第47章 各有千金裘
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第47章 各有千金裘
蕭曜從未去過楚地，甚至連楚辭也未如何認真讀過。但那一晚，他陷入了一個楚地的迷夢中。
也許那也不是楚地，然而青山起伏，花木扶蘇，未必就遜於楚地。正如每一個新來乍到的旅人，無邊無際的水霧將他重重罩住，他寸步難行，迷失在青翠欲滴的山林間。
所見皆是青綠，未知的渴望席卷而上，蕭曜找不到出路，依稀覺得深陷其中亦無不可。這陌生也熟悉的土地纏住了他，挽留著他，撫慰他的饑渴與疲憊，乃至於生出莫名的極樂，仿佛他正是此處的主人，也是其中的一部分。
分明是這樣陌生的地方，蕭曜不僅不覺得驚慌，還覺得自己也許生來就該在此，此地有大河、青山、神烏，天邊的樂聲陪伴著他，巨大的魚龍破水而出，不見首尾，濺出的水滴和天邊的雨水一起打濕了他。
他濕透了，下意識地舔了舔濕潤的嘴唇，便墜入到未可名的河流中，這河是暖的，燙的，他似乎也成了神話中的仙人，得到了無邊神通，足以征服他。河流蜿蜒，水面浮光躍金，清澈的水將他托起，他願意為之臣服，只覺得甘之如飴。
這是從未經歷過的甘甜幻夢，以至於察覺到夢境將盡，他只想要挽留那條河流。然而他如何能留住山水，蕭曜心悸之下，不由大喊：“你……停一停！”
哪怕只是一刻，也是好的。
蕭曜虔誠地祈禱著。
河流停滯，青山峙屹，無邊的清風拂過他，天地與他相鑒相照，天地都看見了。
他確實讓河流為他停駐了腳步。
蕭曜醒來時，渾身上下沒有一處不在痛，尤其是腦袋，簡直像被鑿子撬開了天靈蓋。他也知道這是昨天喝悶酒的後遺癥，懶懶翻了個身，想把那個瑰麗的夢境說給程勉聽。
枕邊是空的，可床榻邊還放了茶水，蕭曜如獲至寶地喝幹凈茶，總算覺得頭痛略緩解些了，頭重腳輕地下了床，去找程勉的行跡。
走了兩步才發現身上的衣服都換過了，蕭曜怎麽也想不起來昨夜後來程勉說了什麽自己又做了什麽，輕輕喊了一聲“阿眠”，始終無人答應。
外間果然沒人，蕭曜覺得天色未免太早，實在想不到這一早程勉會去哪裏，推開房門，腦袋和眼睛都被燦爛的陽光紮得生疼，耳旁響起的，竟是馮童的聲音：“殿下醒了？”
“怎麽是你？”蕭曜極為詫異。
馮童接話道：“一早五郎過來了，說殿下昨夜大醉，多留宿了一晚，讓奴婢過來伺候。”
蕭曜疑惑地看了眼馮童，還是把“衣裳是你換的”咽下去，問了句此刻更想問的：“程五去哪裏了？”
“……五郎沒有說。”
蕭曜“嗯”了一聲，想了想說：“那回去吧。我頭痛得厲害。”
自從元雙搬到裴翊家，程勉不僅沒了近身服侍的侍女，府中也少了操持內務的得力人手。雖然在日常起居上，蕭曜早已習慣了較宮中簡樸得多的生活，許多事亦親歷親為，但正是元雙的離開，他才意識到自己以往是如何依賴她，她又為操持自己的生活付出了多少心力，有好幾次馮童托易海縣衙的官吏另行物色管家娘子，找來的幾個都不大如意，最後是顏延又推薦了一名孀居無子的婦人，帶著她相依為命的母親和姨母一並來操持家務，方解了燃眉之急。
回到住處後馮童立刻奉上了醒酒湯，喝完後蕭曜總覺得哪裏蹊蹺，又想不起來，也一時找不到程勉，索性說要沐浴更衣。他早已不讓下人們服侍，直到脫了衣服才找到蹊蹺的根源——為了避免無謂的口舌，兩個人於情事中素來留意，尤其是程勉知道蕭曜皮膚白，等閑連指印都不輕易在他身上留一個，可現如今胳膊上全是抓痕，後背也熱辣辣一片，想必好不到哪裏去。
這時再去想那光怪陸離的夢境，蕭曜終於回過神來，一時間，再顧不得皮膚刺痛，面紅耳赤地埋進了熱水裏。
再捉到程勉的行跡已經是當天晚上，但當時還有旁人，宿醉未消地聚在一起說昨日婚禮的趣事。蕭曜一直都沒找到機會與程勉獨處，自然無從去問他，好不容易等到散席，蕭曜想去追，又被顏延拉住說了幾句話，再回過神來，只聽說人已經被從正和回來沒兩天的薛沐邀走了。
如是幾次，蕭曜察覺出程勉是在躲他。兩個人這幾年在公事上默契益發深厚，人前交接公務、人事酬答別無二致，可是一離開刺史府，和程勉獨處忽然就變成了一件非常稀罕難得的事情。蕭曜真是不記得元雙出閣那晚鬧出了什麽岔子，倒是還記得自己有言在先，惟有信守諾言了。
這心照不宣的避讓直到六月的最後一個休沐日才暫時告一段落——州府搬遷大功告成，雨季如期而來，易水湯湯註入易海，春種夏耕水到渠成，一年中最重要的幾件事都有了好的開頭，顏延便說，再不取禮物，旁人可眼紅壞了。
不管旁人眼紅不眼紅，至少蕭曜第一次在盟夏關外的馬場看見夜來和雲漢時，他是發自真心地笑了。
他嘴上不說，心裏羨慕了程勉那匹風雷許久，是以見到一青一白兩匹駿馬時，理所當然地走向了個頭更大的白馬。
顏延攔住了他：“夜來是為殿下專門挑選、馴服的良駒。”
蕭曜這才認真打量了一番那匹青馬。這無疑也是一匹難得的好馬，皮毛在陽光下閃著黑油油的金光，高首脩頸，馬鬃如練，修長的四蹄更是利落之極。可蕭曜還是遲疑地看向顏延：“這匹麽？”
顏延含笑點頭：“夜來溫馴，既能疾馳，負重也不差，而且人人都能騎得。殿下身份尊貴，萬一涉險，不能騎馬了，旁人可以共騎帶殿下脫險。”
蕭曜聽了不作聲，目光不由自主地偏向一旁——既然夜來是他的，那這匹美麗強健的白馬自然是程勉的了。
程勉說：“既然殿下中意白馬，夜來也是為殿下挑的，兩匹都給殿下也無妨。風雷是一匹好馬……”
蕭曜的“不必了”尚未說完，顏延笑著搭住程勉的肩，指著未上鞍韉的白馬說：“雲漢脾氣大，就是你的馬。我也沒替你馴，就等你來。”
聽到後半句，程勉的眼睛登時亮了。
“馴過馬沒有？”看著程勉罕見的躍躍欲試之情，顏延加深笑容，又問。
“有一次。但不是什麽烈馬……我有個乳兄弟，他尤擅此道，教過我。”程勉目不轉睛地盯著雲漢，輕聲答。
