第24章 願天無霜雪
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第24章 願天無霜雪
在回暫住的小院的路上，蕭曜正好撞上出門的元雙。
之前沒告訴她去哪裏，元雙以為他散步回來，見蕭曜發間沾了雪花，習慣性地伸手撣去了：“殿下去了好久。”
她正捧著個包袱，蕭曜不由問：“你要去哪裏？”
元雙笑答：“先前殿下吩咐奴婢做一雙靴子還給五郎，奴婢也沒顧得上，這幾日有茹娘子幫手，總算是趕出來了。現在時辰還早，就想給五郎送去試試。”
聽說她是要去找程勉，不久前所見又浮上眼前。蕭曜當即沈下臉：“不必去了。”
看見元雙露出不解的神色，蕭曜驀地有些煩躁，卻不肯細說：“今天也不出門，明日再送不遲。”
言畢他繞過丟下仍在疑惑的元雙，疾步往屋內走，這時馮童對她飛快交待了兩句，元雙一怔，才跟著馮童一道追趕蕭曜去了。
蕭曜進屋後的第一件事就是開窗，仿佛不如此就無法蕩去沾染上的無形的汙濁之氣。剛推開兩扇窗，元雙和馮童都趕到了，元雙驚呼：“殿下，外頭風大雪大，著涼了如何是好！”
“大驚小怪什麽！”蕭曜不耐煩地一甩手，窗戶被風刮得不斷開合，發出劈裏啪啦的亂響聲。
他難得動怒，元雙登時收斂了聲音，關好窗戶後才試探著說：“殿下剛從外頭回來，難免覺得熱，一會兒汗收住了，就能察覺到冷了。”
蕭曜不覺得熱，只有手心有些汗意，他發現元雙還拿著包袱，當即又蹙起眉頭，不待元雙靠近，自己先脫去了外袍，扔出門外後，又扭頭進了內室。
片刻後馮童悄無聲息地也跟了進來。蕭曜依然冷著臉，馮童稍作遲疑，勸道：“殿下素來是目下無塵，可有些事，也不好過問。”
蕭曜反問：“我如何過問了？”
馮童縮縮肩膀：“奴婢言語不查，望殿下恕罪。”
蕭曜從小被元雙和池真細心服侍，養尊處優久了，難免有些潔癖，這一路上雖然辛苦，日常起居輕易也不容其他人靠近，一想到那個女子竟然在眾目睽睽之下如此親近程勉，且程勉居然還容她近身，就覺得異常煩躁。
不過他再覺得兩人間的舉止不堪，也不會和馮童、更不會與元雙直言，只是臉上的不悅之色始終不去，原本看書的打算也因為心浮氣躁而看得七零八落，總覺得今夜處處和以往不同，折騰了好一陣，終於決定索性什麽也不做，早早睡了。
吹燈之際，蕭曜猛然意識到今日與往日有何不同：他沒有聽到程勉的琵琶聲。
第二天蕭曜醒得比平時略早些，在馮童的服侍下更衣完畢後，才知道元雙早已起來了，正在外間收揀衣箱，將平日趕路時來不及打理的衣物熨燙整齊，再一一熏香，供蕭曜日後穿戴。
這件事不僅瑣碎，而且頗耗精力，以前惟有熏香一事需要元雙親歷親為，其他瑣事自有宮女來做，如今只她一人，就算有馮童在旁幫手，也成了一項大工程。
雖然聽到了蕭曜的腳步聲，但元雙正在熨一件蕭曜貼身穿的綢衫，怕分神壞了衣裳，不擡頭地說：“殿下恕我無禮了。殿下今天醒得好早，難得不需趕路，怎麽不多睡一會兒？”
“這話應該我說給你們才是。”蕭曜見元雙手上不停，看了一會兒，說，“你們總想讓我覺得和在宮裏一樣，額外花了許多力氣，以後不必這樣了。”
元雙先拿開衣物，然後答：“照顧殿下是我等的分內事。是我動靜太大，吵醒殿下了麽？”
“沒有的事。連州和京中有許多不同，我去連州之後，如果事事都要依宮中的做派，那是不成的。其實這一路上我漸漸也習慣了，衣物只要幹凈，香事什麽的，都免了吧。得閑就歇一歇，你瘦多了。”
元雙臉上閃過酸楚黯然之色，又很快抹去了：“我做這些事也慣了。不為殿下整理衣箱，也要找別的事情做，不然總不安心……馮童說昨夜殿下沒吃什麽，我這就讓人送朝食來。”
她匆匆地轉過臉，起身出了門。元雙今天還是穿著男裝，蕭曜不免又想到前一晚所見。他不願多想，無奈地對馮童說：“你也要勸一勸元雙。”
馮童苦笑：“殿下把話說破，元雙怎能不哭？”
“待過了這玄池嶺，就到雅州和連州了。你們為我委屈，卻不能說，還想方設法寬慰我。還有些話能說，可都不說，我卻不能不說明白。”
蕭曜走到窗前，推開一線，近處是一片晶瑩世界，再遠處，就是橫亙連綿的山脈，如同沈睡的白色巨獸。凜冽的空氣讓他更加清醒：“裴氏因一己的私欲，進讒言離間陛下與我。如今外祖父和母親都已經去世，舅父們要維系趙氏一門，不能忤逆陛下，我惟有去連州。太子久病，可論年齡，蕭曄比長生還小些，今日是我去連州，焉知明日不是蕭晗蕭晄他們？”
長生是太子蕭晟的獨子，他出生前蕭晟染上重疾，幾近不治，又在他出生後奇跡地轉危為安。為此天子賜名“長生”，對長孫的喜愛亦是盡人皆知。
這是他離京後首次對近侍提及宮中事，馮童意外地正了正神色，略一頓，接話道：“今天一大早收到了池真給元雙的信，她又有了身孕。”
蕭曜轉身看了一眼馮童，兩人面上都很平淡：“她要是能有子嗣，對她是好事。以她現在的處境，本該少寫信來。我提醒過她，她也不聽。”
“池真在信中說，她日夜惦記殿下。”
蕭曜輕輕笑了笑，旋即正色說：“你們如果回信，想法子提醒池真，讓她好好照顧自己。我知道她也許有別的計較，但不管是什麽，都不要去做，不要自作聰明。”
蕭曜等了片刻，沒等到馮童接話。又強調：“你不要裝傻，想蒙混過去。告訴她，不準她為我多說話，只當不認識我，安心地生下孩子，她才能有依靠。”
馮童語氣唏噓：“奴婢無能，只能跟隨殿下去連州……”
