第33章 不知為何，接下來的幾日，阮柔總覺得，曹娘子看著自己的眼神格外慈愛，雖說原先就待她極骸
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第33章 不知為何，接下來的幾日，阮柔總覺得，曹娘子看著自己的眼神格外慈愛，雖說原先就待她極骸
不知為何, 接下來的幾日，阮柔總覺得，曹娘子看著自己的眼神格外慈愛, 雖說原先就待她極好，可如今，倒像是在哄一個幾歲小孩般，叫她怪不自在, 偏她一問，得到的卻是對方無辜的眼神，只得作罷。
阮父最近徹底忙碌了起來, 看鋪面、買木材、做木工活, 成日裏一半時間在外面跑、一半時間在木工房, 家中其他三人能見到他的時間都少之又少。
趕在離開前, 阮柔托人找了一家私塾，馬不停蹄將小石頭送了進去，私塾人不多, 夫子是一個老秀才，靠收學生賺幾個束脩, 一同學習的孩子也都是附近一般人家的。眼看著小石頭逐漸恢覆了以前的活潑，阮柔輕松口氣。
一家三口都各忙各的, 獨剩下阮母，忍不住有些寂寞——兩個孩子大了不需要她操心，就連老頭子都煥發事業的第二春，倒顯得她無事可做一般。
阮母一想，這樣不行啊。遂收攏了後院的田地, 自己一個人歡快地忙活起來，翻地、除草、播種, 眼看著一攏攏的田地被整理出來，終於露出滿意的笑，有這一小塊地，她以後也有得忙活了。
十天時間不緊不慢過去，期間阮柔倒是又聽到一件八卦，還是田家的事。
“聽說，那田家二房的三小姐要相看親事了。”阮父有些稀奇，兩家的糾葛他清楚，故而聽八卦時忍不住豎起耳朵聽。
“是入贅還是嫁人？”阮母對這些小道消息十分感興趣。
“嫁人。”
阮柔吃驚，“怎麽會是嫁人？”盡管只見過兩三面，可田語蓉的性格，她多少還是清楚的。
“嘿嘿，聽說那三小姐不願意，這幾天在家裏絕食呢，鬧得人盡皆知，不知多少人在看笑話。”阮父說這話時多少有些幸災樂禍，顯見得樂於看笑話。
“然後呢。”阮柔心情有些覆雜，這一對就要被拆散了嗎，也好，本就是一個錯誤。
“沒呢，聽說都絕食三四天了，可這是田家大老爺的吩咐，誰也不敢違抗。”
阮柔這才恍然大悟，要說田家有什麽能制約田語蓉的，那就只有當家的大老爺了吧。
也不知田家上一代怎麽養的，嫡出的大老爺和庶出的三老爺都有幾分能耐，偏二房這位毫無作為，每日裏混沌度日，如今唯一的女兒也護不住。
當然，這是在外人看來，而落在田語蓉這個當事人身上，卻是自己的親爹壓根一點為自己出頭的心思都沒有。
“語蓉啊，你聽娘的，先吃點東西吧，餓了好幾天，別餓壞了身子。”田母瞧著肉眼可見消瘦的女兒萬分心疼。
“我不吃。”田語蓉鼻間嗅到一股甜香，是田母端來的八寶粥，最適合她這般幾日沒進食的人，饑餓了幾天的肚子咕咕作響，腦海裏也傳來“餓”的信號，她卻憑借強大的自制力扭開了頭。
“哎。”田母將碗放下，同樣的話，這三天裏她每天都在說，可毫無作用。
看著倔強的女兒，她嘆氣，“語蓉啊，你鬧這些有什麽用呢。”語氣淡淡，無奈且無力。
“怎麽沒用了，爹娘，你們就我一個女兒，忍心看我嫁出去嗎？”
被女兒埋怨，田父也沒了好脾氣，“我還就忍心了，要不是你鬧那些亂七八糟的，你大伯會這樣嗎？”
田語蓉頓時不吭聲了，她悶悶地道：“反正我不嫁人，你們要是逼我，那就等著我餓死吧。”
田母氣急，狠狠拍了她一下，“瞎說什麽呢，你這是要娘的命啊。”
“哇，娘，我的命好苦啊。”田語蓉吃痛，霎時無數的委屈冒了出來，幾天來的憋屈和無力感再也忍不住。
“都是娘不好，要是娘能給你生個兄弟，你也不至於這樣。”
田母同樣委屈，這些年，因為二房只她生了一個女兒，不知受了多少人的排揎，天知道，老爺年輕時女人可沒少納，就是生不出來，她有什麽辦法，要是有選擇，她寧願有一個庶子，不拘誰生的，是個兒子就行。
看著母女倆抱頭痛哭的模樣，田二老爺在原地煩躁地轉起圈來，“行了你們娘倆，大哥發了話，哪有我們置喙的餘地。”
“你說出去也是田家的二老爺，怎麽就不能替閨女說幾句話了。”田母埋怨。
田父無奈，“我那是沒說嗎，大哥正在氣頭上，誰說都不好使。”
“我看啊，就是大哥他借題發揮，實則貪圖我們二房的那份家產，不然語蓉小孩子家家做的那些事，哪至於如此。”田母陰暗的揣測。
“別瞎說。”田父聞言更煩了，“過繼大哥家的，總比旁人家的要好。”
“那也得人家願意呢。”田母嗤笑他的癡心妄想，大房又不缺錢財，憑什麽過繼親兒子給你。
被戳中了心中隱秘，田父萬分煩躁，“所以你們到底要幹什麽？招贅招了這麽多年，也沒見你挑一個，不出嫁留著做老姑娘嗎？”
田語蓉不服氣，“我不是挑中了一個嗎？”說的是周青遠。
“是，你挑中一個有家有妻的，還趁著人失憶把人扣下，說出去一人一口唾沫都能淹死你。”
“呵。”見她不說話，田父冷笑幾聲，“我看你就是心比天高，趁早找個人嫁出去，也省得添亂。”
“添亂？你是不是老早就等著把我嫁出去，”田語蓉斜眼看他，眼裏迸發著勃勃的怒火，“好讓你趁早過繼個兒子，不管誰家，只要是個兒子你都認。”
“你，你，你。我是管不了你了，要麽餓死、要麽嫁出去，你自己看著辦吧。”田父扔下一句話甩身徑自離開。
身後傳來母女倆的痛哭，他腳步頓了頓，終究沒有回頭。
事情就這般僵持住了，一直到阮柔離開，也沒聽說田家有新的消息。
————-
臨出門前一天，阮柔收拾行李，阮母在一旁幫著拾掇，最後整理出了一個大大的大包裹。
阮柔瞧著目瞪口呆，“這太多了吧。”
“多什麽多，你要出門一個多月呢。”阮母嗔怪地看著她，“我還覺得少，可再多你也帶不了，身上多帶點銀子，缺什麽路上直接花錢買。”
“嗯嗯嗯。”阮柔糊弄著點頭，完全不敢想象自己能拿起這一個大包裹。
一整晚，阮母都在碎碎叨，連阮父也跟著叮囑不知從哪裏聽來的出遠門常識。
最後，他語重心長地道：“路上辛苦，能忍的就忍，也不要舍不得錢，我和你娘不指著你賺錢，人好好的就行。”
“嗯，爹娘，你們也要好好的，有什麽事就去找曹娘子。”
“曉得，不過大概用不上，過幾天我和你爹就準備回去了。”阮母笑著道，“一走這麽多天，還不知道你大伯他們多擔心呢。”
“這麽急，我也沒準備什麽東西。”阮柔的記憶裏，阮家大伯一家子都是憨厚老實的，日子過得比自家還要差些，可在她歸家後，態度也是十分和煦的，禮尚往來，她便也想回報一番。
“不用，你個孩子家，哪用準備什麽，我和你爹都準備好了。”
阮父連連點頭，“我們正好和你林叔一起回去，你不用擔心，等你回來，我們差不多也該處理好了。”
阮柔遂作罷，只是對自己仍被稱作一個小孩子有些不好意思。
第一次出遠門，阮柔多少有些擔心，一晚上沒怎麽睡好，第二日大清早就得起來。
“慧娘，給你烙的餅子單獨放了，你路上記得吃，還有十幾個雞蛋，你別放壞了，還有......”
