第42章 裂痕 倘若連芙蕖也背叛他
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第42章 裂痕 倘若連芙蕖也背叛他
被拆穿的剎那, 傅子寧就知道完了，慌亂間她跪倒在地，死死抓著姜元義的手，“陛下饒命！臣妾不是故意的！”
姜元義嫌惡地甩開她, 怒不可遏, “你又對芙蕖做了什麽？為何今日大婚, 竟是你在這裏！”
“陛下！不是你想的那樣！”傅子寧連滾帶爬地，重新伏在姜元義腳下，“臣妾這麽做，都是有苦衷的！”
“有什麽苦衷, 你到刑部和大理寺去說吧！”傅子寧劫走過芙蕖一次, 姜元義對她毫無信任可言，當即傳喚禁軍入殿，要將她下獄。
原本歡歡喜喜的帝後大婚，被攪成了一灘渾水，李內侍聽到殿內的怒吼與哭泣聲，忙不疊跑進來，看清傅子寧之時, 李內侍驚恐地張大嘴, 腿一軟, 也跟著跪了下去。
“奴婢有罪, 還望陛下息怒！”
人是李內侍接到宮中的, 沒成想，臨到洞房花燭夜，新娘子居然變了一個人，換做尋常人家，這都是天大的事, 更何況今日完婚的是帝後，不僅關系後位，更關系到姜國皇室的臉面，傅子寧這出李代桃僵，著實愚蠢又冒進。
李內侍在心裏把人罵了個遍，哭喪著臉又磕了幾個頭，“這、這一定是有什麽誤會，待奴婢查清後再……”
“當務之急，是盡快找到皇後。”姜元義暴怒過後，很快冷靜下來，看也不看傅子寧，拔腿就要離開。
傅子寧知道，一旦自己被禁軍捉拿下獄，這輩子就徹底完了，於是飛快膝行到他跟前，抱著他的腿不肯撒手，“陛下，您聽臣妾解釋，臣妾真的是有苦衷的，您不是要找芙蕖嗎？臣妾要說的就是她！”
“放肆！誰給你的膽子直呼皇後名諱！”
橫豎是厭透了她，不管她說什麽做什麽，姜元義都覺得不舒服，擡腳便踹在傅子寧肩頭，力道之大，徑直將人踹出了幾丈遠。
傅子寧猛地吐出一口血來，天子一怒，血流千裏，為了不牽連傅家，她必須把矛盾引到芙蕖身上，“陛、陛下……”
她強撐著爬起來，美眸中透著強烈的不甘，“陛下，若不是芙蕖默許，臣妾又如何有膽子李代桃僵，嫁入這鳳儀宮？”
挑撥離間麽？
姜元義黑眸一厲，閃身便到了傅子寧跟前，用力掐住她纖細的脖頸，“你若再胡言亂語，朕便割下你的舌頭！”
傅子寧心尖一顫，忍著恐懼，笑出了聲，“陛下不信，那您瞧瞧，這是什麽？”
她背著手在床榻下摸出了一只匣子，打開推到姜元義眼前，“臣妾實話同陛下說了，那一夜，臣妾奉太後娘娘之名，前去送皇後出嫁的鳳袍，那時，陛下應當也在的。”
傅子寧目光如炬，迎上姜元義的眼睛，一股腦將自己後來重返東院，不見芙蕖蹤影，又如何發現男子腰封的事盡數抖落出來。
“……臣妾原想將此事稟報太後，卻又怕走漏風聲，讓外人知曉一國皇後，竟在大婚前夜與外男茍且私奔，更怕因此傷了陛下顏面，陛下，臣妾這麽做，都是為了你啊！”
說到最後，傅子寧情真意切地落下兩行清淚，“臣妾在房中苦守一夜，都沒能等到芙蕖回來，眼看吉時將近，臣妾憂心陛下處境，不忍陛下因為這樁婚事遭人恥笑，這才不得不……”
脖子上那只大手慢慢卸了力道，傅子寧就知道，姜元義把自己的話聽進去了。
看他怔楞地盯著匣子裏那條根本不屬於他的玄色暗紋腰封，傅子寧暗暗慶幸，就在她以為自己就要逃過一劫時，男人倏地加重力道，像是要把所有憤怒全都發洩在那只手上。
“呃！”
傅子寧慘哼一聲，眼神裏再不敢有半分算計，死命摳著姜元義的手，企圖從中掙脫。
姜元義陰沈近乎冷酷的嗓音在頭頂響起，“膽敢劫持皇後，李代桃僵，又妄圖汙蔑皇後清白，你不要命了。”
說罷，姜元義虎口再次收緊，幾乎要將人的脖子擰斷。
傅子寧眸色愈發驚恐，拼命用眼神求饒，終於，在她最後一口氣就要喘不上來時，殿外響起另一聲高呼。
“太後娘娘到——”
聽得那一聲傳喚，姜元義一雙嗜血的眸猩紅褪卻，沒等他放開傅子寧，傅皇後已經到了二人跟前，拂袖打落了姜元義的手，“陛下，你這是要做什麽！”