“他們都說昆連艱苦，常人難以久居，可你看這幾日遇見的西北諸州官吏，籍貫天南海北，不都半生在西北為官麽？他們既無三頭六臂，我也不是弱不禁風，有何不可？”
這番話近日常在他心頭徘徊，因為沒有怨氣，說完之後也生出幾分壯游在即的意氣。說話時“何況程勉也做得”這句話在腦海中一閃而過，他不及細想，又讓這個念頭飛快地溜走了。
不多時元雙親自捧著朝食回來。蕭曜一邊吃，一邊和兩人閑話，可這一刻舒適的閑暇光景並沒有維持太久，吃到一半時龐都尉求見——玄池嶺中的烽燧傳消息來，昨夜起山中雪勢轉弱，接下來幾日正值圓月，可以翻山了。
明明這幾天等的就是這個消息，蕭曜聽完後還是覺得心重重往下一沈，聲音難掩顫抖：“……既然如此，那就請龐都尉整備兵馬，一概事項，全仰仗都尉了。”
龐都尉素來寡言，領命後就要去為翻山做準備，蕭曜原想留他共進朝食，也被他堅決地推辭了。他離開後蕭曜也沒了胃口，說不清是塵埃落定的如釋重負，還是險境當前的惴惴難安。他食之無味地喝掉了一大盞茶，看著都在不知不覺間流露出警覺和緊張之色的馮童和元雙，忽地一笑：“既然我領了連州刺史，高山也好，荒漠也罷，那就都去會一會。”
龐都尉告退不久，程勉和吳錄事也來求見，想必都得到了不日將要過玄池嶺的消息。此時天色尚早，吳錄事還有些萎靡勁頭，程勉卻和平日無異，衣冠整齊，神情亦是一絲不茍。
只是蕭曜見過他飲酒後懶散的情態，眼下再到見他不茍言笑的神色，總是有一絲怪異感，莫名就格外多看了幾眼。也許是目光在程勉臉上停留的時間長了點，終於引得程勉也擡眼看了看他，兩個人目光一觸，也不知道是誰先移開了視線。
不過這時蕭曜徹底沒了胃口，喝了好幾盞茶水，還是覺得口幹，所幸龐都尉帶來的消息已經不再讓他心慌，語調終於平緩了下來：“二位想必都知道了，翻山的日子就在眼前，孤已委派龐都尉負責行前的整備，吳錄事想來多次往來玄池嶺，若有什麽行路的經驗，也請告知我們。”
吳錄事正是為此而來：“過玄池嶺極易頭痛胸悶，體弱之人因此喪命的也不在少數……尤其是冬春兩季，最是艱險。殿下和程司馬都是初次翻山，還是準備得周全些為好。常年要翻山行路的商旅有一種秘方，飲後可緩解不適，下官每次翻山，與隨行人都要先飲兩天湯藥再動身。”
蕭曜尚未表態，馮童先開口了：“這藥服用時可有什麽禁忌麽？”
“這湯藥不可與其他藥劑混飲，其他倒沒有了。”
“一定要飲足兩日？”
“那倒也未必。有些人就是翻山前飲上一劑，為的是行路時胸口不憋悶。”
馮童揣度了一番蕭曜的神色：“既然如此，那請吳錄事告知藥方。行伍中有大夫隨行，待看過藥方，即可煎藥。”
“也不是什麽藥方。就是山嶺間一種野草。其實軍驛裏就常備著，供往來行人取用。”
聽到這裏蕭曜心想多半是求個心安的湯劑，沒打算真的找來喝。吳錄事說到這裏忽然一停，瞄了一眼元雙，又耷拉著眼皮、面無表情一板一眼地說：“先前馮內侍問服藥的禁忌，這草藥尋常人喝都沒什麽，婦孺也能服用，就是從來沒有服過的青年男子，容易起興……所以第一天不可過量……”
片刻後，蕭曜才反應過來，還來不及說話，臉已經不由自主地熱了。
“也會周身發熱，非飲涼水、疾步走不能解麽？”
而此時座中另一青年男子不僅面色如常，反而進一步饒有趣味地提起問來，與蕭曜的故作鎮靜可謂截然相反。
吳錄事像是被問住了，竟認真思索了一陣：“那沒有聽說過。”
程勉莞爾：“可惜也不是時時管用，不然，京中諸人就不必費重金制寒食散了。”
吳錄事忙擺手解釋：“不過是本地山間的野草，緩解翻山時的癥狀而已，如何能和寒食散這般貴重之物相比？更無法為房事助興……”
馮童輕輕咳嗽幾聲，打斷吳錄事：“……既然人人都喝，想來是無礙的……稍後奴婢遣個人去取藥。”
“還有一事。前幾日玄池嶺下了雪，這積雪一時半刻融化不得，殿下和程司馬、還有宮中的幾位內官，都請務必乘車。第一次過雪山的人容易盲雪，因此而瞎了雙眼的人也是常有的。在來見殿下的路上，下官也遇到了龐都尉，他正在遣人去準備翻山的車輛。出發在即，惟請殿下安心靜養，尤其要註意保暖，若有任何不適，望殿下及時派人告知我等，也好早作計較。”
將這些要緊事項提醒完之後，吳錄事立刻請辭，去和龐都尉匯合。程勉本來也要和吳錄事一並離開，可元雙叫住了他：“程大人請留一步。”
她將做好的新靴子交給程勉，程勉微笑著道謝：“元雙姐姐有心了。你平日裏事務繁多，還專門抽出空來做這些瑣事，我如何過意得去。”
元雙同樣笑著回禮：“是殿下親自交待的。就是因為抽不出空來，才做好。不過天又冷了，恐怕得晚一些才能穿了。”
程勉聞言，又轉過身向蕭曜道謝：“殿下心細如發，我受之有愧。”
他的態度不可謂不恭敬，蕭曜的回答也很寬厚：“想來你不缺一雙靴子，只是既然借了你的東西，總要還給你才好。”
程勉躬了躬身，既是道謝，也有道別之意。蕭曜本來已無話要和他說了，又忽然改變了主意，問：“這幾天下雪，無處可去，你在忙些什麽？”
“殿下也說無處可去，除了回信和看雪，就是與吳錄事清談、下棋。”
“從來也未問過你如何打發閑暇，平日裏又有何喜好。倒是孤的疏忽了。” 蕭曜微微一笑。
見蕭曜展顏，程勉也笑：“不瞞殿下，我是個極乏味的人，並無什麽喜好。”
蕭曜一挑眉：“不是彈琵琶麽？”
“雕蟲小技，實在有辱殿下清聽。”