卯時（早上五點）未至，天邊剛出現了魚肚白，明媚清新的早晨，天空湛藍明凈，晶瑩的露珠灑落在花草上，帶來泥土的氣息，阮家卻已是吵吵鬧鬧一番，好像準備得再齊全也免不了手忙腳亂。
“對了，還有這盒驅蟲藥，可千萬別落下了。”
眼見到了時間，阮柔急忙喊停，“夠了夠了，車馬上要來了。”
提前商量好的行程是陳家的車隊從陳家出發，路上拐個彎到阮家來接人，再一起出城門。
“老頭子，你趕緊把包裹提到門口去。”阮母在試圖提起包裹卻失敗後，趕緊招呼阮父。
阮父一只手提不起，最後還是兩只手一起使勁兒，短短一段路，硬是歇了兩回，最後將包括靠在門框上，忍不住朝阮母豎起了大拇指，真不是一般的重啊。
阮母好笑又好氣，仔仔細細想了想，卻又覺得帶的東西都能派上用場，一樣都減不得。
卯時一刻，陳家的車隊準時出現在阮家門前，阮父和阮母齊齊上陣，將行李擡進了中間指定的車廂，隨後阮柔跟著上車。
眼見著隊伍就要出發，頂著眾人的視線，阮母最後喊了一聲，“包裹裏有毯子，你記得拿出來鋪上。”
那一刻，阮柔總覺得周圍所有人的目光都投射了過來，莫名的，她不覺得不好意思，反而有幾分驕傲，她娘擔心她呢。
費力從包裹裏找到了阮母所說的毛毯，果然很厚，她鋪在坐墊上，軟乎乎的，很舒服，她享受的喟嘆一聲。
車隊終於出發，城內的道路尚且平坦，並不怎麽顛簸，她從車窗探出頭，朝阮家的兩大一小揮手告別，對面投以同樣的揮手。
車隊愈行愈遠，遠遠的，只聽得阮母遙遠縹緲的聲音，“慧娘，好好照顧自己。”
其實她再說什麽對面也聽不見了，因而她只是聲音小小的，對自己道：“嗯，娘，我知道的。”無人回應。
出發總是美麗的，尤其是在一個陽光普照的清晨上路。出了城門，一行人上了官道，速度很快。
瓊州路途遙遠，要想不耽誤時間，就得盡可能的快，但車隊又帶著大量的貨物，是預備帶到南方出手的貨物，故而再快也快的有限。
太陽逐漸升上了半空，空氣也燥熱起來，阮柔環視自己所在的車廂，顯然，這是獨屬於她一個人的，也不知陳問舟怎麽操作的。
一上午，阮柔除了在上車時，再沒見到陳問舟，直到中午，才終於看見了人影。
陳問舟是直接騎馬的，高頭大馬上的年輕公子意氣風發，不得不說，乍一眼看到，還有些驚艷，但阮柔很快壓下那絲悸動。
“怎麽樣？”他一拉韁繩，馬隨即慢慢踱步，始終保持在距離車窗不遠不近的位置。
“挺好的，我娘準備了毯子，”阮柔掀開簾子和他對話旋即問道：“我們大概多長時間能到？”
陳問舟顯然早有盤算，此刻直接回答，“要是能在中途把這些貨物出掉，估摸半個月就能到，要是等到瓊州，那起碼得多花上三四天。”
阮柔先前只知路途遙遠，來回要一個月，此時才真切意識到了時間上的遙遠，也就是說，這一趟最短來回也得一個月，還不提可能在瓊州當地停留的時間，若再耽誤些時間，需要的時間可能更長。
好吧，她給自己打氣，好不容易出來，當公費散心了。
奈何車隊行程十分緊湊，除了每日必備的吃飯和休息時間，其他時間都在緊急的趕路，別提散心，就連沿途的風景都壓根沒時間看，更何況幾日顛簸下來，筋骨疲乏，連帶的整個人都沒有精神。
她已經幾日沒見陳問舟騎馬了，想必也是累得夠嗆，回去坐馬車了。
前幾天尚且可以忍受，等過了第十日，愈往南天氣愈發的熱起來，路上罕見人際，蛇蟲鼠蟻也多了。
荒蕪，這是所有人來到這邊的第一感受，難怪官家貶謫人都要往這裏派，阮柔忍不住心中腹誹。
好在路途終有盡時，出發的第十七天，他們終於抵達了瓊州地界。
這是與內陸完全不同的風景，連片的海接天連日，在廣闊無邊的海水襯托下，只讓人覺得自身渺小無比。
眼見到了城門，馬車的速度漸漸慢了下來，阮柔幾乎是迫不及待下來，總覺得這一趟回去，她恐怕一輩子都不想坐馬車了。
陳問舟顯然也沒好到哪裏去，兩個面無人色的人彼此對視一眼，眼中都是苦笑，想做點事是真不容易啊。
不知怎的，陳問舟突然想起了臨出門前幾天，陳家發生的那些事。
其實，一開始，往瓊州進貨的路子，陳父是想交給大兒子的，做生意，進貨和銷售幾乎一樣重要，掌握了路子，這都是他以後接管家業的本錢。
奈何陳大哥是扶不上墻的阿鬥，聽說要跑這麽遠，當即就拒絕了。
“我不去，前幾年啞叔來回斷了一條胳膊，你不會也想我這樣吧。”他驚疑不定地看著陳父，不像是看一直疼愛自己的親爹，倒像是看著要害自己的仇人。
飯桌上，陳問舟當場沒忍住，猛烈咳嗽幾聲，如果可以，他恨不得大笑幾聲，與親娘對視一眼，彼此眼中都是笑意。
“你啞叔那是個意外。”陳父憋著氣，好聲好氣解釋，“你看其他人這些年都沒出過事。”
“我不去。”陳大哥還是那副說辭，出事的幾率是很小，可來回跑那麽遠，多累啊。
“這條線很重要，你不去準備讓誰去。”陳父被氣得沒脾氣。
“三叔不就幹得很好嗎？”陳大哥滿不在意。
陳問舟低眉，三叔是族內的稱呼，其實已經是陳家旁枝了，以前有陳父壓著，三叔表現很是老實，可若陳父退下，主家無人，說不得就會做出什麽，這陳問初，該防的不防，不該防的謹慎到骨子裏，還真是愚蠢到家了。
“你懂什麽。”屋裏人多眼雜，陳父不好多說些什麽，只是低低維威脅，“你也不是不懂事的孩子，瓊州那條線必須掌握在咱們自家人手中，你若是不去，自然有人願意去。”
說這話的時候，陳父瞟了一眼小兒子，意思不言而喻。
陳問舟當時幾乎要被氣笑了，從小到大都是這般，一旦大哥要偷懶、或者有什麽不願意做的，陳父就會拿他來激，好似他就是守在旁邊等待著擇人而噬的禿鷲。
偏陳問初很吃這套，當即急了，“爹，你可不能這樣。”
“你自己想清楚了就行。”計策奏效，陳父宛若穩坐釣魚臺，老神在在的道。
陳問初是真忌憚這個弟弟，倒不是因著繼母的緣故，陳家繼夫人不受寵是所有人有目共睹的，但這個弟弟格外聰明，他從小就知道，也一直將其當做心腹大患。
這個機會可以給三叔，甚至其他任何一個族人，卻絕不能落到這個弟弟手中，這麽想著，他就要松口，手腕卻突然被妻子拽住。
他擡頭看去，就見妻子低著頭，一副羞澀小媳婦的模樣，“爹，你別怪問初，他也是擔心我。”
在所有人的視線下，她輕輕摸了摸自己的小腹，那裏依舊平坦，沒有一絲凸起，可這裏已經孕育著她的孩子，故而她的眼神滿帶慈愛。
這一副場景無需多言，陳父大喜，方才的惱怒瞬間化為烏有，“好，很好。”論年紀他今年已經四十，著實不年輕，也該到了抱孫子的年紀。
“爹別怪我就行，先前我娘過來，說前三個月不要對外說，我就沒敢提。”
“對，你娘說的對。”陳父斷言，絲毫不介懷。
