第25章 又得一奴【小修】 舊的不去新的不來……
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第25章 又得一奴【小修】 舊的不去新的不來……
“好啦, 小容君，別悶悶不樂了。”曲知意伸手輕輕攬住她肩膀，耐心安撫她, “我已經同城門吏打好招呼了, 若是見到腰間掛荷花香囊的人，就直接扣下, 絕不會讓他輕易溜走。”
謝令儀聞言, 微微擡眼，只是嘴角仍緊繃著，顯然心中的郁結並未因此而舒緩半分。
昨夜，璞玉帶著象姑館的人和狗找了一宿, 差不多把整個上京都翻了一遍，可結果還是一無所獲。
今早，天剛蒙蒙亮, 她便趕到曲知意府上，請她幫忙。曲知意向來仗義, 二話不說便吩咐人去通知城門吏，嚴加盤查。
“只要他還在上京, ”她拍著胸脯保證，“活會見人，死會見屍。”見謝令儀還是沈默，又好奇道。
“不過，你什麽時候買了個小倌藏在別院, 這事居然還瞞著我？怎麽樣, 他是不是會些特別的本事？”
“什麽本事也不會。”
不僅不會，還十分嬌氣。
“什麽都不會，你浪費這銀子做什麽？”曲知意納悶。
“那他是小嘴特別甜, 說話特別好聽？”
“......也不是。”
嘴巴毒的很，說話也不討喜。
“那你還買他！你銀子多了燙手啊？花不完給我呀！”曲知意驚呼，一下子挑起來，又伸手摸摸她額頭，“還是說，你對那男人一見鐘情，被他下降頭了？”
謝令儀：......那倒也沒有。
“哎，不對，不對。”她似是想起了什麽，原地轉圈思考，“所以，你前陣子跑去言玉鋪子折價賣畫，就是為了養他？”
謝令儀一楞，不自覺別開了目光。她這幅心虛的表情一看就是猜中了。
“我說呢，最近都不在我跟前提那個張歧安了，原來是另有新寵啊。”
謝令儀見她一臉揶揄，正要辯解，卻被她擺手打斷。
“不過，這個事你得處理的幹凈點。”曲知意盯著她，又話鋒一轉，“萬一你以後還想嫁給張歧安，可不能讓他知道，你為了個小倌鬧出這麽大陣仗。”
謝令儀：“？”
她未料到是這個展開，腦袋一時有些反應不過來。
“沒經驗了吧。”曲知意輕‘嘖’一聲，頗有些恨鐵不成鋼的意味，“你要是早點跟我說，我還能給你出個主意，如何讓那個小倌對你死心塌地。”
“哪至於弄到如今這田地，滿城找一個男人。”說到這，她突然皺眉，暗道一聲不好，“我得趕緊去跟城門吏交代清楚，說那是我的人，省得以後鬧出什麽不必要的麻煩。”
“正好你在這。”曲知意拍拍她肩膀，“同我一起去。”
二人乘了馬車徑直往城門處而去，不過半盞茶功夫，曲知意便已辦妥了事。再度坐回馬車，卻見謝令儀仍眉頭緊鎖，一副悶悶不樂的模樣，她便有意道。
“今日東四牌樓，有一出《綠牡丹》，要不要去聽聽？唱這出戲的可是名角。”
曲知意為她忙前忙後，謝令儀也不好再拂她面子，只得點頭稱好。
馬車轆轆，向東四牌樓而行。到了地方，卻見門口四四方方的水牌寫的清楚。
今日戲目——《目連救母》、《跳靈官》。
《綠牡丹》被撬了。
謝令儀一眼便知是怎麽回事，曲知意卻還在納悶，直到謝令儀在她耳邊隱晦提了一句太子，她便懂了。
“這個祈福倒是愈演愈烈了，現在都不用朝廷號召，民眾都自發跟風了，也不知是好是壞。”
“誰知道呢。”謝令儀漫不經心回了一句，目光掃過周圍的人群，已是興致缺缺，“既然今日不唱戲，就先回府吧。”
