翌日一大早, 白殊帶著人離開離奉城。

隊伍中除了白殊的馬車，還另有兩輛車跟著，據說是白殊在城中采買的仆役, 一百二十名東宮衛護得嚴嚴實實。

武涼知縣硬著頭皮來送行。他不敢不來，昨天城裏竟然有人膽大包天，企圖利用楚溪侯的善心，將其騙進家中殺害。

楚溪侯再無權無勢都好，只看他身邊如此多的東宮衛，別管是保護還是監視, 總之這都代表太子不允許他現下出事。可偏偏就出事了，還嚇得楚溪侯都顧不上休養, 決定馬上就走。

知縣昨日尋不到幕僚，自己思來想去, 最終跑去驛站告罪。結果不僅沒見到人, 準備的一箱大禮還都沒送出去。今日只得忐忑不安地來送人, 想再探探白殊的口風。

白殊沒下車, 只掛起簾子與知縣說話。

知縣牢記著不摻和神仙打架的原則, 絕口不提知州府與通判府前夜的變故, 只一心分辨自己的無辜，沒能看透黃四竟是如此兇惡之徒。

白殊耐著性子安撫他幾句，卻讓知縣聽得感動不已, 心道“楚溪侯真不愧是心善的仙人”。他還待再多說, 卻突然感覺到似曾相識的被猛獸盯上的心慌感。

知縣轉眼往旁邊一看，果然見到那個騎馬護在車邊的東宮衛在瞪自己——剃掉胡子, 模樣卻仿佛更兇了。

那護衛微彎下身, 沈聲道：“楚溪侯, 再不動身, 今日恐回不到大營。”

知縣頓時不敢再多說，只讓城門官趕緊放行。

城門官為難地問：“這……其他兩輛車不查看了嗎？”

知縣斥道：“查什麽查，不是說了是楚溪侯采買的仆役，有什麽好看的！”

白殊對知縣拱拱手，放下車簾。

車夫一抖韁繩，車子便緩緩動起來。在眾多東宮衛的環護下，三輛馬車慢慢穿過城門。

白殊靠著軟枕忍受著顛簸，問同在車裏的張嶠：“這武涼知縣竟能糊塗到這般地步。等青州的事揭開，他會怎麽樣？”

張嶠笑道：“治下出現如此大事，他卻沒有察覺上報，最少也是個革職永不起覆。若是再被查出和知州等人有什麽牽扯，估計還會被流放。”

