第33章 老四家
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第33章 老四家
洗完澡, 束鈞給自己倒了杯水，坐上床沿。他的身體基本由蝕質凝成，理論上不需要洗澡, 吃下的食物也會被分解得一幹二凈。可他還保留著老習慣, 好讓自己感覺正常點。
祝延辰衣服疊得板板正正, 放在床頭，人則面朝墻壁躺著，呼吸輕而勻。他的睡姿正常了不少――祝延辰不再痛苦地蜷縮，整個人看起來沈靜而放松。
他給束鈞留了盞燈, 昏黃的光照亮床沿，空氣像是被蜂蜜腌透了。
想到他們曾是朋友, 束鈞有點奇異的感慨。腦子裏那根繃得死緊的弦松了下來, 至少在這一秒，他能在緊張、憤怒和恐懼中得到點安寧。
他輕手輕腳爬上床，才發現祝元帥又把自己裹成了被子卷。結合這人一整個白天的無精打采, 束鈞大概能猜到發生了什麽。他朝背對自己的祝延辰撇撇嘴，相當自覺地用被子卷起身體，盡量平躺，好讓自己睡著後老實點。
一時間，他倆挺像並排在煎鍋裏的兩根春卷。
冷水一沖, 束鈞徹底平靜下來。腦子裏沒了亂七八糟的思緒, 他打了幾個哈欠，睡得依舊很快。
可祝延辰沒睡著。
他能感受到身邊的床墊凹陷下去，束鈞沖了澡，身上散出些屬於肥皂的幹凈清香。這股味道帶上體溫，混成沈甸甸的生命力。現實的不真實感再次襲來，祝延辰恍惚了幾秒。
隨後他強迫自己閉上眼, 等待那人掉下床，哪想到這一睡便睡到了天亮。這一晚束鈞和被子卷原地死鬥，硬是把被子翻了個面，戰火沒有波及到祝延辰。
這是滿足而幸福的一覺。然而祝元帥徹底清醒後，陡然生出種悵然若失的感覺。
算了。他仔細扣好扣子，順手將束鈞亂伸的胳膊腿推回被子裏。
一個小時過去，束鈞被周一刺耳的尖叫吵醒。他頂著淩亂的白發坐起，爪子把床單抓出幾個洞。發現祝延辰不在床上，他下意識緊張了兩秒。
“早餐在桌上，還熱著。”祝延辰坐在沙發椅上，正在操縱面前的巨型光屏。“水龍頭沒冷水了，我已經報給了潘哥，用的時候小心燙到。”
“哦。”束鈞赤著上身下了床，趿拉著拖鞋往盥洗室走。
阿煙還是那個阿煙，對細節的上心程度一如既往。若不是祝延辰的氣質著實冷硬，束鈞甚至想要回歸當初的網上關系，跟他談談最近的情緒問題。
“這麽早起，看什麽呢？”反正閑著沒事，束鈞幹脆一邊刷牙，一邊湊近光屏。
“黑鳥的新任務。”祝延辰沒有掩飾的意思，他將屏幕調得傾斜了些，好讓束鈞看得更清楚。“我有點在意新聞播報的內容。”
“X市附近的新蝕沼，狀況極為特殊。”束鈞看著光屏上的數據，咬緊牙刷。“唔……是有點奇怪。”
如果它的狀況真的特殊，一心求死的甜鋒不會放過這個機會。如果這個大蝕沼是在甜鋒消失後才出現的，時機未免過於巧合。
“你的想法？”束鈞有了個大致猜測。
“甜鋒說不定是被故意‘留下’的。”祝延辰的手指滑過光屏，憑空連接起兩份資料。“她實力了得，執念也強。那個蝕沼雖然得到了她的腦，卻無法百分百操控她的意識。”
“我確定，她毀掉X市後，應該是憑自己的意志停留在那裏。”束鈞擦擦嘴角的牙膏沫。“不過你這麽一說，的確有點奇怪。要是有人意外發現了她，蝕沼的進化情況肯定會曝光。就算她能隱藏自己，這也是個可能出問題的點。”
這對藏起來的危險蝕沼――假如它們真的存在――極其不利。按道理，人們發現得越晚，它們進化起來越輕松。
“這個想法有個前提。如果擁有腦的蝕沼獨自游蕩，驅散容易暴露的同類的確是上策。”
祝延辰拇指按上嘴唇，漆黑的眸子被光屏的微光映亮。
“但如果它們已經習慣了彼此溝通，擁有一定程度的情報網，那麽也有特地留下她的可能。”