姜元義恍然回過了神，掃了眼趴在地上大口喘氣的傅子寧，臉上無甚表情，淡淡道，“她該死。”
“你……”
傅太後被他嗆了一句，險些就要發作，念及姜元義如今的身份，硬生生忍了回去，“事情大致經過，哀家已經知道了，就算子寧有錯，她也是為了周全你的臉面，罪不至死。”
聽著這話，姜元義不動聲色地擡眸，瞥了傅太後一眼，那眼神是從未有過的冷。
看來，今日這事，傅太後早就知情，默許了傅子寧的所作所為，難怪，區區一個臣子之女，也膽敢冒犯後位，如此行事。
傅太後假裝看不見，讓人扶起傅子寧，隨後又瞥了眼周圍的一眾宮人禁軍，最後，落在隨行的貼身嬤嬤身上，嬤嬤意會，走到殿門處，將殿門合上。
還跪在一旁的李內侍臉色驟變，“這……”
他話沒說完，傅太後轉身走到了內殿，身後緊跟著就是傅子寧，最後，才是姜元義，他挪動著僵硬的步伐，只走了兩步，就察覺到身後李內侍急切的目光。
姜元義斂去眼底的疲憊，聲音依舊淡淡的，“過來。”
李內侍如蒙大赦，連滾帶爬奔至姜元義身側，諂媚地扶著姜元義的胳膊，兩人剛繞過屏風，就瞥見倒映在屏風上的刀光劍影，耳畔是此起彼伏的慘叫，李內侍再次腳步一頓，脊背全是冷汗。
姜元義繼續挪動著麻木的腳步，朝裏走去，對此充耳不聞。
內殿裏，傅太後剛坐下抿了口茶，先前去關門的嬤嬤回來了，邊走邊擦拭掉濺在手背上的血跡，才恭恭敬敬地跪在傅太後腳邊。
傅太後仔細品了一口，緩緩放下茶盞，“鳳儀宮誤入刺客，驚擾了皇後，這段時日，皇後就到哀家那兒靜養，至於那些不幸為刺客所殺的禁軍宮人，就從內廷各撥五十兩，以安撫他們的家人。”
語畢半晌無人答話，李內侍後知後覺，惶惶跪地應是，退了出去，看著滿殿的屍體，他走得心驚膽戰。
姜元義握緊了拳，他和傅太後已經無話可說了，既然對方收了尾，他也不想多呆，轉身也要走，被傅太後喊住。
“你就非要同哀家鬧下去嗎？”
姜元義閉了閉眼，“朕乏了，先回養心殿了。”
“你站住，”傅太後冷哼一聲，“芙蕖的事，哀家已經知道了，且不說她的出身來歷，單就她同外男糾纏不清這一件事，她就做不了我姜國的皇後。”
姜元義背對著傅太後，咬緊了後槽牙，半晌，語氣執拗地說，“她沒有。”
就算傅子寧說得再信誓旦旦，沒有親眼所見，他都不相信芙蕖會跟別的男人跑，一定是傅家的陰謀，她們容不下芙蕖，這才想方設法的汙蔑芙蕖清白！
倘若連自己也不相信芙蕖，芙蕖就真的無人可依了，他不能做那樣的事，不能讓芙蕖傷心。
“這話騙騙你自己就行了。”傅太後從袖中取出一物，扔在地上，“哀家已經審過太醫院院使，當初你把芙蕖帶回來，是他為芙蕖醫治，對芙蕖的身子最了解，如今，他全都招了，你還有何話說？”
姜元義聞言轉過了身，看著丟在地上的一紙供書，上面還有一個血指印，一瞬間，他就能猜到太醫院的老院使，是在何種情形下寫完這紙供書的。
他臉色鐵青，帶著慍怒，瞪向傅太後，“母後這是何意？”
傅太後早就預料到會是這般的劍拔弩張，她面不改色，“上面寫得清清楚楚，芙蕖並非完璧，可見她昨夜與外男茍且私奔之事，也不算空穴來風，且她身中劇毒，命不久矣，這樣的人，怎配做姜國皇後！”
“配不配是朕說了算！”
姜元義陡然拔高聲調，怒吼出聲，“還望母後記住，姜國，是朕的姜國，不是傅家的姜國！若非朕不計較，母後以為，傅相在朕眼皮子底下做的那些事，朕會不知道？”
說罷，也不管傅太後與傅子寧是何表情，姜元義拂袖而去，一路疾走回到養心殿，當夜就將寢殿砸了個遍，才覺那股壓抑的怒氣稍稍得了紓解。
看著地上的一片狼藉，姜元義呼吸沈重，喃喃自語，“芙蕖，你不要騙朕……不要騙朕……”
天家無情，即便是生他養他的母後，到最後，也把他當成玩弄權勢的傀儡，所以他從未對這些人有過期待。
唯有芙蕖，寄托了他全部的信任與愛，倘若連芙蕖也背叛他，離開他……