白殊這才聽得舒心些。

此次搜出來的賬，已經於昨日以賑災治疫物資之名，被前一隊東宮衛押走。當時帶隊的人扮成太子，知縣自然不敢檢查。

可白殊沒想到，今日自己帶隊，他竟然也不查，枉他們還專門給那個幕僚做了偽裝。

有這樣的糊塗父母官，這一縣百姓的生活可想而知。

車子出城不到十裏，白殊就受不住地趕緊下車，上了謝煐的馬。

再往下走，便與昨日出城的那隊東宮衛會合。一行人同行一段，之後分成兩隊。張嶠領著一半人帶幾箱賬與俘虜回大營，白殊和謝煐去往受災縣，繼續巡視工作。

離奉城這邊出乎意料地順利，白殊他們趕回去時，馮萬川也才帶隊離開華渝縣。

餘下兩個受災縣分別與青淄、華渝相鄰，決堤的黃河水流經此處，進入另一條河。被淹的村子靠近青淄、華渝兩縣，一部分災民去往那兩處縣城，留下的災民和病患人數都不多。

只是這兩縣的知縣不上心，病區情況比青淄縣山谷和華渝縣糟糕不少，甚至還出現先前曹禦史送來的肥皂被分給縣中富戶的事。

謝煐直接抓了一批人按律治罪，嚇得兩個知縣全都乖乖地去病區守著，縣中富戶也自發地捐了一批物資。

在謝煐的震懾之下，白殊很快和大夫們理順病區。待情況安穩下來，謝煐在每縣留下九十名東宮衛，只由孟大那兩什人護送著返回大營。

白殊與謝煐離開大營是在七月初五，於七月廿七回到營中——這是白殊先前預計的，山谷中的病患基本能治愈的日子。

山谷中病患雖多，但都是同一時間段染疫發病。在白殊和大夫們摸索總結出最佳治療方案之後，也開始大批量地快速康覆。

接下來，需得盡快安排災民回村，搶在八月種下越冬糧。謝煐先前已經統計過數量上呈奏章，礙於平王這個重量級人質，如今貸給災民的糧食與糧種朝廷都已經安排妥當。

但在那之前，要給青州的所有事情做個了結。

私兵處的繳獲早早便已送回大營，修堤的隊伍也比謝煐這邊早一日回到。謝煐與曹禦史約定的回營時間是七月三十，曹禦史身邊的東宮衛也會將時間拖到那一日。

如此，能躲過天子耳目的時間還有三天。

謝煐先召來張嶠問：“賬理得如何？”

張嶠眼下一片青黑，可見這段日子也是忙得暈頭轉向。

他給謝煐遞上一份摺本：“多虧劉家那位賬房能幹，臣已將平王等人豢養私兵的相關賬目全部分出，並且做好匯總。”

一旁白殊笑道：“先前我封侯之時，天子賞了不少補身好藥，等回去分點給你，好好調養下。”

張嶠哪裏敢接，忙道：“那些好東西三郎當留著自用，我身子硬朗，多睡幾天也就補回來了。”

白殊沒多勸，只想著回去了直接往他院子裏送就是。

送走張嶠，白殊湊過去看一眼謝煐手上的匯總，不過這時代的記賬方式他連看個數字都費勁得很。

他幹脆直接問：“能救下五娘子她們嗎？”

謝煐看他一眼，溫聲道：“放心。平王他們只有和我們做交易這一條路，別無選擇。”

白殊想想，又道：“其實我們可以私下裏把人放走，大煜那麽大，找地方藏幾個人還是行的。就不會便宜了平王。”

謝煐卻道：“平王還須留著。若是此時讓他死了，天子必會全力扶持寧王。但只要平王還在，哪怕暫時失勢，朝中平衡也不會被打破。”

白殊有些好奇：“天子會殺兒子嗎？”

“會。”謝煐眼中閃爍幾下，“他最忌諱兩件事，一是宮中膳食，一是兵權。以前有次他生病，當時最受寵的四皇子侍疾，後來查出四皇子經手的粥中有異，四皇子當即被下令圈禁於宮中。還有三皇子，因為求娶羽林軍前一任大將軍之女，同樣被找理由圈禁。這兩人在被圈禁之後，都是沒幾個月就‘病逝’。”

白殊仔細回想片刻，自己的確是從未聽說過那兩位皇子的事，看來已經成了京中禁忌。

他嘖了一聲：“夠狠的。”

又問：“那我讓人去喚五娘子過來？”

謝煐搖下頭：“不，先喚紮巴。五娘子來路不簡單，他在山谷裏停留這麽久，該能看出些東西。”

小半個時辰後，紮巴被東宮衛領進帳中，按胸向兩人行禮問好。

“太子殿下、楚溪侯，小人一直等著給您講行商趣事。”

謝煐讓他坐下：“這裏沒外人，你先說說葛西爾讓你來青州幹什麽。”

紮巴聞言，目光瞥過一旁撫貓的白殊，但也很快收回，正色道：“首領前段時間抓到個當時逃掉的人，問出史更漢果然未死。不過那人知道的也不多，這兩年他們跟著史更漢四處躲藏，最後在青州走散。

“祭司就讓我帶人到青州探查下，看能不能找到點線索。我不像他們兩人那麽打眼，只要不去京城那類查得嚴的城，四處走也不妨事，漢人通常都記不太清胡人的模樣。”

謝煐聽得微蹙起眉：“那你探查到什麽了？”

紮巴；“還真查到一點。史更漢在青州輾轉過幾個城，一直在打聽一個叫伏龍教的教派。我費了不少力氣才挖出一個那教裏的人，跟著他來到青淄縣，見他去接觸祝五娘那群人。”

謝煐和白殊禁不住對視一眼——竟然都和伏龍教扯上關系？

不過，紮巴說到這裏卻是雙手一攤：“接著就突然發了水患。當時我在五娘子她們村，跟著他們一同撤到高處。但沒見著那個伏龍教的人，不知道是先走了，還是被水沖走了。

“再往後，我們就隨著災民一塊被遷到這裏。谷裏現在還有我十幾個弟兄，其中好幾個染上疫病的。幸好楚溪侯給治好了，不然我怕是連他們的骨灰都捧不回去。”

