翌日早朝殿中宣旨, 昨日司天監緊急問蔔，得出三日後乃是吉日，著太子謝煐掛帥, 三日後誓師出征。

出乎群臣意料之處有兩點。一是五萬兵士分別從京郊三處大營抽調，而非都出自一營。二是配給謝煐的副帥，竟然是現任監門衛大將軍羅弘賀。

並且，殿中接旨的只有謝煐一人。

嘉禧帝似乎心情不算壞，語氣和藹地道：“時間急，昨晚朕思量好人選, 便讓羅將軍先拿著兵符連夜出城點兵。準備之事頗為繁鎖，自有下面忙碌, 太子便不用操那份心了，到時直接持調令前往即可。”

群臣低頭垂眉, 無人言語, 卻也心知肚明——太子手上沒兵符, 相當於根本指揮不動兵, 實際上依然是只有三千東宮衛的調動權。

謝煐卻無異議, 領旨謝恩。

到得下午上景宮議事, 張嶠先說了下他手中關於那位羅大將軍的情報。

“監門衛掌北辰宮宮殿各門，羅大將軍可以說極得天子信任，否則天子恐怕連覺都睡不安穩。他很早便追隨天子, 最初是在東北應征入伍, 在侯老將軍麾下升到校尉。但有次隨同進京述職，同僚惹出禍, 他受牽連被貶為庶人, 便是那時進了天子潛邸當護衛。”

白殊乍舌：“也就是說, 這位大將軍至少有十五年以上沒上過戰場了。派這樣的人掌兵出征, 怎麽感覺是完全沒有要救慶來城的意思。”

薛明芳嘲諷一笑：“天子昨日問阿爺，如何評價現在朝中的眾將軍和三大營的校尉們，阿爺幾乎每一位都點評過幾句。我看天子是慌了，根本不敢從那些將軍裏挑人，連兵都是分開從三營抽調拼湊，再放一個心腹下來，才能確保這支兵不會聽殿下的話。”

張嶠點頭道：“最終被抽調出來的三位校尉，從履歷看，都和衛國公毫無關聯。以往的戰績還不錯，但都是在南邊立下的戰功。”

此時，謝煐用手中長棍點向地上大地圖的一處，引眾人的目光轉過去——那是慶來西南面的昌春城，正卡在南下通往鷂關的交通要道上。

謝煐：“從攬月關到昌春為止，都沒有便於卡死勒邏南下之處。若大軍去救慶來，恐勒邏會繞行。因此我估計，天子會令羅弘賀屯兵於此，也方便和東北過來的援兵相呼應。若是勒邏二十萬精騎南下，便在昌春攔阻他們。”

至於昌春以北的地方，就放任勒邏劫掠。

賀蘭和嘆道：“邊境附近的重鎮和中原的城鎮不同，慶來這樣的大城，能征召的守兵名額是兩萬。而且城內人口多、糧草足，動員全城百姓死守，並不是沒有守到朝廷援軍到來的可能。”

幸好這一次是他們謊報的消息，否則可真是生靈塗碳。

白殊目光在地圖上左右掃視，開口道：“有沒有辦法能把這五萬兵的兵符搞到手？現在看，白泊肯定和泰粟也有聯系，但他的後手目前還不明朗。若能有這五萬兵，說不定會有奇效。”

薛明芳：“泰粟目前在邊境上的陳兵已達三十萬，盯死了大伯父總領的十五萬兵。若是他們想和白泊的人裏應外合，那也得繞開薛家軍的勢力範圍。但他們一動，我們也可以跟著動。”

白殊擡眼看他：“若是泰粟再加兵力？”

薛明芳“嘶”一聲：“不太可能吧，這已是泰粟近十年內出動兵力最多的一次……他們三十萬騎來犯，若不是我們準備充分，再加上你的那些厲害東西，老實說幾乎可以預見會有地方被攻破。

“以天子的冷血吝嗇，只會像對待慶來一樣，在後方增兵防守，屆時邊境唯有西北的援兵能指望一下。白泊便是看準了殿下必會去救，大概是和泰粟那邊談了交易，殿下在哪就往哪裏猛攻，一定要讓殿下死在邊關。”

