第77章 弱獅 那是一雙猩紅的憤怒的獅子的眼睛……
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第77章 弱獅 那是一雙猩紅的憤怒的獅子的眼睛……
那枚信號彈最後還是沒發射出去, 博爾濟被一座雕塑撞飛出一米遠，臉色發白捂著胸口委頓在地上。
縱使祝堯能應付過來，還是被那些無限覆活的雕塑給磨的落入下風。
他手中的匕首已經卷刃, 與廢鐵無異, 他閉了閉眼利落將其扔出去。
多次打碎重組的過程中，他已經明白這些東西都是什麽了, 說到底不過是靠著一個東西驅動著死物。
祝堯渾身酸痛，這時候懷念起賽罕那強悍地甚至變態的身體和力量。
祝堯再次將石膏像擊碎，那曾不停聚攏的石膏像再也沒有卷土重來的蹤跡, 碎裂一地不再動彈。博爾濟拖著身體驚奇地問：“他們終於被你給操練敗了？”
祝堯托起手掌, 手心中有一個拇指大小的東西, 他瞇著眼睛說：“就是這玩意作祟。”
那是一塊不停扭動的金色塊狀物，起初博爾濟還以為是只金色的蟲子, 他知道某些神秘的地方有些不為人知的秘術, 但這玩意還冒著白煙，脫離了宿主仍發著兇。
接著隨著碎石聲傳來，數顆金塊掉在地上。博爾濟原本想伸手摸一摸, 誰成想引來祝堯一聲警告, 說：“你如果不想要你的手了你盡管摸。”
博爾濟是個惜命的人，又見識了祝堯那不同凡響的能力，當即躲那些東西遠遠的。
祝堯氣喘籲籲地掃視一圈還餘留不少的石膏像，他此時汗水如瀑，衣服下的身體鈍痛不堪, 不用看就知道青紫遍布。
再痛也得咬牙撐下來, 如果他倒下去，博爾濟就完蛋了。
祝堯的視線逐漸模糊，他沒有武器, 只能赤手雙拳地抵抗，博爾濟到這會終於意識到他們處境危重，生機渺茫，一把鼻涕一把淚的絮叨：“祝堯你可千萬別倒，我還想著你這麽仗義把妹妹許配給你呢，我告訴你，我妹妹可是大美人，比公主都好看..”
祝堯笑笑，心想比公主好看又跟我有什麽關系，我早就跟另一個男人不清不楚啦。
也許是想到賽罕，祝堯又提起力氣，但最終那股氣還是洩了下去，他被重重撞飛出去，臉狠狠摔在地上，地上的塵土飛濺起來，模糊他的眼。
祝堯忽然就有些埋怨，埋怨為什麽賽罕一定要幫弗吉尼亞做事，如果他不停他的話，那麽他們也許能見最後一面，最後死在這裏，身邊只有一個不怎麽可愛的博爾濟真是虧大發啦..
多次撞擊讓祝堯的內臟受到重創，血沫不停從他嘴中湧出，博爾濟哭喊著擋在祝堯面前。
斷斷續續的聲音傳到他的耳朵裏，像隔著水面聽聲，博爾濟說：“不要啊，放過我們吧，我再也不雕刻了，我再也不雕刻了..”
那聲音悲傷絕望難聽極了，祝堯想說你別哭了。
外面的光忽然傳進來，灰塵在光影中浮動，祝堯拼命擡眼看那光，心想，原來天堂是這樣的，來接他的人是誰？會是利亞修女嗎？
***
乍眼的白充斥視線，黑色的瞳孔裏被那白晃的失焦。鼻尖纏繞著花香，祝堯記得一本書裏對天堂的形容就是這樣的：天堂永遠是純潔的白色，黑暗在這裏無處遁形，仁慈的神父指引每一位上天堂的人，那裏鮮花遍地，那裏綠草如茵，天使灑下羽毛為你加冕。
他那時候年齡太小，小鎮裏書籍匱乏，大多是些閑書，他在德文老爺家看了很多，因為德文老爺其實並不熱衷於看書，只是有個愛好喜歡填充書架，他將金錢交給仆人讓仆人采買，於是仆人們買了很多廉價而無名的書籍，剩下的錢就放進自己的口袋。因為他們說，反正德文老爺也不愛看書，他頂多看看聖經。
事實也的確如此，每次祝堯都只為他念那一本聖經，那滿滿一墻的書多數都是祝堯使用。
“真的有天堂嗎？”祝堯想看看那傳說中的天使到底長什麽樣子。
他剛一翻身，劇痛從四肢及胸口傳來，“..不是說天堂會洗滌一切罪惡與疼痛嗎。”
“天堂是最虔誠的教徒才能去往的地方，你捫心自問，自己有一顆虔誠侍奉神的心嗎？”一道聲音戲謔地傳來。
祝堯偏過頭看去，瘦高的瓊斯背對著他擺弄著什麽，玻璃瓶碰撞的聲音此起彼伏，那股濃郁的花香就從其中一個瓶子裏傳出來。
祝堯這才看清楚自己的處境，白色的是房子的屋頂，身上纏繞著繃帶，躺在一張窄窄的床上像極了實驗體。
“你的實驗小白鼠不夠用了嗎瓊斯。”
“是啊是啊，你可比小白鼠好用太多了。”瓊斯說著走過來遞給祝堯一瓶黑漆漆的液體，祝堯沒有猶豫就喝了下去。
“不怕我毒死你？”
“怕，怕死了。”祝堯面無表情。
“哼哼哼，”瓊斯不正經的模樣一如往常，他拿過一罐藥膏，冰涼涼的膏體往祝堯臉上抹，“小美人的臉可得快點好起來，全身上下就這麽張臉討人歡喜，可不能毀容。”
祝堯任他動作，問：“什麽情況？”
瓊斯也不繞彎子，直說：“煉金術士的手筆，教皇帶著神奇的秘金找上了他們，要求他們利用解開秘金的秘密。那個倉庫就是他們所作出的成果。”
“但據我所知，煉金術士中不該有這種能力的人，那個混亂的煉金協會我們都去過。”祝堯皺起眉。
瓊斯的眉目有些陰沈：“是的，所以他們並不是煉金協會的人。數百年煉金術也曾昌盛，後來雖然逐漸沒落，但有一個煉金家族低調地流傳下來，他們固執的認為世界是物質的，是可以被煉化的，煉金術永不破滅，即使時代更疊，仍固執的保留著最古老的煉金秘術。”
“那個家族叫什麽？”他忽然對這個家族肅然起敬，能在時代的裹挾下仍留存下來保持自己的初心的家族不可多得，無論是迂腐還是信仰都值得尊敬。
“傑拉德。”
祝堯一驚，不敢置信的眼睛看向瓊斯，因為據他所知，瓊斯正是這個姓氏，他的全名為瓊斯·傑拉德。
瓊斯聳肩笑了笑：“你沒想錯，我就是那個家族中出來的，實在受不了那些老頭子們迂腐的思想和固執的性格。”
“那為什麽..”
瓊斯似乎知道他想說什麽，“你不要以為那些人是什麽好東西，任何一個家族本質上都是趨利的，之前他們低調是因為煉金術落敗，國家不需要這麽個家族，如今再次受到教皇的賞識，當然求之不得。”
他的眼睛裏露出諷刺的笑：“自從我在約撒爾發現他們的蹤跡後就在暗中調查，他們與教皇走得太近了，這次發現你也是巧合。”
祝堯看到一旁的臺子上被凝結起來的秘金，閃爍著溫暖的金黃色。
“秘金絕不是什麽好東西。”他語氣沈重，“它的活性太高，非普通金屬，甚至能融合其他金屬，既柔軟又堅硬..”
