近來宮中逢了喜事——麗嬪趙燕儀有了身孕。

一眾妃嬪揉碎了帕子, 夾羨含嫉地向麗嬪道喜。太後倒是真心高興, 賞了不少湯藥補品下去。天氣漸漸熱了，麗嬪屋裏是頭一個用冰的, 生怕她有哪裏不舒坦。

聖上子息單薄。這樣喜悅而悉心地對待有孕的嬪妃, 也屬情理之中。

不過話說回來，天子膝下原有不少孩子, 但都被徐貴妃害死了。時到如今, 太後想起這些仍然來氣。她也聽說了，天子已將徐貴妃葬入了妃陵，想來天子當日縱然聽了她的勸、處置了徐氏，但心底還是難以割舍的。

這也是人之常情——換做終日在側陪伴的貓兒狗兒, 一朝因為冒犯了主子被打死了, 就算當時氣急, 事後再回想，肯定不會記得那貓兒狗兒是如何恃寵作惡的, 只會惦念著那乖寵兒在身邊溫順作伴的時光。

太後才懶得跟一個死人計較，便遂了天子的意, 由著他追封哀榮。

***

其實當今這把龍椅，原是輪不到天子坐的。

先帝為嫡皇後所出，卻遲遲沒有被立為太子, 朝臣們便在他和燕王之間站隊, 甚至燕王的呼聲還要高一些。後來先帝的君父，明宗皇帝，迫於外戚的壓力, 才將先帝立為太子。

但燕王已然勢大，先帝繼位後，燕王立馬舉兵造反，雖說最終功敗垂成，但也給先帝敲響了警鐘——太子還是早早立下為好，沒的讓那些貪心的皇子生出不該有的念頭。

於是先帝的嫡長子，也就是當今天子，一出生就被立為太子，正位東宮。長到十四歲的時候，便入朝監國，行走內閣。先帝耐心考量了一段時日，見他遇事都能按律處置、不徇私情，又有良臣輔佐，便放心地把萬裏江山交給了他。

今上十五歲時，先帝和太後替他選了賢淑溫婉的慕容氏為太子妃。那時候先帝的身子骨不大好，朝中諸事都交由今上處置，自己安心養病，很少理會朝政。今上手握權柄，漸漸露出了乖戾放縱、任意妄為的一面。處理政務時，漸漸聽不得反對的意見，有一位耿直的禦史駁了他興修宮室的旨意，他當面不動聲色，事後卻摘了那禦史的錯處，將禦史貶謫外放了。那些阿諛奉承的弄臣反而得了不少賞賜。

人都是趨利避害的。朝臣們便都漸漸順著今上的意思來，很少有不長眼的反對他了。

今上又是十分貪戀美色的性子。新娶太子妃時還算收斂，太子妃有孕後，他就荒淫了起來，東宮的侍女幾乎幸遍，夜禦數女也是常事，若白龍魚服體察民情，遇見了合心意的美人，必定要擄走帶回宮中。

朝臣先前已見識了他的手段，紛紛敢怒不敢言。幸而沒過多久，先帝就得知了這些糟心事，想到自己悉心教養的太子變成了這副昏庸無道模樣，不禁失望透頂，再不能放心地將祖宗基業交到他手中。先帝雖已病篤，卻仍舊拖著病體擬旨廢太子，改立皇次子成王為太子。

但詔書還沒來得及宣讀，先帝就暴斃了。今上遂順利登基，把成王趕去了封地。

天子本性難移，登基後仍舊縱情荒淫，遇到徐貴妃之後反倒改過自新了，願意守著徐貴妃好好過日子，沒再廣納後宮。諸位朝臣原本還松了口氣，可徐貴妃又是那樣的品性……

還不如不要遇見徐貴妃呢！

好在徐貴妃已經薨了——宮裏傳出的消息是突發急癥而死。百官都暗暗慶幸。他們更慶幸太子已長成了，而且聰慧、賢明，這片江山還是後繼有人的。

***

謝懷璟一行人已經抵達了揚州。

福船靠岸，謝懷璟微服下了船，回身遞出手，想讓阿魚扶著他的手下船，但阿魚沒看見，自己輕巧靈敏地一躍上了岸。

謝懷璟也不在意，領著阿魚往前走。已有侍從雇了馬車，兩人便先上了車。

車夫不知謝懷璟的身份，卻也能看出他通身的貴氣，搓著手問道：“貴人要去哪兒？”

謝懷璟看了一眼阿魚，見她掀了車簾一角好奇地張望，不由笑道：“去繁鬧的街上走一走吧。”

揚州雖然地處江北，但論風俗民情，卻同江南一般無二。揚州多鹽商，幾乎壟斷國朝的鹽運，揚州城便也如蘇杭一般富饒，一路行來，所見都是安詳太平的盛世之景。

入了內城，馬車的速度就慢了下來，時而掠過幾處亭臺水榭。現下時近黃昏，不少人家都點了燈籠，紅亮亮地懸在門前，展翼般的飛檐便沾著一脈暖黃的火光。

已到了城中繁華的街巷，馬車漸漸停下，車夫道：“貴人，前邊人多，馬車不好走，要不就送到這兒吧。”

謝懷璟和阿魚下了馬車。車夫沖著謝懷璟擠眉弄眼，“貴人是外地人吧？我跟您說，前邊左手第三戶人家，是做瘦馬生意的，調|教出來的丫頭瘦弱可憐，那些有錢的鹽販子都喜歡得很。”

