第40章 半年之期來臨的前一個月，阮柔再次研制出了一種熏香，與前次不同，這次調制的是印篆香，以……
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第40章 半年之期來臨的前一個月，阮柔再次研制出了一種熏香，與前次不同，這次調制的是印篆香，以……
半年之期來臨的前一個月, 阮柔再次研制出了一種熏香，與前次不同，這次調制的是印篆香, 以香粉填入文字形的木質香印模具，以盤式爐焚燒，又稱為印香，多用與佛前供香或誦經。
印香為和香, 香方多種多樣，她如今配的這種格外覆雜，以沈香、檀香為主, 生結香、藿香葉、甘松、香附、麻黃、甘草等十幾種香料研磨成細末後混合, 封存。
用時, 於帷幔中焚香, 香氣悠揚，制成篆香，同樣味道不俗, 最終取名為百篆香。
只是可惜的是，百篆香保存不易, 且時間上趕制已經來不及，故而海貿用的還是先前霍老爺買來的香方。
但即使這樣, 對春林香齋帶來的改變還是十分巨大的。
如今的春林香齋早已不是半年前籍籍無名的香料鋪子，相反，在整個大夏朝，都有了一席之地。
陳問舟也水漲船高，成為青州府炙手可熱的年輕俊傑, 往常看不上的人家，此時紛紛遞來橄欖枝, 只是陳夫人依著兒子，一個都沒應，一來是想著尋一個兒子喜歡的，二來，她總覺得如今的一切就跟做夢似的，恍恍惚惚不太真切。
他們如今住的宅子，也是原先陳家名下的，同樣位於東街這邊，跟阮家相距不遠，約莫就三四條街的距離。
因著兩個孩子在一起共事，如今陳夫人也和阮家有些來往，兼之侄女說的一些，她基本了解了阮家的情況。
其實說難聽點，就是靠著女兒發家的，當然，阮家比其他人家有一點好的，就是家裏人願意上進，如今父子倆聽說也和人經營著一家小木材鋪，不至於全然靠著女兒一人，更沒有一朝富貴昏了頭。
這樣的人家，與陳家的差距懸殊，陳夫人心裏自有桿秤。
可以說，若非兒子是老二被分家出來，恰巧又有緣，她跟阮家根本不會有任何交集。
但又有一句俗話，三十年河東三十年河西，不說給阮家幾十年時間，便是如今的阮家，在整個青州府也算得上一號人物，假以時日，不定還能把陳家給壓下去。
兒子如今依仗著人家，她自然也得客氣幾分。
然而，就婚事而言，她是不喜歡有這麽個兒媳的，偏兒子眼看著過了二十，依舊不娶妻、甚至沒見對任何一個女子親近些，叫她萬分著急。
這股子心情無法排解，甚至跟娘家親人也無法言說，因為，娘家嫂子前陣子過來寒暄，還提到將一個侄女許過來，甚至沒說嫁，意思就是或娶、或納都可以。
能幫扶娘家的事，她自然二話不說，可用兒子的婚事，她還沒那麽大方，納妾又未免低看了娘家，遂委婉拒了。
後來，還是曹娘子上門，她這才有了說話的人。
曹娘子全名曹金，是曹家下一代中最大的孩子，金乍聽起來俗，可小時候有這麽個小名，足以見家人對其疼愛。
陳夫人是看著這個侄女長大的，本就多了幾分偏疼，且後來，侄女與她經歷頗有相似之處，就更多了幾分同病相憐，待她搬家出來往來方便，姑侄女的感情日益深厚，宛若親母女，說起私房話來，比陳問舟這個兒子還要親密幾分。
此刻，陳夫人就央著侄女給兒子尋摸合適的人家。
“金兒，前頭你二伯母來了，我給拒了，這事你知道的吧？”
曹金面色有些不大好看，卻不是對著姑母，而是所謂的二伯母。
“知道的，其實之前，我和爹娘就勸過他們，可二伯母為著小堂妹，還是來了。”當著姑母的面，她沒把話說的太難聽。
“她哪是為了你堂妹。”陳母哼哼，反正她要有個閨女，是無論如何不願意舍了給人做妾的。
曹娘子沒搭話，只訕訕笑著，半晌方道；“姑母，您喊我來可是有事。”
陳夫人邊說邊仔細覷她的神色，“我是想問問你，手頭可有正適齡的姑娘，問舟這年紀也不小了，趕緊娶妻我也省點心。”
曹娘子哪裏敢插手這個表弟的婚事，“問舟自己是個有主意的。”
“我看就是太有主意，不然我早就抱上孫子了。”
“姑母您這說的哪裏話，問舟要沒有主意，能把生意做這麽大。”
這一頓馬屁正正拍陳夫人心坎上了，陳家如何、曹家如何，那都隔了一層，只有兒子好，才是真的好。
想到兒子短短兩年間做出的這番成就，陳夫人就暗自得意，如今陳父時不時喊他們回去，回回把兒子誇得跟朵花似的，她瞧一次樂呵一次，還不是因著兒子有出息。
“生意做的好自然是好，可婚事也要抓緊啊。”陳夫人想著想著就偏回了原題，叫曹娘子一個頭兩個大。
“您給相看的那些姑娘，問舟就一個沒瞧？”
“一個沒瞧上。”陳夫人生氣道，“也不知道要找個什麽樣的天仙。”
曹娘子忍不住偷笑，“表弟這麽優秀，肯定得配一個同樣優秀的，您啊，就放寬心。”
“我哪裏寬得了心。”陳夫人愁眉苦臉，見左右無人，賊兮兮湊到侄女跟前，貼耳道：“金兒，你就老實告訴我，問舟，他跟那位阮姑娘到底有沒有什麽？”
曹娘子頓時後悔今天過來，早知道就該托辭不來的，現在好了，這個問題她該怎麽回答。
其實按她的觀察，年輕男女在同一個屋檐下，男的俊、女的俏，彼此互有好感也是正常的。
不正常的點在於，慧娘是一個和離過的姑娘，這在尋常人眼中，無疑就此低人一等。
世人眼光如此，她也無奈，就連她自己不也是，和離之後在旁人眼中就矮了一截似的，好在她打定主意不再嫁人，以後不用面臨如此麻煩的問題。
“姑母，我只能說，兩人肯定沒有逾矩之處。”曹娘子最後也說出了這麽一句，至於兩人的心思，她又不是人肚子裏的蛔蟲，哪裏敢確定那股子欣賞裏面有沒有男女之情。
“真的沒有？”陳夫人狐疑的看著她，“你不會幫他們一起瞞著我吧。”
曹娘子頓覺冤枉，“姑母，你當我是什麽人，要是兩人有過界的地方，我肯定第一時間制止了。”
迎著陳夫人如炬的目光，她繼續道：“不說問舟是我表弟，我肯定偏向他，就是對慧娘這個姑娘也不好啊。”
陳夫人這才相信了，當然，也就行為舉止上，至於心裏，她還得想辦法打聽打聽。
兒子那裏她是套不出話了，便只得將主意打到了阮家人身上。
“慧娘那姑娘就沒說要再嫁？”這也是她懷疑的一大理由，慧娘這般好的姑娘，雖說她有些介意，可一般人家肯定是十分歡迎的，怎麽就沒嫁人呢。
曹娘子聞言，動作微頓，覆又擡起笑臉，“您還不知道，為了海貿的事，慧娘別說嫁人，就是在家都呆不了太長時間，一副身心啊，全放在鋪子上了。”
陳夫人聽了，倒是不再說話，也不知聽沒聽出來她話中的意思。
後來，姑侄倆又閑聊了些別的，曹娘子好不容易尋到機會，趕忙溜了。
獨留下陳夫人，神色不明。
侄女的話她怎麽聽不出來，既解釋了那位阮姑娘為何沒有嫁人，也說明了其對鋪子的貢獻與重要性，這是暗暗警告她不要對人動手呢。