謝煐卻沈吟道：“三郎的顧慮不無道理。泰粟近十年未與我大煜有過大規模戰鬥，北邊草原上除了被山脈攔開的勒邏，其餘草場基本被他們收入囊中。以他們如今的人口，不是不能再增兵。”

薛明芳聽得蹙起眉頭，思考片刻，回道：“可是，白泊能許給他們什麽好處，才能讓他們出更多的兵？如今的三十萬，已經是因為今夏大旱，泰粟必須劫掠以過冬。否則，白泊能空口白牙地說動十幾萬兵力壓境，都算他厲害了。”

像勒邏，白泊許下七個州，勒邏也就來了五萬騎，看能不能撿個便宜。

而泰粟可不是來了就能拿到地的，得把謝煐殺了，等白泊宮變成功，再解決掉薛家，才是兌現承諾的時候。在這期間，白泊還有可能反悔變卦。

可以說如今兔子都還沒影，泰粟哪可能就撒鷹了。

謝煐緩緩搖頭——他同樣也有那樣的疑問，但並不能因此而忽略掉泰粟增兵的可能。

張嶠突然微妙地笑笑，將話題拉回來：“想拿到那五萬兵的兵符，倒也不是不可能。”

看眾人視線集中過來，他卻賣了個關子，先說起另一樁。

“白泊設計讓殿下提兵北上，一是希望殿下死在邊關，或是幹脆讓那五萬兵在來回路上尋機下手。第二嘛，從現下的結果看，他應該也是要調開羅弘賀。羅弘賀此人性情憨直，對天子忠心耿耿，皇宮宮門一直由他掌控，對白泊逼宮非常不利。”

薛明芳催他：“說兵符。”

張嶠笑道：“天子看重羅弘賀忠心與聽話，才將兵符交給他，知他絕對不會讓殿下這個主帥掌握軍隊。可羅弘賀也有一個很大的弱點——和寧西王一樣，好色。

“偏偏天子給他牽線娶了個河樂獅，他別說納妾了，在府裏連個使喚婢女都沒有。他既懼內又貪花，在家裏偷不到腥，每過段時日就求著同僚打掩護，悄悄地去秦樓楚館或是暗門子。結果前幾個月被人告到他夫人那，鬧了好大一出，這段日子他就被管得特別嚴。”

眾人聽懂了張嶠的意思，又低頭看地圖。

白殊目光停留出鷂關往北的一座小城上，擡頭去看謝煐，正見他也瞧過來，不由得相視一笑。

三日後，蕭瑟的秋風之中，謝煐誓師出征。白殊作為護佑大煜的象征，奉旨隨行。

長長的隊伍行走於官道之上，前頭是謝煐帶的三千東宮衛，羅弘賀領的五萬禁軍跟隨其後。兩方涇渭分明，仿佛不是同一人率領的隊伍一般。

白殊已經裹上了狐裘，此時騎著白馬和謝煐並騎，等累了再回馬車上。

他已經對馬車進行過一些改造，得益於大煜的巧手工匠們，加上彈簧減震，能比先前好一些。然而就連知雨也不願意時時待在馬車上，此時同樣騎了一匹馬跟著。

三千東宮衛就只能靠雙腿行走了。除衛率和幾個統領有馬，其餘人就算有騎兵的本事，現在也都是步兵。上回去江南之前，白殊還特意教東宮衛們使用綁腿，便於長時間步行。

不過謝煐手下的東宮衛對外說是三千，其實還有一千餘人撒在京城外。這次也約好了時間地點，會將人都收到身邊。

謝煐陸陸續續讓薛家從西北幫著買馬，和葛西爾也買一點，慢慢配給衛士們。先前共有大幾百騎，給散在外頭的人使用。

現在有了白殊，他們直接在北邊開辦水泥作坊，用水泥換馬，有多少都能吃下。如今已經湊夠四千之數，托西弗然幫忙養著，這次過去便能每人配上一騎。

東宮衛們都知道，這回北上是去打泰粟。他們這一批人剛換進安陽才三年，此次又能幹回老本行，倒是挺高興，加上有新武器新裝備，行軍時都氣勢昂揚。

後方禁軍的精氣神就要差上一大截。大煜立朝近九十年，中央禁軍打仗的次數不斷減少，也就漸漸沒了邊軍那樣的鬥志。

這支仿佛脫節的出征隊伍，就這樣一路往北而去。

不到十日，軍隊經過鷂關，當晚就駐紮在一座小城的城外不遠處。

兵士們正忙著安營紮寨，埋鍋做飯。東宮衛的衛率親自來到禁軍的營區，找上副帥羅弘賀和五位校尉。

衛率向幾人抱個拳，笑道：“殿下在帳中設宴，特派某來請羅大將軍和幾位校尉。”