不，不會的，一定另有內情，他不能這樣草率的下結論，或許，芙蕖還在某個地方，迫切地等著自己找到她。
姜元義及時打住念頭，不敢再想下去，匆忙喚來李內侍，“去，把曾經東宮的可用之人全都召來，給朕去找，尤其給朕盯住桑洲，一旦有可疑之人，全部拿下！就算掘地三尺，也要把皇後給朕找回來！”
沒人知道，姜元義還是太子之時便在各州府豢養了私兵，這也是他最後的底牌，如今為了芙蕖，底牌盡出，幾乎震動了整個姜國，對外只稱皇後受驚，於宮中養病不見外人。
與此同時，傅家也出動了大批人馬，直奔桑洲趕去。
然而翌日一早，朝中再次傳來噩耗，負責對抗剿滅北辰餘孽的青冀營，於桑洲外百裏處的全軍覆沒，青冀營統領魏冀被北辰王手底下一莫姓小將生擒，當場斬殺，不僅如此，北辰殘軍一路高歌猛進，桑洲四面，已有三州棄城投降。
一夜未眠的姜元義端坐殿內，聞言瞇起了眼睛。
好一個北辰殘軍，在這個節骨眼弄出動靜，多半是為了讓他分心，無暇顧及芙蕖，他偏不讓他們如願！
江山他要，芙蕖，他也要！
……
經過一天一夜趕路，芙蕖已經被遲淵帶進了桑洲，一入桑洲，外界的緊張氣氛驟然散去，遲淵身子支撐不住這樣的消耗，便也停止趕路，慢慢往桑山的方向走去。
芙蕖沒有多餘的衣裳，只穿了一身遲淵給的男裝，發髻松松垮垮束在腦後加上一路風塵仆仆，沾染了不少塵土，竟也無人認出她。
也不知是否是她的錯覺，總覺得自己身上有股莫名的血腥氣。
思及此，芙蕖忍不住瞥了遲淵一眼。
進入桑洲後，沿路百姓見到遲淵，都會恭敬有禮地喚一聲將軍，對遲淵身邊的芙蕖，只是看了眼，並未過多猜疑。
遲淵忍著傷痛，笑著回應周圍的百姓，末了，他看向芙蕖，嗓音低沈，“他們，都是北辰遺留的子民。”
芙蕖嗯了聲，移開視線，繼續低頭往前。
上回走在這條街，她還是懵懵懂懂的狀態，只記得，這裏的人很溫暖，是與葉憬，與遲淵不同的人，她還記得那天的茶攤，記得寒冷的冬夜裏，老板遞給她一盞熱茶湯，沒有身份的區別，他們只把她當成一個窮途無助的姑娘，施以援手。
恢覆記憶後芙蕖才知道，桑洲曾是北辰昔日的國都，是土地肥沃，百姓安居樂業的繁華之地，如今，這裏也是北辰子民唯一的凈土，是靠著葉憬和遲淵，才勉強留住的生存之地。
縱然她對葉憬有怨，可平心而論，作為前朝遺留的王，葉憬無可挑剔，他的每一個決定，都是為北辰子民負責。
芙蕖作為北辰的小公主，七歲前，她享盡子民的供奉與朝拜，卻至今沒有為他們做過一件事。
想著想著，芙蕖眼眶忽然有些濕熱。
遲淵默默觀察著她，便知道，她還是那個心軟的芙蕖，“別看桑洲雕敝，其實……已經很好了。”
比起當年的戰火紛飛，流離失所，如今他們能有一個足夠的安全的棲息之地，大家都心滿意足，只是這樣的安全還能維系多久，他不知道。
葉憬沒有多少時間了，等他走了，重擔勢必就要落在他一個人的肩上。
正沈思著，一個衣衫襤褸的小孩兒從街角裏躥了出來，撞了芙蕖一下，遲淵眼疾手快扶了一把，免了芙蕖一番皮肉之苦。
嗅著獨屬於遲淵的氣息，芙蕖頗有些不自在，推開他的懷抱站直身，別過臉去，看著先前撞了自己的小孩。
那小孩瞧著五六歲的樣子，瘦瘦小小的，身上穿的衣裳像是碎布縫合而成，領口歪歪斜斜，露出一截令人駭然的皮包骨。
芙蕖一時無言，靜靜地看著那孩子，孩子撞了人，很是心虛，不安地立在原地，很快又一個婦人趕來，攬著孩子就要一記打，芙蕖趕忙阻攔，“孩子也是無心的，別打他了。”
那婦人惱怒過後，便抱著孩子哭，倒弄得芙蕖內心不安起來，“我……我應該沒撞壞他……”她以為那婦人是心疼孩子被撞了，趕忙道歉。
夫人抹了把淚，搖搖頭，“孩子頑劣，撞到了你，是我們不對。”
“那……你為何要哭呢？”芙蕖小心翼翼地問，婦人張了張口，剛想說什麽，又像是意識到了危險，警惕地抱起孩子躲遠了些。
遲淵在旁解釋，“她們都是經歷了亡國之禍的，怕孩子亂跑，會遭遇不測，也怕你是混入桑洲打探情報的姜國人，自然警惕。”