“別急呀。”曲知意好不容易哄她出了趟府，哪還容她再回去生悶氣？她一邊笑，一邊目光在周圍亂逛，心裏盤算著如何再找點兒有趣的東西哄她開心。
這一找，還真讓她給找著了。
街角圍了一圈人，鬧哄哄的。曲知意眼前一亮，忙不疊讓車夫停了馬，拉著謝令儀下去，看個究竟。
撥開人群一看，才發現是有人牙子在當街售賣私奴。
貞元朝的奴婢分為兩類，一為官奴，屬官戶，其多為罪臣之後，世代為奴，不可買賣。二為私奴，屬私籍，私籍既是主人的私有財產，自然可以任意發賣、私下饋贈。
因此，人牙子當街售賣私奴，雖不光彩，卻也挑不出大錯。
街道正中，一名中年漢子手執長鞭，正聲嘶力竭吆喝著。他腳邊的幾根鐵鏈已經空了，唯獨角落裏的那根還攥在手心。
鎖鏈那頭是個蓬頭垢面，衣衫襤褸的男子。他赤著上身，蜷縮在地。肩寬背闊，古銅色的肌膚宛如精鐵鍛造而成。
背上縱橫交錯的刀疤觸目驚心，整個人好似一頭被囚禁的野獸，透出一股壓抑的力量感。
一問方知，原來這男子竟是個啞的，不能言語，怪不得賣不出價錢。
謝令儀看了會，便覺乏味，提步欲走。哪知曲知意卻拉著她，在她耳邊私語。
“容君，你熟讀史書，可懂‘制衡’二字？”
“什麽意思？”
“意思就是你先前買的奴隸跑了，是因為你只有他一人。說好聽點，他是獨一無二，說難聽點，他就是有恃無恐。”
“這跟制衡又有什麽關系？”
曲知意瞇了瞇眼，“這個時候，你就得再買一個男人回去了，證明你並不是非他不可。”
謝令儀被她這番歪理弄得哭笑不得，還未反駁，又聽她道。
“而且你看，他背上受了這麽多傷，人還活著，說明他必定有些功夫在身。”
“嗯，至少耐力是不錯。皮糙肉厚的，出行還能保護你。不會說話，那就是刀俎上的魚肉，任憑你玩弄，什麽命令都不會拒絕。”
她這話越說越詭異，謝令儀都聽不下去了。
“最重要的是——放了這麽久沒人買，價錢一定便宜！”
最後一句，直中軟肋。
對方還在加碼，“要是你擔心你父親不悅，盡管推到我身上。我就不信，他還能跟我一個小輩計較。”
好，這下連最後的一絲顧慮也沒了。
謝令儀果斷掏出銀票，雙方交割好賣身契，那人牙子便把鐵鏈送到她手裏。
身後多了一個男人，不好再乘馬車，三人便就近擇了一家茶樓，由夥計引著去了二樓的包間。
那夥計上了一壺茶並幾盤果品，就知趣關門退下。
屋裏雅雀無聲，那啞奴低著頭，手上層層疊疊的幾圈鎖鏈還未除，鎖鏈尾端拖在地板上，發出輕微的碰撞聲。
謝令儀與曲知意皆面面相覷。
“他怎麽不說話？”曲知意附在她耳邊私語，“哦，對，忘了他是啞巴，不會說話。”
“那現在怎麽辦？看他這樣子不會還是個傻子吧，聽不懂咱們說的話。”
謝令儀見狀，也有些為難。上次買聞應祈，完全是沖了他那張臉。現在正兒八經的買了一個奴婢，她還真不知道該如何處置了。
算了，遇事不決，先吃為敬。
一早上為聞應祈那事，都沒吃幾口熱食，如今腹中空蕩，倒真餓了。
她伸手拿了一塊棗泥糕送進嘴裏，糕點的清甜味道在口中彌散開來，稍稍舒緩了饑意。
等她再拿第二塊的時候，眼角餘光就註意到一雙眼睛，死死盯著她手中的褐色糕點。
許是那棗泥糕的清香，勾起了啞奴的食欲，只聽他腹部空響幾聲，頭也慢慢擡起來，使勁咽了幾口口水。
“你想吃？”謝令儀手往前伸了一點。
那啞奴見狀，腳底磨蹭著向前挪了兩步，卻始終不敢靠得太近，眼睛怯怯地瞟著她，最終又將頭垂了下去。他手指用力壓著腹部，努力不讓聲響透出來。
