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女仆變千金

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女仆變千金

在婚禮進行期間,瑪麗盡力在該跪下和起身的時候照做,盡管她最想做的事就是爬到長椅下面藏起來,等到所有人都走遠了再出來。

她知道大家肯定都在盯著她看,盯著這位聲名狼藉的伯爵的私生女。

就連婚禮儀式都無法蓋過這樁醜聞的風頭,她周圍傳來的竊竊私語聲就是證明。

她根本沒勇氣去看任何人,就連達西先生和班納特小姐也不敢看,當然更不敢看那個男人——那位伯爵。她可沒法把“父親”這個稱呼用在他身上。

在她還是個小孩子的時候,每次有紳士到羅新斯莊園拜訪,她都會仔細查看他們的面容,希望能從中找到一絲與自己相像的痕跡。

但在她的想象中,那個父親總是一位和藹可親的紳士,而絕不是像德比伯爵這樣的人。

最近,她甚至都開始懷疑自己的父親會不會是達西先生的父親,這樣一來,無論是達西先生還是達西小姐對她的關照也就說得通了。

要是真是那樣的話,這個發現可比現在這個情況要幸福得多。

她壓根就不希望那個男人成為自己的父親。

她這樣詆毀一位貴族是不對的,可她又怎能忘記在羅新斯莊園的那可怕的一天,她對他的第一印象呢?

在伯爵的仆人——那個把她從繼父手中買走的人,帶她去見伯爵,等待伯爵首肯之前,她從未踏進過那座在她眼中宛如宮殿的宏偉莊園。

伯爵上下打量著她,就好像她是一匹待售的母馬,隨後大笑著把她打發走,還吩咐她要讓達西先生滿意。

而那個男人,竟然就是她的生身父親。她強忍著身上的戰栗。

除了達西先生不同尋常的舉動外,那天發生的事情並不出乎她的意料。

她一直都清楚,窮苦人家的女孩根本無法掌控自己的生活,只要有哪位貴公子看上了她們,她們就得任憑其擺布。

但此刻,她卻對那段記憶感到無比抗拒,而當時她卻並未有這樣的感受。

在達西先生家度過的這幾個月,是她有生以來第一次覺得自己是安全的,不被窺伺的。

查理用手肘輕輕碰了碰她,及時提醒了她此刻身處何處,這才讓她得以和教堂裏的其他人一起作出回應。

在她前面幾排長椅處,她看到了達西小姐那時尚的身影。達西小姐知道她身世的真相嗎?這會是達西小姐對她格外友善的原因嗎?

不,瑪麗無法想象達西小姐會隱瞞著這樣的秘密。她只不過是心地善良、為人慷慨罷了。

還沒等她反應過來發生了什麽事,婚禮儀式就結束了,達西先生和班內特小姐——不,現在該稱她為達西夫人了——已經站在了教堂門口。

這時,有人拽了拽瑪麗的衣袖。

“噓!” 查理輕聲說道,“跟我來。” 他擠過幾個村民,從側邊離開了長椅。瑪麗跟在他後面,小聲地向周圍的人道歉。

他抓住她的手,繞過一位老婦人,朝著教堂前方走去。

瑪麗想不出有什麽事情能如此緊急,但此刻,她很樂意把做決定的權利交出去,於是就跟在查理後面,一直走到了設有圍欄的長椅旁,達西小姐和她的姑媽就坐在那裏。

當查理打開圍欄的門,徑直走進了那專屬的長椅時,瑪麗被他的大膽舉動驚得倒吸了一口涼氣。

西頓夫人驚訝地看向他們,問道:“你們是什麽人?”

“我是替達西先生跑腿的,這位是瑪麗。”

“啊,對,是約瑟夫的女兒吧。找我有什麽事?”

查理露出甜甜的微笑:“沒啥事兒,夫人。既然達西先生怕您,我就尋思,最安全的地兒啊,就是待在您身邊,還望您恕罪。”

“是嗎?你是個聰明的小夥子。”

瑪麗終於擡眼看到了達西小姐。

她面色蒼白,但似乎正同情看著自己。

瑪麗勉強擠出一絲苦笑。

西頓夫人站起身來,正色道:“好吧,既然要由我來做你們的守護者,那我就得護周全了。跟我來。” 她撐開過道處的門,好讓達西小姐走出座位。

瑪麗有些猶豫,落在了後面。

“過來,孩子,別這樣!”西頓夫人戴著手套的手指伸到瑪麗下巴處,輕輕往上一擡,“擡起頭來。你沒什麽可羞愧的,千萬別讓勳爵大人看出他把你嚇到了。現在,走到我旁邊來。”

“走在您旁邊,夫人?” 瑪麗驚恐萬分,“我做不到!”

