第24章 那一頓鴻門宴之後，陳家再無動靜，想必暫且過了這一關。 卻另有一樁叫阮柔哭笑不得的省
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第24章 那一頓鴻門宴之後，陳家再無動靜，想必暫且過了這一關。 卻另有一樁叫阮柔哭笑不得的省
那一頓鴻門宴之後, 陳家再無動靜，想必暫且過了這一關。
卻另有一樁叫阮柔哭笑不得的事情——曹娘子鄭重其事地提出給她漲工錢。
“漲工錢？”她心中驚訝，心中暗道, 莫不是陳家挖墻腳的行為給了他們危機感。
曹娘子笑意盈盈，“其實這件事早就該提，只我忙糊塗忘記了。”
“金姐姐不必客氣，我才疏學淺, 還有的學呢。”
“一碼歸一碼。你給店裏制出了這麽受歡迎的芝蘭香，僅這一點你就值得。”
聞言她就不再謙虛，功勞該領還得領。
“我是這麽打算的, 你聽聽有什麽不合適的, 咱們還可以再商量。”
阮柔認真聽著。
“每個月的月錢呢, 先給你漲到十兩一個月, 這樣一年就是一百二十兩。”曹娘子扳著手指細細給她數，“另外呢，按照行規, 芝蘭香的研制應該給你一筆報酬。我這裏有兩個方案，你且選一選。”
“一個呢, 是我們用三千兩把這方子買下來，這樣以後芝蘭香就歸春林香齋所屬, 你不能再對外售賣、更不能把告訴別人，也就是所謂的買斷。
還有一個呢，我們一次性先給你三百兩，剩下的芝蘭香每賣出一份給你一百錢，相當於分成。
兩個方案你看如何？”
阮柔心中忖度, 兩個方案各有優劣。前者的好處是她能一次性拿到三千兩。這價錢對於一個新手來說，是非常實惠的價格了, 畢竟隋大師的宣和香也才賣了五千兩。
有了這三千兩就可以解決她目前經濟上的所有困境，阮家的條件也會大為改善。
而後者，壞處是短時間內拿到手的只有這兩三兩，但從長遠來看，芝蘭香能拿到的分成絕對不止這三千兩，且也是一項細水長流的買賣，不必擔心一筆橫財反倒引來災禍。
“我選擇分成吧。”思慮再三，她還是選擇了後者。
“還是慧娘你有見地，你放心，這能賺的絕對不止三千兩。”
交情歸交情，口說無憑，還得立字據為證。
按照方才所言，曹娘子寫了一份極為妥帖的契書，雙方各自簽字、按下手印，然後拿去衙門備份，這件事就算了了。
一切結束，阮柔的手中有了足足四百二十兩銀，其中多出的一百二十六是提前預約給她的一年工錢。
有了這筆錢，她暫時也可以在府城安置一個小宅子，順帶將阮父阮母還有小石頭三人接過來，只不知他們是否願意。
在府城尋摸宅子也不是一件簡單的事情，她托了牙人幫忙，又去信說明此事，問他們是否要過來。
想象著阮父阮母會有的驚訝表情，她忍不住心生愉悅。
事實也的確如此，估摸著時間差不多，阮母去鎮上采買，順手就把信帶回來了。
她不認得字，信還是交由小石頭來讀的。
“什麽？”
“什麽！”
阮父阮母臉上露出了同款震驚表情，張大嘴巴一副不敢置信的模樣，就連讀信的小石頭此刻也忍不住停下來，瞪圓了一雙眼睛。
“姐姐這麽厲害的嗎？”他前陣子才立下的偉大目標，這還沒有開始行動，就被他姐給實現了。
“繼續。”阮母最先恢覆了鎮定，拍拍他的腦袋，示意繼續。
“娘，姐問我們要不要搬家去府城。”
“那怎麽行？”阮父率先反對。
“怎麽就不行了？”阮母一聽頓時不樂意，她閨女買的房子讓她去住，她怎麽就不能去？
“去了咱們吃啥喝啥，”他皺著眉頭，老大不樂意，“咱倆都還年輕，小石頭又還小，總不能都讓慧娘一個人養著吧。”
“這倒也是。”阮母剛才沒想到這一茬，此刻也覺得不妥，但轉瞬她就改了主意，“我們都有手有腳，去了府城，怎麽就不能養活自己。而且慧娘一個人在府城，你放得下心嗎？”
其實她最擔心的還是後者，近一個月的時間，她每次去拿信都忐忑不安，生怕聽到什麽壞消息。
府城啊，那麽遙遠的距離，她一輩子都沒去過的地方，閨女一個人孤零零地去了。
如今得知女兒在府城過得很好，她依舊放心不下，總要親眼看看才放心。
看著興奮的妻子，阮父沈默，他的木工活尚算可以，去了府城說不定能接到活、或者找一家木材鋪子，總歸能養活自己，無非辛苦點。