蕭曜覺得此人真是虛偽，恐怕是難以從他這裏聽到什麽真話。他又一次勾起一點笑意，轉向元雙說：“程五的技藝要是都能叫‘雕蟲小技’，那天下不知幾人敢自稱精於此道了。”
“五郎的琵琶真是動聽。”蕭曜難得願意和程勉多說幾句話，元雙哪裏有不附和的，“奴婢鬥膽多嘴一問，五郎的琵琶是師從何人？”
“寄養在崇安寺時，有幾位法師精於此道，他們盡心教我，我卻學得不好。”
元雙露出驚訝之色：“竟然是法師們麽？那我真是孤陋寡聞了。”
“你在崇安寺住了幾年？”蕭曜忽然插進話。
“不足三年。”
蕭曜心中一動，又問：“何時離開的？”
“剛滿八歲，就離開寺廟回家了。”
程勉的說法證實了蕭曜的猜想——他少年時身體不好，五六歲上生過一場大病，那場病斷斷續續時好時壞，有整整一年的時光，他都住在翠屏宮休養，一直到八歲生日前夕，太醫宣告他已痊愈，為此，在他生日當日，天子特下敕令，免去天下一年的賦稅。
蕭曜斷不至於以為自己痊愈是因為程勉在廟裏住著，替自己在佛像前燒香磕頭念佛經。可是母親去世之後，蕭曜益發懷念翠屏宮的歲月，盡管常常為反覆的發熱所苦，可翠屏宮依山而建，四季都是勝景，如今再想，竟是他最自在的一段時光。
可畢竟自己的自在是用程勉和家人的分離換來的。念及此蕭曜的心緒難免有些覆雜。他略作思索，繼續問：“除了跟著僧人們念經讀佛，還有剛才說的彈彈琵琶，你在寺裏還做些什麽？”
“尋常孩童做什麽，我也做什麽。”
“就是不能離開寺廟，是麽？”
程勉笑了笑，平靜地說：“殿下不可能不知道我的家事，何必還有此一問。先前在寺廟借宿時，我以為殿下已經將崇安寺的舊事翻篇了。我當日說過，為殿下分憂，是臣的本分。無論殿下問幾次，問什麽，這都是臣的真心話。”
平心而論，除了那一次，蕭曜還真沒專門問過程勉的家事。但畢竟有過前例，所以程勉這番話一說，倒顯得蕭曜之前的話都異常虛偽做作了。程勉的神情坦然，語氣亦是不卑不亢，蕭曜被他說得頸子都熱了，偏偏程勉繼續說：“殿下事務繁忙，無需為這等微末瑣事掛懷。我不提崇安寺，一是不敢居功——我當時不過是個孩童，不可能自請為君父解難，全是長輩的主意；而恰好和殿下同一天生日，更與我無甚幹系；再則，這已經是近十年前的事了，如果殿下不反覆提起，我早已忘了。”
元雙早變了臉色，苦於一直沒有找到機會開口，只能眼睜睜地看著程勉淡漠地說完這一通話。蕭曜聽完，別說後頸了，連指尖都覺得開始發燙。
程勉的聲音雖然不高，態度也堪稱平和，可蕭曜何嘗被人如此不假辭色地直言過。他用力握緊了藏在袖子裏的手，不動聲色咽下正在不斷翻上喉頭的熱氣，也淡淡說：“鬼神之說何其無稽。痊愈是大夫的功勞，也少不了身旁人的悉心照料。無論是誰病了，哪怕有一千、一萬人日夜虔誠抄寫、背誦佛經，也是決計不可能治好的。”
程勉目光明亮而銳利，高傲堅決的神情鮮明得就像正午時分的刀刃。他定定看著蕭曜，半晌後很輕地一點頭，沈聲說：“正是如此。”
“但是……”蕭曜一頓，終是說，“無論你記得不記得，你去崇安寺，確是因我而起。我如果早能知道，一定會懇求母親，讓你回家。”
程勉的眉頭極輕地一動，忽地一笑：“殿下若是為昔日的程勉意難平，實不必要……若是為自己，就恕我無能為力了。”
……
馮童送客歸來時，堪堪打消了兩人間一觸即發的齟齬。
送走吳錄事後，他原想讓隨軍的大夫找到藥草，為蕭曜煎藥，可巧龐都尉已經先吩咐下去了，於是他回來時，也順道將剛煮好的藥湯帶了回來。
雖然不知道此刻劍拔弩張的氣氛所為何來，可只要看一看蕭曜乃至元雙的臉色，馮童正好水到渠成地裝聾作啞起來：“殿下，龐都尉已經準備好湯藥，正好程大人也在，也一並服一劑吧。”
“不喝。”
異口同聲的兩個人飛快地交換了視線，又更快地轉開了臉。蕭曜冷著臉道：“山野游醫的方劑，糊弄人罷了，你們倒真信了。”
馮童忙解釋：“龐都尉特意叮囑，這藥草確能緩解種種不適，來往山嶺兩側的山民和商旅都靠這個翻山，並非庸醫胡亂開方……龐都尉自己也是喝的。殿下，有備無患，還是……”
“不必說了。”蕭曜打斷他的勸阻，“我活到現在，該吃的不該吃的藥也吃得太多了，從來沒有無事服藥的。你們要服便服，我決計不服。要真是命喪於此，也是我蕭曜的命數。”
馮童急得汗都出來了，只能轉向程勉，軟言相勸：“程……”
程勉根本不容他開口，朝著蕭曜利落地一拜後，索性揚長而去了。
於是乎，三天後天色欲曙之際，頭痛欲裂、昏昏欲睡的兩個人，明明同車而處，卻各自向壁而坐，唯一的相通之處，就是誰也沒力氣掀開車簾，親眼一會皚皚群山間那瑰麗的日出。
夜間啟程時，明月照亮積雪，蜿蜒的山道在月色下如同一條隱約可見的細絲帶。自龐校尉以降，兵士一律換上防水防滑的冬靴，兩人一列，下馬步行，一人執兵一人執火，除了領路的頭馬，其餘戰馬和馭馬均被蒙住雙眼，五匹一群用牛皮制成的繩索系住，以免受驚和走失。雖然皆已嚴陣以待全副武裝到恨不能只露出一雙眼睛的地步，一行人走入山中後，如同微塵落入大海，除了能聽到身旁人的行走和呼吸聲，只剩下無邊的寂靜，與漫山的月光和大雪一道環繞著這支同樣沈默的隊伍。
為了確保能在第二日天黑前出山，一切不必要的輜重均被留在了山下。蕭曜離京時乘坐的馬車也拆改了擋板，卸去部分重量，除了蕭曜自己和元雙，程勉及燕來的妻兒都搭乘此車代步。