輕笑一聲，將那些不甚美好的想法扔在腦後，她起身，讓下人給阮家送一份拜帖，不論如何，總得先弄清楚才好。
陳夫人這邊的想法，曹娘子暫且不知，等回到了鋪子，瞧見怡然自得的慧娘，她忍不住嘆息。
敢情當事人都無事發生，就她一個人在操心。
想到表弟的年紀，她猶豫片刻，到底還是來到了後院。
如很多次一般，慧娘手中動作，各種香料信手拈來，芳香怡人，甚至沒察覺到她的到來。
“慧娘。”她並不靠近，尋了個稍遠的地方坐下。
阮柔手中未停，眼睛看向來人，“金姐姐。”
“嗯。”曹娘子好半晌沒說話，實在是不知道怎麽開口。
“有什麽事嗎？”阮柔奇怪道。
“唔，”曹娘子糾結好久，到底還是沒敢問，轉而提起了另一個話題。
“過幾天，商船就要出發了，你要一起去看嗎？”
“去。”阮柔激動，她知道，海上貿易的貨物已於前幾天準備完畢，搬運上船，而五日後，商船即將出海，從青州府出發，一路向南，沿途交易，直至抵達另一片大陸，最後，返程，帶回大量金銀財富。
商船用了大夏朝最頂尖的制船技術，足足三層的巨大商船看起來格外壯觀，不僅負載量大，且裝有火器，光是靜立在原處就看起來氣勢驚人，屆時近百輛商船一並出發，那場面一定非常壯觀。
“行，那咱們就先到鋪子，到時候一起出發。”曹娘子做下決定。
“嗯。”阮柔歡快應下，想著到時候可以帶家人一起過去看熱鬧。
如今正值冬天，好在他們位處南方，廣闊無垠的海面並未上凍，等商船一路向南，離開大夏朝境內時，想必春天也該來了。
五日後，青州府碼頭。
阮家所有人都歇了手頭的事情，事實上，如今也沒什麽忙碌的，府城裏起碼一大半有空的人都去了碼頭看熱鬧。
阮柔看著眼前的人山人海，頗為驚嘆，比起先前的上元節還要熱鬧上幾分。
一只只商船依次排開，用鐵鏈固定，船頭大大的旗幟，上書白底紅字的大夏朝三字，氣勢磅礴。
船頭，一個個精壯的漢子搖著船槳，嘿哈聲不停。
“慧娘，你瞧，那是咱們家那一艘。”
阮柔跟著看過去，果真看見了屬於春林香齋的小小標記，隔著遙遠的距離，只依稀能看見形狀相似。
其實說一整艘都是他們的，著實有些往自己臉上貼金，他們的貨物能占到一艘船的三分之一就算了不得了，但此時，幾人都沈浸在興奮中，她更沒心思去反駁這些。
周圍有不少與他們相同的人，往常看起來高高在上的世家和商人們，此刻同樣激動，因為這不止代表著榮譽，更代表著大筆的財富與銷路。
而更多人，則是青州府的普通百姓，他們艱難辨認著各艘船上的標志，與自己記憶裏的商鋪對應，待確認一個，就高興的商量到時候要去鋪子裏看看熱鬧。
這對於商戶們而言同樣是一個宣傳的途徑，阮柔就聽見春林香齋的名字不止在一個人口中提及。
亥時三刻，早已計算好的良辰吉時，船上的官吏們一齊踏上中間第五艘船只。
蘇大人依舊在船下，此番市舶司跟船的最大官員是市舶司監事，亦是市舶司的二把手。
官兵們將碼頭入口團團圍住，周圍的百姓根本近不得身，只能遠遠看著。
蘇大人給下屬鼓氣一番，親近將人送上船。
“一路順風，我等爾等凱旋。”
“蘇大人，請回吧。”市舶司監事同樣滿臉的肅穆，身在市舶司，這一趟是他必須要跑的，只有如此，才有更進一步的可能，至於其中的艱險，自然也要一起承擔。勝，則光宗耀祖，敗，則命喪途中。
說完不再贅言，該有的猶豫和忐忑早在之前就已經糾結過無數回，如今留下的，唯有堅定。
蘇大人依舊沒有移開目光，直至船只一輛接一輛離開，漸漸碼頭消失，於海面連成幾條橫線，這才在下官的勸說下轉身離開。
有衙役們護送，倒也不需要擔心安全，他目光輕掃過周圍一圈，卻並未與其中任何一個打招呼。
旁人不知道的是，商船出海，他這一屆的市舶司提舉，也算當到頭了，來年春天，吏部考核，就該將自己調走，換下一個人上位。
他倒也並不失落，雖然提舉市舶司這個官職油水極多，可風險也大啊，不知多少人盯著，再說了，聖上總歸不會虧待了他，屆時，卻不了他的好位置。
官場的風波距離他們還太遠，阮柔幾人看完了熱鬧，已是午時。
在阮父阮母及幾個夥計的護持下，他們在慢慢散去的人群中，依舊保持在一起行走，並未分散。
待走到外圍，不期撞見了陳問舟。
今日裏，陳問舟並未和他們一起，而是被陳父特意喊過去，為的就是跟人炫耀一聲，他有了個出息的兒子。
人前，陳父向來極要面子，半點不肯顯露自己與小兒子不和的事情，為此，還硬生生承受了田老爺的好幾次酸言酸語。
陳問舟也沒理由跟陳父在外人面前鬧不和，不當緊的事情隨他去，只是面對陳父多次想要派人來春林香齋幫忙的要求強硬拒絕，甚至，還有一次陳父的人都到了鋪子門口，仍被其趕走。
方才，陳問舟拒絕了陳父一同回去的建議，反而停留在原地，等著鋪子裏的一起。
更外圍，梨師傅帶著女兒，面帶笑意，原本幾人說要一起的，可梨師傅擔心女兒太小，進去太裏面會不安全，自己帶著女兒留在了外圍，只依稀看了個大概。
“不管看多少次，都還是覺得很壯觀啊。”此時，她牽著女兒如此感嘆。
梨芝師傅是府城人，按理是該看過很多次商船出海，實則並沒有那麽多。
前幾十年大夏朝對出海並不十分積極，雖有市舶司，可其實也就在大夏朝周邊兜圈，最遠來回也就一個月，遠沒有如今的商船走的遠，規模也沒有如今大。
也就是近十來年，新帝登基，野心勃勃，數次派商船出海帶回大量錢財，不僅充盈了國庫，還帶回了不少產量高的種子，大大改善了民生。
總的來說，商船出海，對大夏朝好處多多，當然，不考慮其中危險的話。
漸漸的，他們離開碼頭，來到正常的街道上。
阮柔忽然聽到一陣啜泣聲，轉頭去看，卻見一個年輕女孩攙扶一個中年婦人，哭聲正是從老婦身上傳來。
遠遠的，她聽到了好似母女的兩人對話。
“娘，你不用太憂心，上一次商船的人不好多都回來了嘛，大哥也一定會沒事的。”小女孩試圖安慰，然而言語確實那麽無力。
“可你馮大娘家的小子就沒能回來。”老婦依舊止不住哭聲，方才兒子離開她忍住了，因為哭不吉利，可背過人去，他就忍不住了。
小女孩想到三年前一去不回的馮大哥，記憶裏高高大大的哥哥，走之前還笑著跟他們炫耀，說一定要發大財，帶他們一起吃香的喝辣的，可最後送回來的，也就一小捧骨灰，以及十兩的撫恤銀子。
這樣的情況下，本來他們沒人敢再把孩子送去的，可偏偏她娘生病沒錢請大夫，最後還是她哥偷偷報了出海的商船，拿了大筆銀子回來。
“都怪我，都怪我啊。”不知是不是也想起了這一茬，老婦人有些激動，不停捶打著自己的胸口。
“娘，沒事的，哥哥一定會回來的。”
兩撥人同行了一段距離，在一個路口，背向而去，阮柔再聽不見這些聲音。
海貿的巨大利益，根植於無數在路途死去的海員們，可歸來的時候，誰也看不見這些，除了他們的親人。
