奇美拉
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四月過了，日子流淌到五月，天氣極好，花街上堆砌著被陽光燒幹的紙花，掃帚排排掃過，發出尖銳木葉和石板間反覆不斷，使人昏昏欲睡之聲；‘這也是你出生的季節’——她對她說，不過她不怎麽在意，因從未過生日。她將手插在過膝藍筒袍的袋裏，腰間別著根新換的，用阿奈爾雷什文紅花染成的血紅的腰帶，緩緩向下走。
她——必須承認，不是很習慣，在白天燦爛的陽光下，行走在達彌斯提弗的街上，其中主要原因是人的視線頻繁且怪異，她此前無論在孛林還是沃特林都從未體驗過。不是純粹的敬畏，若如此，她恐怕只是心裏有點無聊，反覺得很舒適哩；也不是厭惡，雖不至於愛好，這也習慣了，而，相反，在軍隊入主了將一年時，依舊是那看著荒野中的四不像，傳說的拼貼獸的好奇，審視眼神，甚至還有點同情！她想著，嘴裏不由哼哼起來，目光向街道的四處掃，見那些待在家裏，穿著花裙，綁著柔軟頭發的婦人匆匆將自己的孩子——尤其是兒子，從地上背起，用她們脂肪豐富的手臂，像據此能保護什麽般攬著，眼低垂，警覺地看她，地上，留著孩童玩剩的紙鶴。她低頭去看那成排的紙鳥，眼略瞇起，心中一動。
藍色。她在所有地方都看見這顏色：窗戶上擺著藍色的花，門廊上掛藍色的鈴鐺，若要問這是否是古來傳統，只需問問她，這個外來者，先時剛入此城時是否曾為此色吸引目光，而她會充分發揮一個言語無關緊要者的自由，簡練而肯定地說，沒有。她註意到一道頗有童趣的窗花，出現在一扇木窗上，造型精準，至於輕輕一目，她已註意到那是火焰。
火焰！那裝飾被染藍的紙燒在木窗上。為什麽屋主要作這樣自毀長城的事？她勾起唇角，有些殘忍，但更多是得意，像個孩子，她認為自己窺破了一個刻意將她排除在外團隊的真實心思，對自己說，這是從那個孩子出生起，才緩慢出現的……
奇瑞亞。所以楛珠跟她的對抗是很不成功的了。她琢磨道，手撫著腰邊的劍。花園中的孩子一個接著一個誕生，像從老鼠洞裏鉆出來，母親們根本保護不完，何況男孩和女孩到底要在這情況下區別對待。男孩既被母親帶進屋，女孩就站在籬笆前，揚起頰肉飽滿的臉，好奇地看她的紅刀。
——回來！母親叫。那孩子不動。
——你帶著這柄刀是做什麽的？
她面露笑容，很顯殘暴。我不喜歡明知故問的交集，小孩。她用南部官話說。她，雖基本是個文盲，但南部話說得極其標準，像她原先是個本地人。她有張比本地人更加正宗的南部面孔：紅發，藍眼，銳利。
——那你要去哪裏？
那孩子問。她叉著腰，拉長聲音，裝模做樣道：好問題！
她笑：我就是要去訓練和你一樣的小孩了！
“你跟我回來——別跟‘鬣犬’在一起……”
這孩子的母親沖出來，扯住她的手臂。那孩子，半個身體已被揪著轉過去，眼仍看她。她母親張開瘦小的手臂，眼兇狠，也怯懦地看著她。
她抱著肩，平靜而愉快地回望。她自然沒打算讓這母親害怕，但一切都很自然。她讓她臉色煞白，牽著孩子回去；她走，她仍在背後看著。她平坦，寬闊的身影像鷹對海一樣灑在她身上。那孩子仍回頭望她。
