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火星變奏

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火星變奏

加利福尼亞,帕薩迪納,夜幕四合。溫暖的臺燈光灑在粉色的墻壁上,照亮了卡通星球和火箭的的鐳射貼紙。蕾妮蜷縮在粉紅色的被子裏,她的母親坐在床邊,輕輕拍著她的小肩膀。

“媽媽,爸爸為什麽還沒有回來?”

母親微笑著低下頭,親吻了一下女兒光滑的額頭:“因為爸爸正在找一個從太空飛過來的壞東西呢。”

“為什麽是壞東西?”

“因為它會砸壞我們的家,砸壞蕾妮的幼兒園。”

“會砸壞伊麗莎白的家嗎?我希望它砸壞伊麗莎白的家。”

“為什麽是伊麗莎白的家呢?”

“因為我不喜歡她。”

“那也不可以哦。蕾妮也不希望砸到我們家,對不對?”

蕾妮癟了癟嘴,“好吧,那為什麽爸爸要抓這麽久?”

母親笑了,低聲解釋:“因為那個壞東西會拐彎啊。”

“拐彎?”小女孩有些疑惑,把頭歪向一邊。

“對啊,因為火星拉了它一把。”

“那火星也是壞東西嗎?”

“不,火星只是碰巧在那裏。不過,不管它怎麽狡猾,爸爸和他的朋友們一定會找到它的。”

“真的嗎?”蕾妮的聲音帶著一絲興奮。

“真的。”母親點點頭,“因為有很多很厲害的人和爸爸一起努力,就像超級英雄一樣。”

“有驚奇隊長嗎?”

母親笑了:“有啊。”

“有艾莎嗎?”蕾妮的眼睛裏滿是星光。

“也有哦。”母親輕輕拍著她的背,“別太興奮了,現在閉上眼睛,等你醒來的時候,壞東西就會被找到了。”

蕾妮閉上眼睛,不一會兒便傳來了平穩的呼吸聲。母親摸了摸她的頭發,從口袋裏拿出一個“艾莎”的貼紙,悄悄放在床頭,然後熄滅了臺燈。

與此同時,在火星的高空軌道上,MRO的鏡頭一閃,一張圖像被記錄下來,化為數字信號,經過中繼衛星,發往地球。

等待是焦灼的。海南紫貝,指揮中心的屏幕上,代表火星的藍色圓環安靜地懸浮在深黑色的背景中,而“燭龍”的位置卻仍是一個空白。

“所有頻道依然沈默。”程昊和任組長對視一眼,用手勢示意。

“所有探測器都沒有異常?”數據分析組有人低聲詢問,但沒人回答。

“燭龍’應該已經接近火星附近了。鍵盤敲擊聲、低聲交談聲和衣料摩擦聲開始響起。

是不是預計軌道錯了?是不是軌道變化比預期更大?杜銘用力握了一下手,手心微微發麻。會不會是我讓大家錯過了?

“在等一等。”任組長緩緩擡起手,掌心朝下,示意所有人稍安勿躁:“檢查系統,確保所有頻道保持正常工作。”

杜銘的左手微微顫抖了一下,迅速將手收進桌下,握緊成拳。

程昊註意到了杜銘的反應:“不會是我們錯過了吧?或者‘燭龍’根本不在這條軌道上?要不要重新確認,我幫你?”

“不行。重新計算已經確認的信息只會浪費資源和時間。”

“行,你說了算。”

太平洋東岸,海浪聲一聲接著一聲。卡特琳娜俯下身,看向那個被綠色邊框圈出的白點,“放大,再放大——”

模糊的背景下,一個輪廓隱約被勾勒出。

“它在這兒!”卡洛斯猛地一拍桌子。

卡特琳娜按了按耳機:“這裏是MRO地面指揮中心,檢測到可疑物體出現在預計軌道範圍,重覆,監測到可以物體。”

紫貝指揮大廳,程昊高高舉起手來,“MRO觀測到疑似’燭龍’物體在預測區域出現!”

同時,所有人的耳機裏響起了略帶激動的聲音,“目標捕捉信號開始傳回。列星一號觀測到疑似信號,正在做進一步確認。”

緊接著的是,“奧德賽已經就位!”

“希望號還在等待信號重聯,預計三分鐘。”

緊接著,地球上,各個觀測站的信號如瀑布般湧入數據中心,屏幕上的數字流動得令人眼花繚亂。杜銘站起身,“觀測數據與預測軌道一致!”

他感覺到有些脫力,但那種不安的感覺終於開始褪去。

“它終於來了。”他低聲對自己說。

數據在屏幕上匯總,代表燭龍的光點開始緩緩移動,拖曳出一條細長的軌跡。

“確認’燭龍’於八分鐘前進入火星引力範圍,”任組長站在指揮席上傳來:“3小時後,目標將達到最近點。所有計算組保持高效運作,杜銘,我要你確認3小時後‘燭龍’的位置。”

指揮中心的氛圍隨著這一聲確認而悄然變化。緊張並未消散,但每個人的動作明顯更快、更有條理。程昊看了一眼杜銘,對他豎了一個拇指。

任組長走到杜銘身邊:“幹得不錯。接下來,我們要實時計算’燭龍’的軌道,把探測器準確送到下一個觀測點上。”

“確認是送MRO過去嗎?”