說到這，祝堯突然想起來老鐵匠曾說過的，秘金最柔軟又最堅硬，可以生也可以死——
前面的他已經領教過了，後面的又是什麽意思？
“你是不是知道點什麽？”瓊斯追問。
祝堯沒答，反而說：“你都知道些什麽？”
這是交換的意思，瓊斯也沒想著隱藏：“我知道傑拉德家族一直想著崛起，秘金就是一個最好的機會，他們利用秘金開展實驗，找了許多監獄裏的死刑犯在他們身上實驗，似乎是因為秘金對人體能造成一定影響，但更具體的我不知道。”
這個消息讓祝堯震撼：“難道，難道倉庫裏那些東西曾經真的是人？”
瓊斯根據他的說法和親自看到的那些石像臉色也沈下來：“我不知道，我只知道他們的確偷偷往那裏運送過什麽東西。”
祝堯忍痛下床，問他博爾濟沒事吧？他走到秘金前註視那東西，據說是神的血液，也是罪惡的源泉，弗吉尼亞貪婪的證據。
“那小子活蹦亂跳，什麽事也沒有。”瓊斯說。
“他們不可能只用了死刑犯，監獄裏的死刑犯沒有那麽多，他們大多佝僂脆弱，抵抗不了秘金的摧殘。”祝堯臉色有些蒼白，他伸出手，手腕上金鐲子閃閃發光。
瓊斯有些納悶他為什麽要展露出這個，是在炫富？
“它也是秘金。”祝堯靜靜地說。
“怎，怎麽可能？！”瓊斯震驚，實際上這並不是他第一次看見秘金，他曾在跟蹤傑拉德家族時看到有一個人因為接觸了秘金最後身亡的情形，以至於在倉庫裏解決石膏像的麻煩後他不敢觸碰，只能用特殊容器把它們收集起來帶回，即使是堅硬的鐵都能被它溶解。
祝堯將手伸進承載秘金的容器裏，瓊斯目不轉睛地盯著，只見在秘金包裹中，一陣白煙升騰而出，祝堯又伸出手來，上面只有淺淺的灼傷的痕跡。
在一陣死寂中，祝堯也呼出一口氣，他確信了：“他們的確不會對我造成什麽傷害。”
“萬一真的有問題你就死定了！”瓊斯破口大罵，但他也是好奇心更多，於是也伸出指尖企圖放進去，但仍有十公分距離時他就停止了，那種對危險的直覺曾不止一次救過他，這次同樣。
他雙手擺出投降的姿態：“我還是珍惜生命用來追求老板娘吧。”
“對了，老板娘呢？”祝堯問。
瓊斯指指頭頂：“上面，這個實驗室就在帕帕熊旅館的地下，我花重金租下來的。”
“老板娘對你容忍度還真高，不怕你把她的旅館炸掉嗎。”
“哼哼哼，”無視祝堯的諷刺，瓊斯抱著雙臂斜睨他：“現在輪到你對我坦白了。”
“秘金是可以與其他金屬進行融合的，不過要降低它的活性，這樣才能打造出來你想要的武器或機械，使用秘金打造的器械會比尋常器械恐怖百倍，能發揮的力量很大，耐久性也更高。但它與真正的秘金相比要弱太多。”祝堯說，“亞馬蒂斯家族有一把純秘金打造的聖劍，據說是真正的兇器，但我沒見過。”
“你怎麽知道這麽多？”瓊斯問。
“一位前輩告訴我的。”祝堯輕聲說。
“但是現在，他們的打算完全不是鍛造武器。”祝堯憂心忡忡，“我總覺得，是更大的陰謀。”
倉庫裏那觸目驚心地脊椎，還有博爾濟說的被老鼠啃食後流出的鮮血。
祝堯掙紮著將身上束縛行動的繃帶解開，瓊斯無奈地說：“你受傷太重了，身上多處骨折，有一節肋骨甚至紮穿了你的內臟，雖然不是要害，但你多少養養傷吧。”
祝堯的腳步有些遲疑，瓊斯以為他聽進去勸告了，沒想到祝堯只是轉頭問：“門在哪？”
瓊斯指指一旁：“你怕不是被撞出大毛病了。”
“只是有點暈而已。”祝堯搖搖頭表示沒事，“我得去弄明白教皇到底在做什麽。”
“哦，差點忘了你還是教皇的孩子呢。”瓊斯指指桌子上的秘金道：“這東西能交給我玩一玩嗎？”
祝堯沒猶豫，他將鍛造方法和一些自己的見解寫在紙上交給瓊斯。
這下不用祝堯自己要離開，瓊斯就已經開始轟他走了，臨別前把桌上的香水瓶交給祝堯讓他拿給老板娘。
瓊斯最後說：“我還是會盯著傑拉德家族的，我跟他們還有點小 恩怨沒解開呢。”
誰知祝堯去而覆返，嚴肅地問瓊斯：“亞馬蒂斯家族聚會那天在房頂上的是不是你？”
“你在說什麽啊？”瓊斯停下伸向秘金的手皺眉。
祝堯突然極快一掌揮出，瓊斯手忙腳亂的抵擋，祝堯露出一個笑容：“為了保證對機械的精細掌握，每個機械師都會下意識地保護自己的手，而你習慣用手肘擺脫攻擊，但格鬥技巧太差，這樣容易暴露腰側弱點。”
瓊斯沈默：“為什麽會懷疑我？”
“那個懷表，我曾經在你房間裏看到過，很特殊，表蓋下面有一個花式字母。”
瓊斯低聲說：“嗯，那是我父親的表，刻著他的名字。”
忽然瓊斯又恢覆了他那無賴本質：“你想揭發我就去吧，反正我死不承認。”
祝堯搖搖頭：“那事與我無關，不管你有什麽目的，只要你認為自己是對的就行。”
“我就是為了你口中說的聖劍，煉金協會內部一直有一個高額懸賞，就是得到聖劍，那是每一個煉金術師的夢想，可惜沒一個人得手。”瓊斯攤手。
祝堯抽抽嘴角，這麽樸實無華的理由..祝堯轉頭就走。
“哎，改天記得把我那懷表還給我，很珍貴的！”瓊斯喊。
祝堯擺擺手。
帕帕熊旅館比往日更加火爆，不知何時大廳開辟出一片區域，看起來像個小酒館，行商們大口喝著啤酒高談闊論。
祝堯走到瓦勒莉身邊，旁邊喝酒的漢子們都有意無意地看著這位美艷的老板娘。
瓦勒莉低頭擦著杯子，旁邊是一杯濃度很低的酒。瓦勒莉頭也不擡地將酒推給祝堯。
“謝謝。”他將香水瓶放在桌子上。
瓦勒莉終於擡頭，她拿過香水瓶噴了噴，臉上露出滿意的表情。見祝堯盯著那邊喝酒的人，她說：“掙點小錢啦，約撒爾的物價飛漲，不掙點怎麽活得下去呢。”
祝堯知道她只是隨口一說，奧古斯特給妹妹的錢足夠買下上城區一整條街道上的商鋪，瓦勒莉是真正的有錢女人。
誰知瓦勒莉卻說：“奧古斯特的錢終究是他自己的，他總有成家的那天，我不能拖累他。你知道嗎，其實我早就改了名字，斯科特家族已經跟我沒關系了。”
“那奧古斯特大人豈不是很傷心？”
瓦勒莉一臉淡然：“嗯，他勃然大怒，已經很久不搭理我了。”
祝堯站在櫃臺邊好奇地問為什麽。
“我跟他的追求不一樣。”但具體是什麽不一樣，瓦勒莉沒有說出來，可祝堯分明看到她的眼睛有些哀傷。
瓦勒莉從身後拿出一封信件交給祝堯，暧昧地笑：“在我這待這麽久不就是為了這封信嘛，喏，給你。”
祝堯原本因傷痛蒼白的臉驟然紅了，他接過來又道了聲謝謝。
準備離開時老板娘仍笑他純情，問：“給你寫信的小女孩漂亮嗎？”
“不是小女孩！”祝堯抱著信離開。
傷口依然鈍痛，祝堯卻再也顧不得，他找了一處空曠明亮的地方坐下來拆開那封信。
說是信其實並不妥當，只是一個簡陋的用硬布折疊，樹膠粘合的信封，就連所謂的信紙也是柔軟樹皮造就的。
與簡陋的信不同，賽罕的字和他的人一樣，看起來十分鋒利冷硬，他在信中說途中見聞，和一些稀有的草藥。字不多，只在最後提了一句他，“別讓自己受傷。”
只是賽罕始終沒說自己去的是什麽地方，危不危險。
祝堯將信紙塞進懷裏，臉上沒什麽表情。他再次前往那個倉庫，裏面的東西已經被瓊斯清除幹凈。
***
天空中驚鳥急速掠過，樹林中有野獸嚎叫。
賽罕站在山崖邊俯瞰，茂密的叢林充斥視線，擠擠挨挨的看不到盡頭，這是他到達東陸邊界的第三天，與他隨行的還有教皇身邊近侍。
他們在此被圍困，食物與水源窮盡，靠野果與鳥獸為食物。賽罕本就習慣這樣的生活，但那些吃慣了上等食物的近侍卻不行，一個個已經虛脫不堪。
他隨手扔出一個石子打掉一個面龐消瘦男人手中的果子，淡聲說：“有毒。”
那男人瞪目：“怎麽可能，我采摘的時候明明看到有只熊吃過。”
賽罕依然冷漠，只說：“信不信隨你。”
