第65章 未發已知心
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第65章 未發已知心
蕭曜即位後，在中書令趙允的一力主持下，恢覆了荒弛有年的政事堂群相集議制度。隨著蕭曜日漸熟悉政務，內朝議事也由登基之初常朝後的每日一朝，逐步改為隔日乃至三日一朝。
內朝設在禁中，儀式雖簡，參與議政的皆是機要重臣，商議的也是軍國要事。這一年邊疆安寧，朝中的幾件大事，均與南方脫不了幹系。
不同於早已下達至江南道諸州的賑災敕令，《論僧田狀》傳遍帝京已有月餘，中書省至今沒有呈上議案，正是宰相們各有己見、遲遲不能達成一致的緣故。
本朝諸相無一例外，均出身關中，偏巧中書、門下與尚書三省之長均在南方任過一方長官，尤其是趙允曾為楊州刺史，是宰相中對江南道最熟悉的，卻對章嘉貞所奏多有保留，以“兇犯尚未歸案，事態尚有未明之處”為由，建議將徹查僧產之事暫緩，待抓到刺傷章嘉貞的兇手，審問完畢後，再清查也不遲——南朝傾覆後，南朝一系的士族固然是根基深厚，但朝廷在江南苦心經營百年，強弱攻守之勢，早已逆轉了。
只是隨著裴氏謀逆案風波再起，中樞重臣難免要衡量兩件事的聯系。由於事發遠在江南，此案牽連之廣，甚於平佑之亂後對齊王黨羽的處置。但甲兵案事發已有四年，裴氏的親族親自來京鳴冤卻是在高磐兇死之後，是以大理寺接到訴狀後，暫不論越訴之罪，即刻奏陳了中書，事涉謀逆大案，上奏很快就傳到了蕭曜的案前。
此案不僅讓被刻意擱置淡忘的平佑之亂波瀾再起，更微妙地與本朝第一勳貴安王一系有了牽連。甲兵案發時，高磐身為安王舊部，任職江南道都督府長史，而大理寺會同禦史臺、刑部三司徹查鳴冤之人的身世時，自然也沒有漏掉他與安王府幾年來的往來。為此，久不過問朝事的安王專程入宮面聖，此事隨即列入群相議事的議程中，隨著刑部的官差從楊州趕回，鳴冤者的身世，終於有了眉目。
“葉氏祖籍虹州沅慶，祖父葉瑁曾任賀州司馬，致仕後回鄉，其父葉企是獨子，一生沒有出仕，因文名在江南道為人所知，是江右頗有聲望的處士。原配崔氏，育有一子一女，病逝後葉企續弦，再娶裴氏，裴氏育有二女。甲兵案時，葉企已經去世五年，葉裴氏收容族人，雖不在京城和楊州二地，又是外嫁之女，依然以謀逆罪處置。所生二女同罪。葉舟不是裴氏所出，沒有入罪。崔氏所生長女嫁至帝京，亦不入罪。他進京鳴冤，是為繼母而來。”
稟陳之人是中書侍郎謝執。他少年時即是聞名帝京的神童，至今仍有過目不忘的本事，經他手起草的詔令，老練如趙允，也是鮮改一字，深受趙允器重，是朝中人人心知肚明的未來宰相的人選。
他尚不及不惑，已身居機要多年，無論是筆墨還是談吐，都養成了極沈穩的風度。聽他說完葉舟的身世和來歷，蕭曜將目光投向了趙允，習慣性地等待他的意見。
這一次趙允不多見地保持了沈默。蕭曜便問：“他自訴狀中，僅是為繼母和妹妹鳴冤，還是對裴氏私藏甲兵鳴冤？”
“甲兵案證據確鑿，訴狀中僅是為繼母收容族人一事鳴冤。葉裴氏收容的，也是裴氏的外嫁之女。”
“裴氏一案已經結案多年。當年就已議過，不宜牽連過廣。葉裴氏及她的兩個女兒何在？如若被沒為奴婢，盡快放良。家產也應發回。葉舟雖系繼子，為母鳴冤乃孝行，其行可嘉，可以免去越訴之罪，令其還家，與家人團聚吧。”蕭曜很快就有了決斷。
“葉裴氏及女，連同收留的親族，當年被判為從犯，屬連坐，本當罰作奴婢並徙。但因有收容之舉，罪加一等，改判了流刑。葉裴氏、葉氏二女、及收容的親屬共五人，俱自盡了。沅慶縣令因其畏罪，葉舟又下落不明，便罰沒了葉氏家產。”
“原配所生的女兒呢？”
“原配所生之女在裴氏謀逆案發時身懷有孕，受到驚嚇，已經去世了。”
便殿中一片寂靜。蕭曜眉頭一動，再次看向趙允。平佑之亂時，現任的三省長官均不在京內，謝執也是因為服喪回鄉守靈，均僥幸逃過一劫。但齊王殘虐，受牽連者無數，絞殺太孫之後，還斬殺了一批拒不受命的官員，蕭曜的小舅父便在其中；隨著平叛之師逼近帝京，濫刑益發慘烈，無論出身與門閥，只要往日與陳王一系稍有往來，一夕之間遭遇滅門之禍竟成了常事。
殷鑒在前，蕭曜在平息平佑之亂的餘波時，一律施以薄刑。可是不少齊王黨羽因畏懼株連，闔家自戕一時成為風氣。昔日勳貴聚集之地，十室九空，所見處滿目荊榛，以至於朝廷不得不下旨，嚴禁自戕，並對被迫依附齊王者減刑，不濫訴十惡罪，才勉強剎住了這股風氣。盡管如此，數月內，京內無處不聞哭聲，萬事蕭條，惟有白事店鋪晝夜不歇——無論是齊王、趙王一系，還是陳王故舊，抑或與兩派均無瓜葛的，都不免受到卷裹牽連，家破人亡竟成了常態。
見趙允始終不表態，蕭曜略一思索，又說：“既然葉氏確是蒙冤，查明後即可開釋。此案恐不是孤例，中書擬一詔令，發往江南道，若是還有類似案件，酌情按此處理。”
隨後，蕭曜又提及了大赦之意，散朝時已近正午，他又專程留下趙允，並撤去了言官和史官，連馮童也在端上堂食後悄然退去了。
“群相再議此事時，當有尚書令到場。”面對舅父耐心而溫和的神色，蕭曜輕聲打破了此刻的沈默。
趙允剛剛端起的碗筷又放下了，一笑後勸道：“安王閉門稱病已有數日，他這尚書令本為虛領，平日政事堂議事就鮮少出席，何況葉舟自稱失憶的這兩年裏，與安王府往來甚密，安王既然有心避嫌，還望陛下成全了罷。”
趙允位極人臣，又有國舅之尊，為人卻很隨和，在朝中以善談笑聞名。他一語點破了內朝上被刻意忽略的葉舟在京中這幾年的行蹤和交游，蕭曜只是面不改色：“安王雖然避嫌，但當年裴氏一案由江南道大都督府領銜上奏，於公於私，還是請他知情。”
趙允沒有堅持，看著蕭曜，感慨道：“此事狀若離奇慘烈。實則還是平佑之亂的餘波，大赦在即，當年受裴氏一案濫刑波及的，也堪告慰了。”
蕭曜的神色並沒有因為這句有意的寬慰而稍加緩和，若有所思地問：“裴氏案罰沒的土地，去了何處？”
