借著遠處的燈光，季遙岑看清了眼前這人，一張棱角分明的俊臉，幽亮的雙眸，似笑非笑的表情，正是那日在梨園裏出現的少年人。

季家本是世代官宦人家，只是到了季恒生這一代，他生性淡泊，不谙官場，所以只做了個閑置。平日裏素有賢名，家風嚴謹，斷然不會有外男出現，而這個人能在梨園出現並進出自如，想必是季家的貴客。只是自己那些小動作都落入了對方的眼裏確實有些……

她頭腦急速地轉動著，想著如何應付。

只見對方慢慢站直身子，彈了彈灰塵，低頭，忍不住勾起唇角，道：“季大姑娘，好像我們很有緣分啊。”略壓低了聲音，“你說，這事兒我要不要說出去呢？哦，想起來了，好像還有那一件……”

季遙岑當然明白他說的是什麽意思，盯了他片刻，眨了眨眼，泫然。

對方揉著額頭，嘆氣，明明知道對方不是一只溫順的綿羊，他還是心軟，而或許是因為某些地方的相似，他理解並憐惜她，只是忍不住想逗逗她。

他咳了聲，道：“路黑，要不要我送你回去？”

季遙岑微不可及地松了口氣，搖頭。

一陣腳步聲急促，堇色慌慌張張地奔過來，見了她舒了口氣，驀然見到這少年不由地又驚又怕，下意識地上前一步她護在身後，警惕地瞪著他，低聲喝道：“你是誰？！”

對方微微一笑，略抱拳躬身道：“在下端木明湛，不好意思，驚了姑娘了。”

堇色啊了聲，猛然想起了什麽，捂住嘴，囁嚅道：“你，你是那個端木公子？”

端木明湛點頭。

堇色下意識地看了眼季遙岑。

季遙岑輕扯了扯她的衣袖，指了指遠處。

堇色醒悟過來，忙拉著她就走。

季遙岑回身，眼睛亮晶晶的，看著端木明湛將食指豎起在唇邊，輕搖了搖頭。

端木明湛失笑，目送著兩人離開，心頭愉悅。他剛要轉身，身後又響起腳步聲，回頭，卻是那丫鬟堇色去而覆返。

她到了面前輕一萬福，道：“打擾公子了，我家姑娘讓婢子送還一樣東西。”說著，將一塊玉佩恭敬地奉上。

端木明湛下意識地摸向腰間，果然那裏只剩下一截絲絳，很顯然是對方貼身時無意中扯斷的，他不禁有些訕然，接過。

堇色道：“我家姑娘說今日公子的相助之誼必然銘記在心，多謝了。”深深一揖，轉身離開。

端木明湛握著那玉，微微皺了皺眉頭。

這時候，細細索索地從旁邊走出兩個人，其中一個正是季青眉，見了對方不由愕然。她突然想起今兒聽下人說並州端木家來了人，想必就是他了。

借助昏黃的燈光，她看清了對方的容貌，容色真正俊美至極，身材頎長挺拔，皎皎然如玉樹芝蘭，溫文儒雅，其中卻隱隱有著矜貴、淩厲之氣勢。

她怦然心跳加快，然而平日裏被劉氏精心調教，雖然不過十歲左右，卻已經有了大家淑媛的風姿，迅速地收斂了情緒，向著他微微一萬福，聲音柔嫩，“這位可是端木哥哥?”

端木明湛溫文一笑，已經猜出了她的身份，還禮道：“季二姑娘，唐突了。”目光掃了下她背在身後的手。

季青眉有些羞澀，低了頭，往後退了步。又想起來什麽向著方才堇色離開的方向看了眼，疑惑地道：“端木哥哥剛才是和誰說話呢？”

端木明湛不置可否，道：“姑娘是聽錯了，我一個人隨便走走而已。”便轉身往書房的方向走了過去。

季青眉凝著他的背影，有些悵然。良久，目光轉回，向著身邊的丫鬟道：“你看清楚了？是姐姐房裏的堇色？”

丫鬟道：“是。”

季青眉皺眉，“奇怪……”低頭看了看手裏的食盒，想起在祠堂眼巴巴等著自己的弟弟，暫時將疑惑壓下了。

*****

擷芳園，劉氏側趴在榻上，奶媽劉嬤嬤小心地掀開她的裏衣，只見如玉的脊背上橫著條長長的鞭痕，還紅腫著。

她沾了藥輕輕地擦拭著，忍不住紅了眼圈，道：“老爺下手也太重了點！這麽些年，夫人一直謹小慎微，極盡賢淑，卻依然換不來那孩子的心，老奴瞧著，是個冷硬的主。”

劉氏目光閃了閃，道：“沒了親娘的孩子總是敏感些，也怪不得她，”抿唇一笑，“只要老太太和老爺記得我的好便是。”

劉嬤嬤想起當日季恒生過來那難得的溫柔，心情好了些，道：“夫人是個聰明的，再怎麽著也是個孩子！這次端木家來接人倒是個好時候，也省了夫人的心。”

劉氏眼神迷惘，道：“端木家倒是來得快！”察覺自己說了什麽，扭過頭，“你記得，她總歸是季家的嫡長女，不要因為護主亂了分寸。這些年，老爺都看著呢！”

劉嬤嬤忙道：“老奴知道，夫人的善心會得到好報的！您瞧兩位小主子都是極聰慧懂事的，老太太看得重呢！這季家將來就是夫人和小少爺的。”

劉氏滿足地笑了，閉了眼，感覺到背上因為擦了膏藥沁涼的舒服，對那句善心會得到好報卻覺得有些刺耳。

岑氏，這些年，我沒有虧待你的女兒，還是對得起你的！

這時，門簾一響，蕓冬端了雞湯進來，道：“夫人，湯來了。”用小碗盛了，輕輕攪動幾下，香味濃郁撲鼻。

劉嬤嬤扶著劉氏坐起來，在她的後背墊上軟枕，接過小碗舀了一勺送到她的嘴邊，道：“這是老太太專門讓廚房燉的說給夫人補補身子，用的可是千年的老參，您嘗嘗。”

劉氏喝了口，慢慢回味著，眉眼都舒展開來，想起來什麽，道：“嶠兒今兒也嚇著了，待會兒你偷偷過去看看。”

劉嬤嬤道：“是，老奴知道了。夫人就放心好了，有老太太呢，虧不了小少爺的。”

劉氏抿唇一笑，確實這一兒一女是她在季家的立足之本，苦苦經營了數十年終於有了今天，這其中的委屈有誰又明白？還好，那個人最是重情，她等得起，更何況還有老太太給自己撐腰？

蕓冬知她心意，半跪在床邊，輕輕敲打著她的腿，道：“老爺那邊傳話過來了，說待會兒就過來。夫人，您別急。”

劉氏臉兒一紅，啐道：“我急什麽？作死的小蹄子！”

蕓冬笑嘻嘻地。

劉嬤嬤也笑。

房間裏的氣氛溫馨而美好，主仆三人仿佛看到了美好的將來。#####

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