只是，高興過後，麻煩再次纏繞上來，瓊州這條路是真的不能再給老三跑了，他這陣子隱隱聽說了點事，再繼續下去，怕是老三的心都要養大。
環視了一圈，最後，他的視線落在了小兒子身上。
事情交給這個兒子，他是不擔心的，可唯一顧慮的就是，小兒子是否會因此心大，堵了大兒子的路。
可肉爛在自家鍋裏，總比落在外人手上好，這點他還是有數的，故而斟酌片刻，他一字一句道：“問舟，這一趟，你願意替你大哥跑一趟嗎？”
陳問舟當場就要冷笑，就連要他去，還得要說成替大哥去，這心偏的沒邊了。
可擡眼，看見娘親擔憂的目光，他到底忍了下來，“我去。”他低著頭，嘴裏咯吱咯吱嚼著一塊骨頭，似乎在嚼著什麽令人深惡痛絕的東西。
陳父壓根沒主意這些，見他答應下來，認真囑咐，“這一趟，我讓啞叔帶你一次，你跟著好好學。”這也是他今年格外著急的緣故，啞叔年紀大了，恐怕今年就是他能跑的最後一次，有些人脈和進貨渠道、以及好的香樹位置，總要交托過來。
“嗯，爹你放心吧。”啞叔是陳家經年的老仆，並不啞，只是小時候高熱燒壞了嗓子，說話聲總是啞的，久而久之這個名號就被叫出來了。
眼見兩人三言兩語將事情定下，方才還在和嬌妻卿卿我我的陳問初急了，“爹，要不還是我去吧。”
“你不是不願意麽，況且你都要當爹了，不在家好好守著還想去哪？”陳父已經下定主意，此刻輕飄飄瞥了眼大兒子，似乎在說，現在後悔，晚了。
曾經的田家小姐，如今的陳家大少夫人萬沒料到這一幕，頓時傻眼。
“爹，我這胎月份還小，孩子他爹出去跑一趟也不值當什麽。”
“就是爹，我走的開。”陳問初陪著笑，舔著臉想要挽回，然而已經晚了。
也不知是陳父有心想給個教訓，還是純粹看重大房的第一胎，任憑大房兩口字如何巧舌如簧都沒能挽回。
陳問初偷雞不成蝕把米，氣得夠嗆，由此，對撿了個大便宜的他格外看不過眼，待他娘也愈發苛刻，走之前，他娘一個主母在陳家的用度竟還要花銀子打點，著實惱人。
————-
“二少爺，咱們先找家客棧歇腳吧。”
啞叔煙熏過的嗓子十分熟悉，陳問舟回神，道了一聲“好”。
一行人進了城門，找了一家客棧，其餘人都歇下，阮柔也來到屬於自己的客房，唯獨陳問舟卻仍舊不能休息，而是跟著啞叔出門。
在瓊州待不了多少時間，每一天都格外珍貴。按照預備的行程，前兩天他要拜訪陳家在瓊州故交舊友，代替陳父送上禮物，既是為了維系關系，也為表明陳家換代了。
後面三天他要聯系陳家香料的供應商，商量接下來三年的供貨事宜，價錢、以及名貴香料的進貨量，進而偷摸給自家鋪子進貨，最後還得留出兩天時間，在瓊州尋摸稀奇的香料，總而言之，安排的滿滿當當，沒有絲毫空餘。
陳問舟的忙碌阮柔體會不到，十幾日的馬車讓她渾身筋骨都要散了，好在前兩日用不到她，她也得以在客棧好好休息。
第三天，她強打起精神起身，給自己化上提點精神的妝容，確保看不出一絲疲色。
陳家香料的供貨商五花八門，既有當地的大商鋪，也有以宗族、小家為單位的采香師。前者是為了大批量供貨，後者則是因為他們價格更便宜，且時常能尋到珍稀香料。
阮柔過去自然是為了驗貨，也多見識點香料，確定春林香齋接下來的進貨品種，若能因此激發點靈感就更好了。
啞叔帶頭，陳問舟和阮柔緊跟其後，三日連軸轉下來，見了不知多少人，阮柔嗅聞香料嗅到鼻子都險些失去知覺，晚上，還要跟著應酬，可謂盡心盡力。
再次從酒樓出來，陳問舟朝對方拱手，阮柔在後也微微行個禮。
兩邊人各走一邊，啞叔還在叮囑些什麽，陳問舟只覺得剛才的酒氣上頭，漸漸聽不清他在說什麽。
月色正好，清風拂過，腦中微微清明，他瞧瞧後面的人影，笑道：“感覺怎麽樣？”
“還行。”阮柔勉強說著這句話，無限感慨，“可算結束了。”
“是啊，可算結束了。”
三日功夫，該談的都談好了，陳問舟沒有特意壓價，卻要求提高了珍惜香料的供貨量，此外，以他做擔保，阮柔作為春林香齋的話事人也下了長期訂購的單子，甚至還借著陳家的名義壓低了價格，比起在青州府當地采購要便宜不少，到最後，賓主盡歡。
陳問舟也累得夠嗆，腳下都有些不穩當，酒意肆虐下，他難道有些跳脫，腳下竟然還一蹦一跳起來，嘴裏咕噥些旁人聽不懂的話。
阮柔在後面見了輕笑，果然還是年輕人，有著滿滿的活力。
回到客棧，已經月上中頭，盯著啞叔將人送回屋裏，阮柔這才回到自己的房間。
一夜好夢，第二日，又是忙碌的一天。
若說前幾日累的是心，那麽後面兩日累的就是身體，跟著當地的采香師，阮柔深一腳淺一腳行走在山地裏、沙灘上，乃至淺灘海水旁，硬是用一雙腳丈量了偌大瓊州的地界。
香料無疑是阮柔的主場，陳問舟一句不說，只在後面跟著，粗略學些香料知識，他給自己的定位很清晰，一個合格的商人，專業的事自有專業的人去做。
僅僅兩日的收獲也是斐然的，瓊州不愧是精品香料的產地，香樹數不勝數，歲月沈澱下，大多香脂都散發著迷人的芳香，阮柔幾乎陷入到了買買買的狂潮裏，單只這兩日，她自己買的香料都足以裝滿一輛馬車，甚至靈感爆發，記下了不少點子，就等回去後實驗。
告別了采香的師傅，陳問舟和阮柔兩人結伴回返。
啞叔到底年紀大了，且幾日忙碌辛勞，這兩天就讓他在客棧好好休息，沒跟著一起。
阮柔珍惜的抱著懷裏一個小盒子，眼中滿是喜愛，這是她親自尋摸到的一塊香料，名為金銀香，為珍品中的珍品，一般都是從海外進口，本地產的少之又少。
“就這麽喜歡？”陳問舟見她如捧著稀世珍寶，忍不住問道、
“那當然，你是不知道，這金銀香我還是第一次見，剛開始還不敢認呢。也是書裏有記載，想起如欖糖，內裏有白蠟一般的白色塊狀物，應當沒錯了。”她如小孩子炫耀心愛的玩具般舉起盒子，得意洋洋道：“且這塊中間的白色狀物較多，有錢都買不來的好東西。錢師傅說了，以後要是再尋到，就給我留著。”
“還有這塊顫風香，質地溫潤，像用蜂蜜浸漬過一樣，是香樹之間枝條摩擦下香脂互相浸透凝結形成，可遇而不可求，等回去後熏衣，味道經久不散，一定很受人喜歡。
尤其這龍涎香非大海不可得，能親眼見識到一次，也是我的榮幸了。就這麽小小的一塊，別看現在帶著魚腥味，等到和各種香料調制後，那氣味絕對無比的美妙。”她說著深吸一口氣，仿佛已經聞到了那裊裊香煙蜿蜒而上。
陳問舟光是聽，都能感受到她的高興，便也跟著愉悅起來。
日色西斜，在瓊州待了六七天光景，兩人竟還沒有真正逛過這片地方，著實有些可惜。
心頭意動，陳問舟來了興致，當即領著人在城內四處閑逛了起來。
這裏的天似乎要黑得晚一些，至少這個時辰在青州府可能已經天黑，此處卻依舊天光明亮，還是外出游玩的大好時節。
