第14章 螻蟻在叫囂
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第14章 螻蟻在叫囂
“我和我的妻子年齡差距很大，她年輕，鮮活，像一只嘰嘰喳喳的小百靈，但我已經日漸垂暮老朽。”懺悔者露出遙遠的追思，“所以，我時常不明白她究竟想要什麽。但聖使大人，請您相信，我非常愛她。”
桑燭頷首：“主會相信您的真心。”
懺悔者大概還不太習慣在他人面前剖白自己，猶豫了很久，才緩緩道：“那天，我聽到長子的聲音，以為出了什麽危險。但當我走進去的時候……第一時間，我竟然只有一個念頭。”
“主啊，他們看上去多相配，多麽美好啊，仿佛我是不配站在那裏的。”懺悔者低下頭，“但……我那善良的妻子，竟然願意讓我也加入這美好之中。”
桑燭：“……是，令夫人善良而真誠。”
懺悔者嘆氣道：“如果她能記得給我們披一件衣服，或是松開繩子就更好了。她大概被嚇壞了，昨天一天都沒敢回家，真可憐。晚上回家後還要面對床上那一片狼藉……我，我前一晚喝了太多水，沒有忍住，長子也是……”
他很快閉上了嘴，眼中露出歉意，像是骯臟的話題玷汙了聖使的耳朵。
桑燭依舊保持著悲憫的笑容，垂眸聖潔，話音平靜：“所以，您是想要懺悔這場不倫的關系，以及沈溺於其中的自己嗎？”
“是的，聖使大人。但我還有其他的祈求。”懺悔者的臉上浮上一層紅色，“聖使大人，我想要詢問主，等我懺悔洗凈這一切罪惡後，我們……還可以繼續嗎？”
“以及，我可以讓我的另一個孩子，也一起加入這種美好嗎？”
桑燭：“。”
桑燭：不愧是帕拉的貴族。
懺悔者得到了慈悲和寬恕，風度翩翩地離開了教廷，臨行前再次捐出了一大筆點數。
桑燭低頭點開手環，一堆通訊請求跳了出來，十三條來自第三軍佐恩上將，七八條來自王室那位陛下，還有兩條來自鉑西。桑燭漫不經心地垂著眼，將這些通訊請求一條條劃掉。
又一位懺悔者走進懺悔室，桑燭有點離譜又有點期待地想，不會是三人行中的那位繼子吧。
她擡頭看去——嗯，不是。
“鉑西少校。”桑燭帶著點無法察覺的失望微笑道，“您還沒有啟程返回第三軍嗎？”
“聖使大人也不用這麽想趕我走吧？明明往年星紀日之前，我也都會來懺悔室見您。”鉑西幽幽嘆氣，一縷栗色的發絲垂到眼鏡前，讓他看上去三分憂傷三分明媚四分委屈，“今年我的請求被彌瑟卡了三天，他每年都這樣，喜歡跟我開些玩笑。”
桑燭沒說話，只平和地望著他。
鉑西明媚的憂傷掛不住了。
他抵著手背掩飾性地咳了一聲：“聖使大人，我來找您懺悔我的罪責。不過在那之前，我兄長有重要的事情想要告知您。”
鉑西話音落下的同時，佐恩上將的通訊請求再次跳出來。桑燭問道：“這和你的罪責有關嗎？”
“是。”鉑西低眉順目地笑著，“我將為此懺悔。”
桑燭點開通訊，佐恩上將冷肅的臉投影到桑燭面前，目光鋒利如緊盯獵物的野狼。桑燭一向知道這是個極其自負且對想要的一切志在必得的男人，無論他從前在她面前試圖偽裝得多麽尊敬和溫和，一旦遇到些真正的沖突，這種侵略性就會毫不猶豫地釋放出來。
“聖使大人。”佐恩很快收回目光，狼藏起獠牙，但並不意味著就真的願意變成家犬，“抱歉，我聽說您將那個卡斯星的男人留在身邊。我已經派鉑西帶人去抓住他，等審訊結束後，就公開在軍事法庭審判。”
桑燭臉上的笑淡了下去，她擡眸看了一眼不遠處正靠墻站在死角中的鉑西：“我記得上將答應過我，不會探查他的身份。您一向信守承諾。”
過於平淡的聲音不帶憤怒，但也少了笑意：“上將還是去查了那塊軍牌？是有人跟您說了什麽壞話嗎？”
