謝懷璟抿著唇沒說話。

趙長侍又給謝懷璟出主意：“殿下, 您再仔細查查那些臟銀的下落, 若果真查到了，陛下肯定嘉獎您。”

謝懷璟心底驀地湧上一個念頭……他沈思許久, 道：“你著人去一趟吏部, 把當年處置沈家的文書找來。”

趙長侍正要應聲，謝懷璟忽然站起身往外走, “罷了, 我親自去一趟。”

他懷疑，吏部錯判了沈家，阿魚的祖父根本沒有貪汙，沈家人都是蒙冤而死的。

如果他的猜測是真的……謝懷璟都不知道應當怎麽和阿魚說。一家子人無辜受難, 父母兄姊旦夕之間蒙冤殞命, 阿魚要是知道了, 該有多難過啊。

她本該有一個幸福美滿的家庭，有顯赫的家世, 有愛她的雙親，還有自幼一起長大的表兄, 如果沒有獲罪入宮，想必她會嫁給傅延之，平安順遂地過一輩子。

謝懷璟忽然不願細想下去了。

但他又覺得, 就算阿魚不曾進宮為婢, 她也會在機緣巧合之下與他相遇。

他們倆一定是有緣分的。

***

謝懷璟到吏部之後，吏部尚書卻說：“啟稟殿下，臣接任尚書時, 前江寧織造沈大人認罪的文書已被銷毀了。”

謝懷璟覺得奇怪：“銷毀了？”

吏部尚書誠惶誠恐地點頭：“畢竟是四年前的事了，早就成了定局，那文書留著也占地方啊。”

“誰下令銷毀的？”

“就是上一任尚書，徐自茂徐大人。”

——徐貴妃的哥哥。但徐自茂去吏部上任的時候，沈家已經獲罪抄斬了，徐自茂並沒有濫用職權、誣陷沈家的時機。

謝懷璟心頭劃過好幾個念頭，神色卻愈加漫不經心了，當著一眾吏部官員的面，不以為意地說：“那便罷了。”

回府之後，立馬命人沿著徐自茂這條線，暗中追查。

徐自茂自己也不幹凈。謝懷璟仔細盤查了半個多月，沈家的事暫時沒有眉目，卻揪出了徐自茂不少罪證。

也是貪汙，且貪的是軍餉。近年來國泰民安，徐自茂空占著兵權，不好好操練兵士便罷了，竟以權謀私，悄悄昧下了大筆銀子。

謝懷璟大可以直接將那些罪證送交大理寺和都察院，如今他在朝中根基穩固，只要他吩咐，自然有人給徐自茂定罪。雖不至於滿門抄斬，但若往重了論處，也能判個貶官流放。

但謝懷璟還是覺得這樣太便宜徐自茂了——這種作惡的醜事，當然不能悄無聲息地解決了。謝懷璟打算找個時機揭發出來，思來想去，最後盯上了建明公的辯儒會。

建明公尚儒重教，又是皇祖母的哥哥，他辦的宴席不僅會有京中貴胄前往，更有天下儒生士子慕名前去。就算天子有心袒護，也堵不住天下悠悠眾口。

他要讓徐自茂身敗名裂。

至於徐貴妃的底兒，到時候一並揭出來便是。

***

阿魚盤腿坐在池塘邊的石頭上，支著下巴看水裏游來游去的錦鯉。

現在天氣和暖，冬日池水結的冰都化了，那紅亮亮的錦鯉時常浮出水面吐泡泡。池邊剛好栽了一樹杏花，“一月梅花二月杏”，二月份的杏花開得最好，麗色嬌姿，如胭脂輕點，倒映在池水中，花影妖嬈。

微風吹過，那杏花洋洋灑灑地落下來，如飛雪一般，沾在阿魚的衣裙上。阿魚便把杏花一片一片地拈起來，扔池子裏餵錦鯉。東風吹皺池水，錦鯉紮堆在一起，游得歡快，日光把它們的魚鱗照得金燦燦亮閃閃的。

