第42章 阮柔毫無壓力的度過了前三輪，七月末的最後一日，留下的一百名制香
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第42章 阮柔毫無壓力的度過了前三輪，七月末的最後一日，留下的一百名制香
阮柔毫無壓力的度過了前三輪, 七月末的最後一日，留下的一百名制香師被安排到了公主府暫歇。
長公主如今和兒孫居於裴府正房，公主府反而空置下來, 因著位置獨佳，後院花草樹木繁盛，小橋流水，頗有一番氣度, 時常借予其他勳貴官員舉辦宴會，此前為著這場比賽已經提前騰出了空閑。
八月初一，清晨, 院子裏的管事們將人一一請到後院空曠處, 人群簇擁中, 遠遠而來一位面帶皺紋、滿頭華發的老婦人, 珠翠加身，通身的氣度，叫人望之生畏。
她只略擡頭看了一眼, 大概記住，便低頭不去看, 對於貴人而言，長時間的直視是一種冒犯, 她最為清楚不過。
前三輪只調了指定的幾款香，如今到了這一關，自是按照長公主的心意。
他們提前來到京城這段時間，也並非全無作為，公主府於他們高不可攀, 然而對於京城中人來說，卻不是什麽秘密。
作為先先帝嫡長女, 長公主身份頂頂的尊貴，自幼鮮衣怒馬，爽利非常，是京中貴女的典範，活了幾十年，就沒有不順心的。
其對於香料的偏好也十分好打聽，其尤愛濃烈的花香以及龍涎香，前幾次大賽獲勝的皆為此類，這點來參加比賽的制香師都很清楚，也有很多人為此專研這方面，以期得到長公主青睞。
在來之前，阮柔也特意訓練過這方面，待來到京城卻改了主意。
因為他們此番又打聽到一個消息，長公主，身體一直很好，只近來上了年紀，人老了，各種毛病就找上門來，其中，最為難的就是覺淺。
年輕時長公主沾床就睡，一覺睡到大天亮，外面打雷下雨都不帶醒的，自打過了六十，晚上睡不著、早上醒得早，一天裏睡的時間不到三個時辰，睡不好，精神頭也越發不濟，其他兒孫瞧著也心疼。
得知這個消息的那一瞬間，阮柔就和陳問舟商量過，打算另辟蹊徑，從安神香上著手，也並非無的放矢。
她上輩子年老後也有這個毛病，整宿整宿的躺在床上睡不著，還是孫兒孝順，得知她的毛病後，召集太醫院的名醫，花了半年時間才調制出來一款催眠的香料，效果很是不錯，雖然睡覺時間依舊不多，可起碼也能睡得安穩了。
她大概記得配方，到京都後的這段時間，又勤加實驗一番，總算調出了熟悉的味道，比之先前那款，更添幾分柔和，效果也甚佳，至少焦急難眠的陳問舟前幾日都睡得頗不錯。
長公主始終坐在高臺上，面色看著有幾分憔悴，並未說話，正經出面的是長公主的嫡長孫，二十來歲的年紀，如今已是三品官，兼之先帝親封的一等毅勇侯，可謂恩寵正渥，此番能來舉辦這樣一場比賽，算得上彩衣娛親。
幾番場面話後，場地兩側自有下人們擡來幾大架子香料，細數下來足有好幾百種，只是每種的數量都有限。
眾人此時可沒了客氣的勁兒，一擁而上，爭搶著自己早已看好的香料。
一群大男人擠在一起，為著即將到來的榮華富貴，毫無體面可言，阮柔一個女子卻不好湊到中間，只得慢慢等人群散去。
與她一般尷尬等在外圍的，另有七八個女子，年輕的二十來歲，年老的已有四十的年紀，論起來，比府城上次的女制香師要多，想來大夏朝人才濟濟，願意為此一搏的女子也不在少數。
漸漸的，圍成一團的師傅們漸漸散去，只剩幾個留在原地，一臉糾結挑挑揀揀，想必是沒搶到合意的，此刻正猶豫不定。
阮柔幾人這才上前，因著這層尷尬，互相點頭見禮，眼中帶著幾分善意。
也不去瞧別人拿了什麽，阮柔按照既定方子的配料，挑選了適量的香料，小心回到原位。
大家在一起調香，彼此能看到制香過程，難免互相比較，有那空閑的，東瞧瞧、西看看，唯恐被誰超過了去。
實則，能走到這一步的制香師多少都有幾分才幹，一般調制出來的香幾乎在伯仲之間，很難分出高下，這也是之前比賽為何要大家制同一種香的原因。
同樣在人前，有些特殊的手法也就不好隱瞞，譬如有一位老師傅，用的自帶的爐子，形狀頗有幾分怪異，眾人猜測是能讓香料更好聚攏香味。