佐恩沒有回答她的後一個問題，只承認道：“是，我查了那塊軍牌。軍牌的主人名叫威爾·奈特雷，十三年前從卡斯星通過考試進入奧圖軍校，按照軍部的記錄，確認犧牲於三年前的芙洛麗遠征。”
桑燭將雙手交疊在一起，平平地放在膝上：“既然是個逝者，上將又何必非要將他帶回人間？更何況，一塊軍牌罷了，也可能是意外撿到的。”
佐恩的臉緊繃著，少有地在桑燭面前加重了語氣：“聖使！”
他不再試圖委婉，或 者藏著掖著什麽，某種渴望逼迫著他連珠炮似的用最大的惡意將一切說出來——這樣的渴望從鉑西告訴他，桑燭日夜守在醫療倉邊的那個瞬間就在一口一口蠶食他的理智。
“我對比過那個男人和威爾·奈特雷的信息，他們的年齡和骨骼狀態並不匹配，所以我去查了和他相關的所有人，才確定他的身份。”
佐恩操作了一下，一份身份文件跳出來，放大展開在桑燭面前，右上角是清晰的證件照。
照片裏是穿著奧圖軍校制服的男人，不到二十歲的樣子，高挑勁瘦，深色的短發襯著瓷白的面孔，群青的眼睛望過來，仿佛終於抵達某個遙遠的終點，從此可以看到新的清亮的未來，滿足中夾雜著稚嫩的意氣風發。
“聖使，如果這個男人只是遠征軍的逃兵，如果他只是懦弱，無能，甚至哪怕他只是有一點道德的瑕疵，我都不會違背和您的約定。”
“但是您知道他都做過什麽嗎？您知道他犯下了怎樣的罪行嗎？”
桑燭的目光緩緩落下——沒有去看文件上的那些文字信息。
她活了太久，走過太多世界，看過了太多生命，也參與過太多文明。
所以她也會時常感嘆人類的狹隘，自負，愚不可及，但即使面對這樣愚昧的族群，她也總是願意溫和對待。
畢竟，她沒什麽別的事做，她的誕生沒有目的，生命沒有盡頭，她的寬容也可以因此沒有邊界。
但總有人很不明白這一點，以為她是真的善良。
她並不認為自己細膩溫柔，那種陰森粘稠透徹人心將人剝皮抽骨的細膩是嫉妒的天賦，生命在沈浸於色/欲中時的情感總是很直白也很單純的，所以她本質上也就是個隨心所欲的人。
她的奴隸做過什麽重要嗎？
甚至，她的奴隸叫什麽名字，有什麽過去，與什麽人建立過聯系，重要嗎？
她願意遵守每個世界的規則。
她也已經試著在這個世界的規則之內，尋找到一個最合適的，能夠安安靜靜藏在家裏，突然消失也不會引起絲毫波瀾的人類了，她滿足於現狀。
佐恩的聲音還在繼續，像是嗡嗡的白噪音。桑燭平淡地看著他的臉，她不是不可以換一個奴隸，但現在，她難得的有點不高興。
“佐恩上將。”她靜靜笑了笑，“自我遇到他的那個瞬間，主已經寬恕了他所有的罪行。”
“聖使！”桑燭的話幾乎讓佐恩真的憤怒起來了，通訊中傳來什麽東西被砸碎的聲音，“這個男人，他在薔薇遠征中，將數百機兵，人類珍貴的精銳引進了已經明確被告死蝶吞沒的廢星，以致全軍覆沒！”
“蘭迦·奈特雷，他不只是逃兵和懦夫，他是整個人類的叛徒！聖使，即使這樣，您還要包庇他嗎？”
冰冷的質問聲中，桑燭只是輕飄飄地嘆了口氣，目光低垂落在自己的掌心，於是也就沒有人看見，那雙眼睛某個瞬間變成了蛇似的豎瞳。
螻蟻在向她叫囂。
但她很快再次微笑起來，最標準的弧度，寬容，平和，慈悲，漆黑的眼睛仿佛引人墮落的深潭。
“當然，佐恩上將，我從不包庇任何人。”桑燭緩緩在胸前劃了個十字，“我遵從主的一切指引。”
*
“蘭迦？”
遠征軍墓園中，被奴隸按倒的男人震驚地睜大眼睛，“你……是人是鬼？”
奴隸的回答是在他腿上踹了一腳，甩手放開他，男人一張臉瞬間齜牙咧嘴地皺了起來：“是人是人。”
他疼得吸涼氣，眼神覆雜地看向眼前面目全非的舊友：“我剛還說，今天只有我一個人來看威爾學長了，結果你就在後邊蹲我呢？你的眼睛和頭發怎麽回事？”