幾人回了禮，卻是相互看看，有些吃不準太子這是什麽意思。別是要擺鴻門宴，收拾拿捏他們吧。

羅弘賀問：“敢問，太子怎麽突然想起來設宴？”

衛率：“這幾日行軍枯躁，晚間駐紮之地都遠離人煙。今日趕巧，旁邊就是縣城，殿下便派人進城置辦好菜，又請來樂師，想招待招待幾位，往下還有賴諸位共同出力擊退勒邏。希望幾位賞個臉。”

話說完，他臉上的笑變得有些暧昧，又低聲補了句：“雖說是個小地方，花娘們的顏色倒也不輸安陽多少。”

羅弘賀都被夫人管了三四個月沒能偷腥，此時一聽這暗示，自然按耐不住。反正只是吃頓飯，還有校尉們同去，太子總不可能真埋下刀斧手把他們都斬了。

他目光掃過五個校尉，看他們也有些意動，便假咳了一聲，道：“太子是主帥，他設宴招待我等，我等不敢推辭。”

校尉們不比羅弘賀好多少，平常一直在軍營訓練，連進城吃頓美味也要等休假。此時看他都應了，五人就順水推舟地應下來。

衛率將眾人引進謝煐的大帳，便躬身退出去。

羅弘賀目光不著痕跡地快速掃過，發現帳中只有謝煐與薛明芳兩人在，那位謫仙似的楚溪侯並未陪坐，不由得在心中哂笑：太子在京裏被聖上盯得緊，一出京也是安份不了嘛。

如此他心中也更安定一分，認定是謝煐想狎妓，又怕被自己和校尉們知道了參上一本，就幹脆把他們一同拖下水。

羅弘賀一邊胡亂想著，一邊帶人向謝煐行禮，再各自落座。

謝煐靠在椅背上，對立在身旁的東宮衛點點頭。

東宮衛出帳傳話，很快便有人送上美味佳肴，花娘們也笑嘻嘻地陪坐勸酒，樂師們奏起歡快的樂曲，再有那雜耍藝人獻起藝來。

菜好酒好，又有軟玉溫香伺候，眾人推杯換盞，不知不覺間酒就空了壇。

羅弘賀摟著身邊花娘，目光卻時不時瞥向上首。

薛明芳身旁的是個小婢女，謝煐身旁倒是有一名白衣女子時不時給他倒酒，卻也只是倒酒。

那女子戴著帷帽，只能隱約看出必是個大美人。可越是看不真切，就越是讓人好奇。

而且，她雖沒有其他動作，甚至並未與謝煐挨得多近，但兩人一舉盞一倒酒之間，偏偏又有種說不清道不明的旖旎，謝煐偶爾投過去的目光裏更是仿佛透著火熱。

羅弘賀被那氣氛撩得心癢，總想見一見那究竟是什麽樣的絕色，才能叫太子愛得藏起來不給旁人看。

終於，他借著酒勁壯膽開口：“太子，您身旁這位花中之魁……”

謝煐卻是一下打斷他：“羅大將軍，花魁娘子妝扮需要時間，但孤相信，她值得你一等。看，她來了。”

隨著這話音落下，帳簾動起，一陣晚風吹入，還送來些脂粉香味。

羅弘賀轉頭看去，頓時就瞪大眼睛，再記不起素凈的白衣，完全為牡丹一般嬌嬈的紫裙花魁入了迷。

花魁跳過兩支舞，博得滿帳喝采，又在謝煐的示意下坐到羅弘賀身旁，貼著他勸酒。

最後散席之時，羅弘賀已是喝得腳步蹣跚，卻還記得摟著花魁不放。花魁倒也乖覺，一路柔聲哄著他，讓他更是心急火燎地往自己帳中趕。

校尉中卻只有一人帶走花娘，其餘四位只是酒意微熏，還能好好向謝煐行禮道謝，才轉回營中。

謝煐也領著那白衣女子回到自己寢帳。

白殊摘下帷帽，在搖晃的燭火中對著謝煐笑。明明一襲白衣，卻無端地生出幾分艷麗。

他笑得如明媚春花：“殿下，還吃脂胭嗎？”