而且府城的日子總歸比安平鎮要好，再不濟還有家裏的田地兜底，總歸餓不死，只是人離鄉賤，阮家幾代在安平鎮居住，離了這裏總覺得缺了什麽似的。
可妻子說的也有道理，慧娘一個人在府城，到底不叫人安心。
想了又想，他道：“要不我們先去府城看看。”
“好主意。”阮母讚同，一說到這裏她立馬興奮起來，“我明天就去鎮上問問有沒有到府城的商隊，咱們跟著一起去。”
阮父還想說什麽，卻見她已經歡快地走開。
“我得抓緊把給慧娘做的衣服趕出來，本來不著急的，地裏的莊稼得托人照看，家裏的雞犬豕也得有人餵養，真是越想事情越多。”
再看小兒子，同樣高興地在原地蹦起了圈。
阮父見狀，只得把想說的話咽回去。
罷了，去就去吧，他也擔心呢，掙了這麽大一筆銀錢明明是好事，可他怎麽越想越害怕呢。
在阮母的心急如焚下，次日就約好了第三日去府城的商隊，人直接去，索性也省得帶信了。
家裏的一切托給阮大伯家照看，自沒有不放心的，約定的時間一到，一家子大包小包奔赴府城。
————-
阮家的動靜，身在府城的阮柔一無所知，信寄回去就暫時忘在腦後，此時的她正在為三日後的調香大賽做準備。
日前，她以春林香齋制香師的身份提交了報名申請，除她這樣背靠店鋪或者世家的，也有閑散制香師以個人名義參加。
一般前者居多，無他，不僅可以揚自己的名，還可以宣傳店鋪或者世家，帶來大量的客人，甚至有店鋪願意支付高額的費用請人掛名參加。
青州府的調香大賽在整個大夏朝都非常有名氣，早幾個月全國各地三十歲一下的制香師就開始出發趕往青州府，前些時日也陸陸續續到達。
他們倒不全是為了參加比賽，有些純粹就是來漲些見識。
原本就十分繁華的青州府愈發熱鬧，客棧幾乎爆滿，尤其城內的數家香料店，幾乎每日裏都會有陌生的制香師上門，名曰清繳，實則踢館子。
當然，調香師的較量總是悄無聲息。
外來的制香師拿出自己得意的成香，店鋪拿出自己的，兩相較量，只是香這種東西，各人品味不同，並不總能比出勝負，只能等大賽再分個高下。
短短幾日功夫，小小的春林香齋就來了好幾波人，多是慕名而來，贏的多，比平的也有好幾撥，至於負暫時還沒有過。
阮柔為此頗為頭疼，因為只要有人上門，她這個制香人就必須得出面，一次兩次是新鮮，八次十次那就只剩厭煩了。
倒是曹娘子十分高興，歡歡喜喜招待上門來看熱鬧的客人，打著算盤翹起的嘴角壓都壓不住。
好在調香大賽近在眼前，屆時是輸是贏總有個清靜。
為著店裏的形象，曹娘子還提前請人定制了新衣服，衣服乍一看十分正常，只在衣角與袖口處有小小的春林香齋印記。
唯一讓阮柔遺憾的是，大賽到來前，她到底沒能再研制出好香，故而此次參加調香大賽的還是以芝蘭香為主，那款味道清淡的荷香為輔，再隨意選上一款，勉強湊齊。
比賽日期愈發臨近，或許是受緊繃的氣氛感染，她竟也慢慢開始緊張起來，尤其前一天，她幾乎是手忙腳亂。
“怎麽，擔心了？”曹娘子見她心神不明，拍拍她的手。
阮柔赧然，主要大家都很重視，身為制香師的她難免跟著忐忑。
“不用擔心，咱們本就是新開的店，能參賽出個名就好了，多的暫時不用想。”她安慰著。
“嗯。”說是這麽說，可既然參加，哪有不想拿獎的，尤其芝蘭香傾註了她很多心血，又受大家歡迎。
“你就放寬心，什麽也不用想，也不要待在後院，就到前面來幫我招待招待客人吧。”
聞言，阮柔連忙搖頭，她可被弄怕了。
曹娘子捧腹，“行，那咱們今天早點回去，休息好了，明天才有參加比賽。”
說著果真帶她回去，連店裏的生意都不顧了，她頗為不好意思。
待回到了宅子，曹娘子利利索索，安排她去泡了個半個時辰的熱水澡，緊接著又是吃飯、睡覺，楞是沒給一點擔心的空閑。
天還未黑透，阮柔就被躺在了床上，只覺好笑。
奈何她翻來覆去始終睡不著，最後還是爬起來，制香間將三種香又調制了一遍，確定不會出問題後，這才趕在月上中天時回到房間。
至此，她終於安穩，幾乎是沾枕就睡。
————-
三月二十五，春日融融、乍暖還寒，青州府調香大賽開始。
比賽的地點安排在府城東邊的暢春園，聽說是借的知府夫人家的院子，院子正中央一個高高的閣樓，閣樓有一個十分應景的名字，叫益香閣，大賽正是在此舉辦。
