夢魘
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夢魘
兩人步入客院之時，步煙羅正在院中撫琴，柔荑素手仿佛撥弄著冷月，琴音溫柔淒婉，扣人心弦。月光灑在美人低垂的長睫與紫色襖紗之上，極是楚楚動人，淩月看得入神，久久無法移開目光。
一曲彈畢，淩月不由讚嘆出聲：“煙羅娘子不愧是名滿天下的第一美人，琴音美極，人也美極。”
步煙羅聞言，裙裾輕揚迎上前來，款款朝二人施禮：“見過玨王殿下，見過淩校尉，請恕煙羅失迎之罪。”
江風之望著淩月因見美人而重振精神的模樣，暗自松了口氣，偏頭對步煙羅淡聲道：“不必多禮。”
淩月不免有些吃驚：“淩月今日才勝任校尉，煙羅娘子已經聽聞了？”
步煙羅柔婉一笑，神色染上歉然：“是管事嬤嬤對煙羅說的，說是殿下要待淩校尉下值後再一起召見煙羅，不知是不是煙羅琴音驚擾，竟惹得二位親臨客院，實在是煙羅的不是。”
淩月連忙笑著搖了搖頭：“怎麽會是驚擾？是我們被琴音吸引過來的，淩月今日有幸得聽煙羅娘子琴音，方知什麽叫‘此曲只應天上有’。”她的神色斂了一斂，“只是……這個曲子未免有些過於淒婉，倒像是煙羅娘子有什麽未竟的心事。”
江風之垂眸思忖著什麽，隨即亦將目光投向了步煙羅。
美人有些詫異地凝望著淩月，似水的眸中浮現出一抹動容之色，在月光下流轉微光，片刻後，她低頭一笑：“淩校尉能聽懂煙羅的琴音，便算是煙羅的知己了。不過，煙羅凡俗之身，如何能毫無心事？淩校尉不必介懷。”
淩月依然以溫善的目光註視著她：“若有什麽能幫上忙的，娘子盡管對淩月開口。”
“煙羅先在此謝過了。”步煙羅身姿柔美地欠了欠身，神色恬靜地望向江風之，看他不似真有頭疼之癥的樣子，便問，“殿下今日特意派人請煙羅前來玨王府宿夜，不知有何吩咐？”
江風之歉疚了笑了笑：“今日事出緊急，只好尋個理由將步娘子請來，實則，是有要事想向步娘子打聽一二，若是崔翊有何失禮之處，還請見諒。”
“能得二位請見是煙羅的榮幸，只不過……”步煙羅眼波流轉，思忖之間神色警惕了些許，“煙羅一介煙花女子，平日只識撫琴歌舞，不問外事，恐怕粗淺之見要讓二位失望。”
“煙羅娘子不必緊張，就像朋友聊聊天那般便好。”淩月望了一眼掩唇輕咳的江風之，忙道，“殿下，我們進去說吧？”
江風之微頷首，朝內堂略一擡手：“請。”
三人步入隔風的廳堂內，崔翊招呼侍女前來布茶，江風之端坐主位，淩月為了不讓步煙羅緊張，與她一同就座於左側茶幾兩端的客位，三人手邊的案幾上皆擺著熱茶，沁人心脾。
江風之開門見山道：“以往步娘子每月廿二皆會領蘭香樓花娘於望歸樓為鹽鐵使船隊歌舞送行，可有發現什麽異常？”
步煙羅面色微微一怔，隨即緩聲道：“……回殿下，送行之日煙羅只負責撫琴獻舞，不知其餘之事。”
見她有所保留，淩月出言安撫道：“步娘子不必害怕，只需將以往看到的如實相告，無論望歸樓內發生過什麽，都不會追究步娘子的罪責，但娘子的實話，卻可以幫到很多人。”
步煙羅垂眸猶豫片刻，終是輕聲道：“送行的花娘到了望歸樓，便會在二樓右側的閣間梳妝準備，所以煙羅對一樓大堂的情況知之甚少，只知道每次獻舞之前，門口把守的千羽衛會將一批運著酒水茶包的商販放入樓內賞舞。”
“若非要說奇怪之處，便是每次起舞之後，臺下原本就座的商販會依次推著酒水茶包等貨物往左側的幾個廂房而去，官船隊的人也會離席，一段時間後，商販又會推著貨物回到臺下坐席，因為樓內歌舞喧天，運貨板車的聲音也並不算嘈雜，只是煙羅每月都見此情狀，不免留意了幾眼。但再轉念一想，人有三急，或許只是官人們吃多了酒水去往茅房如廁，想來是煙羅多心了。”
淩月與江風之對視一眼，心下了然，京城人盡皆知，官鹽船到港之後，鹽鐵使一行人會將官鹽從望歸樓一樓左廂房後的廊道運出，再沿著皇城石墻外的那條廣運街運到延喜門外，自延喜門運入位於皇城的鹽鐵司內。正因貼近皇城又作為運送官鹽的通道，位於鳳臨城東街北部的廣運街被千羽衛重兵把守，久而久之，已少有百姓敢往那條街上走，廣運街也便被視為了專門的運鹽道，閑人免行。
