第6章 他的故鄉被蝴蝶吞沒
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第6章 他的故鄉被蝴蝶吞沒
07X系機兵古樸笨重，通常被用作護衛，護持在主艦艇周邊。駕駛艙裏並沒有低等機甲常規的操作臺，只是從半透明的表盤下伸出無數細細的紅絲，從奴隸的傷口刺入進去。
初步的精神鏈接已經完成。
駕駛艙位置狹小，且有強烈的排異性，只能容納駕駛員一個人。
奴隸的脖子上青筋暴起，他坐在駕駛艙裏，原本灰色的眼睛布滿血絲，像被砸碎勉強拼湊起來的瓷器。機兵緩緩站立起來，他在很高的地方看見了這顆星球正在面臨的慘劇。
他試圖催眠自己不去看那些，只小心地捧著桑燭。機兵的感官通過精神鏈接傳遞到他的腦海中，讓他錯覺自己在捧著一片不註意就會飄走的羽毛。
“我會，找到能夠使用的飛行器。”他沙啞地說道，“一定……一定會送您平安……”
他的聲音被一陣尖叫打斷，竟然是剛才的那個孩子。他還沒死，只是斷了一條腿，此時滿身是血爬到了機兵腳邊，眼睛裏交織著驚恐和狂喜。
“動起來……動起來了！”叫做艾魯的孩子哭嚎出聲，“救救我們啊！救救……”
一些半人高的小型甲蟲沿著他爬行的血跡湧過來，奴隸很快認出來，是克西姆蟲，戰鬥力尋常但繁殖率卻極其高，哪怕殺死，飛濺的□□也會夾雜具有腐蝕性的卵。再看那孩子的斷肢，顯然是被噬咬撕扯過，已經嵌上了密密麻麻的蟲卵。
救不了的。
“請坐穩……”他近乎麻木地說道，機兵的拇指向上移動幾分，想要遮住桑燭的視線，不讓她看那些殺戮和死亡，桑燭卻伸手按住了那根拇指。
她輕輕報出一串數字，奴隸一時沒能理解。
“請向這個頻段發送求救信號。”她露出一點稍縱即逝的笑容，鬥篷卷著長發在風中獵獵，“還有，謝謝你想送我離開。”
奴隸的瞳孔瞬間縮緊，從齒縫間溢出一個字。
“……別……”
桑燭從機兵的掌心站起來，毫不猶豫地跳了下去。她聽見風聲呼嘯，夾雜著奴隸驚懼的喊聲，抱住機兵腳下的孩子往後拖進斷墻根。
大群克西姆蟲簡直像是漆黑翻滾的海浪，桑燭搬起一塊碎磚用力擲出去，砸中了最前面一只的眼睛。甲蟲驚怒地擡起身體，長長的觸須像是兩條帶著倒刺的鞭子。
下一秒，鮮紅的光炮轟在他們身前，在那裏炸開一道深深的溝壑。最頭上的幾只蟲直接化成了焦炭，屍體堵住了前路，後面還在往前湧的克西姆蟲被屍體絆倒，細腳朝天地翻進溝壑裏，幾秒的間隙就將深溝填滿了。
但機兵已經挪動位置整個擋在了斷墻前方，開始了新一輪的攻擊和清理。可蟲的可怕之處本就在於……它無窮無盡，且不懼犧牲。
一臺機兵面對單只或數只蟲時是無往不勝的利器，但面對真正的蟲潮，不過是杯水車薪。
奴隸的聲音通過機兵的擴音，帶著回聲震蕩著響起：“離他遠一些……他已經沒救了，哪怕是神也救不了！”
那聲音幾乎有些哽咽了：“求求您，放棄他……”
艾魯在桑燭懷裏驚恐地嚎啕哭出聲，他痛呼著，被卵寄生的斷肢蛄蛹抽搐，已經孵化的小蟲正往他身體裏鉆進去，即使桑燭已經用最快的速度將那一片肉全部削下來，也無濟於事。
他先是喊疼，喊救救我，又亂七八糟地喊著媽媽，最後像是向神請罪一樣，一聲聲喊著“對不起”。
桑燭聽過許多這樣的哭聲。