“那就試試？”顏延轉向蕭曜，“這兩匹馬在馬場養了幾年了，都不舍得馴養，就是想不出主人。如今總算是尋到了主人。殿下願意割愛麽？夜來看起來溫順內斂，論腳力，其實不遜色於雲漢。而且殿下要是想騎雲漢，那我得先馴服了它，再送給殿下。”
蕭曜先將目光從程勉身上收回，才搖頭，笑笑說：“我知道你的用心。夜來就是我的馬。五郎既然喜歡雲漢，還是給他吧。”
顏延就笑：“夜來和雲漢都是萬裏挑一。多少年了，馬場沒出過這樣好的馬……人和馬有的時候一樣，不是說只給一個人騎才是好馬。”
隨行的兵士們聞言大笑，蕭曜被逗得也笑了，又問：“我看雲漢脾氣不小，好馴麽？”
“好馴。”顏延說完，又問目光一直停在雲漢身上的程勉：“你馴馬用什麽？要不要馬刺？鐵鞭呢？”
程勉搖頭：“都不要。這麽好的馬，傷了可惜。我認識的人說過，要是打傷了馬，馬只是怕你，永遠不會認你做真正的主人。”
“這話不錯。我給你找繩子來。”顏延拍拍程勉的後背，“你只管去。我另騎一匹馬，在邊上守著。”
說話間，已經有人先行牽走了夜來，只留下雲漢。蕭曜見狀，忍不住輕聲提醒：“你……不要逞強。”
程勉腳步一慢，沒回頭，也沒有帶任何工具，輕而緩地迎著雲漢走去，直至一人一馬不過一臂的距離才堪堪停住腳步。停下後沒有別的動作，只是看著即將為他所有的雲漢。
蕭曜看見有汗水從程勉的額角一路滾進領口。相較於程勉的鎮靜，他自己反而是一身的汗，不知道程勉要如何把這龐然大物給馴服了。就在這一閃神的工夫，程勉忽然動了，迅速閃到馬的左側，抓住鬃毛，利落地翻上了馬背。
正如顏延所說，這馬從未被人馴過，背上驟然多出了個人，當即一聲長嘶，上下奔突，只想甩落程勉。可程勉無論這馬如何發怒嘶鳴，雙腿牢牢夾住馬背，始終抓住馬鬃不放，蕭曜幾次都覺得程勉要被雲漢摔下來了，可不遠處的顏延紋絲不動，目不轉睛地盯著馬場中央那如同置身驚濤駭浪中的一人一馬，不僅沒有任何出手相助之意，甚至連出聲也不出。
蕭曜簡直不敢看下去，又不敢不看，也怕聲音一大，分散了程勉的註意力，只能咬緊牙關地看著，指甲掐破了手心也不覺得痛楚。
雲漢折騰了半天，始終摔不下來程勉，又返頭要去咬，鼻息聲響若驚雷，後蹄急蹬，足不點地一般跑了幾圈，接著又猛地一頓，這時程勉低低伏下身體，只見它瞪大了銅鈴似的雙眼，揚起前蹄，一如人立，圍觀諸人不由都低呼出聲，程勉卻江中的砥柱一般穩固，將臉貼在馬的脊背上，待雲漢再度四蹄著地，才夾緊馬腹，用力拽住馬鬃，直起腰來。
“五郎！帶他跑！跑起來！”顏延終於拍馬貼近程勉和雲漢，用力扔出了馬鞭。
下一刻，搖搖晃晃接住馬鞭的程勉奮力抽鞭，雲漢再度長嘶，如離弦的箭一般飛馳遠去。
蕭曜下意識地就要侍衛去追，可顏延橫馬阻止了他們，又順著程勉遠去的方向眺望一番，縱聲大笑：“不必追了！得了！”
蕭曜卻爆發了，沖顏延吼道：“……這馬好馴！”
顏延還是笑，拍手道：“馴下來了，那就是好馴。但這樣脾性大的馬，好不好馴也得試一試，有的馬就是要先服你，你才騎得上去。不然就是勉強騎了，總要摔下來。可只要服了你，就會和你一起死。”
以蕭曜的目力，此時也只能看到一個極小的黑點正在朝蕩雲山方向疾馳而去。他眼前發黑，沈下臉道：“為什麽不再找一匹夜來。”
“天底下沒有兩匹一模一樣的馬。雲漢驁烈孤獨，只能配給阿眠。”
“……”
蕭曜不說話了。
只是旁觀馴馬，已經是驚心動魄，又不免後怕，在程勉揚鞭遠去的這段時間裏，蕭曜只覺得度日如年，若幹次地想再一刻，如果再一刻不回來，立刻就要人去找，片刻後又改變主意——這是他最自在的時刻，為什麽要去幹擾呢？
在這矛盾不已的惴惴難安中，蕭曜的視線盡頭終於再度有了動靜——仿佛只是一轉念的工夫，程勉騎著雲漢，又回到他的眼前。
眾人的歡呼聲簇擁著程勉下馬，顏延第一個過去為他牽住馬，程勉渾身的汗仿佛都要蒸出雲霧，可他眼角眉梢的笑意和光彩，壓倒了一切的疲憊和狼狽。
他親昵地與雲漢貼了貼臉，問完水房的方向，便分開前來祝賀的諸人，先行去洗臉。蕭曜怔怔望著不遠處的雲漢，陡然覺得，這馬的驁烈不見了，那烏黑的雙眼與他的主人一樣美而明亮。
丟下一句“我也去洗把臉，不必跟著”，蕭曜循著程勉的行跡而去，在馬廄繞了一圈，也去了水房，都沒找到程勉的蹤跡，他怎麽也想不通是如何失掉了對方的行跡，悻悻然正準備回去，忽然聽到水聲，又掉轉方向找人去了。
這次終於沒有落空，聽到腳步聲，水井邊的程勉轉過了身體，他馴馬馴得滿身大汗，顧不得時近黃昏，也要貪涼先澆掉通身的暑氣，見到是蕭曜來尋他，也沒有著急穿回外衣：“你怎麽來了？出什麽事了？”
蕭曜情不自禁地搖了搖頭，又下意識地上前一步：“……就是來看看你。”
程勉笑了笑：“我不去哪裏。”
“我有些時日沒同你獨處了。”
程勉一頓：“我在想事情。”
“想明白沒有？”
“沒有。”
蕭曜上前一步，定定地問：“然後呢？”
程勉看著他：“先不想了。”
蕭曜莫名想起上一次出城巡視時，黃昏下沙丘的曲線，分明也是和眼前人一模一樣。程勉答完後，見蕭曜站在逆光處一動不動，只當他是在等自己一並回去，便撥掉身上殘留的水珠，可還來不及將系在腰間的衣服穿好，蕭曜已經趕到了近前，一把握住了他的手腕。
看清蕭曜的神色後，程勉似乎是想笑，蕭曜已然先拖著他，就近鉆進了水井旁一處堆放馬具的庫房裏，門一合上，人就被推到了庫房的角落裏，蕭曜也沒頭沒腦地親了過來。
蕭曜一邊親，手也熟門熟路地沿著本來就沒掩嚴實的前襟滑上了程勉的皮膚。井水的涼意還殘留著，可是手指停駐的時間略一長，年輕軀體散發出的炙熱感立刻又沿著手指，一路傳回了蕭曜的心口。
在程勉的唇間和頸項上，蕭曜嘗到了鹹意，他昏頭脹腦地想，原來他流了這麽多的汗，但那嘴唇又是柔軟而濕潤的，像身旁人的身體一般。
他也驚訝於自己的興奮，可是程勉的身體還要更燙些。待再一次在昏暗的角落裏四目相對時，程勉雙目亮得驚人，笑容卻是真切的，也是懶洋洋的，不僅沒有推開他，反倒一只手勾著蕭曜的頸子，另一只手則環住他的腰：“我是剛馴完馬，殿下這是做什麽，沒有馴得烈馬，不甘心麽？”