步煙羅所述與西市那些私鹽販的供詞不謀而合，雖她此番話說得謹慎，但神色卻很是不安，手指微微攥著裙角，似是有什麽難言之隱。江風之於是問：“送行歌舞結束之後，眾人的去向如何？”
“商販們待歌舞結束之後便各自推著貨物板車離開，只餘下鹽鐵使和梁國公等人繼續宴飲。”
江風之泠泠目光註視著步煙羅：“蘭香樓的花娘們呢？”
步煙羅苦笑道：“無非是侍奉各位大人宴飲尋歡。”
淩月側頭看著美人略顯蒼白的笑容，心中不由揪緊，有幾道渺遠的獰笑在腦海中影影綽綽地閃回，又被她強壓下來。
“本王派人打探過，據說每月自望歸樓回到蘭香樓的花娘人數，與前去望歸樓送行的人數有所出入，那些沒回來的花娘，當真是跟鹽鐵使去了揚州？還是……”江風之的眸光沈了下來，“已經不在了？”
步煙羅楚楚動人的面容上浮現驚愕之色，啟了啟唇，卻終是沒有回話。
淩月面上亦是愕然，望向江風之：“殿下意思是……那些花娘被……他們……”
她說不下去，心中漫上難言的悲哀。
看著淩月哀戚的神色，江風之眸色忽斂，心中如被細針刺過一般，對於蘭香樓花娘之事，他亦是幾個時辰前派人打探後才有了猜測。他曾聽聞揚州豢養瘦馬之風盛行，那些瘦馬便是為了給常在船海上奔波勞累的官差折磨取樂，他幾年前上奏過父皇請求明令取締，彼時他還以為卓有成效，但眼下看步煙羅的反應便知曉，他們失了那條明面上的途徑，骨子裏的劣性也難更改，只是做得更隱蔽了些。
欲要徹底改寫這般局面，只有將那些劣性難改的人連根拔除。
江風之面色冷肅道：“步娘子不想改變這一切嗎？”
“煙羅怎會不想？”步煙羅神色哀戚，“可殿下您應當最清楚他們的能耐和手腕。煙羅聽聞，六年前，時任吏部員外郎的鹽鐵使李壑便是因殿下彈劾其用人不當，才被貶職為地方官，可幾年之後，他便受到先任鹽鐵使梁國公的舉薦，被陛下擢升為新任鹽鐵使。”
淩月對那個時間點分外敏感：“六年前？殿下為何彈劾他？”
江風之靜靜地回視著她，眼中浮現一絲掙紮之色，看了幾息後，才低聲道：“此事，我們待會兒再談。”
從他凝望著她的覆雜眼神之中，淩月直覺此事或許正與她有關，所以才不便在步煙羅面前談論，她斂下目光，忽而朝步煙羅問道：“那些沒回來的花娘，年紀大概多大？”
步煙羅深深嘆了口氣，語氣有些不忍：“多是些未及豆蔻的妹妹……”
淩月心頭猛顫，久久沒有言語。平康坊花娘多為十四歲以上，可那些人竟如此禽獸，專挑那些未及豆蔻的女孩下手，而六年前的她，也才十二歲。
江風之神色擔憂地凝望著她，亦抿緊了唇。
步煙羅的視線悄然從二人之間收回，默了片刻，緩聲道：“每月為鹽鐵使餞別之宴，陛下皆是交由梁國公操辦，他們很警惕，不會放任何陌生人進入望歸樓。而煙羅這等浮萍之人，哪怕有再多虛名，卻從來都身不由己，所能做的，也只有聽命於人，換一線生機罷了，如何改變？”
“我來改變。”
那道清越之音在沈寂的廳堂內擲地有聲，步煙羅不由側目凝向左側的女子，她的面容那樣年輕素麗，可神色堅如磐石，眼中光華不可逼視。
“便讓我偽裝成花娘隨送行舞姬進入望歸樓中，先打探清楚裏面的情況，再與殿下裏應外合。”
江風之眉心緊蹙：“你一個人，太危險了。”
“殿下不相信我？”
“不是相不相信的問題。”江風之嘆了口氣。
“殿下若是擔心，我們多做些準備，便不會危險。”淩月的神色沒有絲毫動搖，轉而看向步煙羅，“那些人如此卑劣，蘭香樓中應當有不願意前去送行的花娘，煙羅娘子可否幫我謀個花娘身份，混入舞隊之中。”
步煙羅輕輕頷首：“此事不難，媽媽一向將此事交由煙羅負責，可……”她打量了淩月一眼，“淩校尉是習慣用劍之人，身姿淩厲剛直，若要偽裝成舞姬，還需下一番苦功夫，恐怕……你不會喜歡那樣。”
淩月搖了搖頭：“我不怕苦，什麽可以學。”
步煙羅直直望進她的眼底，嘴角勾起一抹苦笑：“那種苦，對淩校尉來說可能等同於屈辱……你，可想好了？”
江風之正欲開口，淩月卻堅定地頷首：“若能救下那些被欺辱的女子，淩月心甘情願。”
