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理寺？我在依靠著誰？居然叫我遠離著閔大人，他究竟在想什麽？還與永平侯府走得那般近，陳首輔與世子夫人娘家的許閣老是怎麽水深火熱……這一切他難道都不清楚？！”
“首輔大人予我有知遇提攜之恩，若是讓他知道這些，我又該如何自處？！”
沈二老爺每說一個字，就覺得心中痛一分。
如若說沈大老爺不清楚閔大人與陳首輔的，他那番言辭，自己定當兄長是出自關切，偏偏事情不是這樣的。他兄長瞞著所有人，如若不是他三弟無意聽到，這事怕會被一直瞞著。
而且他也想不太明白，他兄長這樣做有什麽意義。
明明是一家人，卻是投了兩邊不同的勢力，這要叫京城那邊得知，不管哪方都會忌憚他們的。只是禍不是福。
沈君笑沈默地閉了閉眼，輕輕吐了口氣道：“一葉障目。二哥你明年就該任滿考察了，如若還留在大理寺應該是從右少卿改任左少卿。或者直接調到督察院，繼續任正四品的左僉都禦史。總該是要挪一挪位置的。”
本朝官職以左為尊，按眼下情形，沈二老爺要升從三品或正三品幾乎是不可能，總還得在別處再呆上一年兩年。
“——大哥明年也任滿了。”他頓了頓，聲音極輕地道。
沈二老爺握著杯子的手越發用力。
督察院在朝中是最為混亂的地方，內中人員各方勢力都有，根本分不清敵友。如若按他現在情況看，應該會直接平調為大理寺左少卿，可如若他這邊出點什麽被陳首輔猜忌，十之八|九就要被丟到督察院。
那樣大理寺加上調任的左少卿就會空下兩個位來。
沈大老爺是想謀大理寺的職位。
如若他真的偏向許閣老，那陳首輔牢牢掌控的大理寺便有了突破口。
“即便是這樣，他也未必真能調到京中，既然我被猜忌，總是會連累著的。”沈二老爺冷著臉。
沈君笑譏諷一笑，“連累不連累的，許閣老怕是更願看到二哥你被猜忌，所以弟弟才說大哥是一葉障目。即便到京中，去了大理寺，怕也就只能到那個位置了。”
前世沈大老爺晚了兩年才調回京，那時他也是搭上許閣老，但那個時候他二哥已經坐穩大理寺左少卿之位，大理寺他是進不去的。轉而才進了督察院，然後便一直被打壓，他二哥後邊就出了事，被貶外放。
這個家，似乎就是從那個時候四分五裂。
沈二老爺為官多年，哪裏會看不透這些，一時也沈默了下去。許久，他為自己與弟弟滿上一杯，也沒管沈君笑喝不喝，一飲而盡後就撩了袍子離開。
對面空空蕩蕩的位置映著枝葉的暗影，夜風吹過，便跟著搖晃不定，竟有些像那張牙舞爪的鬼怪。
沈君笑看了會，面無表情，一個人對著月色將剩餘的半壇酒飲盡。
琇瑩第二日到沐羲院書房的時候，還聞到了殘留的淡淡酒香。
032責備
“三叔父昨晚和誰喝酒了？”琇瑩皺著鼻子在書房走了一圈。
看著小狗般亂嗅的小姑娘，沈君笑有些想笑，她鼻子倒真靈。他敲了敲桌案，“與你二叔父，你還管我喝酒了。”
琇瑩眨眨眼，嘿嘿笑道：“哪敢……就問一句，今兒寫什麽？”
“繼續描著吧。過些日子你就到學堂去，起碼姿勢給我端正了，省得給我丟人，別的就跟著先生學。”
聽著他嚴肅的話，琇瑩快步到桌案前坐下，挽了袖子磨墨，開始寫字。
沈君笑便拿了書到一邊躺椅，慢悠悠看著。
琇瑩寫了半個時辰，正是腰酸背痛坐不住時，沈君笑終於丟下書讓她歇一會，煮水給她泡茶喝。
水才咕咚咕咚的響，卻外邊轉了圈的屏兒一臉郁悶回來，琇瑩就在門邊上，一擡眼便看見。就朝皺成苦瓜臉的小丫頭喊：“你這是被誰欺負了。”
屏兒張了張嘴，看到三爺天青色的袍角，把話又咽下去。琇瑩想了想，走出書房到她跟前，“說吧。”
“姑娘！”屏兒這才委屈道來，“那起子瞎眼黑心的，造謠說姑娘心不誠，給老太太的壽禮是過了別人手的。不像二姑娘，十個手指都紮破了，一針一線縫出來的！”
“所以你就哭喪著臉了？”
兩人說話聲音不算小，沈君笑手上動作一頓，琇瑩那頭又說道：“下回聽見這些，你不用管嘴碎的是誰，先一耳刮子扇過去。打完記得就跑……”
屏兒聽得雲裏霧裏，打嘴碎的她懂，“……可為什麽要打完就跑。”
琇瑩挑眉：“你覺得在這府裏你打得過誰？不跑等著挨打？你跑回我這來告狀，他們敢跟？”
屋裏就傳出低低地笑聲，沈君笑喊她：“窈窈，過來。”
琇瑩一激靈，咧了咧嘴，她怎麽忘記三叔父在跟前呢。教唆下人私鬥，要被訓吧。
琇瑩丟下恍然大悟的傻丫鬟，縮著脖子回屋。
小姑娘心虛坐下，連手都不知道要往哪兒放裏，沈君笑擡了手來，惹得琇瑩更是直縮脖子。下刻，琇瑩腦袋便被男子大掌輕柔拍了拍，“以後不能再這麽教下人了，府裏會沒有規矩的。”
只是被摸頭，緊張的琇瑩呼出口氣：“這不也是您教的。”說誰欺負她就打回去。
“那也只是教的你。”聽她在那瞎辨，沈君笑抿唇嚴肅起來。
“是是是！我錯了！”小姑娘一見形勢不對，立馬又縮了腦袋，什麽八歲十八歲。她發現只要三叔父板臉，她就是長到八十歲，估計也還是怕！
晚間琇瑩到康寧院請安時就發沈老太太待自己不同了些。
也並不是不同，是她對沈琇憐顯得更親熱些，比較下來就不同了。
屋裏伺候的都低垂著臉，可琇瑩能察覺到她們暗中投到自己身上的視線，想來屏兒說的事已眾所周知。
琇瑩捧著茶碗微微一笑，裝什麽都不知。
琇瑩能聽到的事，馮氏自然早也知曉，看著婆母的作態，她心中冷冷一笑，找借口帶著孩子們先行離開。
沈家族學再開，沈大老爺這幾日心情都不錯，馮氏離開後他來到康寧院，看著只得二房的不由得一怔。
平素他也只能在沈老太太這兒看幾眼馮氏。
“母親，雲箏這是還沒到？”
沈老太太拍了拍沈琇憐的手，撩眼皮去看兒子：“來了，說有要事處理，先行走了。”
沈大老爺便沒有再說話，卻是閃了神。坐在羅漢床的沈老太太便又說：“也許是聽到了什麽不好的，生氣了。”
這話叫沈大老爺奇怪，忙問是什麽不好的，沈老太太就說了琇瑩姐妹送的抹額，還叫人拿了出來給他對比著看。
兩件抹額，一件針角細密，鎖邊極好，繡的花紋也有模有樣，另一件就是極一般。
看著手中的東西，沈大老爺臉色漸漸變得不好，沈二老爺與尤氏對視一眼，只見尤氏輕輕搖頭。沈二老爺也就不多話，只坐著看。
其實這是小事，左右都是小輩的心意，可如今沈老太太顯然是要拿出來做文章。