還有一人，身材高大魁梧，動作卻小心翼翼，用名貴的香料做燃料，堪稱暴殄天物，好幾個沒搶到香料的制香師在一旁看得錘頭頓足，大罵過分。
另有事前焚香禱告的、閉目靜心凝神的、盤坐於地上的，種種跡象，不一而足。
這般場景，無人再顧忌藏一手，大家既是在制香，也是在瞧他人制香，而能光明正大偷學到多少，就全看自己本事了。
阮柔手下動作不停，閑暇亦關註了兩個來自北方的制香師，觀其動作、謀其香料，接下來便是無數次的練習與實驗，方可得出屬於自己的香方。
一日功夫，從日出到日落，長公主和其子孫不知何時，早早離去，獨留管事照看前後。
直至天色漸暗，周邊三三五五亮起了煤油燈，昏黃的燈光不如白日的太陽耀眼，卻依舊驅散了黑暗。
從卯時（上午五點）到戌時（下午七點），足足七個時辰的忙活，終於，所有人都差不多完成。
其實也並非大家都弄到這麽晚，就如阮柔自己，申時（下午三點）就已調制完畢，卻依舊舍不得離開，而是靜心觀察其他制香師的調香步驟。
隨著鑼鼓重重的落下，所有人都醒過神來，將自己所制香料留下附上保存的步驟，五日後，待所有香皆成型後，方才會開始評判。
不得不說，長公主府所舉辦的這一場制香大賽，除去其本身身份尊貴外，亦有其他可取之處。
尤其在於最後的這一步評判，請了大夏朝最有名的制香大師一一評點，優劣皆不避諱，往往能讓人學到很多，查漏補缺，傳說就有一位老制香師在一次比賽中勘誤，調制出了大夏朝至今聞名的六寸香，最後含笑而終。
是以，也有不少自知實力不夠的制香師前來，就是為了得大師一番講解。
————-
比賽既畢，公主府備了珍饈佳肴款待，鮮鯽食絲膾，香芹碧澗羹；蜀酒濃無敵，江魚美可求。
如此宮廷美食，勾得本一心惦記比賽結果的眾人忍不住胃口大開，席間推杯換盞，你來我往，或恭維、或打聽，或交友、或譏諷，眾生百態，一杯酒下見真招。
食畢，夜已黑得看不見路，有的外無居所，索性留在公主府，有的則還是出去別居，府中大方，一人配了一盞煤油燈，另有馬車下人護送，自不必擔憂安危。
從垂花拱門處一路慢行，穿過一片長廊，一輛輛馬車載著從西角門出去，匯入城中不同方向，很快不見了彼此蹤跡。
阮柔回來時，府內燈火通明，正院中，陳問舟和曹娘子依舊端坐，絲毫不見倦意。
事實上，陳問舟何止是沒有疲倦，反而精神亢奮，一日裏功夫，假裝無意從公主府門前路過三次，險些就被看門的仆人追上詢問，回來後也難以靜心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不著，此時見著人回來，連忙迎上前來，焦急詢問。
“如何？”
阮柔輕輕輕輕頷首，“盡力了。”
陳問舟先覺心安，盡力就好，隨即又些許忐忑，問出先前糾結了無數遍的問題，“你覺得安神香可行嗎？”
“如果香能到長公主跟前，我有七成把握。”她並不敢打包票，百餘人的香品，不知可有半數能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也只能明珠蒙塵。
“那就聽天由命吧。”曹娘子見他緊繃，不由安慰一句，“咱們現在能做的，也就是在京都把鋪子開起來。”
一言驚醒夢中人，陳問舟這才察覺失態，為這一遭，他們奔波數月、辛苦不已，如今終於結束，不論成敗，總歸有所收獲，若是能順利在京城紮根，那才是
“表姐你說的對，那幾個鋪面我們明日再去瞧瞧，盡快定下。”恢覆了先前的冷靜自持，陳問舟有條不紊吩咐下來。
此前，他們已在京城奔波多日，尋摸了幾個位置不錯的鋪子，只一直未能定下來，現在想來是要盡快了。
就在此時，外間竟有敲門聲響起，如此夜晚，不知又是誰登門。
幾人疑惑間，下人前去開門，只見從外至內，足足五六道身影。
從前往後，依次是陳父、田大老爺，陳星河、孫鶴、田俊義，陳、孫二人正是上次青州府制香大賽的第一和第三，田俊義則是田家老一輩的制香師，制香手藝亦頗為不凡。
“爹，田伯父，你們這是？”陳問舟不解。
陳父尷尬咳嗽兩聲，有幾分不自在，“今日大賽結束，我們來瞧瞧你，順帶問問情況。”