這些人並不聽他的話，甚至對教皇要他們聽從他的命令忿忿不平，表面上順從，實際上內心充滿不屑，在他們看來，一個異族的蠻人有什麽資格能統領他們。因為一路上也沒見賽罕有什麽大的本領，於是更加不服。
遠處一只巨鳥急速飛來，靠近山崖放慢速度，最終落在賽罕身邊。
近侍看了看滾落地上的野果，幾經猶豫，咬了咬牙，最後還是沒撿起來。
不知為何，這片森林的野獸都格外兇猛，就連兔子都比南陸的機靈。他們狩獵艱難，已經餓了幾天肚子了。
另外幾人坐在一旁，扔給他一只能吃的果子，湊在一塊看向賽罕，嘀咕道：“要是他那只鳥能烤了吃就好了。”
賽罕拍拍鳥的頭，問：“送出去了？”
那鳥靈性地點點頭。
“沒回信？”鳥又搖搖頭。
賽罕失笑，摸了摸脖子間的玉，他說：“接下來就要進入真正困難的地方了，你別跟隨了，找個地方躲寒吧。”
巨鳥展翅而起，片刻間消失在眼前。
賽罕轉向其他人說：“進入東陸非常危險，你們最好留在這裏。”
其他人面面相覷，紛紛站起身，收拾東西，有人小聲嘀咕：“瞧不起誰呢，蠻人。”
另一人則態度好一些：“教宗大人吩咐我們一定要跟著你。”
賽罕沒再勸說第二句話，他從山崖上跳下，一片飛鳥被驚起。
近侍們更加不爽，但是也只能老老實實走下去。
***
馬車向聖殿山上前行，寒風冷冽，馬兒時不時甩著蹄子。
菲爾德握著韁繩向後問：“你有什麽不懂的可以問我，身體那麽差找父親做什麽？”
“我有一篇關於神學論的研究疑問希望能得到解答。”祝堯探身出來，坐在菲爾德身邊。
“..嗯，你之前說讓我查一查是否有人失蹤這件事我會辦的，還有什麽事嗎？”菲爾德轉開話題。
“尋找城內姓傑拉德的人，如果發現後一定要註意他們的行蹤。”祝堯說。
聖殿到了，門口的侍衛率先認出了菲爾德，在通報的間隙中，菲爾德為祝堯提了提領口，嚴肅地說：“不要惹父親不開心。”
祝堯乖巧點頭。
實際上聖殿山如今很少有人能進來，菲爾德帶著祝堯過來也是碰運氣，教廷的人說是因為教皇被軍權剝奪一事暴怒，居聖殿山不下。菲爾德多次求見都不得入。
但這次格外順利，侍衛引著祝堯入內，菲爾德因無正當理由被留在外面。
祝堯踏進聖殿大門時不知為何打了個冷顫，他望著前路，有些踟躕，曾見過面的侍女看見他眼睛猛地一亮，擠開侍衛領著他前往弗吉尼亞所在的地方。
“自從上次離別後真是許久沒見過你，小殿下長的更加英俊了呢。”侍女笑著。
“感謝您的誇獎。”祝堯也笑。
侍女笑的更加艷麗：“殿下真是和氣呢，一點也不像..”那剩下的話沒敢說出口。
祝堯靈機一動，問她：“教皇大人是個什麽樣的人呢？我自小不在教皇大人身邊，擔心受到他的厭棄。”
通道很長，侍女左右觀望，心中對祝堯懷著好感，便大著膽子說：“大人是個不容別人忤逆他的人，不能違背他的命令，喜少怒多，但平常時候還是很和熙的。”
“謝謝您。”
大殿的門洞開，祝堯站在沈重的門前跨進去，他看到弗吉尼亞的背影，背著手站在王座前。他面對著的是一支黃金權杖，三重冠擺在旁邊，顆顆寶石閃爍著奪目光芒。
弗吉尼亞站在高臺上，遙遙望著仍然高大令人沒有來地崇敬，他明明只穿著輕薄的白袍，卻像日華加身，與寬闊繁華的大殿在一起十分相襯。
弗吉尼亞許久後才轉過身來，他銳利的眼睛居高臨下看向遠處的祝堯說：“站在門口做什麽，過來。”
光滑的大理石地板上映出祝堯的影子，蒼弱，虛浮。他一步步靠近高臺，最終停在臺階之下。他不明白，弗吉尼亞為什麽要選在這個地方，他並非以下屬或是信徒的身份而來，卻站在象征君臣位置的大殿上。
“走上來。”弗吉尼亞繼續說。
走到王座之上？祝堯有些遲疑，但是弗吉尼亞銳利的眼睛一直盯著他，他只能照辦。
弗吉尼亞的聲音很冷，身形一直保持著那個半轉的姿勢。在這之前，弗吉尼亞對他的態度初見時是溫和的，後來是忽視的，現在是冷厲的。
“教宗大人。”直到祝堯走到他的面前，他才徹底轉過身。祝堯已經不用再仰視他了，現在他與他一般高。
“為什麽不叫我父親？”
祝堯沈默。
弗吉尼亞的冷厲像是忽然消失，他又恢覆到那種儒雅溫和的態度：“我知道你對我始終有著隔閡，沒有關系。聽說你有問題要問我？問吧。”
祝堯擡起頭直視弗吉尼亞，黑黑的瞳孔中映出教皇的臉，他說：“我想知道您為什麽一直待在聖殿，您知道神國現在在逐漸分裂嗎？教廷與王廷要到了水火不容的地步，就在今天早上，王廷禁衛軍帶走了教廷的神職人員，跪在教堂裏的信徒說教教廷要完蛋啦。”
“我還以為你真有些神學問題要問我呢，不過你在神學上的造詣確實不錯，跟我當年很像，赫德森與我誇過你許多次。”弗吉尼亞一臉可惜之色。
他最後才回答：“神國百年，教廷一直立於王廷之上，實際上我們完全能將王廷徹底覆滅。但是你難道不覺得這樣就十分無趣了嗎？”
祝堯不理解：“一旦覆滅王廷就意味著戰爭，民不聊生，難道僅僅是因為無趣嗎？”
“政治需要博弈，其實我已經覺得膩了，奧蘭治是個不太合格的對手，但我不會吝嗇讓他多高興一會，也許現在他正在王宮中手舞足蹈覺得能徹底擊敗我呢。等到他覺得希望變成現實我就會讓他領悟什麽是泡沫一般的幻境。”
“您是故意的？”祝堯皺眉問。
弗吉尼亞搖搖頭：“這是必然。”
“但是人民是無辜的啊！”
弗吉尼亞很冷酷：“沒有人無辜，人生下來就是有罪的，一輩子都在尋求神的救贖。”
“所以您難道想剝奪他們贖罪的權利嗎？”祝堯忽然覺得奇怪，弗吉尼亞思想似乎有些偏頗，他似乎摒棄了神愛世人的思想，轉而極端。
“不，我正是要開辟一條真正的贖罪之路，找到真正的天國，探索神留下的財富，也許我們自己就能成神。”
祝堯隱隱有些激動，他們終於聊到正題上了，但他面上不顯，皺著眉問：“秘金？”
弗吉尼亞讚許地看他：“秘金就是神留下的財富。”
“您說的真正的天國是什麽意思？”
“我曾展示的秘金來自迷失之地，迷失之地是百年前去到天國的傳教士們的葬身之地，他們在大海上迷失，從天國帶回的財富沈到海底。那些都是神跡，是我們去往天國的線索。”弗吉尼亞拿起黃金權杖撫摸。
“那裏有真正的神，可以觸到，摸到。”他的神情有些迷離，撫摸權杖的姿態像撫摸最心愛的女人。“如果能去到天國，這凡間又有什麽意義呢？”
祝堯往後退了一步，他看到弗吉尼亞眼底的瘋狂。那種瘋狂簡直要灼傷人的眼睛。
“祝堯，這個世界上除了權利沒有什麽東西能更令人興奮的了。”
“親人或者愛人都不能讓您動容嗎？”
“那些都是凡俗牽掛。”弗吉尼亞眼眸深沈。
“還記得你的母親嗎？”弗吉尼亞問。
祝堯眼底湧現絲不耐煩，厭惡他提起母親。
見祝堯不說話，弗吉尼亞繼續說：“她是個非常美麗的女人，她說她從遙遠的東陸長途跋涉而來，東陸沒有神國這樣富饒的城池，美麗的服飾，她說她對外面的世界很向往，所以來到了這裏。梅芷是個與神國女人完全不一樣的人，她的眼睛單純善良，行為可愛。”
“赫德森見她的第一面就喜歡上了她，我偷偷打量她。赫德森說想娶她，我告訴赫德森這個女人可能是個魔鬼，因為只有魔鬼才有那樣的面孔。她反駁說她是個巫女，能看穿所有人心底在想什麽。我們一開始都覺得惶恐，尤其是赫德森，他害怕她看穿他的喜歡，而我害怕她看穿我的圖謀。”
祝堯楞住，弗吉尼亞說的那些話都是他不曾了解的無法窺視的，是他們的初識，是梅芷的過往。
“她說她覺得這裏比東陸好太多了，她打算留在這裏，於是我們收留她在薔薇園。那時候我和赫德森雖然在政治場裏初露頭角，但依然是被人蔑視的存在，我們的關系越來越好，彼此是最好的朋友。直到我看到過亞馬蒂斯古堡裏的典籍，那上面有關於東陸的寥寥介紹，裏面就記載著精靈和巫女。”