二房夫妻瞬間就明白了老人的心思，這是想為還差著崔姨娘找回些場子，再如何，那也是和她沾著親的。而昨日她生辰，馮氏還當著那麽些夫人的面落了沈琇憐面子，盡管當年的事是老人理虧，但也相當是折了些她顏面的。
如今將小事放大，也想挫挫馮氏銳氣的意思。
“——投機取巧的東西！”沈大老爺捏著抹額語氣一沈，“叫人把大姑娘喊過來！”
小小年紀就知道用小心思哄人，孝道都不要了嗎？！
去請人的小丫頭與沈君笑撞了個正，他看著告罪慌張離開的丫頭有些奇怪，進屋去發現異常安靜，慣來見他先笑的沈老太太只是讓他坐。
他心中不由得更加疑惑。
是有什麽不好的事？
琇瑩那邊才和馮氏回到院子，又被請過去，她睜著圓圓的杏眼問：“娘親，可是有什麽特別的事？”
馮氏聽到是沈大老爺喊的人來，眼底就已一片冰冷，她扯唇冷笑道：“莫怕，娘親陪著你去。且看又能生什麽事！”
馮氏就將祥哥兒交給了王姨娘照顧著，牽著女兒的手往外去，在娘親暖暖的手心中，琇瑩也想明白可能要發生什麽事了。
這些人怎麽就不能消停些，又要惹娘親生氣。
她無聲輕嘆，任馮氏牽著再度回到康寧院，進了廳堂才要朝長輩們見禮，琇瑩就被一個飛向自己的東西嚇一跳。馮氏一把將她攬到了懷裏。
那東西就摔在馮氏寬袖上，然後掉落地。
琇瑩這才看見是她送給沈老太太的抹額，小臉也板了起來。
“松開她，讓我好好問她。”沈大老爺太陽穴邊有青筋突起。
馮氏冷聲道：“老爺要問可以，可我怕一松開，老爺又要摔什麽東西過來，砸壞了我的兒。”
在馮氏冷冰冰的註視下，沈大老爺知道剛才是沖動了些，忍了忍說：“夫人且放心吧，只是問她幾句，若是好好說，自然不會罰她。”
一邊的沈君笑視線就定定落在被人攬著的小小身影上。
琇瑩似有察覺，從馮氏懷裏探頭，正好對上他擔憂的視線。她木著的臉霎時就露了笑，還調皮地朝他眨眼，示意不必擔心。
包子臉似的女孩兒笑容輕松，叫人很容易就被感染，沈君笑這才移開視線，靜待後事。總歸還有他，不會叫她受罰的。
沈琇憐握著帕子，緊張又興奮地不斷收緊著手指……
033是非
“我問你，這抹額可是給你祖母繡的？”沈大老爺嚴肅看著琇瑩。
琇瑩從馮氏懷裏站出來，身姿筆直，輕輕點了點頭。
沈大老爺就笑了一聲：“是你繡的？”
琇瑩仍是點頭，屋子裏就響起嘭一聲響，沈大老爺一掌拍在桌幾上，上邊的茶幾都跟著跳了幾下。
馮氏眉頭就狠狠皺著，沈大老爺壓不住怒，眼神淩厲看向大女兒：“你還敢認是你繡的？小小年紀，撒起慌來連跟都不眨一下，跪下！”
“老爺……”馮氏忍不住出聲，琇瑩卻是比她快一步說：“我沒有犯錯為何要跪？”
此話一出，沈老太太與沈大老爺臉色都一沈再沈，琇瑩不想再聽到汙蔑自己的話，語氣又快又急地道：“就因為我繡工好，所以是錯？！就因為別人比不過我，我就是錯？！若是這樣的錯，我憑什麽跪！”
“——你還敢頂嘴！！”沈老大爺氣得臉都紅了，怒斥，“跪下！”
沈君笑看到沈大老爺手不自覺握住茶杯，他雙手也握成拳，緊張防備著。
沈琇憐低著頭，唇角翹起，又忙壓住抿直。
馮氏這便要跟沈老大爺理論的，她對這個不查清事情便一味怪責女兒的男人是再不抱希望，她手卻這時被女兒握住，聽到女兒清脆地聲音：“父親是覺得這抹額我假手於人了？誰去給我拿了針線來！”
小姑娘揚著下巴，聲音變厲：“我說什麽，在您眼中都是辯解了吧，那既然如此，便請您看看女兒如何‘假手於人’。”
一個不過才到大人胸膛的小姑娘不屈地站得筆直，雪白的臉頰因激動微微泛紅，大大杏眸裏沒有委屈，目光堅定極了。其實她是委屈的，但她不願表現出來。
因為她知道表現出來又如何，落在一個心偏了人的眼裏，不過是做戲，落在等著看自己笑話的人眼裏，那就是叫她趁心如意了！
她不要別人可憐，她也不會叫仇者笑！
二房夫姨看到這時，相視嘆口氣，雖然有些不相信琇瑩真能有那樣好的針線活，但對這個侄女心疼極了。不管怎麽樣，被長輩用來做鬥爭，想想心裏都是寒意陣陣的。
也許是琇瑩太過強勢，屋裏居然安靜了下去，馮氏此時看向高坐上一直沒有出聲的沈老太太，朝她微微一笑，眼底卻是無盡的冷意。
沈老太太被她看得心裏‘咯噔’一下。
她承認這是在用個小孩子的來拿捏兒媳婦，但她這樣做也是因為近來馮氏太過強勢，即便他們家先前再有錯處有愧於她，馮氏也不該那般落她臉面的。
她自問這些年對馮氏已經是十分的好。
沈老太太抿了抿唇，但還是有些心虛的移開目光，她也不相信一個八歲的孩子能有那般手藝。
沈大老爺沈默著。他心裏也不是沒有思量，他是想罰這個心不誠的大女兒，但也只是希望她軟一下說聲錯了，他便順勢原諒就是。這樣馮氏心裏也會好受些，最好也能承承他的這份情。
自打崔姨娘的事後，他還是想化解與馮氏這冰凍已久的關系。
可大女兒遠遠比自己想的還要倔強。
沈大老爺一時間也不知道該不該真讓人取針線，一個八歲的孩子，怎麽能縫出那樣的針腳來。
“沒聽到大姑娘的吩咐？去取針線來。”
寂靜中，有些沙啞的男聲響起，眾人不由得都擡頭看了過去。沈君笑神色清冷，說完還用手敲了敲桌子，安靜中，那輕輕幾聲撞擊叫屋子裏伺候的都心下一凜。
到底還是齊媽媽動了，轉身去內室。
不一會，裝著針線和碎布的小筐子就送到了琇瑩手中，琇瑩誰也沒看，將東西放在地上，蹲著就要開始繡。沈君笑又叫人給她送去小杌子。
立在堂中的馮氏就側頭去看面容清秀出塵的小叔子，冷冰冰的心終於有一絲暖意淌過。
整個家，信她女兒的，怕也只得是他了。
看著琇瑩直接就在碎布上縫縫繡繡的眾人不由得屏起了呼吸，小姑娘從容不迫。她本不想太過顯眼，讓人覺得過於早慧，可有些時候，不是她想躲就能躲過的。
她一針一線，慢慢繡了片楓葉出來，然後就是鎖邊。
足足三刻鐘，她頭都沒擡一下，收針的時候手都些僵了。馮氏蹲下身幫女兒剪去線，讓丫頭把東西拿去給沈大老爺過目。
早在琇瑩繡了半片楓葉的時候，沈大老爺神色就已經變了。
他是個男人不懂繡活不假，書畫卻是通的，只是一個輪廓便能看出問題。如今看到交到手裏來的繡活，除了心驚外，便是慌亂。
只是一眼，他也看明白了，那抹額就是出自大女兒手不假。
這……這太讓人意外和吃驚。
沈大老爺擡眼去看不過處的大女兒，小姑娘很安靜站在那，神色很平靜。她也在看自己，那雙漂亮的眼晴裏有失望……沈大老爺手就一抖，這是對自己失望嗎？