所以說，人活著就得為這些操心，她微嘆口氣，如今的她，也只能管得了自己了。
商船出海，好似帶走了府城的幾分生機，接下來好幾日，街上行人寥寥，春林香齋的生意同樣一落千丈。
好在如今也不只這一家春林香齋，半年的時間，本錢足夠，香料也足夠，陳問舟緊趕慢趕，連續在府城開了三家分店，距離府城最近兩座城鎮的分店也在計劃中。
在做完了這些後，陳問舟才有時間再次料理自己名下的其他鋪子。
陳父給他的幾家鋪子位置都不是很好，他將其他鋪子都租了出去，只留了兩家，其中一家是賣原始香木、香料的生意，從瓊州、崖州等各地帶回來的香料，除去自家用就是外賣，多少也能賺個辛苦錢。
還有一家小糧鋪，陳問舟思慮再三到底沒關，因為他名下還有兩個莊子，莊子上產的糧食吃不掉也是要賣的，自家賣還能多賺點。
外地還有幾家小鋪子，他看過賬目，一個月也賺不了幾個銀子，懶得操那個心，索性直接租出去，收個租金簡單省事。
幾家鋪子的位置都不好，但是莊子的位置倒還不錯，就在府城郊外，一大一小，大的有三百畝，小的有八十畝，種的都是當季的糧食。
秋收後，留下足夠自家和莊子上的人吃一年的糧食後，其他的便都拉到鋪子裏售賣。
陳家分家給他的產業也就這些，看起來頗有些寒磣，但實打實的真金白銀可絲毫不少。
光是銀子，他就足足拿了二十萬兩，想必最少占陳家現銀的三分之二，除此外，其他的古玩玉器等等更是不計其數，當然，也只能看看，好些都是祖上傳下來的，總不能賣了。
手上有錢好辦事，春林香齋出海的那批貨可是花費了不少錢，雖然肯定能賺回來，可那也得是三年後的事情。
為著風險，各家出海的貨物是不立即結算的，而是等商船回來了，若是一切順利，最後賺的錢去掉路上耗損和撫恤金之類的，一一分成，給到各家各戶。
這其中，還要扣掉官府三成的利益，商戶最後只能拿七成的利潤，即使這樣，也比在當地賺的多得多。
當然，若是哪家倒黴，商船在路上全軍覆沒，那就只能自認倒黴了。
總的來說，他如今是鐵定不缺錢的，春林香齋發展勢頭迅猛，短時間內他不打算繼續擴張，否則稍有風波容易顧及不到。
接下來，他對要做到事情也有所計劃，那就是培養屬於自己的人。
如今他需要的人才主要有兩種，一種是制香師學徒，可以跟著店裏的三位制香師傅學習，目標不僅是批量制作香料，而是能自己調制、研發新的香料。
還有一種，則是如曹娘子這般能獨當一面的掌櫃以及賬房先生，將來再開分店總得有人看管。
這些都不是一朝一夕的事情，他慢慢尋摸培養，總得要個一兩年時間才能瞧見成果。
於是乎，忙碌了好久的陳問舟突然發現，自己好像突然閑了下來。
鋪子裏，一切正常，家中更是安靜平和。
他一時間還有些不太適應，明明陳父這麽大年紀也沒見閑下來啊，可想象自己少少的四家鋪子，與陳家全國各地幾十上百家鋪子，好吧，沒得比。
但人總是愛偷懶的，眼看著離年關不遠了，他便也淺淺的先歇息一段時日。
阮柔也發現，自己最近看見這位東家的次數直線上漲，或者說，幾乎一整天隨時能看見在鋪子後院躺在藤椅悠閑看書喝茶的東家。
一開始她還打聲招呼，三日下來，便是路過都懶得搭理。
陳問舟也不在意，不時看看後面制香間，再去前面鋪子瞅瞅曹娘子，活生生跟個監工似的。
他不著急，卻是有人著急，新的陳家宅子裏，陳夫人已經急得嘴角起了燎泡。
“金兒啊，問舟他明年就二十二了，二十二了啊。”她念叨著，不時“嘶”的一聲，下手的曹娘子見了，都替她覺得疼。
然而，她眼觀鼻鼻觀心，什麽都不敢說，生怕被冠以紅娘的重任，結果仍然沒躲過。
“金兒啊，你如今跟問舟相處得多，比我更了解他的心思，你說說他到底喜歡什麽樣的？”
曹娘子心道她哪裏知道，嘴裏還得裝模作樣說幾句，“問舟是個有志向的，想必喜歡的也是一樣的吧。”
說起志向，陳夫人不知為何想到的還是那個阮姑娘，真真可惜了，但類似的也不是沒有。
有了方向，陳夫人就在府城搜尋起來，張家爽利看鋪子的姑娘，王家性子潑辣的長女，諸如此類，最後送到陳問舟面前的，楞是匯集了一本小小的冊子。
“問舟啊，這都是娘最近尋摸的好姑娘，你好歹看看，要是沒有合眼的，我再去找。”
說實話，盡管已經二十二，可陳問舟其實沒怎麽考慮過自己的婚事，或許一開始就見了他爹娘的婚事不順，後來，覺得無非男女間的那些事，遠沒有他開鋪子、做正經事來的有動力。
俗話說，男大當婚、女大當嫁，他這年紀好像也該娶妻了。
只是，妻子的人選，他在這幾個人當中怎麽看都覺得不大合適。
最後，遂搖搖頭，表示自己沒看上的，姑娘都是好姑娘，但他總覺得缺了什麽。
“娘，再說吧。”
“再說什麽再說，你都多大了，指不定哪天你娘我就閉眼了。”陳夫人其實還年輕，嫁給陳父時候她年紀正好，如今也不到四十，平時保養得當，眼瞅著再活四十年不成問題。
陳問舟無奈，“娘，我成婚你總得讓我挑個合眼的吧。”
“什麽合眼不合眼，這年頭，誰不是盲婚啞嫁，你當時話本子裏才子佳人的故事呢。”陳夫人頗為嫌棄道，“我給你下個最後通牒，最遲明年，你把這個婚事給我解決了，不然，也別認我這個娘。”
一言不合就翻臉，說的就是陳夫人。
陳問舟覺得，他娘就是在家裏待了太長時間，又沒人陪著說話，給悶的。原先老宅，好歹還有老頭子，再不濟大房夫妻也跟著找麻煩，一日日的不也挺有趣。
如是想著，他建議道：“娘，要不你回老宅住一陣子？”
“住什麽住。”陳夫人甩了一個大大的白眼，“給你大哥看孩子，我還沒那興趣。”她想抱孫子，也得抱自己親兒子的啊。
陳問舟徹底拿她無法了，再次建議，“要不你去莊子上住一陣。”
“這天寒地凍的，你要我去莊子上，是不是存心要我受苦啊。”
好嘛，這一茬茬下來，全是他的錯，他幹脆閉嘴，幹巴巴看著。
陳夫人再是生氣，瞧他這一副傻樣也忍不住樂呵了——再長大，也是她親兒子。
這麽想著，有些積在心頭很久的話，此刻也敢說出來，她語氣放得極為柔和，配上神態，就如要哄騙小白兔的大灰狼。
“問舟啊，你對那位阮姑娘，是不是有點想法？”
“阮姑娘，”陳問舟先是楞了一下，馬上反應過來，“你是說慧娘？”
“嗯。”陳夫人輕飄飄應著，其實在仔細觀察兒子的反應。
“娘，你誤會了，我跟她沒什麽的，她憑本事幹活，可沒其他的。”
陳夫人見他誤會，忍不住再次白了他一眼，“我沒懷疑她，我現在是懷疑你有小心思。”
上次跟侄女聊過之後，她就去阮家旁敲側擊了一通，結果發現阮家人對於閨女如今的狀態竟然還挺滿意，並不催著她嫁人，兼之阮姑娘自己也絲毫沒有異動，她就打消了這個念頭，轉而將懷疑的目光投在自家兒子上，要不是有心上人，怎麽會對成婚不著急。