她的旅程經過很多世界，有和平安寧的，也有戰火紛飛的。她照料過患上創傷障礙的傷兵，也照料過孤兒和難民。她被他們稱為善者，他們在噩夢中尖叫著醒來，又在歇斯底裏的痛苦中因她而感受到快樂，於是千恩萬謝，仿佛見到神明。
與她同行的妹妹阿瓦莉塔曾坐在一個笑著瀕死的傷兵旁邊，睜著夜空般盛滿星光的幽藍眼睛，雪白長發鋪展在身上。一只白絨絨的小鳥蹲在阿瓦莉塔的頭頂上，長長的美麗的尾羽仿佛精致的發飾。
“姐姐，你好像從不在意那些盛大的存亡。你不阻止戰爭，不拯救世界，即使這對你而言輕而易舉，卻總是喜歡向眼前的悲鳴者伸手。”
阿瓦莉塔用柔軟的手指貼著她的膝蓋，有些好奇似的問：“路西烏瑞，對你而言，他們究竟是什麽？”
“是故事。”她這樣回答。
她正在觀賞，正在體驗，並期待著發展的故事，生命的情/欲在最極致的時候總會綻放出最獨特的美麗。
艾魯的哭聲在一道尖銳的驚/喘後弱了下去，桑燭的柳條抵著男孩的眉心，他抽噎著，面頰慢慢漲紅了，從口中吐出斷斷續續的喘息，嘴角掛上扭曲的笑容。那面孔似乎只剩了一層皮子，下面細小的蟲翻湧爬動著。
斷墻之外，奴隸終於清理幹凈了湧到眼前的那一批蟲，他下定了決心，哪怕要違背桑燭的意願，也必須將她和那個小孩分開。
然後他聽到了聖歌的聲音，輕盈悠遠，在混亂的轟鳴和哀嚎中無依地飄著。
機兵蹲下/身體，墻根後面，桑燭跪坐在斷壁殘垣中，用手指輕柔地撫過男孩的眼睛，唱完最後一句祝禱的聖歌。男孩靜靜枕在她的膝蓋上，仿佛合目安睡。
她側過頭看向機兵的方向，眼簾下漆黑的瞳仁沈靜而悲憫。
“他的靈魂回到主的身邊了。”桑燭說。
“……抱歉。”奴隸怔怔開口。
他操縱著機兵向桑燭伸出手，以一種強硬卻輕柔的姿態將桑燭抓在掌心裏。屍體被留在地上，在無數小蟲鉆破皮囊爬出來之前，被機兵的光炮燒成了灰燼。
灰燼被風卷著上升，桑燭的目光也隨之向上移動，很快被機兵的手擋住。她被機兵重新捧回了胸膛前，這次巨手收得更緊一些，不再給她跳下去的機會。
奴隸有些心虛似的，一字一字開口：“我已經，按照您說的，發送了求救信號。”
桑燭沒有回應。
“我知道，您想救人。”奴隸的血流得太多，整個人都一陣陣地發冷，嘴唇上裂了道口子，但已經沒有血能從那裏流出來了。
但他的精神高度緊繃著，竟然依舊勉強保持著一種混亂的清晰。
“但是抱歉，我……我……”他不斷舔著嘴唇，靈光一閃般換了個自稱，“奴隸……我是您購買的奴隸，奴隸不能……讓主人受傷。”
遠處，有什麽東西降落在了這顆星球的地面上，引起了綿遠連續的震蕩。腥風吹過桑燭的臉，冰涼的發絲掃過機兵的金屬外殼。
那是數百米高的，長得如同高腳蜘蛛一般的東西。即使在很遠的地方，即使在明滅的黑暗中也能清晰地看見那死神的影子，每一步挪動都濺起核/爆一般的巨大煙塵，摩天大樓一般的長腿上爬滿了翕動著翅膀的飛蟲。
奴隸的呼吸停滯了數秒。他不再試圖解釋，機兵展開光翼，向上飛起離開斑駁破碎的地面。
他的母星正在怪物的蹂躪下崩塌。
而他只是不斷躲避，用光炮轟擊向他襲來的飛蟲。一臺機兵無法改變當下的局面，但並非不能救人，至少能救上幾個人。地面上的幸存者在呼嚎，但哪怕只是救上一個人，都會對桑燭的安全多一分威脅。