不。她想到，搖了搖頭，有些遺憾，但很公正：這孩子不會是個很好的‘鬣犬’。她母親太瘦，個子不夠高，體型纖細。那雙眼殷切地盯著她腰間的紅刀，像看最愛的玩具。不，她對自己想：她不能進入其中。
母親拉開門，進屋前，她扯下房門上的藍色風鈴，手指顫抖。
顯然，達彌斯提弗，甚至是整個阿奈爾雷什文對‘鬣犬’都多有陌生，如拉斯提庫斯所說，淳樸——老叔一如既往的文字表現力。她在熱身時撲哧笑出了聲。
“你在笑什麽？”安克塔，她在這工作的同伴問她，她不知該怎麽說，關鍵是，她不覺得安克塔會理解，太私人，同時，太核心。安克塔從不是‘鬣犬’部隊的核心成員，三十年前入隊時是這樣，三十年後還是如此，尚在部隊時，塔提亞甚至可能沒註意過她。
但相反，幾乎所有人都認識她。因此方是委派這任務——篩選，訓練新入隊士兵時，奇瑞亞點起她們兩人，聲音微妙且曲折：“我將這一要務委派給你們，塔提亞大尉，安克塔大尉。”她朝二人點頭示意：“你們向奈初維少校匯報此事，務必擔起責任。”
安克塔備受鼓舞和感動，雙目發亮。她，和奇瑞亞對視，望那女人寬和的作弄。
“我真的很高興——很感動，塔提亞。我能和你一起工作，多榮幸！”會後她用力和她握手，激動溢於言表：“——血龍王的女兒！”
——我覺得跟她在一起工作對我來說有困難。非常困難。
委派發生後的兩天她終於碰見了昆莉亞，兩人在宮殿回廊上閑談了一會，甚至未企圖坐下。沒有時間。環境倒氛圍輕松，四處攀著幻夢似修長的花枝，送香而來。
“你知道？她是那種究極混合體，很尊重卡涅琳恩，到現在都很崇拜她，但同樣，對拉斯提庫斯沒什麽意見，覺得他也是個不錯的國王。非同凡響！——還用說嗎？”她拉下面孔，極力描述這位新同事給她的感覺，只被蹙起的眉毛撞了思緒。
昆莉亞嘆息。
很多人都是這樣。她低聲道。任命時她也在場，但什麽也沒說。塔提亞興許對此有一兩分意見，但考慮到昆莉亞事務之忙，也沒有說什麽。
她站在她身旁，彎下腰。官袍垂落在她巨大，威嚴的骨架上。楛珠比我還大，她悄然想，大了不少，真是個巨人……
“……很多人其實，並不在意王女，或者，先王，甚至是，卡涅琳恩公主究竟想的是什麽，想做什麽。”她看她張開手，緩慢沈重道：“她們可能從四處聽說了些，但大體是模棱兩可的，並且主要為和周遭人一致。領袖氣質，領袖的魅力，對人民的意見影響太大了，因她們憑感覺判斷。”
噢那沒什麽。她迅速答：我也憑感覺。
她偏頭看她，疲倦，之後笑了。
“不一樣，塔提亞。”昆莉亞說：“感覺和感覺之間追隨不同原則，人民的原則，和你大有不同……”
仍然，她感覺不出什麽不同——她，因為生存，追隨了卡涅琳恩—— 她選卡涅琳恩，而不是別的什麽人，因為卡涅琳恩足夠強大。人民難道會不一樣嗎？
她只能覺得大多數人可能比較遲鈍；怪不得她們。像她這樣的士兵畢竟靠直覺吃飯，不是那樣兢兢業業的苦勞。也許夜間奔跑的豹和成群結隊的羊就有差別，但，總得來說，一種更大的禁錮，束縛她們，讓她們不得不和彼此照面……