且不說蕭曜和程勉兩個人都是青年男子，元雙和茹娘子皆是身形修長，連燕鴻也比同齡的孩童高一些，如此一來原本寬敞的馬車立刻擁擠起來，饒是如此，蕭曜和程勉也還是各據一端，別說肢體相觸，連目光都輕易不朝對方所在的那一側移去一分。
起先蕭曜還偶爾掀起簾子朝外打量月色下的山脈，用不了太久，前所未有的寒意打消了他所有的興致——元雙將衣箱裏所有的裘袍都帶進了車裏，也準備了若幹個手爐，然而寒冷如生鐵般剛硬猛烈，又如流水般無孔不入，但蕭曜不曾料到的是，寒冷只是序幕。
最先感覺到有異樣的是胸口，再怎麽刻意排除雜念、放緩一呼一吸，尖銳的針刺感還是緩緩爬到了腦中，又一刻也不肯停歇地朝著眼睛和雙耳蔓延——喉間如同被灌下砂石，耳旁不時響起狂嘯而過的風雷聲，胸間被種下的種子已經萌發，睜不開眼睛，亦無法合上。
而緩緩轉動的車輪帶來的顛簸和晃動放大了身體每一處的不適，蕭曜幾無意識地嘆息了一聲，下一刻，微涼的手心撫上了他的額頭。
他知道一定是元雙，借著大半張臉掩在狐裘裏，委屈地抿了抿嘴，發不出一丁點聲音。但即便是元雙的聲音，此時也變得異常刺耳了。
“殿下要飲水麽？”
蕭曜半閉著眼，只是搖頭。
忽然，他聞見一股清涼而苦澀的氣味，這時說話的人換成了茹娘子：“殿下，翻山時沒什麽藥可以用，小人準備了幾個藥包，若是覺得心慌反胃，殿下就聞一聞，感覺好些了，就不要再聞了……聞多了，怕沒那麽有效了。”
蕭曜的頭疼得厲害，都不知道藥包是誰塞進他手心裏的，可一時間，連擡起手的力氣都沒了。恍惚中元雙將他攬到了自己身側，又握住他的手，低聲說：“殿下不要用神，安心歇一歇就到了。奴婢守著殿下，殿下要是難受，只管掐奴婢的手。”
她的身體遠沒不如自己暖和，可蕭曜既沒有力氣推開她，也貪戀她帶來的一點清涼。他任由元雙摟著自己，稀裏糊塗地想，這真是活回去了。
元雙的手緩緩拂過他的額角，最終停在了雙眼前，也帶來了涼意，蕭曜靠在元雙的肩頭，片刻後，重新被徹底的漆黑所籠罩。
他終於得以入睡，又不時被突發的心悸和氣短所驚醒；每隔幾個時辰隊伍都要停下來略作休息，這時蕭曜也會短暫地恢覆片刻意識，可用不了多久，就再次昏睡過去。
他幾乎睡了一路，起先每驚醒一次，就更難受一分，但漸漸的，不知從幾時起，盡管心慌和頭痛始終折磨著他，然而耳旁的轟鳴聲開始緩慢地退潮，手腳也恢覆了暖意。當終於再一次撿回意識時，蕭曜陡然間意識到，不知何時起，他或是此刻車中唯一醒著的人了。
這時反而是元雙睡進了他的懷裏。他半邊身體被元雙壓著，只有一只胳膊能活動，可蕭曜不願叫醒她，小心翼翼地摸過一件袍子蓋在她的膝上，他又靠回了車壁，繼續閉目養神。
可是他大概睡了太久，這一次在睡不著了，眼睛還是一抽一抽地疼著，只得睜開眼，百無聊賴地盯著一處出神。為了保暖，車中很暗，蕭曜過了很久才適應了光線，依稀看見茹娘子摟著燕鴻蜷在一角，而程勉則在另一側坐著。
單靠此時車中諸人的呼吸聲，蕭曜無從分辨程勉是否醒著，正在凝神分辨之際，車簾忽然被掀開了一角，車簾後閃過個大半張臉包裹得嚴嚴實實的人影來。
蕭曜被雪光閃得下意識地合起了眼，再睜開時吃了一驚——來者原來是馮童，就是別說眉毛，連睫毛上都是一片雪白。
見到清醒的蕭曜，馮童露出驚喜的神色，落下護住口鼻的領巾說：“殿下可是醒了。這一路殿下不進水米，可真是讓人憂慮。”
元雙本睡得警覺，這時聽見蕭曜的聲音，也轉醒過來。一旦留意到簾子被掀開，她立刻以身體擋住大半窗口，遮住寒氣的同時小聲解釋：“車裏人多，大夫交待，每一刻鐘都要通一通氣……”
蕭曜雖然絲毫不覺得饑餓，但發不出聲音來：“……是不是要到了？”
好在馮童讀出了他的唇語，語氣裏也帶著幾分如釋重負：“已經到山的西側了。”
得到這個答案後，蕭曜也松了口氣。無論一路上如何狼狽，他又如何人事不知，到底還是順利地翻過了玄池嶺。
他情不自禁地籲出口氣，幾乎是在同時，又頭暈氣短起來。一晃後蕭曜反手抓住窗棱，立刻被涼意激得一哆嗦，當下不敢大意，攏好領口，才湊到窗邊張望。
原來他們正走在一處深谷之間，除了正在通過的這條山路，兩側崖壁都是漆黑尖銳的巖石，陽光照耀其間，反射出刺眼的光芒。
這險峻的山勢令蕭曜目眩，他再說不出話來，在重新湧上的眩暈中，蕭曜勉強以目光示意馮童護住五官，就退回了車內。
此番動靜沒有吵醒程勉和茹白玉母子，趁著通風透氣的短暫光景，蕭曜總算是瞄了一眼這一路都沒有說上只字片語的程勉。西斜的陽光正好照在他的側臉上，照亮他舒展的眉目和緊咬的嘴唇。程勉顯然是在夢中，這般矛盾的姿態下，整張臉的神態是平和的，既不冷漠，也無痛苦，但他做的一定不是一個好夢——
一行淚水如同一縷細細的金線，順著略失血色的面頰滑進了衣領的深處。
可是除了這一行淚水，程勉再無其他任何動靜，蕭曜盯著他看了好一會兒，莫名覺得這個人連胸口間的起伏都看不到了。略作躊躇後，他沒有使喚正在放下簾幕的元雙，親自探過身去，伸手探了探程勉的鼻息。
路上濕滑，在身不由己的顛簸中，蕭曜不幸失了準頭，手指無意間擦去了程勉的淚不說，整個人更是直接撲向了程勉。
懷裏莫名摔進來一個人讓程勉立刻睜開了雙眼。，蕭曜顧不上應對程勉的憤怒，亦無視對方冷漠而疑惑的註視，驚訝地皺起了眉：“……你在發熱……”
不容他把話說完，程勉伸手捂住了蕭曜的嘴。