聽到遲淵說話，那婦人才註意到他，當即又抱著孩子跪地磕頭，“原來是遲淵將軍，民婦……”
遲淵當即攔住那婦人，讓她不必多禮，見此情形，芙蕖也上前幾步，從身上摸出了一些碎銀，“正是長個兒的時候，拿去給孩子買些吃的，順便添件合體的衣裳。”
誰料婦人卻是擺擺手拒絕了，“多謝姑娘好意，這錢您自個兒留著吧。”說完又向遲淵行了一禮，才抱起孩子快步離去。
好半晌，芙蕖詫異地問，“她為何不要錢？”
遲淵一默，“……姜賊竊國後，我們靠著桑洲天塹勉強護住一方安寧，但為了將北辰逼上絕路，姜國不僅毀了桑洲附近的百畝良田，讓我們無法耕種自給自足，甚至切斷了桑洲與外界所有往來，即便有錢，桑洲外的姜國百姓也不敢與我們交易，所以錢在這裏，成了無用之物。”
從未有人同芙蕖說過這些，聞言她怔了半晌，才訥訥道，“那、那大家吃什麽？哪裏來的食物？”
“靠搶。”遲淵雲淡風輕地吐出兩個字，“這事主要由我來做，定期外出劫掠過路商隊，逼迫他們將糧食衣物‘賣’給我們，必要時……攻占附近城池。”
他不是一個嗜血好戰之人，只是世道如此，弱肉強食，他們要生存，不得不滿手血腥，不是他死，便是我亡。
這是芙蕖第一次切切實實了解到桑洲的境況，想起之前遲淵隔三差五便要下山外出，每次回來都帶了一身傷，芙蕖便對這番話信了個七八分，一時無言以對。
在姜國時，她的境遇雖也好不到那去，但對皇室的酒肉池林，奢靡繁華還是有所了解的，兩相對比，北辰簡直水深火熱。
遲淵也不想與她說太多，當即轉移了話題，“先上山吧。”
他答應過的，只要芙蕖隨他回去見葉憬一面，往後，芙蕖要去哪兒，他不阻攔。
芙蕖沒再說什麽，二人沈默著到了桑山腳下，已經有馬車候著，載著二人晃晃悠悠往山頂的別院去。
闊別數月，再次來到這裏，芙蕖心緒覆雜，先出來迎接她的是兩個熟悉面孔，莫白和宋鈺。
不同於上次的冷漠相待，莫白快步行至馬車前，以極其恭敬的態度單膝跪地，抱拳行禮，“屬下莫白，拜見公主！”
話音一落，別院門口所有侍衛仆婦齊齊跪地，行禮參拜，玉珠也從人群中跑了出來，眼眶通紅地跪拜在馬車前，帶著哭音，“奴婢玉珠，拜見公主。”
馬車裏，芙蕖正準備出來，聽得外頭呼聲震天，愈發躊躇了，遲淵已經下了馬車，撩開車簾沖她伸出手。
芙蕖擡眸，與他對視一眼，便飛快垂下眼睫，避開遲淵的手，獨自下了馬車，就在她足尖落下之時，玉珠上半身匍匐在地，用瘦弱的脊背承托住了芙蕖。
乍然踩到一個人，嚇得芙蕖縮回腳，驚愕地看著地上的人，“你這是做什麽？”
聽到熟悉的聲音，玉珠再控制不住，拜在她腳下嚎啕大哭，“都是奴婢的錯，都是奴婢害了公主，還望公主不要嫌棄，讓奴婢繼續伺候您……”
當玉珠擡起臉時，芙蕖心便軟了，和玉珠相處的時間不長，但她記得玉珠一開始的模樣，珠圓玉潤的，可眼下，玉珠整個人清減了一大圈，從前飽滿的臉頰凹陷下去，面色枯黃，形容憔悴。
芙蕖不忍看她，別過眼睛，從另一側下了馬車，視線掃過眾人，也只有看見宋鈺時，勉強擠出了一絲笑容。
自從芙蕖失蹤後，宋鈺面上不顯，心卻始終懸著一刻不曾安定，直到今日，見到活生生的芙蕖，宋鈺才覺良心稍安，見她還肯對自己回以微笑，竟有些想哭。
“回來就好……”宋鈺只有這一句話，說出來時，語氣感慨萬分。
芙蕖沒再接話，也沒有跟著莫白玉珠的腳步往別院裏走，只定定站在原地，遙遙望著遠處，在暗衛攙扶下，緩慢跨出門檻的人。
一襲黑色鬥篷，卻蓋不住他身量頎長，遠遠望之，是熟悉的孤立傲然之姿，當他緩步朝芙蕖走近了，微風拂過他的鬥篷，掀落了頭頂的遮蓋，露出一頭銀白的發，再不見往日鋒銳俊逸的臉龐，那雙冷而薄情的眸也在混濁間寸寸融化，只剩滿目的紅。
芙蕖原以為，再見到葉憬，她不會有任何波瀾，可當她看著昔日英姿勃發的北辰王，變成了滿頭白發，脊背微彎的垂暮老人，瞳仁狠狠一顫，不知不覺間落下兩行淚。