似乎他在馮氏眼裏也見過……
“事情已經弄清楚，我們這便先回院子了。”馮氏去牽了琇瑩的手，拉著她竟是朝沈君笑福一禮。
沈君笑忙站起來，馮氏朝探著頭看兒子手中東西的沈老太太也笑笑：“老太太，如今府裏的人越發沒規矩了，我這就吩咐下去，凡造遙之人，拔了舌頭賣出府。”
不是商議，只是通知。
馮氏話落涼涼的目光轉向驚疑不定的沈琇憐身上，沈琇憐被看得整個身子都瑟縮一下，緊張去挨著祖母。
馮氏不過也只是看這一眼，就拉著琇瑩離開，沈君笑看著遠去的母女背影，心間是憐惜又是替二人心寒。或者，有些事還是提前些的好。
這個家，即便是這個時候，都早已千瘡百孔，他也沒必要為之再多做掙紮了。
母女二人離去，沈大老爺坐在位置上發怔，二房夫妻從頭看到尾也是心驚的，事情結果是他們真沒有想到的。然後兩人又想到方才他們礙於沈老太太沒有幫著說一句，心中對馮氏母女也產生愧意。
走出康寧院的琇瑩突然拉停了馮氏，馮氏低頭去看她，以為她是心裏委屈，正想要寬慰。哪知那小小的人兒卻擡起頭來，神色無比認真地道：“娘親，您給外祖家去信，您和他和離吧……”
034悲傷
“窈…窈窈！你在說什麽？！”馮氏聞言雙手按在女兒瘦小的肩膀上。
她神色緊張，語氣異常震驚，眼裏是琇瑩看不懂的慌亂。
是的，慌亂。
琇瑩被娘親用力的雙手掐疼了，馮氏定定看著她，“你聽說了什麽？！什麽外祖！”
馮氏說這話的時候，掐著她肩膀的手不斷收緊，琇瑩疼得直皺眉，而且從娘親雙手中感覺到她在顫抖。
“娘親……女兒沒有聽說什麽。只是不想你再在這兒受委屈。”她這個父親，根本沒有將她們母女放在心頭上。
她這才重生多久，就幾番被傷了心，她娘親呢？都這麽些年了，如今連祖母都開始對娘親有微詞，再過幾年……她害怕前世一切再度重演。
重來的人生告訴她，人心是不會因為她重生而改變，何況她那爹爹耳根子軟又薄涼。
和離對一個女人的名聲來說還是有傷害的，可本朝和離的也絕對不少，而且她不傻，她是沒有見過外祖家的人。可從祖母和爹爹的忍讓尊重來看，她外祖家權勢絕對在沈之上！
有外祖家做後盾，和離也不會叫娘親吃多少虧，和離了，她也不必再擔心娘親早早命喪沈家！
琇瑩想得眼角微紅，有很多話她明白，卻是不能說。她殷殷望向神色自家娘親，馮氏從聽到外祖兩字的震驚中已慢慢平覆下來。
她察覺到自己的失態，忙松開女兒的肩膀，蹲下身來摟住泫然欲泣的女孩兒：“窈窈……娘親不委屈，是娘親讓窈窈受委屈。”
“不是的，娘親，您聽女兒說……”
“你一小孩兒懂什麽和離不和離的。”馮氏打斷她，語氣嚴肅起來，“娘親不能離開沈家，娘親已經叫窈窈受委屈了，不能讓窈窈受更多委屈。你外祖也不會同意和離的，這話以後莫要再提，而這也是他們沈家欠我們母女的，你就該享沈家的一切尊榮！”即便她不屑這樣一個沈家！
琇瑩被馮氏最後有些厲的聲調驚著。
她也聽不太明白，什麽叫沈家欠她們的。
馮氏見她小臉發白，忙收斂了心中的戾氣，愛憐地伸手將她碎發別在耳後，柔聲道：“窈窈，別怕，娘親會護著你的，一直護著你。”
琇瑩就想到了前世馮氏無聲無息躺在床上的情形，這雙雪白細滑的手如同枯枝，這雙溫柔凝視自己的眼眸再也沒了光彩……她眼淚就落了下來，無助、悲傷地去抓住她袖子，“娘親…您會被他們逼……”
“大嫂、窈窈？”
琇瑩險些將前世真相說出來，卻被身後聲音打斷。
晚上要出去會同窗的沈君笑立在母女身後，少年長身玉立，晚風吹起他的袍擺，露出雪白的膝褲。出塵得一如要乘風去的謫仙。
——她最後來見娘親的時候，三叔父也是這樣站在她身後。琇瑩突然朝他撲上去，抱著他的腰大哭起來。
三叔父，三叔父，您勸勸娘親離開沈家吧，她會被他們逼死的！會被逼死的！
琇瑩大哭著，心中吶喊著，卻是不能說一字，絕望的情緒排山倒海壓了下來。這是她重生後第一次情緒失控，或許是因為壓抑了太久，積壓的恐懼因為父親的薄涼再也藏不住，全部從她心底跑了出來。
來勢洶洶，轟然傾倒。
沈君笑也被抱著自己的小姑娘哭怔懵了。
馮氏被觸動，撇過頭，也紅了眼眶。但她心中認定是女兒因為沈大老爺的偏心而傷心，將這一筆也是狠狠記在他們母子兩頭上。
沈君笑在小姑娘哭得喘不過氣中回神，低聲讓四寶去將約推了，然後蹲下身將哭得一抽一抽的小姑娘抱在臂彎裏。琇瑩便抱著他脖子哭，滾燙的淚水落入他衣襟，化作一陣又一陣的涼意。
“若是大嫂放心，將窈窈先暫交給弟弟吧。”
馮氏許久沒有見過女兒哭成這樣，似乎從女兒懂事起，她就不曾這樣哭過。她中難受，可見女兒這般依賴著小叔，只能是點點頭。
這孩子也一向聽她三叔管教的，或許能讓他開導。
馮氏領著丫頭婆子離開，沈君笑就那麽抱著哭了一路的琇瑩回到沐羲院，
他坐下，微喘著道：“你再不松開一些，三叔父就要被你勒死了。”這小丫頭哭起來是真能哭。
琇瑩整個人都一抽一抽的，聞言松開了些，但沒有撒手，頭抵在少年的肩膀上。
哭得太久了，她這會眼淚已經快要幹了，雙眼澀疼得可以……還有就是回神過來自己有多丟臉。
她怎麽一個激動就沒控制好，居然摟著三叔父哭得天昏地暗！
琇瑩懊惱極了，也臊極了，根本不好意思擡頭面對沈君笑。
沈君笑通透得很，這會小姑娘不哭了，卻不肯從他肩頭起來，哪裏不知道她想什麽。心中覺得好笑，強忍著唇角才沒有翹起，他輕輕拍著她背說：“你自己坐一會兒，三叔父讓人給你打水去。”
小姑娘揪住他衣襟的手就由緊到松，然後動作迅速地跳下地，趴到了羅漢床上，將臉埋到大迎枕間。
沈君笑被她鴕鳥般的樣子逗笑了，輕輕一聲，忙抵拳在唇邊咳了兩聲，起身往外去。
屏兒有跟來，聽見有腳步聲出來，便緊張兮兮往裏張望。沈君笑要她去打熱水來，然後想到什麽，分別派人去追四寶和給馮氏帶話。
再回到書房的時候，琇瑩已經凈過臉，除了通紅的雙眼神色倒是平靜。看了眼被他抱得皺巴巴的衣裙，沈君笑道：“將衣裳也換了，三叔父帶你出門。”
琇瑩一怔，屏兒已經在他冷眼掃過來間快速行動。他們家三爺對大姑娘和善，可是對她們這些人，要多冷漠就多冷漠，她害怕！
沈君笑在書房等了約莫一刻鐘，那哭得慘兮兮的小姑娘重新梳妝，慢吞吞來到跟前，聲若蚊蠅喊了聲三叔父。
那邊去給馮氏帶話的人也回來了，手中還拿著琇瑩的鬥篷。沈君笑摸了摸她的頭，將鬥篷給她披上，帶她騎馬出府。