且兩地民風不同，街頭人影攢動，各色鋪子琳瑯滿目，當地人的膚色要略黑一點，很好辨認，兩人隨意尋了處餛飩攤子坐下要了一碗熱乎的餛飩。
幹蝦米散發出清香，配合肉質鮮嫩的餛飩，簡直是絕配，兩人每人都吃了兩碗，這才心滿意足。
一想到明天就要離開，阮柔竟然驀然生出一絲不舍。
在青州府，她過得很好，將生活安排的有條不紊，卻很少能有這麽肆意的時候，只是有些可惜，以後這樣的機會不知還有沒有。
而對上身旁陳問舟的身影，不得不說，這一路過來，兩人的關系親近了不少，原先其實是有些生疏的，而如今阮柔已經能不再拘束地和他對視、說話，比起東家和手下人，如今倒更像朋友。
陳問舟顯然思緒也不平靜，看著夕陽的餘暉，他狀似來了談興。
“其實出來這段日子，是我少有的安寧日子。”
阮柔只顧做一個安靜的傾聽者，時而點頭表示自己在聽，並不多做回應。
“在青州府，我永遠是陳家的二少爺，需要去爭、去表現，我必須做的比他好，才有可能進入別人的眼球。明明從小到大，我想要的他都能輕而易舉得到，可他還是覺得我占了他的東西。”
這人自然說的陳家大哥，其實阮柔覺得很難說清對錯，兩人都是嫡子，同父異母，本就是競爭的關系，彼此有所爭鬥在所難免。陳家唯一的不同大概就是，陳父的偏向太過明顯，以至於叫人毫無希望。
“其實，我一開始不想做這些商賈之事的。我打小被夫子教導，學的都是士農工商，那時候我還不知商人之子不得考科舉，只一心期盼著能夠考上狀元探花，讓我娘高興。我爹見我讀書也多會誇獎稱讚，我也讀得越發起勁。
後來知道，已經是十來歲的時候了，我那位大哥見我成日讀書，嘲諷了兩句，我才明白以前夫子似惋惜似同情的眼神到底為了什麽，那是我第一次感覺到世界的殘酷。”
陳問舟似有萬千感慨，最後只化作一聲嘆息，飄散在空中。
這一刻，阮柔隱隱覺得自己有幾分共鳴，作為同不受父親重視的孩子，那份失落和自艾是難以排解的，即使她後來坐上高位，依舊不能釋懷。
她甚至覺得面前這個男子有幾分虛弱，往日裏的笑臉迎人和運籌帷幄早已不見，取而代之的不過一個渴求父親疼愛而不得的小男孩。
“以後會好的。”她只能無力的安慰，等以後逐漸強大，便不會再去渴求這些虛無縹緲的東西。
“嗯。”陳問舟覆又打起精神，“其實現在已經很好了，比我設想的很多未來都要好。”
她奇怪看過去，見其真心的滿足，心生一種怪異之感。
“所以，阮慧娘，遇見你是我的機緣。”陳問舟想起兩人第一次見面的場景，明明才發生不久，可好像已經是很久遠之前了。
那時他近乎被發配到安平鎮這樣的小地方，半是無奈、半是憤慨，想要做出一番事業，卻不得其法，好不容易請來的老師傅還被使手段趕走，幾乎是無計可施的狀態，卻偏偏遇上了對方。
當聽到嗅覺靈敏的那一瞬間，他就猛然意識到，自己的機會到了。
一個有天資的制香師，絕對比無數平庸的制香師重要千萬倍，結果不出預料，不過半年，成果就出乎意料的喜人。
也是由此，他有了回歸府城的底氣，那就是即使沒有陳家，他也可以很好的養活自己和娘親，做出一番事業來。
而春林香齋的開張、芝蘭香的爆火，以及調香大賽上的驚人亮相，都給了他莫大的驚喜。
可以說，是阮慧娘的存在給了他希望以及勇氣。
阮柔有些好笑，這是真喝多了，“那遇見陳東家也是我的機緣了。”
“哈哈，那咱們這是互相成就。”陳問舟笑著打哈哈。
溫情只是一瞬間，待回到客棧，立於人前，陳問舟便立馬恢覆了精明能幹東家的形象。
他將此行所有的來人召集到一起，語氣頗為輕松，“各位，這一趟來瓊州的目的已經完成，大家都做的很好。”
聞言，眾人皆松了一口氣。
“明天就是回去的日子，大家提前收拾好行李，晚上好好休息，明日一早咱們就出發，早點出發，也早點回去見妻兒老小。”
“耶。”下面傳來歡呼，就連啞叔嘴角也露出不甚明顯的笑意。
一番鼓舞士氣後，其他人盡皆離開，只阮柔和啞叔被留下來。
陳問舟看著啞叔，鞠了一躬，有禮：“啞叔，這段日子有勞您老了。”
“哪裏，我不過打打下手，二少爺才是真辛苦。”啞叔客氣回道，心知二少爺這是有話要說。不過他這話也不虛就是，二少爺是真的能做事，不論是路途上的安排、還是瓊州地界的應酬洽談，樁樁不假於人手。
甚至他私心裏想，若老爺能將家產交給二少爺，想必陳家列祖列宗也能安心了，可惜，陳家之事到底不是他一個下人能置喙的。
你來我往一番客套的寒暄，陳問舟終於步入正題，他看了一眼阮慧娘，接著道：“這一趟應曹家表姐之托，帶著阮姑娘前來，我也提前跟爹打過招呼。”
啞叔點頭，作為實際上的領隊，他自然清楚。
“只是，回去後，關於阮姑娘與春林香齋的細節，還望啞叔不要過多言語。”
啞叔這才明白他的意思，按理來說，此行的所有事情他都該一一稟告老爺，可春林香齋到底不是陳家，說多了未免不好，且若是老爺計較起來，鬧僵也尷尬。
他斟酌片刻，猶豫著回道：“我只能保證不會主動提起，若老爺細問，我也不會隱瞞。”
“這是自然，我不會叫啞叔難做。”陳問舟輕噓口氣，如釋重負。
見他這模樣，啞叔忍不住勸，“二少爺，老爺就是太看重大少爺了些，對您也沒有惡意，父子間，您做事其實也不必如此。”
陳問舟適時露出落寞的神情，“爹他就是看不中我，也連帶著看不起曹家，我受些冷言冷語也就罷了，若是叫曹家受我牽連，那以後我和娘都沒臉回去了。”
聞言，啞叔露出一個憐惜的表情來，他信誓旦旦保證，“少爺放心吧，啞叔我也不是那等話多的，自不會在其中說長道短。”主要曹家也就是要了點供貨的商家，即使沒有陳家，最多也就麻煩點，不算什麽大事。
陳問舟緩緩露出一個滿意的微笑。
奈何這邊的人搞定了，陳家那邊卻有人嚼起了舌根，這又是另一樁事了。
修整一晚，第二天，在離家二十五日後，一行商隊終於踏上了返程。
與來時的裝滿貨物一般，如今的馬車同樣滿載而歸，只是東西變成了香料。
一行十來輛馬車，其中只有三輛是屬於曹家的，分量著實不大，故而就連阮柔坐著的車廂，也堆滿了名貴的香料，好在來前阮母收拾的包裹能用的已經用的七七八八，這才沒太過擁擠。
車輛顛簸，悠悠而行，阮柔幾乎是歸心似箭，期盼著快些回到熟悉的地方。
回去的路程似乎格外快，來時走了十七天的路程，回去竟只十五天就到了，遠遠的望見青州府巍峨的城墻，她內心油然而生一種親近之感。
不獨她，通行的其他人也紛紛高興的歡呼，“終於回來了。”
是啊，終於回來了，也不知阮父阮母從鄉下回來了嗎，小石頭還調皮嗎，鋪子裏一切順利嗎？
諸多種種，不僅沒有阻攔她的腳步，反而使得她腳下越發迫切。