步煙羅不再多潑冷水，重重點了點頭：“好。武藝與舞藝有所共通，力道輕緩便是最大的不同，淩校尉是習武之人，練習水袖舞亦事半功倍。今日夜已深了，後面幾日，淩校尉下值後可以到蘭香樓後院的紫煙閣來找煙羅，煙羅這幾日會告病靜養於紫煙閣，免卻紛擾，教淩校尉一些……技巧。”
“多謝煙羅娘子，如此甚好，若每夜你我都到玨王府來練舞，恐怕會惹威王等人生疑。”
見淩月心意已決，眼下確實也沒有更好的法子，江風之只能接受。
“步娘子，”他正色道，“若明日威王等人問起今夜在玨王府之事，你便以崔翊去蘭香樓請人的理由回他，便說本王因近日有頭痛之癥，故今夜請步娘子撫琴安眠，未有其他。”
淩月點頭附言：“這樣一來，應當能免卻紛擾。加之步娘子名滿大璟，他們不敢擅動，否則便會將此事鬧大，反對他們不利。”
步煙羅欠身為禮：“多謝二位為煙羅考量。”
離開客院之後，崔翊掌燈走在前方，淩月與江風之並肩落於後方。
夜色寂靜，兩人沈默地走入雪梅園內，落花簌簌，淩月忽而低聲開口：“六年前，殿下是因為救下了我，得知岑山縣縣令胡庸強行略人為婢，品行有失，回京之後，又查知提拔胡庸的人正是時任吏部員外郎的李壑，才彈劾李壑用人不當的，是麽？”
“是。”
“所以殿下是已經猜到當時胡庸將我塞在入京的隨行馬車內，是為了獻給現任鹽鐵使李壑……又或者，是前任鹽鐵使……”淩月笑了笑，“殿下是怕會勾起我的傷心事，所以下午在王府前才那般猶豫，想要自己先去見煙羅娘子。”
江風之垂眸望著她的笑容，聲音悶悶的：“不想笑的時候，不用勉強自己。”
淩月搖了搖頭，認真地看著他的眼睛：“我真的很感激殿下，總是為我著想。”
江風之啟了啟唇，想要說些什麽，候在雪堂前的吳嬤嬤提著燈迎上前來：“怎麽去了這麽久？”
“雪堂和緊挨著的暖閣都收拾好了，今夜淩校尉便宿在暖閣裏吧，早些歇息，啊。”她慈愛的目光籠過兩人，說到後半句時，重重看了江風之一眼。
淩月接收到吳嬤嬤的眼色，順著她的話道：“多謝嬤嬤，淩月正好困了，殿下，你也早些歇息吧。”
她躬身卻步，行了一個告退之禮，一道清音卻忽而傾灑在發頂。
“淩月。”
她擡眸看去，他的眸中躍動著細碎的流光，是明顯的擔憂之色，低聲道：“今日在馬車中未說完的話，你不打算告訴我嗎？”
其實那算不得特別緊急之事，可眼下，他想要同她說說話。
淩月楞了楞，笑道：“明日晨起時我再同殿下說吧，殿下需要早些休息，淩月也困了。睡一覺，就什麽都好了。”
眼見她又躬身行禮，江風之便不再堅持：“那，你好生歇息。”
“殿下也是，做個好夢。”
淩月目送著那個清影步入雪堂，才朝隔壁的暖閣走去。
暖閣離雪堂內的寢房僅一墻之隔，但墻的材質上佳，想來隔音必定很好，她不會打擾到殿下休息。
她簡單盥洗了一番，和衣而臥，目光緊盯著黑黢黢的房頂，看了良久，黑夜依舊沈得無邊無際，她緩緩闔上雙眼。
她夢到自己蜷縮在一輛極其擁擠的馬車之內。
像牲畜一般，衣衫破爛，嘴裏塞著布條，雙手鎖著鐐銬，以渾身都被極度擠壓的扭曲姿勢塞在一堆行囊雜物之間，四周黑漆漆的，她什麽也看不見，直到馬車門忽然洞開又虛掩上，她瞇著眼，看見一個肥碩的男人如豬一般拱進了車輿之內，拖著她的頭發將她從雜物堆裏扯出些許。
“嘖嘖嘖，這麽漂亮的小臉兒，先讓胡爺我享用享用。”
她嗚嗚喊了幾聲，那張臉又獰笑起來：“放心，我不會破你的身，你對我還有用。”
淩月更加激烈地反抗起來，胡亂地揮動著沈重的手臂，雙腳亂踢，盡管此刻餓得只有幾分力氣，但她的力氣素來比常人要大許多，胡庸被她踢得毛了，狠狠掐住她的脖子，將她的頭往輿板上撞了幾下，額上頓時有鮮血滲出，疼得鉆心。
“小賤奴，你爹娘都不要你了，你個沒人要的孤兒還敢踢你胡爺？你活膩了是吧！”
“要不是得留著你獻給那位大人，我早打死你了！等到了那位大人那裏，你更是求生不得求死不能，不如現在先習慣習慣！”
那張淫.笑的臉覆下來的剎那，淩月再也忍受不了，她擡手狠狠撞擊那個肥頭大耳的腦袋，沖開車門朝馬車外一躍而下。