蕭曜也不知道這句話有什麽魔法，又或者只是因為開口的人是程勉，只教他不知身在何處，一把火從腦子燒到指尖，惟有附耳啞聲說：“我是不甘心……他們都看著你……”
話音未落，趁著程勉難得地楞神，他順勢滑進程勉的腿間，又撈起他一只腿，再一次去親吻程勉的眼睛。
年輕的身體炙熱而堅硬，很快就有了回應。蕭曜本只想親一親他，可隨著手指的游戲不斷升級，竟不知不覺生出了騎虎難下的態勢。程勉低頭看了眼兩個人貼在一起的下腹和蕭曜越來越不像話的手指，皺了皺眉頭，卻也藏不住眼底的光彩：“這可不好……要不然，你我都勉為其難吧……”
“怎麽說？”
蕭曜的指尖仿佛被黏在了一起，又像是迷了路，偏偏無論如何也不願抽身而退。
程勉摟住蕭曜的肩，隔著騎裝不輕不重地咬了他的肩膀一口：“我倒是不介意當馬，就看殿下你願意不願意騎……”
話沒說完，蕭曜已經更快地闖了進來。
情急之下，兩個人都是一滯，蕭曜托住程勉的後腰，眼神也變了：“……你不要用力。”
程勉只有蹙眉的份，踩在地上的一只腳還好，在蕭曜臂彎裏的那只登時繃直了。他只覺得被釘在了墻上，不得不抓住蕭曜的胳膊，可蕭曜的騎裝是緞袍，他手心又全是汗，根本抓不牢，偏偏蕭曜還在一下一下地敲打他的身體，程勉只得退而求其次，轉而扣住蕭曜的腰背，在連綿不斷的顛簸中，好不容易才能說話，說得卻是：“……你不要用力！”
蕭曜笑了起來，蹭蹭他汗絨絨的臉頰：“他識得路，不聽我的。”
說完他又側過頭親程勉的臉頰和耳朵，汗水順著交纏在一起的頸項滴在程勉的脖子上，根本無從分辨究竟哪一處是汗水，哪一處又是個新生的吻。
蕭曜素來是溫存的情人，即便是眼下這場忽然興起、神魂顛倒卻不得不匆匆結束的荒唐情事，也沒有忘記撫慰程勉。為程勉整理衣袍時，他無意中瞥見程勉的大腿內側盡是紅痕，腦子轟然一熱，又將嘴唇印了上去。
待蕭曜和程勉再回到馬場上時，天色較他們離開時並無變化，但所有人的影子都被拉長了不少。見程勉被蕭曜攙扶著，顏延不由意外地問：“五郎這是怎麽了？”
程勉臉色一如平常，惟有眼角略微發紅，已經開始褪去的汗意將發根染得格外烏黑，整個人別有一種耀眼又瀟灑的風采。顏延問完，他答道：“貪涼澆了井水，小腿抽筋了。”
顏延笑了：“我說怎麽去了這些時候。雲漢不是尋常馬匹，不要小瞧他。”
可馬場上沒有雲漢的身影。顏延又說：“我讓人帶他去配馬掌，還沒回來。不過你既然腿抽筋，今日是騎不回去了，待腳好了，再來取吧。”
“我無事……”
“已經是你的馬了，怎麽，多留在這裏一日也不舍得麽？”顏延笑著又轉向蕭曜的一側，“雲漢脾氣大，釘馬掌也要多費些功夫，不過反正雲漢今日留下，夜來也多留一夜吧？”
聽到有人的喊自己的名字，夜來靠近了過來，先是聞了聞程勉，然後繞回蕭曜的一側，無意間，倒是將兩個人攏得更近了。
蕭曜隨手一撫馬鬃，一並答應下來。
稍後顏延臨時找了輛馬車送程勉回去。蕭曜見程勉凝眉不語，心知他的勝負心又在較勁，趁著顏延交待車夫，蕭曜走到車前，忍不住又多看了好幾眼程勉，夕陽照亮了他含笑的眉目，倚在車窗前低聲說：“晚上我去給你上藥。”
…………
這兩年來，蕭曜雖然禁絕了連州境內的淫祀，卻對少雨幹旱的氣候無能為力，到了夏秋農忙之時，勸農桑始終是地方長官的第一要務，他也依然要盡地方主官的職責在州內各地巡查和祭祀，頻繁往來連州東西。
體諒到費詡新婚燕爾，蕭曜刻意不要他隨行，而程勉因為是除蕭曜之外易海官職最高之人，兩個人更是幾乎不同時離開易海，這段時日裏，相伴最多的人，倒是薛沐——監察禦史無兵無糧，他本人也沒有在州縣的根基人脈，圖有一個“代天子巡查”的名義，真要行使職責時，還是跟著蕭曜管用得多。奔波往來的次數多了，薛沐迅速從一個養尊處優、笑容可掬的白胖子變成了櫛風沐雨、依然是笑容可掬的黑胖子，還曾私下對程勉感慨——“陳王殿下真是很不尋常，旁人曬了只黑，他卻是紅了之後迅速又白了”，大概是感慨過不止一回，程勉有一次忍不住將他這番話學給蕭曜聽，本意存了打趣的意味也未可知，結果被蕭曜笑瞇瞇一句“他問你倒是問對了”反將了一軍。
也正是這個機緣，蕭曜才知道薛沐雖然平素裏不拘小節、舉止大不像自小養在京中世家子弟，可是在算術上簡直是個奇才，也不見他動筆，只消將幾年間的丁賦簿從頭到尾翻上一遍，數字錯漏乃至前後矛盾之處統統都能抖落出來。知道他此項長處後，蕭曜並不教他追查連州各縣往年的稅賦賬目，裴翊從蕭曜處聽說他這個決定，當即就笑了，說這何異於千金買馬骨，殿下這體察人心、禮賢下士的本事實在是無師自通，蕭曜回報以一笑，但至此以後，薛沐再去正和與長陽履職時，無論是劉杞還是州東兩縣的縣衙官員，都對他恭敬得多了。
出行頻繁之後，蕭曜很快體察出夜來的好處：不僅生性溫煦便於駕馭，耐力更是上佳，而他來連州之後騎術日益精進，百餘裏的路程朝發夕至已是輕而易舉。不過，縱然有這千裏馬，蕭曜和程勉也再難像以往一樣形影不離，可沒了時時日日的廝守，蕭曜卻也不再心煩意亂、惶恐不安了，有時從外地回到易海，甚至可以先去裴翊那裏向他求教解惑，待公事辦完，再與程勉相見，不知不覺也成了一件自然的事情。
但無論何時，只要能見到程勉，蕭曜總是愉悅的，無論是與他一起出游奏樂，還是與他親近，都覺得一樣好，也都覺得一樣光陰似箭，而且兩人不常見面後，在外人眼中，蕭曜去程勉那裏留宿就像他在裴翊家借住一樣理所當然，無意之間也得到了更多的自在。
有一次，蕭曜結束了正和長陽兩地的公務趕回易海，程勉也從盟夏關押送軍糧回城，在城門口相遇的兩個人索性就一起先回了蕭曜的住處，剛進院門，管家的康娘子喜不自禁地迎上來，說費參軍府上送來了點心，可巧趕上了郎君們回來。