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在回暫住的小院的路上，蕭曜正好撞上出門的元雙。
之前沒告訴她去哪裏，元雙以為他散步回來，見蕭曜發間沾了雪花，習慣性地伸手撣去了：“殿下去了好久。”
她正捧著個包袱，蕭曜不由問：“你要去哪裏？”
元雙笑答：“先前殿下吩咐奴婢做一雙靴子還給五郎，奴婢也沒顧得上，這幾日有茹娘子幫手，總算是趕出來了。現在時辰還早，就想給五郎送去試試。”
聽說她是要去找程勉，不久前所見又浮上眼前。蕭曜當即沈下臉：“不必去了。”
看見元雙露出不解的神色，蕭曜驀地有些煩躁，卻不肯細說：“今天也不出門，明日再送不遲。”
言畢他繞過丟下仍在疑惑的元雙，疾步往屋內走，這時馮童對她飛快交待了兩句，元雙一怔，才跟著馮童一道追趕蕭曜去了。
蕭曜進屋後的第一件事就是開窗，仿佛不如此就無法蕩去沾染上的無形的汙濁之氣。剛推開兩扇窗，元雙和馮童都趕到了，元雙驚呼：“殿下，外頭風大雪大，著涼了如何是好！”
“大驚小怪什麽！”蕭曜不耐煩地一甩手，窗戶被風刮得不斷開合，發出劈裏啪啦的亂響聲。
他難得動怒，元雙登時收斂了聲音，關好窗戶後才試探著說：“殿下剛從外頭回來，難免覺得熱，一會兒汗收住了，就能察覺到冷了。”
蕭曜不覺得熱，只有手心有些汗意，他發現元雙還拿著包袱，當即又蹙起眉頭，不待元雙靠近，自己先脫去了外袍，扔出門外後，又扭頭進了內室。
片刻後馮童悄無聲息地也跟了進來。蕭曜依然冷著臉，馮童稍作遲疑，勸道：“殿下素來是目下無塵，可有些事，也不好過問。”
蕭曜反問：“我如何過問了？”
馮童縮縮肩膀：“奴婢言語不查，望殿下恕罪。”
蕭曜從小被元雙和池真細心服侍，養尊處優久了，難免有些潔癖，這一路上雖然辛苦，日常起居輕易也不容其他人靠近，一想到那個女子竟然在眾目睽睽之下如此親近程勉，且程勉居然還容她近身，就覺得異常煩躁。
不過他再覺得兩人間的舉止不堪，也不會和馮童、更不會與元雙直言，只是臉上的不悅之色始終不去，原本看書的打算也因為心浮氣躁而看得七零八落，總覺得今夜處處和以往不同，折騰了好一陣，終於決定索性什麽也不做，早早睡了。
吹燈之際，蕭曜猛然意識到今日與往日有何不同：他沒有聽到程勉的琵琶聲。
第二天蕭曜醒得比平時略早些，在馮童的服侍下更衣完畢後，才知道元雙早已起來了，正在外間收揀衣箱，將平日趕路時來不及打理的衣物熨燙整齊，再一一熏香，供蕭曜日後穿戴。
這件事不僅瑣碎，而且頗耗精力，以前惟有熏香一事需要元雙親歷親為，其他瑣事自有宮女來做，如今只她一人，就算有馮童在旁幫手，也成了一項大工程。
雖然聽到了蕭曜的腳步聲，但元雙正在熨一件蕭曜貼身穿的綢衫，怕分神壞了衣裳，不擡頭地說：“殿下恕我無禮了。殿下今天醒得好早，難得不需趕路，怎麽不多睡一會兒？”
“這話應該我說給你們才是。”蕭曜見元雙手上不停，看了一會兒，說，“你們總想讓我覺得和在宮裏一樣，額外花了許多力氣，以後不必這樣了。”
元雙先拿開衣物，然後答：“照顧殿下是我等的分內事。是我動靜太大，吵醒殿下了麽？”
“沒有的事。連州和京中有許多不同，我去連州之後，如果事事都要依宮中的做派，那是不成的。其實這一路上我漸漸也習慣了，衣物只要幹凈，香事什麽的，都免了吧。得閑就歇一歇，你瘦多了。”
元雙臉上閃過酸楚黯然之色，又很快抹去了：“我做這些事也慣了。不為殿下整理衣箱，也要找別的事情做，不然總不安心……馮童說昨夜殿下沒吃什麽，我這就讓人送朝食來。”
她匆匆地轉過臉，起身出了門。元雙今天還是穿著男裝，蕭曜不免又想到前一晚所見。他不願多想，無奈地對馮童說：“你也要勸一勸元雙。”
馮童苦笑：“殿下把話說破，元雙怎能不哭？”
“待過了這玄池嶺，就到雅州和連州了。你們為我委屈，卻不能說，還想方設法寬慰我。還有些話能說，可都不說，我卻不能不說明白。”
蕭曜走到窗前，推開一線，近處是一片晶瑩世界，再遠處，就是橫亙連綿的山脈，如同沈睡的白色巨獸。凜冽的空氣讓他更加清醒：“裴氏因一己的私欲，進讒言離間陛下與我。如今外祖父和母親都已經去世，舅父們要維系趙氏一門，不能忤逆陛下，我惟有去連州。太子久病，可論年齡，蕭曄比長生還小些，今日是我去連州，焉知明日不是蕭晗蕭晄他們？”
長生是太子蕭晟的獨子，他出生前蕭晟染上重疾，幾近不治，又在他出生後奇跡地轉危為安。為此天子賜名“長生”，對長孫的喜愛亦是盡人皆知。
這是他離京後首次對近侍提及宮中事，馮童意外地正了正神色，略一頓，接話道：“今天一大早收到了池真給元雙的信，她又有了身孕。”
蕭曜轉身看了一眼馮童，兩人面上都很平淡：“她要是能有子嗣，對她是好事。以她現在的處境，本該少寫信來。我提醒過她，她也不聽。”
“池真在信中說，她日夜惦記殿下。”
蕭曜輕輕笑了笑，旋即正色說：“你們如果回信，想法子提醒池真，讓她好好照顧自己。我知道她也許有別的計較，但不管是什麽，都不要去做，不要自作聰明。”
蕭曜等了片刻，沒等到馮童接話。又強調：“你不要裝傻，想蒙混過去。告訴她，不準她為我多說話，只當不認識我，安心地生下孩子，她才能有依靠。”
馮童語氣唏噓：“奴婢無能，只能跟隨殿下去連州……”