可底下卻是一片斷崖，她腳下踩空，猛然墮入萬丈深淵。
“不要！”
失重感讓淩月猛地驚醒過來，她大口大口地喘著粗氣，額上冷汗涔涔，滑落眼角，分不清是淚水還是汗水。
不是這樣的，不是這樣的，她躍下馬車之後，明明是在雪地上奔逃，是不慎跌倒在梅陵之外，被殿下從冷刃中救下。
她苦澀地捂著雙眼，在黑暗中不停喘著粗氣。
可是，四周的黑暗沈得讓她幾欲窒息，無論怎麽喘息，都無法讓腦海變得清明，她掀開被褥，疾步跨出暖閣。
雪梅園內花燈明媚，夜風寒涼，讓她不再那麽難受，她席地坐在那株掛著月形花燈的玉碟梅下，抱著雙臂，擡頭眺望如明月一般澄黃的燈火。
花葉簌簌，身後忽而傳來輕柔的足音，如花葉顫動一般。
淩月循聲回望，花燈映照下，頎長的身影清貴飄逸，宛如天人，讓她的目光不由凝滯。
她喉間一哽：“……殿下？”
江風之如她一般坐在她的身側，凝神打量著她，她秀麗的烏發披散在耳後，如墨色長河靜靜流淌。
他聲音很輕：“做噩夢了麽？”
淩月抿了抿唇，輕輕頷首：“是我吵到殿下了嗎？”
江風之溫柔地搖了搖頭：“我也睡不著，才出來走走。”
“……殿下騙人。”
“沒有騙你。”江風之認真地凝望著她，見她依然不信，忍不住道，“我……有些擔心你。”
人在脆弱之時最聽不得關切，淩月目色顫了顫，眼圈驀地紅了。
她連忙低下頭去，又覺得不能不回應殿下，便囁嚅道：“殿下，我夢到了六年前被塞在馬車裏的情景……胡庸進來欺負我……我不從，就撞開他逃出了馬車……然後，便掉下懸崖了……”
她的聲音好似要哭出來一般，卻又極力壓抑著，維持著平靜。
江風之眸光晃了晃，只覺得心臟被一只手緩緩攥緊，他徒然地握了握空蕩的掌心：“……都過去了。”
“現在，你好好的，以後也會。”
淩月吸了吸鼻子，重重點了點頭。
“殿下不是問我沈夜在獄中對我說了什麽嗎？”既然二人都睡不著，她便索性說開了。
“嗯。”
“他說他家境貧寒，是家中獨子，可雙親早亡，他便只能寄住在同樣清貧的舅舅家中，從小便學會察言觀色，小心翼翼地活著。為了離開寄人籬下的生活，他終日苦練武藝，終於通過了恩科武舉的鄉試和會試，離開了那個不能稱之為家的家。”
思及過往，淩月笑了笑，眼中卻毫無快意:“而我幼時雖父母健在，卻因我不如其他女子溫馴，待我比外人還要嚴苛……所以他寄人籬下的那份酸楚，我都能夠想見，也深深明白。”
江風之深深凝視著她，啟了啟唇，卻不知該如何出言寬慰。
淩月嘆了口氣：“直到我在岑山縣救下被縣令侄子欺辱的女子，被縣令胡庸盯上，他們賣女求安，將我交由胡庸處置，當時恰逢胡庸升官，他將我塞進隨行馬車帶往京城，那時我在想，為何那樣無情的人可以為人父母？為何那般腌臜的人也能升任京官？”
淩月眸光閃動地註視著他，逃出馬車時她萬念俱灰，知曉自己要被帶入京城獻給“那位大人”，她不願入京遭受淩辱，已經做好了尋死的打算。
幸好，她遇見的人是他。
“謝謝殿下救下我，將我送給阿娘收養，從那時起，我才真正體會到家的溫暖。沈夜沒有我這般幸運，為了保住仕途而不得不屈服於強權之下，我想，應當可以理解。”
江風之默然聽著，呼吸遲緩了些許。
“所以，那日你允許他喚你……”他的聲音輕了下去，不甚自然，“阿月……是因為覺得惺惺相惜。”
淩月沒有想到他還記得那日在大理寺獄的一個稱呼，有些訝異地點了點頭：“阿娘也是這樣喚我的，我想著只是一個稱呼，沒什麽的，便隨他去了。”
她忽而凝住了他：“如果殿下覺得不妥，下次，我便不讓他這樣喊了。”
江風之微微怔楞，心緒不由一滯，他緩緩偏了偏視線，看向梅枝上懸掛的花燈，伴著輕撫的夜風，很輕地“嗯”了一聲。
淩月望著他，發自內心地笑了笑，與他一般擡首仰望著樹上的花燈和簌簌落梅。
長夜四寂，江風之倏而側頭，視線掠過她微紅的眼角，落在她鍍著明黃邊暈的發絲，猶豫了片刻，終是擡手覆上了她毛茸茸的發頂。
“你會一直幸福的。”
“淩月。”