說到這弗吉尼亞的聲音低下來，似乎生怕驚動了誰：“與精靈交合能青春常駐滋養身體，而巫女的血有奇效，能治愈傷痛，延續生命。當時精靈這種生物仍被一些大人物禁錮著，關於他的傳言便成為了真實的。那麽巫女是不是也是記載的那樣？”
祝堯的身軀微微顫抖著。
弗吉尼亞微笑著將手放在他的肩膀上，仍殘忍地說：“你的曾祖父就是那樣的一個人，當時的大部分權利都在他手中攥著，他非常瘋狂的追求青春，精靈死在他手上的數不勝數。當時所有人掙著搶著為討好她用盡一切力量。赫德森紅著臉對我說想娶梅芷，因為他太喜歡他啦！那時候我們都很年輕，我鼓勵他去追求她，但我賄賂了一個有錢少爺送給她珍貴的珠寶，赫德森手裏只有一個用鐵制成的戒指，他理所當然的膽怯了。”
說到這，弗吉尼亞的眼神忽然非常溫柔：“其實那樣的女人誰不喜歡呢？但是我和赫德森是最好的兄弟我怎麽能主動搶他的女人。但是赫德森求我說‘你是我最好的兄弟，我願意用生命幫助你登上王座，你去救救梅芷，她不能愛上那些不好的男人。’當時的我陷入家族爭鬥的風波，沒人看好我，但是從這之後一切都變了。梅芷是個美麗的傻女人，誰對她好她就對誰有好感，加之我又是當時最帥的那個，於是我們順理成章的在一起。赫德森果然更加賣力，我向克裏曼斯透露出消息我擁有巫女，爭鬥的天秤果然向我傾斜了。”
祝堯的嘴唇蒼白的有些發抖，他簡直要站不住：“所以你就偷取了她的鮮血？”
“怎麽能算偷取？她心甘情願的，我說這能讓我們的生活過的更好，她就相信了。”弗吉尼亞嘆息說：“事實也的確如此。”
祝堯從沒想過這件事情的背後有那麽多的算計，他本來以為僅僅是因為弗吉尼亞始亂終棄，誰知從頭到尾都是利用。
“你真是個禽獸——”祝堯咬牙泣血一拳揮向弗吉尼亞，弗吉尼亞退後半步。
教皇看著這個留著他血脈的孩子輕聲嘆息：“其實如果你沒有出現在這個世界上就好了，我的愧疚心可能就沒那麽重，我也不用糾結到底需不需要你這麽個孩子來作為成神路上的墊腳石。”
祝堯不願再聽，他手腳並用，以往即使發怒仍自持的冷靜徹底消失不見，他想讓弗吉尼亞別在說了，可那個人躲閃著仍喋喋不休。
“又或者你醜陋一些，壞一些，笨一些我都能心安理得的利用你，可你偏偏那麽像她，我的心裏也有些難過。”弗吉尼亞垂下眼睛用手指叩叩心臟。
“我躲避著盡量不和你接觸，因為我知道遲早會有這麽一天，我們刀戈相向。祝堯，你能明白嗎？一個來自父親的憐憫之心，而非教皇的憐憫之心。”
“你他娘的閉嘴啊！”祝堯一拳揮空，栽在王座堅硬的扶手上。他怒，怒的不再在意禮儀，怒的氣血翻湧，眼珠通紅。
弗吉尼亞搖頭嘆息：“如果我們是正常的父子，我一定會非常喜愛你，願意將一切都留給你，可惜..”
祝堯站起身又撲向他：“誰願意跟你是父子，少惡心我了！”
但在弗吉尼亞眼裏，祝堯只是個發瘋的兔子，爪子和牙齒都不鋒利，只有一雙通紅的眼睛令人憐惜。
他有些疑惑：“真的有那麽恨我嗎？你明明受了那麽重的傷，明明走進來的時候都有些搖晃，現在耗費那麽大力氣又能起什麽作用呢？”
“那個倉庫，果然與你有關！”
弗吉尼亞輕輕一掌拍在祝堯的胸口上就令他吐出鮮血，只能無力的跪在地上，但那個暴怒的男孩還是擡起頭來，兔子般的眼神消失不見了，那是一雙猩紅的憤怒的獅子的眼睛。
弗吉尼亞心中猛然一縮，但旋即放松下來：不過弱獅而已。
“還是告訴你一個值得高興的好消息吧。”弗吉尼亞終於放棄了耍弄這個大口吐血的孩子。
“你的母親還活著，不過在我的手上，至於她之後如何，只能看你的表現了。”
弗吉尼亞拍手，殿門唰的洞開，走進來幾個穿著白色衣服蒙面的實驗員，手中拿著粗繩子。
“不要對我的兒子這麽粗魯，他已經沒什麽力氣了，架過去就行。”
祝堯的血在地上形成一小片血湖，弗吉尼亞讓人拿容器盛著說別浪費。祝堯只覺得自己渾身哪裏都痛，最痛的還是心臟和大腦，那些話和稀薄的記憶都在攻擊著他。
他的眼淚甚至都流不出來，已經隨著血液消失幹凈。
最後只能感受到實驗員冰冷的手和弗吉尼亞悲傷的眼睛。
這個虛偽的男人真的有悲傷的情緒嗎？祝堯嘲諷地想。但最終，他的眼睛連同他的意識都墜入深淵。
***
東陸
高大的叢林之中，獅子與老虎站在一處向不遠處的男人低吼，它們鋒利的爪子早已伸出來，期待著給人類狠狠一擊。
賽罕靠在一棵樹旁，隨手將一名臉色蒼白受了傷的近侍扔到樹上，另外幾個人七手八腳的把同伴拽上去，心中仍餘悸不止。
他們在找出森林的路中遇到了獅虎同行，被咬的七零八落，幸運的是它們似乎並不打算吃了他們，只是戲耍。直到賽罕趕來才算救了他們一命。
賽罕冷眼看著虎獅，他沒動作，那兩只野獸似乎也對如此高大的賽罕忌憚起來沒直接進攻。
賽罕仰頭看樹上的幾個人問：“還跟嗎？”
他們猶猶豫豫始終沒說出什麽，賽罕掉頭就走，一副那你們就死吧的模樣。
“別，別走！”
“不跟了不跟了！我們不想死啊！賽罕大爺救救我們。”
賽罕腳步頓住，折返回來，他的心情不知為何特別糟糕，眼神沒再看過上面的幾個拖油瓶，沖著虎獅子勾了勾手。
這般挑釁令虎獅兇相畢露，然而卻完全抵擋不住賽罕一拳一個直打飛到樹上。
其他幾人在樹上看得目瞪口呆，那倆之前還對他們齜牙咧嘴的野獸竟然挨了一拳就夾著尾巴跑了。
樹上幾個人下來後神色尷尬。
賽罕看向叢林深處說：“你們只會拖延我的進程，離開吧，接下來的路只能我自己走進去。”
說著賽罕低下頭摸了摸脖子上抓著的青玉佩，輕聲說：“我想要早點趕回去。”
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那枚信號彈最後還是沒發射出去, 博爾濟被一座雕塑撞飛出一米遠，臉色發白捂著胸口委頓在地上。
縱使祝堯能應付過來，還是被那些無限覆活的雕塑給磨的落入下風。
他手中的匕首已經卷刃, 與廢鐵無異, 他閉了閉眼利落將其扔出去。
多次打碎重組的過程中，他已經明白這些東西都是什麽了, 說到底不過是靠著一個東西驅動著死物。
祝堯渾身酸痛，這時候懷念起賽罕那強悍地甚至變態的身體和力量。
祝堯再次將石膏像擊碎，那曾不停聚攏的石膏像再也沒有卷土重來的蹤跡, 碎裂一地不再動彈。博爾濟拖著身體驚奇地問：“他們終於被你給操練敗了？”
祝堯托起手掌, 手心中有一個拇指大小的東西, 他瞇著眼睛說：“就是這玩意作祟。”
那是一塊不停扭動的金色塊狀物，起初博爾濟還以為是只金色的蟲子, 他知道某些神秘的地方有些不為人知的秘術, 但這玩意還冒著白煙，脫離了宿主仍發著兇。
接著隨著碎石聲傳來，數顆金塊掉在地上。博爾濟原本想伸手摸一摸, 誰成想引來祝堯一聲警告, 說：“你如果不想要你的手了你盡管摸。”
博爾濟是個惜命的人，又見識了祝堯那不同凡響的能力，當即躲那些東西遠遠的。
祝堯氣喘籲籲地掃視一圈還餘留不少的石膏像，他此時汗水如瀑，衣服下的身體鈍痛不堪, 不用看就知道青紫遍布。
再痛也得咬牙撐下來, 如果他倒下去，博爾濟就完蛋了。
祝堯的視線逐漸模糊，他沒有武器, 只能赤手雙拳地抵抗，博爾濟到這會終於意識到他們處境危重，生機渺茫，一把鼻涕一把淚的絮叨：“祝堯你可千萬別倒，我還想著你這麽仗義把妹妹許配給你呢，我告訴你，我妹妹可是大美人，比公主都好看..”