“他們都說昆連艱苦，常人難以久居，可你看這幾日遇見的西北諸州官吏，籍貫天南海北，不都半生在西北為官麽？他們既無三頭六臂，我也不是弱不禁風，有何不可？”
這番話近日常在他心頭徘徊，因為沒有怨氣，說完之後也生出幾分壯游在即的意氣。說話時“何況程勉也做得”這句話在腦海中一閃而過，他不及細想，又讓這個念頭飛快地溜走了。
不多時元雙親自捧著朝食回來。蕭曜一邊吃，一邊和兩人閑話，可這一刻舒適的閑暇光景並沒有維持太久，吃到一半時龐都尉求見——玄池嶺中的烽燧傳消息來，昨夜起山中雪勢轉弱，接下來幾日正值圓月，可以翻山了。
明明這幾天等的就是這個消息，蕭曜聽完後還是覺得心重重往下一沈，聲音難掩顫抖：“……既然如此，那就請龐都尉整備兵馬，一概事項，全仰仗都尉了。”
龐都尉素來寡言，領命後就要去為翻山做準備，蕭曜原想留他共進朝食，也被他堅決地推辭了。他離開後蕭曜也沒了胃口，說不清是塵埃落定的如釋重負，還是險境當前的惴惴難安。他食之無味地喝掉了一大盞茶，看著都在不知不覺間流露出警覺和緊張之色的馮童和元雙，忽地一笑：“既然我領了連州刺史，高山也好，荒漠也罷，那就都去會一會。”
龐都尉告退不久，程勉和吳錄事也來求見，想必都得到了不日將要過玄池嶺的消息。此時天色尚早，吳錄事還有些萎靡勁頭，程勉卻和平日無異，衣冠整齊，神情亦是一絲不茍。
只是蕭曜見過他飲酒後懶散的情態，眼下再到見他不茍言笑的神色，總是有一絲怪異感，莫名就格外多看了幾眼。也許是目光在程勉臉上停留的時間長了點，終於引得程勉也擡眼看了看他，兩個人目光一觸，也不知道是誰先移開了視線。
不過這時蕭曜徹底沒了胃口，喝了好幾盞茶水，還是覺得口幹，所幸龐都尉帶來的消息已經不再讓他心慌，語調終於平緩了下來：“二位想必都知道了，翻山的日子就在眼前，孤已委派龐都尉負責行前的整備，吳錄事想來多次往來玄池嶺，若有什麽行路的經驗，也請告知我們。”
吳錄事正是為此而來：“過玄池嶺極易頭痛胸悶，體弱之人因此喪命的也不在少數……尤其是冬春兩季，最是艱險。殿下和程司馬都是初次翻山，還是準備得周全些為好。常年要翻山行路的商旅有一種秘方，飲後可緩解不適，下官每次翻山，與隨行人都要先飲兩天湯藥再動身。”
蕭曜尚未表態，馮童先開口了：“這藥服用時可有什麽禁忌麽？”
“這湯藥不可與其他藥劑混飲，其他倒沒有了。”
“一定要飲足兩日？”
“那倒也未必。有些人就是翻山前飲上一劑，為的是行路時胸口不憋悶。”
馮童揣度了一番蕭曜的神色：“既然如此，那請吳錄事告知藥方。行伍中有大夫隨行，待看過藥方，即可煎藥。”
“也不是什麽藥方。就是山嶺間一種野草。其實軍驛裏就常備著，供往來行人取用。”
聽到這裏蕭曜心想多半是求個心安的湯劑，沒打算真的找來喝。吳錄事說到這裏忽然一停，瞄了一眼元雙，又耷拉著眼皮、面無表情一板一眼地說：“先前馮內侍問服藥的禁忌，這草藥尋常人喝都沒什麽，婦孺也能服用，就是從來沒有服過的青年男子，容易起興……所以第一天不可過量……”
片刻後，蕭曜才反應過來，還來不及說話，臉已經不由自主地熱了。
“也會周身發熱，非飲涼水、疾步走不能解麽？”
而此時座中另一青年男子不僅面色如常，反而進一步饒有趣味地提起問來，與蕭曜的故作鎮靜可謂截然相反。
吳錄事像是被問住了，竟認真思索了一陣：“那沒有聽說過。”
程勉莞爾：“可惜也不是時時管用，不然，京中諸人就不必費重金制寒食散了。”
吳錄事忙擺手解釋：“不過是本地山間的野草，緩解翻山時的癥狀而已，如何能和寒食散這般貴重之物相比？更無法為房事助興……”
馮童輕輕咳嗽幾聲，打斷吳錄事：“……既然人人都喝，想來是無礙的……稍後奴婢遣個人去取藥。”
“還有一事。前幾日玄池嶺下了雪，這積雪一時半刻融化不得，殿下和程司馬、還有宮中的幾位內官，都請務必乘車。第一次過雪山的人容易盲雪，因此而瞎了雙眼的人也是常有的。在來見殿下的路上，下官也遇到了龐都尉，他正在遣人去準備翻山的車輛。出發在即，惟請殿下安心靜養，尤其要註意保暖，若有任何不適，望殿下及時派人告知我等，也好早作計較。”
將這些要緊事項提醒完之後，吳錄事立刻請辭，去和龐都尉匯合。程勉本來也要和吳錄事一並離開，可元雙叫住了他：“程大人請留一步。”
她將做好的新靴子交給程勉，程勉微笑著道謝：“元雙姐姐有心了。你平日裏事務繁多，還專門抽出空來做這些瑣事，我如何過意得去。”
元雙同樣笑著回禮：“是殿下親自交待的。就是因為抽不出空來，才做好。不過天又冷了，恐怕得晚一些才能穿了。”
程勉聞言，又轉過身向蕭曜道謝：“殿下心細如發，我受之有愧。”
他的態度不可謂不恭敬，蕭曜的回答也很寬厚：“想來你不缺一雙靴子，只是既然借了你的東西，總要還給你才好。”
程勉躬了躬身，既是道謝，也有道別之意。蕭曜本來已無話要和他說了，又忽然改變了主意，問：“這幾天下雪，無處可去，你在忙些什麽？”
“殿下也說無處可去，除了回信和看雪，就是與吳錄事清談、下棋。”
“從來也未問過你如何打發閑暇，平日裏又有何喜好。倒是孤的疏忽了。” 蕭曜微微一笑。
見蕭曜展顏，程勉也笑：“不瞞殿下，我是個極乏味的人，並無什麽喜好。”
蕭曜一挑眉：“不是彈琵琶麽？”
“雕蟲小技，實在有辱殿下清聽。”
蕭曜覺得此人真是虛偽，恐怕是難以從他這裏聽到什麽真話。他又一次勾起一點笑意，轉向元雙說：“程五的技藝要是都能叫‘雕蟲小技’，那天下不知幾人敢自稱精於此道了。”