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兩人步入客院之時，步煙羅正在院中撫琴，柔荑素手仿佛撥弄著冷月，琴音溫柔淒婉，扣人心弦。月光灑在美人低垂的長睫與紫色襖紗之上，極是楚楚動人，淩月看得入神，久久無法移開目光。
一曲彈畢，淩月不由讚嘆出聲：“煙羅娘子不愧是名滿天下的第一美人，琴音美極，人也美極。”
步煙羅聞言，裙裾輕揚迎上前來，款款朝二人施禮：“見過玨王殿下，見過淩校尉，請恕煙羅失迎之罪。”
江風之望著淩月因見美人而重振精神的模樣，暗自松了口氣，偏頭對步煙羅淡聲道：“不必多禮。”
淩月不免有些吃驚：“淩月今日才勝任校尉，煙羅娘子已經聽聞了？”
步煙羅柔婉一笑，神色染上歉然：“是管事嬤嬤對煙羅說的，說是殿下要待淩校尉下值後再一起召見煙羅，不知是不是煙羅琴音驚擾，竟惹得二位親臨客院，實在是煙羅的不是。”
淩月連忙笑著搖了搖頭：“怎麽會是驚擾？是我們被琴音吸引過來的，淩月今日有幸得聽煙羅娘子琴音，方知什麽叫‘此曲只應天上有’。”她的神色斂了一斂，“只是……這個曲子未免有些過於淒婉，倒像是煙羅娘子有什麽未竟的心事。”
江風之垂眸思忖著什麽，隨即亦將目光投向了步煙羅。
美人有些詫異地凝望著淩月，似水的眸中浮現出一抹動容之色，在月光下流轉微光，片刻後，她低頭一笑：“淩校尉能聽懂煙羅的琴音，便算是煙羅的知己了。不過，煙羅凡俗之身，如何能毫無心事？淩校尉不必介懷。”
淩月依然以溫善的目光註視著她：“若有什麽能幫上忙的，娘子盡管對淩月開口。”
“煙羅先在此謝過了。”步煙羅身姿柔美地欠了欠身，神色恬靜地望向江風之，看他不似真有頭疼之癥的樣子，便問，“殿下今日特意派人請煙羅前來玨王府宿夜，不知有何吩咐？”
江風之歉疚了笑了笑：“今日事出緊急，只好尋個理由將步娘子請來，實則，是有要事想向步娘子打聽一二，若是崔翊有何失禮之處，還請見諒。”
“能得二位請見是煙羅的榮幸，只不過……”步煙羅眼波流轉，思忖之間神色警惕了些許，“煙羅一介煙花女子，平日只識撫琴歌舞，不問外事，恐怕粗淺之見要讓二位失望。”
“煙羅娘子不必緊張，就像朋友聊聊天那般便好。”淩月望了一眼掩唇輕咳的江風之，忙道，“殿下，我們進去說吧？”
江風之微頷首，朝內堂略一擡手：“請。”
三人步入隔風的廳堂內，崔翊招呼侍女前來布茶，江風之端坐主位，淩月為了不讓步煙羅緊張，與她一同就座於左側茶幾兩端的客位，三人手邊的案幾上皆擺著熱茶，沁人心脾。
江風之開門見山道：“以往步娘子每月廿二皆會領蘭香樓花娘於望歸樓為鹽鐵使船隊歌舞送行，可有發現什麽異常？”
步煙羅面色微微一怔，隨即緩聲道：“……回殿下，送行之日煙羅只負責撫琴獻舞，不知其餘之事。”
見她有所保留，淩月出言安撫道：“步娘子不必害怕，只需將以往看到的如實相告，無論望歸樓內發生過什麽，都不會追究步娘子的罪責，但娘子的實話，卻可以幫到很多人。”
步煙羅垂眸猶豫片刻，終是輕聲道：“送行的花娘到了望歸樓，便會在二樓右側的閣間梳妝準備，所以煙羅對一樓大堂的情況知之甚少，只知道每次獻舞之前，門口把守的千羽衛會將一批運著酒水茶包的商販放入樓內賞舞。”
“若非要說奇怪之處，便是每次起舞之後，臺下原本就座的商販會依次推著酒水茶包等貨物往左側的幾個廂房而去，官船隊的人也會離席，一段時間後，商販又會推著貨物回到臺下坐席，因為樓內歌舞喧天，運貨板車的聲音也並不算嘈雜，只是煙羅每月都見此情狀，不免留意了幾眼。但再轉念一想，人有三急，或許只是官人們吃多了酒水去往茅房如廁，想來是煙羅多心了。”
淩月與江風之對視一眼，心下了然，京城人盡皆知，官鹽船到港之後，鹽鐵使一行人會將官鹽從望歸樓一樓左廂房後的廊道運出，再沿著皇城石墻外的那條廣運街運到延喜門外，自延喜門運入位於皇城的鹽鐵司內。正因貼近皇城又作為運送官鹽的通道，位於鳳臨城東街北部的廣運街被千羽衛重兵把守，久而久之，已少有百姓敢往那條街上走，廣運街也便被視為了專門的運鹽道，閑人免行。