祝堯笑笑，心想比公主好看又跟我有什麽關系，我早就跟另一個男人不清不楚啦。
也許是想到賽罕，祝堯又提起力氣，但最終那股氣還是洩了下去，他被重重撞飛出去，臉狠狠摔在地上，地上的塵土飛濺起來，模糊他的眼。
祝堯忽然就有些埋怨，埋怨為什麽賽罕一定要幫弗吉尼亞做事，如果他不停他的話，那麽他們也許能見最後一面，最後死在這裏，身邊只有一個不怎麽可愛的博爾濟真是虧大發啦..
多次撞擊讓祝堯的內臟受到重創，血沫不停從他嘴中湧出，博爾濟哭喊著擋在祝堯面前。
斷斷續續的聲音傳到他的耳朵裏，像隔著水面聽聲，博爾濟說：“不要啊，放過我們吧，我再也不雕刻了，我再也不雕刻了..”
那聲音悲傷絕望難聽極了，祝堯想說你別哭了。
外面的光忽然傳進來，灰塵在光影中浮動，祝堯拼命擡眼看那光，心想，原來天堂是這樣的，來接他的人是誰？會是利亞修女嗎？
***
乍眼的白充斥視線，黑色的瞳孔裏被那白晃的失焦。鼻尖纏繞著花香，祝堯記得一本書裏對天堂的形容就是這樣的：天堂永遠是純潔的白色，黑暗在這裏無處遁形，仁慈的神父指引每一位上天堂的人，那裏鮮花遍地，那裏綠草如茵，天使灑下羽毛為你加冕。
他那時候年齡太小，小鎮裏書籍匱乏，大多是些閑書，他在德文老爺家看了很多，因為德文老爺其實並不熱衷於看書，只是有個愛好喜歡填充書架，他將金錢交給仆人讓仆人采買，於是仆人們買了很多廉價而無名的書籍，剩下的錢就放進自己的口袋。因為他們說，反正德文老爺也不愛看書，他頂多看看聖經。
事實也的確如此，每次祝堯都只為他念那一本聖經，那滿滿一墻的書多數都是祝堯使用。
“真的有天堂嗎？”祝堯想看看那傳說中的天使到底長什麽樣子。
他剛一翻身，劇痛從四肢及胸口傳來，“..不是說天堂會洗滌一切罪惡與疼痛嗎。”
“天堂是最虔誠的教徒才能去往的地方，你捫心自問，自己有一顆虔誠侍奉神的心嗎？”一道聲音戲謔地傳來。
祝堯偏過頭看去，瘦高的瓊斯背對著他擺弄著什麽，玻璃瓶碰撞的聲音此起彼伏，那股濃郁的花香就從其中一個瓶子裏傳出來。
祝堯這才看清楚自己的處境，白色的是房子的屋頂，身上纏繞著繃帶，躺在一張窄窄的床上像極了實驗體。
“你的實驗小白鼠不夠用了嗎瓊斯。”
“是啊是啊，你可比小白鼠好用太多了。”瓊斯說著走過來遞給祝堯一瓶黑漆漆的液體，祝堯沒有猶豫就喝了下去。
“不怕我毒死你？”
“怕，怕死了。”祝堯面無表情。
“哼哼哼，”瓊斯不正經的模樣一如往常，他拿過一罐藥膏，冰涼涼的膏體往祝堯臉上抹，“小美人的臉可得快點好起來，全身上下就這麽張臉討人歡喜，可不能毀容。”
祝堯任他動作，問：“什麽情況？”
瓊斯也不繞彎子，直說：“煉金術士的手筆，教皇帶著神奇的秘金找上了他們，要求他們利用解開秘金的秘密。那個倉庫就是他們所作出的成果。”
“但據我所知，煉金術士中不該有這種能力的人，那個混亂的煉金協會我們都去過。”祝堯皺起眉。
瓊斯的眉目有些陰沈：“是的，所以他們並不是煉金協會的人。數百年煉金術也曾昌盛，後來雖然逐漸沒落，但有一個煉金家族低調地流傳下來，他們固執的認為世界是物質的，是可以被煉化的，煉金術永不破滅，即使時代更疊，仍固執的保留著最古老的煉金秘術。”
“那個家族叫什麽？”他忽然對這個家族肅然起敬，能在時代的裹挾下仍留存下來保持自己的初心的家族不可多得，無論是迂腐還是信仰都值得尊敬。
“傑拉德。”
祝堯一驚，不敢置信的眼睛看向瓊斯，因為據他所知，瓊斯正是這個姓氏，他的全名為瓊斯·傑拉德。
瓊斯聳肩笑了笑：“你沒想錯，我就是那個家族中出來的，實在受不了那些老頭子們迂腐的思想和固執的性格。”
“那為什麽..”
瓊斯似乎知道他想說什麽，“你不要以為那些人是什麽好東西，任何一個家族本質上都是趨利的，之前他們低調是因為煉金術落敗，國家不需要這麽個家族，如今再次受到教皇的賞識，當然求之不得。”
他的眼睛裏露出諷刺的笑：“自從我在約撒爾發現他們的蹤跡後就在暗中調查，他們與教皇走得太近了，這次發現你也是巧合。”
祝堯看到一旁的臺子上被凝結起來的秘金，閃爍著溫暖的金黃色。
“秘金絕不是什麽好東西。”他語氣沈重，“它的活性太高，非普通金屬，甚至能融合其他金屬，既柔軟又堅硬..”