也是報名後，阮柔才知道今年比賽的流程，總共分為三個部分。
第一階段是辨別香料，集青州府之力，幾乎容納了整個大夏朝能找到的香料，從易到難，每人差不多要識別一百多種香料，並詳細描述香料的原始形狀、生長特性、香味特點、以及簡單的炮制方法。
這一關只取前一百名，基本能夠排除絕大多數湊熱鬧或者渾水摸魚的。
留下的一百名就要考驗真功夫了。
第二關是按照舉辦方給出的香方制香，一共三次，香越好，成績越高，最後前三十名方能晉級第三關。
第三關要求更高，要求每個人制出自己最拿手的三種香，最後在九十份香抉出前十。
賽方給出的獎勵也十分豐厚，前三名都有珍貴香方贈送，且還有名貴香料、珍貴典籍贈送，更別說隨之而來的揚名天下了。而前十名幾乎都會得到世家的招攬，對於有心尋個主顧的制香師來說也是個展示自己的好機會。
阮柔和曹娘子憑著名帖進入園子，人眼就是數不清的人。
光參賽的恐怕就有四五百人，而主辦方和前來觀賽的也得有個百來人，更別提每隔幾步就侍立一旁的丫鬟小廝。
曹娘子不知是不是怕她緊張，特地幫她緩和情緒，“怎麽樣，這陣仗。”
阮柔回道，“很厲害。”
倒不是她沒見識，而是沒想到區區一個府城舉辦的大賽，竟然會有這麽多人前來參加。
\"厲害那就好好比，咱們店包括你都是新人，頭一回參加長長見識，等到明年有把握了咱們再來。\"
她點頭，芝蘭香雖是難得的好香，可她也不敢保證，前面兩關就能順利過關，還是如曹娘子所言，她積累的時間太短了。
進入比賽場地，阮柔被引至比賽專用的木桌前，前後左右都是跟她一樣的參賽者，遠遠看不到頭，可謂蔚為壯觀。
曹娘子離開前則是給了她一個鼓勵的眼神，然後，她的心便忽地安定下來。
臺上是大夏朝兼青州府的香料商會會長，一頓老生長談之後，比賽正式開始。
一眾人齊齊朝著聲音發來的方向望去，才見十來個小廝擡著幾大木盒的香料走來。
再之後每個人的桌上都被放了十種香料，順序隨機並不完全相同。
阮柔這段時間惡補了不少香料知識，此時倒全然不懼，按照要求一點點將香料的特性、采摘、培育、香味、炮制方法一一列明，這便花費了足足半個時辰。
半個時辰後自有懂行的一一查看，很快便有幾十個不合格的被一一送了出去。
如此這番，從天亮到天黑，總共十輪下來，場中的人肉眼可見在減少，最後只剩下了百來人。
阮柔並其他人拿到一個紅色的小牌子，代表第二天的入場券，便各自離去。
第二日，同一個時間、同一個地點，一百人再次出現在場中。過了第一關，阮柔就有信心得多，給出來的香方也並不很難，她調制幾番最後給出最好的三塊，這一關就過了，餘下的人也只剩三十人。
被淘汰的自然垂頭喪心，而留下來的一樣滿心忐忑。
第二場結束，阮柔和曹娘子肉眼可見地都放松下來，顯然是對第三場有信心。
回去的路上，曹娘子已經打聽到三十人的身家背景。
她道：“今年跟以往差不多，有二十名是青州府，還有十人是外地來的。
青州府的制香世家以陳、田、錢、秦四家為主，他們的水平基本就代表了青州府的水平。田家和秦家這幾年都沒有特別出色的制香師和香料出來，只是靠著老方子在撐，商會舉辦大賽的目的就是為了開發新人、調制新香，所以這兩家對你造不成太大威脅。”
阮柔微微吃驚，不知她對自己哪裏來的信心。
“最要註意，就是陳家和田家，陳家這幾年發展勢頭很猛，發覺了不少天族中有天分的子弟，幾乎每年都有一兩款不錯的香出來。”
“至於田家怎麽說呢，”曹娘子皺著眉頭，似乎覺得解釋有些困難，“跟陳家培養本家子弟不同，田家一視同仁招攬所有年輕、有天分的制香師，所以實力很強，且人數眾多。
而且，田家今年跟陳家聯姻了，目的就是為了更大程度霸占海上貿易，所以他們肯定對今年的大賽勢在必得。”
阮柔大致明白了當前形勢，陳家和田家、以及其他家可能會出現的黑馬。
“不過還是那句話，能不能贏並不重要。你現在進了前三十名，也算踏足這個圈子的頂層了，等比賽結束，我就帶你去跟其他家的調香師認識一番。”
曹娘子掛心生意，盡管天色已經不早，兩人還是拐了個彎先去店裏。