說完，紮巴再次右手按胸，對著白殊行了一禮，白殊也笑著回以頷首。

謝煐道：“伏龍教我會讓人追查，等谷中災民回村之時，你們就撤回去吧。”

紮巴幹脆點頭：“太子若有不方便出面的時候，隨時可傳信與首領，我還能再帶人出來。”

謝煐於是先按下這事，又問他：“你既已接觸祝五娘這麽久，覺得她如何？”

紮巴胡子下的唇揚出個有點高深的笑：“我看他們村子相當不簡單，完全是個兵屯的模樣，村人大多也令行禁止。當時大水還未到，五娘子的人先觀察到村邊河裏水位猛漲，就鳴鑼喊人上山。那些村人似乎平日就有逃災準備，家家都是提上差不多的東西跑出來。

“五娘子在附近這幾個村裏應當威望不小。來到這裏後，安排災民、施粥施藥、隔離病患，都是她帶頭在組織，災民們也願意聽，沒怎麽見反抗的。到後來綁平王等人之時，雖然亂過一陣，但有鷹揚衛兵士加入，也很快平靜下來。

“不過，我倒是沒想到她們會要求朝廷再派人治疫。因為我自稱商人，去過的地方多，當時她們找我打聽有沒有見過此種疫病，我就提了下太子殿下與楚溪侯說不定會有辦法，沒想到你們還真來了。”

謝煐再問過一些細節，便讓紮巴回山谷，幫忙喚五娘子過來。

白殊觀察著他神色，問道：“你猜到五娘子的來歷了？”

謝煐略一點頭：“前朝有個姓褚的將軍很得民心，但在末帝時被人陷害至死。不過當時京城已經亂起來，聽聞他的家人逃了出去。

“齊地登州就是那位將軍最後鎮守的地方，而五娘子實施的那種強制隔離之法，也很有軍中防疫的作風。民間因為各種人情世故，手段通常會溫和許多，效果自然也差上許多。”

白殊略算了算：“前朝被滅有將近九十年……”

謝煐接道：“褚家軍遺風尚存。”

白殊與謝煐今早已去看過山谷病區的情況，此時又將五娘子喚來，顯然是另有他事。五娘子進帳後卻未見一絲慌亂，只恭敬地對兩人抱拳行禮。

謝煐沒叫坐，只盯著她的雙眼道：“褚氏五娘，你既想讓村人無恙，現下可有話要說？”

五娘子緩緩跪下，脊背卻挺得筆直：“太子殿下若要拿人問罪，匪首五娘一力承擔。還請殿下放過從犯。”

謝煐沈聲低喝：“你們與伏龍教是如何勾結的？”

五娘子面上露出了明顯的驚訝，目光停在謝煐臉上片刻，又轉而看看白殊，最後彎身磕了個頭。

“殿下明鑒，我們村子與伏龍教沒有一點瓜葛。”

她擡起身後繼續跪得筆直，清明的雙目回視著謝煐。

“伏龍教中有一香主，家裏在前朝之時曾與先祖共事。前段時間的確來尋過我，想發展我們村子入教，但已被我嚴詞拒絕。我們對伏龍教確實一無所知。

“殿下想必已經猜到，祝家村是我先祖的親兵遷來成村，至今依然保留著些許行伍作風。在前朝末年戰亂之時，附近幾個村得祝家村庇護，後來也多有通婚，所以對祝家村頗為信服。

“到了現下這一代，五娘我多得各位父老擡愛，忝為村長。大家既願意跟著我，聽我的，那我也得為大家謀個好出路。伏龍教那等不知根底的民間教派，五娘又怎會讓村人去沾染。”

謝煐盯著她看了片刻，突然感覺有人輕輕在自己後腰拍了拍，目光又往身旁的白殊瞥過去，這才叫了起。

他沒說信，也沒說不信，只對五娘子道：“你安排一下，今晚我要見青州知州與通判。”

五娘子亦沒有多問，躬身行禮後退了出去。

白殊提議：“要不，我讓小黑進山谷，偷聽五娘子他們如何商議？”