“蛤？”陳問舟這會兒就不止是吃驚，反而覺得有些冤枉。
“阮姑娘那麽優秀，你就真的沒動心？”現在，陳夫人甚至覺得兒子腦子有點不好使，生意上那麽精明，怎麽感情上就不開竅呢。
陳問舟仔細回想了一下，論動心可能有點過界，畢竟兩人來往都自覺保持了一定的距離。
目前來說，他可能更多還是欣賞，欣賞其遇到困境也不自怨自艾，反而努力向上，撐起一家子，欣賞其在去瓊州一路上，不叫苦不叫累，欣賞其面對壓力，積極奮進，也欣賞她在制香時候的全身心投入。
太多太多了，可以說，他在阮慧娘身上就沒發現過任何缺點，這樣的人合該順利一生，若沒有田三小姐橫插一手的話。
如果要成婚的是這樣一個人，他好像並不排斥。
思及此，他忍不住打了一個哆嗦，阮姑娘要是知道他們想的這些，不會就此跟他翻臉吧。
“娘，你想太多了，就是我看上人家，人家還不一定看得上我呢。”
就如世上所有對兒子格外自信的母親一般，陳夫人對兒子也有著絕對的信任。
“怎麽可能，你看這半年，多少人家上門來。”說起這個她還有點哀怨。
“那你覺得阮姑娘跟她們比如何。”陳問舟反問，“只看人。”
陳夫人說不出話來了，她擔心就是因為對方很優秀啊，如果只是一個普通人，她可不覺得兒子會看上眼。
母子倆的交流到此結束，陳夫人徹底陷入郁悶中，陳問舟則有些怪怪的感覺，仿佛一層一直存在的隔膜被打破了。
接下來的一段時間，沒了親娘的逼婚，陳問舟自己卻忍不住觀察起來。
他本就長時間待在後院，偷偷觀察倒也方便。
其實在此之前，他不止一次評估過阮慧娘這個人，當然，那時是以一個東家看待下屬的角度，對方無疑是十分合格的。
有頭腦，有天分，肯努力，最重要的是忠心，或者說，對雙方合作契約的認可。
田家包括其他世家開的價他也悄悄派人打聽過，可以說，比他的價錢要高上不少，但對方依舊沒擔心，除去擔心對方卸磨殺驢之外，何嘗不是對他的認可。
但此時，經過陳夫人的顛簸，他從一個男人的角度去打量，依舊不覺得眼前的女人有什麽缺點。
容貌好看、性子純善，對家人也極好。
看著看著，他就不明白那周家小子為何要選擇田家三小姐了，也就田家的嫁妝稍多些，可到了如今，阮姑娘的家財，還未必比一個田家三小姐差多少，只能說是買櫝還珠，忒沒有眼光。
相比起來，果然還是他比較有眼光。
對此，陳問舟頗為得意。
幾日下來，饒是阮柔再不當回事，對這股子奇奇怪怪的視線，也忍不住有些受不了。
“東家，你可是有事？”
“沒事，沒事。”陳問舟撓撓下巴，有些不好意思。
其實他想問問，她是不是還惦記著周家小子，但這話由他來問怎麽想怎麽奇怪，也就放下不提。
轉過頭去，背著人，他又找到曹娘子，讓她幫著問一問。
曹娘子同樣眼神怪異的瞅著他，一句話都沒說，眼神卻仿佛在問，“唉，你怎麽回事？”
“我這不是擔心她誤入歧途嘛。”陳問舟振振有詞。
“問舟，你是不是對慧娘有什麽心思啊。”曹娘子上下打量著這個表弟，懷疑道。
“咳咳，沒有，沒有。”陳問舟連忙否認，內心卻掀起了驚濤巨浪，納罕想到，怎麽一個個都覺得他有小心思。
“我可以肯定的告訴你，沒有。”曹娘子不屑，“你看慧娘是會為過去回頭的人嗎？”
“那倒沒有。”陳問舟也覺得這位的性子不至於吃回頭草，可，“她怎麽不談婚事呢。”
曹娘子越發奇怪，“問舟，你問這些做什麽，慧娘不稱呼，對你不是好事嗎，怎麽還操心上了。”
“哪有，我又不是周扒皮，自然是希望她好的。”
“嫁人就一定好嗎？”身為受害者，曹娘子有話要說，“她如今好好的，爹娘疼愛，家有恒財，要是嫁了人，還得伺候公婆丈夫，做小伏低，說不得都不能出來幹活了呢。”
聞言，陳問舟頓時就止了這個心思，隨即道：“那這樣的人家可不能嫁。”
不知怎的，突然就有驚慌感了呢。
最後這件事還是不了了之，唯一留給陳問舟的，就是嫁人等於人留不住的概念。
但很快，他就沒有心思想這些了，因為，來年，不僅是會試年，同樣是京都裴家舉辦制香大賽的日子。
裴家是先先皇嫡出長公主的夫家，是當今聖上的嫡親姑母，其一脈可以說都是皇室近親，與皇宮關系親密，長公主一輩子尤喜香料，年輕時在京每五年會舉辦一次調香大賽，不為比個高低，就為了聞到自己喜歡的香。
前幾年年紀大了，才改成十年一屆，與青州府調香大賽看重年輕人的資質不同，長公主的標準只有一個，就是得足夠討她喜歡。
作為宗室裏數的上名號的老古董，這位長公主的影響力可謂赫赫。
即使不奢望得長公主的青眼，在京都打出名號，也有利於在京都分店的打開，如今春林香齋在府城的名號足夠響亮，可在人才濟濟的京都，只能算曇花一現，背後又沒強有力的支撐，故而一直沒能成行。
如今，機會就在眼前，他們可不得緊緊抓住。
然而，看重這次機會的不只是陳問舟，陳家、田家、乃至整個大夏朝的制香師，不限年齡、不限出身，全都迅速行動起來。
都說，學成文武藝、賣與帝王家，制香手藝雖說比不得文治武功，可好歹算門手藝，能買弄到長公主眼前，就算光宗耀祖了。
春林香齋後院，再次三人齊聚。
陳問舟表情慎重，比起其他世家對長公主喜好的把握，他們可以說是毫無了解，天然就低了一頭，而這時候出去打聽，恐怕也沒人會賣消息，殊不見陳父對他這個親兒子都三緘其口，想必惦記著之前的調香大賽呢。
親夫子況且如此，何況外人，他幹脆不抱希望，反而做下了一個決定。
“提前出發去京都？”阮柔和曹娘子齊齊震驚出聲。
“對。”陳問舟目光灼灼，“慧娘，最重要的是你，表姐，你最遲初夏也得去。”
陳問舟的計劃著實倉促，要在年關過後盡快動身，而長公主的調香大賽遠在初秋。
“會不會太早了？”曹娘子遲疑，大半年的時間，她著實有些擔心。
“不早，聽說有人去年就趕往京城，也不只是為了提前到京都，而是一路上博采眾長，青州府距京都有段距離，咱們花在路上的時間可能會很長。”
陳問舟說著看向阮柔，“你可以嗎？”
這時候難免察覺到男子與女子的不同，女子外出，到底顧忌要多很多。
“我可以。”阮柔毫不遲疑，她清楚意識到眼前這個巨大的機會。
“那就好，馬上年關了，我提前給你們幾天假，這幾天好好在家裏陪陪親人，來年留給你們的時間恐怕不多。”
阮柔與曹娘子心領神會，俱都點頭。
“表姐，店裏的事，你要盡快拉一個接班人了，要是一切順利，明年咱們在京都的鋪子，我希望你能幫把手。”
“我？”曹娘子有些遲疑，倒不是對接手新鋪子，而是對京都。
她先前的夫家就在京城，也算有頭有臉的人物，去了難免撞上。可轉念一想，兩人早已和離，就是撞上，她也不是理虧的那個，遂不再言語。
而阮柔心中想的更多，任何時代，皇權都至高無上，原先她沒有接觸的機會就算了，如今有一條通天道擺在眼前，不去走一走，她如何甘心。