謝令儀目光從他那局促的神情移到手腕青紫交錯的勒痕上，不由嘆了口氣。還好，不是傻子，能聽懂話那就好辦了。
她起身，端起桌上的糕點，徑直朝啞奴走去。曲知意一楞，想要阻止，卻終究慢了一步，只得無奈跟在她身後。
哪知那啞奴看她倆過去，竟慌得連連後退，最後沒辦法，索性蹲在地上，以手抱頭，嘴裏嗚哇亂叫，渾身抖如篩糠。
“他這是怎麽了？”曲知意不解。
謝令儀靜靜看了片刻，眼底多了些憐憫，“應該是怕我們像那些人牙子一樣，會打他吧。”
說著，她彎下腰，將糕點輕輕推到啞奴身前，輕聲道：“別怕，我們不會打你，這些都是給你吃的。”
說罷，她便起身，拉著曲知意離開。
半晌，那啞奴見人走了，才小心翼翼擡起頭，眼裏透著戒備。他望了眼遠處坐著的兩人，確定她們沒有靠近的意圖後，才悄悄伸手，碰了碰糕點。
那糕點還帶著溫度，他猶豫片刻，終於將一塊塞進嘴裏，吃的很急，幾乎是沒怎麽嚼就咽了下去，吃完一塊拿一塊。不多時，盤子便見了底。
“吃飽了嗎？還要嗎？”
謝令儀問這話的時候，他指腹正粘著盤子裏的碎屑往嘴裏送，聞言，搖了搖頭，很快，又點頭。
“好。”謝令儀指指桌上的糕點，平淡道：“那等我問完了話，桌上這些都是你的。”
“第一個問題，你知道自己已經易主了嗎？”
啞奴點頭。
“第二個問題，現在誰才是你的主子？”
啞奴抿抿嘴，遲疑半晌，最終指尖指向謝令儀。
“好，問題問完了。”謝令儀下頜一擡，“這些都是你的了。”
她說完，便拉曲知意去了窗邊。後者聽她這兩句話，忍不住直抽嘴角，靠近她小聲咬耳朵，“不是，你花了銀子，這就問完了？好歹也問點其他的呀。比如——你叫什麽名字？家裏幾口人？有無兄弟姊妹？以後會不會效忠我？”
“這些你都不問，光問那兩個沒頭沒尾的有什麽用。”她一臉痛心疾首。
“一個奴才，需要知道這麽多幹什麽。”謝令儀睨她，哼了一聲，“再說，效不效忠，光憑一句口頭承諾，就能信嗎？”
有人答應的好好的，最後還不是跑了。
“那你之前買的那個小倌，你也沒問這些問題？”
謝令儀：“......”
她神色一滯，嘴角也僵硬起來。
哪壺不開提哪壺，是吧。
“好了好了。”曲知意見她臉色不好，小聲嘟囔，“不問就是了，生什麽氣呀。”
謝令儀：！
她才沒有生氣，只是覺得竹籃打水一場空而已！而且......還惹來一大波麻煩事。
“那等他吃完了去哪？戲也看不成，人也沒抓到。”
“回府。”
——
出一趟門，還帶了個男人回來，自是要解釋一番。好在有曲知意從中斡旋，倒也輕松不少。啞奴就此被安排在前院幹活，只在謝令儀要出門時，他才跟著。
因著‘啞奴’這個稱呼著實別扭，謝令儀思索一番，便給他取了個新名字，喚作花見。
然而，花見的安置畢竟只是小事，眼下更讓她頭疼的，是聞應祈的失蹤。
自三日前失去聯系後，無論是城門吏還是她派去打探的下人，均無一絲線索，好像這個人憑空消失了一般。
謝令儀氣憤之餘，也不免焦躁。
祈福道場近在咫尺，跳舞的人卻跑了，這如何讓她不心憂？
“怎麽樣？找到合適的人了沒有。”瞥見璞玉進屋，謝令儀連忙放下畫筆，幾步迎上去問。
“沒有。”璞玉面色沈重，“奴婢已經把上京城內所有戲樓、茶館都問遍了，可無一人會跳這祭火舞。”
“奴婢甚至還去了城東一帶，尋找能歌善舞之人。可她們一見那冊子上畫的，便連連搖頭，聲稱不會。”