元雙不在身邊後，蕭曜很多習慣都改了，有時還專門叮囑費詡，讓元雙不要費神，尤其不要念舊，只管照顧新家，安心做她的袁娘子，費詡老實，話想必都傳達了，又不免說出自己真實所想——“我幾時能做她的主？”
今日正好是費詡出城相迎，這時也在一旁，蕭曜聞言，當即看了他一眼，忍不住說：“你們真是不怕旁人物議，說你費子語奉承上司麽？”
費詡一本正經地答：“殿下金枝玉葉，素來公正廉潔，內人的一點點心，如何就是奉承殿下？殿下的辛苦有目共睹，家內給我下官準備時順手多做了一份，正好給殿下一行消暑。”
蕭曜無奈地又看了一眼不作聲的程勉，只好說：“下不為例。”
此言一出，程勉極輕一笑，又更快收住了。
蕭曜何嘗不知道程勉這是笑他這句話根本落不到實處，也無奈地笑了，轉頭對費詡說：“聽說你娘子有了身孕，這也不是她的份內事，實在過意不去，還是多多休養得好。”
程勉則問康娘子：“點心甜的鹹的？”
“我忘記問了……也看不出來。袁娘子不愧是鵬城來的，見識就是不同，可是精巧得很。”
蕭曜他們洗去一路奔波的塵埃、再度坐定，康娘子正好也準備好了點心：正是麥子成熟的季節，元雙取新麥和米做了糕團，以綠豆或豌豆摻著薄荷作餡，正適合夏天喝茶時吃。薛沐是最早吃完的，捧著茶嘆口氣說：“子語的妻子原來是昆州人麽……這樣的手藝，在京城都是難得的。”
其他人吃點心都是篩豆粉，惟有程勉要澆飴糖，聽到薛沐的話，他停下加糖的手，說：“薛二離鄉萬裏，到這偏僻之地久了，不僅入鄉隨俗了十成十，說句和光同塵，也是當得了。”
薛沐連連搖頭：“程五你大可不必挖苦我。我真的是公務未完，不是故意拖延……不過來了昆連，大致也能理解為何有人願意在此地終老……你知道的吧，我小舅父早年去了昆州，後來馬革裹屍，連棺木都沒有回鄉……”
聞言程勉動作一頓，片刻後薛沐似是自覺失言，也面露尷尬之色，端起半空的茶碗大喝一口，支吾著對費詡說：“子語，不是客套話啊，那日在婚禮上就覺得嫂夫人與你伉儷相得，十分般配，今日才知道手藝還這樣了得，真是好福氣。原來家中還要添丁了……連州生產的風俗是怎麽樣的，我能隨一份添丁錢不？”
“多謝長澤兄謬讚。添丁錢不必了，心領心領，連州的風俗是這樣，各家是不為新生兒備衣物的，只準備一身新繈褓，寄放在多子的人家，待孩兒落地再臨時取來。直到孩兒周歲前，也是向四鄰親朋討要孩兒的舊衣物穿……我已經向人討好了衣物，就是不知小孩兒是今年歲末還是明年出生，只聽人家說，懷胎十月之說對頭生子不大準，常常女孩會早些，男孩容易遲，屆時要是長澤兄還在易海，一定請長澤兄到舍下喝一杯。”
說到妻子和即將出生的孩子，費詡的話也多了，而蕭曜更是不動聲色地坐直了身子，聚精會神地聽費詡說話。
薛沐好奇地又問：“為什麽不穿新衣？”
費詡遲疑了片刻，才苦笑說：“長澤兄有所不知，連州天氣惡劣，百姓貧苦，新生兒不易養活，萬一……產婦觸景傷情，更是不利。”
“子語兄萬萬不要見怪！”薛沐忙說，“是我過於無知。惠恕惠恕。閑伉儷如此恩愛，定有祖蔭庇護，願子語兄一舉得男，子孫綿長。”
費詡寬厚地一笑：“多謝長澤兄吉言。也多蒙京中諸位貴人相持，一定會逢兇化吉。”
其實費詡今日所言，蕭曜也是初次聽說，他原以為程勉會留下來晚飯，薛沐多半也不會見外，不想稍後薛沐告辭時，將程勉也不由分說拉走了。
蕭曜對薛沐的風評也是略有耳聞，知道多半就是有酒宴在等著。但程勉這一走，將蕭曜自己的計劃也打亂了，一個人吃完晚飯後就去找裴翊下棋，待阿彤困了，才告辭而出，去了程勉的住處。
剛坐定沒多久，琵琶曲子都沒彈完兩支，程勉就回來了。大概是因為看見了燈光，程勉看起來並不吃驚，反而是蕭曜有些驚奇：“我以為你今晚不會回來。”
程勉果然喝了酒，面色飛紅地反問：“那你來做什麽？”
“我去了景彥那裏下棋，忘了時辰。比起他那裏，當然還不如到你這裏歇息。”
程勉點點頭，洗了手到內室更衣。回來見茶水一應俱全，樂譜和琵琶都不在原位，不由撇撇嘴說：“你倒是自得其樂。”
“只準你和同僚友朋共樂不成？”蕭曜撥了撥弦，偏頭笑問，“如何，盡興沒有？”
程勉喝完茶，答道：“今晚的琵琶和笛子都還過得去，蕭和鼓不大行。其實你要是願意屈尊同樂，旁人當然沒有不樂意的。”
“罷了。我要是去，樂意不樂意且不說，拘束總是難免。何必因為我一個人，弄得滿座戰戰兢兢，這就有違宴樂的本意了。”
程勉想想，又說：“都隨你。”
蕭曜又彈了半支曲子，繼續說：“今天聽費子語說了這許多，我想來想去，信得過又有生育經驗的，恐怕還是茹白玉。等秋後燕來一家趕來易海，不知能不能讓她多去陪伴元雙。”
“她與元雙一直好，肯定是願意的。”程勉很快點頭，“而且我看茹白玉養育兒女都很順當，有她在，元雙也安心。”
不過在生兒育女這件事上，兩個人著實沒有太多發言的餘地，合計完後，蕭曜覺得了了一件事，困意頓生，放下琵琶要去休息。可還沒起身，袖子卻被程勉牽住了。
“今晚的琵琶，只是過得去。”程勉望著蕭曜，很輕地一抿嘴，“……再說你都彈了一半了。”
蕭曜低低笑出聲，重新抱起琵琶，另起新聲，從頭又彈了一遍《陽關》。
兩個人都是連日奔波，到這時早就累了，硬撐著聚在一起說幾句話，便一前一後地倒頭大睡。了下半夜，蕭曜卻莫名醒了——
他覺得有人在看他。
這也不是第一次了，以前他以為是夢，或是夜風，都不了了之，但這一次醒來，分明聽到身旁人在輾轉反側。
蕭曜有些吃不準了，也顧不得那目光是夢是真，迷迷糊糊地推了推程勉：“……魘著了？”
程勉的反應卻比他想象中大，渾身一僵，繼而重重翻過身：“你願意不願意，和我說做什麽。”
可說完這句沒頭沒腦的話，再沒有新的反應，蕭曜委實太困，等了半天等不到後文，手臂一伸，摟住程勉的背，又將臉貼上他光滑溫暖的後頸，嘟囔了一句“不要亂想，好好睡覺”，很快心滿意足地睡著了。