他只能將目光聚焦在眼前桑燭投射在外視屏幕的影像上，桑燭被機兵的手攏著，漆黑的鬥篷和頭發像是要和機兵漆黑的外殼融為一體，卻又在飛舞的黑發下，露出一截素白的脖頸，仿佛能被輕易折斷。
這樣易碎的，纖細的，本不該出現在戰場上的人啊。
他在保護著她。
機兵掃射出一圈高能量聚合的光束，觸碰到光束的飛蟲燃燒起來，頃刻間化作熊熊烈焰的火球墜落下去。
他不能飛得太高，桑燭無法進入機兵駕駛艙，也就無法在太空環境裏活下來，所以他必須在低空的戰鬥中等到救援，或是找到可用的飛行器。
血和汗混雜著，幾乎要黏住奴隸的眼皮。
他的耳中嗡鳴陣陣，卻聽到桑燭輕柔的問詢聲。
“現在你有答案了嗎？”
奴隸：“……您說什麽？”
桑燭望著眼前墜落的火球，如果從地面看，這或許會像是一場流星雨。
她問：“這顆星球，你如今愛著它，還是恨著它？”
這個問題幾乎一瞬間將奴隸凍住了，精神感到痛苦的同時，卻又在痛苦中再次竄起詭異的熱度，酥癢甜美的快感在這不合時宜的時間順著脊背直直竄進大腦。
“哈……”他揚起頭，竭力止住聲音，眼中充斥著迸濺的火光。
太惡心了，他這具身體。
“我恨它。”他說。
桑燭回過頭，將手掌貼在機甲胸口的金屬上。
奴隸躲開沖撞的飛蟲，那飛蟲直直撞向一棟樓房。崩塌碎裂間，更多的飛蟲從被軍隊稱為“堡壘”的高腳蜘蛛上飛出，向他的方向們襲來。
“我恨這裏貧弱，骯臟，墮落，無時無刻不面對著蟲巢。”
“所以，是我不願意試著救它。是我禁錮了您的善良，也不允許您去救它，更不允許您與它一起墜入滅亡。”
奴隸睜大充血的眼睛，看見地平線的方向，如朝陽一般迸射出滾燙熱烈的光。
那是……軍團的救援艦艇。
奴隸在幾乎灼傷眼球的光芒中落下淚水，擡起機兵的手指為桑燭遮擋光線，顫抖著說：“但您不屬於這裏，您會得救。”
桑燭沈默了一會兒，大概沒想到會得到這樣的回答。
她開口，聲音和緩平靜，仿佛祝禱。
“想要駕駛機兵，有一個不可或缺的前提。那就是駕駛者必須曾接受教廷的祝福儀式。每次遠征，只有一小批精銳，會被挑選出來獲得這樣的資格。”
“因為精神鏈接是屬於神的領域，是主給予的恩賜。”
桑燭緩緩在機兵掌心站直了，光塗抹著她的每一根發絲。她的鬥篷已經沾滿灰塵，臉上也蹭著些臟汙，卻始終沒有絲毫狼狽的意味，聖潔如受難的聖母像。
“你拼盡一切想要救我。”她問，“你曾見過我，你知道我是誰，對嗎？”
奴隸在駕駛艙中伸出手，卻在臟汙的指尖觸碰到外視屏幕上的面孔之前縮了回去。
“是。”
他開口，喉結上下滾動著，在痛苦和快感中發出嘶啞的聲音。
“……聖使大人。”
桑燭擡起眼。
轟然爆炸中，機兵周邊的飛蟲被全部剿滅。軍團的主艦艇如巨大的航船，先遣艦已經飛到了機兵前方。艙門打開，披著軍裝的男人匆匆走出，後面跟著幾個滿臉焦急的軍官，顯然是一得到求救信號，連衣服都沒來得及穿就整隊趕來。
“聖使大人！”面龐冷硬的男人在看見桑燭的瞬間松了口氣，眼中的焦慮急迫化為在他身上難得一見的柔和。
機兵將桑燭緩緩放到甲板上，她撫了撫被風吹亂的頭發，頷首示意：“佐恩上將，卡斯星就拜托您了。”
“聖使不必擔心，第三軍會處理這次的蟲潮。”第三軍統帥佐恩·馮·斯圖亞特迅速確定桑燭身上沒有外傷，這才後退半步，執起桑燭的鬥篷一角放在唇邊虔誠地吻了一下，甚至不詢問桑燭為什麽會出現在這裏。
