入秋之後，司膳房後頭的金桂悄無聲息地綻放了，滿樹都是金燦燦的，幽香襲人。

今夏新入宮了一批宮女，給司膳房分了五個。來了之後先要學規矩，見到貴人如何行禮，如何答貴人的話，一點都不許出錯，但凡錯了，挨罵倒是其次，當天的晚膳一定沒的吃。

那些新來的宮女也不過十一二歲，都是臉皮薄的小姑娘，挨了罵也不敢頂嘴，只會默不作聲地抹眼淚。

楊紅珍便語重心長地勸慰她們：“宮裏的規矩確實冗雜，但這是禁宮，又不是街市，又不是你們自個兒家，在宮裏，出了一丁點差錯都有可能挨板子掉腦袋。你們把規矩學好，以後謹言慎行，等到了年紀，就可以安安穩穩地出宮嫁人了。”

小宮女們抹著眼淚應“是”。

楊紅珍到底是豆腐般的心腸，到了晚上，就悄悄塞給阿魚一個布包，道：“你跑一趟，給新來的那五個送去。”

阿魚打開布包瞟了眼，裏頭放了好幾個蔥花卷，還是溫熱的。

“這……”

“她們規矩沒學好，晚膳都被罰了，但怎麽說也是長身體的年紀，總不能餓著肚子。”楊紅珍解釋道，“你也別聲張，悄悄地去。”

阿魚點點頭，去了那五個宮女的住處。那些宮女見她來送吃的，都眼淚汪汪地看著她：“阿魚姐姐，你真好。”

阿魚“噓”了一聲，說：“是楊姑姑讓我送來的。你們明天好好學規矩，別辜負了楊姑姑的心意。”

小宮女們嗚嗚哭著點頭。第二天學規矩的時候果真刻苦了許多，再沒有偷懶懈怠的了。

半個月後，這些新來的宮女在規矩上已挑不出差錯，便正式進了司膳房，生火燒水，洗菜刷鍋，收拾灑掃——原都是阿魚和燕儀的活兒。

但阿魚和燕儀也沒有輕松許多，她們還要一人管一個新來的宮女。

總共五個新來的，阿魚分到的是裏頭年紀最小的那個，姓胡，名秀衣，才十歲，性子有些懦弱膽小，剛來的時候一句話都不敢說，日子久了，才漸漸開朗起來，偶爾也會和大家說說笑笑。

阿魚的任務就是教胡秀衣切菜、剁肉、做一些簡單的菜式，讓這個小姑娘盡快適應司膳房。此外還要盯緊了別讓她犯錯——胡秀衣是歸阿魚管的，她要是犯了錯，阿魚也得跟著受罰。

***

時近傍晚，胡秀衣切好了蔥段和姜片，呈給阿魚。阿魚尋了一個大蒸碗，將蔥姜放了進去，又放了各式調料，最後撒了一把桂圓。接著掀開一旁的鍋蓋，把裏頭的仔雞撈了出來，小心翼翼地擱在蒸碗裏頭，而後淋上雞湯，將蒸碗放進蒸鍋。

這是打算呈給承文殿的桂圓蒸雞。

慈壽宮走水之後，太子殿下便搬了出來，如今就住在承文殿。承文殿歷來是儲君的居所，他住那裏也無可厚非。

據說宮外的太子府也已經開始修建了。太子還不到離宮建府的年紀，聖上原先並不同意他修建太子府，後來有一天，太子在朝堂上和幾位大學士聊得十分投機，幾人正指點江山侃侃而談，太子忽然道：“時辰不早了，我該回宮了。若有朝一日能開府別居，定與諸卿徹夜長談。”

聖上得知此事之後，終於默許太子修建府邸了。

桂圓雞要蒸到鮮嫩酥軟，需耗費不少時候。阿魚揀了張板凳，坐在蒸鍋前面打瞌睡，錢永惠見她閑著，便道：“阿魚，常福他們在後頭摘桂花，你過去幫幫忙。”

阿魚立馬打消了睡意。她站起來，掀開鍋蓋瞧了一眼，桂圓肉已經軟趴趴的了，又拿筷子戳了一下雞肉，雞肉也是軟嫩嫩的。接著盛了小半碗雞湯嘗了嘗，自是鮮美醇香，此外還有一絲淡淡的甜桂圓味。

阿魚把碗遞給胡秀衣，“你嘗嘗這個味兒，仔細品品，以後這些菜你也是要上手做的。”