說到這，祝堯突然想起來老鐵匠曾說過的，秘金最柔軟又最堅硬，可以生也可以死——
前面的他已經領教過了，後面的又是什麽意思？
“你是不是知道點什麽？”瓊斯追問。
祝堯沒答，反而說：“你都知道些什麽？”
這是交換的意思，瓊斯也沒想著隱藏：“我知道傑拉德家族一直想著崛起，秘金就是一個最好的機會，他們利用秘金開展實驗，找了許多監獄裏的死刑犯在他們身上實驗，似乎是因為秘金對人體能造成一定影響，但更具體的我不知道。”
這個消息讓祝堯震撼：“難道，難道倉庫裏那些東西曾經真的是人？”
瓊斯根據他的說法和親自看到的那些石像臉色也沈下來：“我不知道，我只知道他們的確偷偷往那裏運送過什麽東西。”
祝堯忍痛下床，問他博爾濟沒事吧？他走到秘金前註視那東西，據說是神的血液，也是罪惡的源泉，弗吉尼亞貪婪的證據。
“那小子活蹦亂跳，什麽事也沒有。”瓊斯說。
“他們不可能只用了死刑犯，監獄裏的死刑犯沒有那麽多，他們大多佝僂脆弱，抵抗不了秘金的摧殘。”祝堯臉色有些蒼白，他伸出手，手腕上金鐲子閃閃發光。
瓊斯有些納悶他為什麽要展露出這個，是在炫富？
“它也是秘金。”祝堯靜靜地說。
“怎，怎麽可能？！”瓊斯震驚，實際上這並不是他第一次看見秘金，他曾在跟蹤傑拉德家族時看到有一個人因為接觸了秘金最後身亡的情形，以至於在倉庫裏解決石膏像的麻煩後他不敢觸碰，只能用特殊容器把它們收集起來帶回，即使是堅硬的鐵都能被它溶解。
祝堯將手伸進承載秘金的容器裏，瓊斯目不轉睛地盯著，只見在秘金包裹中，一陣白煙升騰而出，祝堯又伸出手來，上面只有淺淺的灼傷的痕跡。
在一陣死寂中，祝堯也呼出一口氣，他確信了：“他們的確不會對我造成什麽傷害。”
“萬一真的有問題你就死定了！”瓊斯破口大罵，但他也是好奇心更多，於是也伸出指尖企圖放進去，但仍有十公分距離時他就停止了，那種對危險的直覺曾不止一次救過他，這次同樣。
他雙手擺出投降的姿態：“我還是珍惜生命用來追求老板娘吧。”
“對了，老板娘呢？”祝堯問。
瓊斯指指頭頂：“上面，這個實驗室就在帕帕熊旅館的地下，我花重金租下來的。”
“老板娘對你容忍度還真高，不怕你把她的旅館炸掉嗎。”
“哼哼哼，”無視祝堯的諷刺，瓊斯抱著雙臂斜睨他：“現在輪到你對我坦白了。”
“秘金是可以與其他金屬進行融合的，不過要降低它的活性，這樣才能打造出來你想要的武器或機械，使用秘金打造的器械會比尋常器械恐怖百倍，能發揮的力量很大，耐久性也更高。但它與真正的秘金相比要弱太多。”祝堯說，“亞馬蒂斯家族有一把純秘金打造的聖劍，據說是真正的兇器，但我沒見過。”
“你怎麽知道這麽多？”瓊斯問。
“一位前輩告訴我的。”祝堯輕聲說。
“但是現在，他們的打算完全不是鍛造武器。”祝堯憂心忡忡，“我總覺得，是更大的陰謀。”
倉庫裏那觸目驚心地脊椎，還有博爾濟說的被老鼠啃食後流出的鮮血。
祝堯掙紮著將身上束縛行動的繃帶解開，瓊斯無奈地說：“你受傷太重了，身上多處骨折，有一節肋骨甚至紮穿了你的內臟，雖然不是要害，但你多少養養傷吧。”
祝堯的腳步有些遲疑，瓊斯以為他聽進去勸告了，沒想到祝堯只是轉頭問：“門在哪？”
瓊斯指指一旁：“你怕不是被撞出大毛病了。”
“只是有點暈而已。”祝堯搖搖頭表示沒事，“我得去弄明白教皇到底在做什麽。”
“哦，差點忘了你還是教皇的孩子呢。”瓊斯指指桌子上的秘金道：“這東西能交給我玩一玩嗎？”
祝堯沒猶豫，他將鍛造方法和一些自己的見解寫在紙上交給瓊斯。
這下不用祝堯自己要離開，瓊斯就已經開始轟他走了，臨別前把桌上的香水瓶交給祝堯讓他拿給老板娘。
瓊斯最後說：“我還是會盯著傑拉德家族的，我跟他們還有點小 恩怨沒解開呢。”
誰知祝堯去而覆返，嚴肅地問瓊斯：“亞馬蒂斯家族聚會那天在房頂上的是不是你？”
“你在說什麽啊？”瓊斯停下伸向秘金的手皺眉。
祝堯突然極快一掌揮出，瓊斯手忙腳亂的抵擋，祝堯露出一個笑容：“為了保證對機械的精細掌握，每個機械師都會下意識地保護自己的手，而你習慣用手肘擺脫攻擊，但格鬥技巧太差，這樣容易暴露腰側弱點。”
瓊斯沈默：“為什麽會懷疑我？”
“那個懷表，我曾經在你房間裏看到過，很特殊，表蓋下面有一個花式字母。”
瓊斯低聲說：“嗯，那是我父親的表，刻著他的名字。”
忽然瓊斯又恢覆了他那無賴本質：“你想揭發我就去吧，反正我死不承認。”
祝堯搖搖頭：“那事與我無關，不管你有什麽目的，只要你認為自己是對的就行。”
“我就是為了你口中說的聖劍，煉金協會內部一直有一個高額懸賞，就是得到聖劍，那是每一個煉金術師的夢想，可惜沒一個人得手。”瓊斯攤手。
祝堯抽抽嘴角，這麽樸實無華的理由..祝堯轉頭就走。
“哎，改天記得把我那懷表還給我，很珍貴的！”瓊斯喊。
祝堯擺擺手。
帕帕熊旅館比往日更加火爆，不知何時大廳開辟出一片區域，看起來像個小酒館，行商們大口喝著啤酒高談闊論。
祝堯走到瓦勒莉身邊，旁邊喝酒的漢子們都有意無意地看著這位美艷的老板娘。
瓦勒莉低頭擦著杯子，旁邊是一杯濃度很低的酒。瓦勒莉頭也不擡地將酒推給祝堯。
“謝謝。”他將香水瓶放在桌子上。
瓦勒莉終於擡頭，她拿過香水瓶噴了噴，臉上露出滿意的表情。見祝堯盯著那邊喝酒的人，她說：“掙點小錢啦，約撒爾的物價飛漲，不掙點怎麽活得下去呢。”
祝堯知道她只是隨口一說，奧古斯特給妹妹的錢足夠買下上城區一整條街道上的商鋪，瓦勒莉是真正的有錢女人。
誰知瓦勒莉卻說：“奧古斯特的錢終究是他自己的，他總有成家的那天，我不能拖累他。你知道嗎，其實我早就改了名字，斯科特家族已經跟我沒關系了。”
“那奧古斯特大人豈不是很傷心？”
瓦勒莉一臉淡然：“嗯，他勃然大怒，已經很久不搭理我了。”
祝堯站在櫃臺邊好奇地問為什麽。
“我跟他的追求不一樣。”但具體是什麽不一樣，瓦勒莉沒有說出來，可祝堯分明看到她的眼睛有些哀傷。
瓦勒莉從身後拿出一封信件交給祝堯，暧昧地笑：“在我這待這麽久不就是為了這封信嘛，喏，給你。”
祝堯原本因傷痛蒼白的臉驟然紅了，他接過來又道了聲謝謝。
準備離開時老板娘仍笑他純情，問：“給你寫信的小女孩漂亮嗎？”
“不是小女孩！”祝堯抱著信離開。
傷口依然鈍痛，祝堯卻再也顧不得，他找了一處空曠明亮的地方坐下來拆開那封信。
說是信其實並不妥當，只是一個簡陋的用硬布折疊，樹膠粘合的信封，就連所謂的信紙也是柔軟樹皮造就的。
與簡陋的信不同，賽罕的字和他的人一樣，看起來十分鋒利冷硬，他在信中說途中見聞，和一些稀有的草藥。字不多，只在最後提了一句他，“別讓自己受傷。”
只是賽罕始終沒說自己去的是什麽地方，危不危險。
祝堯將信紙塞進懷裏，臉上沒什麽表情。他再次前往那個倉庫，裏面的東西已經被瓊斯清除幹凈。
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天空中驚鳥急速掠過，樹林中有野獸嚎叫。