步煙羅所述與西市那些私鹽販的供詞不謀而合，雖她此番話說得謹慎，但神色卻很是不安，手指微微攥著裙角，似是有什麽難言之隱。江風之於是問：“送行歌舞結束之後，眾人的去向如何？”
“商販們待歌舞結束之後便各自推著貨物板車離開，只餘下鹽鐵使和梁國公等人繼續宴飲。”
江風之泠泠目光註視著步煙羅：“蘭香樓的花娘們呢？”
步煙羅苦笑道：“無非是侍奉各位大人宴飲尋歡。”
淩月側頭看著美人略顯蒼白的笑容，心中不由揪緊，有幾道渺遠的獰笑在腦海中影影綽綽地閃回，又被她強壓下來。
“本王派人打探過，據說每月自望歸樓回到蘭香樓的花娘人數，與前去望歸樓送行的人數有所出入，那些沒回來的花娘，當真是跟鹽鐵使去了揚州？還是……”江風之的眸光沈了下來，“已經不在了？”
步煙羅楚楚動人的面容上浮現驚愕之色，啟了啟唇，卻終是沒有回話。
淩月面上亦是愕然，望向江風之：“殿下意思是……那些花娘被……他們……”
她說不下去，心中漫上難言的悲哀。
看著淩月哀戚的神色，江風之眸色忽斂，心中如被細針刺過一般，對於蘭香樓花娘之事，他亦是幾個時辰前派人打探後才有了猜測。他曾聽聞揚州豢養瘦馬之風盛行，那些瘦馬便是為了給常在船海上奔波勞累的官差折磨取樂，他幾年前上奏過父皇請求明令取締，彼時他還以為卓有成效，但眼下看步煙羅的反應便知曉，他們失了那條明面上的途徑，骨子裏的劣性也難更改，只是做得更隱蔽了些。
欲要徹底改寫這般局面，只有將那些劣性難改的人連根拔除。
江風之面色冷肅道：“步娘子不想改變這一切嗎？”
“煙羅怎會不想？”步煙羅神色哀戚，“可殿下您應當最清楚他們的能耐和手腕。煙羅聽聞，六年前，時任吏部員外郎的鹽鐵使李壑便是因殿下彈劾其用人不當，才被貶職為地方官，可幾年之後，他便受到先任鹽鐵使梁國公的舉薦，被陛下擢升為新任鹽鐵使。”
淩月對那個時間點分外敏感：“六年前？殿下為何彈劾他？”
江風之靜靜地回視著她，眼中浮現一絲掙紮之色，看了幾息後，才低聲道：“此事，我們待會兒再談。”
從他凝望著她的覆雜眼神之中，淩月直覺此事或許正與她有關，所以才不便在步煙羅面前談論，她斂下目光，忽而朝步煙羅問道：“那些沒回來的花娘，年紀大概多大？”
步煙羅深深嘆了口氣，語氣有些不忍：“多是些未及豆蔻的妹妹……”
淩月心頭猛顫，久久沒有言語。平康坊花娘多為十四歲以上，可那些人竟如此禽獸，專挑那些未及豆蔻的女孩下手，而六年前的她，也才十二歲。
江風之神色擔憂地凝望著她，亦抿緊了唇。
步煙羅的視線悄然從二人之間收回，默了片刻，緩聲道：“每月為鹽鐵使餞別之宴，陛下皆是交由梁國公操辦，他們很警惕，不會放任何陌生人進入望歸樓。而煙羅這等浮萍之人，哪怕有再多虛名，卻從來都身不由己，所能做的，也只有聽命於人，換一線生機罷了，如何改變？”
“我來改變。”
那道清越之音在沈寂的廳堂內擲地有聲，步煙羅不由側目凝向左側的女子，她的面容那樣年輕素麗，可神色堅如磐石，眼中光華不可逼視。
“便讓我偽裝成花娘隨送行舞姬進入望歸樓中，先打探清楚裏面的情況，再與殿下裏應外合。”
江風之眉心緊蹙：“你一個人，太危險了。”
“殿下不相信我？”
“不是相不相信的問題。”江風之嘆了口氣。
“殿下若是擔心，我們多做些準備，便不會危險。”淩月的神色沒有絲毫動搖，轉而看向步煙羅，“那些人如此卑劣，蘭香樓中應當有不願意前去送行的花娘，煙羅娘子可否幫我謀個花娘身份，混入舞隊之中。”
步煙羅輕輕頷首：“此事不難，媽媽一向將此事交由煙羅負責，可……”她打量了淩月一眼，“淩校尉是習慣用劍之人，身姿淩厲剛直，若要偽裝成舞姬，還需下一番苦功夫，恐怕……你不會喜歡那樣。”
淩月搖了搖頭：“我不怕苦，什麽可以學。”
步煙羅直直望進她的眼底，嘴角勾起一抹苦笑：“那種苦，對淩校尉來說可能等同於屈辱……你，可想好了？”
江風之正欲開口，淩月卻堅定地頷首：“若能救下那些被欺辱的女子，淩月心甘情願。”