馬兒一路嘚嘚到了熱鬧的長街，鬧市禁止策馬，沈君笑便番身下馬，讓琇瑩好好坐著他牽著她穿過大街……
035服軟
大地籠在霞光柔和的橘紅色中，街上的熱鬧卻是不減反增。
擺夜市的小販已經出攤，不少貴人的轎子來來往往，叫賣聲也不絕。
琇瑩坐在馬背上，好奇看著這一切。
她從沒有在這個時辰出過門，原來永平府黃昏的街道是這種情形，沒有她想的天黑閉戶。
沈君笑見她對什麽都有興趣，便將她看中的小玩意，小零嘴，一路買過去。待兩人到目的地時，沈君笑兩只手都快要拿不小了。
四寶就在食肆外侯著，見自家爺捧著一堆東西還牽著馬，立刻上前接過東西。琇瑩被他抱下馬，牽著往食肆裏走，直走到一個僻靜的角落。
“三爺？”
一個有些熟悉的聲音，琇瑩就擡頭看過去，坐在桌前的不就是前些日子見過的周明毅和許留。桌上有著兩碟子小菜，其中一碟酥鹽花生剩得不多了。
應該是等有陣時間。
琇瑩明白耽擱沈君笑會同窗，想起那沒形像的大哭，臉熱了熱，朝兩人屈了屈膝：“見過兩位哥哥。”
周明毅與許留皆大吃一驚，許留險些都掉了筷子。
上回一臉不耐煩他們的小姑娘居然主動打行禮？！
兩人就擡頭去看沈君笑，只見他坐下，很自然也拉著小姑娘坐到身邊，將她鬥篷解了露出那張圓潤精致的小臉。
“這裏的菜味還不錯，帶窈窈來償償。”沈君笑淡淡地說。
這也算得上是解釋了，兩人收了驚訝，都附和著說是，讓堂客添碗筷。然後兩人就看到四寶將一堆東西都放到桌上。
面人兒，頭繩，很普通的木頭簪子，還有幾樣吃食。雜七雜八的，兩人眼角又抽了抽。
敢情他們過來的時候還逛街。不知誰的肚子就叫了一聲，琇瑩聽到了，瞥眼桌上的東西不好意思又將頭低一分，沈君笑便讓人催著上菜，
帶著誘人香味的菜肴上來，桌上的氣氛也沒有先前的拘束。周明毅兩人與沈君笑說書院近況，又說夫子布置了什麽樣的功課，同窗間又發生什麽趣事。
三人會面只是單純同窗間的交流。
琇瑩默默聽著，不時的給沈君笑布菜，見他只顧聽時就用手輕輕拉他袖子。這時，沈君笑才會低頭吃上一些，周明毅看著叔侄倆的小動作，心裏有些羨慕，若是他也有這麽個懂事的侄女就好了。妹妹也行啊。
可惜……他就想到家裏一見他只會抱腿喊大哥我要這，我要那的嫡妹，太陽穴一抽，繼續默默吃飯。
沈府老太太那邊得知小兒子帶了琇瑩出門，在康寧院外琇瑩突然大哭的事也聽說了，臉色便不怎麽好。她低頭看了看很乖巧給自己錘腿的二孫女一眼，淡聲道：“憐丫頭回去吧。”
沈琇憐動作頓住，神色惶惶：“祖母，可是憐兒哪裏沒做好？”
其實沈老太太從剛才就挺氣悶，哪今見她這楚楚可憐的樣子，更是想生氣，偏她又發作不得。
抹額的事她是有意用來挫一次馮氏的氣焰不假，但如若不是這個孫女多嘴一句大孫女送的東西精致，她估計也忘記抹額的事，哪裏會想到那一出。
哪知那抹額還真是出自大孫女之手，這讓她連臺都下不了，齊媽媽告訴她馮氏叫府裏下人都去觀刑的時候，她一口氣險些就堵在胸口出不來。
不但沒有拿捏到兒媳婦，還而讓兩人間的關系搞僵了。
她知道這個大兒媳婦是很明白的人，正是因為她那個明白性子，今日之事必成為兩人間的罅隙。以後相處起來，她這疙瘩也不會消去。
沈老太太有些後悔自己的沖動，老大憑什麽做到知府，沒人比她更清楚了。今日有些失策。
沈老太太想得神色幾變，沈琇憐一顆心也七上八下。
剛才的事叫沈琇瑩躲過去了，她震驚又不忿，更多也是害怕。因為馮氏那一眼，因為不清楚沈老太太怎麽想她，所以用過飯後她還賴在老人身邊裝乖巧討好。
可她還是被讓回去。
她祖母怕還是生她的氣，雖然她在這中什麽都沒做，可她的小心思，她知道自己瞞不過祖母的。
“祖母……”沈琇憐怯弱地又喊一聲。
沈老太太瞥了一眼，壓下心中的微怒，道：“回去吧。這些天沒事就多練練繡活吧，大丫頭和你差了幾個月，確實比你強多了。”
沈琇憐眼就紅了，沈老太太見她這作態怒火猛然竄起，喊了齊媽媽將人送出去。在沈琇憐離開後摔了精致的小玉錘。
剛才沈琇憐那萬分委屈的樣子叫她想起崔姨娘。前不久，崔姨娘也是假裝有孕，這樣扮著可憐博她同情。可實際呢，是算計著她，讓她好作主將祥哥兒給過去養著，如今這個二孫女也是可憐無助的樣子，同樣算計著她！
抹額的事，就是這惹事精挑撥的，她心裏透亮著！
齊媽媽回來，見到屋裏伺候的跪一地，地上都是玉的碎片，不由得嘆口氣讓小丫頭都出去。她拾起碎玉，走到沈老太太身邊勸道：“老太太要保重自己身子才是，夫人看著是生氣了，但夫人不會真放心上去的。”
沈老太太沈默著。
齊媽媽湊進一分說：“老太太，大姑娘才八歲，夫人最疼她，肯定希望大姑娘以後尋個如意郎君的。老爺如今才是知府，夫人再生氣，也不會耽誤了大姑娘。”
此話一出，沈老太太眸光就閃了閃，臉上的陰沈也一掃而去。她伸了手去輕輕拍老仆的手，“是這個理，以前該怎麽樣的，現在還怎麽就是。”
齊媽媽朝她一笑，扶著她進內室休息。
本朝一更三點宵禁，沈君笑帶著琇瑩在外也沒有停留太久，用過飯，與同窗再說說句又告知後日會去書院，便回了。
回到府裏，沈君笑拿著大包小包送琇瑩回嘉馨院，在將小姑娘送到院門時，小姑娘卻沒有松開手。沈君笑就彎腰去看她，只見她映著星光的眸子有著憂色。
那抹憂色將她整張小臉都襯得失色了，仿佛蒙了塵灰。
沈君笑心頭一跳，今兒的小丫頭情緒實在不好，往前這樣哄著該是什麽都過去了才對。
“怎麽了？”
聽到少年還處於變聲期特別的嗓音，琇瑩深吸口氣：“三叔父，您對窈窈最好了是不是。”
沈君笑沒有遲疑地點頭，小姑娘又說：“我想要一個懂藥理的丫頭。”
036作客
要懂藥理的丫頭？
小姑娘突然的要求讓沈君笑琢磨不透了。
“怎麽突然要這個？”他輕聲問，眉宇間神色凝重。
琇瑩看著他，腦海裏是馮氏去世前身體十分不好，但她不能說，有些心虛瞥開眼：“因為我想學藥膳，給娘親調理身子。她總這樣被氣到，對身體不好，別人我信不過。”
一句別人我信不過，打消了沈君笑那點疑惑，對小丫頭心疼極了。
她是真被他大哥傷了心吧，不然小小的年紀怎麽會說這帶著經歷滄桑的話。
“好。”沈君笑擡手揉了揉她的發，“三叔父給你找，不過也是一兩日就能找到的。”
見他沒有追問就答應了，琇瑩心中重重松口氣，朝他工整福禮，轉身進院門。在院門要關上前又回身，朝他大喊