這一去，反倒把阮柔給嚇住了。
“爹娘，小石頭，你們怎麽來了。”看見人的那一瞬間，她恍惚以為自己是在做夢。
“我們來看看你。”阮母有氣無力地回著。
四天的路程實在累得夠嗆，尤其中途商隊一輛馬車的輪子還出故障，耽誤了半天，直到未時末他們才尋到了閨女說的朱雀大街，又磕磕絆絆尋到了春林香齋。
到了之後，他們是又累又餓，偏偏女兒還不在。
店裏的夥計倒是說可以帶他們回宅子裏先休息，可他們不敢跟著陌生人跑，這偌大的府城若是把他們賣了，那是找都沒處找去。
阮柔十分心疼地看著三人，忍不住抱怨道：“怎麽不提前跟我說一聲。”
“算了，你們先跟我回去吧。”她轉頭看向曹娘子，“金姐姐，如今城裏的客棧都滿了，還得麻煩我們在宅子裏給他們騰出一間房來。”
“這有什麽，自家人盡管來住就是。”她極為熟稔地打招呼，“叔嬸，你們就安心地在府城住上幾日，吃喝都由我來安排。對了，你們來得正正好。慧娘如今正在參加調香大賽，明天啊，你們就跟我一起去瞧瞧，也給慧娘鼓鼓勁。”
阮父阮母還是第一次聽說制香大賽，但不妨礙他們覺得自家閨女厲害，此刻與有榮焉地擡頭，再不覆剛才無精打采的樣子。
此時天色已經微黑，不是說話的好時候，阮柔直接將三人帶到宅子，至於行李則是讓小夥計幫忙送一程。
可能因為年紀小，小石頭沒一會兒就緩過來，一路上看著左右的高樓林立，忍不住嘰嘰喳喳個沒完，最後還是阮母嫌煩才讓他止住了話頭。
回到宅子裏，飯菜已經做好，此時也來不及再加菜，好在菜有的多、一桌子葷素俱全，也過得去。
吃過飯，曹娘子很有眼色地離開，將空間讓給了一家四口。
阮柔又是問了一遍，確定一路順利，這才問起他們為什麽這麽突然就來了。
阮母此時倒有些扭捏，這麽大的人，竟然一時沖動都沒提前打聲招呼就來了。
倒是小石頭，絲毫沒有心眼，直接就說了，“爹娘和我都想你了，擔心你在府城過得不好，過來看看。”一副乖巧好弟弟的模樣。
這話說阮父阮母她還相信，小石頭純粹就是想來見見世面。
但人來都來了，她也不好多說什麽，只想著好好留人在府城住幾天，盡快找到合適的房子，到時候也好將人留在府城。
一家四口閑聊家常，氣氛溫馨和樂。
阮父卻突然想起了什麽，問道，“那個制香大賽是怎麽回事兒？”
阮柔遂又細細解釋，待得知是全國性的大賽，女兒還進了前三十名，不由得大為惋惜。
“要是我們早兩天來就好了。”阮母亦是同款的惋惜表情，仿佛錯過了什麽精彩的瞬間。
阮柔無奈，解釋道：“明天的比賽才是重點，你們來得正好。”
三人遂又開心起來，忙說明天一定要趕早去看。
“爹娘，你們趕路都累了，要不明天晚點起，多休息一會子吧。”
“那怎麽行。”兩人異口同聲回絕。
尤其阮母，振振有詞道，“你這都進入前三十名，要是得了第一，那可就是制香的狀元郎。”
阮柔哭笑不得，讀書做的是學問，考的是當官，而制香再厲害也不過一屆匠人商賈，兩者壓根沒有可比性，但她到底不忍心拂了爹娘的好意，答應下來。
“那你們今天晚上先去休息，明天還得起早，等結束了，咱們再慢慢說也不遲。”
兩人自然沒什麽意見。
曹娘子辦事妥當，給安排了兩間距離近的客房，洗漱之物一應妥當，她只有感激的份。
只是小石頭到了陌生地方害怕，硬是擠到了一間房裏，而阮母想著跟閨女說說貼心話，又跑到了阮柔的房裏，最後變成了阮父帶小石頭、阮柔跟阮母一起睡的局面。
母女倆躺在雙上，不料阮母第一句話問的就是，“閨女，你那香真值三千兩銀子？”
阮柔當即撲哧一聲笑了出來，敢情最擔心這個呢。
她用篤定的語氣道：“當然值得，只是我選了分成，這樣以後絕對比三千兩還要多。”
“三千兩啊，”阮母忍不住喃喃，“慧娘，你這一輩子算是有靠，爹娘也不用為你擔心了。”
阮柔聞言心頭微酸，撒嬌道：“娘，別說三千兩，就是三萬兩，娘也要給我操心一輩子。”
“傻丫頭。”阮母嗔道，“還嫌我操的心不夠多。”不知怎的，她突然覺得女兒還是那個女兒，只是有出息了，這是好事啊，趁人不註意，她擦掉眼角的眼淚，來前的憂懼一掃而空。