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不知為何, 接下來的幾日，阮柔總覺得，曹娘子看著自己的眼神格外慈愛, 雖說原先就待她極好，可如今，倒像是在哄一個幾歲小孩般，叫她怪不自在, 偏她一問，得到的卻是對方無辜的眼神，只得作罷。
阮父最近徹底忙碌了起來, 看鋪面、買木材、做木工活, 成日裏一半時間在外面跑、一半時間在木工房, 家中其他三人能見到他的時間都少之又少。
趕在離開前, 阮柔托人找了一家私塾，馬不停蹄將小石頭送了進去，私塾人不多, 夫子是一個老秀才，靠收學生賺幾個束脩, 一同學習的孩子也都是附近一般人家的。眼看著小石頭逐漸恢覆了以前的活潑，阮柔輕松口氣。
一家三口都各忙各的, 獨剩下阮母，忍不住有些寂寞——兩個孩子大了不需要她操心，就連老頭子都煥發事業的第二春，倒顯得她無事可做一般。
阮母一想，這樣不行啊。遂收攏了後院的田地, 自己一個人歡快地忙活起來，翻地、除草、播種, 眼看著一攏攏的田地被整理出來，終於露出滿意的笑，有這一小塊地，她以後也有得忙活了。
十天時間不緊不慢過去，期間阮柔倒是又聽到一件八卦，還是田家的事。
“聽說，那田家二房的三小姐要相看親事了。”阮父有些稀奇，兩家的糾葛他清楚，故而聽八卦時忍不住豎起耳朵聽。
“是入贅還是嫁人？”阮母對這些小道消息十分感興趣。
“嫁人。”
阮柔吃驚，“怎麽會是嫁人？”盡管只見過兩三面，可田語蓉的性格，她多少還是清楚的。
“嘿嘿，聽說那三小姐不願意，這幾天在家裏絕食呢，鬧得人盡皆知，不知多少人在看笑話。”阮父說這話時多少有些幸災樂禍，顯見得樂於看笑話。
“然後呢。”阮柔心情有些覆雜，這一對就要被拆散了嗎，也好，本就是一個錯誤。
“沒呢，聽說都絕食三四天了，可這是田家大老爺的吩咐，誰也不敢違抗。”
阮柔這才恍然大悟，要說田家有什麽能制約田語蓉的，那就只有當家的大老爺了吧。
也不知田家上一代怎麽養的，嫡出的大老爺和庶出的三老爺都有幾分能耐，偏二房這位毫無作為，每日裏混沌度日，如今唯一的女兒也護不住。
當然，這是在外人看來，而落在田語蓉這個當事人身上，卻是自己的親爹壓根一點為自己出頭的心思都沒有。
“語蓉啊，你聽娘的，先吃點東西吧，餓了好幾天，別餓壞了身子。”田母瞧著肉眼可見消瘦的女兒萬分心疼。
“我不吃。”田語蓉鼻間嗅到一股甜香，是田母端來的八寶粥，最適合她這般幾日沒進食的人，饑餓了幾天的肚子咕咕作響，腦海裏也傳來“餓”的信號，她卻憑借強大的自制力扭開了頭。
“哎。”田母將碗放下，同樣的話，這三天裏她每天都在說，可毫無作用。
看著倔強的女兒，她嘆氣，“語蓉啊，你鬧這些有什麽用呢。”語氣淡淡，無奈且無力。
“怎麽沒用了，爹娘，你們就我一個女兒，忍心看我嫁出去嗎？”
被女兒埋怨，田父也沒了好脾氣，“我還就忍心了，要不是你鬧那些亂七八糟的，你大伯會這樣嗎？”
田語蓉頓時不吭聲了，她悶悶地道：“反正我不嫁人，你們要是逼我，那就等著我餓死吧。”
田母氣急，狠狠拍了她一下，“瞎說什麽呢，你這是要娘的命啊。”
“哇，娘，我的命好苦啊。”田語蓉吃痛，霎時無數的委屈冒了出來，幾天來的憋屈和無力感再也忍不住。
“都是娘不好，要是娘能給你生個兄弟，你也不至於這樣。”
田母同樣委屈，這些年，因為二房只她生了一個女兒，不知受了多少人的排揎，天知道，老爺年輕時女人可沒少納，就是生不出來，她有什麽辦法，要是有選擇，她寧願有一個庶子，不拘誰生的，是個兒子就行。
看著母女倆抱頭痛哭的模樣，田二老爺在原地煩躁地轉起圈來，“行了你們娘倆，大哥發了話，哪有我們置喙的餘地。”
“你說出去也是田家的二老爺，怎麽就不能替閨女說幾句話了。”田母埋怨。
田父無奈，“我那是沒說嗎，大哥正在氣頭上，誰說都不好使。”
“我看啊，就是大哥他借題發揮，實則貪圖我們二房的那份家產，不然語蓉小孩子家家做的那些事，哪至於如此。”田母陰暗的揣測。
“別瞎說。”田父聞言更煩了，“過繼大哥家的，總比旁人家的要好。”
“那也得人家願意呢。”田母嗤笑他的癡心妄想，大房又不缺錢財，憑什麽過繼親兒子給你。
被戳中了心中隱秘，田父萬分煩躁，“所以你們到底要幹什麽？招贅招了這麽多年，也沒見你挑一個，不出嫁留著做老姑娘嗎？”
田語蓉不服氣，“我不是挑中了一個嗎？”說的是周青遠。
“是，你挑中一個有家有妻的，還趁著人失憶把人扣下，說出去一人一口唾沫都能淹死你。”
“呵。”見她不說話，田父冷笑幾聲，“我看你就是心比天高，趁早找個人嫁出去，也省得添亂。”
“添亂？你是不是老早就等著把我嫁出去，”田語蓉斜眼看他，眼裏迸發著勃勃的怒火，“好讓你趁早過繼個兒子，不管誰家，只要是個兒子你都認。”
“你，你，你。我是管不了你了，要麽餓死、要麽嫁出去，你自己看著辦吧。”田父扔下一句話甩身徑自離開。
身後傳來母女倆的痛哭，他腳步頓了頓，終究沒有回頭。
事情就這般僵持住了，一直到阮柔離開，也沒聽說田家有新的消息。
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臨出門前一天，阮柔收拾行李，阮母在一旁幫著拾掇，最後整理出了一個大大的大包裹。
阮柔瞧著目瞪口呆，“這太多了吧。”
“多什麽多，你要出門一個多月呢。”阮母嗔怪地看著她，“我還覺得少，可再多你也帶不了，身上多帶點銀子，缺什麽路上直接花錢買。”
“嗯嗯嗯。”阮柔糊弄著點頭，完全不敢想象自己能拿起這一個大包裹。
一整晚，阮母都在碎碎叨，連阮父也跟著叮囑不知從哪裏聽來的出遠門常識。
最後，他語重心長地道：“路上辛苦，能忍的就忍，也不要舍不得錢，我和你娘不指著你賺錢，人好好的就行。”
“嗯，爹娘，你們也要好好的，有什麽事就去找曹娘子。”
“曉得，不過大概用不上，過幾天我和你爹就準備回去了。”阮母笑著道，“一走這麽多天，還不知道你大伯他們多擔心呢。”
“這麽急，我也沒準備什麽東西。”阮柔的記憶裏，阮家大伯一家子都是憨厚老實的，日子過得比自家還要差些，可在她歸家後，態度也是十分和煦的，禮尚往來，她便也想回報一番。
“不用，你個孩子家，哪用準備什麽，我和你爹都準備好了。”
阮父連連點頭，“我們正好和你林叔一起回去，你不用擔心，等你回來，我們差不多也該處理好了。”
阮柔遂作罷，只是對自己仍被稱作一個小孩子有些不好意思。
第一次出遠門，阮柔多少有些擔心，一晚上沒怎麽睡好，第二日大清早就得起來。
“慧娘，給你烙的餅子單獨放了，你路上記得吃，還有十幾個雞蛋，你別放壞了，還有......”