好家夥，方才勸自己暫且放下的陳問舟頓時懵了。
見其他幾人略帶忸怩，田大老爺接過話頭，“俊義、孫鶴還有星河三，結束後心有不安，索性過來互通個消息。”
這種事自然沒有拒絕的道理，陳問舟請幾人坐下，主場卻留給了幾位制香師。
如今的阮柔，幾次嶄露頭角，早已不是一年多前可以忽視的晚輩，存在感亦頗高，甚至其他三位制香師有隱隱以她為中心的架勢。
“不知阮師傅制的是何香？”孫鶴年紀不大，耐不住性子，率先發問。
“安神香。”阮柔平靜回答。
“你怎麽制的安神香啊！”孫鶴驚詫出聲，“長公主最喜龍涎香和桃花，你不知嗎？”
陳星河若有所思，長公主精神不濟的消息他也聽說過，卻並非放在心上，這兩人倒是膽大。
“唉，早知道你會這樣，我也搏一搏了，調制龍涎香的那麽多，恐怕沒我出頭的份。”孫鶴哀嘆不已。
一番比對下來，他們三人中有兩人調制龍涎香，一人調制的桃花香，皆奔著長公主的喜好而去。
聞言，田大老爺的臉色不大好看，知道這是實話，可能不能不要當著外人的面說出來。
“現場我觀制安神香的少說也有十來人。”阮柔聞言回答，言下之意是，每一種香料，競爭的人都不會少，不相信自己的手藝，那調什麽都不大可能出彩。
孫鶴覆又垂頭喪氣，嘟囔道：“這可能是最後一次機會了。”他是還年輕，可長公主如今六十有餘，在皇家堪稱高壽，能不能有下一個十年，著實不好說。
心中如此想無可厚非，可皇家貴胄，如此非議，太過容易惹火上身。
她瞄了一眼陳問舟，示意他說話。
陳問舟領會，肅了神色，道：“慎言。”
田大老爺白了臉色，也連忙呵斥，“阿鶴。”
孫鶴這才驚覺失言，多說多錯，兼之對自己沒甚信心，索性閉了嘴不再言語。
陳星河性子沈穩，見狀岔過話題，“來到京都才知道人才濟濟，果真才知人外有人、天外有天。”他對自己的制香天分心中有數，不過比尋常人略佳，因著陳氏族人的身份才占得優勢，此番來不過多漸漸世面，提升提升自己。
“是極。”田俊義扶著胡須感慨，他是一個三十來歲的中年人形象，青衣布衫，瞧著頗有幾分智慧，話卻並不多。
“十年前我也來過，現在不少成名的制香師，都是當年在京都嶄露頭角的，咱們不求博得殿下青眼，只求能得個上上評，便足夠享用不盡了。”
這便是說最後老牌制香大師的點評，有聰慧的，多指點幾句，指不定就開了竅。
本是來尋些慰藉，不料接二連三打擊，陳父那股子忐忑是徹底沒了，取而代之的是濃濃的失落。
“罷了，時間不早，我們就先走了，你們也不必太過憂心。”
聞言，幾人紛紛起身，兩方又是一番作別，送離了五人府門眼上，不久，各處主子處皆熄了燈。
田大老爺出得門去，瞧了眼身邊的陳父，悄悄問道：“你覺得他們有幾分把握。”
“不知。”陳父老神在在搖頭，親疏遠近他還是分得清的，田老爺頂天了是親家，陳問舟可是親兒子，但他瞧著，把握不小，小兒子倒還好，那位阮姑娘倒是真有幾分氣度。
“你就跟我耍滑頭。”田老爺也不在意，笑罵兩句，安靜了幾息，他覆又道：“你這小兒子可真有眼光，這麽個好師傅，就給捆死了。”
事到如今，春林香齋從始至終歸陳問舟所有的消息也不是秘密，眾人心知肚明，只並不拆穿。
陳老爺頗為得意，“嘿，可不是，我跟你說，別再想著挖墻腳，這份知遇之恩，你挖不動的。”
“早就不想了。”田老爺雖是這麽說，心中卻暗自腹誹，要是沒有自家侄女這一出，他是無論如何也不願意放過這等人才的。
想起糟心侄女，又不免有幾分郁悶，他們四月從府城出發，臨出發前，鄉試結果已出，便宜侄女婿果然榜上無名。
不是他瞧不起農家學子，而是鄉下跟城裏享受的資源壓根不是一個級別，府城的夫子至少舉人起步，藏書、人脈皆豐厚，遠不是鄉下一個窮秀才開的小私塾能比的，要他看，城裏隨便挑一個秀才舉人，他們田家再栽培幾分，不比那鄉下小子好，偏侄女豬油蒙了心。
想起侄女歸家的處處討好，他就氣不過。
明明小時候心氣挺高，他也以為是一個能幹大事的，這才沒逼著二房過繼，誰知道，越長大越不像話，成天想著招贅，殊不知，田家的產業，他可以交到侄女所生的田家子嗣手中，卻絕對不會交給一個外姓的侄女婿。
