當年阿魚祖父定罪之後, 吏部尚書周華便失蹤了。

周家也曾派人搜尋, 京中城外都找遍了，周華卻全無蹤影。

後來不知哪兒傳來消息, 說周華失足跌進了護城河——那會兒才是孟春, 乍暖還寒，河水冰涼刺骨, 周華這麽多日不見蹤影, 八成是已經折在河裏了。

周家人抱著最後一絲希望，沿著河岸找了月餘，連屍首都沒有找到。想來周華不是被水流沖到了別處，便是被河魚分而食之了。

周府便給周華立了一個衣冠冢。

誰也沒想到周華如今還好端端地活著。

傅延之是晚輩, 周華是老臣, 是以傅延之並不認識周華, 能和他碰上，也實屬巧合。

傅延之外出游歷大半年, 回京途中在一處茶棚稍事休息。鄰桌幾人說起這附近有個佃農被誣陷偷了地主家的錢財，地主要將他打死, 佃農只好告到官府，最終沈冤得雪。

傅延之聽得津津有味。

這時一個茶客道：“這算是他命好，若命不好, 地主和官府勾結了, 他也只好認了。”

眾人紛紛點頭。

那茶客便有些得意忘形，顯擺般地說道：“上一任江寧織造不就是這麽回事？皇上說他有罪，他即便無罪也成了有罪。”

這地方僻遠, 茶棚中多是目不識丁的百姓，只知道江寧織造是個了不得的大官兒，皇上更是高高在上的真龍天子，旁的也不曾深想。

傅延之卻留了心，假意和那茶客攀談、結交，幾日後，終於將這樁案子的始末套問了出來。

當年沈家確實蒙冤了，誣陷沈大人、陷沈府上下於死地的人，便是徐貴妃和她的父兄。

傅延之通體發涼。他想過沈家興許是被冤枉的，但他沒想到，這並不是被誤判，而是有人故意構陷。

傅延之謊稱自己是商人，打算進京行商，盛邀那茶客和自己一同北上。

那茶客卻說什麽也不肯入京。傅延之幾番追問，茶客才招了：“我就是當年給沈大人定罪的吏部尚書……收了徐家的銀子，才做了這等混賬事……當年事成之後，徐家父子倆把我敲暈扔進了護城河，我被岸邊的漁民救了，才僥幸活了下來。我若回京，徐家肯定不會放過我。再說了，我誣陷朝廷命官，也是一項重罪。我不回京，不回京……”

——這人久居僻壤，竟不知道徐貴妃已經薨逝，徐自茂也被流放了。

傅延之聽清其中緣故，把周華撕碎的心都有。阿魚稚年家破人亡，徐家固然可恨，但周華也是出力的幫兇。

若沈家平安無事，阿魚就可以喜樂順遂地長大，如今也該……嫁給他了。

傅延之深吸了一口氣，終於亮明身份，道：“周大人現在跟我回去，還有將功折罪的機會，若大人執意不肯進京，我也只好奏明太子殿下，請殿下派兵捉拿大人了。”

周華萬沒有想到，這幾日同他稱兄道弟的傅延之並不是所謂的商人，而是東宮的屬臣。

他思來想去，還是隨傅延之回京了。

適才太子傳召，周華便被押來了太子府。

***

阿魚的高熱退了，身子都輕快了不少。廚房送來的仍是清淡溫補的吃食，阿魚用膳的興致比昨日多得多，每樣菜都嘗了一些。聽說謝懷璟和傅延之還在議事，連午膳都不曾用，阿魚便親自裝了幾樣點心，讓丫頭送到前院去。

用過午膳，阿魚吃了幾個金桔，倚在美人榻上看了半個下午的雜書。

其實書看不太進去。阿魚還是想找個機會，把昨日入宮後的遭遇告訴謝懷璟，不為旁的，就是想找個人傾訴一番。

但謝懷璟今日格外繁忙，連著幾個時辰都在前院議事。

阿魚心想——他才回京，肯定積了許多朝政要事不曾處置，多忙碌一些也是應當。

晚膳仍是一桌子清粥淡菜。阿魚吃膩了，只想吃些開胃的，便去小廚房燙了牛肉片，調了酸湯，另煮了一碗粉絲，將那鮮嫩嫩的牛肉片和金燦燦酸湯依次倒在粉絲上，隨後再爆炒一把青紅椒，和著蔥花一起鋪在肥牛片上。阿魚端著碗回屋，那酸辣的香味便恣意地飄了一路。

阿魚坐下，先喝了幾口湯，湯汁酸酸甜甜的，只有一丁點辣味，開胃可口，那隱隱約約的辣味也令周身暖洋洋的。隨後吃了一筷子牛肉和粉絲，滑溜溜的粉絲雖細，卻已浸滿了酸湯的滋味；牛肉片的火候剛好，肥而不膩，軟嫩不柴。

果然還是自己煮的東西最好吃！

這時，謝懷璟掀簾進來了，在門邊立了許久，沈靜地望著阿魚。

阿魚似有所覺，從碗裏擡眼看向謝懷璟。兩人視線對上，謝懷璟終於大步走到阿魚面前，輕聲道：“阿魚，我有一件事……要告訴你。”