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被拆穿的剎那, 傅子寧就知道完了，慌亂間她跪倒在地，死死抓著姜元義的手，“陛下饒命！臣妾不是故意的！”
姜元義嫌惡地甩開她, 怒不可遏, “你又對芙蕖做了什麽？為何今日大婚, 竟是你在這裏！”
“陛下！不是你想的那樣！”傅子寧連滾帶爬地，重新伏在姜元義腳下，“臣妾這麽做，都是有苦衷的！”
“有什麽苦衷, 你到刑部和大理寺去說吧！”傅子寧劫走過芙蕖一次, 姜元義對她毫無信任可言，當即傳喚禁軍入殿，要將她下獄。
原本歡歡喜喜的帝後大婚，被攪成了一灘渾水，李內侍聽到殿內的怒吼與哭泣聲，忙不疊跑進來，看清傅子寧之時, 李內侍驚恐地張大嘴, 腿一軟, 也跟著跪了下去。
“奴婢有罪, 還望陛下息怒！”
人是李內侍接到宮中的, 沒成想，臨到洞房花燭夜，新娘子居然變了一個人，換做尋常人家，這都是天大的事, 更何況今日完婚的是帝後，不僅關系後位，更關系到姜國皇室的臉面，傅子寧這出李代桃僵，著實愚蠢又冒進。
李內侍在心裏把人罵了個遍，哭喪著臉又磕了幾個頭，“這、這一定是有什麽誤會，待奴婢查清後再……”
“當務之急，是盡快找到皇後。”姜元義暴怒過後，很快冷靜下來，看也不看傅子寧，拔腿就要離開。
傅子寧知道，一旦自己被禁軍捉拿下獄，這輩子就徹底完了，於是飛快膝行到他跟前，抱著他的腿不肯撒手，“陛下，您聽臣妾解釋，臣妾真的是有苦衷的，您不是要找芙蕖嗎？臣妾要說的就是她！”
“放肆！誰給你的膽子直呼皇後名諱！”
橫豎是厭透了她，不管她說什麽做什麽，姜元義都覺得不舒服，擡腳便踹在傅子寧肩頭，力道之大，徑直將人踹出了幾丈遠。
傅子寧猛地吐出一口血來，天子一怒，血流千裏，為了不牽連傅家，她必須把矛盾引到芙蕖身上，“陛、陛下……”
她強撐著爬起來，美眸中透著強烈的不甘，“陛下，若不是芙蕖默許，臣妾又如何有膽子李代桃僵，嫁入這鳳儀宮？”
挑撥離間麽？
姜元義黑眸一厲，閃身便到了傅子寧跟前，用力掐住她纖細的脖頸，“你若再胡言亂語，朕便割下你的舌頭！”
傅子寧心尖一顫，忍著恐懼，笑出了聲，“陛下不信，那您瞧瞧，這是什麽？”
她背著手在床榻下摸出了一只匣子，打開推到姜元義眼前，“臣妾實話同陛下說了，那一夜，臣妾奉太後娘娘之名，前去送皇後出嫁的鳳袍，那時，陛下應當也在的。”
傅子寧目光如炬，迎上姜元義的眼睛，一股腦將自己後來重返東院，不見芙蕖蹤影，又如何發現男子腰封的事盡數抖落出來。
“……臣妾原想將此事稟報太後，卻又怕走漏風聲，讓外人知曉一國皇後，竟在大婚前夜與外男茍且私奔，更怕因此傷了陛下顏面，陛下，臣妾這麽做，都是為了你啊！”
說到最後，傅子寧情真意切地落下兩行清淚，“臣妾在房中苦守一夜，都沒能等到芙蕖回來，眼看吉時將近，臣妾憂心陛下處境，不忍陛下因為這樁婚事遭人恥笑，這才不得不……”
脖子上那只大手慢慢卸了力道，傅子寧就知道，姜元義把自己的話聽進去了。
看他怔楞地盯著匣子裏那條根本不屬於他的玄色暗紋腰封，傅子寧暗暗慶幸，就在她以為自己就要逃過一劫時，男人倏地加重力道，像是要把所有憤怒全都發洩在那只手上。
“呃！”
傅子寧慘哼一聲，眼神裏再不敢有半分算計，死命摳著姜元義的手，企圖從中掙脫。
姜元義陰沈近乎冷酷的嗓音在頭頂響起，“膽敢劫持皇後，李代桃僵，又妄圖汙蔑皇後清白，你不要命了。”
說罷，姜元義虎口再次收緊，幾乎要將人的脖子擰斷。
傅子寧眸色愈發驚恐，拼命用眼神求饒，終於，在她最後一口氣就要喘不上來時，殿外響起另一聲高呼。
“太後娘娘到——”
聽得那一聲傳喚，姜元義一雙嗜血的眸猩紅褪卻，沒等他放開傅子寧，傅皇後已經到了二人跟前，拂袖打落了姜元義的手，“陛下，你這是要做什麽！”
姜元義恍然回過了神，掃了眼趴在地上大口喘氣的傅子寧，臉上無甚表情，淡淡道，“她該死。”