敢情人從始至終都沒想清楚過。
罷罷罷，總歸嫁出去的女兒，以後自有其爹娘操心，他一個大伯，只要不累及田家名聲，便隨她去吧，只是還要看看陳家小子和阮姑娘這次收獲如何，若是，侄女就老實待在安平鎮一輩子吧，總少不了她吃喝。
也不知是不是緣分，陳家和田家在京都的宅子也相隔不遠，前後幾步路的距離，兩人幾乎是一路同行，至田府院前方分開。
離了外人，身邊只一個族中子侄，陳父卻是自在許多，心情肉眼可見的飛揚。
陳星河不解，疑惑問：“族長，你對問舟很有信心嗎？”
“比你有信心的多。”陳父沒好氣瞥他一眼，對這個大力供養的侄子很不滿意。
陳星河摸摸鼻子，有點心虛道：“那族長你多在族中挑些小輩教導，我也能幫著帶帶。”
陳父再次蔫了，族中的小輩他比誰都關註，奈何沒人有那個才幹，才矮子裏挑了高個，這麽說不是紮他心嗎。
覆而，又欣喜起來，“算了，不能兩全，問舟如今這般，以後若是能培養一批人起來，也算我陳家燒了高香。哎呀呀，我是萬萬沒想到，他還能來這一出。”
這語氣著實有些怪，帶著點不滿，似乎又帶著點為人父的得意。
想起過去的打壓，陳父有幾分後悔，可又覺得沒什麽好後悔的，左右陳家的產業要留給大兒子，若不是他拘著，小兒子不至於有今日這般成就，如今這般正好，各忙各的，互不沖突。
陳星河不予置評，心想如今問舟再好，也跟他們陳氏族中沒太大關系了，總不可能棄陳父這個族長轉投過去吧。說不得幾十年過去，就是陳家另外一支了。
也得虧陳問舟不知道陳父想法，否則，定然是要啐一口的，他能有今日全靠自己，跟陳家祖先有什麽關系，以後就是兩家，誰也不占誰便宜。
可惜他此刻已經回屋安眠，全然不知。
接下來五日，諸多制香師皆放松下來，於繁華京都閑逛，欣賞一朝之都的風華，一夜的糾結，也足夠他們冷靜。
而公主府，公主府請來的十位制香大師，緊跟著忙碌起來，整理、登記，需要封存的香料各歸各位，靜待最後成品，而已經成型的香品則立即打開點評，記下優劣。
三五人一組各自打分，覆又交叉點評，選出上中下三級。
也確實如阮柔所言，並不是所有香都能供到長公主的眼前，歲月催人老，其本就精神不濟，年老後對這種格外濃烈的香氣甚至略有不適應。
最後，遞至長公主跟前的，不過每大類香料的前三，攏共不過二十份。
而最終的冠軍，則不在論香料與技巧優劣，全憑公主感覺，無他，這本就是為迎合長公主喜好的比賽，又不是什麽商會舉辦的正規比賽，誰也說不出個不是來。
長公主府規矩森嚴，下人們恪盡職守、口風甚嚴，雖然參與者眾多，卻無一絲一毫洩漏，不知有多少人偷摸著塞銀子想打聽消息的，俱被退了回來，著實叫人無奈。
好在阮柔和陳問舟這邊自知能力有限，並不去做這些無用功。
然而，人不去就山，山卻來就人。
時隔多日，神龍見首不見尾的霍老爺再次出現，春風拂面，襯得圓圓的臉蛋更顯奸詐。
“霍老爺。”幾人見禮，霍老爺似乎比頭幾次更為平易近人。
人精似的阮柔立時明白，想必是得知了什麽內部消息。
果不其然，出口就是一道“恭喜。”
陳問舟故作不解道，“不知喜從何來。”
霍老爺道，“哈哈，我有一個侄子候了公主，算是長公主晚輩，聽了一耳朵消息，你們那安神香可是進了長公主的眼。”
能準確說出安神香，消息應當不假，陳問舟呼吸忽的有幾分急切，追問，“那結果？”
霍老爺緩緩搖頭，“這就不知了，應當還沒定下來，但你們的安神香能脫穎而出，阮姑娘果真不凡啊。”
這話來來回回，阮柔都聽其車軲轆話說了三次，唯有這次最真心實意。
想來也是，前兩次都是他們有求於人，如今，能在公主府跟前露臉，不管怎麽說，都不是昔日毫無根基的浮萍。
阮柔嘴角勾出一個淺淺的笑，所以啊，為這一趟京都，總歸是值得了。
五日也就是一眨眼功夫，公主府內，百餘份香料被一一貼上制香師的名姓、籍貫、背景，每一份都配上厚厚的點評冊子，是綜合所有人意見最後給出的評語。
唯獨有一份，不時有幾個制香大師神色略微糾結看過去，不一會又將視線移開。
作為最終的勝利者，那份將由長公主親自點評，無需任何專業的術語。