“對。程昊,你和加利福尼亞保持聯絡。”

加利福尼亞,卡特琳娜拉了一把椅子,“咚”地一聲坐下,看著屏幕上加載出一張又一張圖像,有些能找到疑似“燭龍”的身影,有些則是一片模糊,“我上一次這麽緊張,還是MRO剛上天的時候。”

卡洛斯將椅子轉了一圈,“那個時候我還沒畢業呢。我最緊張的時候,還是我老婆生蕾妮。”

“我記得,”卡特琳娜嘆息道,“真是時光飛逝啊……”

“下一個定點位置,什麽時候傳給我們?”

“等紫貝和華盛頓的消息吧。你可以先休息一會。”

紫貝基地控制中心內,數據流如同暴雨般沖擊著分析模塊。

“嗶”紅色的警告框在出現在屏幕上:來自不同探測器的數據存在顯著偏差。

程昊從座位站起,聲音帶著急促:“‘火星快車’的數據延遲還沒解決,MRO的數據也有點偏。美國那邊說,他們可能受到了火星輻射帶的幹擾。”

杜銘沒有回答,手指在鍵盤上敲擊得更快,屏幕上的數據一幀幀更新,軌跡模擬已經堆疊到一半,卻像是卡在了某個節點,遲遲無法繼續推進。

“偏差值是多少?”他開口。

程昊調出參數:“最大誤差0.7%。但這已經超過了系統的實時修正能力。”

“那就手動調整。程昊,把列星一號的數據給我——地面觀測站的數據你先篩一遍。”

“你確定要一邊修地面觀測數據,一遍手動修正?你有幾個CPU啊,這麽造?”

“閉嘴,數據。”

“杜銘。”任組長走過來。

杜銘沒有停下手裏的工作。

任組長的目光掃過杜銘屏幕上的警告框,眉頭緊皺:“杜銘,報告情況。”

“來自MRO和奧德賽的數據偏差較大。延遲超過了系統修正能力,正在手動修正。”

“杜銘,停下。”

“不行!”

“停下。必要關頭,我們必須有所取舍。哪些數據是關鍵,哪些可以舍棄,你現在立刻決定。”

杜銘的眉頭緊鎖:“不行,所有數據都有價值,舍棄任何一條都可能帶來誤差。”

“我們有多少時間?程昊,給他說一下!”

“MRO兩小時環繞火星一圈,下一圈就必須去新的觀測點。調整還需要時間,我們們還有不到半小時。”

“就算半小時,杜銘,你能保證在時間內處理所有異常數據,並給出下一個坐標點嗎?”

杜銘的喉結動了一下。

“你不能。”任組長斬釘截鐵道,“有些時候,最完美的選擇,反而是最大的錯誤。現在不是追求完美的時候,杜銘。時間不等人。”

空氣仿佛在這一瞬間凍結了。杜銘低頭看了一眼屏幕。時間正在以秒為單位溜走。計算組的其他人看著他,目光裏帶著焦急和催促。

程昊在一旁舉起手,插話道:“MRO的數據正在重新過濾,應該能很快修正。”

杜銘閉了閉眼,深吸一口氣,“‘列星一號’的數據優先,清晰度最高。程昊,給我火星快車號的數據,屏蔽奧德賽,MRO的數據用來輔助,’希望號’……”

“‘希望號’還在路上,我屏蔽了。”程昊緊接著說道,語速飛快,“不用謝。”

“新的軌道必須用地面觀測驗證。”杜銘看向任組長,堅持道。

任組長點點頭,打開耳麥,“計算組,準備接收修正後的軌跡預測,用地面數據進行二次驗證。”

杜銘重新坐下,手掌握拳又張開。

“MRO的數據過濾完了,杜銘。”程昊拍拍他的肩膀。

“好。”

杜銘重新開始整合數據。幾道數據像是被一只無形的手捏合在一起。巨大的顯示屏上,軌跡模擬重新啟動,原本堆疊的線條開始緩慢地向前推進。紅色的警告框消失,取而代之的是綠色的穩定信號。

“數據流穩定了。”程昊揉了一把頭發,整個人癱在椅背上,長出了一口氣:“老任嚇死我了。你沒事吧?”

“沒事。這不是我最精確的計算。”

“沒辦法,時間有限嘛。你盡力了。”

任組長站在指揮臺中央,註視著屏幕上那條穩定的軌跡線:“所有組,繼續保持監控。接下來的每一分鐘都至關重要,我們要把探測器送去最接近‘燭龍’的地方了。杜銘,做得好。”

杜銘深吸了一口氣,嘴巴動了兩下,卻只帶出一抹略顯疲憊的笑來。

加利福尼亞,一輪近乎渾圓的月亮墜在海面上,銀白色的月光在波浪上躍動,像是銀色的小魚。卡特琳娜拿起手機,拍了張月亮的倒影。耳麥裏突然傳來來自紫貝航天中心的通訊:“新的坐標點已經發送,請確認。”

“來活兒了!”她正要返回辦公室,叫醒卡洛斯,手裏的手機卻開始震動。

卡特琳娜皺起眉毛,這個時間點,本不應該有人打她電話。或許自己應該設置成免打擾,最近的騷擾詐騙電話真是越來越多了。她拿起手機,卻突然楞住了。

“燭龍”正在向近火星點靠近,’希望號’終於磕磕絆絆地聯絡上了地面指揮中心。福波斯剛越過晨昏圈,開始新一輪的轉動。

卡特琳娜拿掉耳麥,將手機湊近耳邊。

“卡特琳娜,MRO放棄這次任務。”

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