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蕭曜從未去過楚地，甚至連楚辭也未如何認真讀過。但那一晚，他陷入了一個楚地的迷夢中。
也許那也不是楚地，然而青山起伏，花木扶蘇，未必就遜於楚地。正如每一個新來乍到的旅人，無邊無際的水霧將他重重罩住，他寸步難行，迷失在青翠欲滴的山林間。
所見皆是青綠，未知的渴望席卷而上，蕭曜找不到出路，依稀覺得深陷其中亦無不可。這陌生也熟悉的土地纏住了他，挽留著他，撫慰他的饑渴與疲憊，乃至於生出莫名的極樂，仿佛他正是此處的主人，也是其中的一部分。
分明是這樣陌生的地方，蕭曜不僅不覺得驚慌，還覺得自己也許生來就該在此，此地有大河、青山、神烏，天邊的樂聲陪伴著他，巨大的魚龍破水而出，不見首尾，濺出的水滴和天邊的雨水一起打濕了他。
他濕透了，下意識地舔了舔濕潤的嘴唇，便墜入到未可名的河流中，這河是暖的，燙的，他似乎也成了神話中的仙人，得到了無邊神通，足以征服他。河流蜿蜒，水面浮光躍金，清澈的水將他托起，他願意為之臣服，只覺得甘之如飴。
這是從未經歷過的甘甜幻夢，以至於察覺到夢境將盡，他只想要挽留那條河流。然而他如何能留住山水，蕭曜心悸之下，不由大喊：“你……停一停！”
哪怕只是一刻，也是好的。
蕭曜虔誠地祈禱著。
河流停滯，青山峙屹，無邊的清風拂過他，天地與他相鑒相照，天地都看見了。
他確實讓河流為他停駐了腳步。
蕭曜醒來時，渾身上下沒有一處不在痛，尤其是腦袋，簡直像被鑿子撬開了天靈蓋。他也知道這是昨天喝悶酒的後遺癥，懶懶翻了個身，想把那個瑰麗的夢境說給程勉聽。
枕邊是空的，可床榻邊還放了茶水，蕭曜如獲至寶地喝幹凈茶，總算覺得頭痛略緩解些了，頭重腳輕地下了床，去找程勉的行跡。
走了兩步才發現身上的衣服都換過了，蕭曜怎麽也想不起來昨夜後來程勉說了什麽自己又做了什麽，輕輕喊了一聲“阿眠”，始終無人答應。
外間果然沒人，蕭曜覺得天色未免太早，實在想不到這一早程勉會去哪裏，推開房門，腦袋和眼睛都被燦爛的陽光紮得生疼，耳旁響起的，竟是馮童的聲音：“殿下醒了？”
“怎麽是你？”蕭曜極為詫異。
馮童接話道：“一早五郎過來了，說殿下昨夜大醉，多留宿了一晚，讓奴婢過來伺候。”
蕭曜疑惑地看了眼馮童，還是把“衣裳是你換的”咽下去，問了句此刻更想問的：“程五去哪裏了？”
“……五郎沒有說。”
蕭曜“嗯”了一聲，想了想說：“那回去吧。我頭痛得厲害。”
自從元雙搬到裴翊家，程勉不僅沒了近身服侍的侍女，府中也少了操持內務的得力人手。雖然在日常起居上，蕭曜早已習慣了較宮中簡樸得多的生活，許多事亦親歷親為，但正是元雙的離開，他才意識到自己以往是如何依賴她，她又為操持自己的生活付出了多少心力，有好幾次馮童托易海縣衙的官吏另行物色管家娘子，找來的幾個都不大如意，最後是顏延又推薦了一名孀居無子的婦人，帶著她相依為命的母親和姨母一並來操持家務，方解了燃眉之急。
回到住處後馮童立刻奉上了醒酒湯，喝完後蕭曜總覺得哪裏蹊蹺，又想不起來，也一時找不到程勉，索性說要沐浴更衣。他早已不讓下人們服侍，直到脫了衣服才找到蹊蹺的根源——為了避免無謂的口舌，兩個人於情事中素來留意，尤其是程勉知道蕭曜皮膚白，等閑連指印都不輕易在他身上留一個，可現如今胳膊上全是抓痕，後背也熱辣辣一片，想必好不到哪裏去。
這時再去想那光怪陸離的夢境，蕭曜終於回過神來，一時間，再顧不得皮膚刺痛，面紅耳赤地埋進了熱水裏。
再捉到程勉的行跡已經是當天晚上，但當時還有旁人，宿醉未消地聚在一起說昨日婚禮的趣事。蕭曜一直都沒找到機會與程勉獨處，自然無從去問他，好不容易等到散席，蕭曜想去追，又被顏延拉住說了幾句話，再回過神來，只聽說人已經被從正和回來沒兩天的薛沐邀走了。
如是幾次，蕭曜察覺出程勉是在躲他。兩個人這幾年在公事上默契益發深厚，人前交接公務、人事酬答別無二致，可是一離開刺史府，和程勉獨處忽然就變成了一件非常稀罕難得的事情。蕭曜真是不記得元雙出閣那晚鬧出了什麽岔子，倒是還記得自己有言在先，惟有信守諾言了。
這心照不宣的避讓直到六月的最後一個休沐日才暫時告一段落——州府搬遷大功告成，雨季如期而來，易水湯湯註入易海，春種夏耕水到渠成，一年中最重要的幾件事都有了好的開頭，顏延便說，再不取禮物，旁人可眼紅壞了。
不管旁人眼紅不眼紅，至少蕭曜第一次在盟夏關外的馬場看見夜來和雲漢時，他是發自真心地笑了。
他嘴上不說，心裏羨慕了程勉那匹風雷許久，是以見到一青一白兩匹駿馬時，理所當然地走向了個頭更大的白馬。
顏延攔住了他：“夜來是為殿下專門挑選、馴服的良駒。”
蕭曜這才認真打量了一番那匹青馬。這無疑也是一匹難得的好馬，皮毛在陽光下閃著黑油油的金光，高首脩頸，馬鬃如練，修長的四蹄更是利落之極。可蕭曜還是遲疑地看向顏延：“這匹麽？”
顏延含笑點頭：“夜來溫馴，既能疾馳，負重也不差，而且人人都能騎得。殿下身份尊貴，萬一涉險，不能騎馬了，旁人可以共騎帶殿下脫險。”
蕭曜聽了不作聲，目光不由自主地偏向一旁——既然夜來是他的，那這匹美麗強健的白馬自然是程勉的了。
程勉說：“既然殿下中意白馬，夜來也是為殿下挑的，兩匹都給殿下也無妨。風雷是一匹好馬……”
蕭曜的“不必了”尚未說完，顏延笑著搭住程勉的肩，指著未上鞍韉的白馬說：“雲漢脾氣大，就是你的馬。我也沒替你馴，就等你來。”
聽到後半句，程勉的眼睛登時亮了。
“馴過馬沒有？”看著程勉罕見的躍躍欲試之情，顏延加深笑容，又問。
“有一次。但不是什麽烈馬……我有個乳兄弟，他尤擅此道，教過我。”程勉目不轉睛地盯著雲漢，輕聲答。
“那就試試？”顏延轉向蕭曜，“這兩匹馬在馬場養了幾年了，都不舍得馴養，就是想不出主人。如今總算是尋到了主人。殿下願意割愛麽？夜來看起來溫順內斂，論腳力，其實不遜色於雲漢。而且殿下要是想騎雲漢，那我得先馴服了它，再送給殿下。”