“一律充公，多數授田於民，另有少數抵作職田。江南豪門並田嚴重，授田不分良家與奴婢的南朝舊制是一重，但太祖南征之後，南朝的丁男十無一存，女子即便繼承了夫家的田地，無力耕種，或荒廢、最終為士族豪門所取，或捐與寺廟，江南寺廟僧田來源覆雜，豪門及僧團侵占土地確有其事，但如果因徹查僧田激起南方諸州的思故之心，總是棘手。何況……”趙允看了一眼聽得入神的蕭曜，“先帝信佛，京畿寺院得田遠勝於江南。但陛下登基以來，唯一涉足的佛寺，僅崇安寺一處，陛下不信佛的傳聞，京中早已有流傳開了。”
“朕久受佛祖庇護，如何不信？只是僧人持齋，又受信眾供養，要這些田產做甚？百姓得田才能安居，佛祖發願渡盡眾生，斷不至於舍不得一點田地的。要查僧田，本就該先查京畿。不必舍近求遠。”蕭曜一笑，輕聲說，“可自崇安寺查起。”
趙允輕撫紫袍，笑道：“先母與太後離世時，家中均往崇安寺捐了金帛與田產，為她們超度。”
蕭曜緩緩說：“朕在連州時，邊疆多戰事，男丁戍邊，常年不歸或是生死不明都是常事，田地也多由女子耕種。連州土地貧瘠，又常有天災，許多村落均約定俗成，下落不明者不報，死者亦多隱瞞，這樣無需另行授田，家中的孤兒寡母也有生機。隨行的宮女急病身亡後，朕曾雇了當地的婦人操持雜務，此人不幸，丈夫服徭役時急病身亡，無子，也無兄弟姊妹，還要照顧母親和同樣無子的姨母，失去田地後，便是赤貧。朝廷授田的詔令，立朝以來從未更改，但各地變通之法何止百千。楊州、連州之外，又如何？國朝歷劫以來，民心浮動，借章子欣此疏，重新丈量土地、清查戶籍，正是朕所欲也。”
“土地是生民立身之本。臣自當與諸相會商，盡快擬出奏章，稟報陛下。”
蕭曜話鋒一轉：“朕知道舅母也信佛。小舅父蒙難前，還受過崇安寺的庇護。舅母近來可好？”
被問及家事，趙允神色稍緩：“春夏略有起色，入秋後，全家又提心吊膽。家中多年沒有喜事，十郎最近剛定了親事，借此沖一沖家內的病吧。”
“哦，是誰家的女郎？”
“是安王府的和安郡主。”
蕭曜淡淡道：“安王府又要娶婦，還要嫁女，喜事不少。十郎的親事定下，舅母定是極高興的。”
趙允苦笑：“七郎至今不肯續弦，是家內多年的心病所在。”
“七郎已在門下任職，舅母還是多寬心得好。兒女親事，自有天意。”
“陛下……”
觀其神色，蕭曜已經猜到了舅父又想舊事重提。他一笑，推案起身：“這是天大的喜事。待十郎娶親時，朕一定備上賀禮。”
趙允也只得起身，卻不免還是補上一句：“陛下，三年孝期已過。陛下的孝心，足以告慰大行皇帝及諸王。臣雖是外臣，誠望陛下為社稷計，早日立後，延續國祚。”
蕭曜沈默地註視了片刻母親唯一在世的兄長，輕描淡寫地說：“宗室血脈雕零至此，確系朕之過。舅父既然提起此事，朕不瞞舅父……若是知道有什麽得子的靈方，不妨叫人呈上，若有效，可議立後之事。”
說完，蕭曜扶住如遭雷擊的舅父，欲親自將人送出便殿，風度之翩然，仿佛方才那驚人之語不是出自他口。趙允渾身一震，望著蕭曜：“今年以來陛下頻繁往來於翠屏宮……”
蕭曜避而不答：“舅父勿憂。朕沒有服食丹藥。”
先帝和故太子常年服丹，是重臣間心照不宣之秘。蕭曜主動提及丹藥，讓趙允眼中的憂慮之色更為深沈，見狀，蕭曜終於又笑了起來，還是寬慰道：“朝事繁重，翠屏山清謐，足以忘憂。”
…………
安王親自告知了瞿元嘉葉舟蒙恩開釋的消息。
簡明扼要地說完對葉氏一門的處置之後，安王看著面無表情的瞿元嘉，說：“此事已經議定了，但中書尚未擬詔，你阿娘那裏，更要瞞住。”
葉舟往大理寺陳冤一時是這段時日來朝中的一樁熱鬧談資。瞿元嘉再刻意回避，也很難徹底隔絕。面對安王的叮囑，他俯身拜倒，回覆道：“元嘉愚蠢，使王府蒙羞，惟有聽憑殿下責罰。”
“你阿娘眼睛不好，你多年沒見過程五，又遇上此等奇事。錯便錯了。他並無異心，不然這些年也容不下他。若此人僅僅不是程五，倒也罷了，只是這樣一來，程五依舊生死不明……失而覆得是天大的喜事，執念成空卻是大悲，如何能要你阿娘知道？務必要瞞住了。”安王一笑，“陛下赦了葉氏的附逆之罪，家產也將發還。葉舟在帝京舉目無親，屆時敕令一出，肯定就會回鄉。我們雖將他認錯了，但幾年來你阿娘視他如程五，他回鄉之前，總要向王妃辭行吧。”
瞿元嘉始終垂首無語。聽到後來，眼角直跳，自己都覺得此刻必定是面目猙獰。可惜，安王不容他不開口，明白無誤地說：“他現寄住在華嚴寺候詔，雖有兵士守衛，但起居不受限制，可以會客。敕令就在這幾日間……元嘉，我知道你心中不快，但既然相交一場，他也是孝子，務必請他臨走前再扮一回程五。”
京城名寺古剎林立，偏居帝京西南一隅的華嚴寺並不出名，既無名家題記，也未聽過有什麽神通顯現。瞿元嘉陪著婁氏造訪過京中的諸多寺廟，就是沒有到過華嚴寺。連華嚴寺周圍的諸坊，恰好也是少有踏足。
正如安王所說，華嚴寺外有衛士看守，瞿元嘉到時正遇上其他香客為此卻步，直到見到瞿元嘉長驅直去沒有受到阻攔，才將信將疑地跟著他進了寺廟。
入山門後瞿元嘉先找到知客，自稱是安王府來人，詢問葉舟的住處。知客先是以葉施主不會客謝絕，瞿元嘉只得自報姓名，想想又加上一句：“是為安王妃來見葉郎君。還請法師代為通傳。”
前去傳話的小沙彌很快就帶回了消息，在去見葉舟的路上，瞿元嘉驚覺打了一路的腹稿不翼而飛，偏偏華嚴寺不大，從客堂走到葉舟寄居的廂房好像只需眨眼的功夫，根本不容他再想個分明。
小沙彌把人領到廂房門外就走了，又因為瞿元嘉遲遲不進門好奇地回了好幾次頭。小童充滿不解的目光讓瞿元嘉不由自主地苦笑了一下，終於要敲門，房門先一刻開了。
看清葉舟所穿的孝服，瞿元嘉微微一晃，下意識地要退讓，到底還是站定了。葉舟一揖，沒有看瞿元嘉：“家中在辦喪事，本不宜見客。既是為安王妃而來，還請直說。”
瞿元嘉起先並不敢看葉舟，但聽到再熟悉沒有的聲音，仍不免氣血上翻，片刻後才能發出聲音：“……我有一事相求。”
葉舟一動不動，也沒有請他進門的意思，瞿元嘉回了一揖，又說：“我聽聞了你家的遭遇，如今陳冤得雪，還望節哀……”