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那一頓鴻門宴之後, 陳家再無動靜，想必暫且過了這一關。
卻另有一樁叫阮柔哭笑不得的事情——曹娘子鄭重其事地提出給她漲工錢。
“漲工錢？”她心中驚訝，心中暗道, 莫不是陳家挖墻腳的行為給了他們危機感。
曹娘子笑意盈盈，“其實這件事早就該提，只我忙糊塗忘記了。”
“金姐姐不必客氣，我才疏學淺, 還有的學呢。”
“一碼歸一碼。你給店裏制出了這麽受歡迎的芝蘭香，僅這一點你就值得。”
聞言她就不再謙虛，功勞該領還得領。
“我是這麽打算的, 你聽聽有什麽不合適的, 咱們還可以再商量。”
阮柔認真聽著。
“每個月的月錢呢, 先給你漲到十兩一個月, 這樣一年就是一百二十兩。”曹娘子扳著手指細細給她數，“另外呢，按照行規, 芝蘭香的研制應該給你一筆報酬。我這裏有兩個方案，你且選一選。”
“一個呢, 是我們用三千兩把這方子買下來，這樣以後芝蘭香就歸春林香齋所屬, 你不能再對外售賣、更不能把告訴別人，也就是所謂的買斷。
還有一個呢，我們一次性先給你三百兩，剩下的芝蘭香每賣出一份給你一百錢，相當於分成。
兩個方案你看如何？”
阮柔心中忖度, 兩個方案各有優劣。前者的好處是她能一次性拿到三千兩。這價錢對於一個新手來說，是非常實惠的價格了, 畢竟隋大師的宣和香也才賣了五千兩。
有了這三千兩就可以解決她目前經濟上的所有困境，阮家的條件也會大為改善。
而後者，壞處是短時間內拿到手的只有這兩三兩，但從長遠來看，芝蘭香能拿到的分成絕對不止這三千兩，且也是一項細水長流的買賣，不必擔心一筆橫財反倒引來災禍。
“我選擇分成吧。”思慮再三，她還是選擇了後者。
“還是慧娘你有見地，你放心，這能賺的絕對不止三千兩。”
交情歸交情，口說無憑，還得立字據為證。
按照方才所言，曹娘子寫了一份極為妥帖的契書，雙方各自簽字、按下手印，然後拿去衙門備份，這件事就算了了。
一切結束，阮柔的手中有了足足四百二十兩銀，其中多出的一百二十六是提前預約給她的一年工錢。
有了這筆錢，她暫時也可以在府城安置一個小宅子，順帶將阮父阮母還有小石頭三人接過來，只不知他們是否願意。
在府城尋摸宅子也不是一件簡單的事情，她托了牙人幫忙，又去信說明此事，問他們是否要過來。
想象著阮父阮母會有的驚訝表情，她忍不住心生愉悅。
事實也的確如此，估摸著時間差不多，阮母去鎮上采買，順手就把信帶回來了。
她不認得字，信還是交由小石頭來讀的。
“什麽？”
“什麽！”
阮父阮母臉上露出了同款震驚表情，張大嘴巴一副不敢置信的模樣，就連讀信的小石頭此刻也忍不住停下來，瞪圓了一雙眼睛。
“姐姐這麽厲害的嗎？”他前陣子才立下的偉大目標，這還沒有開始行動，就被他姐給實現了。
“繼續。”阮母最先恢覆了鎮定，拍拍他的腦袋，示意繼續。
“娘，姐問我們要不要搬家去府城。”
“那怎麽行？”阮父率先反對。
“怎麽就不行了？”阮母一聽頓時不樂意，她閨女買的房子讓她去住，她怎麽就不能去？
“去了咱們吃啥喝啥，”他皺著眉頭，老大不樂意，“咱倆都還年輕，小石頭又還小，總不能都讓慧娘一個人養著吧。”
“這倒也是。”阮母剛才沒想到這一茬，此刻也覺得不妥，但轉瞬她就改了主意，“我們都有手有腳，去了府城，怎麽就不能養活自己。而且慧娘一個人在府城，你放得下心嗎？”
其實她最擔心的還是後者，近一個月的時間，她每次去拿信都忐忑不安，生怕聽到什麽壞消息。
府城啊，那麽遙遠的距離，她一輩子都沒去過的地方，閨女一個人孤零零地去了。
如今得知女兒在府城過得很好，她依舊放心不下，總要親眼看看才放心。
看著興奮的妻子，阮父沈默，他的木工活尚算可以，去了府城說不定能接到活、或者找一家木材鋪子，總歸能養活自己，無非辛苦點。
而且府城的日子總歸比安平鎮要好，再不濟還有家裏的田地兜底，總歸餓不死，只是人離鄉賤，阮家幾代在安平鎮居住，離了這裏總覺得缺了什麽似的。
可妻子說的也有道理，慧娘一個人在府城，到底不叫人安心。
想了又想，他道：“要不我們先去府城看看。”