幾個軍官列隊兩側，保持著恭謹的距離。佐恩落後半步，護持著桑燭往艙門走去。
“艦上已經準備好醫療團隊，請聖使好好休息。”
“無論有什麽需要，都可以提出。”
“蟲巢近期反應劇烈，宇宙航線可能會有危險，我會盡快派人護送您回帕拉。”
奴隸靠坐在駕駛艙裏，失血過多讓他的視線暗了下來。他已經沒力氣了，只靜靜看著外視屏幕上。桑燭側過頭說了句什麽，似乎遙遙望了他一眼，最後在眾人的簇擁中一步步走向安全的地方，離他越來越遠。
本就該是這樣的。
教廷聖使，主導祝福儀式，是教廷典籍中神在人間唯一的使者，是聖堂之上遙不可及的影子。
這一日夜的相遇才是意外，不可能也不應該存在的意外。
但這個意外為卡斯星帶來了第三軍的救援，給了這個原本已經被放棄的地方繼續存在的可能。
奴隸咬緊牙，用最後的力氣驅動機兵死死扣住了先遣艦的外置鉤，才終於放任自己徹底虛脫。精神鏈接已經很弱了，耳邊是混亂的人聲和機械聲，大概是距離軍團太近，被軍隊內部那些機兵的精神網侵擾了。
意識消散的邊緣，奴隸聽到一道斷斷續續夾雜著電流聲的通報。
“警報，觀測到……告死蝶，數量……現放棄卡……星，第三軍……十分鐘撤離……”
告死蝶……
奴隸的眼皮抽動一下，微微發紅，深藍的蝶翼簌簌顫抖。他艱難地側過頭，機兵的身體隨著先遣艦快速升入宇宙空間。
於是他看到了。
蝴蝶。
飛舞在宇宙中，大片的，閃著光輝的，無窮無盡美麗至極的，死神一般的深藍色蝴蝶。
他的故鄉被蝴蝶吞沒了。
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07X系機兵古樸笨重，通常被用作護衛，護持在主艦艇周邊。駕駛艙裏並沒有低等機甲常規的操作臺，只是從半透明的表盤下伸出無數細細的紅絲，從奴隸的傷口刺入進去。
初步的精神鏈接已經完成。
駕駛艙位置狹小，且有強烈的排異性，只能容納駕駛員一個人。
奴隸的脖子上青筋暴起，他坐在駕駛艙裏，原本灰色的眼睛布滿血絲，像被砸碎勉強拼湊起來的瓷器。機兵緩緩站立起來，他在很高的地方看見了這顆星球正在面臨的慘劇。
他試圖催眠自己不去看那些，只小心地捧著桑燭。機兵的感官通過精神鏈接傳遞到他的腦海中，讓他錯覺自己在捧著一片不註意就會飄走的羽毛。
“我會，找到能夠使用的飛行器。”他沙啞地說道，“一定……一定會送您平安……”
他的聲音被一陣尖叫打斷，竟然是剛才的那個孩子。他還沒死，只是斷了一條腿，此時滿身是血爬到了機兵腳邊，眼睛裏交織著驚恐和狂喜。
“動起來……動起來了！”叫做艾魯的孩子哭嚎出聲，“救救我們啊！救救……”
一些半人高的小型甲蟲沿著他爬行的血跡湧過來，奴隸很快認出來，是克西姆蟲，戰鬥力尋常但繁殖率卻極其高，哪怕殺死，飛濺的□□也會夾雜具有腐蝕性的卵。再看那孩子的斷肢，顯然是被噬咬撕扯過，已經嵌上了密密麻麻的蟲卵。
救不了的。
“請坐穩……”他近乎麻木地說道，機兵的拇指向上移動幾分，想要遮住桑燭的視線，不讓她看那些殺戮和死亡，桑燭卻伸手按住了那根拇指。
她輕輕報出一串數字，奴隸一時沒能理解。