“沒什麽。”她拉完了腿，從地上跳起來，又撐開手臂，轉向安克塔，語氣平靜：“我只是想我們以前哪些士兵是從阿奈爾雷什文來的。這兒的人對‘鬣犬’真不習慣，我走在路上像被怪物似打量。”
安克塔笑了。她不高，但尤其結實，像塊石頭，笑起來憨厚。真納悶——她內心很困惑，這‘鬣犬’出來的鐵血娘們竟像真樂天寬和般。
——阿奈爾雷什文其實多產‘鬣犬’，但畢竟‘鬣犬’的制度對很多沒有深入了解的民眾來說不好接受，尤其是做了母親的婦女。
安克塔起身將毛巾掛在自己身上。她，青少年時飲了龍血——特別是‘黑血’，也是個在達彌斯提弗受註目禮的怪胎，但看上去對此不僅接受良好，甚有理所當然的平和，幾引她吃驚了。她們彼此對著，兩張個性不同的女子的臉，接著那骨骼寬大，肌肉健壯，強力的身，心思卻大不相同。這個新同事對任何現實都全盤接的自然態度，輻射著生命快樂的活力，讓她開始對奇瑞亞的決定改觀。可能她這麽安排不是為了羞辱她，而是自有理由。
安克塔的能力約比她想象中，對這地方還要重要。兩人已更衣完畢，作軍官打扮，威嚴向外走去。走廊空曠，因學員和預備兵都在庭中等待，但仍由一兩個最頑皮大膽的，從盡頭探出頭來看她們。
“紀律，新兵！”安克塔擡起手，笑容燦爛，富有親和力，對那孩子揮拳頭。她身中的什麽氣質感染了那群毛孩，引他們尖叫起來：“是，長官！”
“回去立正！”安克塔嚴肅了些，吼道。他們甚至更有激情了。是，長官！
塔提亞謹慎地看她。安克塔轉頭，又對她露那恭敬，謙卑的友善，但她的心思再不像之前了。
“——你在……”她考慮道：“我是說，你在拉斯提庫斯解散了‘鬣犬’的這些年，幹過什麽？”
“各式各樣的事。”安克塔快活道，講起過去的生活：“我在教會待過，甚至試過結婚，當然生不了小孩，後來離婚了，又去做工作。大多是體力活。”她解釋：“大龍戰前奇瑞亞和安提庚在全境發布召集令，我很高興，又回來當兵了。”
“噢。”她回答，不知該說什麽。她們已穿過走廊——這群達彌斯提弗小孩，當然沒立如松，而散成一盤散沙。安克塔見狀佯怒，奔前要捉幾個小孩，四處頓時笑聲一片。她在原處看著，眨眼。
又是訓練小孩？
她記得自己嘟噥：肯定是我和那憨貨，一個唱紅臉，一個唱白臉……為什麽又是我？
她看安克塔展示擒拿，將一個男孩摞倒在地，手輕柔握著他的頸部。男孩的發散落草上，無處不柔軟，他發出歡快的笑聲。這場景不可避免地喚起塔提亞的回憶，混合現實與過去，融合黑夜與白天。她的腦海中翻湧種種形體，眼微瞇起。
“你可以幫我整個隊嗎，塔提亞？”
那軍官回頭看她。她動了動嘴唇，心中下沈。
沒問題。她說。
上午很快過了，鐘樓傳來響聲。她吃著飯，聽外邊的喧鬧久久不絕，端著飯碗出去查看了番。遠望，塔提亞見一列車隊從‘花園宮’降下，像水流下山坡。她走進屋內，對安克塔說：“勞茲玟的隊伍回去了。”她開口就後悔了，但無法不開口。她需要有個人聊天。
安克塔正在和幾個孩子玩——她太擅長帶孩子，像塔提亞在這方面是個殘廢，關鍵是，她讓帶孩子這個活計，變動出了一種競技體育的純粹冰冷技巧，給了她挫敗感。——很好!