蕭曜先將目光從程勉身上收回，才搖頭，笑笑說：“我知道你的用心。夜來就是我的馬。五郎既然喜歡雲漢，還是給他吧。”
顏延就笑：“夜來和雲漢都是萬裏挑一。多少年了，馬場沒出過這樣好的馬……人和馬有的時候一樣，不是說只給一個人騎才是好馬。”
隨行的兵士們聞言大笑，蕭曜被逗得也笑了，又問：“我看雲漢脾氣不小，好馴麽？”
“好馴。”顏延說完，又問目光一直停在雲漢身上的程勉：“你馴馬用什麽？要不要馬刺？鐵鞭呢？”
程勉搖頭：“都不要。這麽好的馬，傷了可惜。我認識的人說過，要是打傷了馬，馬只是怕你，永遠不會認你做真正的主人。”
“這話不錯。我給你找繩子來。”顏延拍拍程勉的後背，“你只管去。我另騎一匹馬，在邊上守著。”
說話間，已經有人先行牽走了夜來，只留下雲漢。蕭曜見狀，忍不住輕聲提醒：“你……不要逞強。”
程勉腳步一慢，沒回頭，也沒有帶任何工具，輕而緩地迎著雲漢走去，直至一人一馬不過一臂的距離才堪堪停住腳步。停下後沒有別的動作，只是看著即將為他所有的雲漢。
蕭曜看見有汗水從程勉的額角一路滾進領口。相較於程勉的鎮靜，他自己反而是一身的汗，不知道程勉要如何把這龐然大物給馴服了。就在這一閃神的工夫，程勉忽然動了，迅速閃到馬的左側，抓住鬃毛，利落地翻上了馬背。
正如顏延所說，這馬從未被人馴過，背上驟然多出了個人，當即一聲長嘶，上下奔突，只想甩落程勉。可程勉無論這馬如何發怒嘶鳴，雙腿牢牢夾住馬背，始終抓住馬鬃不放，蕭曜幾次都覺得程勉要被雲漢摔下來了，可不遠處的顏延紋絲不動，目不轉睛地盯著馬場中央那如同置身驚濤駭浪中的一人一馬，不僅沒有任何出手相助之意，甚至連出聲也不出。
蕭曜簡直不敢看下去，又不敢不看，也怕聲音一大，分散了程勉的註意力，只能咬緊牙關地看著，指甲掐破了手心也不覺得痛楚。
雲漢折騰了半天，始終摔不下來程勉，又返頭要去咬，鼻息聲響若驚雷，後蹄急蹬，足不點地一般跑了幾圈，接著又猛地一頓，這時程勉低低伏下身體，只見它瞪大了銅鈴似的雙眼，揚起前蹄，一如人立，圍觀諸人不由都低呼出聲，程勉卻江中的砥柱一般穩固，將臉貼在馬的脊背上，待雲漢再度四蹄著地，才夾緊馬腹，用力拽住馬鬃，直起腰來。
“五郎！帶他跑！跑起來！”顏延終於拍馬貼近程勉和雲漢，用力扔出了馬鞭。
下一刻，搖搖晃晃接住馬鞭的程勉奮力抽鞭，雲漢再度長嘶，如離弦的箭一般飛馳遠去。
蕭曜下意識地就要侍衛去追，可顏延橫馬阻止了他們，又順著程勉遠去的方向眺望一番，縱聲大笑：“不必追了！得了！”
蕭曜卻爆發了，沖顏延吼道：“……這馬好馴！”
顏延還是笑，拍手道：“馴下來了，那就是好馴。但這樣脾性大的馬，好不好馴也得試一試，有的馬就是要先服你，你才騎得上去。不然就是勉強騎了，總要摔下來。可只要服了你，就會和你一起死。”
以蕭曜的目力，此時也只能看到一個極小的黑點正在朝蕩雲山方向疾馳而去。他眼前發黑，沈下臉道：“為什麽不再找一匹夜來。”
“天底下沒有兩匹一模一樣的馬。雲漢驁烈孤獨，只能配給阿眠。”
“……”
蕭曜不說話了。
只是旁觀馴馬，已經是驚心動魄，又不免後怕，在程勉揚鞭遠去的這段時間裏，蕭曜只覺得度日如年，若幹次地想再一刻，如果再一刻不回來，立刻就要人去找，片刻後又改變主意——這是他最自在的時刻，為什麽要去幹擾呢？
在這矛盾不已的惴惴難安中，蕭曜的視線盡頭終於再度有了動靜——仿佛只是一轉念的工夫，程勉騎著雲漢，又回到他的眼前。
眾人的歡呼聲簇擁著程勉下馬，顏延第一個過去為他牽住馬，程勉渾身的汗仿佛都要蒸出雲霧，可他眼角眉梢的笑意和光彩，壓倒了一切的疲憊和狼狽。
他親昵地與雲漢貼了貼臉，問完水房的方向，便分開前來祝賀的諸人，先行去洗臉。蕭曜怔怔望著不遠處的雲漢，陡然覺得，這馬的驁烈不見了，那烏黑的雙眼與他的主人一樣美而明亮。
丟下一句“我也去洗把臉，不必跟著”，蕭曜循著程勉的行跡而去，在馬廄繞了一圈，也去了水房，都沒找到程勉的蹤跡，他怎麽也想不通是如何失掉了對方的行跡，悻悻然正準備回去，忽然聽到水聲，又掉轉方向找人去了。
這次終於沒有落空，聽到腳步聲，水井邊的程勉轉過了身體，他馴馬馴得滿身大汗，顧不得時近黃昏，也要貪涼先澆掉通身的暑氣，見到是蕭曜來尋他，也沒有著急穿回外衣：“你怎麽來了？出什麽事了？”
蕭曜情不自禁地搖了搖頭，又下意識地上前一步：“……就是來看看你。”
程勉笑了笑：“我不去哪裏。”
“我有些時日沒同你獨處了。”
程勉一頓：“我在想事情。”
“想明白沒有？”
“沒有。”
蕭曜上前一步，定定地問：“然後呢？”
程勉看著他：“先不想了。”
蕭曜莫名想起上一次出城巡視時，黃昏下沙丘的曲線，分明也是和眼前人一模一樣。程勉答完後，見蕭曜站在逆光處一動不動，只當他是在等自己一並回去，便撥掉身上殘留的水珠，可還來不及將系在腰間的衣服穿好，蕭曜已經趕到了近前，一把握住了他的手腕。
看清蕭曜的神色後，程勉似乎是想笑，蕭曜已然先拖著他，就近鉆進了水井旁一處堆放馬具的庫房裏，門一合上，人就被推到了庫房的角落裏，蕭曜也沒頭沒腦地親了過來。
蕭曜一邊親，手也熟門熟路地沿著本來就沒掩嚴實的前襟滑上了程勉的皮膚。井水的涼意還殘留著，可是手指停駐的時間略一長，年輕軀體散發出的炙熱感立刻又沿著手指，一路傳回了蕭曜的心口。
在程勉的唇間和頸項上，蕭曜嘗到了鹹意，他昏頭脹腦地想，原來他流了這麽多的汗，但那嘴唇又是柔軟而濕潤的，像身旁人的身體一般。
他也驚訝於自己的興奮，可是程勉的身體還要更燙些。待再一次在昏暗的角落裏四目相對時，程勉雙目亮得驚人，笑容卻是真切的，也是懶洋洋的，不僅沒有推開他，反倒一只手勾著蕭曜的頸子，另一只手則環住他的腰：“我是剛馴完馬，殿下這是做什麽，沒有馴得烈馬，不甘心麽？”