“好主意。”阮母讚同，一說到這裏她立馬興奮起來，“我明天就去鎮上問問有沒有到府城的商隊，咱們跟著一起去。”
阮父還想說什麽，卻見她已經歡快地走開。
“我得抓緊把給慧娘做的衣服趕出來，本來不著急的，地裏的莊稼得托人照看，家裏的雞犬豕也得有人餵養，真是越想事情越多。”
再看小兒子，同樣高興地在原地蹦起了圈。
阮父見狀，只得把想說的話咽回去。
罷了，去就去吧，他也擔心呢，掙了這麽大一筆銀錢明明是好事，可他怎麽越想越害怕呢。
在阮母的心急如焚下，次日就約好了第三日去府城的商隊，人直接去，索性也省得帶信了。
家裏的一切托給阮大伯家照看，自沒有不放心的，約定的時間一到，一家子大包小包奔赴府城。
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阮家的動靜，身在府城的阮柔一無所知，信寄回去就暫時忘在腦後，此時的她正在為三日後的調香大賽做準備。
日前，她以春林香齋制香師的身份提交了報名申請，除她這樣背靠店鋪或者世家的，也有閑散制香師以個人名義參加。
一般前者居多，無他，不僅可以揚自己的名，還可以宣傳店鋪或者世家，帶來大量的客人，甚至有店鋪願意支付高額的費用請人掛名參加。
青州府的調香大賽在整個大夏朝都非常有名氣，早幾個月全國各地三十歲一下的制香師就開始出發趕往青州府，前些時日也陸陸續續到達。
他們倒不全是為了參加比賽，有些純粹就是來漲些見識。
原本就十分繁華的青州府愈發熱鬧，客棧幾乎爆滿，尤其城內的數家香料店，幾乎每日裏都會有陌生的制香師上門，名曰清繳，實則踢館子。
當然，調香師的較量總是悄無聲息。
外來的制香師拿出自己得意的成香，店鋪拿出自己的，兩相較量，只是香這種東西，各人品味不同，並不總能比出勝負，只能等大賽再分個高下。
短短幾日功夫，小小的春林香齋就來了好幾波人，多是慕名而來，贏的多，比平的也有好幾撥，至於負暫時還沒有過。
阮柔為此頗為頭疼，因為只要有人上門，她這個制香人就必須得出面，一次兩次是新鮮，八次十次那就只剩厭煩了。
倒是曹娘子十分高興，歡歡喜喜招待上門來看熱鬧的客人，打著算盤翹起的嘴角壓都壓不住。
好在調香大賽近在眼前，屆時是輸是贏總有個清靜。
為著店裏的形象，曹娘子還提前請人定制了新衣服，衣服乍一看十分正常，只在衣角與袖口處有小小的春林香齋印記。
唯一讓阮柔遺憾的是，大賽到來前，她到底沒能再研制出好香，故而此次參加調香大賽的還是以芝蘭香為主，那款味道清淡的荷香為輔，再隨意選上一款，勉強湊齊。
比賽日期愈發臨近，或許是受緊繃的氣氛感染，她竟也慢慢開始緊張起來，尤其前一天，她幾乎是手忙腳亂。
“怎麽，擔心了？”曹娘子見她心神不明，拍拍她的手。
阮柔赧然，主要大家都很重視，身為制香師的她難免跟著忐忑。
“不用擔心，咱們本就是新開的店，能參賽出個名就好了，多的暫時不用想。”她安慰著。
“嗯。”說是這麽說，可既然參加，哪有不想拿獎的，尤其芝蘭香傾註了她很多心血，又受大家歡迎。
“你就放寬心，什麽也不用想，也不要待在後院，就到前面來幫我招待招待客人吧。”
聞言，阮柔連忙搖頭，她可被弄怕了。
曹娘子捧腹，“行，那咱們今天早點回去，休息好了，明天才有參加比賽。”
說著果真帶她回去，連店裏的生意都不顧了，她頗為不好意思。
待回到了宅子，曹娘子利利索索，安排她去泡了個半個時辰的熱水澡，緊接著又是吃飯、睡覺，楞是沒給一點擔心的空閑。
天還未黑透，阮柔就被躺在了床上，只覺好笑。
奈何她翻來覆去始終睡不著，最後還是爬起來，制香間將三種香又調制了一遍，確定不會出問題後，這才趕在月上中天時回到房間。
至此，她終於安穩，幾乎是沾枕就睡。
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三月二十五，春日融融、乍暖還寒，青州府調香大賽開始。
比賽的地點安排在府城東邊的暢春園，聽說是借的知府夫人家的院子，院子正中央一個高高的閣樓，閣樓有一個十分應景的名字，叫益香閣，大賽正是在此舉辦。