她送走孩子：大人開始談正事，孩子該走了。兩人坐在這軍營的小土屋裏吃飯，她笑道：“說明條約已談妥了，和平到來，接下來是公正的競爭。”
“競爭？”塔提亞蹙眉。“當然！”安克塔回應。她大口吃肉，而，塔提亞，完全不覺得這飯菜有如此美味。
“這是場證明——”安克塔吞咽肉；肥肉，流著油：“證明是誰的統治更好，誰的人民更幸福！還有比這更好的競爭嗎？”她對她大笑，真心誠意：“所以我真的很高興我能在裏邊發揮些作用。你和我，塔提亞，我們要把這群孩子培養成不輸給‘鬣犬’的士兵。”
她沒有說：可能嗎？放在往常她會說的，只是當下，她感到某種冰冷占據了她的頭腦和動作。她機械地扒著自己的菜。
“我能問問你嗎？”她貌似無意道：“——你當時入隊，有啟用選拔儀式嗎？”
她倒期盼著一兩猶豫的間隙，但那聲音來得快如雷霆：
“當然！”
她沒擡頭，肉在米飯中盤旋。阿奈爾雷什文的傳統吃法。她沒了胃口，對面的人陽光燦爛：
“如果我沒有，怎麽證明我合格，塔提亞……”
她幾像指責她問如此淺顯問題般，笑道。她點頭，若無其事：“是，當然。”
她的腦海中回旋著方才她和那男孩玩鬧的畫面。兩者對這女人來說都很自然，她能確定。現在領悟有些晚了，但她還是最終明白——不是一個唱紅臉，一個唱白臉——而是她來給安克塔打下手。安克塔，這個理所當然的女子，是這個充滿孩子團隊不可或缺的溫暖大腦——她接受一切，輸出一切，不管是曾經用這手殺死孩子還是現在用這手撫摸孩子，其中的含義對她來說都沒什麽不同：為了集體的繁榮。而奇瑞亞，確實就此選出了一個最合適的人選，而她就是她為此分配的一件工具。
安克塔是個瘋子，而她是這瘋子手中揮舞的鐵棍。在她遲疑時，安克塔已用完餐，投身入她熱愛的事業。多奇怪——她的頭腦仍不死心，因此愚笨地想到——這些孩子感覺不出來嗎？也許達彌斯提弗不喜歡‘鬣犬’有些道理，但她很快就知道人要待見安克塔，較她遠要多。那天返程時，夕陽將天染得極紅，她看著，感街上男那女女的目光仍時不時審視她，而頭一次，為此深感不快起來，像願從這瘋人之網中逃離。
……她，塔提亞！
真讓人摸不著頭腦，瘋狂，混亂……
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四月過了，日子流淌到五月，天氣極好，花街上堆砌著被陽光燒幹的紙花，掃帚排排掃過，發出尖銳木葉和石板間反覆不斷，使人昏昏欲睡之聲；‘這也是你出生的季節’——她對她說，不過她不怎麽在意，因從未過生日。她將手插在過膝藍筒袍的袋裏，腰間別著根新換的，用阿奈爾雷什文紅花染成的血紅的腰帶，緩緩向下走。
她——必須承認，不是很習慣，在白天燦爛的陽光下，行走在達彌斯提弗的街上，其中主要原因是人的視線頻繁且怪異，她此前無論在孛林還是沃特林都從未體驗過。不是純粹的敬畏，若如此，她恐怕只是心裏有點無聊，反覺得很舒適哩；也不是厭惡，雖不至於愛好，這也習慣了，而，相反，在軍隊入主了將一年時，依舊是那看著荒野中的四不像，傳說的拼貼獸的好奇，審視眼神，甚至還有點同情！她想著，嘴裏不由哼哼起來，目光向街道的四處掃，見那些待在家裏，穿著花裙，綁著柔軟頭發的婦人匆匆將自己的孩子——尤其是兒子，從地上背起，用她們脂肪豐富的手臂，像據此能保護什麽般攬著，眼低垂，警覺地看她，地上，留著孩童玩剩的紙鶴。她低頭去看那成排的紙鳥，眼略瞇起，心中一動。