胡秀衣淺淺抿了一口，奇道：“當真想不到桂圓還能拿來燉雞。”

阿魚笑了笑，說：“再過半刻鐘，這道菜就成了，你記著，一定要把姜片和蔥段挑出來，太子殿下不愛吃蔥姜。”

交代清楚了，阿魚才去了司膳房的後門口，那裏栽了一棵桂花樹，常福在地上鋪了床單，另外幾個太監正攥著桂花的枝幹使勁搖，細碎的金桂花瓣飄飄揚揚地抖落到床單上。

阿魚走過去說：“錢姐姐讓我來幫忙。”

常福道：“那敢情好。這桂花得趕緊摘下來，你瞧瞧這天，都起風了，過會兒一準下雨，桂花淋了雨就不香了。”

他們現在摘的桂花，以後都是要曬幹了做成桂花糖的，所以一定不能缺了那份桂花香。

忙活了小半個時辰，阿魚才回到廚房，那道桂圓蒸雞已經送去承文殿了。阿魚隨口問了句：“沒忘了把蔥姜取出來吧？”

胡秀衣臉色一白，結結巴巴地說：“阿、阿魚姐姐，我給忘了……”

送膳的太監怕誤了時辰，一直在催她快些，她一時情急，就直接把蒸碗端給了那個太監，把阿魚交代的事全給忘了。

阿魚眉心一跳。見胡秀衣又悔又急，都快哭出來了，阿魚怪責的話又咽了下去，安慰道：“我聽人說，太子溫厚善良、耐心隨和，應該不會怪罪下來。”

這話她是聽謝懷璟說的。前段時日，謝懷璟贈了她一枚拇指大的南珠，說是太子賞的。因為太子入朝的消息已傳到了司膳房，阿魚便問，太子是不是果真像傳聞的那樣穩重聰慧。

謝懷璟笑答：“那是自然。”還添了許多讚揚之詞，“且太子為人隨和，處事井井有條，待人耐心周全，不以位尊而任意妄為，很是溫厚良善的一個人。”

阿魚又問：“那太子殿下長什麽模樣？”

謝懷璟一楞，隨後大言不慚地說：“玉樹瓊枝一般，十分清雅尊貴的模樣。”

阿魚便一直覺得當朝太子是個好脾氣的神仙人物。

然而這個形象在今晚破滅了。

——戌時三刻，一個內監領著兩個小黃門來了司膳房，陰陽怪氣地說：“今兒給承文殿備晚膳的都給我出來。”

楊紅珍見這架勢不對，連忙賠著笑臉打聽：“張公公，出什麽事了？”

張瑞哼了一聲。楊紅珍趕忙把手腕上的鐲子褪下來，塞到張瑞的手裏，“還請公公指點。”

張瑞這才說道：“咱們殿下從不吃蔥姜，晚膳有一道桂圓蒸雞，蔥姜都沒去就送到承文殿來了。”

楊紅珍微微一怔，趕緊讓人去喊阿魚。

阿魚過來之後，張瑞對身後兩個小黃門使了個眼色，尖聲怪調地說：“給我打。”

阿魚還沒反應過來，就被一巴掌抽懵了。她下意識地捂住臉，不知所措地望著楊紅珍，“姑姑……”

她捂著臉，那兩個小黃門就沒有再動手，張瑞用腳踢了踢他們，道：“死人哪？接著打啊。”

於是阿魚又挨了一巴掌。自離開掖庭，她再沒被人這樣打過，眼淚一下子就湧了出來。

“喲，還哭了。”張瑞打量著阿魚，“你別說，這小臉蛋長得還挺標致，打腫了可就不好看了。”

楊紅珍心生不忍，低聲道：“公公能不能通融通融……”

張瑞揚起聲調：“通融？”他一邊說，一邊招呼那兩個小黃門繼續打。

楊紅珍解下隨身的荷包，遞給張瑞，道：“還請公公行行好……這丫頭今年才十二，扛不住打。”

張瑞掂了掂荷包的分量，終於擡起手，說：“行了，我們走。”

三個人大搖大擺地走了。

楊紅珍走到阿魚跟前，捧著她的臉看了一會兒，松了一口氣：“就是有些紅腫，沒有刮破皮，待會兒煮個雞蛋，剝了殼往臉上滾一滾，過幾天就能消腫了。”

阿魚哽咽著說：“讓姑姑破費了。”