卯時（早上五點）未至，天邊剛出現了魚肚白，明媚清新的早晨，天空湛藍明凈，晶瑩的露珠灑落在花草上，帶來泥土的氣息，阮家卻已是吵吵鬧鬧一番，好像準備得再齊全也免不了手忙腳亂。
“對了，還有這盒驅蟲藥，可千萬別落下了。”
眼見到了時間，阮柔急忙喊停，“夠了夠了，車馬上要來了。”
提前商量好的行程是陳家的車隊從陳家出發，路上拐個彎到阮家來接人，再一起出城門。
“老頭子，你趕緊把包裹提到門口去。”阮母在試圖提起包裹卻失敗後，趕緊招呼阮父。
阮父一只手提不起，最後還是兩只手一起使勁兒，短短一段路，硬是歇了兩回，最後將包括靠在門框上，忍不住朝阮母豎起了大拇指，真不是一般的重啊。
阮母好笑又好氣，仔仔細細想了想，卻又覺得帶的東西都能派上用場，一樣都減不得。
卯時一刻，陳家的車隊準時出現在阮家門前，阮父和阮母齊齊上陣，將行李擡進了中間指定的車廂，隨後阮柔跟著上車。
眼見著隊伍就要出發，頂著眾人的視線，阮母最後喊了一聲，“包裹裏有毯子，你記得拿出來鋪上。”
那一刻，阮柔總覺得周圍所有人的目光都投射了過來，莫名的，她不覺得不好意思，反而有幾分驕傲，她娘擔心她呢。
費力從包裹裏找到了阮母所說的毛毯，果然很厚，她鋪在坐墊上，軟乎乎的，很舒服，她享受的喟嘆一聲。
車隊終於出發，城內的道路尚且平坦，並不怎麽顛簸，她從車窗探出頭，朝阮家的兩大一小揮手告別，對面投以同樣的揮手。
車隊愈行愈遠，遠遠的，只聽得阮母遙遠縹緲的聲音，“慧娘，好好照顧自己。”
其實她再說什麽對面也聽不見了，因而她只是聲音小小的，對自己道：“嗯，娘，我知道的。”無人回應。
出發總是美麗的，尤其是在一個陽光普照的清晨上路。出了城門，一行人上了官道，速度很快。
瓊州路途遙遠，要想不耽誤時間，就得盡可能的快，但車隊又帶著大量的貨物，是預備帶到南方出手的貨物，故而再快也快的有限。
太陽逐漸升上了半空，空氣也燥熱起來，阮柔環視自己所在的車廂，顯然，這是獨屬於她一個人的，也不知陳問舟怎麽操作的。
一上午，阮柔除了在上車時，再沒見到陳問舟，直到中午，才終於看見了人影。
陳問舟是直接騎馬的，高頭大馬上的年輕公子意氣風發，不得不說，乍一眼看到，還有些驚艷，但阮柔很快壓下那絲悸動。
“怎麽樣？”他一拉韁繩，馬隨即慢慢踱步，始終保持在距離車窗不遠不近的位置。
“挺好的，我娘準備了毯子，”阮柔掀開簾子和他對話旋即問道：“我們大概多長時間能到？”
陳問舟顯然早有盤算，此刻直接回答，“要是能在中途把這些貨物出掉，估摸半個月就能到，要是等到瓊州，那起碼得多花上三四天。”
阮柔先前只知路途遙遠，來回要一個月，此時才真切意識到了時間上的遙遠，也就是說，這一趟最短來回也得一個月，還不提可能在瓊州當地停留的時間，若再耽誤些時間，需要的時間可能更長。
好吧，她給自己打氣，好不容易出來，當公費散心了。
奈何車隊行程十分緊湊，除了每日必備的吃飯和休息時間，其他時間都在緊急的趕路，別提散心，就連沿途的風景都壓根沒時間看，更何況幾日顛簸下來，筋骨疲乏，連帶的整個人都沒有精神。
她已經幾日沒見陳問舟騎馬了，想必也是累得夠嗆，回去坐馬車了。
前幾天尚且可以忍受，等過了第十日，愈往南天氣愈發的熱起來，路上罕見人際，蛇蟲鼠蟻也多了。
荒蕪，這是所有人來到這邊的第一感受，難怪官家貶謫人都要往這裏派，阮柔忍不住心中腹誹。
好在路途終有盡時，出發的第十七天，他們終於抵達了瓊州地界。
這是與內陸完全不同的風景，連片的海接天連日，在廣闊無邊的海水襯托下，只讓人覺得自身渺小無比。
眼見到了城門，馬車的速度漸漸慢了下來，阮柔幾乎是迫不及待下來，總覺得這一趟回去，她恐怕一輩子都不想坐馬車了。
陳問舟顯然也沒好到哪裏去，兩個面無人色的人彼此對視一眼，眼中都是苦笑，想做點事是真不容易啊。
不知怎的，陳問舟突然想起了臨出門前幾天，陳家發生的那些事。
其實，一開始，往瓊州進貨的路子，陳父是想交給大兒子的，做生意，進貨和銷售幾乎一樣重要，掌握了路子，這都是他以後接管家業的本錢。
奈何陳大哥是扶不上墻的阿鬥，聽說要跑這麽遠，當即就拒絕了。
“我不去，前幾年啞叔來回斷了一條胳膊，你不會也想我這樣吧。”他驚疑不定地看著陳父，不像是看一直疼愛自己的親爹，倒像是看著要害自己的仇人。
飯桌上，陳問舟當場沒忍住，猛烈咳嗽幾聲，如果可以，他恨不得大笑幾聲，與親娘對視一眼，彼此眼中都是笑意。
“你啞叔那是個意外。”陳父憋著氣，好聲好氣解釋，“你看其他人這些年都沒出過事。”
“我不去。”陳大哥還是那副說辭，出事的幾率是很小，可來回跑那麽遠，多累啊。
“這條線很重要，你不去準備讓誰去。”陳父被氣得沒脾氣。
“三叔不就幹得很好嗎？”陳大哥滿不在意。
陳問舟低眉，三叔是族內的稱呼，其實已經是陳家旁枝了，以前有陳父壓著，三叔表現很是老實，可若陳父退下，主家無人，說不得就會做出什麽，這陳問初，該防的不防，不該防的謹慎到骨子裏，還真是愚蠢到家了。
“你懂什麽。”屋裏人多眼雜，陳父不好多說些什麽，只是低低維威脅，“你也不是不懂事的孩子，瓊州那條線必須掌握在咱們自家人手中，你若是不去，自然有人願意去。”
說這話的時候，陳父瞟了一眼小兒子，意思不言而喻。
陳問舟當時幾乎要被氣笑了，從小到大都是這般，一旦大哥要偷懶、或者有什麽不願意做的，陳父就會拿他來激，好似他就是守在旁邊等待著擇人而噬的禿鷲。
偏陳問初很吃這套，當即急了，“爹，你可不能這樣。”
“你自己想清楚了就行。”計策奏效，陳父宛若穩坐釣魚臺，老神在在的道。
陳問初是真忌憚這個弟弟，倒不是因著繼母的緣故，陳家繼夫人不受寵是所有人有目共睹的，但這個弟弟格外聰明，他從小就知道，也一直將其當做心腹大患。
這個機會可以給三叔，甚至其他任何一個族人，卻絕不能落到這個弟弟手中，這麽想著，他就要松口，手腕卻突然被妻子拽住。
他擡頭看去，就見妻子低著頭，一副羞澀小媳婦的模樣，“爹，你別怪問初，他也是擔心我。”
在所有人的視線下，她輕輕摸了摸自己的小腹，那裏依舊平坦，沒有一絲凸起，可這裏已經孕育著她的孩子，故而她的眼神滿帶慈愛。
這一副場景無需多言，陳父大喜，方才的惱怒瞬間化為烏有，“好，很好。”論年紀他今年已經四十，著實不年輕，也該到了抱孫子的年紀。
“爹別怪我就行，先前我娘過來，說前三個月不要對外說，我就沒敢提。”
“對，你娘說的對。”陳父斷言，絲毫不介懷。