藍色。她在所有地方都看見這顏色：窗戶上擺著藍色的花，門廊上掛藍色的鈴鐺，若要問這是否是古來傳統，只需問問她，這個外來者，先時剛入此城時是否曾為此色吸引目光，而她會充分發揮一個言語無關緊要者的自由，簡練而肯定地說，沒有。她註意到一道頗有童趣的窗花，出現在一扇木窗上，造型精準，至於輕輕一目，她已註意到那是火焰。
火焰！那裝飾被染藍的紙燒在木窗上。為什麽屋主要作這樣自毀長城的事？她勾起唇角，有些殘忍，但更多是得意，像個孩子，她認為自己窺破了一個刻意將她排除在外團隊的真實心思，對自己說，這是從那個孩子出生起，才緩慢出現的……
奇瑞亞。所以楛珠跟她的對抗是很不成功的了。她琢磨道，手撫著腰邊的劍。花園中的孩子一個接著一個誕生，像從老鼠洞裏鉆出來，母親們根本保護不完，何況男孩和女孩到底要在這情況下區別對待。男孩既被母親帶進屋，女孩就站在籬笆前，揚起頰肉飽滿的臉，好奇地看她的紅刀。
——回來！母親叫。那孩子不動。
——你帶著這柄刀是做什麽的？
她面露笑容，很顯殘暴。我不喜歡明知故問的交集，小孩。她用南部官話說。她，雖基本是個文盲，但南部話說得極其標準，像她原先是個本地人。她有張比本地人更加正宗的南部面孔：紅發，藍眼，銳利。
——那你要去哪裏？
那孩子問。她叉著腰，拉長聲音，裝模做樣道：好問題！
她笑：我就是要去訓練和你一樣的小孩了！
“你跟我回來——別跟‘鬣犬’在一起……”
這孩子的母親沖出來，扯住她的手臂。那孩子，半個身體已被揪著轉過去，眼仍看她。她母親張開瘦小的手臂，眼兇狠，也怯懦地看著她。
她抱著肩，平靜而愉快地回望。她自然沒打算讓這母親害怕，但一切都很自然。她讓她臉色煞白，牽著孩子回去；她走，她仍在背後看著。她平坦，寬闊的身影像鷹對海一樣灑在她身上。那孩子仍回頭望她。
不。她想到，搖了搖頭，有些遺憾，但很公正：這孩子不會是個很好的‘鬣犬’。她母親太瘦，個子不夠高，體型纖細。那雙眼殷切地盯著她腰間的紅刀，像看最愛的玩具。不，她對自己想：她不能進入其中。
母親拉開門，進屋前，她扯下房門上的藍色風鈴，手指顫抖。
顯然，達彌斯提弗，甚至是整個阿奈爾雷什文對‘鬣犬’都多有陌生，如拉斯提庫斯所說，淳樸——老叔一如既往的文字表現力。她在熱身時撲哧笑出了聲。
“你在笑什麽？”安克塔，她在這工作的同伴問她，她不知該怎麽說，關鍵是，她不覺得安克塔會理解，太私人，同時，太核心。安克塔從不是‘鬣犬’部隊的核心成員，三十年前入隊時是這樣，三十年後還是如此，尚在部隊時，塔提亞甚至可能沒註意過她。
但相反，幾乎所有人都認識她。因此方是委派這任務——篩選，訓練新入隊士兵時，奇瑞亞點起她們兩人，聲音微妙且曲折：“我將這一要務委派給你們，塔提亞大尉，安克塔大尉。”她朝二人點頭示意：“你們向奈初維少校匯報此事，務必擔起責任。”
安克塔備受鼓舞和感動，雙目發亮。她，和奇瑞亞對視，望那女人寬和的作弄。
“我真的很高興——很感動，塔提亞。我能和你一起工作，多榮幸！”會後她用力和她握手，激動溢於言表：“——血龍王的女兒！”
——我覺得跟她在一起工作對我來說有困難。非常困難。
委派發生後的兩天她終於碰見了昆莉亞，兩人在宮殿回廊上閑談了一會，甚至未企圖坐下。沒有時間。環境倒氛圍輕松，四處攀著幻夢似修長的花枝，送香而來。