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阮柔毫無壓力的度過了前三輪, 七月末的最後一日，留下的一百名制香師被安排到了公主府暫歇。
長公主如今和兒孫居於裴府正房，公主府反而空置下來, 因著位置獨佳，後院花草樹木繁盛，小橋流水，頗有一番氣度, 時常借予其他勳貴官員舉辦宴會，此前為著這場比賽已經提前騰出了空閑。
八月初一，清晨, 院子裏的管事們將人一一請到後院空曠處, 人群簇擁中, 遠遠而來一位面帶皺紋、滿頭華發的老婦人, 珠翠加身，通身的氣度，叫人望之生畏。
她只略擡頭看了一眼, 大概記住，便低頭不去看, 對於貴人而言，長時間的直視是一種冒犯, 她最為清楚不過。
前三輪只調了指定的幾款香，如今到了這一關，自是按照長公主的心意。
他們提前來到京城這段時間，也並非全無作為，公主府於他們高不可攀, 然而對於京城中人來說，卻不是什麽秘密。
作為先先帝嫡長女, 長公主身份頂頂的尊貴，自幼鮮衣怒馬，爽利非常，是京中貴女的典範，活了幾十年，就沒有不順心的。
其對於香料的偏好也十分好打聽，其尤愛濃烈的花香以及龍涎香，前幾次大賽獲勝的皆為此類，這點來參加比賽的制香師都很清楚，也有很多人為此專研這方面，以期得到長公主青睞。
在來之前，阮柔也特意訓練過這方面，待來到京城卻改了主意。
因為他們此番又打聽到一個消息，長公主，身體一直很好，只近來上了年紀，人老了，各種毛病就找上門來，其中，最為難的就是覺淺。
年輕時長公主沾床就睡，一覺睡到大天亮，外面打雷下雨都不帶醒的，自打過了六十，晚上睡不著、早上醒得早，一天裏睡的時間不到三個時辰，睡不好，精神頭也越發不濟，其他兒孫瞧著也心疼。
得知這個消息的那一瞬間，阮柔就和陳問舟商量過，打算另辟蹊徑，從安神香上著手，也並非無的放矢。
她上輩子年老後也有這個毛病，整宿整宿的躺在床上睡不著，還是孫兒孝順，得知她的毛病後，召集太醫院的名醫，花了半年時間才調制出來一款催眠的香料，效果很是不錯，雖然睡覺時間依舊不多，可起碼也能睡得安穩了。
她大概記得配方，到京都後的這段時間，又勤加實驗一番，總算調出了熟悉的味道，比之先前那款，更添幾分柔和，效果也甚佳，至少焦急難眠的陳問舟前幾日都睡得頗不錯。
長公主始終坐在高臺上，面色看著有幾分憔悴，並未說話，正經出面的是長公主的嫡長孫，二十來歲的年紀，如今已是三品官，兼之先帝親封的一等毅勇侯，可謂恩寵正渥，此番能來舉辦這樣一場比賽，算得上彩衣娛親。
幾番場面話後，場地兩側自有下人們擡來幾大架子香料，細數下來足有好幾百種，只是每種的數量都有限。
眾人此時可沒了客氣的勁兒，一擁而上，爭搶著自己早已看好的香料。
一群大男人擠在一起，為著即將到來的榮華富貴，毫無體面可言，阮柔一個女子卻不好湊到中間，只得慢慢等人群散去。
與她一般尷尬等在外圍的，另有七八個女子，年輕的二十來歲，年老的已有四十的年紀，論起來，比府城上次的女制香師要多，想來大夏朝人才濟濟，願意為此一搏的女子也不在少數。
漸漸的，圍成一團的師傅們漸漸散去，只剩幾個留在原地，一臉糾結挑挑揀揀，想必是沒搶到合意的，此刻正猶豫不定。
阮柔幾人這才上前，因著這層尷尬，互相點頭見禮，眼中帶著幾分善意。
也不去瞧別人拿了什麽，阮柔按照既定方子的配料，挑選了適量的香料，小心回到原位。
大家在一起調香，彼此能看到制香過程，難免互相比較，有那空閑的，東瞧瞧、西看看，唯恐被誰超過了去。
實則，能走到這一步的制香師多少都有幾分才幹，一般調制出來的香幾乎在伯仲之間，很難分出高下，這也是之前比賽為何要大家制同一種香的原因。
同樣在人前，有些特殊的手法也就不好隱瞞，譬如有一位老師傅，用的自帶的爐子，形狀頗有幾分怪異，眾人猜測是能讓香料更好聚攏香味。
還有一人，身材高大魁梧，動作卻小心翼翼，用名貴的香料做燃料，堪稱暴殄天物，好幾個沒搶到香料的制香師在一旁看得錘頭頓足，大罵過分。
另有事前焚香禱告的、閉目靜心凝神的、盤坐於地上的，種種跡象，不一而足。