束鈞反應很快：“誘餌？”
“對，誘餌。在離人類不遠不近的地方留下這樣一個‘不完整’、又足夠強悍的蝕沼。她可以成為絕佳的烽火臺。”
兩人討論過無數次戰術，束鈞知道祝延辰想說什麽。
最高級的蝕沼藏匿在遠方，在人類周圍留下些沒腦子的同類，人類自然接觸不到真相。但作為代價，那些高級蝕沼同樣難以獲得人類的情報。
從這個角度考慮，攻擊欲旺盛的甜鋒確實是合適的烽火臺。若是她被打敗了，可能性無非有兩個――要麽人類獲得了深入侵蝕區，發現並擊敗高級蝕沼的能力；要麽附近生成了比甜鋒還要強大、並且擁有腦的高級蝕沼，需要盡快清理或拉攏。
若是她正常存活，那麽擁有腦的蝕沼們可以繼續在幕後進化和成長，不需要憂心人類城市的情況，省時省力。
束鈞啞然。
……要是自己沒有融合蝕沼，只看過去的作戰經驗，他只會覺得祝延辰是個偏執到瘋狂的陰謀主義者。作為與蝕沼作戰的“玩家”尚且如此，正常人類會怎麽看，束鈞用膝蓋也能猜出來。
懷抱這樣荒唐而可怕的猜想，一個人研究至今，束鈞不太想去想象那樣的滋味。
“所以你認為，X市附近的新蝕沼是有腦蝕沼特地放出來的？”束鈞認真地接過話頭。
既然無法參與祝延辰過去的研究，自己現在最好順著邏輯合理討論，而不是憑情感質疑。
“沒錯。”見束鈞果斷跟上思路，祝延辰看上去有點微妙的開心。“畢竟甜鋒狀況特殊，她的消失也可能是較為極端的意外，但意外不會接連發生兩次。”
“無論打敗她的是人類還是新生蝕沼，只要這個新蝕沼再被消滅，它們就能確定‘強敵’存在，繼而考慮對策。”
“不過也存在意外的可能嘛，得近距離看了才知道。看來這個任務接對了，大軍師。”
為了認真討論，束鈞特地跑去漱了口。之前擔心牙膏沫子噴到祝延辰，這會兒他整個人清爽了，索性靠得更近了點。光屏上的數值字號不大，還不停閃爍，束鈞身體前傾，赤裸的胸口壓上祝延辰的肩膀。
整整五秒沒等到回應，束鈞才發現他的大軍師凝固在了椅子上。
糟糕。
祝延辰性子偏內斂，平素認真講究，八成不會喜歡和人親密接觸。哪怕他們曾是好朋友，個人空間還是要尊重的。
“哎喲，抱歉抱歉，我先穿個上衣。”束鈞尷尬地直起腰。
祝延辰還是沒回應，目光仍瞧著面前的光屏，表情又恢覆了空白。等束鈞穿好衣服回來，祝元帥已經在光屏上繼續畫線了。
就是最開始那條畫得有點歪。
看來以後要保持合適的距離，束鈞暗自記下。之後一切如常――吃完早餐，兩個人照例出門收集情報，順便瞧瞧有沒有合適的物資可以補充。
就在兩人踏出早市場地時，變故突生。
一根機械箭從暗處射出，角度刁鉆。束鈞來不及拔劍，幹脆將祝延辰一拉，按在懷裏。那根機械箭深深射入他的肩膀，束鈞能聽到周圍人的驚呼。
“上面塗了蝕質！”有人響亮地抽了口氣，“哎呀，這人廢了。”
束鈞：“……”他只感覺有點癢。對方運氣著實不佳――對他來說，比起陰險的毒殺，這更像拿新鮮蝕質去餵蝕沼。
祝延辰反應也不慢，雖然被束鈞一把按住脖子，他幹脆保持住伏低身子的姿勢，朝箭來的方向連開數槍。對面一聲慘嚎，又射來一波毒箭，準頭明顯差了不少。
這次束鈞有了反應時間――他松開按住祝延辰的手，大劍劃過空氣，毒箭被盡數擋落。
若不是不能暴露玩家的身份，他一個風盾就能解決問題。為了扮演好傷員的角色，束鈞盡量“吃力”地揮舞周一，內心暗暗嘆氣。
見占不到好處，毒箭停了，襲擊者明顯想跑。束鈞還沒來得及追，祝延辰便黑著臉沖了出去。到底還是用槍的占了便宜，祝元帥回來時，手裏牢牢拖了兩個人――兩人穿了防護衣，沒被子彈打出致命傷，但看他們蜷縮的姿勢，估計被沖擊傷到了骨頭。
“呸。”其中一人啐了一口，聲音有點耳熟。
