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第1章 贖身 “從今往後,你就是我的人了”

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第1章 贖身 “從今往後,你就是我的人了”

暮色四合,柳眠巷的喧囂逐漸亮起。

伴隨著姑娘們嬌俏嫵媚的吆喝,成串兒縛著紅綢綠羅的琉璃燈籠懸了起來,“萬花樓”三個鬥大的金字在暖融融的燈火映照下,閃著誘人的旖旎。

芙蕖攏緊了身上灰撲撲瞧不出顏色的廣袖羅裙,瑟縮在勾欄之下的陰暗角落裏。

“哥、哥哥……在哪兒?”

芙蕖聲音不大,貓兒似的,怯生生地覷著面前的人,“你們、你們不是說……要帶我找哥哥的嗎?”

天知道,她逃離那座吃人的宮殿出來尋人,花費了多大的勇氣。

“別急呀。”

站在光暈之下的一個婆子,硬是將人從陰暗裏拽了出來,半是不耐半是誘哄地安撫她,“一會兒進了這樓裏,到處都是你的哥哥。”

“這萬花樓可是咱們姜國最負盛名之地,來往皆是貴客,你去了這等好地方,還愁找不著你哥哥嗎?”

話音落,身旁另一個婆子先忍不住笑出了聲,見芙蕖一雙濕漉漉,可憐又無辜的杏眼瞧過來,忙指了前頭站在臺階上,一個約莫三十來歲的婦人,“你看前面那人,只要跟著她走,她就能帶你找到哥哥了。”

被指的婦人正是萬花樓老鴇,見到她們拽了個小丫頭,便也了然,團扇掩面,扭著腰肢過去,上下打量芙蕖一眼,頗為爽快地給婆子丟了一錠銀子。

不必多言,以她的火眼金睛,自是能鑒出美人兒的。

兩人其實並不在意芙蕖能賣多少銀子,反正出宮前,易美人已經代淑妃娘娘賞過了,只是還有些要事需得交代,兩人便示意老鴇走開些,三人圍在一處。

芙蕖一如既往的聽話乖巧,呆立在原地。

深秋蕭瑟,到了入夜時分,她這前年的薄裙便不夠用了,芙蕖抱著自己,盡可能暖和一些,只是衣裳還是前年的尺寸,如今穿來,總有寒風順著短出的幾寸縫隙灌進去。

不過芙蕖習慣了這樣的寒冷。

她也習慣了待在陰暗的小角落裏,並不適應萬花樓中炫彩奪目的琉璃燈。

揉著發脹的眼睛,芙蕖轉開視線,定定望著對面不遠處。

同樣陰暗的角落,兩道瘦瘦小小的身影,和自己一樣,與柳眠巷的奇艷旖旎格格不入。

只是芙蕖站著,他們跪著,小小的兄妹倆衣衫襤褸,互相依偎著取暖,只有一只破碗在寒風裏顫啊顫的,朝過路的恩客乞求一點憐憫。

終於,有人朝那破碗裏丟了一個白花花的包子。

沒有絲毫猶豫的,包子塞到了妹妹手裏,哥哥眼巴巴看著,一言不發。

芙蕖看著看著,莫名眼眶發酸。

從前,哥哥也是這樣對她的,什麽好吃的都會讓給她。

芙蕖從懷裏掏出藏了半日的一張餅,這是宮人遺落在地的一張餅,芙蕖舍不得吃,悄悄藏好了,帶出宮要給哥哥的。

只是眼下,她還沒找到哥哥,況且瞧著,他們比自己還更可憐些。

至少,她原先在掖庭還能有一處勉強遮風避雨的地方。

芙蕖沒有猶豫,挪動著僵硬的雙腿,一步一步到了兄妹倆跟前,短短幾步的距離,這邊遠不似萬花樓前的喧嘩,連風都更冷了。

芙蕖裹緊了衣裳,“給、給你……”

她說話慢,但撕餅的動作不算太慢,話說完,半張餅已經遞了過去。

只是那乞討的兄妹倆還未有動作,一截冰冷的手伸了過去。

男人與芙蕖同時伸手,意外觸及彼此手背,芙蕖低低“啊”了聲,小手一抖,餅也拿不住了,只顧捂著小腦袋往地上蹲。

“我、我沒偷東西……”

她只是喜歡撿東西,往常宮人們不要的,芙蕖覺著好,就會撿回去,只是有時被抓包了,宮人冤她偷東西,告到易美人那裏,易美人受淑妃所托管教她,就會罰她兩日不準吃飯,還拿荊條打她的手心。