“如何得雪？”葉舟猛地擡頭，自上次一別後消瘦得多的面孔上，泛著病態的潮紅，“我的母親和姊妹，我未出生就夭折的外甥，誰能還回來？免了我四十鞭笞，就該謝恩了麽？”
瞿元嘉不吭聲，倒是葉舟意識到失態，一頓後，才說：“若不便直言，以信箋相代亦可。”
“母親尚不知此中曲折，也不知你的身世，我此次來，是求你回鄉前，能向母親辭行。”
對面沒有沈默太久，反問：“程勉向安王妃辭行，是麽？”
瞿元嘉看著葉舟，艱難，卻也肯定地點了點頭：“正是此意。”
葉舟也點頭：“我願意為安王妃假扮程勉。但今日有所不便，明日我願往。”
這幹脆的答覆勾起的，是姍姍來遲的羞愧。瞿元嘉無言以對，葉舟又說：“說辭該是什麽？”
瞿元嘉結巴起來：“……這……”
“可以演練一回。免得露馬腳。”
“……不、不必。”
葉舟再次沈默片刻：“那我少說。辭行完即刻走。”
“是我過於強人所難了。”
“你是盡孝道，於情於理，都應如此。”
說到這裏，似乎一時間都找不到別的話可以再續，兩人便都不開口了。末了，葉舟委婉地下了逐客令：“我該去祭拜亡親了，恕我失陪。”
瞿元嘉如夢初醒般擡起頭，他一看向葉舟，才知道對方原來也沒在看他。
“我可否去上柱香？”
話剛出口，瞿元嘉莫名懊惱起來，心頭狂跳，又不覺得後悔，只是屏氣凝神地等待著。葉舟沒有再說話，終於正眼在他身上一掃，便默不作聲地邁開了腳步。
堂內香煙繚繞，瞿元嘉一瞥之下，無法看清祭臺上所有靈位上的字，這時葉舟已經遞上了香火，瞿元嘉拜了三拜，葉舟一一還禮，隨後，直到瞿元嘉離開靈堂，他也沒有再看瞿元嘉一眼。
瞿元嘉在華嚴寺只待了不足半個時辰，出來時已經是滿頭大汗，回到安王府時，連門房都看出了異狀，問他是否有所不適。安王聽說葉舟願假扮程勉，沈吟片刻，問瞿元嘉：“他同意之後，別無他求？”
瞿元嘉渾身脫力：“聽說阿娘不知情，他立刻應允了。”
“既如此，明日天一亮，就去接他。見完之後，他想去哪裏，就送他去哪裏。”
瞿元嘉想了一路，聽完安王的安排，木然道：“其實不親自向阿娘辭行，也有可行的托詞。”
安王頗有些奇怪地看著瞿元嘉：“擔心他事到臨頭出紕漏？”
“殿下不擔心？”
“他既然肯來，就無需擔心。如果遲疑，或是推三阻四，不見也罷。”安王頓了頓，“明日他來時，瞞住寶音和妙音，免得再生枝節。”
瞿元嘉呆坐片刻才回神，再開口，唇舌間俱是不知來處的苦味：“殿下顧慮得周全。”
安王嗤笑一聲：“什麽周全。聖人留下的爛攤子，難道指望旁人能補天不成？能瞞一時是一時罷了。你阿娘的眼睛已經哭得只能見到一點白光，還真想她全盲了？”
商議好明日的安排後，瞿元嘉發覺原來今天還有很長。他已經許久沒有覺得光陰難捱，這一日卻無論怎麽排遣，太陽都像是始終掛在頭頂，尤其是心中的一股郁結之氣，在親眼見到葉舟後，簡直膨脹到了無以覆加的程度，用去整個下午跑馬也不見稍有消散。
好容易消磨掉白日，夜裏又被光怪陸離的夢所壓制。說是春夢，沒有半點歡愉，說是噩夢，又一再重演，一夜折騰下來，再醒來只覺得煩躁不堪，比整夜未睡還教人疲憊。
五更坊門一開，瞿元嘉便動身前往華嚴寺。走到一半臨時拐去程府，想為他挑一身可以遮掩喪服的衣裳。
他已久不登門，忍冬聞訊而來時，難掩期盼之意，卻不敢出言相問。眼看她泫然欲泣，瞿元嘉依然難忍戒備之心，簡單地說：“五郎的那身道袍在哪裏？找出來，我有用處。”
取了道袍，瞿元嘉再不耽擱，直奔華嚴寺而去。這一次他沒有去廂房，只是請僧人通傳，自己在山門處等候，不多時一道單薄的身影走出廟門，走到近前一看，瞿元嘉幾乎呆了——葉舟正穿著一身素色道袍，藏住了他的喪服。
瞿元嘉恨不得立刻將車中那身袍子藏起來，扔了，撕了吃下去要是能使得，他也願意去做。可是他一動也不動，眼睜睜地看著葉舟穿著一襲新得褶皺未消的道袍從佛寺裏走出來。
看清是瞿元嘉親自前來，葉舟也不詫異，上車前簡單地問：“王妃知道程五今日要去麽？”
瞿元嘉一個激靈：“……我沒說。”
“我會告訴王妃，自覺身體康覆，在帝京耽擱已久，應該去連州履職。去連州前想回一趟南方，去給母親掃墓。”
半晌，瞿元嘉輕聲說：“她以為你記起往事了。”
葉舟輕輕點頭：“也好。只是她要是問程五之前幾年人在哪裏，我該如何回答？”
瞿元嘉心口一沈，又忡怔起來。葉舟沈思片刻：“……算了，她若是問，我還是告訴她沒記起吧。言多必失。這樣容易些。”
合計完葉舟利落地登車，瞿元嘉等了片刻沒有聽到別的動靜，輕輕一揮手，跟在馬車後面，踏上了歸程。
一路上他不時出神，心不在焉到了極點，直到一陣忽如其來的熟悉又陌生的香氣襲來，才猛然回神——
車夫挑了一條人少的道路，竟來到了南池旁，而那陣香氣則來自不知哪戶高門的庭院內，是帝京罕有的桂花。
安王府也曾種過桂花，自是安王為了博來自南方的婁氏一笑。可惜橘生淮北為枳，種了幾年，都沒熬到來年開春，婁氏便做主，不再千裏迢迢移栽桂樹。但帝京從不缺少珍禽異獸與奇花異草，每到秋季，總有一縷幽香，出現在本不屬於故土的微風裏。
瞿元嘉徒勞地追尋起這香氣的來源，可她委實太飄渺，湖心風一吹，再沒有留下絲毫痕跡。
聽說程勉來探望自己，婁氏親自出堂相迎。葉舟的言行舉止都是瞿元嘉再熟悉不過的，仿佛沒有經歷過任何波瀾。
葉舟攙扶婁氏登堂時瞿元嘉慢了一拍，只能目不轉睛地看著兩個人的背影。坐定後，婁氏不免先問程勉的病體，葉舟認真答：“本來已經康覆了，前幾日不慎惹了風寒，歇息了幾天，這才許久沒有來探望王妃。”
婁氏寬慰而不失體貼地說：“我聽你聲音是有些中氣不足。入秋了，你要小心調養。不要貪涼。”
葉舟正色說：“這次我除了來探望王妃，也是來向王妃辭行。”
婁氏果然面露吃驚之色：“辭行？”
“我既然身體已經恢覆了，就不該再以養病為由留在帝京享福……”
“五郎是記起舊事了？”婁氏忽然打斷他。
葉舟微妙地停頓了片刻，搖頭：“尚沒有。”
婁氏皺眉：“既然沒有想起，那就是沒好。還要養。”