束鈞能感到周一在手中扭了下，大有呸回去的意思，他連忙隔著布條捂住它的嘴。
“測試時見過。”就算帶了面罩，祝延辰仍然散出不少寒氣，語氣都結著霜。“是那兩個搶隊友設備的渣滓。”
“別客氣，哥們給你送點賀禮。”當時踹人的男人開了口，他瞧向束鈞，語氣陰毒。“幫我給郁金帶個好。”
若自己是普通人，那些蝕質足夠要他半條命。就算自己硬撐著繼續任務，生還的可能也要大打折扣。束鈞皺起眉――無論是過去還是現在，他都恨極了損人不利己的做派。
“惹不起郁金，就拿我們下手？”束鈞冷笑，蹲在其中一人面前。
看熱鬧不嫌事大，見這邊見了血，半個早市的人都擠過來圍觀。
“誰讓你們跟錯了人。”見觀眾多了，男人又啐了口。“自認倒黴吧，反正上面不管這邊。聚居地裏不能殺人，你們要動了我，老四家不會放著不管。”
“‘侯爺’來啦！”像是印證他的話，外層有人叫嚷起來。“老四家的人到了，讓讓，都讓讓！”
束鈞嘖了聲，他和祝延辰是有打出點名聲的心思，但這名聲絕不能是惡名。都說入鄉隨俗，這個虧搞不好得硬吃。
“老四家是什麽？”他嘀咕著問祝延辰。
“和聯合政府掛鉤的有祝、夏、湯三家，但聯合政府資源有限，通常不會管侵蝕區邊緣的事。”祝延辰則盯著束鈞肩膀上的機械箭。“老四家是個松散的組織，算是這種地方的地下管理者。”
“地頭蛇啊。”束鈞恍然大悟。“唉，希望能講得通道理。”
“沒關系。”祝延辰小聲道。
老百姓的普遍認知裏，“老四家”是相對三個大家族取的調侃名稱，但祝延辰心裏相當清楚――
老四家是個明面上的叫法。其中那些懶懶散散、不務正業的核心骨幹，會把這個松散的組織稱呼為“四隊”。
作者有話要說： 四隊隊長=艾蕭蕭
元帥=艾蕭蕭的頂頭上司
元帥：呵厚。
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洗完澡, 束鈞給自己倒了杯水，坐上床沿。他的身體基本由蝕質凝成，理論上不需要洗澡, 吃下的食物也會被分解得一幹二凈。可他還保留著老習慣, 好讓自己感覺正常點。
祝延辰衣服疊得板板正正, 放在床頭，人則面朝墻壁躺著，呼吸輕而勻。他的睡姿正常了不少――祝延辰不再痛苦地蜷縮，整個人看起來沈靜而放松。
他給束鈞留了盞燈, 昏黃的光照亮床沿，空氣像是被蜂蜜腌透了。
想到他們曾是朋友, 束鈞有點奇異的感慨。腦子裏那根繃得死緊的弦松了下來, 至少在這一秒，他能在緊張、憤怒和恐懼中得到點安寧。
他輕手輕腳爬上床，才發現祝元帥又把自己裹成了被子卷。結合這人一整個白天的無精打采, 束鈞大概能猜到發生了什麽。他朝背對自己的祝延辰撇撇嘴，相當自覺地用被子卷起身體，盡量平躺，好讓自己睡著後老實點。
一時間，他倆挺像並排在煎鍋裏的兩根春卷。
冷水一沖, 束鈞徹底平靜下來。腦子裏沒了亂七八糟的思緒, 他打了幾個哈欠，睡得依舊很快。
可祝延辰沒睡著。
他能感受到身邊的床墊凹陷下去，束鈞沖了澡，身上散出些屬於肥皂的幹凈清香。這股味道帶上體溫，混成沈甸甸的生命力。現實的不真實感再次襲來，祝延辰恍惚了幾秒。
隨後他強迫自己閉上眼, 等待那人掉下床，哪想到這一睡便睡到了天亮。這一晚束鈞和被子卷原地死鬥，硬是把被子翻了個面，戰火沒有波及到祝延辰。
這是滿足而幸福的一覺。然而祝元帥徹底清醒後，陡然生出種悵然若失的感覺。
算了。他仔細扣好扣子，順手將束鈞亂伸的胳膊腿推回被子裏。
一個小時過去，束鈞被周一刺耳的尖叫吵醒。他頂著淩亂的白發坐起，爪子把床單抓出幾個洞。發現祝延辰不在床上，他下意識緊張了兩秒。