芙蕖被罰過好多回,所以很怕易美人,那兩婆子又是易美人宮裏的,這麽多年,她學會了如何在她們手底下討饒。

男人動作僵了僵,似乎沒料到一個不經意的觸碰,會令對方生出如此強烈的反應。

瞥了蹲在腳邊縮成一團的少女,他收回目光,繼續將手心裏的半吊銅錢擱入破碗裏。

面前的兩個小乞丐卻先撿起了掉落的餅,拍拍上面的塵土,開始狼吞虎咽,眨眼功夫將幹巴巴的餅咽了,才把半吊銅板揣進懷中。

男人抿唇看了會兒,桃花眼泛起一絲溫和笑意,“天寒地凍的,拿了錢,帶你妹妹找個地方住吧。”

“謝謝好心人……謝謝好心人……”小乞丐一面藏著錢,一面囫圇吞咽,沖男人點頭哈腰道謝,末了,也沖蹲在地上的芙蕖道謝。

男人喜歡“好心人”這個稱呼,略忖了忖,決定好心到底,彎腰把蹲在腳邊的少女扶起來,手才伸到一半……

“幹什麽幹什麽?”

送走了那兩個婆子,老鴇見芙蕖身邊來了一個男人,忙追過去出聲呵止,“這可是我萬花樓的姑娘,你想碰,得先給銀子!”

老鴇迅速拽起芙蕖,力道之大,令芙蕖徑直跌在青石板路面上,疼得她小臉皺成一團,不過她顯然沒聽懂老鴇的話,吹著擦破皮的手掌根,眼淚撲簌簌地落。

老鴇沒心情管她,一瞬不瞬地盯著眼前這個身量高挑的男人,餘下的話忽然便哽住了。

男人錦衣鶴氅,姿容旖麗,偏頭時,一雙幽邃的桃花眼波光瀲灩,貴氣逼人。

老鴇一下沒了脾氣,同樣打量的目光,卻是截然不同的諂媚姿態,滿臉堆笑,“哎呀,竟是位貴客!您是頭一遭來萬花樓吧?快請快請!”

這樣好顏色的俊俏郎君,若是來過,她不會沒印象的。

“不知郎君如何稱呼?哪裏人士?”老鴇繼續諂媚詢問。

男人輕輕勾起嘴角,“在下遲淵,一介行商而已。”

他模樣生得太好,便是皮笑肉不笑,也引得眾人癡醉沈迷,就連方才低低啜泣的芙蕖也止了哭音,擡起濕潤的眼睫看他,神色怔怔。

好漂亮的大哥哥。

這是繼太子哥哥之後,她見過的,最好看的人。

遲淵淡掃芙蕖一眼,被她癡癡的模樣逗笑了,也看清了她渾身的狼狽。

又窮又瘦。

都自顧不暇了,竟還想施舍別人。

遲淵覺得可笑,勾了腰間的錢袋子送到老鴇跟前。

老鴇掂了掂,兩眼笑出了褶子,以為他是看上了芙蕖,就要把人推過去。

遲淵制止了老鴇,美眸含笑,“我要的,不是她。”他的嗓音沈沈的,似陳年佳釀一般的沁人心脾,他沒再看芙蕖,語氣淡淡的解釋,“她年歲太小,身子太弱。”

還有點傻,一看就是被人騙來的,這不符合他的條件。

他需要一個身子康健,心甘情願隨他走的姜國女子。

老鴇卻想岔了,笑聲裏更多了促狹暧.昧之意,“有有有,郎君喜歡什麽樣兒的都有!”

她還以為眼前的貴客就稀罕芙蕖那樣秀色可餐的雛兒。

原來,他喜歡有功夫的。

老鴇心裏了數,手帕一舞,門口幾個環肥燕瘦的姑娘一窩蜂湧了上來,三兩下將芙蕖擠到了外圍。

芙蕖還跌坐在地上,躲閃不及,幸好有兩個人及時將她扶了起來,轉頭一看,是那對小乞丐。

妹妹年幼,只知道捧著芙蕖受傷的手輕輕吹氣,哥哥年長些,十五六歲,已經到了懂事的年紀。

他指了指萬花樓,提醒芙蕖,“那不是好地方,千萬不能去。”就當是報答她那半張餅了。

芙蕖不太懂,不過還是沖他們感激一笑,將手縮了回來,依舊是那副怯生生的樣子。

“那裏沒有你哥哥。”他們在這裏乞討有一會兒了,早將那兩婆子的話聽了去。

一提哥哥,芙蕖恍然,又有些茫然,“你們……見過我哥哥嗎?”