奴隸：“……抱歉，柯林。”
今天是忌日。
也只有在今天，奴隸確定柯林會離開軍隊，來到這裏。
“這有什麽好道歉的？”柯林咧開嘴，罵道，“狗東西，我還真以為你死戰場上了。”
奴隸的喉結上下動了動，最後輕飄飄呼出一口氣：“我來跟你說些事，很快就走。我知道王室正在籌備新的遠征，軍中應該已經在篩查有資格參與祝福儀……”
奴隸話說到一半，突然被一把拽住領口。柯林緊緊盯著奴隸淺灰的眼睛，壓低聲音：“這是還沒有對外公開的機密，你怎麽知道的？你到底怎麽回事？”
“……這和你無關。”
“屁！要是這和我無關，我現在就扭送你回軍中監察局，讓他們審你！”柯林爆了聲粗口，這下真生氣了，“跟我無關？你知道遠征軍下來的報告是怎麽說你的嗎？我一直沒信過，但他們說因為你，數百機兵被告死蝶吞沒，那些都是我們的戰……啊！什麽玩意！”
柯林突然驚呼一聲往頭上一摸，一手冰冷稀濕的鳥屎。
奴隸原本木然僵硬地聽著柯林的控訴，見狀瞳仁才微微動了動：“塔塔。”
小白鳥飛到他腦袋上蹲下，昂首挺胸，在外人面前給足了面子。
柯林懵了：“……我靠，這麽對我？”
“抱歉，很多事我沒辦法幾句話跟你解釋清楚，但我必須提醒你。”奴隸盯著柯林的眼睛，“無論如何，不要參加遠征。”
“不可能。”柯林脫口而出，他和奴隸一樣，是邊遠星出身，耗盡全力才終於爬到帕拉奧圖軍校的。遠征對他們而言，既是使命，也是唯一的上升通道。
所以，哪怕遠征幾乎就意味著有去無回，他也不可能放棄。
“我熬了那麽長時間的成績和分數，好不容易被選中到機兵先遣隊了，就等一個月後的祝福儀式……”
他的聲音戛然而止，如果瞪眼有極限，他今天這短短的時間大概夠把眼珠子都瞪出來好幾次：“這是……”
奴隸背對著他，把後背的衣服掀起一段。衣料之下，是半截深藍色，正微微顫動的蝶翼。柯林看看蝶翼，又擡頭看看奴隸的後腦，像要將那裏瞪出兩個血洞：“異化？”
“對，異化。”奴隸放下衣服，“不只是我，柯林。你其實見過很多異化的軍人，只是那些，你已經認不出來了。”
“你……什麽意思？”
“遠征從來不是為了征討蟲巢。”奴隸慘白的臉在帕拉的日光下幾乎透明，灰白的頭發和眼睛泛著枯槁的死氣，“薔薇遠征本可以給予蟲巢重創，甚至毀滅，我可以為此犧牲，我相信我們都可以。”
“但是柯林，他們想要的，從來不是蟲巢的滅亡。遠征殘軍帶回來的那些戰利品，也幾乎沒有一只真正的蟲。”
柯林呆楞地後退半步，臉色死白地靠在墓碑上，一低頭又看見白色墓碑上刻著的字。
威爾·奈特雷。
一個死人，死在遠征中，屍骨無存的人。
真的是屍骨無存嗎？還是……
“……我不相信。”他低低說了句，咬住牙根，“我不相信你說的話，蘭迦，這太荒唐了。但……你既然來找我了。說吧，你想我怎麽幫你？”
奴隸垂下眼睛，將脖子上始終掛著的軍牌摘下來，遞到柯林手裏。
“幫我準備一些東西。”奴隸輕聲說，“這裏面是我知道的所有信息。如果我出了什麽意外，你要活下去。”
“我明白了。”柯林握緊軍牌，閉了閉眼睛，“對了，你的公民身份應該早就吊銷了，算個死人，我先給你想辦法找個住處……話說你到底怎麽回來的？帕拉的星關你都敢偷渡？”
奴隸沈默了兩秒：“不用，我……遇到了一個好人。”
“好人？”柯林一楞，翻了個白眼，“這得是多牛逼的好人啊。”
他用力抹了一把臉，試圖恢覆成原本吊兒郎當的樣子：“那你費勁吧啦的蹲在墓地裏把這東西托付給我，幹嘛不幹脆托付給那個好人？人家都有能耐把你弄進帕拉了，肯定比我這麽個小嘍啰強。”
奴隸：“……她會難過。”