只是，高興過後，麻煩再次纏繞上來，瓊州這條路是真的不能再給老三跑了，他這陣子隱隱聽說了點事，再繼續下去，怕是老三的心都要養大。
環視了一圈，最後，他的視線落在了小兒子身上。
事情交給這個兒子，他是不擔心的，可唯一顧慮的就是，小兒子是否會因此心大，堵了大兒子的路。
可肉爛在自家鍋裏，總比落在外人手上好，這點他還是有數的，故而斟酌片刻，他一字一句道：“問舟，這一趟，你願意替你大哥跑一趟嗎？”
陳問舟當場就要冷笑，就連要他去，還得要說成替大哥去，這心偏的沒邊了。
可擡眼，看見娘親擔憂的目光，他到底忍了下來，“我去。”他低著頭，嘴裏咯吱咯吱嚼著一塊骨頭，似乎在嚼著什麽令人深惡痛絕的東西。
陳父壓根沒主意這些，見他答應下來，認真囑咐，“這一趟，我讓啞叔帶你一次，你跟著好好學。”這也是他今年格外著急的緣故，啞叔年紀大了，恐怕今年就是他能跑的最後一次，有些人脈和進貨渠道、以及好的香樹位置，總要交托過來。
“嗯，爹你放心吧。”啞叔是陳家經年的老仆，並不啞，只是小時候高熱燒壞了嗓子，說話聲總是啞的，久而久之這個名號就被叫出來了。
眼見兩人三言兩語將事情定下，方才還在和嬌妻卿卿我我的陳問初急了，“爹，要不還是我去吧。”
“你不是不願意麽，況且你都要當爹了，不在家好好守著還想去哪？”陳父已經下定主意，此刻輕飄飄瞥了眼大兒子，似乎在說，現在後悔，晚了。
曾經的田家小姐，如今的陳家大少夫人萬沒料到這一幕，頓時傻眼。
“爹，我這胎月份還小，孩子他爹出去跑一趟也不值當什麽。”
“就是爹，我走的開。”陳問初陪著笑，舔著臉想要挽回，然而已經晚了。
也不知是陳父有心想給個教訓，還是純粹看重大房的第一胎，任憑大房兩口字如何巧舌如簧都沒能挽回。
陳問初偷雞不成蝕把米，氣得夠嗆，由此，對撿了個大便宜的他格外看不過眼，待他娘也愈發苛刻，走之前，他娘一個主母在陳家的用度竟還要花銀子打點，著實惱人。
————-
“二少爺，咱們先找家客棧歇腳吧。”
啞叔煙熏過的嗓子十分熟悉，陳問舟回神，道了一聲“好”。
一行人進了城門，找了一家客棧，其餘人都歇下，阮柔也來到屬於自己的客房，唯獨陳問舟卻仍舊不能休息，而是跟著啞叔出門。
在瓊州待不了多少時間，每一天都格外珍貴。按照預備的行程，前兩天他要拜訪陳家在瓊州故交舊友，代替陳父送上禮物，既是為了維系關系，也為表明陳家換代了。
後面三天他要聯系陳家香料的供應商，商量接下來三年的供貨事宜，價錢、以及名貴香料的進貨量，進而偷摸給自家鋪子進貨，最後還得留出兩天時間，在瓊州尋摸稀奇的香料，總而言之，安排的滿滿當當，沒有絲毫空餘。
陳問舟的忙碌阮柔體會不到，十幾日的馬車讓她渾身筋骨都要散了，好在前兩日用不到她，她也得以在客棧好好休息。
第三天，她強打起精神起身，給自己化上提點精神的妝容，確保看不出一絲疲色。
陳家香料的供貨商五花八門，既有當地的大商鋪，也有以宗族、小家為單位的采香師。前者是為了大批量供貨，後者則是因為他們價格更便宜，且時常能尋到珍稀香料。
阮柔過去自然是為了驗貨，也多見識點香料，確定春林香齋接下來的進貨品種，若能因此激發點靈感就更好了。
啞叔帶頭，陳問舟和阮柔緊跟其後，三日連軸轉下來，見了不知多少人，阮柔嗅聞香料嗅到鼻子都險些失去知覺，晚上，還要跟著應酬，可謂盡心盡力。
再次從酒樓出來，陳問舟朝對方拱手，阮柔在後也微微行個禮。
兩邊人各走一邊，啞叔還在叮囑些什麽，陳問舟只覺得剛才的酒氣上頭，漸漸聽不清他在說什麽。
月色正好，清風拂過，腦中微微清明，他瞧瞧後面的人影，笑道：“感覺怎麽樣？”
“還行。”阮柔勉強說著這句話，無限感慨，“可算結束了。”
“是啊，可算結束了。”
三日功夫，該談的都談好了，陳問舟沒有特意壓價，卻要求提高了珍惜香料的供貨量，此外，以他做擔保，阮柔作為春林香齋的話事人也下了長期訂購的單子，甚至還借著陳家的名義壓低了價格，比起在青州府當地采購要便宜不少，到最後，賓主盡歡。
陳問舟也累得夠嗆，腳下都有些不穩當，酒意肆虐下，他難道有些跳脫，腳下竟然還一蹦一跳起來，嘴裏咕噥些旁人聽不懂的話。
阮柔在後面見了輕笑，果然還是年輕人，有著滿滿的活力。
回到客棧，已經月上中頭，盯著啞叔將人送回屋裏，阮柔這才回到自己的房間。
一夜好夢，第二日，又是忙碌的一天。
若說前幾日累的是心，那麽後面兩日累的就是身體，跟著當地的采香師，阮柔深一腳淺一腳行走在山地裏、沙灘上，乃至淺灘海水旁，硬是用一雙腳丈量了偌大瓊州的地界。
香料無疑是阮柔的主場，陳問舟一句不說，只在後面跟著，粗略學些香料知識，他給自己的定位很清晰，一個合格的商人，專業的事自有專業的人去做。
僅僅兩日的收獲也是斐然的，瓊州不愧是精品香料的產地，香樹數不勝數，歲月沈澱下，大多香脂都散發著迷人的芳香，阮柔幾乎陷入到了買買買的狂潮裏，單只這兩日，她自己買的香料都足以裝滿一輛馬車，甚至靈感爆發，記下了不少點子，就等回去後實驗。
告別了采香的師傅，陳問舟和阮柔兩人結伴回返。
啞叔到底年紀大了，且幾日忙碌辛勞，這兩天就讓他在客棧好好休息，沒跟著一起。
阮柔珍惜的抱著懷裏一個小盒子，眼中滿是喜愛，這是她親自尋摸到的一塊香料，名為金銀香，為珍品中的珍品，一般都是從海外進口，本地產的少之又少。
“就這麽喜歡？”陳問舟見她如捧著稀世珍寶，忍不住問道、
“那當然，你是不知道，這金銀香我還是第一次見，剛開始還不敢認呢。也是書裏有記載，想起如欖糖，內裏有白蠟一般的白色塊狀物，應當沒錯了。”她如小孩子炫耀心愛的玩具般舉起盒子，得意洋洋道：“且這塊中間的白色狀物較多，有錢都買不來的好東西。錢師傅說了，以後要是再尋到，就給我留著。”
“還有這塊顫風香，質地溫潤，像用蜂蜜浸漬過一樣，是香樹之間枝條摩擦下香脂互相浸透凝結形成，可遇而不可求，等回去後熏衣，味道經久不散，一定很受人喜歡。
尤其這龍涎香非大海不可得，能親眼見識到一次，也是我的榮幸了。就這麽小小的一塊，別看現在帶著魚腥味，等到和各種香料調制後，那氣味絕對無比的美妙。”她說著深吸一口氣，仿佛已經聞到了那裊裊香煙蜿蜒而上。
陳問舟光是聽，都能感受到她的高興，便也跟著愉悅起來。
日色西斜，在瓊州待了六七天光景，兩人竟還沒有真正逛過這片地方，著實有些可惜。
心頭意動，陳問舟來了興致，當即領著人在城內四處閑逛了起來。
這裏的天似乎要黑得晚一些，至少這個時辰在青州府可能已經天黑，此處卻依舊天光明亮，還是外出游玩的大好時節。
且兩地民風不同，街頭人影攢動，各色鋪子琳瑯滿目，當地人的膚色要略黑一點，很好辨認，兩人隨意尋了處餛飩攤子坐下要了一碗熱乎的餛飩。