“王妃。”葉舟始終是心平氣和的，說的話卻並不以婁氏的勸阻而動搖，“動身去連州以前，我要先回一趟……楊州。去給我阿娘掃墓。我多年沒有回去了。”
婁氏頓時有了淚意，指了指下首另一側的瞿元嘉：“我知道你多年沒有回去。我也多年沒有回去了。早前元嘉去南方賑災，我就叮囑他，一定要去給崔夫人和阿初上香。”
“王妃對母親的情意，我都記得。這次回去，也會將王妃的心意帶到。”
婁氏再坐不住，跌跌撞撞走到葉舟身旁，抓住他的手，勸道：“五郎，不是乳娘不講理，不懂得男兒要博取功名的道理。但是你當年為什麽去連州，乳娘也是知道的……你現在身體好了，要去看你阿娘，你就去，看了再回來……不要再去連州了。”
葉舟輕輕嘆了口氣：“王妃，我還是連州司馬，沒有卸任。”
“你都不記得事情，去了連州又能怎麽樣？你這樣大的功勞，又吃了這麽多苦，什麽官職配不上？要是你不願意去求陛下，乳娘替你去求，這麽多官職，為什麽非要去連州不可？你……你去連州，陛下準許的麽？”
葉舟渾身一顫，半晌無言。婁氏的臉色一下子難看起來，緊緊地攥住了葉舟的手。瞿元嘉見狀，正要替他周旋過去，葉舟又恢覆了常態：“自然是準許的。回鄉也是陛下準許。”
婁氏極詫異地盯著葉舟，聲音顫抖起來：“陛下……陛下準了？”
葉舟沈著地回答：“準許了。”
聽到答案後，婁氏面色慘白，幾乎跌坐在地。瞿元嘉不忍，離座扶住母親，寬慰道：“母親，朝廷任用官員自有章法，五郎必須要先去連州述職，待朝廷另下詔令，才能回京。”
有了這番解釋，婁氏的神情才稍有緩和，她忽然又問：“五郎，你既然一定要先去連州，那……你從楊州回來，先在京城再住一段時日，養足了精神，再動身也不遲。”
瞿元嘉楞住了，不料葉舟很快就有了回答：“從楊州去連州，不需要再回帝京了。可以取道宜州，從宜州北上，這是去連州的捷徑。”
婁氏一時間露出茫然的神色，難以置信地問：“楊州到宜州，也是很遠的。誰與你同行呢？”
“我既然能獨自到帝京，就能獨自去連州。”葉舟又笑了笑，“越是遠路，越是輕裝才快。”
葉舟極耐心地為婁氏解釋行程，滴水不漏，對即將到來的旅程胸有成竹，仿佛這一程路已經走了若幹次。一旁的瞿元嘉反而手腳冰涼，根本聽不進他們的話，想的只是，他是如何知道從宜州去連州的路的？
心潮翻湧之際，堂外忽然傳來急切的腳步聲，不一會兒工夫，蕭寶音的聲音已經跟著她的人一起卷到了堂前：“五郎來了怎麽沒人告訴我？啊呀……阿娘，你怎麽哭了？”
婁氏忙拭去眼角的淚，皺眉呵斥女兒的無禮：“……五郎要去楊州拜祭崔夫人。”
“啊……”蕭寶音的腳步一下子慢下來，“我還沒去過楊州呢。五郎，還有誰和你一同回去？我也去，和你做個伴好不好？”
隨後進堂的蕭妙音也聽見了母親的話，不緊不慢地說：“我也想去。大哥也回過楊州了。”
應對婁氏時尚稱得上冷靜自如的葉舟看見寶音和妙音後，神情驀地有瞬間的僵硬。但他恢覆得也很快，語氣甚至更輕快些：“這次恐怕不成。我之後還要去連州。”
蕭寶音更有興致了：“連州？連州更好！五郎，我馬已經騎得很好了。五郎，你想起來了？”
葉舟臉色慘白，勉強在笑，卻怎麽都接不上話。婁氏這時已經沈下臉：“沒有一點體面。就算你們不是金枝玉葉，也是未出閣的女郎，沒有問過爺娘，就要遠行，傳出去，不怕人笑死？”
寶音大不服氣，辯解道：“哥哥上次去楊州是公務，我們也知道，不能跟著，但五郎此行是去拜祭崔夫人，難道也不能跟著麽？五郎在我心中，就如兄長一般的呀。”
終於，葉舟平靜了下來，笑容亦平和了許多：“我阿娘葬在南方，也不能只去看她一次。而且這一次也不僅是私事，隨後還有公務，待我從連州回來，再回鄉時，一定邀請郡主去做客。”
“這……”
婁氏不勝其擾地打斷女兒的話：“你們都不要吵了。五郎今天是來辭行的。他大病初愈，不要讓他再為你們這天馬行空的胡鬧勁頭勞神了。”
眼看婁氏真的有了怒意，蕭寶音隨還是心有不甘，到底還是不再開口，只悄悄以眼神示意瞿元嘉。瞿元嘉的心思全不在妹妹身上，只想盡快在事情出紕漏之前了結此事，就說：“母親，五郎動身前，還有其他要辭行的朋友……”
“午飯也不吃了？”
葉舟笑答：“已經約了旁人。今日來，就是向王妃辭行的。”
婁氏不免又傷感起來。她示意瞿元嘉扶她起身，走到葉舟身旁，撣了撣他肩頭並不存在的灰塵，凝眉道：“我知道你事多，難為你臨行前想到來看我……五郎，這幾年來乳娘沒有好好照顧你，不是因為乳娘的心意變了，是我這眼睛……”
葉舟鄭重地對婁氏一拜：“王妃對我的殷殷照料，我都記得。王妃多珍重身體。待我從連州回來，再來拜見王妃。”
辭行完，婁氏反而不哭了，葉舟起身後飛快地摸了一下眉角，然後看向瞿元嘉，等待他正式結束這一場拜會。事到盡頭，瞿元嘉並沒有解脫的松快感，強行維持著神態和語氣的平靜，交待妹妹：“你們陪著阿娘。我送完五郎就回來。”
說話間，婁氏重重地抓了一下瞿元嘉攙扶她的手。瞿元嘉若無其事地召喚侍女來代替自己，而後終於在今日首次正視葉舟的雙目：“我送你出府。”
葉舟離去時的鎮靜並不遜於登堂時，只是腳步更快，幾乎說得上輕捷了。瞿元嘉沒有提醒他，只是跟在他的身後，目送他向來時的府門走去。
走著走著，葉舟又放緩了腳步，直到一處四下無人的廊下，索性停了下來，轉過身，註視著始終維持著數步距離的瞿元嘉。
瞿元嘉也停住腳步，隨後又上前了一步，深深一揖，想了半天想不到該說什麽，索性突兀地沈默了起來。
葉舟似乎是笑了一下：“當年我上京來投奔嫁到此地的長姐，想洗清我阿娘和妹妹的罪名。但他們搬了家，我涉世未深，被歹人所騙，不僅沒找到她的新家，還被搶去財物，失去了記憶。如果不是蒙你收留、相認，那個冬天我必然是凍死了。救命之恩，我別無能償還之法，只能以此報答萬一。”
瞿元嘉低下雙眼，死死盯著自己的靴子：“我……錯認在先……”
“無需內疚。”葉舟輕而堅決地阻止他說下去，“出去的路我都記得，就此別過吧。”