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“首輔大人予我有知遇提攜之恩，若是讓他知道這些，我又該如何自處？！”
沈二老爺每說一個字，就覺得心中痛一分。
如若說沈大老爺不清楚閔大人與陳首輔的，他那番言辭，自己定當兄長是出自關切，偏偏事情不是這樣的。他兄長瞞著所有人，如若不是他三弟無意聽到，這事怕會被一直瞞著。
而且他也想不太明白，他兄長這樣做有什麽意義。
明明是一家人，卻是投了兩邊不同的勢力，這要叫京城那邊得知，不管哪方都會忌憚他們的。只是禍不是福。
沈君笑沈默地閉了閉眼，輕輕吐了口氣道：“一葉障目。二哥你明年就該任滿考察了，如若還留在大理寺應該是從右少卿改任左少卿。或者直接調到督察院，繼續任正四品的左僉都禦史。總該是要挪一挪位置的。”
本朝官職以左為尊，按眼下情形，沈二老爺要升從三品或正三品幾乎是不可能，總還得在別處再呆上一年兩年。
“——大哥明年也任滿了。”他頓了頓，聲音極輕地道。
沈二老爺握著杯子的手越發用力。
督察院在朝中是最為混亂的地方，內中人員各方勢力都有，根本分不清敵友。如若按他現在情況看，應該會直接平調為大理寺左少卿，可如若他這邊出點什麽被陳首輔猜忌，十之八|九就要被丟到督察院。
那樣大理寺加上調任的左少卿就會空下兩個位來。
沈大老爺是想謀大理寺的職位。
如若他真的偏向許閣老，那陳首輔牢牢掌控的大理寺便有了突破口。
“即便是這樣，他也未必真能調到京中，既然我被猜忌，總是會連累著的。”沈二老爺冷著臉。
沈君笑譏諷一笑，“連累不連累的，許閣老怕是更願看到二哥你被猜忌，所以弟弟才說大哥是一葉障目。即便到京中，去了大理寺，怕也就只能到那個位置了。”
前世沈大老爺晚了兩年才調回京，那時他也是搭上許閣老，但那個時候他二哥已經坐穩大理寺左少卿之位，大理寺他是進不去的。轉而才進了督察院，然後便一直被打壓，他二哥後邊就出了事，被貶外放。
這個家，似乎就是從那個時候四分五裂。
沈二老爺為官多年，哪裏會看不透這些，一時也沈默了下去。許久，他為自己與弟弟滿上一杯，也沒管沈君笑喝不喝，一飲而盡後就撩了袍子離開。
對面空空蕩蕩的位置映著枝葉的暗影，夜風吹過，便跟著搖晃不定，竟有些像那張牙舞爪的鬼怪。
沈君笑看了會，面無表情，一個人對著月色將剩餘的半壇酒飲盡。
琇瑩第二日到沐羲院書房的時候，還聞到了殘留的淡淡酒香。
032責備
“三叔父昨晚和誰喝酒了？”琇瑩皺著鼻子在書房走了一圈。
看著小狗般亂嗅的小姑娘，沈君笑有些想笑，她鼻子倒真靈。他敲了敲桌案，“與你二叔父，你還管我喝酒了。”
琇瑩眨眨眼，嘿嘿笑道：“哪敢……就問一句，今兒寫什麽？”
“繼續描著吧。過些日子你就到學堂去，起碼姿勢給我端正了，省得給我丟人，別的就跟著先生學。”
聽著他嚴肅的話，琇瑩快步到桌案前坐下，挽了袖子磨墨，開始寫字。
沈君笑便拿了書到一邊躺椅，慢悠悠看著。
琇瑩寫了半個時辰，正是腰酸背痛坐不住時，沈君笑終於丟下書讓她歇一會，煮水給她泡茶喝。
水才咕咚咕咚的響，卻外邊轉了圈的屏兒一臉郁悶回來，琇瑩就在門邊上，一擡眼便看見。就朝皺成苦瓜臉的小丫頭喊：“你這是被誰欺負了。”
屏兒張了張嘴，看到三爺天青色的袍角，把話又咽下去。琇瑩想了想，走出書房到她跟前，“說吧。”
“姑娘！”屏兒這才委屈道來，“那起子瞎眼黑心的，造謠說姑娘心不誠，給老太太的壽禮是過了別人手的。不像二姑娘，十個手指都紮破了，一針一線縫出來的！”
“所以你就哭喪著臉了？”
兩人說話聲音不算小，沈君笑手上動作一頓，琇瑩那頭又說道：“下回聽見這些，你不用管嘴碎的是誰，先一耳刮子扇過去。打完記得就跑……”
屏兒聽得雲裏霧裏，打嘴碎的她懂，“……可為什麽要打完就跑。”
琇瑩挑眉：“你覺得在這府裏你打得過誰？不跑等著挨打？你跑回我這來告狀，他們敢跟？”
屋裏就傳出低低地笑聲，沈君笑喊她：“窈窈，過來。”
琇瑩一激靈，咧了咧嘴，她怎麽忘記三叔父在跟前呢。教唆下人私鬥，要被訓吧。
琇瑩丟下恍然大悟的傻丫鬟，縮著脖子回屋。
小姑娘心虛坐下，連手都不知道要往哪兒放裏，沈君笑擡了手來，惹得琇瑩更是直縮脖子。下刻，琇瑩腦袋便被男子大掌輕柔拍了拍，“以後不能再這麽教下人了，府裏會沒有規矩的。”
只是被摸頭，緊張的琇瑩呼出口氣：“這不也是您教的。”說誰欺負她就打回去。
“那也只是教的你。”聽她在那瞎辨，沈君笑抿唇嚴肅起來。
“是是是！我錯了！”小姑娘一見形勢不對，立馬又縮了腦袋，什麽八歲十八歲。她發現只要三叔父板臉，她就是長到八十歲，估計也還是怕！
晚間琇瑩到康寧院請安時就發沈老太太待自己不同了些。
也並不是不同，是她對沈琇憐顯得更親熱些，比較下來就不同了。
屋裏伺候的都低垂著臉，可琇瑩能察覺到她們暗中投到自己身上的視線，想來屏兒說的事已眾所周知。
琇瑩捧著茶碗微微一笑，裝什麽都不知。
琇瑩能聽到的事，馮氏自然早也知曉，看著婆母的作態，她心中冷冷一笑，找借口帶著孩子們先行離開。
沈家族學再開，沈大老爺這幾日心情都不錯，馮氏離開後他來到康寧院，看著只得二房的不由得一怔。
平素他也只能在沈老太太這兒看幾眼馮氏。
“母親，雲箏這是還沒到？”
沈老太太拍了拍沈琇憐的手，撩眼皮去看兒子：“來了，說有要事處理，先行走了。”
沈大老爺便沒有再說話，卻是閃了神。坐在羅漢床的沈老太太便又說：“也許是聽到了什麽不好的，生氣了。”
這話叫沈大老爺奇怪，忙問是什麽不好的，沈老太太就說了琇瑩姐妹送的抹額，還叫人拿了出來給他對比著看。
兩件抹額，一件針角細密，鎖邊極好，繡的花紋也有模有樣，另一件就是極一般。
看著手中的東西，沈大老爺臉色漸漸變得不好，沈二老爺與尤氏對視一眼，只見尤氏輕輕搖頭。沈二老爺也就不多話，只坐著看。
其實這是小事，左右都是小輩的心意，可如今沈老太太顯然是要拿出來做文章。
二房夫妻瞬間就明白了老人的心思，這是想為還差著崔姨娘找回些場子，再如何，那也是和她沾著親的。而昨日她生辰，馮氏還當著那麽些夫人的面落了沈琇憐面子，盡管當年的事是老人理虧，但也相當是折了些她顏面的。
