竟險些揚了嘴角，緊繃感去了大半，又收回眼，看向四處。
“——我向你們承認，是奇瑞亞大校對我正式提出了邀請。”
她簡短道，語氣平淡：“我年紀仍輕，但也在商界行走多年，而相比，諸位也知道，這也可以說，是她的派系，引我入內。依常理，我似應對她們有些敬意，聽些建議——但，如今我便坦誠說了：我無意聽從任何人的擺布。”
她擡起手，不理會眾人反應，目光淩厲，朗聲道：“我母親是個‘鬣犬’，我自幼，也難免聽到些關於‘鬣犬’的傳說，而，十個月前，我在沃特林，親眼看見了‘鬣犬’的威勢。有龍血在身，你們是支縱橫天下的軍隊，誰都不會否認，但現在，龍血已不在了，恐怕不止是軍隊本身，天下人都在問——‘鬣犬’，這個曾經支撐，統治過蘭德克黛因一千年的軍隊，何去何從？”
她將手伸向桌前眾人，可見四處神色。正在她眼前，昆莉亞苦笑望她，眼神寬和，似有鼓勵。軍官神色緊繃，似不知她接下來要說什麽。她閉眼，深吸口氣，道：
“我同昆莉亞閣下一樣，也不會承下‘鬣犬皇後’的職位。”
席間，可想見，生些微動。
“安多米揚。”奇瑞亞在她身邊輕聲說，她沒有理會，放下那手，按在桌上，同眾道：
“我深知你們許多人對舊日的制度，對過去‘鬣犬’的軍事傳統，有深厚感情和崇敬。我在喀朗閔尼斯的海岸看過，現在，我也在你們眼中看見。你們，不但不害怕使常人退卻的生死鬥爭，反趨之若鶩，只願與之融為一體，向這個軍隊絕對的首腦和象征，承載了嗜血和死鬥的化身，‘鬣犬皇後’，獻上忠誠。”
桌旁神色已有不滿，她卻迎上，深吸口氣，覆開口，聲音低了些：
“當我還是個孩子的時候，我母親每天清晨都向女神像祈禱。”
她的手扣著桌面，而聲音也送困惑向四處；眾軍官不知她願說什麽。她垂下頭，讓發掩蓋目光，聲音，不免苦澀了：
“我問她，為什麽她每天花上這時間在神像前，而不去做些實事——我不是那類生來溫良的孩子，諸位，我向你們保證。我不是那類會在見到血的時候對你們哭喊，我不明白的人。我是美斯明家族的繼承人，這血流淌在我的血管裏。我問她這是為什麽，她回答了我。”
她擡起頭，眉峰凝在一處，雙眼是使人無法移開目光的銳利，凜然。
“她告訴我她只是因為她曾是個‘鬣犬’，懺悔。”
眾軍官沈默，但其面上的表情是多麽富於變化和繁多的傾向，像一筆巨大的紅痕被劈在了畫布上，流淌下不盡的絢麗色彩。無序地飄搖向四處。她推開椅，在桌前踱步，向兩旁人訴說：
“不是因為她殺了，傷害了某一個人——不是因為她也經歷過選拔儀式，像你們或許每個人一樣，都在不曾飲下龍血時，就殺害過一個男孩，”她張開手，平靜，而富魄力，沈厚韻律地講述此事：“只是因為她曾是個‘鬣犬’。”
桌面一響。前後左右上下的眼都被召回，到她在桌前的身影上，莫能移開。方是此時，她已做到牢牢吸引眾人的註意力，而這百千冗雜的心緒，似都無法攻破她那層深藍的防線；她的精神仍是平穩而高昂的，淩駕眾軍官之上，故，她能向她們講述，而不是，被她們淹沒。
“小侄女長大了。”塔提亞踱步到昆莉亞背後，手撫下頷，笑著對她說。坐在椅上的人合雙手，也浮現一絲極淡，欣慰，去卻不免悲傷的微笑。
她真的像安提庚些。她對自己想，閉上眼，聽安多米揚說話。
“我母親向女神懺悔她揮動過的刀，因為當她揮刀，她不是為了自己清明的理由，不是因為自己的理性，讓她不得不揮刀——只是因為她是個‘鬣犬’，身在這個要求她無畏，無悔，不會勞累，不會退縮，不用質疑，只用一切手段，掃清障礙的制度中。是這個制度讓你們，在大龍戰時能從喀朗閔尼斯殺出一條血路——是這制度讓我們女人鎮壓了男人一千年。忠誠，勇敢，冷血，兇殘——這就是‘鬣犬’。有源源不斷的龍血，你們不需要依靠與任何其餘機構和存在的合作，只有奔馳，自由，燃燒的身體。我理解我母親的愧疚，”她揚起頭，一字一句道：“也理解你們的留戀。”
席間寂靜。她閉眼，沈默，繼而站直身，如對選民般，莊重道：“但，無論是愧疚還是留戀，那時間已過去了——那是個屬於舊‘鬣犬’的時代。而我，”她張手，再握緊：“屬於最善變通的那類人——我不是什麽良民善人，不知什麽宗法慈律。我是個商人，諸位，然而即使是我也知道，何為不義之財，何為正道，何為邪道。我無意評判過去歷史，將那交與學者作家罷，我們活在現在這一刻，註定存在歷史之中——我來，是為向你們傳達，新生的必然，這就是為什麽，我不會稱自己為‘鬣犬皇後’。”
“這稱呼，會隨那個依靠龍血的軍隊被埋葬。龍心乃是兇暴的邪道，我們團結在厄德裏俄斯殿下的號召下，不久是為了將它從世上去除麽？厄德裏俄斯殿下不願稱帝，那她的將軍，自然也不像過去，是女王的‘王後’。接受吧，諸位將士，如果你們日後遵為我首，”她高聲道：“你們就要接受那時代已隨海浪逝去，如我母親未盡的希望，埋藏在我們身後的真真假假的歷史一般——我們只能前進，故而要舍棄冗餘，成就新生。”