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蕭曜即位後，在中書令趙允的一力主持下，恢覆了荒弛有年的政事堂群相集議制度。隨著蕭曜日漸熟悉政務，內朝議事也由登基之初常朝後的每日一朝，逐步改為隔日乃至三日一朝。
內朝設在禁中，儀式雖簡，參與議政的皆是機要重臣，商議的也是軍國要事。這一年邊疆安寧，朝中的幾件大事，均與南方脫不了幹系。
不同於早已下達至江南道諸州的賑災敕令，《論僧田狀》傳遍帝京已有月餘，中書省至今沒有呈上議案，正是宰相們各有己見、遲遲不能達成一致的緣故。
本朝諸相無一例外，均出身關中，偏巧中書、門下與尚書三省之長均在南方任過一方長官，尤其是趙允曾為楊州刺史，是宰相中對江南道最熟悉的，卻對章嘉貞所奏多有保留，以“兇犯尚未歸案，事態尚有未明之處”為由，建議將徹查僧產之事暫緩，待抓到刺傷章嘉貞的兇手，審問完畢後，再清查也不遲——南朝傾覆後，南朝一系的士族固然是根基深厚，但朝廷在江南苦心經營百年，強弱攻守之勢，早已逆轉了。
只是隨著裴氏謀逆案風波再起，中樞重臣難免要衡量兩件事的聯系。由於事發遠在江南，此案牽連之廣，甚於平佑之亂後對齊王黨羽的處置。但甲兵案事發已有四年，裴氏的親族親自來京鳴冤卻是在高磐兇死之後，是以大理寺接到訴狀後，暫不論越訴之罪，即刻奏陳了中書，事涉謀逆大案，上奏很快就傳到了蕭曜的案前。
此案不僅讓被刻意擱置淡忘的平佑之亂波瀾再起，更微妙地與本朝第一勳貴安王一系有了牽連。甲兵案發時，高磐身為安王舊部，任職江南道都督府長史，而大理寺會同禦史臺、刑部三司徹查鳴冤之人的身世時，自然也沒有漏掉他與安王府幾年來的往來。為此，久不過問朝事的安王專程入宮面聖，此事隨即列入群相議事的議程中，隨著刑部的官差從楊州趕回，鳴冤者的身世，終於有了眉目。
“葉氏祖籍虹州沅慶，祖父葉瑁曾任賀州司馬，致仕後回鄉，其父葉企是獨子，一生沒有出仕，因文名在江南道為人所知，是江右頗有聲望的處士。原配崔氏，育有一子一女，病逝後葉企續弦，再娶裴氏，裴氏育有二女。甲兵案時，葉企已經去世五年，葉裴氏收容族人，雖不在京城和楊州二地，又是外嫁之女，依然以謀逆罪處置。所生二女同罪。葉舟不是裴氏所出，沒有入罪。崔氏所生長女嫁至帝京，亦不入罪。他進京鳴冤，是為繼母而來。”
稟陳之人是中書侍郎謝執。他少年時即是聞名帝京的神童，至今仍有過目不忘的本事，經他手起草的詔令，老練如趙允，也是鮮改一字，深受趙允器重，是朝中人人心知肚明的未來宰相的人選。
他尚不及不惑，已身居機要多年，無論是筆墨還是談吐，都養成了極沈穩的風度。聽他說完葉舟的身世和來歷，蕭曜將目光投向了趙允，習慣性地等待他的意見。
這一次趙允不多見地保持了沈默。蕭曜便問：“他自訴狀中，僅是為繼母和妹妹鳴冤，還是對裴氏私藏甲兵鳴冤？”
“甲兵案證據確鑿，訴狀中僅是為繼母收容族人一事鳴冤。葉裴氏收容的，也是裴氏的外嫁之女。”
“裴氏一案已經結案多年。當年就已議過，不宜牽連過廣。葉裴氏及她的兩個女兒何在？如若被沒為奴婢，盡快放良。家產也應發回。葉舟雖系繼子，為母鳴冤乃孝行，其行可嘉，可以免去越訴之罪，令其還家，與家人團聚吧。”蕭曜很快就有了決斷。
“葉裴氏及女，連同收留的親族，當年被判為從犯，屬連坐，本當罰作奴婢並徙。但因有收容之舉，罪加一等，改判了流刑。葉裴氏、葉氏二女、及收容的親屬共五人，俱自盡了。沅慶縣令因其畏罪，葉舟又下落不明，便罰沒了葉氏家產。”
“原配所生的女兒呢？”
“原配所生之女在裴氏謀逆案發時身懷有孕，受到驚嚇，已經去世了。”
便殿中一片寂靜。蕭曜眉頭一動，再次看向趙允。平佑之亂時，現任的三省長官均不在京內，謝執也是因為服喪回鄉守靈，均僥幸逃過一劫。但齊王殘虐，受牽連者無數，絞殺太孫之後，還斬殺了一批拒不受命的官員，蕭曜的小舅父便在其中；隨著平叛之師逼近帝京，濫刑益發慘烈，無論出身與門閥，只要往日與陳王一系稍有往來，一夕之間遭遇滅門之禍竟成了常事。
殷鑒在前，蕭曜在平息平佑之亂的餘波時，一律施以薄刑。可是不少齊王黨羽因畏懼株連，闔家自戕一時成為風氣。昔日勳貴聚集之地，十室九空，所見處滿目荊榛，以至於朝廷不得不下旨，嚴禁自戕，並對被迫依附齊王者減刑，不濫訴十惡罪，才勉強剎住了這股風氣。盡管如此，數月內，京內無處不聞哭聲，萬事蕭條，惟有白事店鋪晝夜不歇——無論是齊王、趙王一系，還是陳王故舊，抑或與兩派均無瓜葛的，都不免受到卷裹牽連，家破人亡竟成了常態。
見趙允始終不表態，蕭曜略一思索，又說：“既然葉氏確是蒙冤，查明後即可開釋。此案恐不是孤例，中書擬一詔令，發往江南道，若是還有類似案件，酌情按此處理。”
隨後，蕭曜又提及了大赦之意，散朝時已近正午，他又專程留下趙允，並撤去了言官和史官，連馮童也在端上堂食後悄然退去了。
“群相再議此事時，當有尚書令到場。”面對舅父耐心而溫和的神色，蕭曜輕聲打破了此刻的沈默。
趙允剛剛端起的碗筷又放下了，一笑後勸道：“安王閉門稱病已有數日，他這尚書令本為虛領，平日政事堂議事就鮮少出席，何況葉舟自稱失憶的這兩年裏，與安王府往來甚密，安王既然有心避嫌，還望陛下成全了罷。”
趙允位極人臣，又有國舅之尊，為人卻很隨和，在朝中以善談笑聞名。他一語點破了內朝上被刻意忽略的葉舟在京中這幾年的行蹤和交游，蕭曜只是面不改色：“安王雖然避嫌，但當年裴氏一案由江南道大都督府領銜上奏，於公於私，還是請他知情。”
趙允沒有堅持，看著蕭曜，感慨道：“此事狀若離奇慘烈。實則還是平佑之亂的餘波，大赦在即，當年受裴氏一案濫刑波及的，也堪告慰了。”
蕭曜的神色並沒有因為這句有意的寬慰而稍加緩和，若有所思地問：“裴氏案罰沒的土地，去了何處？”