阿魚盯著錦鯉看了一會兒，不無遺憾地想：這種只用作觀賞的錦鯉最不好吃了！太子為什麽不在池子裏養些鱖魚啊！這個時節的鱖魚最肥美了……

杏花無聲地飄落。杏花倒是能吃的——阿魚記得杏花的味道微微有些犯苦，倘若用鹽浸了，那苦味便去了一半，杏香卻能久存。

阿魚立馬來了興致，站起身來，一手攀著花枝，另一手折杏。她挑的都是含苞待放的杏花，還未綻放的花骨朵吃起來最香了。她摘了十來枚，包在帕子裏帶走。

回屋之後，便把杏花洗幹凈了，上蒸籠蒸了一會兒，另尋了一個寬底的大碗，先鋪了一層鹽，再往上鋪了一層杏花，再撒一層鹽……如此一層杏花一層鹽，堆疊了好幾層，最頂上那層鹽稍厚一些。而後再拿一個大碗倒扣在上面，權當封口。

到第二日，杏花便已十分入味了。阿魚空口嘗了一朵——真鹹！她嗓子裏齁得慌，滿屋子地找茶喝，偏偏茶水才喝完，一滴都不剩，阿魚認命地跑去小廚房，本想燒一鍋開水，看到一旁放著早膳吃剩的豆漿，便順手拿起來喝了。

……味道竟然出奇得好。那豆香和唇齒間杏花香貼合地契在了一起，又將那齁鹹的味道沖淡了。以往都只喝甜豆漿，沒想到鹹味的豆漿也很清爽好喝。

阿魚的思路延展開來——照這麽說，以後豆腐腦裏添一朵鹽漬杏花也是行的。平日喝蜂蜜水也能放一朵，蜂蜜本就挾了淡淡的花香，若再添一縷杏花香就更美妙了。

阿魚美滋滋地找了個罐子，把昨日做的鹽漬杏花都封存了起來。恰好謝懷璟回府了，便晏晏然地問他：“殿下想用蜂蜜杏花水嗎？”

近日謝懷璟一直忙著部署徐自茂的案子，時間緊迫，已經忙得不可開交。但看到阿魚之後，他的心就莫名靜了下來。

謝懷璟笑道：“好。”

阿魚還是不谙世事的模樣，他要小心翼翼地呵護她，讓她看見所有美好善意的東西。

***

三月初，當今太後的兄長建明公在府中設席，盛邀京中的文人公子前往。

柔則公主乘著馬車，悄悄去往建明公的府邸。因太後早有交代，她剛到門口，便有下仆迎上來，領她去了次間。

次間和明間果真就隔著一道門，門板已被拆下了，門框頂上兩角各用一個釘子釘住了垂地的碧色紗帳。透過紗帳，便能瞧見那些年輕公子們影影綽綽的身影。

侍女給柔則公主奉上茶。柔則公主好奇地打量著紗帳後面的人群，聽著他們侃侃而談地針砭時弊，暗自揣測他們的身份和家世。

忽然聽見一道朗聲：“我聽說徐大人擅用職權貪了軍餉，不知諸位有何看法？”

便有人問：“哪個徐大人？”

“還有哪個徐大人把持了軍權？自然是宮中那位徐娘娘的兄長。”

柔則公主微微心驚。紗帳後面也是一靜，很快又有人質疑道：“此事當真？”

“千真萬確。太子殿下已經查到了實打實的罪證，錯不了。”

眾人議論紛紛。

柔則公主黛眉微蹙。她是聰明人，她知道這些是非自有父皇處置，她聽多了反倒不好。

柔則公主擱下茶盞，道：“我們走。”

侍女給她系上披風，主仆兩人正打算離開，紗帳卻忽然被掀了起來。

侍女忙喝道：“放肆！”