幹蝦米散發出清香，配合肉質鮮嫩的餛飩，簡直是絕配，兩人每人都吃了兩碗，這才心滿意足。
一想到明天就要離開，阮柔竟然驀然生出一絲不舍。
在青州府，她過得很好，將生活安排的有條不紊，卻很少能有這麽肆意的時候，只是有些可惜，以後這樣的機會不知還有沒有。
而對上身旁陳問舟的身影，不得不說，這一路過來，兩人的關系親近了不少，原先其實是有些生疏的，而如今阮柔已經能不再拘束地和他對視、說話，比起東家和手下人，如今倒更像朋友。
陳問舟顯然思緒也不平靜，看著夕陽的餘暉，他狀似來了談興。
“其實出來這段日子，是我少有的安寧日子。”
阮柔只顧做一個安靜的傾聽者，時而點頭表示自己在聽，並不多做回應。
“在青州府，我永遠是陳家的二少爺，需要去爭、去表現，我必須做的比他好，才有可能進入別人的眼球。明明從小到大，我想要的他都能輕而易舉得到，可他還是覺得我占了他的東西。”
這人自然說的陳家大哥，其實阮柔覺得很難說清對錯，兩人都是嫡子，同父異母，本就是競爭的關系，彼此有所爭鬥在所難免。陳家唯一的不同大概就是，陳父的偏向太過明顯，以至於叫人毫無希望。
“其實，我一開始不想做這些商賈之事的。我打小被夫子教導，學的都是士農工商，那時候我還不知商人之子不得考科舉，只一心期盼著能夠考上狀元探花，讓我娘高興。我爹見我讀書也多會誇獎稱讚，我也讀得越發起勁。
後來知道，已經是十來歲的時候了，我那位大哥見我成日讀書，嘲諷了兩句，我才明白以前夫子似惋惜似同情的眼神到底為了什麽，那是我第一次感覺到世界的殘酷。”
陳問舟似有萬千感慨，最後只化作一聲嘆息，飄散在空中。
這一刻，阮柔隱隱覺得自己有幾分共鳴，作為同不受父親重視的孩子，那份失落和自艾是難以排解的，即使她後來坐上高位，依舊不能釋懷。
她甚至覺得面前這個男子有幾分虛弱，往日裏的笑臉迎人和運籌帷幄早已不見，取而代之的不過一個渴求父親疼愛而不得的小男孩。
“以後會好的。”她只能無力的安慰，等以後逐漸強大，便不會再去渴求這些虛無縹緲的東西。
“嗯。”陳問舟覆又打起精神，“其實現在已經很好了，比我設想的很多未來都要好。”
她奇怪看過去，見其真心的滿足，心生一種怪異之感。
“所以，阮慧娘，遇見你是我的機緣。”陳問舟想起兩人第一次見面的場景，明明才發生不久，可好像已經是很久遠之前了。
那時他近乎被發配到安平鎮這樣的小地方，半是無奈、半是憤慨，想要做出一番事業，卻不得其法，好不容易請來的老師傅還被使手段趕走，幾乎是無計可施的狀態，卻偏偏遇上了對方。
當聽到嗅覺靈敏的那一瞬間，他就猛然意識到，自己的機會到了。
一個有天資的制香師，絕對比無數平庸的制香師重要千萬倍，結果不出預料，不過半年，成果就出乎意料的喜人。
也是由此，他有了回歸府城的底氣，那就是即使沒有陳家，他也可以很好的養活自己和娘親，做出一番事業來。
而春林香齋的開張、芝蘭香的爆火，以及調香大賽上的驚人亮相，都給了他莫大的驚喜。
可以說，是阮慧娘的存在給了他希望以及勇氣。
阮柔有些好笑，這是真喝多了，“那遇見陳東家也是我的機緣了。”
“哈哈，那咱們這是互相成就。”陳問舟笑著打哈哈。
溫情只是一瞬間，待回到客棧，立於人前，陳問舟便立馬恢覆了精明能幹東家的形象。
他將此行所有的來人召集到一起，語氣頗為輕松，“各位，這一趟來瓊州的目的已經完成，大家都做的很好。”
聞言，眾人皆松了一口氣。
“明天就是回去的日子，大家提前收拾好行李，晚上好好休息，明日一早咱們就出發，早點出發，也早點回去見妻兒老小。”
“耶。”下面傳來歡呼，就連啞叔嘴角也露出不甚明顯的笑意。
一番鼓舞士氣後，其他人盡皆離開，只阮柔和啞叔被留下來。
陳問舟看著啞叔，鞠了一躬，有禮：“啞叔，這段日子有勞您老了。”
“哪裏，我不過打打下手，二少爺才是真辛苦。”啞叔客氣回道，心知二少爺這是有話要說。不過他這話也不虛就是，二少爺是真的能做事，不論是路途上的安排、還是瓊州地界的應酬洽談，樁樁不假於人手。
甚至他私心裏想，若老爺能將家產交給二少爺，想必陳家列祖列宗也能安心了，可惜，陳家之事到底不是他一個下人能置喙的。
你來我往一番客套的寒暄，陳問舟終於步入正題，他看了一眼阮慧娘，接著道：“這一趟應曹家表姐之托，帶著阮姑娘前來，我也提前跟爹打過招呼。”
啞叔點頭，作為實際上的領隊，他自然清楚。
“只是，回去後，關於阮姑娘與春林香齋的細節，還望啞叔不要過多言語。”
啞叔這才明白他的意思，按理來說，此行的所有事情他都該一一稟告老爺，可春林香齋到底不是陳家，說多了未免不好，且若是老爺計較起來，鬧僵也尷尬。
他斟酌片刻，猶豫著回道：“我只能保證不會主動提起，若老爺細問，我也不會隱瞞。”
“這是自然，我不會叫啞叔難做。”陳問舟輕噓口氣，如釋重負。
見他這模樣，啞叔忍不住勸，“二少爺，老爺就是太看重大少爺了些，對您也沒有惡意，父子間，您做事其實也不必如此。”
陳問舟適時露出落寞的神情，“爹他就是看不中我，也連帶著看不起曹家，我受些冷言冷語也就罷了，若是叫曹家受我牽連，那以後我和娘都沒臉回去了。”
聞言，啞叔露出一個憐惜的表情來，他信誓旦旦保證，“少爺放心吧，啞叔我也不是那等話多的，自不會在其中說長道短。”主要曹家也就是要了點供貨的商家，即使沒有陳家，最多也就麻煩點，不算什麽大事。
陳問舟緩緩露出一個滿意的微笑。
奈何這邊的人搞定了，陳家那邊卻有人嚼起了舌根，這又是另一樁事了。
修整一晚，第二天，在離家二十五日後，一行商隊終於踏上了返程。
與來時的裝滿貨物一般，如今的馬車同樣滿載而歸，只是東西變成了香料。
一行十來輛馬車，其中只有三輛是屬於曹家的，分量著實不大，故而就連阮柔坐著的車廂，也堆滿了名貴的香料，好在來前阮母收拾的包裹能用的已經用的七七八八，這才沒太過擁擠。
車輛顛簸，悠悠而行，阮柔幾乎是歸心似箭，期盼著快些回到熟悉的地方。
回去的路程似乎格外快，來時走了十七天的路程，回去竟只十五天就到了，遠遠的望見青州府巍峨的城墻，她內心油然而生一種親近之感。
不獨她，通行的其他人也紛紛高興的歡呼，“終於回來了。”
是啊，終於回來了，也不知阮父阮母從鄉下回來了嗎，小石頭還調皮嗎，鋪子裏一切順利嗎？
諸多種種，不僅沒有阻攔她的腳步，反而使得她腳下越發迫切。
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