柯林一楞，眼神慢慢變了。
奴隸別開目光：“如果她知道了這裏面的東西，可能會難過，可能會有危險……都有可能。”
兩個人都沒再說話。短暫的寂靜後，柯林終於像是以前還在軍校時那樣，用手肘犯/賤地戳了戳奴隸的手臂，從喉嚨裏發出個“嗳”的怪聲，收獲了好友一個不輕不重的肘擊。
快到正午的時候，奴隸離開了墓園。他一邊估摸著桑燭說的衣服應該差不多要送到家裏了，一邊加快速度用來時的方法一段一段搭著順風車，等到了還剩大概兩個街區的位置，空中傳來異常的呼嘯。
奴隸目光一動，立刻抓住塔塔躲進建築的陰影裏。
那是軍用機。
除了閱兵之類的活動，軍用機很少在帕拉動用。
而那些飛行器飛往的方向——是桑燭居住的那片居民區。
奴隸猶豫了幾秒，順著建築間的陰影游魚一樣地穿梭。這一片是商業區，底層遍布各種美食店鋪，帕拉在食物上非常返璞歸真，早就厭棄了營養膏營養液之類的高效品，反而追求現炒現賣的新鮮感。
他將塔塔揣在懷裏，不動聲色地從一家臨街飯館順走了一把割肉刀。塔塔差點抖成篩子，以為這奴隸要殺鳥滅口。
*
等到奴隸回到家時，一點已經過了一刻。奴隸打開門，就看見桑燭昨天說的衣服包裹已經整整齊齊放在了門內玄關。
奴隸垂下眼睛，沒有進門。
幾秒後，桑燭從房間走出來，一身棉質的白裙勾勒著金色的花紋，看上去和她在教廷中常穿的聖使長袍有些相似，神聖而遙遠。
她很少在這個時間呆在家裏。
桑燭的目光落在他身上，和往日一樣平靜溫和。塔塔從他懷中飛起，落在桑燭的肩膀上。
“你今天好像出去得特別久一點，塔塔都要累壞了。”桑燭和緩地問道，側過頭逗弄塔塔。塔塔頭一歪，開始裝著大喘氣。
“……抱歉。”奴隸慢慢低下頭，“給塔塔買一些零食，去了比較遠的超市。”
他把手裏的購物袋放在玄關。
“怎麽不進門？”
奴隸沈默了片刻，他的嘴唇很白。自從桑燭開始使用他的嘴後，原本削薄的唇漸漸沁出了潤澤鮮艷的水紅色，很少再變得如此蒼白。
幾秒後，蒼白的嘴唇才緩緩張合了幾下：“會……弄臟地板。”
屋外，一柄槍指著奴隸的後腦。奴隸靜靜看著桑燭，緩緩開口：“抱歉……聖使大人，我蒙騙了您，隱瞞了自己的身份，利用您的信任和善良，騙您將我帶回帕拉。”
“您如今……終於明白我是不值得信任的了。”
桑燭目光一動，什麽都沒說。
從這裏離開後，他將被帶往監察局，然後在無數次的審問後，或許秘密處死，或許被帶往法庭公開審判。
好在他已經將最重要的東西送了出去。
奴隸平靜地轉過身要關上房門，桑燭看見了他的後背。
對蟲化異變者知情不報，是帕拉的重罪。哪怕尊為聖使，也不免因此惹上些麻煩。
人類如此恐懼高懸的蟲巢，如此害怕自己的基因被這些可怕的蟲混淆。但對於眼前這個人來說，作為異變者，反而更容易從這場審判中活下來，哪怕成為試驗品，至少是活下來。
而奴隸的後背，翅翼連同整片皮肉幾乎全部被削掉，傷口裹著泥沙，像是被卷進了什麽絞肉機，淅淅瀝瀝淌著血，一路浸濕了褲子，從褲腳滴在地上。
卻沒有一滴滴在家門內。
“蘭迦·奈特雷。”
桑燭突然開口叫出他的名字，奴隸的身體很輕地顫了一下，一時間竟然有一種終於獲得了什麽，又終於失去了什麽的荒蕪感。
而聖使依舊對他露出平和慈悲的笑容，仿佛神明柔軟地撫過他的靈魂。
“主在註視，祂註視一切，寬恕一切。”
“我為聖使，我來理解，我來問詢，我來判責。”
“蘭迦，除了愧對我，你還有任何，需要向主懺悔的罪責嗎？”
一時間，日光沈重地砸下來，後背的傷口燙熱，燙熱中，又夾雜著令人恐懼的快感。
蘭迦·奈特雷慢慢挺直了脊背。
“沒有，聖使大人。”