也是報名後，阮柔才知道今年比賽的流程，總共分為三個部分。
第一階段是辨別香料，集青州府之力，幾乎容納了整個大夏朝能找到的香料，從易到難，每人差不多要識別一百多種香料，並詳細描述香料的原始形狀、生長特性、香味特點、以及簡單的炮制方法。
這一關只取前一百名，基本能夠排除絕大多數湊熱鬧或者渾水摸魚的。
留下的一百名就要考驗真功夫了。
第二關是按照舉辦方給出的香方制香，一共三次，香越好，成績越高，最後前三十名方能晉級第三關。
第三關要求更高，要求每個人制出自己最拿手的三種香，最後在九十份香抉出前十。
賽方給出的獎勵也十分豐厚，前三名都有珍貴香方贈送，且還有名貴香料、珍貴典籍贈送，更別說隨之而來的揚名天下了。而前十名幾乎都會得到世家的招攬，對於有心尋個主顧的制香師來說也是個展示自己的好機會。
阮柔和曹娘子憑著名帖進入園子，人眼就是數不清的人。
光參賽的恐怕就有四五百人，而主辦方和前來觀賽的也得有個百來人，更別提每隔幾步就侍立一旁的丫鬟小廝。
曹娘子不知是不是怕她緊張，特地幫她緩和情緒，“怎麽樣，這陣仗。”
阮柔回道，“很厲害。”
倒不是她沒見識，而是沒想到區區一個府城舉辦的大賽，竟然會有這麽多人前來參加。
\"厲害那就好好比，咱們店包括你都是新人，頭一回參加長長見識，等到明年有把握了咱們再來。\"
她點頭，芝蘭香雖是難得的好香，可她也不敢保證，前面兩關就能順利過關，還是如曹娘子所言，她積累的時間太短了。
進入比賽場地，阮柔被引至比賽專用的木桌前，前後左右都是跟她一樣的參賽者，遠遠看不到頭，可謂蔚為壯觀。
曹娘子離開前則是給了她一個鼓勵的眼神，然後，她的心便忽地安定下來。
臺上是大夏朝兼青州府的香料商會會長，一頓老生長談之後，比賽正式開始。
一眾人齊齊朝著聲音發來的方向望去，才見十來個小廝擡著幾大木盒的香料走來。
再之後每個人的桌上都被放了十種香料，順序隨機並不完全相同。
阮柔這段時間惡補了不少香料知識，此時倒全然不懼，按照要求一點點將香料的特性、采摘、培育、香味、炮制方法一一列明，這便花費了足足半個時辰。
半個時辰後自有懂行的一一查看，很快便有幾十個不合格的被一一送了出去。
如此這番，從天亮到天黑，總共十輪下來，場中的人肉眼可見在減少，最後只剩下了百來人。
阮柔並其他人拿到一個紅色的小牌子，代表第二天的入場券，便各自離去。
第二日，同一個時間、同一個地點，一百人再次出現在場中。過了第一關，阮柔就有信心得多，給出來的香方也並不很難，她調制幾番最後給出最好的三塊，這一關就過了，餘下的人也只剩三十人。
被淘汰的自然垂頭喪心，而留下來的一樣滿心忐忑。
第二場結束，阮柔和曹娘子肉眼可見地都放松下來，顯然是對第三場有信心。
回去的路上，曹娘子已經打聽到三十人的身家背景。
她道：“今年跟以往差不多，有二十名是青州府，還有十人是外地來的。
青州府的制香世家以陳、田、錢、秦四家為主，他們的水平基本就代表了青州府的水平。田家和秦家這幾年都沒有特別出色的制香師和香料出來，只是靠著老方子在撐，商會舉辦大賽的目的就是為了開發新人、調制新香，所以這兩家對你造不成太大威脅。”
阮柔微微吃驚，不知她對自己哪裏來的信心。
“最要註意，就是陳家和田家，陳家這幾年發展勢頭很猛，發覺了不少天族中有天分的子弟，幾乎每年都有一兩款不錯的香出來。”
“至於田家怎麽說呢，”曹娘子皺著眉頭，似乎覺得解釋有些困難，“跟陳家培養本家子弟不同，田家一視同仁招攬所有年輕、有天分的制香師，所以實力很強，且人數眾多。
而且，田家今年跟陳家聯姻了，目的就是為了更大程度霸占海上貿易，所以他們肯定對今年的大賽勢在必得。”
阮柔大致明白了當前形勢，陳家和田家、以及其他家可能會出現的黑馬。
“不過還是那句話，能不能贏並不重要。你現在進了前三十名，也算踏足這個圈子的頂層了，等比賽結束，我就帶你去跟其他家的調香師認識一番。”
曹娘子掛心生意，盡管天色已經不早，兩人還是拐了個彎先去店裏。
這一去，反倒把阮柔給嚇住了。