剛剛楊紅珍遞出去的荷包沈甸甸的，阿魚看得清清楚楚。

“說這些客套話做什麽？人沒事，才是最要緊的。”楊紅珍道，“張瑞來這一趟，不就是為了那些銀子？”

“那銀子……我一定想法子還給姑姑。”阿魚抹了把眼淚，“姑姑，我犯了什麽錯？”

“呈給太子殿下的桂圓蒸雞沒有去蔥姜。”楊紅珍嘆了口氣，“這雖是小事，但放到主子身上便是大事，以後多註意著點，別再出這種差錯了。”

阿魚低著頭，“嗯”了一聲。

***

晚上，胡秀衣聽說了阿魚被打的緣由，立馬到阿魚跟前，怯生生地賠罪認錯：“阿魚姐姐，都是我不好……”

阿魚正拿著雞蛋滾臉，臉上火辣辣的疼。她道：“確實是你不好。”

胡秀衣沒接話，眼圈微微紅了，眼淚嘀嗒嘀嗒地落在地上。

阿魚見她哭得比自己還傷心，反倒不知道怎麽說她了。

阿魚接著說：“這事兒也怪我自己。”

她怪自己沒有全程盯著那道桂圓蒸雞。她剛進司膳房的時候，楊紅珍就和她說過，宮裏的吃食容易被人動手腳，所以要格外當心，任何時候都不要假手於人。

她對胡秀衣道：“我要睡了，你也回去歇下吧。”

胡秀衣泫泫然地走了。

阿魚躺下，蓋好被子，心裏把太子罵了一萬遍。

不就是放了蔥姜嗎！至於讓下人過來掌嘴嗎！他根本不是什麽好脾氣的神仙人物！他是大惡魔！

阿魚再見到謝懷璟的時候，頭一句話便是：“太子殿下真討厭。”

謝懷璟：“……怎麽了？”

這時候阿魚臉上的紅腫已經消了，但她仍然覺得臉頰隱隱作痛，“他讓人打我！”

謝懷璟一楞：“有這等事？”

“就前幾天，我做了一道桂圓蒸雞，沒有把蔥姜去了，他就讓一個叫張瑞的公公帶人來打我，還是掌嘴。”阿魚一想到楊紅珍低聲下氣地懇求張瑞的模樣，心裏便是一陣愧疚，“後來楊姑姑使了不少銀子，張公公才收了手。”然後指了指自己的臉，“你要是早幾天來找我，我這臉都腫得沒法兒見人。”

桂圓蒸雞……謝懷璟隱約有了點印象。他確實不喜歡吃蔥姜，但那天他見湯碗裏有蔥段和姜片也沒在意，只是讓布菜的宮女順手把蔥姜挑出來了而已，根本沒讓張瑞帶人來司膳房。

所以張瑞是借著這個由頭，借著太子的名義，來司膳房耍威風，順便撈一筆銀子。

謝懷璟的面色一寒。

阿魚說：“你騙我！太子殿下一點都不溫厚善良，反倒心狠手辣、斤斤計較。”她心有餘悸地摸了摸自己的臉，小聲嘟囔著，“他心腸這樣壞，肯定長了一副羅剎面孔。”

謝懷璟：“……”

張瑞是吧？他記住了！

謝懷璟回到承文殿後，便讓人把張瑞叫來。張瑞還以為是什麽好事，喜顛顛地過來了，才行過禮，就聽謝懷璟質問道：“聽說你前幾日，去了一趟司膳房？”

張瑞便知東窗事發。他也知道，借東宮的名頭耍威風、貪銀子是極重的罪過，於是慌慌忙忙地跪下，拼命為自己開脫：“殿下，司膳房那些人故意怠慢您，明知道您不吃蔥姜，還把蔥姜留在湯裏……奴才就是想替您教訓教訓……”

張瑞越說聲音越低。

謝懷璟走到他跟前，問道：“那天你是哪只手打的人？”

太子的聲音低低沈沈的。張瑞嚇得一哆嗦，連忙把自己摘出去：“不是奴才打的，都是趙天和孫玄動手的……”

謝懷璟吩咐道：“這三個人，都入罪籍，送去掖庭。”

張瑞整個人都癱軟了。

幾個宮人上前拖著他走，謝懷璟忽然說了一句：“慢著。”

張瑞的眼中閃著希冀的光：“殿下……”

謝懷璟道：“先打一頓，再送去掖庭——掌摑。”

作者有話要說：

阿魚：太子殿下真討厭！心腸壞，長得醜！

謝懷璟：……你是魔鬼嗎？

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