蕭曜也不知道這句話有什麽魔法，又或者只是因為開口的人是程勉，只教他不知身在何處，一把火從腦子燒到指尖，惟有附耳啞聲說：“我是不甘心……他們都看著你……”
話音未落，趁著程勉難得地楞神，他順勢滑進程勉的腿間，又撈起他一只腿，再一次去親吻程勉的眼睛。
年輕的身體炙熱而堅硬，很快就有了回應。蕭曜本只想親一親他，可隨著手指的游戲不斷升級，竟不知不覺生出了騎虎難下的態勢。程勉低頭看了眼兩個人貼在一起的下腹和蕭曜越來越不像話的手指，皺了皺眉頭，卻也藏不住眼底的光彩：“這可不好……要不然，你我都勉為其難吧……”
“怎麽說？”
蕭曜的指尖仿佛被黏在了一起，又像是迷了路，偏偏無論如何也不願抽身而退。
程勉摟住蕭曜的肩，隔著騎裝不輕不重地咬了他的肩膀一口：“我倒是不介意當馬，就看殿下你願意不願意騎……”
話沒說完，蕭曜已經更快地闖了進來。
情急之下，兩個人都是一滯，蕭曜托住程勉的後腰，眼神也變了：“……你不要用力。”
程勉只有蹙眉的份，踩在地上的一只腳還好，在蕭曜臂彎裏的那只登時繃直了。他只覺得被釘在了墻上，不得不抓住蕭曜的胳膊，可蕭曜的騎裝是緞袍，他手心又全是汗，根本抓不牢，偏偏蕭曜還在一下一下地敲打他的身體，程勉只得退而求其次，轉而扣住蕭曜的腰背，在連綿不斷的顛簸中，好不容易才能說話，說得卻是：“……你不要用力！”
蕭曜笑了起來，蹭蹭他汗絨絨的臉頰：“他識得路，不聽我的。”
說完他又側過頭親程勉的臉頰和耳朵，汗水順著交纏在一起的頸項滴在程勉的脖子上，根本無從分辨究竟哪一處是汗水，哪一處又是個新生的吻。
蕭曜素來是溫存的情人，即便是眼下這場忽然興起、神魂顛倒卻不得不匆匆結束的荒唐情事，也沒有忘記撫慰程勉。為程勉整理衣袍時，他無意中瞥見程勉的大腿內側盡是紅痕，腦子轟然一熱，又將嘴唇印了上去。
待蕭曜和程勉再回到馬場上時，天色較他們離開時並無變化，但所有人的影子都被拉長了不少。見程勉被蕭曜攙扶著，顏延不由意外地問：“五郎這是怎麽了？”
程勉臉色一如平常，惟有眼角略微發紅，已經開始褪去的汗意將發根染得格外烏黑，整個人別有一種耀眼又瀟灑的風采。顏延問完，他答道：“貪涼澆了井水，小腿抽筋了。”
顏延笑了：“我說怎麽去了這些時候。雲漢不是尋常馬匹，不要小瞧他。”
可馬場上沒有雲漢的身影。顏延又說：“我讓人帶他去配馬掌，還沒回來。不過你既然腿抽筋，今日是騎不回去了，待腳好了，再來取吧。”
“我無事……”
“已經是你的馬了，怎麽，多留在這裏一日也不舍得麽？”顏延笑著又轉向蕭曜的一側，“雲漢脾氣大，釘馬掌也要多費些功夫，不過反正雲漢今日留下，夜來也多留一夜吧？”
聽到有人的喊自己的名字，夜來靠近了過來，先是聞了聞程勉，然後繞回蕭曜的一側，無意間，倒是將兩個人攏得更近了。
蕭曜隨手一撫馬鬃，一並答應下來。
稍後顏延臨時找了輛馬車送程勉回去。蕭曜見程勉凝眉不語，心知他的勝負心又在較勁，趁著顏延交待車夫，蕭曜走到車前，忍不住又多看了好幾眼程勉，夕陽照亮了他含笑的眉目，倚在車窗前低聲說：“晚上我去給你上藥。”
…………
這兩年來，蕭曜雖然禁絕了連州境內的淫祀，卻對少雨幹旱的氣候無能為力，到了夏秋農忙之時，勸農桑始終是地方長官的第一要務，他也依然要盡地方主官的職責在州內各地巡查和祭祀，頻繁往來連州東西。
體諒到費詡新婚燕爾，蕭曜刻意不要他隨行，而程勉因為是除蕭曜之外易海官職最高之人，兩個人更是幾乎不同時離開易海，這段時日裏，相伴最多的人，倒是薛沐——監察禦史無兵無糧，他本人也沒有在州縣的根基人脈，圖有一個“代天子巡查”的名義，真要行使職責時，還是跟著蕭曜管用得多。奔波往來的次數多了，薛沐迅速從一個養尊處優、笑容可掬的白胖子變成了櫛風沐雨、依然是笑容可掬的黑胖子，還曾私下對程勉感慨——“陳王殿下真是很不尋常，旁人曬了只黑，他卻是紅了之後迅速又白了”，大概是感慨過不止一回，程勉有一次忍不住將他這番話學給蕭曜聽，本意存了打趣的意味也未可知，結果被蕭曜笑瞇瞇一句“他問你倒是問對了”反將了一軍。
也正是這個機緣，蕭曜才知道薛沐雖然平素裏不拘小節、舉止大不像自小養在京中世家子弟，可是在算術上簡直是個奇才，也不見他動筆，只消將幾年間的丁賦簿從頭到尾翻上一遍，數字錯漏乃至前後矛盾之處統統都能抖落出來。知道他此項長處後，蕭曜並不教他追查連州各縣往年的稅賦賬目，裴翊從蕭曜處聽說他這個決定，當即就笑了，說這何異於千金買馬骨，殿下這體察人心、禮賢下士的本事實在是無師自通，蕭曜回報以一笑，但至此以後，薛沐再去正和與長陽履職時，無論是劉杞還是州東兩縣的縣衙官員，都對他恭敬得多了。
出行頻繁之後，蕭曜很快體察出夜來的好處：不僅生性溫煦便於駕馭，耐力更是上佳，而他來連州之後騎術日益精進，百餘裏的路程朝發夕至已是輕而易舉。不過，縱然有這千裏馬，蕭曜和程勉也再難像以往一樣形影不離，可沒了時時日日的廝守，蕭曜卻也不再心煩意亂、惶恐不安了，有時從外地回到易海，甚至可以先去裴翊那裏向他求教解惑，待公事辦完，再與程勉相見，不知不覺也成了一件自然的事情。
但無論何時，只要能見到程勉，蕭曜總是愉悅的，無論是與他一起出游奏樂，還是與他親近，都覺得一樣好，也都覺得一樣光陰似箭，而且兩人不常見面後，在外人眼中，蕭曜去程勉那裏留宿就像他在裴翊家借住一樣理所當然，無意之間也得到了更多的自在。
有一次，蕭曜結束了正和長陽兩地的公務趕回易海，程勉也從盟夏關押送軍糧回城，在城門口相遇的兩個人索性就一起先回了蕭曜的住處，剛進院門，管家的康娘子喜不自禁地迎上來，說費參軍府上送來了點心，可巧趕上了郎君們回來。