“小姐，眼下這情形。若是老爺問起來，那可怎麽辦？”
謝令儀聞言，眉頭微蹙，“先瞞著，再接著去找，重賞之下必有勇夫。”
“十倍賞金，不。”她頓了頓，又道：“......百倍吧。”
“好，奴婢馬上去安排。”璞玉點頭，隨即像是想起了什麽，從懷中掏出一張帖子，雙手遞上，“這是門房遞過來的帖子。上頭寫著，虞城程氏二小姐邀您明日吃茶。”
吃茶，程惜雯？
她又要搞什麽幺蛾子？
璞玉見狀，問道：“那小姐，咱們還去嗎？”
“帖子送去母親那瞧過了嗎？她怎麽說？”
“送去了，夫人說一切任憑您做主。只是她又額外叮囑了，近來上京人多眼雜，小姐您出門的時候，最好多帶幾個隨從。”
“好，那這次把花見也叫上。”
——
翌日，清晨起來便烏雲壓頂，院子裏的幾堆落葉，被風吹著打璇兒。看情形，是有大雨。
謝令儀一行人套了馬車便徑直往於樓趕，到了地兒，由夥計引著上了二樓雅間，推開門一看，站在窗邊的卻不是程惜雯身影，她轉身欲走。“謝小姐——！”
張歧安聽見響動，連忙轉身喊住她。
謝令儀腳下頓止。
張歧安松了一口氣，急切道：“在下有很重要的事找你。事急從權，假借了表妹的名義，邀你出來，還望恕罪。”
謝令儀定定看著他，眸光微動，偏頭吩咐璞玉幾人在門外候著，這才緩緩踱入廳中。
自上次不歡而散後，這還是兩人第一次見面。乍一看，張歧安瘦削了許多，面頰微凹，眼底烏青，擡眸間透出幾分倦意。
這陣子，倒是沒聽念念念叨，他去書院接表公子下學。
不過，他上次來府中打聽自己，回去卻沒什麽動靜。如今，倒不避嫌主動邀見。
難不成，他此番是來求和？亦或是......
腦中雖千回百轉，但謝令儀心裏總歸是高興的，那點情緒便也表現在了臉上。是以，她好脾氣地落座，為自己倒了杯茶，又斟一杯，推到他面前，笑容溫柔，“張大人今日特意邀我，可是有事？”
張歧安坐的離她稍遠，目光落在那杯茶上，半晌才擡眸直視她，聲音低啞，“謝小姐，您最近是否在賣畫？”
此言一出，謝令儀手指微頓，面上笑意稍斂，擡頭看他。
“你來找我，就只為這事？”
“非也。”張歧安沒有註意到她的不對勁，眉頭微皺，“在下還想問謝小姐，您可知聖上為了太子的身體，將會在地壇舉辦祈福道場一事？”
“略有耳聞。不過，這也不是什麽秘聞吧。”謝令儀表情轉變極快，姿態悠然地靠在椅背上，“整個上京的人都差不多知道這事了，聽說熱鬧的很呢。”
“是熱鬧的很。”張歧安聲音微頓，目光深深凝在她身上，“但你可還知曉，近來京中流傳一則謠言，說太子病愈之後，上天將天降祥瑞，屆時‘人人有賞’？”
嗯？謝令儀眸光閃了一下，她倒不知這謠言自己還會長嘴，隨意編排。
分明她說的是，那些短衣幫的人會有賞，如今竟被添油加醋成‘人人有賞’。
“竟有此事？”她故作驚訝，眼中滿是好奇，“那我得空也要去廟裏祈祈福了，看到時候賞我些什麽。”
張歧安聞言，未接她的話，面色卻更沈。
“那你還知不知道，上京城周大片農戶，聽聞此事後，不事農桑，只做祈福？致使田地荒蕪，莊稼無人收割，農戶過冬口糧都成問題。”
“更甚者，傾盡積蓄捐香火錢，聲稱捐的越多，到時候得到的饋贈就越多。”
“這我倒不知。不過，信則靈，不信則無。他們願意祈福，也是他們的自由咯。”