謝煐轉眼看向他懷中黑貓，伸手過去順毛，沒有同意：“他們認得你的貓，還是不要冒險。”

白殊續道：“以五娘子的聰慧，該知道勾搭上奇奇怪怪的教派不是什麽好事。”

“嗯。”謝煐放緩神色，“我觀她前後言行，剛才那話該是不假。你先前的想法，過後可以找她提一提。”

白殊回他一笑。

謝煐收回手站起身：“回去吃晚膳吧。”

白殊起身跟在他身後慢慢走。

懷中小黑突然勾起尾巴，在白殊手臂上點了點。

“以後，你最好別在他給我順毛的時候對他笑。”

白殊垂頭看向它：“啊？”

小黑撇著耳朵抱怨：“本來還順得挺舒服的，你一對他笑，他就掐了我一下。”

白殊：“……”

夜晚的山谷中，在東宮衛的環繞之下，青州知州與通判被帶到謝煐與白殊面前。

大概是因為謝煐這次提前說了，這兩人明顯被人刷洗收拾過，雖然依舊是頭發胡子亂糟糟，但至少身上沒有了酸臭味。

謝煐讓兩名東宮衛將他們養私兵的賬目匯總拉開給他們看。

知州才看兩眼，就面如死灰地緊閉起雙目，通判也是全身顫抖。

謝煐揮揮手，讓人收了賬目，淡淡道：“現下你們養的私兵都已被孤以剿匪的名義捉拿，往來賬目皆在孤手中。”

知州呆楞楞地看著前方地面沒反應，倒是通判從“剿匪”這詞中聽出點不一樣的意思，眼中燃起一絲希望，抖著唇問：“太子的意思是……”

謝煐：“你們若想保住族人，便自己上奏，供述在任期間與賊匪勾結、冒充官船走私一事。如此，那些賬目孤可封存。”

知州這時也醒過神來，和通判對視一眼——只是勾結，不是養兵！那掉的只是自己的腦袋，至少三族能保下來，流放的家人也有活下去的可能。

通判趕緊重重叩頭：“罪臣願上奏！”

知州緊隨其後：“太子想要罪臣奏什麽，罪臣就奏什麽！”

謝煐續道：“以及此次兩縣堤壩被毀，皆要如實供述。至於被抓進山谷，則是因你等與賊匪分臟不均，你等想引疫病給賊匪，卻被賊匪先下手，騙來此地抓進谷中。而祝五娘等人，只不過是被賊匪控制的棋子。可都聽明白了？”

知州和通判抖著身子，顫聲回道：“聽、聽明白了……”

謝煐讓東宮衛給他們搬來案幾，擺上筆墨，直等到他們各自寫完請罪奏章。

最重要的奏章拿到手，白殊才開口問：“我奇怪很久了，你們到底為什麽要殺掉這些災民？”

知州和通判頹喪地癱在地上，事到如今，也沒什麽好再瞞。

知州道：“我們被黃四騙了……他知道我們養私兵的事。因著我最長的九年任期將到，便想收手，黃四不滿意，一直勸我們換個地方繼續幹。”

通判續道：“後來見我們不同意，黃四趁著我們毀堤，放出假消息，讓我們誤以為有人偷了養私兵的賬目混進災民當中……”

謝煐繼續問：“那黃四到底是什麽人？”

知州搖搖頭：“我只知他是從嶺南來的，我上任時他已在青州做了兩年買賣。”

通判能說的多一些：“其實那金礦是他最先發現，便派人進京攛掇平王，這事好像連平王都不知。我有次和他喝酒，他喝多了兩杯，就說漏了嘴。過後我再想套他話，他都不承認。”

白殊和謝煐對視一眼——這伏龍教竟是牽扯得這般深。如此看來，伏龍教一開始是哄騙平王，跟著撈錢，現下兩邊鬧翻，又想在青州挑事。要不是五娘子沒有和他們勾結，這次疫病怕沒有這麽簡單就能平息下去。

可惜知州和通判也不知道更多。

謝煐帶著白殊站起身，冷眼看著兩人：“記住，抓平王和你們的，是與你們勾結的賊匪。”

