她知道自己這一張臉並不醜陋，否則當初也入不了霍遇的眼，更不必遭受後面那些事了。

她其實期待著薛時安的反應，但他仍只是神情淡漠、疏離。

“原來謝姑娘身邊有此佳人，難怪要以假面示人了。”

“先生看夠否？”

他目不轉睛的註視另卿卿又心悸，又惱火，她正要戴面具，一只骨節分明的手落在她的面具之上。

薛時安拿起她的面具，握在手裏端詳一番，嘴角挑起笑意。他起身，走到卿卿面前，卿卿警惕地站起來。

“先生你...”

薛時安與她就半步遠的距離，眼觀眼，暌違多年。

薛時安比她也只大四歲年紀，可他如今看上去卻很威嚴，人人叫一聲先生，卿卿聽來只有心酸。

這樣近的距離，讓她看得見他黑發裏夾雜著銀絲，她是要有極大的克制，才不會叫出他的名字。

薛時安，這是戰俘營日日夜夜裏唯一的寄托，她盼望他的消息，又怕他的消息。

戰俘營之前的時日，她也曾無牽無掛，毫無保留去將自己交托給他。

“先生，你的腿...”她驚訝地盯著他可以站立走動的雙腿。

薛時安無視於她的訝異，一只手繞過她耳側，將那輕盈的皮質面具為她戴上。

他收回手時，她方註意到他右手虎口有一道很長的疤，在他潔白如玉的手上，如同一匹上好綢子上的裂痕。

那時她小時候用樹枝劃的。

“你叫什麽名字？”

她嘆口氣，是放松了，也失望了。

“我叫烏雅。”

“船上有許多居心叵測之人，下次不要輕易摘掉你的面具。”他的話又輕又淡，像忽而過耳的風，無情也無心。

“先生你的腿並無事？”

“是薛某贏了這盤棋，姑娘無權過問薛某。”

卿卿黯然神傷地回去，只有呼延徹在屋中。

他習慣了暗處，一個人時候絕不會多點半盞燈，而卿卿在戰俘營時一支殘燭都要節省著用，帶她有權支配這一室燭火時，總要把每個角落都點亮。

見她鍥而不舍與燭火鬥爭，呼延徹將書本放下，“今日去了何處？”

“同薛先生下了場棋，可輸慘了。”

“你也擅棋藝？”

“以前戰俘營沒有別的可以打磨時光，佟伯就教我下棋，不過我天資不足，又缺耐心，至今沒能出師。單於在看什麽書？”

“從仲乂那裏拿的...”

卿卿走過前去，視線落於書上，是本《孟子》批註，書頁幹凈，保存完好。

“你出來這麽多日，真的不怕族裏再出事麽？”

“你以為治國根本為何？”

卿卿搖頭，“不知呀，我怎麽會知道這些？”

“治國在於用人，安民在於人心。如今我所轄境內人心安穩，朝中之事有能臣處理，整個北地各處都在休養生息，既無內憂外患，何不先學學你們漢人縱情山水？”

“我若下棋贏了你，你可否告知我你從前舊事？”

“你若想知道，我直接告訴你便好。”

“不行的。”卿卿果斷道，“我問你你告訴我，是你不得已才告訴我，我贏了你你告訴我，是我有能力讓你告訴我，不一樣的。”

呼延徹又怎聽得懂二者有何區別？她想下棋，陪她下便是。

三局兩勝，第一局呼延徹很快勝出，第二局時卿卿有些舉棋不定，二人卻是僵持了一會兒，眼看成為死局，於是打平手，第三局開局卿卿覺得異常順利，但她下得認真，無心旁事，且以她水平尚還察覺不出哪裏不對。

他們各贏一盤，卿卿見狀要加一局，呼延徹也同意了她。

她研習呼延徹的路數，粉雕玉琢的笑臉格外認真。

呼延徹已知道她還是個孩子心性，反而有時故作懂事時惹人心疼憐愛，她這一刻不必去想什麽家仇，不用去在乎什麽薛時安，一手捏著棋子，一手手指被她咬在齒間，專心的模樣方才有這個年紀的天真爛漫。

她不知往哪兒落子，眼裏全是黑白二色的重覆棋子，看得她眼花。

可對面的人耐心十足。

呼延徹自幼跟隨他的漢學老師學習漢人的文化，想贏她不在話下，不著痕跡地讓她贏了這盤棋也不難，只是看她的專註模樣，若他隨意讓棋，反倒是對她的侮辱。

她有自知之明，其實一盤棋落第一顆子的時候結局就已定下，她贏不了的。

“我認輸，這局算你贏。”呼延徹將剛出手的棋子放回棋盒。

“你故意讓我的，我知道。”

“不過是些前程舊事，你想聽哪一件？”

“你也說是前程舊事，都沒有追問的必要。卿卿能與你下棋，很開心。”

她說完，兩頰燙熱，呼延徹還在琢磨著她所謂“開心”的意思，卿卿已經戴好面具捂面跑出去了。

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肖仲乂和呼延徹去案發的房間裏搜尋了半天，沒找到任何有用線索，便又開始從作案動機著手。

肖仲乂心中有許多疑惑還不敢跟霍遇說出來，只能在先把進展告訴呼延徹一等人。

“孟姑娘當日說並未聽到楚楚房裏有動靜，當時我猜想是因為她被捆綁束縛所有很難制造動靜出來，但其實還有一種可能...若她根本不會想到對方會對她下手，不設防備，便不會有掙紮的痕跡。而且事發在趙大人的來回之間，若是早有預謀，不會挑選在這個時候。偏偏兇案發生在此時，這就說明，要麽兇手是突然起了殺心，要麽就是想嫁禍於趙大人。”