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“我和我的妻子年齡差距很大，她年輕，鮮活，像一只嘰嘰喳喳的小百靈，但我已經日漸垂暮老朽。”懺悔者露出遙遠的追思，“所以，我時常不明白她究竟想要什麽。但聖使大人，請您相信，我非常愛她。”
桑燭頷首：“主會相信您的真心。”
懺悔者大概還不太習慣在他人面前剖白自己，猶豫了很久，才緩緩道：“那天，我聽到長子的聲音，以為出了什麽危險。但當我走進去的時候……第一時間，我竟然只有一個念頭。”
“主啊，他們看上去多相配，多麽美好啊，仿佛我是不配站在那裏的。”懺悔者低下頭，“但……我那善良的妻子，竟然願意讓我也加入這美好之中。”
桑燭：“……是，令夫人善良而真誠。”
懺悔者嘆氣道：“如果她能記得給我們披一件衣服，或是松開繩子就更好了。她大概被嚇壞了，昨天一天都沒敢回家，真可憐。晚上回家後還要面對床上那一片狼藉……我，我前一晚喝了太多水，沒有忍住，長子也是……”
他很快閉上了嘴，眼中露出歉意，像是骯臟的話題玷汙了聖使的耳朵。
桑燭依舊保持著悲憫的笑容，垂眸聖潔，話音平靜：“所以，您是想要懺悔這場不倫的關系，以及沈溺於其中的自己嗎？”
“是的，聖使大人。但我還有其他的祈求。”懺悔者的臉上浮上一層紅色，“聖使大人，我想要詢問主，等我懺悔洗凈這一切罪惡後，我們……還可以繼續嗎？”
“以及，我可以讓我的另一個孩子，也一起加入這種美好嗎？”
桑燭：“。”
桑燭：不愧是帕拉的貴族。
懺悔者得到了慈悲和寬恕，風度翩翩地離開了教廷，臨行前再次捐出了一大筆點數。
桑燭低頭點開手環，一堆通訊請求跳了出來，十三條來自第三軍佐恩上將，七八條來自王室那位陛下，還有兩條來自鉑西。桑燭漫不經心地垂著眼，將這些通訊請求一條條劃掉。
又一位懺悔者走進懺悔室，桑燭有點離譜又有點期待地想，不會是三人行中的那位繼子吧。
她擡頭看去——嗯，不是。
“鉑西少校。”桑燭帶著點無法察覺的失望微笑道，“您還沒有啟程返回第三軍嗎？”
“聖使大人也不用這麽想趕我走吧？明明往年星紀日之前，我也都會來懺悔室見您。”鉑西幽幽嘆氣，一縷栗色的發絲垂到眼鏡前，讓他看上去三分憂傷三分明媚四分委屈，“今年我的請求被彌瑟卡了三天，他每年都這樣，喜歡跟我開些玩笑。”
桑燭沒說話，只平和地望著他。
鉑西明媚的憂傷掛不住了。
他抵著手背掩飾性地咳了一聲：“聖使大人，我來找您懺悔我的罪責。不過在那之前，我兄長有重要的事情想要告知您。”
鉑西話音落下的同時，佐恩上將的通訊請求再次跳出來。桑燭問道：“這和你的罪責有關嗎？”
“是。”鉑西低眉順目地笑著，“我將為此懺悔。”
桑燭點開通訊，佐恩上將冷肅的臉投影到桑燭面前，目光鋒利如緊盯獵物的野狼。桑燭一向知道這是個極其自負且對想要的一切志在必得的男人，無論他從前在她面前試圖偽裝得多麽尊敬和溫和，一旦遇到些真正的沖突，這種侵略性就會毫不猶豫地釋放出來。
“聖使大人。”佐恩很快收回目光，狼藏起獠牙，但並不意味著就真的願意變成家犬，“抱歉，我聽說您將那個卡斯星的男人留在身邊。我已經派鉑西帶人去抓住他，等審訊結束後，就公開在軍事法庭審判。”
桑燭臉上的笑淡了下去，她擡眸看了一眼不遠處正靠墻站在死角中的鉑西：“我記得上將答應過我，不會探查他的身份。您一向信守承諾。”
過於平淡的聲音不帶憤怒，但也少了笑意：“上將還是去查了那塊軍牌？是有人跟您說了什麽壞話嗎？”
佐恩沒有回答她的後一個問題，只承認道：“是，我查了那塊軍牌。軍牌的主人名叫威爾·奈特雷，十三年前從卡斯星通過考試進入奧圖軍校，按照軍部的記錄，確認犧牲於三年前的芙洛麗遠征。”