“請向這個頻段發送求救信號。”她露出一點稍縱即逝的笑容，鬥篷卷著長發在風中獵獵，“還有，謝謝你想送我離開。”
奴隸的瞳孔瞬間縮緊，從齒縫間溢出一個字。
“……別……”
桑燭從機兵的掌心站起來，毫不猶豫地跳了下去。她聽見風聲呼嘯，夾雜著奴隸驚懼的喊聲，抱住機兵腳下的孩子往後拖進斷墻根。
大群克西姆蟲簡直像是漆黑翻滾的海浪，桑燭搬起一塊碎磚用力擲出去，砸中了最前面一只的眼睛。甲蟲驚怒地擡起身體，長長的觸須像是兩條帶著倒刺的鞭子。
下一秒，鮮紅的光炮轟在他們身前，在那裏炸開一道深深的溝壑。最頭上的幾只蟲直接化成了焦炭，屍體堵住了前路，後面還在往前湧的克西姆蟲被屍體絆倒，細腳朝天地翻進溝壑裏，幾秒的間隙就將深溝填滿了。
但機兵已經挪動位置整個擋在了斷墻前方，開始了新一輪的攻擊和清理。可蟲的可怕之處本就在於……它無窮無盡，且不懼犧牲。
一臺機兵面對單只或數只蟲時是無往不勝的利器，但面對真正的蟲潮，不過是杯水車薪。
奴隸的聲音通過機兵的擴音，帶著回聲震蕩著響起：“離他遠一些……他已經沒救了，哪怕是神也救不了！”
那聲音幾乎有些哽咽了：“求求您，放棄他……”
艾魯在桑燭懷裏驚恐地嚎啕哭出聲，他痛呼著，被卵寄生的斷肢蛄蛹抽搐，已經孵化的小蟲正往他身體裏鉆進去，即使桑燭已經用最快的速度將那一片肉全部削下來，也無濟於事。
他先是喊疼，喊救救我，又亂七八糟地喊著媽媽，最後像是向神請罪一樣，一聲聲喊著“對不起”。
桑燭聽過許多這樣的哭聲。
她的旅程經過很多世界，有和平安寧的，也有戰火紛飛的。她照料過患上創傷障礙的傷兵，也照料過孤兒和難民。她被他們稱為善者，他們在噩夢中尖叫著醒來，又在歇斯底裏的痛苦中因她而感受到快樂，於是千恩萬謝，仿佛見到神明。
與她同行的妹妹阿瓦莉塔曾坐在一個笑著瀕死的傷兵旁邊，睜著夜空般盛滿星光的幽藍眼睛，雪白長發鋪展在身上。一只白絨絨的小鳥蹲在阿瓦莉塔的頭頂上，長長的美麗的尾羽仿佛精致的發飾。
“姐姐，你好像從不在意那些盛大的存亡。你不阻止戰爭，不拯救世界，即使這對你而言輕而易舉，卻總是喜歡向眼前的悲鳴者伸手。”
阿瓦莉塔用柔軟的手指貼著她的膝蓋，有些好奇似的問：“路西烏瑞，對你而言，他們究竟是什麽？”
“是故事。”她這樣回答。
她正在觀賞，正在體驗，並期待著發展的故事，生命的情/欲在最極致的時候總會綻放出最獨特的美麗。
艾魯的哭聲在一道尖銳的驚/喘後弱了下去，桑燭的柳條抵著男孩的眉心，他抽噎著，面頰慢慢漲紅了，從口中吐出斷斷續續的喘息，嘴角掛上扭曲的笑容。那面孔似乎只剩了一層皮子，下面細小的蟲翻湧爬動著。
斷墻之外，奴隸終於清理幹凈了湧到眼前的那一批蟲，他下定了決心，哪怕要違背桑燭的意願，也必須將她和那個小孩分開。
然後他聽到了聖歌的聲音，輕盈悠遠，在混亂的轟鳴和哀嚎中無依地飄著。
機兵蹲下/身體，墻根後面，桑燭跪坐在斷壁殘垣中，用手指輕柔地撫過男孩的眼睛，唱完最後一句祝禱的聖歌。男孩靜靜枕在她的膝蓋上，仿佛合目安睡。
她側過頭看向機兵的方向，眼簾下漆黑的瞳仁沈靜而悲憫。
“他的靈魂回到主的身邊了。”桑燭說。
“……抱歉。”奴隸怔怔開口。