至於期間吃的苦、受的累，不過必經之路。
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半年之期來臨的前一個月, 阮柔再次研制出了一種熏香，與前次不同，這次調制的是印篆香, 以香粉填入文字形的木質香印模具，以盤式爐焚燒，又稱為印香，多用與佛前供香或誦經。
印香為和香, 香方多種多樣，她如今配的這種格外覆雜，以沈香、檀香為主, 生結香、藿香葉、甘松、香附、麻黃、甘草等十幾種香料研磨成細末後混合, 封存。
用時, 於帷幔中焚香, 香氣悠揚，制成篆香，同樣味道不俗, 最終取名為百篆香。
只是可惜的是，百篆香保存不易, 且時間上趕制已經來不及，故而海貿用的還是先前霍老爺買來的香方。
但即使這樣, 對春林香齋帶來的改變還是十分巨大的。
如今的春林香齋早已不是半年前籍籍無名的香料鋪子，相反，在整個大夏朝，都有了一席之地。
陳問舟也水漲船高，成為青州府炙手可熱的年輕俊傑, 往常看不上的人家，此時紛紛遞來橄欖枝, 只是陳夫人依著兒子，一個都沒應，一來是想著尋一個兒子喜歡的，二來，她總覺得如今的一切就跟做夢似的，恍恍惚惚不太真切。
他們如今住的宅子，也是原先陳家名下的，同樣位於東街這邊，跟阮家相距不遠，約莫就三四條街的距離。
因著兩個孩子在一起共事，如今陳夫人也和阮家有些來往，兼之侄女說的一些，她基本了解了阮家的情況。
其實說難聽點，就是靠著女兒發家的，當然，阮家比其他人家有一點好的，就是家裏人願意上進，如今父子倆聽說也和人經營著一家小木材鋪，不至於全然靠著女兒一人，更沒有一朝富貴昏了頭。
這樣的人家，與陳家的差距懸殊，陳夫人心裏自有桿秤。
可以說，若非兒子是老二被分家出來，恰巧又有緣，她跟阮家根本不會有任何交集。
但又有一句俗話，三十年河東三十年河西，不說給阮家幾十年時間，便是如今的阮家，在整個青州府也算得上一號人物，假以時日，不定還能把陳家給壓下去。
兒子如今依仗著人家，她自然也得客氣幾分。
然而，就婚事而言，她是不喜歡有這麽個兒媳的，偏兒子眼看著過了二十，依舊不娶妻、甚至沒見對任何一個女子親近些，叫她萬分著急。
這股子心情無法排解，甚至跟娘家親人也無法言說，因為，娘家嫂子前陣子過來寒暄，還提到將一個侄女許過來，甚至沒說嫁，意思就是或娶、或納都可以。
能幫扶娘家的事，她自然二話不說，可用兒子的婚事，她還沒那麽大方，納妾又未免低看了娘家，遂委婉拒了。
後來，還是曹娘子上門，她這才有了說話的人。
曹娘子全名曹金，是曹家下一代中最大的孩子，金乍聽起來俗，可小時候有這麽個小名，足以見家人對其疼愛。
陳夫人是看著這個侄女長大的，本就多了幾分偏疼，且後來，侄女與她經歷頗有相似之處，就更多了幾分同病相憐，待她搬家出來往來方便，姑侄女的感情日益深厚，宛若親母女，說起私房話來，比陳問舟這個兒子還要親密幾分。
此刻，陳夫人就央著侄女給兒子尋摸合適的人家。
“金兒，前頭你二伯母來了，我給拒了，這事你知道的吧？”
曹金面色有些不大好看，卻不是對著姑母，而是所謂的二伯母。
“知道的，其實之前，我和爹娘就勸過他們，可二伯母為著小堂妹，還是來了。”當著姑母的面，她沒把話說的太難聽。
“她哪是為了你堂妹。”陳母哼哼，反正她要有個閨女，是無論如何不願意舍了給人做妾的。
曹娘子沒搭話，只訕訕笑著，半晌方道；“姑母，您喊我來可是有事。”
陳夫人邊說邊仔細覷她的神色，“我是想問問你，手頭可有正適齡的姑娘，問舟這年紀也不小了，趕緊娶妻我也省點心。”
曹娘子哪裏敢插手這個表弟的婚事，“問舟自己是個有主意的。”
“我看就是太有主意，不然我早就抱上孫子了。”
“姑母您這說的哪裏話，問舟要沒有主意，能把生意做這麽大。”
這一頓馬屁正正拍陳夫人心坎上了，陳家如何、曹家如何，那都隔了一層，只有兒子好，才是真的好。
想到兒子短短兩年間做出的這番成就，陳夫人就暗自得意，如今陳父時不時喊他們回去，回回把兒子誇得跟朵花似的，她瞧一次樂呵一次，還不是因著兒子有出息。
“生意做的好自然是好，可婚事也要抓緊啊。”陳夫人想著想著就偏回了原題，叫曹娘子一個頭兩個大。
“您給相看的那些姑娘，問舟就一個沒瞧？”
“一個沒瞧上。”陳夫人生氣道，“也不知道要找個什麽樣的天仙。”
曹娘子忍不住偷笑，“表弟這麽優秀，肯定得配一個同樣優秀的，您啊，就放寬心。”
“我哪裏寬得了心。”陳夫人愁眉苦臉，見左右無人，賊兮兮湊到侄女跟前，貼耳道：“金兒，你就老實告訴我，問舟，他跟那位阮姑娘到底有沒有什麽？”
曹娘子頓時後悔今天過來，早知道就該托辭不來的，現在好了，這個問題她該怎麽回答。
其實按她的觀察，年輕男女在同一個屋檐下，男的俊、女的俏，彼此互有好感也是正常的。
不正常的點在於，慧娘是一個和離過的姑娘，這在尋常人眼中，無疑就此低人一等。
世人眼光如此，她也無奈，就連她自己不也是，和離之後在旁人眼中就矮了一截似的，好在她打定主意不再嫁人，以後不用面臨如此麻煩的問題。
“姑母，我只能說，兩人肯定沒有逾矩之處。”曹娘子最後也說出了這麽一句，至於兩人的心思，她又不是人肚子裏的蛔蟲，哪裏敢確定那股子欣賞裏面有沒有男女之情。
“真的沒有？”陳夫人狐疑的看著她，“你不會幫他們一起瞞著我吧。”
曹娘子頓覺冤枉，“姑母，你當我是什麽人，要是兩人有過界的地方，我肯定第一時間制止了。”
迎著陳夫人如炬的目光，她繼續道：“不說問舟是我表弟，我肯定偏向他，就是對慧娘這個姑娘也不好啊。”
陳夫人這才相信了，當然，也就行為舉止上，至於心裏，她還得想辦法打聽打聽。
兒子那裏她是套不出話了，便只得將主意打到了阮家人身上。
“慧娘那姑娘就沒說要再嫁？”這也是她懷疑的一大理由，慧娘這般好的姑娘，雖說她有些介意，可一般人家肯定是十分歡迎的，怎麽就沒嫁人呢。
曹娘子聞言，動作微頓，覆又擡起笑臉，“您還不知道，為了海貿的事，慧娘別說嫁人，就是在家都呆不了太長時間，一副身心啊，全放在鋪子上了。”
陳夫人聽了，倒是不再說話，也不知聽沒聽出來她話中的意思。
後來，姑侄倆又閑聊了些別的，曹娘子好不容易尋到機會，趕忙溜了。
獨留下陳夫人，神色不明。
侄女的話她怎麽聽不出來，既解釋了那位阮姑娘為何沒有嫁人，也說明了其對鋪子的貢獻與重要性，這是暗暗警告她不要對人動手呢。
輕笑一聲，將那些不甚美好的想法扔在腦後，她起身，讓下人給阮家送一份拜帖，不論如何，總得先弄清楚才好。
陳夫人這邊的想法，曹娘子暫且不知，等回到了鋪子，瞧見怡然自得的慧娘，她忍不住嘆息。