賽罕站在山崖邊俯瞰，茂密的叢林充斥視線，擠擠挨挨的看不到盡頭，這是他到達東陸邊界的第三天，與他隨行的還有教皇身邊近侍。
他們在此被圍困，食物與水源窮盡，靠野果與鳥獸為食物。賽罕本就習慣這樣的生活，但那些吃慣了上等食物的近侍卻不行，一個個已經虛脫不堪。
他隨手扔出一個石子打掉一個面龐消瘦男人手中的果子，淡聲說：“有毒。”
那男人瞪目：“怎麽可能，我采摘的時候明明看到有只熊吃過。”
賽罕依然冷漠，只說：“信不信隨你。”
這些人並不聽他的話，甚至對教皇要他們聽從他的命令忿忿不平，表面上順從，實際上內心充滿不屑，在他們看來，一個異族的蠻人有什麽資格能統領他們。因為一路上也沒見賽罕有什麽大的本領，於是更加不服。
遠處一只巨鳥急速飛來，靠近山崖放慢速度，最終落在賽罕身邊。
近侍看了看滾落地上的野果，幾經猶豫，咬了咬牙，最後還是沒撿起來。
不知為何，這片森林的野獸都格外兇猛，就連兔子都比南陸的機靈。他們狩獵艱難，已經餓了幾天肚子了。
另外幾人坐在一旁，扔給他一只能吃的果子，湊在一塊看向賽罕，嘀咕道：“要是他那只鳥能烤了吃就好了。”
賽罕拍拍鳥的頭，問：“送出去了？”
那鳥靈性地點點頭。
“沒回信？”鳥又搖搖頭。
賽罕失笑，摸了摸脖子間的玉，他說：“接下來就要進入真正困難的地方了，你別跟隨了，找個地方躲寒吧。”
巨鳥展翅而起，片刻間消失在眼前。
賽罕轉向其他人說：“進入東陸非常危險，你們最好留在這裏。”
其他人面面相覷，紛紛站起身，收拾東西，有人小聲嘀咕：“瞧不起誰呢，蠻人。”
另一人則態度好一些：“教宗大人吩咐我們一定要跟著你。”
賽罕沒再勸說第二句話，他從山崖上跳下，一片飛鳥被驚起。
近侍們更加不爽，但是也只能老老實實走下去。
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馬車向聖殿山上前行，寒風冷冽，馬兒時不時甩著蹄子。
菲爾德握著韁繩向後問：“你有什麽不懂的可以問我，身體那麽差找父親做什麽？”
“我有一篇關於神學論的研究疑問希望能得到解答。”祝堯探身出來，坐在菲爾德身邊。
“..嗯，你之前說讓我查一查是否有人失蹤這件事我會辦的，還有什麽事嗎？”菲爾德轉開話題。
“尋找城內姓傑拉德的人，如果發現後一定要註意他們的行蹤。”祝堯說。
聖殿到了，門口的侍衛率先認出了菲爾德，在通報的間隙中，菲爾德為祝堯提了提領口，嚴肅地說：“不要惹父親不開心。”
祝堯乖巧點頭。
實際上聖殿山如今很少有人能進來，菲爾德帶著祝堯過來也是碰運氣，教廷的人說是因為教皇被軍權剝奪一事暴怒，居聖殿山不下。菲爾德多次求見都不得入。
但這次格外順利，侍衛引著祝堯入內，菲爾德因無正當理由被留在外面。
祝堯踏進聖殿大門時不知為何打了個冷顫，他望著前路，有些踟躕，曾見過面的侍女看見他眼睛猛地一亮，擠開侍衛領著他前往弗吉尼亞所在的地方。
“自從上次離別後真是許久沒見過你，小殿下長的更加英俊了呢。”侍女笑著。
“感謝您的誇獎。”祝堯也笑。
侍女笑的更加艷麗：“殿下真是和氣呢，一點也不像..”那剩下的話沒敢說出口。
祝堯靈機一動，問她：“教皇大人是個什麽樣的人呢？我自小不在教皇大人身邊，擔心受到他的厭棄。”
通道很長，侍女左右觀望，心中對祝堯懷著好感，便大著膽子說：“大人是個不容別人忤逆他的人，不能違背他的命令，喜少怒多，但平常時候還是很和熙的。”
“謝謝您。”
大殿的門洞開，祝堯站在沈重的門前跨進去，他看到弗吉尼亞的背影，背著手站在王座前。他面對著的是一支黃金權杖，三重冠擺在旁邊，顆顆寶石閃爍著奪目光芒。
弗吉尼亞站在高臺上，遙遙望著仍然高大令人沒有來地崇敬，他明明只穿著輕薄的白袍，卻像日華加身，與寬闊繁華的大殿在一起十分相襯。
弗吉尼亞許久後才轉過身來，他銳利的眼睛居高臨下看向遠處的祝堯說：“站在門口做什麽，過來。”
光滑的大理石地板上映出祝堯的影子，蒼弱，虛浮。他一步步靠近高臺，最終停在臺階之下。他不明白，弗吉尼亞為什麽要選在這個地方，他並非以下屬或是信徒的身份而來，卻站在象征君臣位置的大殿上。
“走上來。”弗吉尼亞繼續說。
走到王座之上？祝堯有些遲疑，但是弗吉尼亞銳利的眼睛一直盯著他，他只能照辦。
弗吉尼亞的聲音很冷，身形一直保持著那個半轉的姿勢。在這之前，弗吉尼亞對他的態度初見時是溫和的，後來是忽視的，現在是冷厲的。
“教宗大人。”直到祝堯走到他的面前，他才徹底轉過身。祝堯已經不用再仰視他了，現在他與他一般高。
“為什麽不叫我父親？”
祝堯沈默。
弗吉尼亞的冷厲像是忽然消失，他又恢覆到那種儒雅溫和的態度：“我知道你對我始終有著隔閡，沒有關系。聽說你有問題要問我？問吧。”
祝堯擡起頭直視弗吉尼亞，黑黑的瞳孔中映出教皇的臉，他說：“我想知道您為什麽一直待在聖殿，您知道神國現在在逐漸分裂嗎？教廷與王廷要到了水火不容的地步，就在今天早上，王廷禁衛軍帶走了教廷的神職人員，跪在教堂裏的信徒說教教廷要完蛋啦。”
“我還以為你真有些神學問題要問我呢，不過你在神學上的造詣確實不錯，跟我當年很像，赫德森與我誇過你許多次。”弗吉尼亞一臉可惜之色。
他最後才回答：“神國百年，教廷一直立於王廷之上，實際上我們完全能將王廷徹底覆滅。但是你難道不覺得這樣就十分無趣了嗎？”
祝堯不理解：“一旦覆滅王廷就意味著戰爭，民不聊生，難道僅僅是因為無趣嗎？”
“政治需要博弈，其實我已經覺得膩了，奧蘭治是個不太合格的對手，但我不會吝嗇讓他多高興一會，也許現在他正在王宮中手舞足蹈覺得能徹底擊敗我呢。等到他覺得希望變成現實我就會讓他領悟什麽是泡沫一般的幻境。”
“您是故意的？”祝堯皺眉問。
弗吉尼亞搖搖頭：“這是必然。”
“但是人民是無辜的啊！”
弗吉尼亞很冷酷：“沒有人無辜，人生下來就是有罪的，一輩子都在尋求神的救贖。”
“所以您難道想剝奪他們贖罪的權利嗎？”祝堯忽然覺得奇怪，弗吉尼亞思想似乎有些偏頗，他似乎摒棄了神愛世人的思想，轉而極端。
“不，我正是要開辟一條真正的贖罪之路，找到真正的天國，探索神留下的財富，也許我們自己就能成神。”
祝堯隱隱有些激動，他們終於聊到正題上了，但他面上不顯，皺著眉問：“秘金？”
弗吉尼亞讚許地看他：“秘金就是神留下的財富。”
“您說的真正的天國是什麽意思？”
“我曾展示的秘金來自迷失之地，迷失之地是百年前去到天國的傳教士們的葬身之地，他們在大海上迷失，從天國帶回的財富沈到海底。那些都是神跡，是我們去往天國的線索。”弗吉尼亞拿起黃金權杖撫摸。
“那裏有真正的神，可以觸到，摸到。”他的神情有些迷離，撫摸權杖的姿態像撫摸最心愛的女人。“如果能去到天國，這凡間又有什麽意義呢？”
祝堯往後退了一步，他看到弗吉尼亞眼底的瘋狂。那種瘋狂簡直要灼傷人的眼睛。