他操縱著機兵向桑燭伸出手，以一種強硬卻輕柔的姿態將桑燭抓在掌心裏。屍體被留在地上，在無數小蟲鉆破皮囊爬出來之前，被機兵的光炮燒成了灰燼。
灰燼被風卷著上升，桑燭的目光也隨之向上移動，很快被機兵的手擋住。她被機兵重新捧回了胸膛前，這次巨手收得更緊一些，不再給她跳下去的機會。
奴隸有些心虛似的，一字一字開口：“我已經，按照您說的，發送了求救信號。”
桑燭沒有回應。
“我知道，您想救人。”奴隸的血流得太多，整個人都一陣陣地發冷，嘴唇上裂了道口子，但已經沒有血能從那裏流出來了。
但他的精神高度緊繃著，竟然依舊勉強保持著一種混亂的清晰。
“但是抱歉，我……我……”他不斷舔著嘴唇，靈光一閃般換了個自稱，“奴隸……我是您購買的奴隸，奴隸不能……讓主人受傷。”
遠處，有什麽東西降落在了這顆星球的地面上，引起了綿遠連續的震蕩。腥風吹過桑燭的臉，冰涼的發絲掃過機兵的金屬外殼。
那是數百米高的，長得如同高腳蜘蛛一般的東西。即使在很遠的地方，即使在明滅的黑暗中也能清晰地看見那死神的影子，每一步挪動都濺起核/爆一般的巨大煙塵，摩天大樓一般的長腿上爬滿了翕動著翅膀的飛蟲。
奴隸的呼吸停滯了數秒。他不再試圖解釋，機兵展開光翼，向上飛起離開斑駁破碎的地面。
他的母星正在怪物的蹂躪下崩塌。
而他只是不斷躲避，用光炮轟擊向他襲來的飛蟲。一臺機兵無法改變當下的局面，但並非不能救人，至少能救上幾個人。地面上的幸存者在呼嚎，但哪怕只是救上一個人，都會對桑燭的安全多一分威脅。
他只能將目光聚焦在眼前桑燭投射在外視屏幕的影像上，桑燭被機兵的手攏著，漆黑的鬥篷和頭發像是要和機兵漆黑的外殼融為一體，卻又在飛舞的黑發下，露出一截素白的脖頸，仿佛能被輕易折斷。
這樣易碎的，纖細的，本不該出現在戰場上的人啊。
他在保護著她。
機兵掃射出一圈高能量聚合的光束，觸碰到光束的飛蟲燃燒起來，頃刻間化作熊熊烈焰的火球墜落下去。
他不能飛得太高，桑燭無法進入機兵駕駛艙，也就無法在太空環境裏活下來，所以他必須在低空的戰鬥中等到救援，或是找到可用的飛行器。
血和汗混雜著，幾乎要黏住奴隸的眼皮。
他的耳中嗡鳴陣陣，卻聽到桑燭輕柔的問詢聲。
“現在你有答案了嗎？”
奴隸：“……您說什麽？”
桑燭望著眼前墜落的火球，如果從地面看，這或許會像是一場流星雨。
她問：“這顆星球，你如今愛著它，還是恨著它？”
這個問題幾乎一瞬間將奴隸凍住了，精神感到痛苦的同時，卻又在痛苦中再次竄起詭異的熱度，酥癢甜美的快感在這不合時宜的時間順著脊背直直竄進大腦。
“哈……”他揚起頭，竭力止住聲音，眼中充斥著迸濺的火光。
太惡心了，他這具身體。
“我恨它。”他說。
桑燭回過頭，將手掌貼在機甲胸口的金屬上。
奴隸躲開沖撞的飛蟲，那飛蟲直直撞向一棟樓房。崩塌碎裂間，更多的飛蟲從被軍隊稱為“堡壘”的高腳蜘蛛上飛出，向他的方向們襲來。
“我恨這裏貧弱，骯臟，墮落，無時無刻不面對著蟲巢。”
“所以，是我不願意試著救它。是我禁錮了您的善良，也不允許您去救它，更不允許您與它一起墜入滅亡。”
奴隸睜大充血的眼睛，看見地平線的方向，如朝陽一般迸射出滾燙熱烈的光。
那是……軍團的救援艦艇。