“你……”
傅太後被他嗆了一句，險些就要發作，念及姜元義如今的身份，硬生生忍了回去，“事情大致經過，哀家已經知道了，就算子寧有錯，她也是為了周全你的臉面，罪不至死。”
聽著這話，姜元義不動聲色地擡眸，瞥了傅太後一眼，那眼神是從未有過的冷。
看來，今日這事，傅太後早就知情，默許了傅子寧的所作所為，難怪，區區一個臣子之女，也膽敢冒犯後位，如此行事。
傅太後假裝看不見，讓人扶起傅子寧，隨後又瞥了眼周圍的一眾宮人禁軍，最後，落在隨行的貼身嬤嬤身上，嬤嬤意會，走到殿門處，將殿門合上。
還跪在一旁的李內侍臉色驟變，“這……”
他話沒說完，傅太後轉身走到了內殿，身後緊跟著就是傅子寧，最後，才是姜元義，他挪動著僵硬的步伐，只走了兩步，就察覺到身後李內侍急切的目光。
姜元義斂去眼底的疲憊，聲音依舊淡淡的，“過來。”
李內侍如蒙大赦，連滾帶爬奔至姜元義身側，諂媚地扶著姜元義的胳膊，兩人剛繞過屏風，就瞥見倒映在屏風上的刀光劍影，耳畔是此起彼伏的慘叫，李內侍再次腳步一頓，脊背全是冷汗。
姜元義繼續挪動著麻木的腳步，朝裏走去，對此充耳不聞。
內殿裏，傅太後剛坐下抿了口茶，先前去關門的嬤嬤回來了，邊走邊擦拭掉濺在手背上的血跡，才恭恭敬敬地跪在傅太後腳邊。
傅太後仔細品了一口，緩緩放下茶盞，“鳳儀宮誤入刺客，驚擾了皇後，這段時日，皇後就到哀家那兒靜養，至於那些不幸為刺客所殺的禁軍宮人，就從內廷各撥五十兩，以安撫他們的家人。”
語畢半晌無人答話，李內侍後知後覺，惶惶跪地應是，退了出去，看著滿殿的屍體，他走得心驚膽戰。
姜元義握緊了拳，他和傅太後已經無話可說了，既然對方收了尾，他也不想多呆，轉身也要走，被傅太後喊住。
“你就非要同哀家鬧下去嗎？”
姜元義閉了閉眼，“朕乏了，先回養心殿了。”
“你站住，”傅太後冷哼一聲，“芙蕖的事，哀家已經知道了，且不說她的出身來歷，單就她同外男糾纏不清這一件事，她就做不了我姜國的皇後。”
姜元義背對著傅太後，咬緊了後槽牙，半晌，語氣執拗地說，“她沒有。”
就算傅子寧說得再信誓旦旦，沒有親眼所見，他都不相信芙蕖會跟別的男人跑，一定是傅家的陰謀，她們容不下芙蕖，這才想方設法的汙蔑芙蕖清白！
倘若連自己也不相信芙蕖，芙蕖就真的無人可依了，他不能做那樣的事，不能讓芙蕖傷心。
“這話騙騙你自己就行了。”傅太後從袖中取出一物，扔在地上，“哀家已經審過太醫院院使，當初你把芙蕖帶回來，是他為芙蕖醫治，對芙蕖的身子最了解，如今，他全都招了，你還有何話說？”
姜元義聞言轉過了身，看著丟在地上的一紙供書，上面還有一個血指印，一瞬間，他就能猜到太醫院的老院使，是在何種情形下寫完這紙供書的。
他臉色鐵青，帶著慍怒，瞪向傅太後，“母後這是何意？”
傅太後早就預料到會是這般的劍拔弩張，她面不改色，“上面寫得清清楚楚，芙蕖並非完璧，可見她昨夜與外男茍且私奔之事，也不算空穴來風，且她身中劇毒，命不久矣，這樣的人，怎配做姜國皇後！”
“配不配是朕說了算！”
姜元義陡然拔高聲調，怒吼出聲，“還望母後記住，姜國，是朕的姜國，不是傅家的姜國！若非朕不計較，母後以為，傅相在朕眼皮子底下做的那些事，朕會不知道？”
說罷，也不管傅太後與傅子寧是何表情，姜元義拂袖而去，一路疾走回到養心殿，當夜就將寢殿砸了個遍，才覺那股壓抑的怒氣稍稍得了紓解。
看著地上的一片狼藉，姜元義呼吸沈重，喃喃自語，“芙蕖，你不要騙朕……不要騙朕……”
天家無情，即便是生他養他的母後，到最後，也把他當成玩弄權勢的傀儡，所以他從未對這些人有過期待。
唯有芙蕖，寄托了他全部的信任與愛，倘若連芙蕖也背叛他，離開他……
不，不會的，一定另有內情，他不能這樣草率的下結論，或許，芙蕖還在某個地方，迫切地等著自己找到她。