“爹娘，小石頭，你們怎麽來了。”看見人的那一瞬間，她恍惚以為自己是在做夢。
“我們來看看你。”阮母有氣無力地回著。
四天的路程實在累得夠嗆，尤其中途商隊一輛馬車的輪子還出故障，耽誤了半天，直到未時末他們才尋到了閨女說的朱雀大街，又磕磕絆絆尋到了春林香齋。
到了之後，他們是又累又餓，偏偏女兒還不在。
店裏的夥計倒是說可以帶他們回宅子裏先休息，可他們不敢跟著陌生人跑，這偌大的府城若是把他們賣了，那是找都沒處找去。
阮柔十分心疼地看著三人，忍不住抱怨道：“怎麽不提前跟我說一聲。”
“算了，你們先跟我回去吧。”她轉頭看向曹娘子，“金姐姐，如今城裏的客棧都滿了，還得麻煩我們在宅子裏給他們騰出一間房來。”
“這有什麽，自家人盡管來住就是。”她極為熟稔地打招呼，“叔嬸，你們就安心地在府城住上幾日，吃喝都由我來安排。對了，你們來得正正好。慧娘如今正在參加調香大賽，明天啊，你們就跟我一起去瞧瞧，也給慧娘鼓鼓勁。”
阮父阮母還是第一次聽說制香大賽，但不妨礙他們覺得自家閨女厲害，此刻與有榮焉地擡頭，再不覆剛才無精打采的樣子。
此時天色已經微黑，不是說話的好時候，阮柔直接將三人帶到宅子，至於行李則是讓小夥計幫忙送一程。
可能因為年紀小，小石頭沒一會兒就緩過來，一路上看著左右的高樓林立，忍不住嘰嘰喳喳個沒完，最後還是阮母嫌煩才讓他止住了話頭。
回到宅子裏，飯菜已經做好，此時也來不及再加菜，好在菜有的多、一桌子葷素俱全，也過得去。
吃過飯，曹娘子很有眼色地離開，將空間讓給了一家四口。
阮柔又是問了一遍，確定一路順利，這才問起他們為什麽這麽突然就來了。
阮母此時倒有些扭捏，這麽大的人，竟然一時沖動都沒提前打聲招呼就來了。
倒是小石頭，絲毫沒有心眼，直接就說了，“爹娘和我都想你了，擔心你在府城過得不好，過來看看。”一副乖巧好弟弟的模樣。
這話說阮父阮母她還相信，小石頭純粹就是想來見見世面。
但人來都來了，她也不好多說什麽，只想著好好留人在府城住幾天，盡快找到合適的房子，到時候也好將人留在府城。
一家四口閑聊家常，氣氛溫馨和樂。
阮父卻突然想起了什麽，問道，“那個制香大賽是怎麽回事兒？”
阮柔遂又細細解釋，待得知是全國性的大賽，女兒還進了前三十名，不由得大為惋惜。
“要是我們早兩天來就好了。”阮母亦是同款的惋惜表情，仿佛錯過了什麽精彩的瞬間。
阮柔無奈，解釋道：“明天的比賽才是重點，你們來得正好。”
三人遂又開心起來，忙說明天一定要趕早去看。
“爹娘，你們趕路都累了，要不明天晚點起，多休息一會子吧。”
“那怎麽行。”兩人異口同聲回絕。
尤其阮母，振振有詞道，“你這都進入前三十名，要是得了第一，那可就是制香的狀元郎。”
阮柔哭笑不得，讀書做的是學問，考的是當官，而制香再厲害也不過一屆匠人商賈，兩者壓根沒有可比性，但她到底不忍心拂了爹娘的好意，答應下來。
“那你們今天晚上先去休息，明天還得起早，等結束了，咱們再慢慢說也不遲。”
兩人自然沒什麽意見。
曹娘子辦事妥當，給安排了兩間距離近的客房，洗漱之物一應妥當，她只有感激的份。
只是小石頭到了陌生地方害怕，硬是擠到了一間房裏，而阮母想著跟閨女說說貼心話，又跑到了阮柔的房裏，最後變成了阮父帶小石頭、阮柔跟阮母一起睡的局面。
母女倆躺在雙上，不料阮母第一句話問的就是，“閨女，你那香真值三千兩銀子？”
阮柔當即撲哧一聲笑了出來，敢情最擔心這個呢。
她用篤定的語氣道：“當然值得，只是我選了分成，這樣以後絕對比三千兩還要多。”
“三千兩啊，”阮母忍不住喃喃，“慧娘，你這一輩子算是有靠，爹娘也不用為你擔心了。”
阮柔聞言心頭微酸，撒嬌道：“娘，別說三千兩，就是三萬兩，娘也要給我操心一輩子。”
“傻丫頭。”阮母嗔道，“還嫌我操的心不夠多。”不知怎的，她突然覺得女兒還是那個女兒，只是有出息了，這是好事啊，趁人不註意，她擦掉眼角的眼淚，來前的憂懼一掃而空。
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