如今將小事放大，也想挫挫馮氏銳氣的意思。
“——投機取巧的東西！”沈大老爺捏著抹額語氣一沈，“叫人把大姑娘喊過來！”
小小年紀就知道用小心思哄人，孝道都不要了嗎？！
去請人的小丫頭與沈君笑撞了個正，他看著告罪慌張離開的丫頭有些奇怪，進屋去發現異常安靜，慣來見他先笑的沈老太太只是讓他坐。
他心中不由得更加疑惑。
是有什麽不好的事？
琇瑩那邊才和馮氏回到院子，又被請過去，她睜著圓圓的杏眼問：“娘親，可是有什麽特別的事？”
馮氏聽到是沈大老爺喊的人來，眼底就已一片冰冷，她扯唇冷笑道：“莫怕，娘親陪著你去。且看又能生什麽事！”
馮氏就將祥哥兒交給了王姨娘照顧著，牽著女兒的手往外去，在娘親暖暖的手心中，琇瑩也想明白可能要發生什麽事了。
這些人怎麽就不能消停些，又要惹娘親生氣。
她無聲輕嘆，任馮氏牽著再度回到康寧院，進了廳堂才要朝長輩們見禮，琇瑩就被一個飛向自己的東西嚇一跳。馮氏一把將她攬到了懷裏。
那東西就摔在馮氏寬袖上，然後掉落地。
琇瑩這才看見是她送給沈老太太的抹額，小臉也板了起來。
“松開她，讓我好好問她。”沈大老爺太陽穴邊有青筋突起。
馮氏冷聲道：“老爺要問可以，可我怕一松開，老爺又要摔什麽東西過來，砸壞了我的兒。”
在馮氏冷冰冰的註視下，沈大老爺知道剛才是沖動了些，忍了忍說：“夫人且放心吧，只是問她幾句，若是好好說，自然不會罰她。”
一邊的沈君笑視線就定定落在被人攬著的小小身影上。
琇瑩似有察覺，從馮氏懷裏探頭，正好對上他擔憂的視線。她木著的臉霎時就露了笑，還調皮地朝他眨眼，示意不必擔心。
包子臉似的女孩兒笑容輕松，叫人很容易就被感染，沈君笑這才移開視線，靜待後事。總歸還有他，不會叫她受罰的。
沈琇憐握著帕子，緊張又興奮地不斷收緊著手指……
033是非
“我問你，這抹額可是給你祖母繡的？”沈大老爺嚴肅看著琇瑩。
琇瑩從馮氏懷裏站出來，身姿筆直，輕輕點了點頭。
沈大老爺就笑了一聲：“是你繡的？”
琇瑩仍是點頭，屋子裏就響起嘭一聲響，沈大老爺一掌拍在桌幾上，上邊的茶幾都跟著跳了幾下。
馮氏眉頭就狠狠皺著，沈大老爺壓不住怒，眼神淩厲看向大女兒：“你還敢認是你繡的？小小年紀，撒起慌來連跟都不眨一下，跪下！”
“老爺……”馮氏忍不住出聲，琇瑩卻是比她快一步說：“我沒有犯錯為何要跪？”
此話一出，沈老太太與沈大老爺臉色都一沈再沈，琇瑩不想再聽到汙蔑自己的話，語氣又快又急地道：“就因為我繡工好，所以是錯？！就因為別人比不過我，我就是錯？！若是這樣的錯，我憑什麽跪！”
“——你還敢頂嘴！！”沈老大爺氣得臉都紅了，怒斥，“跪下！”
沈君笑看到沈大老爺手不自覺握住茶杯，他雙手也握成拳，緊張防備著。
沈琇憐低著頭，唇角翹起，又忙壓住抿直。
馮氏這便要跟沈老大爺理論的，她對這個不查清事情便一味怪責女兒的男人是再不抱希望，她手卻這時被女兒握住，聽到女兒清脆地聲音：“父親是覺得這抹額我假手於人了？誰去給我拿了針線來！”
小姑娘揚著下巴，聲音變厲：“我說什麽，在您眼中都是辯解了吧，那既然如此，便請您看看女兒如何‘假手於人’。”
一個不過才到大人胸膛的小姑娘不屈地站得筆直，雪白的臉頰因激動微微泛紅，大大杏眸裏沒有委屈，目光堅定極了。其實她是委屈的，但她不願表現出來。
因為她知道表現出來又如何，落在一個心偏了人的眼裏，不過是做戲，落在等著看自己笑話的人眼裏，那就是叫她趁心如意了！
她不要別人可憐，她也不會叫仇者笑！
二房夫姨看到這時，相視嘆口氣，雖然有些不相信琇瑩真能有那樣好的針線活，但對這個侄女心疼極了。不管怎麽樣，被長輩用來做鬥爭，想想心裏都是寒意陣陣的。
也許是琇瑩太過強勢，屋裏居然安靜了下去，馮氏此時看向高坐上一直沒有出聲的沈老太太，朝她微微一笑，眼底卻是無盡的冷意。
沈老太太被她看得心裏‘咯噔’一下。
她承認這是在用個小孩子的來拿捏兒媳婦，但她這樣做也是因為近來馮氏太過強勢，即便他們家先前再有錯處有愧於她，馮氏也不該那般落她臉面的。
她自問這些年對馮氏已經是十分的好。
沈老太太抿了抿唇，但還是有些心虛的移開目光，她也不相信一個八歲的孩子能有那般手藝。
沈大老爺沈默著。他心裏也不是沒有思量，他是想罰這個心不誠的大女兒，但也只是希望她軟一下說聲錯了，他便順勢原諒就是。這樣馮氏心裏也會好受些，最好也能承承他的這份情。
自打崔姨娘的事後，他還是想化解與馮氏這冰凍已久的關系。
可大女兒遠遠比自己想的還要倔強。
沈大老爺一時間也不知道該不該真讓人取針線，一個八歲的孩子，怎麽能縫出那樣的針腳來。
“沒聽到大姑娘的吩咐？去取針線來。”
寂靜中，有些沙啞的男聲響起，眾人不由得都擡頭看了過去。沈君笑神色清冷，說完還用手敲了敲桌子，安靜中，那輕輕幾聲撞擊叫屋子裏伺候的都心下一凜。
到底還是齊媽媽動了，轉身去內室。
不一會，裝著針線和碎布的小筐子就送到了琇瑩手中，琇瑩誰也沒看，將東西放在地上，蹲著就要開始繡。沈君笑又叫人給她送去小杌子。
立在堂中的馮氏就側頭去看面容清秀出塵的小叔子，冷冰冰的心終於有一絲暖意淌過。
整個家，信她女兒的，怕也只得是他了。
看著琇瑩直接就在碎布上縫縫繡繡的眾人不由得屏起了呼吸，小姑娘從容不迫。她本不想太過顯眼，讓人覺得過於早慧，可有些時候，不是她想躲就能躲過的。
她一針一線，慢慢繡了片楓葉出來，然後就是鎖邊。
足足三刻鐘，她頭都沒擡一下，收針的時候手都些僵了。馮氏蹲下身幫女兒剪去線，讓丫頭把東西拿去給沈大老爺過目。
早在琇瑩繡了半片楓葉的時候，沈大老爺神色就已經變了。
他是個男人不懂繡活不假，書畫卻是通的，只是一個輪廓便能看出問題。如今看到交到手裏來的繡活，除了心驚外，便是慌亂。
只是一眼，他也看明白了，那抹額就是出自大女兒手不假。
這……這太讓人意外和吃驚。
沈大老爺擡眼去看不過處的大女兒，小姑娘很安靜站在那，神色很平靜。她也在看自己，那雙漂亮的眼晴裏有失望……沈大老爺手就一抖，這是對自己失望嗎？
似乎他在馮氏眼裏也見過……
“事情已經弄清楚，我們這便先回院子了。”馮氏去牽了琇瑩的手，拉著她竟是朝沈君笑福一禮。