“沒有。”小乞丐搖頭,“你要找哥哥,得回家找呀。”

回家……

芙蕖回憶起那座宮殿,害怕得直搖頭。

那不是她的家,那裏沒有哥哥,她不要回去。

“謝、謝謝你們……”芙蕖不想接這個話茬,低低道了聲謝,眼簾垂下,看著他手裏的破碗。

裏面是那個漂亮男人給的半吊錢。

以往宮人給她點什麽,都需要用錢來交換,只是她身上沒錢了,芙蕖思來想去,摘下藏在衣襟裏的小玉環,那是她身上最後一點值錢的物件了。

“給……”

芙蕖想把玉環也擱進那只破碗裏。

“死丫頭,你又在做甚?”

老鴇先從姑娘堆裏擠了出來,眼疾手快奪了去。

她一手拿著玉環,另一手狠戳了芙蕖的腦袋,低聲訓斥起來,“你既賣了身,身上所有東西都歸我萬花樓,這個也不例外!”

她教訓了一通,又警告似的嗔了芙蕖一眼,這才拎起玉環細細打量——色澤澄碧,通體溫潤,是不可多得的寶貝。

不虧是宮裏出來的人,隨身就能搜出個值錢玩意兒。

老鴇喜滋滋的就要往懷裏揣。

遲淵卻在此時撥開人群走過去,幾個姑娘還不死心,變著法兒往他身上粘,希望他能選中自己。

誰料原先還與她們笑盈盈說話男人卻沈了臉,溫柔含笑的眸陡然犀利,他推開擋在身前的鶯鶯燕燕,目光直直地,凝視著老鴇手裏那只玉環。

那是姜國君主姜符的信物。

能有此物者,必是姜國皇室中人。

遲淵視線一寸寸化為寒冰,落在一臉呆傻的芙蕖身上。

當真是人不可貌相,面前這姑娘竟是姜家女兒,姜國的公主。

遲淵藏在袖中的大掌握了握,旋即又松開,面上再次綻出一抹意味不明的笑,“在下常年行商,見過的寶貝數不勝數,倒是這枚玉環樣式別致,可否容在下細瞧一二?”

盡管他恢覆了先前的偽裝,可那乍然洩露的氣勢太過淩厲,幾個姑娘都不自覺退遠了些,哪裏還有最初的熱情?老鴇宜頗有眼力見,趕緊把東西呈上。

遲淵接過了玉環,仔細打量,果然在玉環內壁找到了一個篆體的“姜”字。

沒有絲毫猶豫,遲淵又從袖中取出一疊銀票甩給老鴇,鷹隼般的目光穿透人群,以極快的速度鎖定在芙蕖身上。

“不選了,今夜,就要她。”遲淵負手而立,攥著玉環指節泛起青白。

他的目光極具侵略性,猶如潛伏已久的猛獸終於發現獵物般興奮,仿佛下一秒便要撲上去將獵物拆吃入腹,粉身碎骨。

芙蕖從未被一個男人如此註視過,便要往後退縮,想藏進人群裏躲避,可周圍人早就散去,沒人願意同她站在一處。

她就這麽赤.裸.裸的,毫無遮擋的暴露在遲淵的視線裏,無處可逃。

老鴇趕緊收了錢,從後面推了芙蕖一把,“能被這位郎君看中,是你這丫頭的福氣!”

從頭至尾,沒人問過芙蕖一句話,她就像個破布娃娃一般任人推來推去,這一次,她認命地閉了眼,只求能摔得輕些。

然而沒有預料中的疼痛。

只有一股好聞的冷香,夾雜著獨屬於男人的味道侵入鼻端。

芙蕖整顆心漏跳了一拍,倉皇地想要逃離。

她不知道為什麽想要逃,直覺卻已經先做出了決定。

只是遲淵不會給她任何機會,一雙臂膀如銅墻鐵壁,將她整個人牢牢圈住,望著懷裏不知所措的芙蕖,那雙桃花眼閃過一抹冷意,掌下的力道又加重了些,恨不能將那細弱的腰肢摧折。

最合適的藥引,他找到了。

在芙蕖擡眸之際,遲淵恢覆了一慣的痞笑,眼神一寸寸掠過她的臉龐,欣賞著她驚慌無助的表情,最後附在她耳畔,聲音低沈,“我買了你,從今往後,你就是我的人了。”

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