謝煐捏住白殊下巴，湊過去壓上那紅唇。

白殊自是伸手攬上謝煐頸脖。

這個吻先熱烈非常，再慢慢變得纏綿。

最後，謝煐不舍地擡起頭，輕撫白殊臉頰，溫聲道：“委屈你了……其實真不用這般。”

白殊一邊平覆氣息，一邊笑道：“季貞不找花娘就算了，宴可是你特意擺的，你身旁再沒人陪著，那些人一準要起疑心。再說，穿上女裝倒倒酒而已，有什麽委屈的。況且……”

他眨眨眼：“以前殿下也不是沒給我倒過。”

謝煐眸色一下變得深沈，無法抑制地想起那一晚，白殊肌膚上流淌的殷紅葡萄酒……

他深深吸口氣，勉強壓下心火，轉個話題問：“整場宴你都沒能吃東西，要不要讓人做點宵夜？”

白殊摸摸肚子：“還行，提前吃得挺飽。都要睡了，再吃會積食。”

此時已晚，明日一早就要出發，還得加快行軍速度。兩人親昵片刻，也就叫人端水進來洗漱，上床休息。

小黑卻沒能現在就睡，它剛才一路跟到羅弘賀的帳外，撇著飛機耳忍耐裏頭的動靜。

那帳篷一直沒吹燈。羅弘賀酒喝得多，盡完興直接拉過被子倒頭就睡，根本不在意光亮。

花魁歇過一會兒，起身略略收拾，翻出自己衣物穿上。隨後她試探著推推人，見羅弘賀睡得死豬一樣，就放心地去翻羅弘賀的衣袍。

沒多久，她就從中翻出一個小布袋，解開來一倒。正是五塊銅制的半邊虎，形態略有不同，背上還刻有不少字，連字也是半邊。

花魁微微一笑，又從自己的袖袋裏掏出個黑色小布袋，倒出來同樣五只背帶半邊字的半邊銅虎。單看一方還沒感覺，但若兩方對比著看，就能明顯看出，兩方完全不一樣。

她將兩個布袋裏的虎符交換好，把羅弘賀的那布袋原樣塞回他衣袍當中。

再看看依舊睡得一動不動的羅大將軍，花魁定定神，起身給自己倒了盞水喝。

剛喝完，她便聽到一聲輕輕的貓叫，低頭四下一看，很快發現帳篷一角蹲著只黑貓。

花魁心道“還真有貓來了”，走過去蹲下身，仔細看了看，才找到綁在貓身上的黑布袋解下。拉開往裏一看，她頓時笑瞇了眼——真是黃澄澄的金子！

小黑擡起前爪，指向她掛在手腕的黑色布袋。

花魁一邊驚嘆這玄貓的靈性，一邊取下小布袋，照著先前人吩咐過的，打開給黑貓瞧過一眼，才紮好布袋系在它身上。

小黑站起來，尾巴一甩，轉身鉆出帳篷。

花魁仔細收好那一小袋金子，想著先前的人還說，之後會給自己和今晚來的姐妹們贖身，心中更是高興，一時間都忍不住開始盤算起日後的生活。

小黑借著夜色悄悄遛出禁軍的大營，回到東宮衛的營區就自在多了，不用再顧忌會被人發現，可以直奔白殊和謝煐的寢帳而去。

謝煐讓白殊先睡，自己還在等小黑。他開著定位盯著，見小黑快到帳前，便起身走出去。

一人一貓正好在帳外碰面，謝煐道聲【辛苦黑王】，彎身解下小黑身上那不起眼的黑色布袋。

他將五塊兵符倒出，就著營地裏的火光確認無誤，禁不住微揚唇角。

收好兵符，謝煐再彎身將小黑抱起，直接把它抱進帳中，放在床邊的小墊子上，又倒碗水給它。

小黑一邊享受著順毛服務，一邊喝夠了水，舒舒服服地趴好。

謝煐看它睡了，這才扯條巾帕擦擦手，重新在床上躺好，攬住白殊沈沈睡去。

作者有話要說：

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