步煙羅不再多潑冷水，重重點了點頭：“好。武藝與舞藝有所共通，力道輕緩便是最大的不同，淩校尉是習武之人，練習水袖舞亦事半功倍。今日夜已深了，後面幾日，淩校尉下值後可以到蘭香樓後院的紫煙閣來找煙羅，煙羅這幾日會告病靜養於紫煙閣，免卻紛擾，教淩校尉一些……技巧。”
“多謝煙羅娘子，如此甚好，若每夜你我都到玨王府來練舞，恐怕會惹威王等人生疑。”
見淩月心意已決，眼下確實也沒有更好的法子，江風之只能接受。
“步娘子，”他正色道，“若明日威王等人問起今夜在玨王府之事，你便以崔翊去蘭香樓請人的理由回他，便說本王因近日有頭痛之癥，故今夜請步娘子撫琴安眠，未有其他。”
淩月點頭附言：“這樣一來，應當能免卻紛擾。加之步娘子名滿大璟，他們不敢擅動，否則便會將此事鬧大，反對他們不利。”
步煙羅欠身為禮：“多謝二位為煙羅考量。”
離開客院之後，崔翊掌燈走在前方，淩月與江風之並肩落於後方。
夜色寂靜，兩人沈默地走入雪梅園內，落花簌簌，淩月忽而低聲開口：“六年前，殿下是因為救下了我，得知岑山縣縣令胡庸強行略人為婢，品行有失，回京之後，又查知提拔胡庸的人正是時任吏部員外郎的李壑，才彈劾李壑用人不當的，是麽？”
“是。”
“所以殿下是已經猜到當時胡庸將我塞在入京的隨行馬車內，是為了獻給現任鹽鐵使李壑……又或者，是前任鹽鐵使……”淩月笑了笑，“殿下是怕會勾起我的傷心事，所以下午在王府前才那般猶豫，想要自己先去見煙羅娘子。”
江風之垂眸望著她的笑容，聲音悶悶的：“不想笑的時候，不用勉強自己。”
淩月搖了搖頭，認真地看著他的眼睛：“我真的很感激殿下，總是為我著想。”
江風之啟了啟唇，想要說些什麽，候在雪堂前的吳嬤嬤提著燈迎上前來：“怎麽去了這麽久？”
“雪堂和緊挨著的暖閣都收拾好了，今夜淩校尉便宿在暖閣裏吧，早些歇息，啊。”她慈愛的目光籠過兩人，說到後半句時，重重看了江風之一眼。
淩月接收到吳嬤嬤的眼色，順著她的話道：“多謝嬤嬤，淩月正好困了，殿下，你也早些歇息吧。”
她躬身卻步，行了一個告退之禮，一道清音卻忽而傾灑在發頂。
“淩月。”
她擡眸看去，他的眸中躍動著細碎的流光，是明顯的擔憂之色，低聲道：“今日在馬車中未說完的話，你不打算告訴我嗎？”
其實那算不得特別緊急之事，可眼下，他想要同她說說話。
淩月楞了楞，笑道：“明日晨起時我再同殿下說吧，殿下需要早些休息，淩月也困了。睡一覺，就什麽都好了。”
眼見她又躬身行禮，江風之便不再堅持：“那，你好生歇息。”
“殿下也是，做個好夢。”
淩月目送著那個清影步入雪堂，才朝隔壁的暖閣走去。
暖閣離雪堂內的寢房僅一墻之隔，但墻的材質上佳，想來隔音必定很好，她不會打擾到殿下休息。
她簡單盥洗了一番，和衣而臥，目光緊盯著黑黢黢的房頂，看了良久，黑夜依舊沈得無邊無際，她緩緩闔上雙眼。
她夢到自己蜷縮在一輛極其擁擠的馬車之內。
像牲畜一般，衣衫破爛，嘴裏塞著布條，雙手鎖著鐐銬，以渾身都被極度擠壓的扭曲姿勢塞在一堆行囊雜物之間，四周黑漆漆的，她什麽也看不見，直到馬車門忽然洞開又虛掩上，她瞇著眼，看見一個肥碩的男人如豬一般拱進了車輿之內，拖著她的頭發將她從雜物堆裏扯出些許。
“嘖嘖嘖，這麽漂亮的小臉兒，先讓胡爺我享用享用。”
她嗚嗚喊了幾聲，那張臉又獰笑起來：“放心，我不會破你的身，你對我還有用。”
淩月更加激烈地反抗起來，胡亂地揮動著沈重的手臂，雙腳亂踢，盡管此刻餓得只有幾分力氣，但她的力氣素來比常人要大許多，胡庸被她踢得毛了，狠狠掐住她的脖子，將她的頭往輿板上撞了幾下，額上頓時有鮮血滲出，疼得鉆心。
“小賤奴，你爹娘都不要你了，你個沒人要的孤兒還敢踢你胡爺？你活膩了是吧！”
“要不是得留著你獻給那位大人，我早打死你了！等到了那位大人那裏，你更是求生不得求死不能，不如現在先習慣習慣！”
那張淫.笑的臉覆下來的剎那，淩月再也忍受不了，她擡手狠狠撞擊那個肥頭大耳的腦袋，沖開車門朝馬車外一躍而下。