兩人再次伏拜在地，顫著聲答應。

平王已經不記得自己被抓進山谷多少時日了。

一開始他還有力氣自叫罵，但喝過幾天稀粥之後，他餓得只能盡量躺在地上不動彈。

後來過了好些天，送飯的人突然換成兩個穿武威軍服的衛士，飯菜也終於變好一些，至少能吃飽。

這兩個衛士告訴平王，按照山谷中賊匪的要求，太子已經來到此地治疫，所以他們將軍才能派人來給平王送飯。

平王破口大罵：“謝煐人都到了卻不先來救我，我看他就是想我死在這裏！”

衛士皺著臉勸：“賊匪這邊染疫者太多，太子怕人沖出去將疫病擴散開，不敢冒險，只得委屈平王再等一段時日。”

這“一段時日”一等就等到現在。

平王被關得偏僻，只要不吵到外面看守之人，便沒人管他。他每日吃完飯就開始咒罵，直罵到肚子餓了吃下一頓。

這天黃昏，平王摸著開始打鳴的肚子，等待那兩個衛士送飯來。

可左等右等，等到天色都擦黑了，也不見人。

平王終於忍不住走出帳篷，卻發現外面的柵欄門竟是打開的，看守之人不知去向，而且更外頭還隱隱傳來嘈雜叫喊的聲音。

他有些狐疑地走過去，嘀咕道：“不會是什麽圈套吧……”

就在這時，那兩個送飯的衛士終於出現，卻是雙手空空。

兩人臉上又驚又喜，奔到平王身邊就來拉他，嘴中急道：“平王快跟我們走！外面賊匪鬧內哄，亂起來了！”

平王聞言也是大喜，連忙在兩人的攙扶下往外跑。

出到外頭，果然見四處亂糟糟的，災民都在跑，還有兩派人在拿刀打鬥，也不知是些什麽人。

一個衛士急急地道：“上山坡走林子！山谷裏太亂了，怕被誤傷！”

平王此時顧不上那麽許多，只埋頭跟著兩個衛士一路往外逃。他跌跌撞撞地爬著坡，被衛士們連拉帶拽，也不知道跑出了多遠。

就在平王覺得自己要撐不下去之時，背後突然響起一聲大喝“平王小心”，緊接著又傳來一股大力。

平王被推得腳下打滑，咕嚕嚕地往下滾了一段，才扶著腦袋勉強坐起身。

然而，出現在他面前的卻是兩個胡子拉碴、眼如銅鈴的壯漢，肩膀上還扛著長刀，一看就是兇惡之徒。

壯漢一彎下身，嘿嘿一笑：“送上門的肥羊嘿。”

平王慘叫一聲，想爬起來跑，卻又渾身無力。

壯漢二道：“趕緊收拾掉，別廢話。”

壯漢一咧著嘴，擡起腿狠狠一踢。

平王只覺下方傳上一股巨痛，雙手反射性抓下去，卻是連叫都沒能叫出來，就翻著眼睛暈倒在地。

這時，上方兩個穿武威軍服的衛士滑下來，看看倒在地上的平王，一邊往這邊走一邊問：“沒弄死他吧？”

踢人的壯漢回道：“應該沒吧，我留著力了。太子這要求可有點為難人啊，又要踢廢他，又不能讓他死。”

另一個壯漢蹲下身，拉起平王的手把了會兒脈，站起身道：“沒死，痛暈了而已。暫時該是廢了，以後有沒有神醫能救回來，我們也不敢保證。還請代我們向太子說一聲。”

衛士一對他們笑笑：“也請代為轉告紮巴將軍，辛苦他和五娘子演這一出。”

衛士二補充道：“殿下說，待下次你們隨葛西爾首領進京，他請好酒。”

四人寒暄過兩句，各自分開。兩個衛士彎身架起平王，向著谷外走去。

這一切，都被站在更高處的謝煐與白殊一行人收入眼中。

薛明芳“嘶”了一聲：“隔這麽遠看我都覺得疼。”

他身旁的賀蘭和卻是毫不留情：“誰讓平王肖想三郎，該。”

薛明芳摸摸鼻子，湊到他耳邊低聲道：“他要是敢肖想你，我也會給他來這麽一下。”

謝煐擡手在白殊背上輕輕一拍：“天暗了，下山吧。”

他轉身當先走出兩步，發現白殊沒跟上，不解地回頭看來。

白殊揚起唇，笑得眉眼彎彎：“嗯。”

作者有話要說：

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