柔則公主回頭去看，進來的是個清貴公子，他微微詫異了一瞬，大抵把柔則公主當成了建明公府上的姑娘，便禮數周全地拱了拱手：“抱歉，驚擾了女公子。”

一邊說，一邊卻步退到紗帳之後。

柔則公主的目光下意識地追了過去。片刻之後，同侍女道：“走吧。”

今日建明公府還來了不少徐家的門客，聽了徐自茂的事，臉上都有些掛不住。旁人言語間稍有不妥，那些門客便怒氣沖沖地爭執起來。直到建明公出面，場面才漸漸控制住了。

徐自茂貪軍餉的事卻徹徹底底地傳出去了。

***

晚膳時分，太後扶著柔則公主的手散步，慈愛地問道：“可有相中的沒有？”

柔則公主猶豫了好一會兒，搖了搖頭，把今日聽來的徐自茂貪汙之事同太後說了，又道：“我也沒有多留，略坐了坐就回宮了。”

太後當真動了怒，說了幾遍“豈有此理”，吩咐宮女道：“去，把皇上給我叫來。”

過了一會兒，宮女回來了，囁嚅著開口：“陛下……陛下正在鳳陽宮。貴妃娘娘哭求陛下饒恕徐大人，陛下已經允了。”

太後氣得眼前發暈，當真想不到天子會為了一個女人這般是非不分。此事已經在京中傳遍了，自然不是天子想壓住就能壓住的，若他毫無作為，天下人只會把矛頭對準他，罵他昏庸無道，包庇寵妃的親族！

到底是自己的親生兒子，太後不想看天子犯糊塗。終究還是喚來儀輦，去了一趟鳳陽宮。

***

夕陽的餘暉散落在鳳陽宮鏤空的雕窗上，就像給窗欞鍍了一層金子。

天子正和徐貴妃睦睦融融地說著話，金燦燦的落日餘暉漸漸透窗而入，空氣中的浮塵清晰可見，一派歲月靜好。

門外的宮人唱報道：“太後娘娘到——”

徐貴妃的臉色當即難看起來。天子溫柔地撫慰道：“你放心，朕還是向著你的。”

徐貴妃信賴萬分地點頭，脈脈地望著天子。

天子的保護欲立時溢滿了胸腔，憐愛地撫了撫徐貴妃的手背。

於是太後進殿之後，天子就強硬道：“母後若是為了徐自茂貪軍餉一事前來，便不必多言，朕心意已決……”

“混賬！”天子還沒說完，便被太後劈頭罵了一句。

天子有些懵，旋即而來的卻是羞惱——他都當十幾年的皇帝了，很久沒聽人這麽厲聲地呵斥他了。

但眼前的人是他的母後，他也只好受著，只是當著寵妃的面這麽挨罵，格外丟臉罷了。

太後坐了下來，沈聲道：“這個徐自茂，你定不能輕饒。如今他的事已鬧得滿城風雨，你再饒過他，讓文武百官如何看你？”

天子說：“朕也沒打算饒過他……朕打算收回他的兵權，命他閉門思過。”

太後氣結。這不痛不癢的處置，跟饒恕徐自茂有什麽區別？

就在這時候，宮人進來稟報：“陛下，太後娘娘，太子殿下來了。”

天子眉頭一擰。徐自茂貪汙的罪證都是太子查到的，想來今天建明公府上的鬧劇，就是太子設的一場局。

太子真是越來越有本事了。

天子正想說“讓他先回去”，謝懷璟卻已經進來了。

謝懷璟給太後見了禮。隨後視線一一掃過鳳陽宮內的擺設。嘉懿皇後喜好翡翠，她在世時，鳳陽宮便常用翡翠裝點，看上去低調而貴重。徐貴妃卻偏愛奢麗，她入住鳳陽宮之後，殿內便多是金玉擺件，器物也常用雍容繁覆的琺瑯彩。

如今的鳳陽宮，已經不是謝懷璟記憶中的模樣了。

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