可底下卻是一片斷崖，她腳下踩空，猛然墮入萬丈深淵。
“不要！”
失重感讓淩月猛地驚醒過來，她大口大口地喘著粗氣，額上冷汗涔涔，滑落眼角，分不清是淚水還是汗水。
不是這樣的，不是這樣的，她躍下馬車之後，明明是在雪地上奔逃，是不慎跌倒在梅陵之外，被殿下從冷刃中救下。
她苦澀地捂著雙眼，在黑暗中不停喘著粗氣。
可是，四周的黑暗沈得讓她幾欲窒息，無論怎麽喘息，都無法讓腦海變得清明，她掀開被褥，疾步跨出暖閣。
雪梅園內花燈明媚，夜風寒涼，讓她不再那麽難受，她席地坐在那株掛著月形花燈的玉碟梅下，抱著雙臂，擡頭眺望如明月一般澄黃的燈火。
花葉簌簌，身後忽而傳來輕柔的足音，如花葉顫動一般。
淩月循聲回望，花燈映照下，頎長的身影清貴飄逸，宛如天人，讓她的目光不由凝滯。
她喉間一哽：“……殿下？”
江風之如她一般坐在她的身側，凝神打量著她，她秀麗的烏發披散在耳後，如墨色長河靜靜流淌。
他聲音很輕：“做噩夢了麽？”
淩月抿了抿唇，輕輕頷首：“是我吵到殿下了嗎？”
江風之溫柔地搖了搖頭：“我也睡不著，才出來走走。”
“……殿下騙人。”
“沒有騙你。”江風之認真地凝望著她，見她依然不信，忍不住道，“我……有些擔心你。”
人在脆弱之時最聽不得關切，淩月目色顫了顫，眼圈驀地紅了。
她連忙低下頭去，又覺得不能不回應殿下，便囁嚅道：“殿下，我夢到了六年前被塞在馬車裏的情景……胡庸進來欺負我……我不從，就撞開他逃出了馬車……然後，便掉下懸崖了……”
她的聲音好似要哭出來一般，卻又極力壓抑著，維持著平靜。
江風之眸光晃了晃，只覺得心臟被一只手緩緩攥緊，他徒然地握了握空蕩的掌心：“……都過去了。”
“現在，你好好的，以後也會。”
淩月吸了吸鼻子，重重點了點頭。
“殿下不是問我沈夜在獄中對我說了什麽嗎？”既然二人都睡不著，她便索性說開了。
“嗯。”
“他說他家境貧寒，是家中獨子，可雙親早亡，他便只能寄住在同樣清貧的舅舅家中，從小便學會察言觀色，小心翼翼地活著。為了離開寄人籬下的生活，他終日苦練武藝，終於通過了恩科武舉的鄉試和會試，離開了那個不能稱之為家的家。”
思及過往，淩月笑了笑，眼中卻毫無快意:“而我幼時雖父母健在，卻因我不如其他女子溫馴，待我比外人還要嚴苛……所以他寄人籬下的那份酸楚，我都能夠想見，也深深明白。”
江風之深深凝視著她，啟了啟唇，卻不知該如何出言寬慰。
淩月嘆了口氣：“直到我在岑山縣救下被縣令侄子欺辱的女子，被縣令胡庸盯上，他們賣女求安，將我交由胡庸處置，當時恰逢胡庸升官，他將我塞進隨行馬車帶往京城，那時我在想，為何那樣無情的人可以為人父母？為何那般腌臜的人也能升任京官？”
淩月眸光閃動地註視著他，逃出馬車時她萬念俱灰，知曉自己要被帶入京城獻給“那位大人”，她不願入京遭受淩辱，已經做好了尋死的打算。
幸好，她遇見的人是他。
“謝謝殿下救下我，將我送給阿娘收養，從那時起，我才真正體會到家的溫暖。沈夜沒有我這般幸運，為了保住仕途而不得不屈服於強權之下，我想，應當可以理解。”
江風之默然聽著，呼吸遲緩了些許。
“所以，那日你允許他喚你……”他的聲音輕了下去，不甚自然，“阿月……是因為覺得惺惺相惜。”
淩月沒有想到他還記得那日在大理寺獄的一個稱呼，有些訝異地點了點頭：“阿娘也是這樣喚我的，我想著只是一個稱呼，沒什麽的，便隨他去了。”
她忽而凝住了他：“如果殿下覺得不妥，下次，我便不讓他這樣喊了。”
江風之微微怔楞，心緒不由一滯，他緩緩偏了偏視線，看向梅枝上懸掛的花燈，伴著輕撫的夜風，很輕地“嗯”了一聲。
淩月望著他，發自內心地笑了笑，與他一般擡首仰望著樹上的花燈和簌簌落梅。
長夜四寂，江風之倏而側頭，視線掠過她微紅的眼角，落在她鍍著明黃邊暈的發絲，猶豫了片刻，終是擡手覆上了她毛茸茸的發頂。
“你會一直幸福的。”
“淩月。”
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