“五郎的琵琶真是動聽。”蕭曜難得願意和程勉多說幾句話，元雙哪裏有不附和的，“奴婢鬥膽多嘴一問，五郎的琵琶是師從何人？”
“寄養在崇安寺時，有幾位法師精於此道，他們盡心教我，我卻學得不好。”
元雙露出驚訝之色：“竟然是法師們麽？那我真是孤陋寡聞了。”
“你在崇安寺住了幾年？”蕭曜忽然插進話。
“不足三年。”
蕭曜心中一動，又問：“何時離開的？”
“剛滿八歲，就離開寺廟回家了。”
程勉的說法證實了蕭曜的猜想——他少年時身體不好，五六歲上生過一場大病，那場病斷斷續續時好時壞，有整整一年的時光，他都住在翠屏宮休養，一直到八歲生日前夕，太醫宣告他已痊愈，為此，在他生日當日，天子特下敕令，免去天下一年的賦稅。
蕭曜斷不至於以為自己痊愈是因為程勉在廟裏住著，替自己在佛像前燒香磕頭念佛經。可是母親去世之後，蕭曜益發懷念翠屏宮的歲月，盡管常常為反覆的發熱所苦，可翠屏宮依山而建，四季都是勝景，如今再想，竟是他最自在的一段時光。
可畢竟自己的自在是用程勉和家人的分離換來的。念及此蕭曜的心緒難免有些覆雜。他略作思索，繼續問：“除了跟著僧人們念經讀佛，還有剛才說的彈彈琵琶，你在寺裏還做些什麽？”
“尋常孩童做什麽，我也做什麽。”
“就是不能離開寺廟，是麽？”
程勉笑了笑，平靜地說：“殿下不可能不知道我的家事，何必還有此一問。先前在寺廟借宿時，我以為殿下已經將崇安寺的舊事翻篇了。我當日說過，為殿下分憂，是臣的本分。無論殿下問幾次，問什麽，這都是臣的真心話。”
平心而論，除了那一次，蕭曜還真沒專門問過程勉的家事。但畢竟有過前例，所以程勉這番話一說，倒顯得蕭曜之前的話都異常虛偽做作了。程勉的神情坦然，語氣亦是不卑不亢，蕭曜被他說得頸子都熱了，偏偏程勉繼續說：“殿下事務繁忙，無需為這等微末瑣事掛懷。我不提崇安寺，一是不敢居功——我當時不過是個孩童，不可能自請為君父解難，全是長輩的主意；而恰好和殿下同一天生日，更與我無甚幹系；再則，這已經是近十年前的事了，如果殿下不反覆提起，我早已忘了。”
元雙早變了臉色，苦於一直沒有找到機會開口，只能眼睜睜地看著程勉淡漠地說完這一通話。蕭曜聽完，別說後頸了，連指尖都覺得開始發燙。
程勉的聲音雖然不高，態度也堪稱平和，可蕭曜何嘗被人如此不假辭色地直言過。他用力握緊了藏在袖子裏的手，不動聲色咽下正在不斷翻上喉頭的熱氣，也淡淡說：“鬼神之說何其無稽。痊愈是大夫的功勞，也少不了身旁人的悉心照料。無論是誰病了，哪怕有一千、一萬人日夜虔誠抄寫、背誦佛經，也是決計不可能治好的。”
程勉目光明亮而銳利，高傲堅決的神情鮮明得就像正午時分的刀刃。他定定看著蕭曜，半晌後很輕地一點頭，沈聲說：“正是如此。”
“但是……”蕭曜一頓，終是說，“無論你記得不記得，你去崇安寺，確是因我而起。我如果早能知道，一定會懇求母親，讓你回家。”
程勉的眉頭極輕地一動，忽地一笑：“殿下若是為昔日的程勉意難平，實不必要……若是為自己，就恕我無能為力了。”
……
馮童送客歸來時，堪堪打消了兩人間一觸即發的齟齬。
送走吳錄事後，他原想讓隨軍的大夫找到藥草，為蕭曜煎藥，可巧龐都尉已經先吩咐下去了，於是他回來時，也順道將剛煮好的藥湯帶了回來。
雖然不知道此刻劍拔弩張的氣氛所為何來，可只要看一看蕭曜乃至元雙的臉色，馮童正好水到渠成地裝聾作啞起來：“殿下，龐都尉已經準備好湯藥，正好程大人也在，也一並服一劑吧。”
“不喝。”
異口同聲的兩個人飛快地交換了視線，又更快地轉開了臉。蕭曜冷著臉道：“山野游醫的方劑，糊弄人罷了，你們倒真信了。”
馮童忙解釋：“龐都尉特意叮囑，這藥草確能緩解種種不適，來往山嶺兩側的山民和商旅都靠這個翻山，並非庸醫胡亂開方……龐都尉自己也是喝的。殿下，有備無患，還是……”
“不必說了。”蕭曜打斷他的勸阻，“我活到現在，該吃的不該吃的藥也吃得太多了，從來沒有無事服藥的。你們要服便服，我決計不服。要真是命喪於此，也是我蕭曜的命數。”
馮童急得汗都出來了，只能轉向程勉，軟言相勸：“程……”
程勉根本不容他開口，朝著蕭曜利落地一拜後，索性揚長而去了。
於是乎，三天後天色欲曙之際，頭痛欲裂、昏昏欲睡的兩個人，明明同車而處，卻各自向壁而坐，唯一的相通之處，就是誰也沒力氣掀開車簾，親眼一會皚皚群山間那瑰麗的日出。
夜間啟程時，明月照亮積雪，蜿蜒的山道在月色下如同一條隱約可見的細絲帶。自龐校尉以降，兵士一律換上防水防滑的冬靴，兩人一列，下馬步行，一人執兵一人執火，除了領路的頭馬，其餘戰馬和馭馬均被蒙住雙眼，五匹一群用牛皮制成的繩索系住，以免受驚和走失。雖然皆已嚴陣以待全副武裝到恨不能只露出一雙眼睛的地步，一行人走入山中後，如同微塵落入大海，除了能聽到身旁人的行走和呼吸聲，只剩下無邊的寂靜，與漫山的月光和大雪一道環繞著這支同樣沈默的隊伍。
為了確保能在第二日天黑前出山，一切不必要的輜重均被留在了山下。蕭曜離京時乘坐的馬車也拆改了擋板，卸去部分重量，除了蕭曜自己和元雙，程勉及燕來的妻兒都搭乘此車代步。