敢情當事人都無事發生，就她一個人在操心。
想到表弟的年紀，她猶豫片刻，到底還是來到了後院。
如很多次一般，慧娘手中動作，各種香料信手拈來，芳香怡人，甚至沒察覺到她的到來。
“慧娘。”她並不靠近，尋了個稍遠的地方坐下。
阮柔手中未停，眼睛看向來人，“金姐姐。”
“嗯。”曹娘子好半晌沒說話，實在是不知道怎麽開口。
“有什麽事嗎？”阮柔奇怪道。
“唔，”曹娘子糾結好久，到底還是沒敢問，轉而提起了另一個話題。
“過幾天，商船就要出發了，你要一起去看嗎？”
“去。”阮柔激動，她知道，海上貿易的貨物已於前幾天準備完畢，搬運上船，而五日後，商船即將出海，從青州府出發，一路向南，沿途交易，直至抵達另一片大陸，最後，返程，帶回大量金銀財富。
商船用了大夏朝最頂尖的制船技術，足足三層的巨大商船看起來格外壯觀，不僅負載量大，且裝有火器，光是靜立在原處就看起來氣勢驚人，屆時近百輛商船一並出發，那場面一定非常壯觀。
“行，那咱們就先到鋪子，到時候一起出發。”曹娘子做下決定。
“嗯。”阮柔歡快應下，想著到時候可以帶家人一起過去看熱鬧。
如今正值冬天，好在他們位處南方，廣闊無垠的海面並未上凍，等商船一路向南，離開大夏朝境內時，想必春天也該來了。
五日後，青州府碼頭。
阮家所有人都歇了手頭的事情，事實上，如今也沒什麽忙碌的，府城裏起碼一大半有空的人都去了碼頭看熱鬧。
阮柔看著眼前的人山人海，頗為驚嘆，比起先前的上元節還要熱鬧上幾分。
一只只商船依次排開，用鐵鏈固定，船頭大大的旗幟，上書白底紅字的大夏朝三字，氣勢磅礴。
船頭，一個個精壯的漢子搖著船槳，嘿哈聲不停。
“慧娘，你瞧，那是咱們家那一艘。”
阮柔跟著看過去，果真看見了屬於春林香齋的小小標記，隔著遙遠的距離，只依稀能看見形狀相似。
其實說一整艘都是他們的，著實有些往自己臉上貼金，他們的貨物能占到一艘船的三分之一就算了不得了，但此時，幾人都沈浸在興奮中，她更沒心思去反駁這些。
周圍有不少與他們相同的人，往常看起來高高在上的世家和商人們，此刻同樣激動，因為這不止代表著榮譽，更代表著大筆的財富與銷路。
而更多人，則是青州府的普通百姓，他們艱難辨認著各艘船上的標志，與自己記憶裏的商鋪對應，待確認一個，就高興的商量到時候要去鋪子裏看看熱鬧。
這對於商戶們而言同樣是一個宣傳的途徑，阮柔就聽見春林香齋的名字不止在一個人口中提及。
亥時三刻，早已計算好的良辰吉時，船上的官吏們一齊踏上中間第五艘船只。
蘇大人依舊在船下，此番市舶司跟船的最大官員是市舶司監事，亦是市舶司的二把手。
官兵們將碼頭入口團團圍住，周圍的百姓根本近不得身，只能遠遠看著。
蘇大人給下屬鼓氣一番，親近將人送上船。
“一路順風，我等爾等凱旋。”
“蘇大人，請回吧。”市舶司監事同樣滿臉的肅穆，身在市舶司，這一趟是他必須要跑的，只有如此，才有更進一步的可能，至於其中的艱險，自然也要一起承擔。勝，則光宗耀祖，敗，則命喪途中。
說完不再贅言，該有的猶豫和忐忑早在之前就已經糾結過無數回，如今留下的，唯有堅定。
蘇大人依舊沒有移開目光，直至船只一輛接一輛離開，漸漸碼頭消失，於海面連成幾條橫線，這才在下官的勸說下轉身離開。
有衙役們護送，倒也不需要擔心安全，他目光輕掃過周圍一圈，卻並未與其中任何一個打招呼。
旁人不知道的是，商船出海，他這一屆的市舶司提舉，也算當到頭了，來年春天，吏部考核，就該將自己調走，換下一個人上位。
他倒也並不失落，雖然提舉市舶司這個官職油水極多，可風險也大啊，不知多少人盯著，再說了，聖上總歸不會虧待了他，屆時，卻不了他的好位置。
官場的風波距離他們還太遠，阮柔幾人看完了熱鬧，已是午時。
在阮父阮母及幾個夥計的護持下，他們在慢慢散去的人群中，依舊保持在一起行走，並未分散。
待走到外圍，不期撞見了陳問舟。
今日裏，陳問舟並未和他們一起，而是被陳父特意喊過去，為的就是跟人炫耀一聲，他有了個出息的兒子。
人前，陳父向來極要面子，半點不肯顯露自己與小兒子不和的事情，為此，還硬生生承受了田老爺的好幾次酸言酸語。
陳問舟也沒理由跟陳父在外人面前鬧不和，不當緊的事情隨他去，只是面對陳父多次想要派人來春林香齋幫忙的要求強硬拒絕，甚至，還有一次陳父的人都到了鋪子門口，仍被其趕走。
方才，陳問舟拒絕了陳父一同回去的建議，反而停留在原地，等著鋪子裏的一起。
更外圍，梨師傅帶著女兒，面帶笑意，原本幾人說要一起的，可梨師傅擔心女兒太小，進去太裏面會不安全，自己帶著女兒留在了外圍，只依稀看了個大概。
“不管看多少次，都還是覺得很壯觀啊。”此時，她牽著女兒如此感嘆。
梨芝師傅是府城人，按理是該看過很多次商船出海，實則並沒有那麽多。
前幾十年大夏朝對出海並不十分積極，雖有市舶司，可其實也就在大夏朝周邊兜圈，最遠來回也就一個月，遠沒有如今的商船走的遠，規模也沒有如今大。
也就是近十來年，新帝登基，野心勃勃，數次派商船出海帶回大量錢財，不僅充盈了國庫，還帶回了不少產量高的種子，大大改善了民生。
總的來說，商船出海，對大夏朝好處多多，當然，不考慮其中危險的話。
漸漸的，他們離開碼頭，來到正常的街道上。
阮柔忽然聽到一陣啜泣聲，轉頭去看，卻見一個年輕女孩攙扶一個中年婦人，哭聲正是從老婦身上傳來。
遠遠的，她聽到了好似母女的兩人對話。
“娘，你不用太憂心，上一次商船的人不好多都回來了嘛，大哥也一定會沒事的。”小女孩試圖安慰，然而言語確實那麽無力。
“可你馮大娘家的小子就沒能回來。”老婦依舊止不住哭聲，方才兒子離開她忍住了，因為哭不吉利，可背過人去，他就忍不住了。
小女孩想到三年前一去不回的馮大哥，記憶裏高高大大的哥哥，走之前還笑著跟他們炫耀，說一定要發大財，帶他們一起吃香的喝辣的，可最後送回來的，也就一小捧骨灰，以及十兩的撫恤銀子。
這樣的情況下，本來他們沒人敢再把孩子送去的，可偏偏她娘生病沒錢請大夫，最後還是她哥偷偷報了出海的商船，拿了大筆銀子回來。
“都怪我，都怪我啊。”不知是不是也想起了這一茬，老婦人有些激動，不停捶打著自己的胸口。
“娘，沒事的，哥哥一定會回來的。”
兩撥人同行了一段距離，在一個路口，背向而去，阮柔再聽不見這些聲音。
海貿的巨大利益，根植於無數在路途死去的海員們，可歸來的時候，誰也看不見這些，除了他們的親人。
所以說，人活著就得為這些操心，她微嘆口氣，如今的她，也只能管得了自己了。
商船出海，好似帶走了府城的幾分生機，接下來好幾日，街上行人寥寥，春林香齋的生意同樣一落千丈。