這般場景，無人再顧忌藏一手，大家既是在制香，也是在瞧他人制香，而能光明正大偷學到多少，就全看自己本事了。
阮柔手下動作不停，閑暇亦關註了兩個來自北方的制香師，觀其動作、謀其香料，接下來便是無數次的練習與實驗，方可得出屬於自己的香方。
一日功夫，從日出到日落，長公主和其子孫不知何時，早早離去，獨留管事照看前後。
直至天色漸暗，周邊三三五五亮起了煤油燈，昏黃的燈光不如白日的太陽耀眼，卻依舊驅散了黑暗。
從卯時（上午五點）到戌時（下午七點），足足七個時辰的忙活，終於，所有人都差不多完成。
其實也並非大家都弄到這麽晚，就如阮柔自己，申時（下午三點）就已調制完畢，卻依舊舍不得離開，而是靜心觀察其他制香師的調香步驟。
隨著鑼鼓重重的落下，所有人都醒過神來，將自己所制香料留下附上保存的步驟，五日後，待所有香皆成型後，方才會開始評判。
不得不說，長公主府所舉辦的這一場制香大賽，除去其本身身份尊貴外，亦有其他可取之處。
尤其在於最後的這一步評判，請了大夏朝最有名的制香大師一一評點，優劣皆不避諱，往往能讓人學到很多，查漏補缺，傳說就有一位老制香師在一次比賽中勘誤，調制出了大夏朝至今聞名的六寸香，最後含笑而終。
是以，也有不少自知實力不夠的制香師前來，就是為了得大師一番講解。
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比賽既畢，公主府備了珍饈佳肴款待，鮮鯽食絲膾，香芹碧澗羹；蜀酒濃無敵，江魚美可求。
如此宮廷美食，勾得本一心惦記比賽結果的眾人忍不住胃口大開，席間推杯換盞，你來我往，或恭維、或打聽，或交友、或譏諷，眾生百態，一杯酒下見真招。
食畢，夜已黑得看不見路，有的外無居所，索性留在公主府，有的則還是出去別居，府中大方，一人配了一盞煤油燈，另有馬車下人護送，自不必擔憂安危。
從垂花拱門處一路慢行，穿過一片長廊，一輛輛馬車載著從西角門出去，匯入城中不同方向，很快不見了彼此蹤跡。
阮柔回來時，府內燈火通明，正院中，陳問舟和曹娘子依舊端坐，絲毫不見倦意。
事實上，陳問舟何止是沒有疲倦，反而精神亢奮，一日裏功夫，假裝無意從公主府門前路過三次，險些就被看門的仆人追上詢問，回來後也難以靜心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不著，此時見著人回來，連忙迎上前來，焦急詢問。
“如何？”
阮柔輕輕輕輕頷首，“盡力了。”
陳問舟先覺心安，盡力就好，隨即又些許忐忑，問出先前糾結了無數遍的問題，“你覺得安神香可行嗎？”
“如果香能到長公主跟前，我有七成把握。”她並不敢打包票，百餘人的香品，不知可有半數能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也只能明珠蒙塵。
“那就聽天由命吧。”曹娘子見他緊繃，不由安慰一句，“咱們現在能做的，也就是在京都把鋪子開起來。”
一言驚醒夢中人，陳問舟這才察覺失態，為這一遭，他們奔波數月、辛苦不已，如今終於結束，不論成敗，總歸有所收獲，若是能順利在京城紮根，那才是
“表姐你說的對，那幾個鋪面我們明日再去瞧瞧，盡快定下。”恢覆了先前的冷靜自持，陳問舟有條不紊吩咐下來。
此前，他們已在京城奔波多日，尋摸了幾個位置不錯的鋪子，只一直未能定下來，現在想來是要盡快了。
就在此時，外間竟有敲門聲響起，如此夜晚，不知又是誰登門。
幾人疑惑間，下人前去開門，只見從外至內，足足五六道身影。
從前往後，依次是陳父、田大老爺，陳星河、孫鶴、田俊義，陳、孫二人正是上次青州府制香大賽的第一和第三，田俊義則是田家老一輩的制香師，制香手藝亦頗為不凡。
“爹，田伯父，你們這是？”陳問舟不解。
陳父尷尬咳嗽兩聲，有幾分不自在，“今日大賽結束，我們來瞧瞧你，順帶問問情況。”
好家夥，方才勸自己暫且放下的陳問舟頓時懵了。