“一律充公，多數授田於民，另有少數抵作職田。江南豪門並田嚴重，授田不分良家與奴婢的南朝舊制是一重，但太祖南征之後，南朝的丁男十無一存，女子即便繼承了夫家的田地，無力耕種，或荒廢、最終為士族豪門所取，或捐與寺廟，江南寺廟僧田來源覆雜，豪門及僧團侵占土地確有其事，但如果因徹查僧田激起南方諸州的思故之心，總是棘手。何況……”趙允看了一眼聽得入神的蕭曜，“先帝信佛，京畿寺院得田遠勝於江南。但陛下登基以來，唯一涉足的佛寺，僅崇安寺一處，陛下不信佛的傳聞，京中早已有流傳開了。”
“朕久受佛祖庇護，如何不信？只是僧人持齋，又受信眾供養，要這些田產做甚？百姓得田才能安居，佛祖發願渡盡眾生，斷不至於舍不得一點田地的。要查僧田，本就該先查京畿。不必舍近求遠。”蕭曜一笑，輕聲說，“可自崇安寺查起。”
趙允輕撫紫袍，笑道：“先母與太後離世時，家中均往崇安寺捐了金帛與田產，為她們超度。”
蕭曜緩緩說：“朕在連州時，邊疆多戰事，男丁戍邊，常年不歸或是生死不明都是常事，田地也多由女子耕種。連州土地貧瘠，又常有天災，許多村落均約定俗成，下落不明者不報，死者亦多隱瞞，這樣無需另行授田，家中的孤兒寡母也有生機。隨行的宮女急病身亡後，朕曾雇了當地的婦人操持雜務，此人不幸，丈夫服徭役時急病身亡，無子，也無兄弟姊妹，還要照顧母親和同樣無子的姨母，失去田地後，便是赤貧。朝廷授田的詔令，立朝以來從未更改，但各地變通之法何止百千。楊州、連州之外，又如何？國朝歷劫以來，民心浮動，借章子欣此疏，重新丈量土地、清查戶籍，正是朕所欲也。”
“土地是生民立身之本。臣自當與諸相會商，盡快擬出奏章，稟報陛下。”
蕭曜話鋒一轉：“朕知道舅母也信佛。小舅父蒙難前，還受過崇安寺的庇護。舅母近來可好？”
被問及家事，趙允神色稍緩：“春夏略有起色，入秋後，全家又提心吊膽。家中多年沒有喜事，十郎最近剛定了親事，借此沖一沖家內的病吧。”
“哦，是誰家的女郎？”
“是安王府的和安郡主。”
蕭曜淡淡道：“安王府又要娶婦，還要嫁女，喜事不少。十郎的親事定下，舅母定是極高興的。”
趙允苦笑：“七郎至今不肯續弦，是家內多年的心病所在。”
“七郎已在門下任職，舅母還是多寬心得好。兒女親事，自有天意。”
“陛下……”
觀其神色，蕭曜已經猜到了舅父又想舊事重提。他一笑，推案起身：“這是天大的喜事。待十郎娶親時，朕一定備上賀禮。”
趙允也只得起身，卻不免還是補上一句：“陛下，三年孝期已過。陛下的孝心，足以告慰大行皇帝及諸王。臣雖是外臣，誠望陛下為社稷計，早日立後，延續國祚。”
蕭曜沈默地註視了片刻母親唯一在世的兄長，輕描淡寫地說：“宗室血脈雕零至此，確系朕之過。舅父既然提起此事，朕不瞞舅父……若是知道有什麽得子的靈方，不妨叫人呈上，若有效，可議立後之事。”
說完，蕭曜扶住如遭雷擊的舅父，欲親自將人送出便殿，風度之翩然，仿佛方才那驚人之語不是出自他口。趙允渾身一震，望著蕭曜：“今年以來陛下頻繁往來於翠屏宮……”
蕭曜避而不答：“舅父勿憂。朕沒有服食丹藥。”
先帝和故太子常年服丹，是重臣間心照不宣之秘。蕭曜主動提及丹藥，讓趙允眼中的憂慮之色更為深沈，見狀，蕭曜終於又笑了起來，還是寬慰道：“朝事繁重，翠屏山清謐，足以忘憂。”
…………
安王親自告知了瞿元嘉葉舟蒙恩開釋的消息。
簡明扼要地說完對葉氏一門的處置之後，安王看著面無表情的瞿元嘉，說：“此事已經議定了，但中書尚未擬詔，你阿娘那裏，更要瞞住。”
葉舟往大理寺陳冤一時是這段時日來朝中的一樁熱鬧談資。瞿元嘉再刻意回避，也很難徹底隔絕。面對安王的叮囑，他俯身拜倒，回覆道：“元嘉愚蠢，使王府蒙羞，惟有聽憑殿下責罰。”
“你阿娘眼睛不好，你多年沒見過程五，又遇上此等奇事。錯便錯了。他並無異心，不然這些年也容不下他。若此人僅僅不是程五，倒也罷了，只是這樣一來，程五依舊生死不明……失而覆得是天大的喜事，執念成空卻是大悲，如何能要你阿娘知道？務必要瞞住了。”安王一笑，“陛下赦了葉氏的附逆之罪，家產也將發還。葉舟在帝京舉目無親，屆時敕令一出，肯定就會回鄉。我們雖將他認錯了，但幾年來你阿娘視他如程五，他回鄉之前，總要向王妃辭行吧。”
瞿元嘉始終垂首無語。聽到後來，眼角直跳，自己都覺得此刻必定是面目猙獰。可惜，安王不容他不開口，明白無誤地說：“他現寄住在華嚴寺候詔，雖有兵士守衛，但起居不受限制，可以會客。敕令就在這幾日間……元嘉，我知道你心中不快，但既然相交一場，他也是孝子，務必請他臨走前再扮一回程五。”
京城名寺古剎林立，偏居帝京西南一隅的華嚴寺並不出名，既無名家題記，也未聽過有什麽神通顯現。瞿元嘉陪著婁氏造訪過京中的諸多寺廟，就是沒有到過華嚴寺。連華嚴寺周圍的諸坊，恰好也是少有踏足。
正如安王所說，華嚴寺外有衛士看守，瞿元嘉到時正遇上其他香客為此卻步，直到見到瞿元嘉長驅直去沒有受到阻攔，才將信將疑地跟著他進了寺廟。
入山門後瞿元嘉先找到知客，自稱是安王府來人，詢問葉舟的住處。知客先是以葉施主不會客謝絕，瞿元嘉只得自報姓名，想想又加上一句：“是為安王妃來見葉郎君。還請法師代為通傳。”
前去傳話的小沙彌很快就帶回了消息，在去見葉舟的路上，瞿元嘉驚覺打了一路的腹稿不翼而飛，偏偏華嚴寺不大，從客堂走到葉舟寄居的廂房好像只需眨眼的功夫，根本不容他再想個分明。
小沙彌把人領到廂房門外就走了，又因為瞿元嘉遲遲不進門好奇地回了好幾次頭。小童充滿不解的目光讓瞿元嘉不由自主地苦笑了一下，終於要敲門，房門先一刻開了。
看清葉舟所穿的孝服，瞿元嘉微微一晃，下意識地要退讓，到底還是站定了。葉舟一揖，沒有看瞿元嘉：“家中在辦喪事，本不宜見客。既是為安王妃而來，還請直說。”
瞿元嘉起先並不敢看葉舟，但聽到再熟悉沒有的聲音，仍不免氣血上翻，片刻後才能發出聲音：“……我有一事相求。”
葉舟一動不動，也沒有請他進門的意思，瞿元嘉回了一揖，又說：“我聽聞了你家的遭遇，如今陳冤得雪，還望節哀……”