元雙不在身邊後，蕭曜很多習慣都改了，有時還專門叮囑費詡，讓元雙不要費神，尤其不要念舊，只管照顧新家，安心做她的袁娘子，費詡老實，話想必都傳達了，又不免說出自己真實所想——“我幾時能做她的主？”
今日正好是費詡出城相迎，這時也在一旁，蕭曜聞言，當即看了他一眼，忍不住說：“你們真是不怕旁人物議，說你費子語奉承上司麽？”
費詡一本正經地答：“殿下金枝玉葉，素來公正廉潔，內人的一點點心，如何就是奉承殿下？殿下的辛苦有目共睹，家內給我下官準備時順手多做了一份，正好給殿下一行消暑。”
蕭曜無奈地又看了一眼不作聲的程勉，只好說：“下不為例。”
此言一出，程勉極輕一笑，又更快收住了。
蕭曜何嘗不知道程勉這是笑他這句話根本落不到實處，也無奈地笑了，轉頭對費詡說：“聽說你娘子有了身孕，這也不是她的份內事，實在過意不去，還是多多休養得好。”
程勉則問康娘子：“點心甜的鹹的？”
“我忘記問了……也看不出來。袁娘子不愧是鵬城來的，見識就是不同，可是精巧得很。”
蕭曜他們洗去一路奔波的塵埃、再度坐定，康娘子正好也準備好了點心：正是麥子成熟的季節，元雙取新麥和米做了糕團，以綠豆或豌豆摻著薄荷作餡，正適合夏天喝茶時吃。薛沐是最早吃完的，捧著茶嘆口氣說：“子語的妻子原來是昆州人麽……這樣的手藝，在京城都是難得的。”
其他人吃點心都是篩豆粉，惟有程勉要澆飴糖，聽到薛沐的話，他停下加糖的手，說：“薛二離鄉萬裏，到這偏僻之地久了，不僅入鄉隨俗了十成十，說句和光同塵，也是當得了。”
薛沐連連搖頭：“程五你大可不必挖苦我。我真的是公務未完，不是故意拖延……不過來了昆連，大致也能理解為何有人願意在此地終老……你知道的吧，我小舅父早年去了昆州，後來馬革裹屍，連棺木都沒有回鄉……”
聞言程勉動作一頓，片刻後薛沐似是自覺失言，也面露尷尬之色，端起半空的茶碗大喝一口，支吾著對費詡說：“子語，不是客套話啊，那日在婚禮上就覺得嫂夫人與你伉儷相得，十分般配，今日才知道手藝還這樣了得，真是好福氣。原來家中還要添丁了……連州生產的風俗是怎麽樣的，我能隨一份添丁錢不？”
“多謝長澤兄謬讚。添丁錢不必了，心領心領，連州的風俗是這樣，各家是不為新生兒備衣物的，只準備一身新繈褓，寄放在多子的人家，待孩兒落地再臨時取來。直到孩兒周歲前，也是向四鄰親朋討要孩兒的舊衣物穿……我已經向人討好了衣物，就是不知小孩兒是今年歲末還是明年出生，只聽人家說，懷胎十月之說對頭生子不大準，常常女孩會早些，男孩容易遲，屆時要是長澤兄還在易海，一定請長澤兄到舍下喝一杯。”
說到妻子和即將出生的孩子，費詡的話也多了，而蕭曜更是不動聲色地坐直了身子，聚精會神地聽費詡說話。
薛沐好奇地又問：“為什麽不穿新衣？”
費詡遲疑了片刻，才苦笑說：“長澤兄有所不知，連州天氣惡劣，百姓貧苦，新生兒不易養活，萬一……產婦觸景傷情，更是不利。”
“子語兄萬萬不要見怪！”薛沐忙說，“是我過於無知。惠恕惠恕。閑伉儷如此恩愛，定有祖蔭庇護，願子語兄一舉得男，子孫綿長。”
費詡寬厚地一笑：“多謝長澤兄吉言。也多蒙京中諸位貴人相持，一定會逢兇化吉。”
其實費詡今日所言，蕭曜也是初次聽說，他原以為程勉會留下來晚飯，薛沐多半也不會見外，不想稍後薛沐告辭時，將程勉也不由分說拉走了。
蕭曜對薛沐的風評也是略有耳聞，知道多半就是有酒宴在等著。但程勉這一走，將蕭曜自己的計劃也打亂了，一個人吃完晚飯後就去找裴翊下棋，待阿彤困了，才告辭而出，去了程勉的住處。
剛坐定沒多久，琵琶曲子都沒彈完兩支，程勉就回來了。大概是因為看見了燈光，程勉看起來並不吃驚，反而是蕭曜有些驚奇：“我以為你今晚不會回來。”
程勉果然喝了酒，面色飛紅地反問：“那你來做什麽？”
“我去了景彥那裏下棋，忘了時辰。比起他那裏，當然還不如到你這裏歇息。”
程勉點點頭，洗了手到內室更衣。回來見茶水一應俱全，樂譜和琵琶都不在原位，不由撇撇嘴說：“你倒是自得其樂。”
“只準你和同僚友朋共樂不成？”蕭曜撥了撥弦，偏頭笑問，“如何，盡興沒有？”
程勉喝完茶，答道：“今晚的琵琶和笛子都還過得去，蕭和鼓不大行。其實你要是願意屈尊同樂，旁人當然沒有不樂意的。”
“罷了。我要是去，樂意不樂意且不說，拘束總是難免。何必因為我一個人，弄得滿座戰戰兢兢，這就有違宴樂的本意了。”
程勉想想，又說：“都隨你。”
蕭曜又彈了半支曲子，繼續說：“今天聽費子語說了這許多，我想來想去，信得過又有生育經驗的，恐怕還是茹白玉。等秋後燕來一家趕來易海，不知能不能讓她多去陪伴元雙。”
“她與元雙一直好，肯定是願意的。”程勉很快點頭，“而且我看茹白玉養育兒女都很順當，有她在，元雙也安心。”
不過在生兒育女這件事上，兩個人著實沒有太多發言的餘地，合計完後，蕭曜覺得了了一件事，困意頓生，放下琵琶要去休息。可還沒起身，袖子卻被程勉牽住了。
“今晚的琵琶，只是過得去。”程勉望著蕭曜，很輕地一抿嘴，“……再說你都彈了一半了。”
蕭曜低低笑出聲，重新抱起琵琶，另起新聲，從頭又彈了一遍《陽關》。
兩個人都是連日奔波，到這時早就累了，硬撐著聚在一起說幾句話，便一前一後地倒頭大睡。了下半夜，蕭曜卻莫名醒了——
他覺得有人在看他。
這也不是第一次了，以前他以為是夢，或是夜風，都不了了之，但這一次醒來，分明聽到身旁人在輾轉反側。
蕭曜有些吃不準了，也顧不得那目光是夢是真，迷迷糊糊地推了推程勉：“……魘著了？”
程勉的反應卻比他想象中大，渾身一僵，繼而重重翻過身：“你願意不願意，和我說做什麽。”
可說完這句沒頭沒腦的話，再沒有新的反應，蕭曜委實太困，等了半天等不到後文，手臂一伸，摟住程勉的背，又將臉貼上他光滑溫暖的後頸，嘟囔了一句“不要亂想，好好睡覺”，很快心滿意足地睡著了。
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