阿魚亦鄭重道：“我也有事要告訴你。”她頓了頓，垂了眼眸，“還是你先說吧。”

謝懷璟繞過桌子，把阿魚按進自己懷裏，道：“你祖父……當年是被冤枉的，那罪名是徐妃夥同父兄栽贓給他的。你別難過，我一定為你做主。”

阿魚仰臉望著謝懷璟，睜大眼睛，茫然問道：“什、什麽？”

她知道祖父是蒙冤認罪的——這是天子告訴她的。她不明白這事兒怎麽又和徐貴妃扯上關系了。

謝懷璟盡力用平緩的語調說：“你可能不知道，徐妃其實是你娘親的表妹，也就是你的表姨母。有一年父皇巡幸江寧，和侍衛走散了，途中遭逢匪徒，是你娘親救了父皇一命。但父皇他……他以為是徐妃救了他，便把徐妃帶進宮，恩寵有加。徐妃擔心有朝一日真相大白，就讓人栽贓你的祖父，令你家滿門抄斬，這個秘密便守住了。”

阿魚一句話也說不出來，她甚至沒有表情的變化，整個人如同定住了一般。

但眼眸深處，卻顯出不敢置信的哀戚來。

“父皇那時偏寵徐妃，她在當中作梗，父皇便沒有仔細審問，輕易便下了抄斬的聖旨。如今再想翻案，便如同當著滿朝文武的面指責父皇耽於美色、迫害良臣……父皇為保名譽顏面，恐怕不會還你家一個清白。”

阿魚滿心的委屈都湧了上來，凝成淚珠子簌簌地往下掉。昨日在宮中，天子還拿祖父的罪名脅迫她……可明明他就是這件事的始作俑者，是害她祖父含冤枉死的元兇！他怎麽能擺出一副施舍的姿態，將沈家的清名當做誘餌，逼迫她屈從呢！

謝懷璟順了順阿魚的背，“你別擔心，我早就懷疑沈府蒙冤，三年前就命人仔細查證了，且已搜集了不少證據。傅卿還帶來一個證人——也是罪人，是從前的吏部尚書，當年就是他給你祖父評了一個‘貪’字。”

謝懷璟說到這兒，眸色微微一冷。這個周華他是不會輕易放過的。但低頭望向阿魚時，他的眸光又立時有了溫度，和聲寬慰道：“總之我們人證物證俱全，翻案雖不容易，但也不至於難如登天，沈家是清白的，你也不是罪臣之後。”

阿魚靜默良久，帶著哭腔道：“你既然三年前就開始查證了，為什麽不早點告訴我呀……”

倘若她知道祖父並非罪臣，那天子以“追查此案”要挾她的時候，她便不至於那般驚惶無助了。

謝懷璟說：“先前多半只是我的猜測，並沒有實打實的證據，我想，你若明知祖父屈死，卻苦於證據不足不能翻案，一定會難受得茶飯不思，我便不忍心告訴你。”

其實謝懷璟直到方才進門的時候，仍然不忍心將這一切告訴阿魚。畢竟沈家遭遇的一切都是一場飛來橫禍，沈家每一個人都是無辜的。阿魚娘恐怕至死都不會想到，是嫁入深宮的表妹害了自己，而下旨的天子就是她隨手搭救的人。

這樣殘酷的鮮血淋漓的真相，阿魚怎麽能承受啊！

阿魚漸漸哭得上氣不接下氣，斷斷續續地說著，“祖父是讀書人，卻不迂腐，家裏的姊妹都能像男兒一樣，去族學念書識字……我小時候貪玩，逃學出來放風箏，祖父知道以後，不但沒有罰我，還陪我一起放風箏，只是在風箏上寫了大字，引我去追，放一次風箏就能認好幾個字……”

謝懷璟抱著阿魚，輕柔地拍著她的背，聽她絮絮說著往事。

阿魚聽見謝懷璟沈穩的心跳，忽然想到他三年前就開始追查沈家的冤案了。那時候他才入朝不久，根基不比現在穩固，卻肯為沈家花費心力……定然是為了她了。

在她還不知道情為何物的年紀，他已為她付出了許多。

阿魚心下百感交集。

謝懷璟見她哭勁兒過了，才溫聲道：“你方才說，你也有事要告訴我，是什麽事？”

“我……”阿魚張了張嘴，“我昨天入宮了。”

她不知道怎麽往下說，謝懷璟也不催她，就那樣懶洋洋地環著她，等她說下去。

阿魚抿緊了唇，眼淚又毫無知覺地落了下來，“麗妃，就是我在司膳房結識的故人，她遞了帖子給我，約我一同用膳。可我進宮之後，見到的卻是陛下。”

謝懷璟環著阿魚的手不自覺地收緊了。天子是何意圖，不用阿魚說，他也能猜到。

“陛下說，祖父應是被冤枉的。”阿魚顫聲道，“陛下命我留在宮裏侍駕……我若答應，陛下便追查此案，還沈家一個清白，我若不肯，祖父便是永遠的罪臣。”

最後幾句話，阿魚是哭著說完的。

她記得天子還說，就算太子查出了沈家清白的證據，也得奏稟於他，由他親自翻案才行。

阿魚心裏只剩下無盡的消沈與絕望。

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