“如何得雪？”葉舟猛地擡頭，自上次一別後消瘦得多的面孔上，泛著病態的潮紅，“我的母親和姊妹，我未出生就夭折的外甥，誰能還回來？免了我四十鞭笞，就該謝恩了麽？”
瞿元嘉不吭聲，倒是葉舟意識到失態，一頓後，才說：“若不便直言，以信箋相代亦可。”
“母親尚不知此中曲折，也不知你的身世，我此次來，是求你回鄉前，能向母親辭行。”
對面沒有沈默太久，反問：“程勉向安王妃辭行，是麽？”
瞿元嘉看著葉舟，艱難，卻也肯定地點了點頭：“正是此意。”
葉舟也點頭：“我願意為安王妃假扮程勉。但今日有所不便，明日我願往。”
這幹脆的答覆勾起的，是姍姍來遲的羞愧。瞿元嘉無言以對，葉舟又說：“說辭該是什麽？”
瞿元嘉結巴起來：“……這……”
“可以演練一回。免得露馬腳。”
“……不、不必。”
葉舟再次沈默片刻：“那我少說。辭行完即刻走。”
“是我過於強人所難了。”
“你是盡孝道，於情於理，都應如此。”
說到這裏，似乎一時間都找不到別的話可以再續，兩人便都不開口了。末了，葉舟委婉地下了逐客令：“我該去祭拜亡親了，恕我失陪。”
瞿元嘉如夢初醒般擡起頭，他一看向葉舟，才知道對方原來也沒在看他。
“我可否去上柱香？”
話剛出口，瞿元嘉莫名懊惱起來，心頭狂跳，又不覺得後悔，只是屏氣凝神地等待著。葉舟沒有再說話，終於正眼在他身上一掃，便默不作聲地邁開了腳步。
堂內香煙繚繞，瞿元嘉一瞥之下，無法看清祭臺上所有靈位上的字，這時葉舟已經遞上了香火，瞿元嘉拜了三拜，葉舟一一還禮，隨後，直到瞿元嘉離開靈堂，他也沒有再看瞿元嘉一眼。
瞿元嘉在華嚴寺只待了不足半個時辰，出來時已經是滿頭大汗，回到安王府時，連門房都看出了異狀，問他是否有所不適。安王聽說葉舟願假扮程勉，沈吟片刻，問瞿元嘉：“他同意之後，別無他求？”
瞿元嘉渾身脫力：“聽說阿娘不知情，他立刻應允了。”
“既如此，明日天一亮，就去接他。見完之後，他想去哪裏，就送他去哪裏。”
瞿元嘉想了一路，聽完安王的安排，木然道：“其實不親自向阿娘辭行，也有可行的托詞。”
安王頗有些奇怪地看著瞿元嘉：“擔心他事到臨頭出紕漏？”
“殿下不擔心？”
“他既然肯來，就無需擔心。如果遲疑，或是推三阻四，不見也罷。”安王頓了頓，“明日他來時，瞞住寶音和妙音，免得再生枝節。”
瞿元嘉呆坐片刻才回神，再開口，唇舌間俱是不知來處的苦味：“殿下顧慮得周全。”
安王嗤笑一聲：“什麽周全。聖人留下的爛攤子，難道指望旁人能補天不成？能瞞一時是一時罷了。你阿娘的眼睛已經哭得只能見到一點白光，還真想她全盲了？”
商議好明日的安排後，瞿元嘉發覺原來今天還有很長。他已經許久沒有覺得光陰難捱，這一日卻無論怎麽排遣，太陽都像是始終掛在頭頂，尤其是心中的一股郁結之氣，在親眼見到葉舟後，簡直膨脹到了無以覆加的程度，用去整個下午跑馬也不見稍有消散。
好容易消磨掉白日，夜裏又被光怪陸離的夢所壓制。說是春夢，沒有半點歡愉，說是噩夢，又一再重演，一夜折騰下來，再醒來只覺得煩躁不堪，比整夜未睡還教人疲憊。
五更坊門一開，瞿元嘉便動身前往華嚴寺。走到一半臨時拐去程府，想為他挑一身可以遮掩喪服的衣裳。
他已久不登門，忍冬聞訊而來時，難掩期盼之意，卻不敢出言相問。眼看她泫然欲泣，瞿元嘉依然難忍戒備之心，簡單地說：“五郎的那身道袍在哪裏？找出來，我有用處。”
取了道袍，瞿元嘉再不耽擱，直奔華嚴寺而去。這一次他沒有去廂房，只是請僧人通傳，自己在山門處等候，不多時一道單薄的身影走出廟門，走到近前一看，瞿元嘉幾乎呆了——葉舟正穿著一身素色道袍，藏住了他的喪服。
瞿元嘉恨不得立刻將車中那身袍子藏起來，扔了，撕了吃下去要是能使得，他也願意去做。可是他一動也不動，眼睜睜地看著葉舟穿著一襲新得褶皺未消的道袍從佛寺裏走出來。
看清是瞿元嘉親自前來，葉舟也不詫異，上車前簡單地問：“王妃知道程五今日要去麽？”
瞿元嘉一個激靈：“……我沒說。”
“我會告訴王妃，自覺身體康覆，在帝京耽擱已久，應該去連州履職。去連州前想回一趟南方，去給母親掃墓。”
半晌，瞿元嘉輕聲說：“她以為你記起往事了。”
葉舟輕輕點頭：“也好。只是她要是問程五之前幾年人在哪裏，我該如何回答？”
瞿元嘉心口一沈，又忡怔起來。葉舟沈思片刻：“……算了，她若是問，我還是告訴她沒記起吧。言多必失。這樣容易些。”
合計完葉舟利落地登車，瞿元嘉等了片刻沒有聽到別的動靜，輕輕一揮手，跟在馬車後面，踏上了歸程。
一路上他不時出神，心不在焉到了極點，直到一陣忽如其來的熟悉又陌生的香氣襲來，才猛然回神——
車夫挑了一條人少的道路，竟來到了南池旁，而那陣香氣則來自不知哪戶高門的庭院內，是帝京罕有的桂花。
安王府也曾種過桂花，自是安王為了博來自南方的婁氏一笑。可惜橘生淮北為枳，種了幾年，都沒熬到來年開春，婁氏便做主，不再千裏迢迢移栽桂樹。但帝京從不缺少珍禽異獸與奇花異草，每到秋季，總有一縷幽香，出現在本不屬於故土的微風裏。
瞿元嘉徒勞地追尋起這香氣的來源，可她委實太飄渺，湖心風一吹，再沒有留下絲毫痕跡。
聽說程勉來探望自己，婁氏親自出堂相迎。葉舟的言行舉止都是瞿元嘉再熟悉不過的，仿佛沒有經歷過任何波瀾。
葉舟攙扶婁氏登堂時瞿元嘉慢了一拍，只能目不轉睛地看著兩個人的背影。坐定後，婁氏不免先問程勉的病體，葉舟認真答：“本來已經康覆了，前幾日不慎惹了風寒，歇息了幾天，這才許久沒有來探望王妃。”
婁氏寬慰而不失體貼地說：“我聽你聲音是有些中氣不足。入秋了，你要小心調養。不要貪涼。”
葉舟正色說：“這次我除了來探望王妃，也是來向王妃辭行。”
婁氏果然面露吃驚之色：“辭行？”
“我既然身體已經恢覆了，就不該再以養病為由留在帝京享福……”
“五郎是記起舊事了？”婁氏忽然打斷他。
葉舟微妙地停頓了片刻，搖頭：“尚沒有。”
婁氏皺眉：“既然沒有想起，那就是沒好。還要養。”
“王妃。”葉舟始終是心平氣和的，說的話卻並不以婁氏的勸阻而動搖，“動身去連州以前，我要先回一趟……楊州。去給我阿娘掃墓。我多年沒有回去了。”