肖仲乂又回想了一遍自己的推理，覺得沒錯，轉向謝雲棠問：“郡主，船上人的口供可齊全了？”

“齊全了，我已查閱過，當天夜裏孟姑娘所在的屋裏，除了孟姑娘，還有一位舞姬不在，據說她向來孤僻，那夜更是直到第二天天亮才回來。”

卿卿道：“可是素苕？”

“正是呢。”

“我記得那天素苕與楚姬爭執過，她被楚姬安排在了最不起眼的角落裏，我還撞見了她哭呢，不過她應當是在我走之後才走的。”

肖仲乂道：“趙大人第二次去楚楚屋出來時應當是手裏拿著繩子和他取來的東西，而孟姑娘見她時他手上空無一物，若素苕是在孟姑娘之後出去的，時間正好對上。”

呼延徹和謝雲棠對視一眼，謝雲棠道：“這就去抓人。”

卿卿想起一事，“那日檢查屍體，楚姬下巴不有道很淺的抓痕麽？會否是女子指甲所劃？”

“是了！”肖仲乂拍掌，“事不宜遲，我們得快點稟告王爺！”

因畫舫封鎖，提審素苕時很快周圍圍滿人。

素苕被兩個侍衛押上在畫舫裏臨時搭建的審訊臺，四下議論紛紛，都不敢相信這麽弱質纖纖的女子竟會痛下殺手。

太守陳孚喝道，“大膽民女，你可認罪？”

素苕父親是儒士出身，家境原本說不上富貴，但也不至於落魄。然而祁末的軍閥混戰、戰爭連年、饑荒四起使許多平安康樂的家庭顛沛流離，日子一落千丈，素苕家就是其中之一。

且不說是亂世，不論哪一朝代，向來女子命賤。

素苕和許多女子一樣，本以為自己是家中的掌上珠，其實從她出身那一刻起，父母已為她標好身價。

世道多舛的年代，女子命途不好說，但男兒的命比以往更要值錢矜貴，對於一個傳統的儒學世家而言，十個素苕也比不上一個弟弟。

後來世道稍微穩了一些，素苕有五個兄弟姊妹，餓死了三個，家中只剩一位兄長和姐姐。

男兒入仕是唯一的前途，但入仕需要銀錢入學堂，經歷過戰爭災荒的家庭糊口都難，何況供養一個孩子入鄉學？

素苕姐妹被一同賣去了妓館，姐姐賣身，素苕做茶水丫鬟。妓館的幾年裏素苕學了一身好武藝，又勤懇能幹，很快被消香坊的姑姑瞧中帶了過去。

原以為是時來運轉，是苦盡甘來。

年少的素苕低估了這天道的殘忍，為練一身藝，雙腿雙腳壞了也不知多少次，她想要出名，想要成為領舞，想要對得起自己的付出，但她的一個個卑微又質樸的願望總被楚楚敲碎。

人都說她與楚楚有幾分像，乍看似姐妹二人，楚楚聽不得這話，逢人便說素苕的姐姐是萬春樓的姐兒，又處處打壓著素苕，素苕也是消香坊學藝時間最長的舞伎，卻從沒站上過主位。

臺上顯眼的位置誰都貪，但素苕更在乎自己這些年的努力付出，她只想得到一個結果，而不是在暗無天日的地方繼續無知的跳下去。

素苕跪在廳堂正中，她苦澀地笑一笑，終於得到了所有人的目光——卻是這樣的清靜。

她咬著唇，唇瓣將快要滴出血來，她停止了身體，說道：“民女沒有殺她。”

太守道：“可你給不出不在場證據。”

“民女那夜心生悲切，原是想了解了賤命的...但要跳下去時仿佛聽見了琴聲，聽著那琴聲...便跳起了舞，直到天亮，民女終於想明白了，為何非要爭領舞的位置？不論在哪個位子，我都是個舞伎，都有自己的作用，我跳舞，和站位無關。”

“倒是嘴硬。”陳孚目光投向霍遇，“王爺，是否要用刑？”

“用吧。”霍遇輕描淡寫道。

那素苕不過一個弱質女流，刑罰那一套無論哪一種用到她身上都顯得殘忍，可現在她是兇手，是沒資格反抗的。

陳孚一身上刑，立馬有人搬來刑具。

船上沒有現成的刑具，就用鞭子沾鹽水。

素苕起先還會叫疼，到最後，一身子皮肉潰爛，她嗓子已叫出血，再無叫的力氣。

陳孚於高堂之上威嚴問道：“是招還是不招？”

這等慘烈現象大多數人已看不下去，四下嘈雜驟起，鞭子聲音卻依然響亮。

卿卿在戰俘營見過許多這樣的慘烈，眼下令她想起那些生不如死的日子，她日日看著和她一般的人受刑虐而死，在驚恐的陰霾下長成如今的樣子。

她忍不住戰栗，渾身起滿了雞皮疙瘩，不忍再看。

正在這時，眼前忽而漆黑，一只手蒙住她雙眼，將視線阻擋。她再也無法壓抑心中恐懼，轉身撲到那人懷裏。

眼不見，還有聲。

呼延徹捂住她雙耳，將她和這殘忍血腥的場面隔離。

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