見其他幾人略帶忸怩，田大老爺接過話頭，“俊義、孫鶴還有星河三，結束後心有不安，索性過來互通個消息。”
這種事自然沒有拒絕的道理，陳問舟請幾人坐下，主場卻留給了幾位制香師。
如今的阮柔，幾次嶄露頭角，早已不是一年多前可以忽視的晚輩，存在感亦頗高，甚至其他三位制香師有隱隱以她為中心的架勢。
“不知阮師傅制的是何香？”孫鶴年紀不大，耐不住性子，率先發問。
“安神香。”阮柔平靜回答。
“你怎麽制的安神香啊！”孫鶴驚詫出聲，“長公主最喜龍涎香和桃花，你不知嗎？”
陳星河若有所思，長公主精神不濟的消息他也聽說過，卻並非放在心上，這兩人倒是膽大。
“唉，早知道你會這樣，我也搏一搏了，調制龍涎香的那麽多，恐怕沒我出頭的份。”孫鶴哀嘆不已。
一番比對下來，他們三人中有兩人調制龍涎香，一人調制的桃花香，皆奔著長公主的喜好而去。
聞言，田大老爺的臉色不大好看，知道這是實話，可能不能不要當著外人的面說出來。
“現場我觀制安神香的少說也有十來人。”阮柔聞言回答，言下之意是，每一種香料，競爭的人都不會少，不相信自己的手藝，那調什麽都不大可能出彩。
孫鶴覆又垂頭喪氣，嘟囔道：“這可能是最後一次機會了。”他是還年輕，可長公主如今六十有餘，在皇家堪稱高壽，能不能有下一個十年，著實不好說。
心中如此想無可厚非，可皇家貴胄，如此非議，太過容易惹火上身。
她瞄了一眼陳問舟，示意他說話。
陳問舟領會，肅了神色，道：“慎言。”
田大老爺白了臉色，也連忙呵斥，“阿鶴。”
孫鶴這才驚覺失言，多說多錯，兼之對自己沒甚信心，索性閉了嘴不再言語。
陳星河性子沈穩，見狀岔過話題，“來到京都才知道人才濟濟，果真才知人外有人、天外有天。”他對自己的制香天分心中有數，不過比尋常人略佳，因著陳氏族人的身份才占得優勢，此番來不過多漸漸世面，提升提升自己。
“是極。”田俊義扶著胡須感慨，他是一個三十來歲的中年人形象，青衣布衫，瞧著頗有幾分智慧，話卻並不多。
“十年前我也來過，現在不少成名的制香師，都是當年在京都嶄露頭角的，咱們不求博得殿下青眼，只求能得個上上評，便足夠享用不盡了。”
這便是說最後老牌制香大師的點評，有聰慧的，多指點幾句，指不定就開了竅。
本是來尋些慰藉，不料接二連三打擊，陳父那股子忐忑是徹底沒了，取而代之的是濃濃的失落。
“罷了，時間不早，我們就先走了，你們也不必太過憂心。”
聞言，幾人紛紛起身，兩方又是一番作別，送離了五人府門眼上，不久，各處主子處皆熄了燈。
田大老爺出得門去，瞧了眼身邊的陳父，悄悄問道：“你覺得他們有幾分把握。”
“不知。”陳父老神在在搖頭，親疏遠近他還是分得清的，田老爺頂天了是親家，陳問舟可是親兒子，但他瞧著，把握不小，小兒子倒還好，那位阮姑娘倒是真有幾分氣度。
“你就跟我耍滑頭。”田老爺也不在意，笑罵兩句，安靜了幾息，他覆又道：“你這小兒子可真有眼光，這麽個好師傅，就給捆死了。”
事到如今，春林香齋從始至終歸陳問舟所有的消息也不是秘密，眾人心知肚明，只並不拆穿。
陳老爺頗為得意，“嘿，可不是，我跟你說，別再想著挖墻腳，這份知遇之恩，你挖不動的。”
“早就不想了。”田老爺雖是這麽說，心中卻暗自腹誹，要是沒有自家侄女這一出，他是無論如何也不願意放過這等人才的。
想起糟心侄女，又不免有幾分郁悶，他們四月從府城出發，臨出發前，鄉試結果已出，便宜侄女婿果然榜上無名。
不是他瞧不起農家學子，而是鄉下跟城裏享受的資源壓根不是一個級別，府城的夫子至少舉人起步，藏書、人脈皆豐厚，遠不是鄉下一個窮秀才開的小私塾能比的，要他看，城裏隨便挑一個秀才舉人，他們田家再栽培幾分，不比那鄉下小子好，偏侄女豬油蒙了心。
想起侄女歸家的處處討好，他就氣不過。
明明小時候心氣挺高，他也以為是一個能幹大事的，這才沒逼著二房過繼，誰知道，越長大越不像話，成天想著招贅，殊不知，田家的產業，他可以交到侄女所生的田家子嗣手中，卻絕對不會交給一個外姓的侄女婿。
敢情人從始至終都沒想清楚過。