婁氏頓時有了淚意，指了指下首另一側的瞿元嘉：“我知道你多年沒有回去。我也多年沒有回去了。早前元嘉去南方賑災，我就叮囑他，一定要去給崔夫人和阿初上香。”
“王妃對母親的情意，我都記得。這次回去，也會將王妃的心意帶到。”
婁氏再坐不住，跌跌撞撞走到葉舟身旁，抓住他的手，勸道：“五郎，不是乳娘不講理，不懂得男兒要博取功名的道理。但是你當年為什麽去連州，乳娘也是知道的……你現在身體好了，要去看你阿娘，你就去，看了再回來……不要再去連州了。”
葉舟輕輕嘆了口氣：“王妃，我還是連州司馬，沒有卸任。”
“你都不記得事情，去了連州又能怎麽樣？你這樣大的功勞，又吃了這麽多苦，什麽官職配不上？要是你不願意去求陛下，乳娘替你去求，這麽多官職，為什麽非要去連州不可？你……你去連州，陛下準許的麽？”
葉舟渾身一顫，半晌無言。婁氏的臉色一下子難看起來，緊緊地攥住了葉舟的手。瞿元嘉見狀，正要替他周旋過去，葉舟又恢覆了常態：“自然是準許的。回鄉也是陛下準許。”
婁氏極詫異地盯著葉舟，聲音顫抖起來：“陛下……陛下準了？”
葉舟沈著地回答：“準許了。”
聽到答案後，婁氏面色慘白，幾乎跌坐在地。瞿元嘉不忍，離座扶住母親，寬慰道：“母親，朝廷任用官員自有章法，五郎必須要先去連州述職，待朝廷另下詔令，才能回京。”
有了這番解釋，婁氏的神情才稍有緩和，她忽然又問：“五郎，你既然一定要先去連州，那……你從楊州回來，先在京城再住一段時日，養足了精神，再動身也不遲。”
瞿元嘉楞住了，不料葉舟很快就有了回答：“從楊州去連州，不需要再回帝京了。可以取道宜州，從宜州北上，這是去連州的捷徑。”
婁氏一時間露出茫然的神色，難以置信地問：“楊州到宜州，也是很遠的。誰與你同行呢？”
“我既然能獨自到帝京，就能獨自去連州。”葉舟又笑了笑，“越是遠路，越是輕裝才快。”
葉舟極耐心地為婁氏解釋行程，滴水不漏，對即將到來的旅程胸有成竹，仿佛這一程路已經走了若幹次。一旁的瞿元嘉反而手腳冰涼，根本聽不進他們的話，想的只是，他是如何知道從宜州去連州的路的？
心潮翻湧之際，堂外忽然傳來急切的腳步聲，不一會兒工夫，蕭寶音的聲音已經跟著她的人一起卷到了堂前：“五郎來了怎麽沒人告訴我？啊呀……阿娘，你怎麽哭了？”
婁氏忙拭去眼角的淚，皺眉呵斥女兒的無禮：“……五郎要去楊州拜祭崔夫人。”
“啊……”蕭寶音的腳步一下子慢下來，“我還沒去過楊州呢。五郎，還有誰和你一同回去？我也去，和你做個伴好不好？”
隨後進堂的蕭妙音也聽見了母親的話，不緊不慢地說：“我也想去。大哥也回過楊州了。”
應對婁氏時尚稱得上冷靜自如的葉舟看見寶音和妙音後，神情驀地有瞬間的僵硬。但他恢覆得也很快，語氣甚至更輕快些：“這次恐怕不成。我之後還要去連州。”
蕭寶音更有興致了：“連州？連州更好！五郎，我馬已經騎得很好了。五郎，你想起來了？”
葉舟臉色慘白，勉強在笑，卻怎麽都接不上話。婁氏這時已經沈下臉：“沒有一點體面。就算你們不是金枝玉葉，也是未出閣的女郎，沒有問過爺娘，就要遠行，傳出去，不怕人笑死？”
寶音大不服氣，辯解道：“哥哥上次去楊州是公務，我們也知道，不能跟著，但五郎此行是去拜祭崔夫人，難道也不能跟著麽？五郎在我心中，就如兄長一般的呀。”
終於，葉舟平靜了下來，笑容亦平和了許多：“我阿娘葬在南方，也不能只去看她一次。而且這一次也不僅是私事，隨後還有公務，待我從連州回來，再回鄉時，一定邀請郡主去做客。”
“這……”
婁氏不勝其擾地打斷女兒的話：“你們都不要吵了。五郎今天是來辭行的。他大病初愈，不要讓他再為你們這天馬行空的胡鬧勁頭勞神了。”
眼看婁氏真的有了怒意，蕭寶音隨還是心有不甘，到底還是不再開口，只悄悄以眼神示意瞿元嘉。瞿元嘉的心思全不在妹妹身上，只想盡快在事情出紕漏之前了結此事，就說：“母親，五郎動身前，還有其他要辭行的朋友……”
“午飯也不吃了？”
葉舟笑答：“已經約了旁人。今日來，就是向王妃辭行的。”
婁氏不免又傷感起來。她示意瞿元嘉扶她起身，走到葉舟身旁，撣了撣他肩頭並不存在的灰塵，凝眉道：“我知道你事多，難為你臨行前想到來看我……五郎，這幾年來乳娘沒有好好照顧你，不是因為乳娘的心意變了，是我這眼睛……”
葉舟鄭重地對婁氏一拜：“王妃對我的殷殷照料，我都記得。王妃多珍重身體。待我從連州回來，再來拜見王妃。”
辭行完，婁氏反而不哭了，葉舟起身後飛快地摸了一下眉角，然後看向瞿元嘉，等待他正式結束這一場拜會。事到盡頭，瞿元嘉並沒有解脫的松快感，強行維持著神態和語氣的平靜，交待妹妹：“你們陪著阿娘。我送完五郎就回來。”
說話間，婁氏重重地抓了一下瞿元嘉攙扶她的手。瞿元嘉若無其事地召喚侍女來代替自己，而後終於在今日首次正視葉舟的雙目：“我送你出府。”
葉舟離去時的鎮靜並不遜於登堂時，只是腳步更快，幾乎說得上輕捷了。瞿元嘉沒有提醒他，只是跟在他的身後，目送他向來時的府門走去。
走著走著，葉舟又放緩了腳步，直到一處四下無人的廊下，索性停了下來，轉過身，註視著始終維持著數步距離的瞿元嘉。
瞿元嘉也停住腳步，隨後又上前了一步，深深一揖，想了半天想不到該說什麽，索性突兀地沈默了起來。
葉舟似乎是笑了一下：“當年我上京來投奔嫁到此地的長姐，想洗清我阿娘和妹妹的罪名。但他們搬了家，我涉世未深，被歹人所騙，不僅沒找到她的新家，還被搶去財物，失去了記憶。如果不是蒙你收留、相認，那個冬天我必然是凍死了。救命之恩，我別無能償還之法，只能以此報答萬一。”
瞿元嘉低下雙眼，死死盯著自己的靴子：“我……錯認在先……”
“無需內疚。”葉舟輕而堅決地阻止他說下去，“出去的路我都記得，就此別過吧。”
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