且不說蕭曜和程勉兩個人都是青年男子，元雙和茹娘子皆是身形修長，連燕鴻也比同齡的孩童高一些，如此一來原本寬敞的馬車立刻擁擠起來，饒是如此，蕭曜和程勉也還是各據一端，別說肢體相觸，連目光都輕易不朝對方所在的那一側移去一分。
起先蕭曜還偶爾掀起簾子朝外打量月色下的山脈，用不了太久，前所未有的寒意打消了他所有的興致——元雙將衣箱裏所有的裘袍都帶進了車裏，也準備了若幹個手爐，然而寒冷如生鐵般剛硬猛烈，又如流水般無孔不入，但蕭曜不曾料到的是，寒冷只是序幕。
最先感覺到有異樣的是胸口，再怎麽刻意排除雜念、放緩一呼一吸，尖銳的針刺感還是緩緩爬到了腦中，又一刻也不肯停歇地朝著眼睛和雙耳蔓延——喉間如同被灌下砂石，耳旁不時響起狂嘯而過的風雷聲，胸間被種下的種子已經萌發，睜不開眼睛，亦無法合上。
而緩緩轉動的車輪帶來的顛簸和晃動放大了身體每一處的不適，蕭曜幾無意識地嘆息了一聲，下一刻，微涼的手心撫上了他的額頭。
他知道一定是元雙，借著大半張臉掩在狐裘裏，委屈地抿了抿嘴，發不出一丁點聲音。但即便是元雙的聲音，此時也變得異常刺耳了。
“殿下要飲水麽？”
蕭曜半閉著眼，只是搖頭。
忽然，他聞見一股清涼而苦澀的氣味，這時說話的人換成了茹娘子：“殿下，翻山時沒什麽藥可以用，小人準備了幾個藥包，若是覺得心慌反胃，殿下就聞一聞，感覺好些了，就不要再聞了……聞多了，怕沒那麽有效了。”
蕭曜的頭疼得厲害，都不知道藥包是誰塞進他手心裏的，可一時間，連擡起手的力氣都沒了。恍惚中元雙將他攬到了自己身側，又握住他的手，低聲說：“殿下不要用神，安心歇一歇就到了。奴婢守著殿下，殿下要是難受，只管掐奴婢的手。”
她的身體遠沒不如自己暖和，可蕭曜既沒有力氣推開她，也貪戀她帶來的一點清涼。他任由元雙摟著自己，稀裏糊塗地想，這真是活回去了。
元雙的手緩緩拂過他的額角，最終停在了雙眼前，也帶來了涼意，蕭曜靠在元雙的肩頭，片刻後，重新被徹底的漆黑所籠罩。
他終於得以入睡，又不時被突發的心悸和氣短所驚醒；每隔幾個時辰隊伍都要停下來略作休息，這時蕭曜也會短暫地恢覆片刻意識，可用不了多久，就再次昏睡過去。
他幾乎睡了一路，起先每驚醒一次，就更難受一分，但漸漸的，不知從幾時起，盡管心慌和頭痛始終折磨著他，然而耳旁的轟鳴聲開始緩慢地退潮，手腳也恢覆了暖意。當終於再一次撿回意識時，蕭曜陡然間意識到，不知何時起，他或是此刻車中唯一醒著的人了。
這時反而是元雙睡進了他的懷裏。他半邊身體被元雙壓著，只有一只胳膊能活動，可蕭曜不願叫醒她，小心翼翼地摸過一件袍子蓋在她的膝上，他又靠回了車壁，繼續閉目養神。
可是他大概睡了太久，這一次在睡不著了，眼睛還是一抽一抽地疼著，只得睜開眼，百無聊賴地盯著一處出神。為了保暖，車中很暗，蕭曜過了很久才適應了光線，依稀看見茹娘子摟著燕鴻蜷在一角，而程勉則在另一側坐著。
單靠此時車中諸人的呼吸聲，蕭曜無從分辨程勉是否醒著，正在凝神分辨之際，車簾忽然被掀開了一角，車簾後閃過個大半張臉包裹得嚴嚴實實的人影來。
蕭曜被雪光閃得下意識地合起了眼，再睜開時吃了一驚——來者原來是馮童，就是別說眉毛，連睫毛上都是一片雪白。
見到清醒的蕭曜，馮童露出驚喜的神色，落下護住口鼻的領巾說：“殿下可是醒了。這一路殿下不進水米，可真是讓人憂慮。”
元雙本睡得警覺，這時聽見蕭曜的聲音，也轉醒過來。一旦留意到簾子被掀開，她立刻以身體擋住大半窗口，遮住寒氣的同時小聲解釋：“車裏人多，大夫交待，每一刻鐘都要通一通氣……”
蕭曜雖然絲毫不覺得饑餓，但發不出聲音來：“……是不是要到了？”
好在馮童讀出了他的唇語，語氣裏也帶著幾分如釋重負：“已經到山的西側了。”
得到這個答案後，蕭曜也松了口氣。無論一路上如何狼狽，他又如何人事不知，到底還是順利地翻過了玄池嶺。
他情不自禁地籲出口氣，幾乎是在同時，又頭暈氣短起來。一晃後蕭曜反手抓住窗棱，立刻被涼意激得一哆嗦，當下不敢大意，攏好領口，才湊到窗邊張望。
原來他們正走在一處深谷之間，除了正在通過的這條山路，兩側崖壁都是漆黑尖銳的巖石，陽光照耀其間，反射出刺眼的光芒。
這險峻的山勢令蕭曜目眩，他再說不出話來，在重新湧上的眩暈中，蕭曜勉強以目光示意馮童護住五官，就退回了車內。
此番動靜沒有吵醒程勉和茹白玉母子，趁著通風透氣的短暫光景，蕭曜總算是瞄了一眼這一路都沒有說上只字片語的程勉。西斜的陽光正好照在他的側臉上，照亮他舒展的眉目和緊咬的嘴唇。程勉顯然是在夢中，這般矛盾的姿態下，整張臉的神態是平和的，既不冷漠，也無痛苦，但他做的一定不是一個好夢——
一行淚水如同一縷細細的金線，順著略失血色的面頰滑進了衣領的深處。
可是除了這一行淚水，程勉再無其他任何動靜，蕭曜盯著他看了好一會兒，莫名覺得這個人連胸口間的起伏都看不到了。略作躊躇後，他沒有使喚正在放下簾幕的元雙，親自探過身去，伸手探了探程勉的鼻息。
路上濕滑，在身不由己的顛簸中，蕭曜不幸失了準頭，手指無意間擦去了程勉的淚不說，整個人更是直接撲向了程勉。
懷裏莫名摔進來一個人讓程勉立刻睜開了雙眼。，蕭曜顧不上應對程勉的憤怒，亦無視對方冷漠而疑惑的註視，驚訝地皺起了眉：“……你在發熱……”
不容他把話說完，程勉伸手捂住了蕭曜的嘴。
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