罷罷罷，總歸嫁出去的女兒，以後自有其爹娘操心，他一個大伯，只要不累及田家名聲，便隨她去吧，只是還要看看陳家小子和阮姑娘這次收獲如何，若是，侄女就老實待在安平鎮一輩子吧，總少不了她吃喝。
也不知是不是緣分，陳家和田家在京都的宅子也相隔不遠，前後幾步路的距離，兩人幾乎是一路同行，至田府院前方分開。
離了外人，身邊只一個族中子侄，陳父卻是自在許多，心情肉眼可見的飛揚。
陳星河不解，疑惑問：“族長，你對問舟很有信心嗎？”
“比你有信心的多。”陳父沒好氣瞥他一眼，對這個大力供養的侄子很不滿意。
陳星河摸摸鼻子，有點心虛道：“那族長你多在族中挑些小輩教導，我也能幫著帶帶。”
陳父再次蔫了，族中的小輩他比誰都關註，奈何沒人有那個才幹，才矮子裏挑了高個，這麽說不是紮他心嗎。
覆而，又欣喜起來，“算了，不能兩全，問舟如今這般，以後若是能培養一批人起來，也算我陳家燒了高香。哎呀呀，我是萬萬沒想到，他還能來這一出。”
這語氣著實有些怪，帶著點不滿，似乎又帶著點為人父的得意。
想起過去的打壓，陳父有幾分後悔，可又覺得沒什麽好後悔的，左右陳家的產業要留給大兒子，若不是他拘著，小兒子不至於有今日這般成就，如今這般正好，各忙各的，互不沖突。
陳星河不予置評，心想如今問舟再好，也跟他們陳氏族中沒太大關系了，總不可能棄陳父這個族長轉投過去吧。說不得幾十年過去，就是陳家另外一支了。
也得虧陳問舟不知道陳父想法，否則，定然是要啐一口的，他能有今日全靠自己，跟陳家祖先有什麽關系，以後就是兩家，誰也不占誰便宜。
可惜他此刻已經回屋安眠，全然不知。
接下來五日，諸多制香師皆放松下來，於繁華京都閑逛，欣賞一朝之都的風華，一夜的糾結，也足夠他們冷靜。
而公主府，公主府請來的十位制香大師，緊跟著忙碌起來，整理、登記，需要封存的香料各歸各位，靜待最後成品，而已經成型的香品則立即打開點評，記下優劣。
三五人一組各自打分，覆又交叉點評，選出上中下三級。
也確實如阮柔所言，並不是所有香都能供到長公主的眼前，歲月催人老，其本就精神不濟，年老後對這種格外濃烈的香氣甚至略有不適應。
最後，遞至長公主跟前的，不過每大類香料的前三，攏共不過二十份。
而最終的冠軍，則不在論香料與技巧優劣，全憑公主感覺，無他，這本就是為迎合長公主喜好的比賽，又不是什麽商會舉辦的正規比賽，誰也說不出個不是來。
長公主府規矩森嚴，下人們恪盡職守、口風甚嚴，雖然參與者眾多，卻無一絲一毫洩漏，不知有多少人偷摸著塞銀子想打聽消息的，俱被退了回來，著實叫人無奈。
好在阮柔和陳問舟這邊自知能力有限，並不去做這些無用功。
然而，人不去就山，山卻來就人。
時隔多日，神龍見首不見尾的霍老爺再次出現，春風拂面，襯得圓圓的臉蛋更顯奸詐。
“霍老爺。”幾人見禮，霍老爺似乎比頭幾次更為平易近人。
人精似的阮柔立時明白，想必是得知了什麽內部消息。
果不其然，出口就是一道“恭喜。”
陳問舟故作不解道，“不知喜從何來。”
霍老爺道，“哈哈，我有一個侄子候了公主，算是長公主晚輩，聽了一耳朵消息，你們那安神香可是進了長公主的眼。”
能準確說出安神香，消息應當不假，陳問舟呼吸忽的有幾分急切，追問，“那結果？”
霍老爺緩緩搖頭，“這就不知了，應當還沒定下來，但你們的安神香能脫穎而出，阮姑娘果真不凡啊。”
這話來來回回，阮柔都聽其車軲轆話說了三次，唯有這次最真心實意。
想來也是，前兩次都是他們有求於人，如今，能在公主府跟前露臉，不管怎麽說，都不是昔日毫無根基的浮萍。
阮柔嘴角勾出一個淺淺的笑，所以啊，為這一趟京都，總歸是值得了。
五日也就是一眨眼功夫，公主府內，百餘份香料被一一貼上制香師的名姓、籍貫、背景，每一份都配上厚厚的點評冊子，是綜合所有人意見最後給出的評語。
唯獨有一份，不時有幾個制香大師神色略微糾結看過去，不一會又將視線移開。
作為最終的勝利者，那份將由長公主親自點評，無需任何專業的術語。
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