姜元義及時打住念頭，不敢再想下去，匆忙喚來李內侍，“去，把曾經東宮的可用之人全都召來，給朕去找，尤其給朕盯住桑洲，一旦有可疑之人，全部拿下！就算掘地三尺，也要把皇後給朕找回來！”
沒人知道，姜元義還是太子之時便在各州府豢養了私兵，這也是他最後的底牌，如今為了芙蕖，底牌盡出，幾乎震動了整個姜國，對外只稱皇後受驚，於宮中養病不見外人。
與此同時，傅家也出動了大批人馬，直奔桑洲趕去。
然而翌日一早，朝中再次傳來噩耗，負責對抗剿滅北辰餘孽的青冀營，於桑洲外百裏處的全軍覆沒，青冀營統領魏冀被北辰王手底下一莫姓小將生擒，當場斬殺，不僅如此，北辰殘軍一路高歌猛進，桑洲四面，已有三州棄城投降。
一夜未眠的姜元義端坐殿內，聞言瞇起了眼睛。
好一個北辰殘軍，在這個節骨眼弄出動靜，多半是為了讓他分心，無暇顧及芙蕖，他偏不讓他們如願！
江山他要，芙蕖，他也要！
……
經過一天一夜趕路，芙蕖已經被遲淵帶進了桑洲，一入桑洲，外界的緊張氣氛驟然散去，遲淵身子支撐不住這樣的消耗，便也停止趕路，慢慢往桑山的方向走去。
芙蕖沒有多餘的衣裳，只穿了一身遲淵給的男裝，發髻松松垮垮束在腦後加上一路風塵仆仆，沾染了不少塵土，竟也無人認出她。
也不知是否是她的錯覺，總覺得自己身上有股莫名的血腥氣。
思及此，芙蕖忍不住瞥了遲淵一眼。
進入桑洲後，沿路百姓見到遲淵，都會恭敬有禮地喚一聲將軍，對遲淵身邊的芙蕖，只是看了眼，並未過多猜疑。
遲淵忍著傷痛，笑著回應周圍的百姓，末了，他看向芙蕖，嗓音低沈，“他們，都是北辰遺留的子民。”
芙蕖嗯了聲，移開視線，繼續低頭往前。
上回走在這條街，她還是懵懵懂懂的狀態，只記得，這裏的人很溫暖，是與葉憬，與遲淵不同的人，她還記得那天的茶攤，記得寒冷的冬夜裏，老板遞給她一盞熱茶湯，沒有身份的區別，他們只把她當成一個窮途無助的姑娘，施以援手。
恢覆記憶後芙蕖才知道，桑洲曾是北辰昔日的國都，是土地肥沃，百姓安居樂業的繁華之地，如今，這裏也是北辰子民唯一的凈土，是靠著葉憬和遲淵，才勉強留住的生存之地。
縱然她對葉憬有怨，可平心而論，作為前朝遺留的王，葉憬無可挑剔，他的每一個決定，都是為北辰子民負責。
芙蕖作為北辰的小公主，七歲前，她享盡子民的供奉與朝拜，卻至今沒有為他們做過一件事。
想著想著，芙蕖眼眶忽然有些濕熱。
遲淵默默觀察著她，便知道，她還是那個心軟的芙蕖，“別看桑洲雕敝，其實……已經很好了。”
比起當年的戰火紛飛，流離失所，如今他們能有一個足夠的安全的棲息之地，大家都心滿意足，只是這樣的安全還能維系多久，他不知道。
葉憬沒有多少時間了，等他走了，重擔勢必就要落在他一個人的肩上。
正沈思著，一個衣衫襤褸的小孩兒從街角裏躥了出來，撞了芙蕖一下，遲淵眼疾手快扶了一把，免了芙蕖一番皮肉之苦。
嗅著獨屬於遲淵的氣息，芙蕖頗有些不自在，推開他的懷抱站直身，別過臉去，看著先前撞了自己的小孩。
那小孩瞧著五六歲的樣子，瘦瘦小小的，身上穿的衣裳像是碎布縫合而成，領口歪歪斜斜，露出一截令人駭然的皮包骨。
芙蕖一時無言，靜靜地看著那孩子，孩子撞了人，很是心虛，不安地立在原地，很快又一個婦人趕來，攬著孩子就要一記打，芙蕖趕忙阻攔，“孩子也是無心的，別打他了。”
那婦人惱怒過後，便抱著孩子哭，倒弄得芙蕖內心不安起來，“我……我應該沒撞壞他……”她以為那婦人是心疼孩子被撞了，趕忙道歉。
夫人抹了把淚，搖搖頭，“孩子頑劣，撞到了你，是我們不對。”
“那……你為何要哭呢？”芙蕖小心翼翼地問，婦人張了張口，剛想說什麽，又像是意識到了危險，警惕地抱起孩子躲遠了些。
遲淵在旁解釋，“她們都是經歷了亡國之禍的，怕孩子亂跑，會遭遇不測，也怕你是混入桑洲打探情報的姜國人，自然警惕。”
聽到遲淵說話，那婦人才註意到他，當即又抱著孩子跪地磕頭，“原來是遲淵將軍，民婦……”