“禮儀規矩本就是用來打破的,你要是跟在我身後,我可沒法照看到你。現在,過來!”

瑪麗別無他法,只能遵從這一指令。

可剛走到過道中間,她就瞧見站在一邊的伯爵,正註視著她們前行,嘴角還掛著一絲冷笑。

她嚇得往後縮了一下。

西頓夫人催促她往前走,同時提高了音量,讓旁人也能聽見:“瑪麗,跟我講講,你喜歡獵犬嗎?”

“獵犬,夫人?”瑪麗一頭霧水。

“沒錯,獵犬。多棒的動物啊。我在倫敦養了四只,索爾、奧丁、弗麗嘉和芙蕾雅。你肯定會喜歡它們的。”

“是的,夫人。” 接著,她們就走出了教堂大門,遠離了那個男人。

***

一個獨臂的男子走到牧師跟前:“我能跟您說句話嗎?”

說實話,羅伯茨先生此刻最想做的,就是回到自己的牧師住宅,美美地喝上一杯當之無愧的波特酒,但他是個盡職盡責的神職人員。

“好的,我的孩子,什麽事?”

“我得到了上帝的啟示,可我不明白那是什麽意思。”

“啟示?你確定嗎?”

“非常確定。我曾看到過一些幻象,它們讓我留意啟示,而今天我真的得到了。我犯下了極其嚴重的罪孽。”

羅伯茨先生皺起了眉頭。

區分一個虔誠的教徒和一個瘋子往往並非易事,但要是非得猜的話,他覺得眼前站著的這個人更像後者。

不過,為保險起見,還是得確認一下自己的判斷為好:“你不是本教區的人。你叫什麽名字?”

那男子晃了晃身子:“我是亨利·菲茨威廉,蘭利子爵。是我,我試圖與一個年輕女子發生□□關系,可我當時並不知道她竟是我的親妹妹。”

謝天謝地,他剛才沒一時沖動把這人攆走!

“大人,或許咱們可以找個更私密的地方詳談此事。我的牧師住宅就在馬路對面。”

蘭利子爵猛地一點頭,接著擡頭望向聖壇上方的彩色玻璃窗。

他的眼睛瞬間瞪大,隨後便人事不省地滑倒在地。

***

西頓夫人迅速將喬治安娜和瑪麗帶上了一輛小馬車,吩咐車夫趕往朗伯恩。

一開始,瑪麗不敢反抗。

畢竟,從柯林斯家走回梅裏頓和從教堂走回梅裏頓對她來說路程差不多。

但當她們抵達朗伯恩,而西頓夫人不肯放她走時,瑪麗再也掩飾不住內心的焦躁。

“我真的必須回布朗寧先生家,那兒需要我。”

“我確定就算你不在幾個小時,他們也能應付得過來。”

“要是我不回去,達西先生會生氣的。” 瑪麗想不出還有什麽更糟的結果了。

“我會跟菲茨威廉說,這全是我的錯。他肯定會信的。現在,咱們進去吧。”

瑪麗瞥了一眼喬治安娜,她鼓勵地點了點頭,於是瑪麗跟著兩位女士走進了朗伯恩。

自婚禮儀式後,她就不明白喬治安娜的姑媽著了什麽魔,但很明顯她不容許任何人違抗她。這肯定和那個男人有關。

她自動向柯林斯夫人行了屈膝禮,心裏琢磨著是不是該幫她準備婚宴。周圍忙作一團,多一雙手幫忙應該就多一份力量。

西頓夫人趕忙說道:“柯林斯夫人,我侄子跟我說你是個通情達理的女人。我希望你能幫我一把。”

“我要怎麽幫您呢,西頓夫人?” 夏洛特一邊指揮仆人們擺放餐具,一邊不假思索地問道。

“我需要一件適合年輕小姐穿的體面的裙子,這位小姐今天可不能再穿著她現在身上的這身衣服露面了。”

夏洛特皺了皺眉,隨後看到站在西頓夫人身邊的瑪麗,便明白了過來。

她上下打量著瑪麗,像是在估量她的身材,然後點了點頭:“樓上有一件我妹妹的裙子,我覺得應該會合身。您想看看嗎?”