桑燭將雙手交疊在一起，平平地放在膝上：“既然是個逝者，上將又何必非要將他帶回人間？更何況，一塊軍牌罷了，也可能是意外撿到的。”
佐恩的臉緊繃著，少有地在桑燭面前加重了語氣：“聖使！”
他不再試圖委婉，或 者藏著掖著什麽，某種渴望逼迫著他連珠炮似的用最大的惡意將一切說出來——這樣的渴望從鉑西告訴他，桑燭日夜守在醫療倉邊的那個瞬間就在一口一口蠶食他的理智。
“我對比過那個男人和威爾·奈特雷的信息，他們的年齡和骨骼狀態並不匹配，所以我去查了和他相關的所有人，才確定他的身份。”
佐恩操作了一下，一份身份文件跳出來，放大展開在桑燭面前，右上角是清晰的證件照。
照片裏是穿著奧圖軍校制服的男人，不到二十歲的樣子，高挑勁瘦，深色的短發襯著瓷白的面孔，群青的眼睛望過來，仿佛終於抵達某個遙遠的終點，從此可以看到新的清亮的未來，滿足中夾雜著稚嫩的意氣風發。
“聖使，如果這個男人只是遠征軍的逃兵，如果他只是懦弱，無能，甚至哪怕他只是有一點道德的瑕疵，我都不會違背和您的約定。”
“但是您知道他都做過什麽嗎？您知道他犯下了怎樣的罪行嗎？”
桑燭的目光緩緩落下——沒有去看文件上的那些文字信息。
她活了太久，走過太多世界，看過了太多生命，也參與過太多文明。
所以她也會時常感嘆人類的狹隘，自負，愚不可及，但即使面對這樣愚昧的族群，她也總是願意溫和對待。
畢竟，她沒什麽別的事做，她的誕生沒有目的，生命沒有盡頭，她的寬容也可以因此沒有邊界。
但總有人很不明白這一點，以為她是真的善良。
她並不認為自己細膩溫柔，那種陰森粘稠透徹人心將人剝皮抽骨的細膩是嫉妒的天賦，生命在沈浸於色/欲中時的情感總是很直白也很單純的，所以她本質上也就是個隨心所欲的人。
她的奴隸做過什麽重要嗎？
甚至，她的奴隸叫什麽名字，有什麽過去，與什麽人建立過聯系，重要嗎？
她願意遵守每個世界的規則。
她也已經試著在這個世界的規則之內，尋找到一個最合適的，能夠安安靜靜藏在家裏，突然消失也不會引起絲毫波瀾的人類了，她滿足於現狀。
佐恩的聲音還在繼續，像是嗡嗡的白噪音。桑燭平淡地看著他的臉，她不是不可以換一個奴隸，但現在，她難得的有點不高興。
“佐恩上將。”她靜靜笑了笑，“自我遇到他的那個瞬間，主已經寬恕了他所有的罪行。”
“聖使！”桑燭的話幾乎讓佐恩真的憤怒起來了，通訊中傳來什麽東西被砸碎的聲音，“這個男人，他在薔薇遠征中，將數百機兵，人類珍貴的精銳引進了已經明確被告死蝶吞沒的廢星，以致全軍覆沒！”
“蘭迦·奈特雷，他不只是逃兵和懦夫，他是整個人類的叛徒！聖使，即使這樣，您還要包庇他嗎？”
冰冷的質問聲中，桑燭只是輕飄飄地嘆了口氣，目光低垂落在自己的掌心，於是也就沒有人看見，那雙眼睛某個瞬間變成了蛇似的豎瞳。
螻蟻在向她叫囂。
但她很快再次微笑起來，最標準的弧度，寬容，平和，慈悲，漆黑的眼睛仿佛引人墮落的深潭。
“當然，佐恩上將，我從不包庇任何人。”桑燭緩緩在胸前劃了個十字，“我遵從主的一切指引。”
*
“蘭迦？”
遠征軍墓園中，被奴隸按倒的男人震驚地睜大眼睛，“你……是人是鬼？”
奴隸的回答是在他腿上踹了一腳，甩手放開他，男人一張臉瞬間齜牙咧嘴地皺了起來：“是人是人。”
他疼得吸涼氣，眼神覆雜地看向眼前面目全非的舊友：“我剛還說，今天只有我一個人來看威爾學長了，結果你就在後邊蹲我呢？你的眼睛和頭發怎麽回事？”
奴隸：“……抱歉，柯林。”
今天是忌日。