“你知道？她是那種究極混合體，很尊重卡涅琳恩，到現在都很崇拜她，但同樣，對拉斯提庫斯沒什麽意見，覺得他也是個不錯的國王。非同凡響！——還用說嗎？”她拉下面孔，極力描述這位新同事給她的感覺，只被蹙起的眉毛撞了思緒。
昆莉亞嘆息。
很多人都是這樣。她低聲道。任命時她也在場，但什麽也沒說。塔提亞興許對此有一兩分意見，但考慮到昆莉亞事務之忙，也沒有說什麽。
她站在她身旁，彎下腰。官袍垂落在她巨大，威嚴的骨架上。楛珠比我還大，她悄然想，大了不少，真是個巨人……
“……很多人其實，並不在意王女，或者，先王，甚至是，卡涅琳恩公主究竟想的是什麽，想做什麽。”她看她張開手，緩慢沈重道：“她們可能從四處聽說了些，但大體是模棱兩可的，並且主要為和周遭人一致。領袖氣質，領袖的魅力，對人民的意見影響太大了，因她們憑感覺判斷。”
噢那沒什麽。她迅速答：我也憑感覺。
她偏頭看她，疲倦，之後笑了。
“不一樣，塔提亞。”昆莉亞說：“感覺和感覺之間追隨不同原則，人民的原則，和你大有不同……”
仍然，她感覺不出什麽不同——她，因為生存，追隨了卡涅琳恩—— 她選卡涅琳恩，而不是別的什麽人，因為卡涅琳恩足夠強大。人民難道會不一樣嗎？
她只能覺得大多數人可能比較遲鈍；怪不得她們。像她這樣的士兵畢竟靠直覺吃飯，不是那樣兢兢業業的苦勞。也許夜間奔跑的豹和成群結隊的羊就有差別，但，總得來說，一種更大的禁錮，束縛她們，讓她們不得不和彼此照面……
“沒什麽。”她拉完了腿，從地上跳起來，又撐開手臂，轉向安克塔，語氣平靜：“我只是想我們以前哪些士兵是從阿奈爾雷什文來的。這兒的人對‘鬣犬’真不習慣，我走在路上像被怪物似打量。”
安克塔笑了。她不高，但尤其結實，像塊石頭，笑起來憨厚。真納悶——她內心很困惑，這‘鬣犬’出來的鐵血娘們竟像真樂天寬和般。
——阿奈爾雷什文其實多產‘鬣犬’，但畢竟‘鬣犬’的制度對很多沒有深入了解的民眾來說不好接受，尤其是做了母親的婦女。
安克塔起身將毛巾掛在自己身上。她，青少年時飲了龍血——特別是‘黑血’，也是個在達彌斯提弗受註目禮的怪胎，但看上去對此不僅接受良好，甚有理所當然的平和，幾引她吃驚了。她們彼此對著，兩張個性不同的女子的臉，接著那骨骼寬大，肌肉健壯，強力的身，心思卻大不相同。這個新同事對任何現實都全盤接的自然態度，輻射著生命快樂的活力，讓她開始對奇瑞亞的決定改觀。可能她這麽安排不是為了羞辱她，而是自有理由。
安克塔的能力約比她想象中，對這地方還要重要。兩人已更衣完畢，作軍官打扮，威嚴向外走去。走廊空曠，因學員和預備兵都在庭中等待，但仍由一兩個最頑皮大膽的，從盡頭探出頭來看她們。
“紀律，新兵！”安克塔擡起手，笑容燦爛，富有親和力，對那孩子揮拳頭。她身中的什麽氣質感染了那群毛孩，引他們尖叫起來：“是，長官！”
“回去立正！”安克塔嚴肅了些，吼道。他們甚至更有激情了。是，長官！
塔提亞謹慎地看她。安克塔轉頭，又對她露那恭敬，謙卑的友善，但她的心思再不像之前了。
“——你在……”她考慮道：“我是說，你在拉斯提庫斯解散了‘鬣犬’的這些年，幹過什麽？”
“各式各樣的事。”安克塔快活道，講起過去的生活：“我在教會待過，甚至試過結婚，當然生不了小孩，後來離婚了，又去做工作。大多是體力活。”她解釋：“大龍戰前奇瑞亞和安提庚在全境發布召集令，我很高興，又回來當兵了。”