“那太好了。”

瑪麗跟著西頓夫人和達西小姐上了樓,走進一間臥室。

柯林斯夫人從壁櫥裏取出一件帶有小枝狀花紋的薄棉布連衣裙,舉起來問道:“這件合適嗎?”

瑪麗不明白達西小姐為什麽要把她現在身上穿著的漂亮的藍色連衣裙,換成這件連一半優雅都不及的裙子,但她覺得自己沒有資格去質疑這件事。

西頓夫人老練地看了看那條裙子,又看了看瑪麗:“這件很不錯。瑪麗,你覺得呢?”

瑪麗因忘了自己該做的事而感到尷尬,急忙從柯林斯夫人手中接過那條裙子。按照以往所受的訓練,她輕輕地抖了抖裙子以減少褶皺,然後把它鋪在床上,撫平袖子。

她往後退了幾步,好讓兩位女士審視她的工作成果,這時柯林斯夫人告退離開了房間。

“不,瑪麗,” 西頓夫人說道,“這條裙子是給你穿的。”

瑪麗震驚地看著她。

達西小姐曾說過她的姑媽有些古怪,但這還是大大出乎了她的意料。

“夫人,這樣的好衣服我可消受不起。”

“胡說。你可是伯爵的女兒。”

喬治安娜說道:“噢,求你了,試試吧,瑪麗。我迫不及待地想看看你穿上它的樣子。”

“可是——”

“別可是了。”西頓夫人迅速打斷了她的話。

要是她穿上這條裙子,達西先生會不會因為她的僭越之舉而更加生氣呢?

可要是她拒絕了達西先生姑媽的命令,他會不會同樣生氣呢?

既然達西小姐也讚同她姑媽,那應該也不會太糟糕吧。

她不情願地解開自己女仆裝的帶子,脫下衣服,身上只剩下一件單薄且破舊的內衣。

她的女仆經歷讓她很輕松地就處理好了這件新裙子上更為覆雜的系扣部分。然而,當她把裙子套到頭上後,才意識到背後的紐扣得有人幫忙才能扣上。

讓瑪麗極為尷尬的是,達西小姐走上前來,開始幫她扣背後的紐扣。

瑪麗覺得簡直要天翻地覆了。

達西小姐向來對她極為寬容和藹,也容忍了她不少無禮的舉動,但竟然為了她做起了女仆的活計?

當達西小姐扣完紐扣,退後一步欣賞自己的“傑作”時,瑪麗大大地松了口氣。

“噢,瑪麗,你看起來美極了!”達西小姐驚嘆道。

瑪麗低頭看了看自己。這布料比她以往穿過的任何衣服都要好得多,而更讓她驚奇的是,袖子上竟然有蕾絲,貨真價實的蕾絲,就貼在她皮膚上。

“這衣服很合身,” 西頓夫人說道,“不過那頂帽子得摘了。喬治安娜,你能找人來打理一下她的頭發嗎?”

聞言,喬治安娜興沖沖地跑出去找人了,留下瑪麗和西頓夫人獨自相處。

瑪麗還想最後掙紮一下:“西頓夫人,這樣太不合適了。我絕不能穿著這身衣服出現在公共場合。”

令她想不到的是,西頓夫人臉上露出了同情的神色:“我知道這對你來說很難,瑪麗,但既然你的身世已經人盡皆知,我們就不能再讓你以女仆的身份躲躲藏藏了。

等伯爵在婚宴上看到你時,必須讓他清楚地知道,你在我們的保護之下,不會任由他隨心所欲地擺布。在這種情況下,外在形象至關重要。你真的襲擊了他那個豬一樣的兒子嗎?”

“我咬了他,” 瑪麗小聲道,“我沒想弄傷他的。”

“你咬了他?幹得好。要是他再敢靠近你,我建議你咬得再狠點,不過我想既然亨利已經知道了你們的關系,就算是他,也會對□□有所顧忌的。”

瑪麗現在心亂如麻。

她實在無法把蘭利子爵當作自己的哥哥。這就好比要把月亮當作自己的玩具一樣不切實際。

這時她突然想到,自己好歹和達西小姐有了血緣關系,雖然是表親,不是親姐妹。這個想法讓她有些高興。

哪怕這場鬧劇結束後,她還得回去繼續做女仆,她心裏也會一直記著這份親緣。

第三十六章完

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