也只有在今天，奴隸確定柯林會離開軍隊，來到這裏。
“這有什麽好道歉的？”柯林咧開嘴，罵道，“狗東西，我還真以為你死戰場上了。”
奴隸的喉結上下動了動，最後輕飄飄呼出一口氣：“我來跟你說些事，很快就走。我知道王室正在籌備新的遠征，軍中應該已經在篩查有資格參與祝福儀……”
奴隸話說到一半，突然被一把拽住領口。柯林緊緊盯著奴隸淺灰的眼睛，壓低聲音：“這是還沒有對外公開的機密，你怎麽知道的？你到底怎麽回事？”
“……這和你無關。”
“屁！要是這和我無關，我現在就扭送你回軍中監察局，讓他們審你！”柯林爆了聲粗口，這下真生氣了，“跟我無關？你知道遠征軍下來的報告是怎麽說你的嗎？我一直沒信過，但他們說因為你，數百機兵被告死蝶吞沒，那些都是我們的戰……啊！什麽玩意！”
柯林突然驚呼一聲往頭上一摸，一手冰冷稀濕的鳥屎。
奴隸原本木然僵硬地聽著柯林的控訴，見狀瞳仁才微微動了動：“塔塔。”
小白鳥飛到他腦袋上蹲下，昂首挺胸，在外人面前給足了面子。
柯林懵了：“……我靠，這麽對我？”
“抱歉，很多事我沒辦法幾句話跟你解釋清楚，但我必須提醒你。”奴隸盯著柯林的眼睛，“無論如何，不要參加遠征。”
“不可能。”柯林脫口而出，他和奴隸一樣，是邊遠星出身，耗盡全力才終於爬到帕拉奧圖軍校的。遠征對他們而言，既是使命，也是唯一的上升通道。
所以，哪怕遠征幾乎就意味著有去無回，他也不可能放棄。
“我熬了那麽長時間的成績和分數，好不容易被選中到機兵先遣隊了，就等一個月後的祝福儀式……”
他的聲音戛然而止，如果瞪眼有極限，他今天這短短的時間大概夠把眼珠子都瞪出來好幾次：“這是……”
奴隸背對著他，把後背的衣服掀起一段。衣料之下，是半截深藍色，正微微顫動的蝶翼。柯林看看蝶翼，又擡頭看看奴隸的後腦，像要將那裏瞪出兩個血洞：“異化？”
“對，異化。”奴隸放下衣服，“不只是我，柯林。你其實見過很多異化的軍人，只是那些，你已經認不出來了。”
“你……什麽意思？”
“遠征從來不是為了征討蟲巢。”奴隸慘白的臉在帕拉的日光下幾乎透明，灰白的頭發和眼睛泛著枯槁的死氣，“薔薇遠征本可以給予蟲巢重創，甚至毀滅，我可以為此犧牲，我相信我們都可以。”
“但是柯林，他們想要的，從來不是蟲巢的滅亡。遠征殘軍帶回來的那些戰利品，也幾乎沒有一只真正的蟲。”
柯林呆楞地後退半步，臉色死白地靠在墓碑上，一低頭又看見白色墓碑上刻著的字。
威爾·奈特雷。
一個死人，死在遠征中，屍骨無存的人。
真的是屍骨無存嗎？還是……
“……我不相信。”他低低說了句，咬住牙根，“我不相信你說的話，蘭迦，這太荒唐了。但……你既然來找我了。說吧，你想我怎麽幫你？”
奴隸垂下眼睛，將脖子上始終掛著的軍牌摘下來，遞到柯林手裏。
“幫我準備一些東西。”奴隸輕聲說，“這裏面是我知道的所有信息。如果我出了什麽意外，你要活下去。”
“我明白了。”柯林握緊軍牌，閉了閉眼睛，“對了，你的公民身份應該早就吊銷了，算個死人，我先給你想辦法找個住處……話說你到底怎麽回來的？帕拉的星關你都敢偷渡？”
奴隸沈默了兩秒：“不用，我……遇到了一個好人。”
“好人？”柯林一楞，翻了個白眼，“這得是多牛逼的好人啊。”
他用力抹了一把臉，試圖恢覆成原本吊兒郎當的樣子：“那你費勁吧啦的蹲在墓地裏把這東西托付給我，幹嘛不幹脆托付給那個好人？人家都有能耐把你弄進帕拉了，肯定比我這麽個小嘍啰強。”
奴隸：“……她會難過。”
柯林一楞，眼神慢慢變了。
奴隸別開目光：“如果她知道了這裏面的東西，可能會難過，可能會有危險……都有可能。”