沈君笑忙站起來，馮氏朝探著頭看兒子手中東西的沈老太太也笑笑：“老太太，如今府裏的人越發沒規矩了，我這就吩咐下去，凡造遙之人，拔了舌頭賣出府。”
不是商議，只是通知。
馮氏話落涼涼的目光轉向驚疑不定的沈琇憐身上，沈琇憐被看得整個身子都瑟縮一下，緊張去挨著祖母。
馮氏不過也只是看這一眼，就拉著琇瑩離開，沈君笑看著遠去的母女背影，心間是憐惜又是替二人心寒。或者，有些事還是提前些的好。
這個家，即便是這個時候，都早已千瘡百孔，他也沒必要為之再多做掙紮了。
母女二人離去，沈大老爺坐在位置上發怔，二房夫妻從頭看到尾也是心驚的，事情結果是他們真沒有想到的。然後兩人又想到方才他們礙於沈老太太沒有幫著說一句，心中對馮氏母女也產生愧意。
走出康寧院的琇瑩突然拉停了馮氏，馮氏低頭去看她，以為她是心裏委屈，正想要寬慰。哪知那小小的人兒卻擡起頭來，神色無比認真地道：“娘親，您給外祖家去信，您和他和離吧……”
034悲傷
“窈…窈窈！你在說什麽？！”馮氏聞言雙手按在女兒瘦小的肩膀上。
她神色緊張，語氣異常震驚，眼裏是琇瑩看不懂的慌亂。
是的，慌亂。
琇瑩被娘親用力的雙手掐疼了，馮氏定定看著她，“你聽說了什麽？！什麽外祖！”
馮氏說這話的時候，掐著她肩膀的手不斷收緊，琇瑩疼得直皺眉，而且從娘親雙手中感覺到她在顫抖。
“娘親……女兒沒有聽說什麽。只是不想你再在這兒受委屈。”她這個父親，根本沒有將她們母女放在心頭上。
她這才重生多久，就幾番被傷了心，她娘親呢？都這麽些年了，如今連祖母都開始對娘親有微詞，再過幾年……她害怕前世一切再度重演。
重來的人生告訴她，人心是不會因為她重生而改變，何況她那爹爹耳根子軟又薄涼。
和離對一個女人的名聲來說還是有傷害的，可本朝和離的也絕對不少，而且她不傻，她是沒有見過外祖家的人。可從祖母和爹爹的忍讓尊重來看，她外祖家權勢絕對在沈之上！
有外祖家做後盾，和離也不會叫娘親吃多少虧，和離了，她也不必再擔心娘親早早命喪沈家！
琇瑩想得眼角微紅，有很多話她明白，卻是不能說。她殷殷望向神色自家娘親，馮氏從聽到外祖兩字的震驚中已慢慢平覆下來。
她察覺到自己的失態，忙松開女兒的肩膀，蹲下身來摟住泫然欲泣的女孩兒：“窈窈……娘親不委屈，是娘親讓窈窈受委屈。”
“不是的，娘親，您聽女兒說……”
“你一小孩兒懂什麽和離不和離的。”馮氏打斷她，語氣嚴肅起來，“娘親不能離開沈家，娘親已經叫窈窈受委屈了，不能讓窈窈受更多委屈。你外祖也不會同意和離的，這話以後莫要再提，而這也是他們沈家欠我們母女的，你就該享沈家的一切尊榮！”即便她不屑這樣一個沈家！
琇瑩被馮氏最後有些厲的聲調驚著。
她也聽不太明白，什麽叫沈家欠她們的。
馮氏見她小臉發白，忙收斂了心中的戾氣，愛憐地伸手將她碎發別在耳後，柔聲道：“窈窈，別怕，娘親會護著你的，一直護著你。”
琇瑩就想到了前世馮氏無聲無息躺在床上的情形，這雙雪白細滑的手如同枯枝，這雙溫柔凝視自己的眼眸再也沒了光彩……她眼淚就落了下來，無助、悲傷地去抓住她袖子，“娘親…您會被他們逼……”
“大嫂、窈窈？”
琇瑩險些將前世真相說出來，卻被身後聲音打斷。
晚上要出去會同窗的沈君笑立在母女身後，少年長身玉立，晚風吹起他的袍擺，露出雪白的膝褲。出塵得一如要乘風去的謫仙。
——她最後來見娘親的時候，三叔父也是這樣站在她身後。琇瑩突然朝他撲上去，抱著他的腰大哭起來。
三叔父，三叔父，您勸勸娘親離開沈家吧，她會被他們逼死的！會被逼死的！
琇瑩大哭著，心中吶喊著，卻是不能說一字，絕望的情緒排山倒海壓了下來。這是她重生後第一次情緒失控，或許是因為壓抑了太久，積壓的恐懼因為父親的薄涼再也藏不住，全部從她心底跑了出來。
來勢洶洶，轟然傾倒。
沈君笑也被抱著自己的小姑娘哭怔懵了。
馮氏被觸動，撇過頭，也紅了眼眶。但她心中認定是女兒因為沈大老爺的偏心而傷心，將這一筆也是狠狠記在他們母子兩頭上。
沈君笑在小姑娘哭得喘不過氣中回神，低聲讓四寶去將約推了，然後蹲下身將哭得一抽一抽的小姑娘抱在臂彎裏。琇瑩便抱著他脖子哭，滾燙的淚水落入他衣襟，化作一陣又一陣的涼意。
“若是大嫂放心，將窈窈先暫交給弟弟吧。”
馮氏許久沒有見過女兒哭成這樣，似乎從女兒懂事起，她就不曾這樣哭過。她中難受，可見女兒這般依賴著小叔，只能是點點頭。
這孩子也一向聽她三叔管教的，或許能讓他開導。
馮氏領著丫頭婆子離開，沈君笑就那麽抱著哭了一路的琇瑩回到沐羲院，
他坐下，微喘著道：“你再不松開一些，三叔父就要被你勒死了。”這小丫頭哭起來是真能哭。
琇瑩整個人都一抽一抽的，聞言松開了些，但沒有撒手，頭抵在少年的肩膀上。
哭得太久了，她這會眼淚已經快要幹了，雙眼澀疼得可以……還有就是回神過來自己有多丟臉。
她怎麽一個激動就沒控制好，居然摟著三叔父哭得天昏地暗！
琇瑩懊惱極了，也臊極了，根本不好意思擡頭面對沈君笑。
沈君笑通透得很，這會小姑娘不哭了，卻不肯從他肩頭起來，哪裏不知道她想什麽。心中覺得好笑，強忍著唇角才沒有翹起，他輕輕拍著她背說：“你自己坐一會兒，三叔父讓人給你打水去。”
小姑娘揪住他衣襟的手就由緊到松，然後動作迅速地跳下地，趴到了羅漢床上，將臉埋到大迎枕間。
沈君笑被她鴕鳥般的樣子逗笑了，輕輕一聲，忙抵拳在唇邊咳了兩聲，起身往外去。
屏兒有跟來，聽見有腳步聲出來，便緊張兮兮往裏張望。沈君笑要她去打熱水來，然後想到什麽，分別派人去追四寶和給馮氏帶話。
再回到書房的時候，琇瑩已經凈過臉，除了通紅的雙眼神色倒是平靜。看了眼被他抱得皺巴巴的衣裙，沈君笑道：“將衣裳也換了，三叔父帶你出門。”
琇瑩一怔，屏兒已經在他冷眼掃過來間快速行動。他們家三爺對大姑娘和善，可是對她們這些人，要多冷漠就多冷漠，她害怕！
沈君笑在書房等了約莫一刻鐘，那哭得慘兮兮的小姑娘重新梳妝，慢吞吞來到跟前，聲若蚊蠅喊了聲三叔父。
那邊去給馮氏帶話的人也回來了，手中還拿著琇瑩的鬥篷。沈君笑摸了摸她的頭，將鬥篷給她披上，帶她騎馬出府。
馬兒一路嘚嘚到了熱鬧的長街，鬧市禁止策馬，沈君笑便番身下馬，讓琇瑩好好坐著他牽著她穿過大街……
035服軟