阿魚聽見了，不禁好奇問道：“瘦馬是什麽？”

謝懷璟臉一黑。

阿魚梳著雙丫髻，車夫只當她是謝懷璟的侍女，正打算解釋，謝懷璟就警告地瞟了他一眼，拉著阿魚走了。車夫本指望得些賞錢，見謝懷璟這般反倒落了個沒趣兒。

但他轉念一想，這位公子哥瞧著清貴得很，連跟在身邊的侍女都那樣美貌，肯定生在大富大貴的人家，見識過太多姣好的顏色，尋常庸脂俗粉已入不了他的眼了。

***

謝懷璟和阿魚還沒用晚膳。路上經過一處賣包子燒麥的攤子，阿魚多看了兩眼，那攤主見她姿容出彩、衣衫鮮麗，立馬堆出笑臉，提起蒸籠蓋兒給阿魚看：“姑娘，我這兒的翡翠燒麥在全揚州城都是出名的，要不來兩個嘗嘗？”

自然不是用翡翠做出的燒麥，只是燒麥皮中添了菠菜汁，顯出了翡翠般的碧色。顏色好看，聞著也很香，阿魚望著謝懷璟，滿眼都寫著“想吃”。

謝懷璟買了四個燒麥，他和阿魚一人兩個。攤主拿油紙包好遞給他們。

燒麥才出蒸籠，隔著油紙仍然燙手，阿魚另拿了一塊帕子墊著，也給謝懷璟遞了一塊帕子，見謝懷璟不明所以，便悄聲道：“給殿下托燒麥用，免得燙手。”

她舉著帕子，袖口便滑下一截，露出纖細的皓腕，謝懷璟不知怎的就想起了那個香艷的綺夢，他知道這樣白細滑膩的手腕胡亂掙紮的時候，就如同美玉一般晃眼，倘若拿衣帶一並綁緊，凝脂般的肌膚頃刻間就能勒出紅印子……謝懷璟心想，他怎麽會舍得那樣對阿魚呢？他明明恨不能把阿魚放在掌心呵護。但心底又隱隱覺得，那樣梨花帶雨偏又掙脫不得的阿魚，別有一番令人心悸的清艷風情。

謝懷璟的眸色便有些深。

阿魚見他一直不說話，也沒接帕子，還一直盯著自己看，便下意識地摸了摸自己的臉，問道：“怎麽了？”

謝懷璟回過神來，伸手接了帕子。兩人邊走邊吃。

帕子是翡翠色的，繡了一小朵梔子花，翡翠燒麥的面皮也是碧瑩瑩的，彼此襯著相映成趣。

謝懷璟隨口道：“母後最喜愛梔子花，她在世時，命人在鳳陽宮後殿栽了一排梔子花，每年四五月份，梔子花就次第開了，香氣飄得闔宮都是。但是後來……”

謝懷璟說到這兒，略微停了一停。

阿魚吃著燒賣，順口問了句：“後來怎麽了？”

才問完就後悔了——後來皇後就變成了先皇後啊！她何必去揭太子的傷疤？

謝懷璟道：“後來母後病逝，徐氏移居鳳陽宮，那些梔子花沒人照料，都枯死了。”

謝懷璟說得平靜，阿魚卻感同身受般地難受起來：“我娘最喜歡美人蕉……等再過一段時間，徹底入了夏，江寧要下好久的黃梅雨，娘總是半支起窗戶看雨中的美人蕉，或是坐在軒窗底下繡花，如果爹爹在家，也會陪娘一起，他會吩咐丫頭把他的琴取來，坐在娘身邊撫琴。”

時光流轉了這麽多年，阿魚仍舊記得那幅情景——娘親低頭繡花，爹爹專心撫琴，偶爾默契地擡首，便是相視一笑。那琴聲古樸典雅悠長，縱使窗外連綿陰雨劈裏啪啦地打著美人蕉，天色晦暗陰沈，屋子裏卻是別樣的安寧靜好，仿佛連光陰都放慢了腳步。

阿魚越想越難過。揚州又與江寧毗鄰——她離家這麽近，父母雙親卻都不在了，舉世只剩她孤零零的一個人。

謝懷璟就看著阿魚的情緒一點點低落了下去，眼淚在眼眶裏打轉兒，心也跟著揪緊了。他停下來放輕聲音問她，“怎麽了？想家了？”

阿魚眼淚一下子湧了出來，點了點頭，很快又搖搖頭，拿手背抹了把眼淚，嗚咽著哭道：“我已經沒有家了……”

大街上人來人往的，阿魚這麽一哭，大家都朝她望了過來。謝懷璟立在阿魚面前，替她擋住那些好奇的目光。他這一年長高了許多，如今已比阿魚高出了一個頭，見阿魚仍舊抽抽噎噎的，便不由自主地把她攬到自己懷裏。

阿魚一懵，眼淚都忘了流。只知道謝懷璟輕輕順了順自己的背脊，溫和耐心地說：“別哭了，明天就帶你回江寧。”

阿魚埋在他胸前悶悶地開口：“殿下先……先放開我。”她想掙開謝懷璟，但謝懷璟抱得很緊，她根本掙脫不得。

謝懷璟卻沒松手。許久才說：“阿魚，我喜歡你。”

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