兩個人都沒再說話。短暫的寂靜後，柯林終於像是以前還在軍校時那樣，用手肘犯/賤地戳了戳奴隸的手臂，從喉嚨裏發出個“嗳”的怪聲，收獲了好友一個不輕不重的肘擊。
快到正午的時候，奴隸離開了墓園。他一邊估摸著桑燭說的衣服應該差不多要送到家裏了，一邊加快速度用來時的方法一段一段搭著順風車，等到了還剩大概兩個街區的位置，空中傳來異常的呼嘯。
奴隸目光一動，立刻抓住塔塔躲進建築的陰影裏。
那是軍用機。
除了閱兵之類的活動，軍用機很少在帕拉動用。
而那些飛行器飛往的方向——是桑燭居住的那片居民區。
奴隸猶豫了幾秒，順著建築間的陰影游魚一樣地穿梭。這一片是商業區，底層遍布各種美食店鋪，帕拉在食物上非常返璞歸真，早就厭棄了營養膏營養液之類的高效品，反而追求現炒現賣的新鮮感。
他將塔塔揣在懷裏，不動聲色地從一家臨街飯館順走了一把割肉刀。塔塔差點抖成篩子，以為這奴隸要殺鳥滅口。
*
等到奴隸回到家時，一點已經過了一刻。奴隸打開門，就看見桑燭昨天說的衣服包裹已經整整齊齊放在了門內玄關。
奴隸垂下眼睛，沒有進門。
幾秒後，桑燭從房間走出來，一身棉質的白裙勾勒著金色的花紋，看上去和她在教廷中常穿的聖使長袍有些相似，神聖而遙遠。
她很少在這個時間呆在家裏。
桑燭的目光落在他身上，和往日一樣平靜溫和。塔塔從他懷中飛起，落在桑燭的肩膀上。
“你今天好像出去得特別久一點，塔塔都要累壞了。”桑燭和緩地問道，側過頭逗弄塔塔。塔塔頭一歪，開始裝著大喘氣。
“……抱歉。”奴隸慢慢低下頭，“給塔塔買一些零食，去了比較遠的超市。”
他把手裏的購物袋放在玄關。
“怎麽不進門？”
奴隸沈默了片刻，他的嘴唇很白。自從桑燭開始使用他的嘴後，原本削薄的唇漸漸沁出了潤澤鮮艷的水紅色，很少再變得如此蒼白。
幾秒後，蒼白的嘴唇才緩緩張合了幾下：“會……弄臟地板。”
屋外，一柄槍指著奴隸的後腦。奴隸靜靜看著桑燭，緩緩開口：“抱歉……聖使大人，我蒙騙了您，隱瞞了自己的身份，利用您的信任和善良，騙您將我帶回帕拉。”
“您如今……終於明白我是不值得信任的了。”
桑燭目光一動，什麽都沒說。
從這裏離開後，他將被帶往監察局，然後在無數次的審問後，或許秘密處死，或許被帶往法庭公開審判。
好在他已經將最重要的東西送了出去。
奴隸平靜地轉過身要關上房門，桑燭看見了他的後背。
對蟲化異變者知情不報，是帕拉的重罪。哪怕尊為聖使，也不免因此惹上些麻煩。
人類如此恐懼高懸的蟲巢，如此害怕自己的基因被這些可怕的蟲混淆。但對於眼前這個人來說，作為異變者，反而更容易從這場審判中活下來，哪怕成為試驗品，至少是活下來。
而奴隸的後背，翅翼連同整片皮肉幾乎全部被削掉，傷口裹著泥沙，像是被卷進了什麽絞肉機，淅淅瀝瀝淌著血，一路浸濕了褲子，從褲腳滴在地上。
卻沒有一滴滴在家門內。
“蘭迦·奈特雷。”
桑燭突然開口叫出他的名字，奴隸的身體很輕地顫了一下，一時間竟然有一種終於獲得了什麽，又終於失去了什麽的荒蕪感。
而聖使依舊對他露出平和慈悲的笑容，仿佛神明柔軟地撫過他的靈魂。
“主在註視，祂註視一切，寬恕一切。”
“我為聖使，我來理解，我來問詢，我來判責。”
“蘭迦，除了愧對我，你還有任何，需要向主懺悔的罪責嗎？”
一時間，日光沈重地砸下來，後背的傷口燙熱，燙熱中，又夾雜著令人恐懼的快感。
蘭迦·奈特雷慢慢挺直了脊背。
“沒有，聖使大人。”
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