“早餐在桌上，還熱著。”祝延辰坐在沙發椅上，正在操縱面前的巨型光屏。“水龍頭沒冷水了，我已經報給了潘哥，用的時候小心燙到。”
“哦。”束鈞赤著上身下了床，趿拉著拖鞋往盥洗室走。
阿煙還是那個阿煙，對細節的上心程度一如既往。若不是祝延辰的氣質著實冷硬，束鈞甚至想要回歸當初的網上關系，跟他談談最近的情緒問題。
“這麽早起，看什麽呢？”反正閑著沒事，束鈞幹脆一邊刷牙，一邊湊近光屏。
“黑鳥的新任務。”祝延辰沒有掩飾的意思，他將屏幕調得傾斜了些，好讓束鈞看得更清楚。“我有點在意新聞播報的內容。”
“X市附近的新蝕沼，狀況極為特殊。”束鈞看著光屏上的數據，咬緊牙刷。“唔……是有點奇怪。”
如果它的狀況真的特殊，一心求死的甜鋒不會放過這個機會。如果這個大蝕沼是在甜鋒消失後才出現的，時機未免過於巧合。
“你的想法？”束鈞有了個大致猜測。
“甜鋒說不定是被故意‘留下’的。”祝延辰的手指滑過光屏，憑空連接起兩份資料。“她實力了得，執念也強。那個蝕沼雖然得到了她的腦，卻無法百分百操控她的意識。”
“我確定，她毀掉X市後，應該是憑自己的意志停留在那裏。”束鈞擦擦嘴角的牙膏沫。“不過你這麽一說，的確有點奇怪。要是有人意外發現了她，蝕沼的進化情況肯定會曝光。就算她能隱藏自己，這也是個可能出問題的點。”
這對藏起來的危險蝕沼――假如它們真的存在――極其不利。按道理，人們發現得越晚，它們進化起來越輕松。
“這個想法有個前提。如果擁有腦的蝕沼獨自游蕩，驅散容易暴露的同類的確是上策。”
祝延辰拇指按上嘴唇，漆黑的眸子被光屏的微光映亮。
“但如果它們已經習慣了彼此溝通，擁有一定程度的情報網，那麽也有特地留下她的可能。”
束鈞反應很快：“誘餌？”
“對，誘餌。在離人類不遠不近的地方留下這樣一個‘不完整’、又足夠強悍的蝕沼。她可以成為絕佳的烽火臺。”
兩人討論過無數次戰術，束鈞知道祝延辰想說什麽。
最高級的蝕沼藏匿在遠方，在人類周圍留下些沒腦子的同類，人類自然接觸不到真相。但作為代價，那些高級蝕沼同樣難以獲得人類的情報。
從這個角度考慮，攻擊欲旺盛的甜鋒確實是合適的烽火臺。若是她被打敗了，可能性無非有兩個――要麽人類獲得了深入侵蝕區，發現並擊敗高級蝕沼的能力；要麽附近生成了比甜鋒還要強大、並且擁有腦的高級蝕沼，需要盡快清理或拉攏。
若是她正常存活，那麽擁有腦的蝕沼們可以繼續在幕後進化和成長，不需要憂心人類城市的情況，省時省力。
束鈞啞然。
……要是自己沒有融合蝕沼，只看過去的作戰經驗，他只會覺得祝延辰是個偏執到瘋狂的陰謀主義者。作為與蝕沼作戰的“玩家”尚且如此，正常人類會怎麽看，束鈞用膝蓋也能猜出來。
懷抱這樣荒唐而可怕的猜想，一個人研究至今，束鈞不太想去想象那樣的滋味。
“所以你認為，X市附近的新蝕沼是有腦蝕沼特地放出來的？”束鈞認真地接過話頭。
既然無法參與祝延辰過去的研究，自己現在最好順著邏輯合理討論，而不是憑情感質疑。
“沒錯。”見束鈞果斷跟上思路，祝延辰看上去有點微妙的開心。“畢竟甜鋒狀況特殊，她的消失也可能是較為極端的意外，但意外不會接連發生兩次。”
“無論打敗她的是人類還是新生蝕沼，只要這個新蝕沼再被消滅，它們就能確定‘強敵’存在，繼而考慮對策。”
“不過也存在意外的可能嘛，得近距離看了才知道。看來這個任務接對了，大軍師。”
為了認真討論，束鈞特地跑去漱了口。之前擔心牙膏沫子噴到祝延辰，這會兒他整個人清爽了，索性靠得更近了點。光屏上的數值字號不大，還不停閃爍，束鈞身體前傾，赤裸的胸口壓上祝延辰的肩膀。