奴隸在幾乎灼傷眼球的光芒中落下淚水，擡起機兵的手指為桑燭遮擋光線，顫抖著說：“但您不屬於這裏，您會得救。”
桑燭沈默了一會兒，大概沒想到會得到這樣的回答。
她開口，聲音和緩平靜，仿佛祝禱。
“想要駕駛機兵，有一個不可或缺的前提。那就是駕駛者必須曾接受教廷的祝福儀式。每次遠征，只有一小批精銳，會被挑選出來獲得這樣的資格。”
“因為精神鏈接是屬於神的領域，是主給予的恩賜。”
桑燭緩緩在機兵掌心站直了，光塗抹著她的每一根發絲。她的鬥篷已經沾滿灰塵，臉上也蹭著些臟汙，卻始終沒有絲毫狼狽的意味，聖潔如受難的聖母像。
“你拼盡一切想要救我。”她問，“你曾見過我，你知道我是誰，對嗎？”
奴隸在駕駛艙中伸出手，卻在臟汙的指尖觸碰到外視屏幕上的面孔之前縮了回去。
“是。”
他開口，喉結上下滾動著，在痛苦和快感中發出嘶啞的聲音。
“……聖使大人。”
桑燭擡起眼。
轟然爆炸中，機兵周邊的飛蟲被全部剿滅。軍團的主艦艇如巨大的航船，先遣艦已經飛到了機兵前方。艙門打開，披著軍裝的男人匆匆走出，後面跟著幾個滿臉焦急的軍官，顯然是一得到求救信號，連衣服都沒來得及穿就整隊趕來。
“聖使大人！”面龐冷硬的男人在看見桑燭的瞬間松了口氣，眼中的焦慮急迫化為在他身上難得一見的柔和。
機兵將桑燭緩緩放到甲板上，她撫了撫被風吹亂的頭發，頷首示意：“佐恩上將，卡斯星就拜托您了。”
“聖使不必擔心，第三軍會處理這次的蟲潮。”第三軍統帥佐恩·馮·斯圖亞特迅速確定桑燭身上沒有外傷，這才後退半步，執起桑燭的鬥篷一角放在唇邊虔誠地吻了一下，甚至不詢問桑燭為什麽會出現在這裏。
幾個軍官列隊兩側，保持著恭謹的距離。佐恩落後半步，護持著桑燭往艙門走去。
“艦上已經準備好醫療團隊，請聖使好好休息。”
“無論有什麽需要，都可以提出。”
“蟲巢近期反應劇烈，宇宙航線可能會有危險，我會盡快派人護送您回帕拉。”
奴隸靠坐在駕駛艙裏，失血過多讓他的視線暗了下來。他已經沒力氣了，只靜靜看著外視屏幕上。桑燭側過頭說了句什麽，似乎遙遙望了他一眼，最後在眾人的簇擁中一步步走向安全的地方，離他越來越遠。
本就該是這樣的。
教廷聖使，主導祝福儀式，是教廷典籍中神在人間唯一的使者，是聖堂之上遙不可及的影子。
這一日夜的相遇才是意外，不可能也不應該存在的意外。
但這個意外為卡斯星帶來了第三軍的救援，給了這個原本已經被放棄的地方繼續存在的可能。
奴隸咬緊牙，用最後的力氣驅動機兵死死扣住了先遣艦的外置鉤，才終於放任自己徹底虛脫。精神鏈接已經很弱了，耳邊是混亂的人聲和機械聲，大概是距離軍團太近，被軍隊內部那些機兵的精神網侵擾了。
意識消散的邊緣，奴隸聽到一道斷斷續續夾雜著電流聲的通報。
“警報，觀測到……告死蝶，數量……現放棄卡……星，第三軍……十分鐘撤離……”
告死蝶……
奴隸的眼皮抽動一下，微微發紅，深藍的蝶翼簌簌顫抖。他艱難地側過頭，機兵的身體隨著先遣艦快速升入宇宙空間。
於是他看到了。
蝴蝶。
飛舞在宇宙中，大片的，閃著光輝的，無窮無盡美麗至極的，死神一般的深藍色蝴蝶。
他的故鄉被蝴蝶吞沒了。
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