好在如今也不只這一家春林香齋，半年的時間，本錢足夠，香料也足夠，陳問舟緊趕慢趕，連續在府城開了三家分店，距離府城最近兩座城鎮的分店也在計劃中。
在做完了這些後，陳問舟才有時間再次料理自己名下的其他鋪子。
陳父給他的幾家鋪子位置都不是很好，他將其他鋪子都租了出去，只留了兩家，其中一家是賣原始香木、香料的生意，從瓊州、崖州等各地帶回來的香料，除去自家用就是外賣，多少也能賺個辛苦錢。
還有一家小糧鋪，陳問舟思慮再三到底沒關，因為他名下還有兩個莊子，莊子上產的糧食吃不掉也是要賣的，自家賣還能多賺點。
外地還有幾家小鋪子，他看過賬目，一個月也賺不了幾個銀子，懶得操那個心，索性直接租出去，收個租金簡單省事。
幾家鋪子的位置都不好，但是莊子的位置倒還不錯，就在府城郊外，一大一小，大的有三百畝，小的有八十畝，種的都是當季的糧食。
秋收後，留下足夠自家和莊子上的人吃一年的糧食後，其他的便都拉到鋪子裏售賣。
陳家分家給他的產業也就這些，看起來頗有些寒磣，但實打實的真金白銀可絲毫不少。
光是銀子，他就足足拿了二十萬兩，想必最少占陳家現銀的三分之二，除此外，其他的古玩玉器等等更是不計其數，當然，也只能看看，好些都是祖上傳下來的，總不能賣了。
手上有錢好辦事，春林香齋出海的那批貨可是花費了不少錢，雖然肯定能賺回來，可那也得是三年後的事情。
為著風險，各家出海的貨物是不立即結算的，而是等商船回來了，若是一切順利，最後賺的錢去掉路上耗損和撫恤金之類的，一一分成，給到各家各戶。
這其中，還要扣掉官府三成的利益，商戶最後只能拿七成的利潤，即使這樣，也比在當地賺的多得多。
當然，若是哪家倒黴，商船在路上全軍覆沒，那就只能自認倒黴了。
總的來說，他如今是鐵定不缺錢的，春林香齋發展勢頭迅猛，短時間內他不打算繼續擴張，否則稍有風波容易顧及不到。
接下來，他對要做到事情也有所計劃，那就是培養屬於自己的人。
如今他需要的人才主要有兩種，一種是制香師學徒，可以跟著店裏的三位制香師傅學習，目標不僅是批量制作香料，而是能自己調制、研發新的香料。
還有一種，則是如曹娘子這般能獨當一面的掌櫃以及賬房先生，將來再開分店總得有人看管。
這些都不是一朝一夕的事情，他慢慢尋摸培養，總得要個一兩年時間才能瞧見成果。
於是乎，忙碌了好久的陳問舟突然發現，自己好像突然閑了下來。
鋪子裏，一切正常，家中更是安靜平和。
他一時間還有些不太適應，明明陳父這麽大年紀也沒見閑下來啊，可想象自己少少的四家鋪子，與陳家全國各地幾十上百家鋪子，好吧，沒得比。
但人總是愛偷懶的，眼看著離年關不遠了，他便也淺淺的先歇息一段時日。
阮柔也發現，自己最近看見這位東家的次數直線上漲，或者說，幾乎一整天隨時能看見在鋪子後院躺在藤椅悠閑看書喝茶的東家。
一開始她還打聲招呼，三日下來，便是路過都懶得搭理。
陳問舟也不在意，不時看看後面制香間，再去前面鋪子瞅瞅曹娘子，活生生跟個監工似的。
他不著急，卻是有人著急，新的陳家宅子裏，陳夫人已經急得嘴角起了燎泡。
“金兒啊，問舟他明年就二十二了，二十二了啊。”她念叨著，不時“嘶”的一聲，下手的曹娘子見了，都替她覺得疼。
然而，她眼觀鼻鼻觀心，什麽都不敢說，生怕被冠以紅娘的重任，結果仍然沒躲過。
“金兒啊，你如今跟問舟相處得多，比我更了解他的心思，你說說他到底喜歡什麽樣的？”
曹娘子心道她哪裏知道，嘴裏還得裝模作樣說幾句，“問舟是個有志向的，想必喜歡的也是一樣的吧。”
說起志向，陳夫人不知為何想到的還是那個阮姑娘，真真可惜了，但類似的也不是沒有。
有了方向，陳夫人就在府城搜尋起來，張家爽利看鋪子的姑娘，王家性子潑辣的長女，諸如此類，最後送到陳問舟面前的，楞是匯集了一本小小的冊子。
“問舟啊，這都是娘最近尋摸的好姑娘，你好歹看看，要是沒有合眼的，我再去找。”
說實話，盡管已經二十二，可陳問舟其實沒怎麽考慮過自己的婚事，或許一開始就見了他爹娘的婚事不順，後來，覺得無非男女間的那些事，遠沒有他開鋪子、做正經事來的有動力。
俗話說，男大當婚、女大當嫁，他這年紀好像也該娶妻了。
只是，妻子的人選，他在這幾個人當中怎麽看都覺得不大合適。
最後，遂搖搖頭，表示自己沒看上的，姑娘都是好姑娘，但他總覺得缺了什麽。
“娘，再說吧。”
“再說什麽再說，你都多大了，指不定哪天你娘我就閉眼了。”陳夫人其實還年輕，嫁給陳父時候她年紀正好，如今也不到四十，平時保養得當，眼瞅著再活四十年不成問題。
陳問舟無奈，“娘，我成婚你總得讓我挑個合眼的吧。”
“什麽合眼不合眼，這年頭，誰不是盲婚啞嫁，你當時話本子裏才子佳人的故事呢。”陳夫人頗為嫌棄道，“我給你下個最後通牒，最遲明年，你把這個婚事給我解決了，不然，也別認我這個娘。”
一言不合就翻臉，說的就是陳夫人。
陳問舟覺得，他娘就是在家裏待了太長時間，又沒人陪著說話，給悶的。原先老宅，好歹還有老頭子，再不濟大房夫妻也跟著找麻煩，一日日的不也挺有趣。
如是想著，他建議道：“娘，要不你回老宅住一陣子？”
“住什麽住。”陳夫人甩了一個大大的白眼，“給你大哥看孩子，我還沒那興趣。”她想抱孫子，也得抱自己親兒子的啊。
陳問舟徹底拿她無法了，再次建議，“要不你去莊子上住一陣。”
“這天寒地凍的，你要我去莊子上，是不是存心要我受苦啊。”
好嘛，這一茬茬下來，全是他的錯，他幹脆閉嘴，幹巴巴看著。
陳夫人再是生氣，瞧他這一副傻樣也忍不住樂呵了——再長大，也是她親兒子。
這麽想著，有些積在心頭很久的話，此刻也敢說出來，她語氣放得極為柔和，配上神態，就如要哄騙小白兔的大灰狼。
“問舟啊，你對那位阮姑娘，是不是有點想法？”
“阮姑娘，”陳問舟先是楞了一下，馬上反應過來，“你是說慧娘？”
“嗯。”陳夫人輕飄飄應著，其實在仔細觀察兒子的反應。
“娘，你誤會了，我跟她沒什麽的，她憑本事幹活，可沒其他的。”
陳夫人見他誤會，忍不住再次白了他一眼，“我沒懷疑她，我現在是懷疑你有小心思。”
上次跟侄女聊過之後，她就去阮家旁敲側擊了一通，結果發現阮家人對於閨女如今的狀態竟然還挺滿意，並不催著她嫁人，兼之阮姑娘自己也絲毫沒有異動，她就打消了這個念頭，轉而將懷疑的目光投在自家兒子上，要不是有心上人，怎麽會對成婚不著急。
“蛤？”陳問舟這會兒就不止是吃驚，反而覺得有些冤枉。
“阮姑娘那麽優秀，你就真的沒動心？”現在，陳夫人甚至覺得兒子腦子有點不好使，生意上那麽精明，怎麽感情上就不開竅呢。