“你們會有更磊落的制度，不以殺戮和服從為選拔把桿，而以守護與能力培養新兵。龍血從你們身中去除的力量，我們會以武器和機巧補全。未來是你們學會變通的時代，也是屬於我們——新‘鬣犬’的時代。”
安多米揚道。這時，眾軍官，那些自卡涅琳恩時代開始就穿著這身軍裝的中年女人，面上浮現的已不僅是作為‘鬣犬’的義憤，甚至還有些極覆雜，混合著童真與固執的迷茫。
怎能不如此呢？她看著她們——看著這些一生都生活在這種嗜血和狂熱中的女人，就像能看見她們當初還年輕的臉，來到軍營之中，再也沒有離開……
人生紛紜，她看著，目光冷靜，含著連她自己也不明白的悲涼。但，終於，她下定決心，擡起左手，再次開口：
“仍然——盡管我是新軍的首領，我不會將這支軍隊一切傳統都拋棄。我會保存它——而由此，你們也會知道，我會留下什麽。”
聲音平靜，但洪亮。眾人目光向她，看她舉起左，放在右胸上。眾不知她要做什麽。
她環視四處，面露笑容，開口：“以血的奉獻開始，以血的流逝結束。”
她道。這是一句僵硬的翻譯，解釋——翻譯自古梅伊森語。像巨石入海，在墜落的時刻，尚是寂靜的，但破開水面上，不可避免的有巨大，不斷的響聲。
她轉頭。她看見許多目光，閃爍，泛著淚光。
“——將軍！”
後排，有個‘鬣犬’站起來，激動地叫道。身邊的人去拉她，但不可避免，神情亦松動，悲苦與激昂交雜，極難分明。她見狀微笑，點頭道：
“正是。諸位，你們會知道我將保留什麽——知道我對你們的尊重。”安多米揚擡頭，看向天頂：
“我尊重你們為維護和平做出的一切努力。我尊重你們付出的生命和歲月，因此，我將保留這誓言。任何投身戰爭的人都應該知道，無論我們遵循什麽樣的制度，戰爭是戰爭，所求，必然是這滴血。”
腦海中，忽閃現那道曾關愛她的身影。安多米揚不可見地嘆息，閉上眼，靜待思緒飄散，心中覆歸平靜。
“——我母親遵守了她的誓言，”她輕聲道：“我也會尊重我的。”
——眾位將士們。她道：
我在此宣誓，就職新‘鬣犬’的總司令。
聲音靜默地傳開，承著那句簡短，回文的古梅伊森語。
“今日如此，末日亦然。”安多米揚.美斯明道：“以血起誓，血盡乃還。”
片刻，大殿中沒有任何聲音，人群似僵硬了，直到一聲刀出鞘的聲音喚醒眾軍官警覺。上下四處，都可見那紅刀在燈光下反射的血光，折射絢華。
“以血起誓！”
拔刀人大笑道。塔提亞將腿扣在桌上，高舉紅刀：“怎麽了，姐妹們？”她對眾人道：“我們多久沒有這樣聚在一起了——你們不是很懷念這誓言嗎？現在，有了這機會，怎麽不高興了？”
她張手：“一起來啊？”
“以血起誓。”
接著的是個低沈，平和的聲音。昆莉亞輕推座椅，從中起身，擡手撫上心口，垂目道。
“以血起誓。”
安多米揚側目，只見奇瑞亞也從椅中起身，遠遠，望昆莉亞和塔提亞。隨這三人起身，成排軍官亦隨之起身，那些非‘鬣犬’軍官的與會者，譬如維格斯坦第一類，頓被這紅色的聲海淹沒。
——以血起誓。
——以血起誓。
——以血起誓。
聲音無盡，漫長，如風般傳開，將眾人凝聚為一體。安多米揚，感她如被漩渦拉入其中——這誓言有莫大的力量，千真萬確。她確實在發下誓言的時候，進入了她們之中……
她擡起頭，看見塔提亞的眼，閃爍灼熱的光。她掃過這些悲傷，酷烈，堅定的眼，聽見那驟然爆發，空谷傳響般的聲音。這些女人，無論這三十年身在何處，在孛林的軍桌邊，遙遠的海島上，藏匿在市井之中，都睜開眼，擡起身，進入其中。她看見昆莉亞棕色，慣常溫和的眼睛，染上鋼鐵般的色彩。
紅刀下砸，扣入長桌之中，像戰場的號角，塔提亞高舉左手。
——血盡乃還！
她叫道。紅浪在最高處，剎那破裂。安多米揚眨眼，見大門口，有個人影，像個黑色，沒有面目的信使，向她走來。而，恐是此夜第一次，她感膽寒。她仍維持著那端正而堅硬的姿勢，無法後退，無法前進。
她看著；紅浪破碎，聲音轟鳴殿內，光明都隨之迸發，吸納眾人的共鳴的呼聲。她聽見裏面金振玉碎裂的嗡鳴；她聽見其中萬馬齊鳴的撕裂。那些哭聲，笑聲，怯懦和猶豫，被紅浪勢不可擋的沖擊揉作一處，留下這些擡頭，鐵般的身軀。
“血盡乃還！”
眾‘鬣犬’宣誓，手撫心口，聲嘶力竭。如此聲勢，三十年來，還是第一回。安多米揚長久看著；紅光在她目中燃燒，像海原的野火，憑空煊赫。
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