大地籠在霞光柔和的橘紅色中，街上的熱鬧卻是不減反增。
擺夜市的小販已經出攤，不少貴人的轎子來來往往，叫賣聲也不絕。
琇瑩坐在馬背上，好奇看著這一切。
她從沒有在這個時辰出過門，原來永平府黃昏的街道是這種情形，沒有她想的天黑閉戶。
沈君笑見她對什麽都有興趣，便將她看中的小玩意，小零嘴，一路買過去。待兩人到目的地時，沈君笑兩只手都快要拿不小了。
四寶就在食肆外侯著，見自家爺捧著一堆東西還牽著馬，立刻上前接過東西。琇瑩被他抱下馬，牽著往食肆裏走，直走到一個僻靜的角落。
“三爺？”
一個有些熟悉的聲音，琇瑩就擡頭看過去，坐在桌前的不就是前些日子見過的周明毅和許留。桌上有著兩碟子小菜，其中一碟酥鹽花生剩得不多了。
應該是等有陣時間。
琇瑩明白耽擱沈君笑會同窗，想起那沒形像的大哭，臉熱了熱，朝兩人屈了屈膝：“見過兩位哥哥。”
周明毅與許留皆大吃一驚，許留險些都掉了筷子。
上回一臉不耐煩他們的小姑娘居然主動打行禮？！
兩人就擡頭去看沈君笑，只見他坐下，很自然也拉著小姑娘坐到身邊，將她鬥篷解了露出那張圓潤精致的小臉。
“這裏的菜味還不錯，帶窈窈來償償。”沈君笑淡淡地說。
這也算得上是解釋了，兩人收了驚訝，都附和著說是，讓堂客添碗筷。然後兩人就看到四寶將一堆東西都放到桌上。
面人兒，頭繩，很普通的木頭簪子，還有幾樣吃食。雜七雜八的，兩人眼角又抽了抽。
敢情他們過來的時候還逛街。不知誰的肚子就叫了一聲，琇瑩聽到了，瞥眼桌上的東西不好意思又將頭低一分，沈君笑便讓人催著上菜，
帶著誘人香味的菜肴上來，桌上的氣氛也沒有先前的拘束。周明毅兩人與沈君笑說書院近況，又說夫子布置了什麽樣的功課，同窗間又發生什麽趣事。
三人會面只是單純同窗間的交流。
琇瑩默默聽著，不時的給沈君笑布菜，見他只顧聽時就用手輕輕拉他袖子。這時，沈君笑才會低頭吃上一些，周明毅看著叔侄倆的小動作，心裏有些羨慕，若是他也有這麽個懂事的侄女就好了。妹妹也行啊。
可惜……他就想到家裏一見他只會抱腿喊大哥我要這，我要那的嫡妹，太陽穴一抽，繼續默默吃飯。
沈府老太太那邊得知小兒子帶了琇瑩出門，在康寧院外琇瑩突然大哭的事也聽說了，臉色便不怎麽好。她低頭看了看很乖巧給自己錘腿的二孫女一眼，淡聲道：“憐丫頭回去吧。”
沈琇憐動作頓住，神色惶惶：“祖母，可是憐兒哪裏沒做好？”
其實沈老太太從剛才就挺氣悶，哪今見她這楚楚可憐的樣子，更是想生氣，偏她又發作不得。
抹額的事她是有意用來挫一次馮氏的氣焰不假，但如若不是這個孫女多嘴一句大孫女送的東西精致，她估計也忘記抹額的事，哪裏會想到那一出。
哪知那抹額還真是出自大孫女之手，這讓她連臺都下不了，齊媽媽告訴她馮氏叫府裏下人都去觀刑的時候，她一口氣險些就堵在胸口出不來。
不但沒有拿捏到兒媳婦，還而讓兩人間的關系搞僵了。
她知道這個大兒媳婦是很明白的人，正是因為她那個明白性子，今日之事必成為兩人間的罅隙。以後相處起來，她這疙瘩也不會消去。
沈老太太有些後悔自己的沖動，老大憑什麽做到知府，沒人比她更清楚了。今日有些失策。
沈老太太想得神色幾變，沈琇憐一顆心也七上八下。
剛才的事叫沈琇瑩躲過去了，她震驚又不忿，更多也是害怕。因為馮氏那一眼，因為不清楚沈老太太怎麽想她，所以用過飯後她還賴在老人身邊裝乖巧討好。
可她還是被讓回去。
她祖母怕還是生她的氣，雖然她在這中什麽都沒做，可她的小心思，她知道自己瞞不過祖母的。
“祖母……”沈琇憐怯弱地又喊一聲。
沈老太太瞥了一眼，壓下心中的微怒，道：“回去吧。這些天沒事就多練練繡活吧，大丫頭和你差了幾個月，確實比你強多了。”
沈琇憐眼就紅了，沈老太太見她這作態怒火猛然竄起，喊了齊媽媽將人送出去。在沈琇憐離開後摔了精致的小玉錘。
剛才沈琇憐那萬分委屈的樣子叫她想起崔姨娘。前不久，崔姨娘也是假裝有孕，這樣扮著可憐博她同情。可實際呢，是算計著她，讓她好作主將祥哥兒給過去養著，如今這個二孫女也是可憐無助的樣子，同樣算計著她！
抹額的事，就是這惹事精挑撥的，她心裏透亮著！
齊媽媽回來，見到屋裏伺候的跪一地，地上都是玉的碎片，不由得嘆口氣讓小丫頭都出去。她拾起碎玉，走到沈老太太身邊勸道：“老太太要保重自己身子才是，夫人看著是生氣了，但夫人不會真放心上去的。”
沈老太太沈默著。
齊媽媽湊進一分說：“老太太，大姑娘才八歲，夫人最疼她，肯定希望大姑娘以後尋個如意郎君的。老爺如今才是知府，夫人再生氣，也不會耽誤了大姑娘。”
此話一出，沈老太太眸光就閃了閃，臉上的陰沈也一掃而去。她伸了手去輕輕拍老仆的手，“是這個理，以前該怎麽樣的，現在還怎麽就是。”
齊媽媽朝她一笑，扶著她進內室休息。
本朝一更三點宵禁，沈君笑帶著琇瑩在外也沒有停留太久，用過飯，與同窗再說說句又告知後日會去書院，便回了。
回到府裏，沈君笑拿著大包小包送琇瑩回嘉馨院，在將小姑娘送到院門時，小姑娘卻沒有松開手。沈君笑就彎腰去看她，只見她映著星光的眸子有著憂色。
那抹憂色將她整張小臉都襯得失色了，仿佛蒙了塵灰。
沈君笑心頭一跳，今兒的小丫頭情緒實在不好，往前這樣哄著該是什麽都過去了才對。
“怎麽了？”
聽到少年還處於變聲期特別的嗓音，琇瑩深吸口氣：“三叔父，您對窈窈最好了是不是。”
沈君笑沒有遲疑地點頭，小姑娘又說：“我想要一個懂藥理的丫頭。”
036作客
要懂藥理的丫頭？
小姑娘突然的要求讓沈君笑琢磨不透了。
“怎麽突然要這個？”他輕聲問，眉宇間神色凝重。
琇瑩看著他，腦海裏是馮氏去世前身體十分不好，但她不能說，有些心虛瞥開眼：“因為我想學藥膳，給娘親調理身子。她總這樣被氣到，對身體不好，別人我信不過。”
一句別人我信不過，打消了沈君笑那點疑惑，對小丫頭心疼極了。
她是真被他大哥傷了心吧，不然小小的年紀怎麽會說這帶著經歷滄桑的話。
“好。”沈君笑擡手揉了揉她的發，“三叔父給你找，不過也是一兩日就能找到的。”
見他沒有追問就答應了，琇瑩心中重重松口氣，朝他工整福禮，轉身進院門。在院門要關上前又回身，朝他大喊
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