“祝堯，這個世界上除了權利沒有什麽東西能更令人興奮的了。”
“親人或者愛人都不能讓您動容嗎？”
“那些都是凡俗牽掛。”弗吉尼亞眼眸深沈。
“還記得你的母親嗎？”弗吉尼亞問。
祝堯眼底湧現絲不耐煩，厭惡他提起母親。
見祝堯不說話，弗吉尼亞繼續說：“她是個非常美麗的女人，她說她從遙遠的東陸長途跋涉而來，東陸沒有神國這樣富饒的城池，美麗的服飾，她說她對外面的世界很向往，所以來到了這裏。梅芷是個與神國女人完全不一樣的人，她的眼睛單純善良，行為可愛。”
“赫德森見她的第一面就喜歡上了她，我偷偷打量她。赫德森說想娶她，我告訴赫德森這個女人可能是個魔鬼，因為只有魔鬼才有那樣的面孔。她反駁說她是個巫女，能看穿所有人心底在想什麽。我們一開始都覺得惶恐，尤其是赫德森，他害怕她看穿他的喜歡，而我害怕她看穿我的圖謀。”
祝堯楞住，弗吉尼亞說的那些話都是他不曾了解的無法窺視的，是他們的初識，是梅芷的過往。
“她說她覺得這裏比東陸好太多了，她打算留在這裏，於是我們收留她在薔薇園。那時候我和赫德森雖然在政治場裏初露頭角，但依然是被人蔑視的存在，我們的關系越來越好，彼此是最好的朋友。直到我看到過亞馬蒂斯古堡裏的典籍，那上面有關於東陸的寥寥介紹，裏面就記載著精靈和巫女。”
說到這弗吉尼亞的聲音低下來，似乎生怕驚動了誰：“與精靈交合能青春常駐滋養身體，而巫女的血有奇效，能治愈傷痛，延續生命。當時精靈這種生物仍被一些大人物禁錮著，關於他的傳言便成為了真實的。那麽巫女是不是也是記載的那樣？”
祝堯的身軀微微顫抖著。
弗吉尼亞微笑著將手放在他的肩膀上，仍殘忍地說：“你的曾祖父就是那樣的一個人，當時的大部分權利都在他手中攥著，他非常瘋狂的追求青春，精靈死在他手上的數不勝數。當時所有人掙著搶著為討好她用盡一切力量。赫德森紅著臉對我說想娶梅芷，因為他太喜歡他啦！那時候我們都很年輕，我鼓勵他去追求她，但我賄賂了一個有錢少爺送給她珍貴的珠寶，赫德森手裏只有一個用鐵制成的戒指，他理所當然的膽怯了。”
說到這，弗吉尼亞的眼神忽然非常溫柔：“其實那樣的女人誰不喜歡呢？但是我和赫德森是最好的兄弟我怎麽能主動搶他的女人。但是赫德森求我說‘你是我最好的兄弟，我願意用生命幫助你登上王座，你去救救梅芷，她不能愛上那些不好的男人。’當時的我陷入家族爭鬥的風波，沒人看好我，但是從這之後一切都變了。梅芷是個美麗的傻女人，誰對她好她就對誰有好感，加之我又是當時最帥的那個，於是我們順理成章的在一起。赫德森果然更加賣力，我向克裏曼斯透露出消息我擁有巫女，爭鬥的天秤果然向我傾斜了。”
祝堯的嘴唇蒼白的有些發抖，他簡直要站不住：“所以你就偷取了她的鮮血？”
“怎麽能算偷取？她心甘情願的，我說這能讓我們的生活過的更好，她就相信了。”弗吉尼亞嘆息說：“事實也的確如此。”
祝堯從沒想過這件事情的背後有那麽多的算計，他本來以為僅僅是因為弗吉尼亞始亂終棄，誰知從頭到尾都是利用。
“你真是個禽獸——”祝堯咬牙泣血一拳揮向弗吉尼亞，弗吉尼亞退後半步。
教皇看著這個留著他血脈的孩子輕聲嘆息：“其實如果你沒有出現在這個世界上就好了，我的愧疚心可能就沒那麽重，我也不用糾結到底需不需要你這麽個孩子來作為成神路上的墊腳石。”
祝堯不願再聽，他手腳並用，以往即使發怒仍自持的冷靜徹底消失不見，他想讓弗吉尼亞別在說了，可那個人躲閃著仍喋喋不休。
“又或者你醜陋一些，壞一些，笨一些我都能心安理得的利用你，可你偏偏那麽像她，我的心裏也有些難過。”弗吉尼亞垂下眼睛用手指叩叩心臟。
“我躲避著盡量不和你接觸，因為我知道遲早會有這麽一天，我們刀戈相向。祝堯，你能明白嗎？一個來自父親的憐憫之心，而非教皇的憐憫之心。”
“你他娘的閉嘴啊！”祝堯一拳揮空，栽在王座堅硬的扶手上。他怒，怒的不再在意禮儀，怒的氣血翻湧，眼珠通紅。
弗吉尼亞搖頭嘆息：“如果我們是正常的父子，我一定會非常喜愛你，願意將一切都留給你，可惜..”
祝堯站起身又撲向他：“誰願意跟你是父子，少惡心我了！”
但在弗吉尼亞眼裏，祝堯只是個發瘋的兔子，爪子和牙齒都不鋒利，只有一雙通紅的眼睛令人憐惜。
他有些疑惑：“真的有那麽恨我嗎？你明明受了那麽重的傷，明明走進來的時候都有些搖晃，現在耗費那麽大力氣又能起什麽作用呢？”
“那個倉庫，果然與你有關！”
弗吉尼亞輕輕一掌拍在祝堯的胸口上就令他吐出鮮血，只能無力的跪在地上，但那個暴怒的男孩還是擡起頭來，兔子般的眼神消失不見了，那是一雙猩紅的憤怒的獅子的眼睛。
弗吉尼亞心中猛然一縮，但旋即放松下來：不過弱獅而已。
“還是告訴你一個值得高興的好消息吧。”弗吉尼亞終於放棄了耍弄這個大口吐血的孩子。
“你的母親還活著，不過在我的手上，至於她之後如何，只能看你的表現了。”
弗吉尼亞拍手，殿門唰的洞開，走進來幾個穿著白色衣服蒙面的實驗員，手中拿著粗繩子。
“不要對我的兒子這麽粗魯，他已經沒什麽力氣了，架過去就行。”
祝堯的血在地上形成一小片血湖，弗吉尼亞讓人拿容器盛著說別浪費。祝堯只覺得自己渾身哪裏都痛，最痛的還是心臟和大腦，那些話和稀薄的記憶都在攻擊著他。
他的眼淚甚至都流不出來，已經隨著血液消失幹凈。
最後只能感受到實驗員冰冷的手和弗吉尼亞悲傷的眼睛。
這個虛偽的男人真的有悲傷的情緒嗎？祝堯嘲諷地想。但最終，他的眼睛連同他的意識都墜入深淵。
***
東陸
高大的叢林之中，獅子與老虎站在一處向不遠處的男人低吼，它們鋒利的爪子早已伸出來，期待著給人類狠狠一擊。
賽罕靠在一棵樹旁，隨手將一名臉色蒼白受了傷的近侍扔到樹上，另外幾個人七手八腳的把同伴拽上去，心中仍餘悸不止。
他們在找出森林的路中遇到了獅虎同行，被咬的七零八落，幸運的是它們似乎並不打算吃了他們，只是戲耍。直到賽罕趕來才算救了他們一命。
賽罕冷眼看著虎獅，他沒動作，那兩只野獸似乎也對如此高大的賽罕忌憚起來沒直接進攻。
賽罕仰頭看樹上的幾個人問：“還跟嗎？”
他們猶猶豫豫始終沒說出什麽，賽罕掉頭就走，一副那你們就死吧的模樣。
“別，別走！”
“不跟了不跟了！我們不想死啊！賽罕大爺救救我們。”
賽罕腳步頓住，折返回來，他的心情不知為何特別糟糕，眼神沒再看過上面的幾個拖油瓶，沖著虎獅子勾了勾手。
這般挑釁令虎獅兇相畢露，然而卻完全抵擋不住賽罕一拳一個直打飛到樹上。
其他幾人在樹上看得目瞪口呆，那倆之前還對他們齜牙咧嘴的野獸竟然挨了一拳就夾著尾巴跑了。
樹上幾個人下來後神色尷尬。
賽罕看向叢林深處說：“你們只會拖延我的進程，離開吧，接下來的路只能我自己走進去。”
說著賽罕低下頭摸了摸脖子上抓著的青玉佩，輕聲說：“我想要早點趕回去。”
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