陳問舟仔細回想了一下，論動心可能有點過界，畢竟兩人來往都自覺保持了一定的距離。
目前來說，他可能更多還是欣賞，欣賞其遇到困境也不自怨自艾，反而努力向上，撐起一家子，欣賞其在去瓊州一路上，不叫苦不叫累，欣賞其面對壓力，積極奮進，也欣賞她在制香時候的全身心投入。
太多太多了，可以說，他在阮慧娘身上就沒發現過任何缺點，這樣的人合該順利一生，若沒有田三小姐橫插一手的話。
如果要成婚的是這樣一個人，他好像並不排斥。
思及此，他忍不住打了一個哆嗦，阮姑娘要是知道他們想的這些，不會就此跟他翻臉吧。
“娘，你想太多了，就是我看上人家，人家還不一定看得上我呢。”
就如世上所有對兒子格外自信的母親一般，陳夫人對兒子也有著絕對的信任。
“怎麽可能，你看這半年，多少人家上門來。”說起這個她還有點哀怨。
“那你覺得阮姑娘跟她們比如何。”陳問舟反問，“只看人。”
陳夫人說不出話來了，她擔心就是因為對方很優秀啊，如果只是一個普通人，她可不覺得兒子會看上眼。
母子倆的交流到此結束，陳夫人徹底陷入郁悶中，陳問舟則有些怪怪的感覺，仿佛一層一直存在的隔膜被打破了。
接下來的一段時間，沒了親娘的逼婚，陳問舟自己卻忍不住觀察起來。
他本就長時間待在後院，偷偷觀察倒也方便。
其實在此之前，他不止一次評估過阮慧娘這個人，當然，那時是以一個東家看待下屬的角度，對方無疑是十分合格的。
有頭腦，有天分，肯努力，最重要的是忠心，或者說，對雙方合作契約的認可。
田家包括其他世家開的價他也悄悄派人打聽過，可以說，比他的價錢要高上不少，但對方依舊沒擔心，除去擔心對方卸磨殺驢之外，何嘗不是對他的認可。
但此時，經過陳夫人的顛簸，他從一個男人的角度去打量，依舊不覺得眼前的女人有什麽缺點。
容貌好看、性子純善，對家人也極好。
看著看著，他就不明白那周家小子為何要選擇田家三小姐了，也就田家的嫁妝稍多些，可到了如今，阮姑娘的家財，還未必比一個田家三小姐差多少，只能說是買櫝還珠，忒沒有眼光。
相比起來，果然還是他比較有眼光。
對此，陳問舟頗為得意。
幾日下來，饒是阮柔再不當回事，對這股子奇奇怪怪的視線，也忍不住有些受不了。
“東家，你可是有事？”
“沒事，沒事。”陳問舟撓撓下巴，有些不好意思。
其實他想問問，她是不是還惦記著周家小子，但這話由他來問怎麽想怎麽奇怪，也就放下不提。
轉過頭去，背著人，他又找到曹娘子，讓她幫著問一問。
曹娘子同樣眼神怪異的瞅著他，一句話都沒說，眼神卻仿佛在問，“唉，你怎麽回事？”
“我這不是擔心她誤入歧途嘛。”陳問舟振振有詞。
“問舟，你是不是對慧娘有什麽心思啊。”曹娘子上下打量著這個表弟，懷疑道。
“咳咳，沒有，沒有。”陳問舟連忙否認，內心卻掀起了驚濤巨浪，納罕想到，怎麽一個個都覺得他有小心思。
“我可以肯定的告訴你，沒有。”曹娘子不屑，“你看慧娘是會為過去回頭的人嗎？”
“那倒沒有。”陳問舟也覺得這位的性子不至於吃回頭草，可，“她怎麽不談婚事呢。”
曹娘子越發奇怪，“問舟，你問這些做什麽，慧娘不稱呼，對你不是好事嗎，怎麽還操心上了。”
“哪有，我又不是周扒皮，自然是希望她好的。”
“嫁人就一定好嗎？”身為受害者，曹娘子有話要說，“她如今好好的，爹娘疼愛，家有恒財，要是嫁了人，還得伺候公婆丈夫，做小伏低，說不得都不能出來幹活了呢。”
聞言，陳問舟頓時就止了這個心思，隨即道：“那這樣的人家可不能嫁。”
不知怎的，突然就有驚慌感了呢。
最後這件事還是不了了之，唯一留給陳問舟的，就是嫁人等於人留不住的概念。
但很快，他就沒有心思想這些了，因為，來年，不僅是會試年，同樣是京都裴家舉辦制香大賽的日子。
裴家是先先皇嫡出長公主的夫家，是當今聖上的嫡親姑母，其一脈可以說都是皇室近親，與皇宮關系親密，長公主一輩子尤喜香料，年輕時在京每五年會舉辦一次調香大賽，不為比個高低，就為了聞到自己喜歡的香。
前幾年年紀大了，才改成十年一屆，與青州府調香大賽看重年輕人的資質不同，長公主的標準只有一個，就是得足夠討她喜歡。
作為宗室裏數的上名號的老古董，這位長公主的影響力可謂赫赫。
即使不奢望得長公主的青眼，在京都打出名號，也有利於在京都分店的打開，如今春林香齋在府城的名號足夠響亮，可在人才濟濟的京都，只能算曇花一現，背後又沒強有力的支撐，故而一直沒能成行。
如今，機會就在眼前，他們可不得緊緊抓住。
然而，看重這次機會的不只是陳問舟，陳家、田家、乃至整個大夏朝的制香師，不限年齡、不限出身，全都迅速行動起來。
都說，學成文武藝、賣與帝王家，制香手藝雖說比不得文治武功，可好歹算門手藝，能買弄到長公主眼前，就算光宗耀祖了。
春林香齋後院，再次三人齊聚。
陳問舟表情慎重，比起其他世家對長公主喜好的把握，他們可以說是毫無了解，天然就低了一頭，而這時候出去打聽，恐怕也沒人會賣消息，殊不見陳父對他這個親兒子都三緘其口，想必惦記著之前的調香大賽呢。
親夫子況且如此，何況外人，他幹脆不抱希望，反而做下了一個決定。
“提前出發去京都？”阮柔和曹娘子齊齊震驚出聲。
“對。”陳問舟目光灼灼，“慧娘，最重要的是你，表姐，你最遲初夏也得去。”
陳問舟的計劃著實倉促，要在年關過後盡快動身，而長公主的調香大賽遠在初秋。
“會不會太早了？”曹娘子遲疑，大半年的時間，她著實有些擔心。
“不早，聽說有人去年就趕往京城，也不只是為了提前到京都，而是一路上博采眾長，青州府距京都有段距離，咱們花在路上的時間可能會很長。”
陳問舟說著看向阮柔，“你可以嗎？”
這時候難免察覺到男子與女子的不同，女子外出，到底顧忌要多很多。
“我可以。”阮柔毫不遲疑，她清楚意識到眼前這個巨大的機會。
“那就好，馬上年關了，我提前給你們幾天假，這幾天好好在家裏陪陪親人，來年留給你們的時間恐怕不多。”
阮柔與曹娘子心領神會，俱都點頭。
“表姐，店裏的事，你要盡快拉一個接班人了，要是一切順利，明年咱們在京都的鋪子，我希望你能幫把手。”
“我？”曹娘子有些遲疑，倒不是對接手新鋪子，而是對京都。
她先前的夫家就在京城，也算有頭有臉的人物，去了難免撞上。可轉念一想，兩人早已和離，就是撞上，她也不是理虧的那個，遂不再言語。
而阮柔心中想的更多，任何時代，皇權都至高無上，原先她沒有接觸的機會就算了，如今有一條通天道擺在眼前，不去走一走，她如何甘心。
至於期間吃的苦、受的累，不過必經之路。
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