“噢。”她回答，不知該說什麽。她們已穿過走廊——這群達彌斯提弗小孩，當然沒立如松，而散成一盤散沙。安克塔見狀佯怒，奔前要捉幾個小孩，四處頓時笑聲一片。她在原處看著，眨眼。
又是訓練小孩？
她記得自己嘟噥：肯定是我和那憨貨，一個唱紅臉，一個唱白臉……為什麽又是我？
她看安克塔展示擒拿，將一個男孩摞倒在地，手輕柔握著他的頸部。男孩的發散落草上，無處不柔軟，他發出歡快的笑聲。這場景不可避免地喚起塔提亞的回憶，混合現實與過去，融合黑夜與白天。她的腦海中翻湧種種形體，眼微瞇起。
“你可以幫我整個隊嗎，塔提亞？”
那軍官回頭看她。她動了動嘴唇，心中下沈。
沒問題。她說。
上午很快過了，鐘樓傳來響聲。她吃著飯，聽外邊的喧鬧久久不絕，端著飯碗出去查看了番。遠望，塔提亞見一列車隊從‘花園宮’降下，像水流下山坡。她走進屋內，對安克塔說：“勞茲玟的隊伍回去了。”她開口就後悔了，但無法不開口。她需要有個人聊天。
安克塔正在和幾個孩子玩——她太擅長帶孩子，像塔提亞在這方面是個殘廢，關鍵是，她讓帶孩子這個活計，變動出了一種競技體育的純粹冰冷技巧，給了她挫敗感。——很好!
她送走孩子：大人開始談正事，孩子該走了。兩人坐在這軍營的小土屋裏吃飯，她笑道：“說明條約已談妥了，和平到來，接下來是公正的競爭。”
“競爭？”塔提亞蹙眉。“當然！”安克塔回應。她大口吃肉，而，塔提亞，完全不覺得這飯菜有如此美味。
“這是場證明——”安克塔吞咽肉；肥肉，流著油：“證明是誰的統治更好，誰的人民更幸福！還有比這更好的競爭嗎？”她對她大笑，真心誠意：“所以我真的很高興我能在裏邊發揮些作用。你和我，塔提亞，我們要把這群孩子培養成不輸給‘鬣犬’的士兵。”
她沒有說：可能嗎？放在往常她會說的，只是當下，她感到某種冰冷占據了她的頭腦和動作。她機械地扒著自己的菜。
“我能問問你嗎？”她貌似無意道：“——你當時入隊，有啟用選拔儀式嗎？”
她倒期盼著一兩猶豫的間隙，但那聲音來得快如雷霆：
“當然！”
她沒擡頭，肉在米飯中盤旋。阿奈爾雷什文的傳統吃法。她沒了胃口，對面的人陽光燦爛：
“如果我沒有，怎麽證明我合格，塔提亞……”
她幾像指責她問如此淺顯問題般，笑道。她點頭，若無其事：“是，當然。”
她的腦海中回旋著方才她和那男孩玩鬧的畫面。兩者對這女人來說都很自然，她能確定。現在領悟有些晚了，但她還是最終明白——不是一個唱紅臉，一個唱白臉——而是她來給安克塔打下手。安克塔，這個理所當然的女子，是這個充滿孩子團隊不可或缺的溫暖大腦——她接受一切，輸出一切，不管是曾經用這手殺死孩子還是現在用這手撫摸孩子，其中的含義對她來說都沒什麽不同：為了集體的繁榮。而奇瑞亞，確實就此選出了一個最合適的人選，而她就是她為此分配的一件工具。
安克塔是個瘋子，而她是這瘋子手中揮舞的鐵棍。在她遲疑時，安克塔已用完餐，投身入她熱愛的事業。多奇怪——她的頭腦仍不死心，因此愚笨地想到——這些孩子感覺不出來嗎？也許達彌斯提弗不喜歡‘鬣犬’有些道理，但她很快就知道人要待見安克塔，較她遠要多。那天返程時，夕陽將天染得極紅，她看著，感街上男那女女的目光仍時不時審視她，而頭一次，為此深感不快起來，像願從這瘋人之網中逃離。
……她，塔提亞！
真讓人摸不著頭腦，瘋狂，混亂……
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