遲淵當即攔住那婦人，讓她不必多禮，見此情形，芙蕖也上前幾步，從身上摸出了一些碎銀，“正是長個兒的時候，拿去給孩子買些吃的，順便添件合體的衣裳。”
誰料婦人卻是擺擺手拒絕了，“多謝姑娘好意，這錢您自個兒留著吧。”說完又向遲淵行了一禮，才抱起孩子快步離去。
好半晌，芙蕖詫異地問，“她為何不要錢？”
遲淵一默，“……姜賊竊國後，我們靠著桑洲天塹勉強護住一方安寧，但為了將北辰逼上絕路，姜國不僅毀了桑洲附近的百畝良田，讓我們無法耕種自給自足，甚至切斷了桑洲與外界所有往來，即便有錢，桑洲外的姜國百姓也不敢與我們交易，所以錢在這裏，成了無用之物。”
從未有人同芙蕖說過這些，聞言她怔了半晌，才訥訥道，“那、那大家吃什麽？哪裏來的食物？”
“靠搶。”遲淵雲淡風輕地吐出兩個字，“這事主要由我來做，定期外出劫掠過路商隊，逼迫他們將糧食衣物‘賣’給我們，必要時……攻占附近城池。”
他不是一個嗜血好戰之人，只是世道如此，弱肉強食，他們要生存，不得不滿手血腥，不是他死，便是我亡。
這是芙蕖第一次切切實實了解到桑洲的境況，想起之前遲淵隔三差五便要下山外出，每次回來都帶了一身傷，芙蕖便對這番話信了個七八分，一時無言以對。
在姜國時，她的境遇雖也好不到那去，但對皇室的酒肉池林，奢靡繁華還是有所了解的，兩相對比，北辰簡直水深火熱。
遲淵也不想與她說太多，當即轉移了話題，“先上山吧。”
他答應過的，只要芙蕖隨他回去見葉憬一面，往後，芙蕖要去哪兒，他不阻攔。
芙蕖沒再說什麽，二人沈默著到了桑山腳下，已經有馬車候著，載著二人晃晃悠悠往山頂的別院去。
闊別數月，再次來到這裏，芙蕖心緒覆雜，先出來迎接她的是兩個熟悉面孔，莫白和宋鈺。
不同於上次的冷漠相待，莫白快步行至馬車前，以極其恭敬的態度單膝跪地，抱拳行禮，“屬下莫白，拜見公主！”
話音一落，別院門口所有侍衛仆婦齊齊跪地，行禮參拜，玉珠也從人群中跑了出來，眼眶通紅地跪拜在馬車前，帶著哭音，“奴婢玉珠，拜見公主。”
馬車裏，芙蕖正準備出來，聽得外頭呼聲震天，愈發躊躇了，遲淵已經下了馬車，撩開車簾沖她伸出手。
芙蕖擡眸，與他對視一眼，便飛快垂下眼睫，避開遲淵的手，獨自下了馬車，就在她足尖落下之時，玉珠上半身匍匐在地，用瘦弱的脊背承托住了芙蕖。
乍然踩到一個人，嚇得芙蕖縮回腳，驚愕地看著地上的人，“你這是做什麽？”
聽到熟悉的聲音，玉珠再控制不住，拜在她腳下嚎啕大哭，“都是奴婢的錯，都是奴婢害了公主，還望公主不要嫌棄，讓奴婢繼續伺候您……”
當玉珠擡起臉時，芙蕖心便軟了，和玉珠相處的時間不長，但她記得玉珠一開始的模樣，珠圓玉潤的，可眼下，玉珠整個人清減了一大圈，從前飽滿的臉頰凹陷下去，面色枯黃，形容憔悴。
芙蕖不忍看她，別過眼睛，從另一側下了馬車，視線掃過眾人，也只有看見宋鈺時，勉強擠出了一絲笑容。
自從芙蕖失蹤後，宋鈺面上不顯，心卻始終懸著一刻不曾安定，直到今日，見到活生生的芙蕖，宋鈺才覺良心稍安，見她還肯對自己回以微笑，竟有些想哭。
“回來就好……”宋鈺只有這一句話，說出來時，語氣感慨萬分。
芙蕖沒再接話，也沒有跟著莫白玉珠的腳步往別院裏走，只定定站在原地，遙遙望著遠處，在暗衛攙扶下，緩慢跨出門檻的人。
一襲黑色鬥篷，卻蓋不住他身量頎長，遠遠望之，是熟悉的孤立傲然之姿，當他緩步朝芙蕖走近了，微風拂過他的鬥篷，掀落了頭頂的遮蓋，露出一頭銀白的發，再不見往日鋒銳俊逸的臉龐，那雙冷而薄情的眸也在混濁間寸寸融化，只剩滿目的紅。
芙蕖原以為，再見到葉憬，她不會有任何波瀾，可當她看著昔日英姿勃發的北辰王，變成了滿頭白發，脊背微彎的垂暮老人，瞳仁狠狠一顫，不知不覺間落下兩行淚。
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