整整五秒沒等到回應，束鈞才發現他的大軍師凝固在了椅子上。
糟糕。
祝延辰性子偏內斂，平素認真講究，八成不會喜歡和人親密接觸。哪怕他們曾是好朋友，個人空間還是要尊重的。
“哎喲，抱歉抱歉，我先穿個上衣。”束鈞尷尬地直起腰。
祝延辰還是沒回應，目光仍瞧著面前的光屏，表情又恢覆了空白。等束鈞穿好衣服回來，祝元帥已經在光屏上繼續畫線了。
就是最開始那條畫得有點歪。
看來以後要保持合適的距離，束鈞暗自記下。之後一切如常――吃完早餐，兩個人照例出門收集情報，順便瞧瞧有沒有合適的物資可以補充。
就在兩人踏出早市場地時，變故突生。
一根機械箭從暗處射出，角度刁鉆。束鈞來不及拔劍，幹脆將祝延辰一拉，按在懷裏。那根機械箭深深射入他的肩膀，束鈞能聽到周圍人的驚呼。
“上面塗了蝕質！”有人響亮地抽了口氣，“哎呀，這人廢了。”
束鈞：“……”他只感覺有點癢。對方運氣著實不佳――對他來說，比起陰險的毒殺，這更像拿新鮮蝕質去餵蝕沼。
祝延辰反應也不慢，雖然被束鈞一把按住脖子，他幹脆保持住伏低身子的姿勢，朝箭來的方向連開數槍。對面一聲慘嚎，又射來一波毒箭，準頭明顯差了不少。
這次束鈞有了反應時間――他松開按住祝延辰的手，大劍劃過空氣，毒箭被盡數擋落。
若不是不能暴露玩家的身份，他一個風盾就能解決問題。為了扮演好傷員的角色，束鈞盡量“吃力”地揮舞周一，內心暗暗嘆氣。
見占不到好處，毒箭停了，襲擊者明顯想跑。束鈞還沒來得及追，祝延辰便黑著臉沖了出去。到底還是用槍的占了便宜，祝元帥回來時，手裏牢牢拖了兩個人――兩人穿了防護衣，沒被子彈打出致命傷，但看他們蜷縮的姿勢，估計被沖擊傷到了骨頭。
“呸。”其中一人啐了一口，聲音有點耳熟。
束鈞能感到周一在手中扭了下，大有呸回去的意思，他連忙隔著布條捂住它的嘴。
“測試時見過。”就算帶了面罩，祝延辰仍然散出不少寒氣，語氣都結著霜。“是那兩個搶隊友設備的渣滓。”
“別客氣，哥們給你送點賀禮。”當時踹人的男人開了口，他瞧向束鈞，語氣陰毒。“幫我給郁金帶個好。”
若自己是普通人，那些蝕質足夠要他半條命。就算自己硬撐著繼續任務，生還的可能也要大打折扣。束鈞皺起眉――無論是過去還是現在，他都恨極了損人不利己的做派。
“惹不起郁金，就拿我們下手？”束鈞冷笑，蹲在其中一人面前。
看熱鬧不嫌事大，見這邊見了血，半個早市的人都擠過來圍觀。
“誰讓你們跟錯了人。”見觀眾多了，男人又啐了口。“自認倒黴吧，反正上面不管這邊。聚居地裏不能殺人，你們要動了我，老四家不會放著不管。”
“‘侯爺’來啦！”像是印證他的話，外層有人叫嚷起來。“老四家的人到了，讓讓，都讓讓！”
束鈞嘖了聲，他和祝延辰是有打出點名聲的心思，但這名聲絕不能是惡名。都說入鄉隨俗，這個虧搞不好得硬吃。
“老四家是什麽？”他嘀咕著問祝延辰。
“和聯合政府掛鉤的有祝、夏、湯三家，但聯合政府資源有限，通常不會管侵蝕區邊緣的事。”祝延辰則盯著束鈞肩膀上的機械箭。“老四家是個松散的組織，算是這種地方的地下管理者。”
“地頭蛇啊。”束鈞恍然大悟。“唉，希望能講得通道理。”
“沒關系。”祝延辰小聲道。
老百姓的普遍認知裏，“老四家”是相對三個大家族取的調侃名稱，但祝延辰心裏相當清楚――
老四家是個明面上的叫法。其中那些懶懶散散、不務正業的核心骨幹，會把這個松散的組織稱呼為“四隊”。
作者有話要說： 四隊隊長=艾蕭蕭
元帥=艾蕭蕭的頂頭上司
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