張歧安被她這般隨意態度激得臉色漲紅，胸口起伏得厲害。他捏緊拳頭，指節微微發白，“你當真聽不明白？他們這些人在將整個冬天的活路賭在一場虛妄上！這是一場必死的賭局，你就眼睜睜看著，千百人死去，毫無動容？”
“煽動百姓信仰，釀成亂象，乃是國法不容的大罪！”他聲量陡然加重。
“這些證據明日就要遞到太子案上，到那時你將如何自處？”
“那與我何幹。”謝令儀臉色也沈下去，一拍桌子站起來，“上京每年冬天都有人凍死餓死，既然遲早都要死，那倒不如讓他們懷著信仰死去，至少心裏能舒坦些。”
“且張大人今日來跟我說這麽多，是把我當犯人審了？還是想把這莫須有的罪名，平白扣到我一個閨閣女子頭上？再說，祈福是百姓自願，我又沒有綁著他們去廟裏捐錢。”
“謝容君！”
張歧安也隨之站起來，目瞪口呆地看著她，似是不相信這些話能從她嘴裏說出來。
謝令儀見狀，冷嗤一聲，她望著對方不敢置信的模樣，心裏卻無端暢快。
看吧，我並非你眼中那個淑質英才，善良無邪的謝氏小姐。而是一個為達目的，不折手段的無恥小人。是不是後悔前世沒跟表妹雙宿雙飛，後悔娶我了？
張歧安聽完她這番話，神色悲憫，閉上眼深呼一口氣，半晌才低聲道：“有人曾親眼看到，你去過城東。”
“所以呢？”謝令儀冷眼盯著他，“去過城東的人這麽多，張大人就只盯著我一個？”
見她頂嘴，張歧安怒氣又湧上來。
“是不是非要我找出那兩個小孩子，與你對峙，你才肯死心？”
“你還……還找人畫喜神像，讓人尋找會跳祭火舞之人。”
“還有謝大人為何稱病不摻和此事？分明是你明知祈福有鬼。”
“所以你去謝府、給念念送糖，就為了打聽這事？”謝令儀突然開口。
“什麽？”張歧安不防被她問住，楞了一下。
“沒什麽。”她神色懨懨，“張大人繼續吧。”
張歧安見她這樣，哪還有繼續的心思，只呆呆怔住。
偽裝被撕破，謝令儀此時倒輕松了許多，見他半天不說話，便好奇道。
“那張大人此次是要抓我回去認罪咯。”
“我不是......”張歧安下意識否認，目中痛色一閃而過，“我是擔心你，想讓你停手。”
“屆時謊言被戳穿，祥瑞是子虛烏有。你待如何？謝府如何？那些被你愚弄的無辜之人如何？”
“你自有謝府這個後盾，可那些人沒有。那些跟著你假傳謠言的人，被你找來跳舞的人，他們犯的是殺頭的罪。”
“怎麽停手？”謝令儀歪著頭，“距離祈福不過半月，就算我有通天的本事，也無法喊停了。”
張歧安抿唇，半晌才道：“你不可以再添火。”他又加了一句，幾近哀求，“至少，不能再畫喜神像。”
“那不行。”
“謝令儀！”張歧安情緒又激動起來。
窗外忽地一聲驚雷，大雨傾盆而下，狂風裹挾冷雨直灌堂中，檐下水珠濺作玉屑，恍若珠簾墜地。
“怎麽？”謝令儀也不疾不徐，放大聲量回應，“張大人，看在你我相識的份上，我再多說一句，即便我未去城東，祥瑞之說也勢必會傳到上京。”
“此事非我所起，亦非我所終。”
“可我在上京，聽到了，我會第一時間去阻止。”張歧安急道。
“你阻止不了。”謝令儀神色冷然，篤定地盯著他。
“我——”
張歧安還待再問，謝令儀卻不再給他開口的機會，徑直轉身離開，任狂風驟雨撲面而來。
璞玉極有眼色地為她撐傘，她在屋外已聽到了兩人爭執，此刻也不敢多問。
臨上馬車，謝令儀擡頭望了一眼，張歧安還站在窗邊，低頭定定地看著她，神色晦暗不明。雨滴順著他臉頰滑落，半邊身子都被雨打濕。
“上車。”
璞玉應聲收傘，等進了馬車，方斟酌道：“小姐，浮光院傳來消息，應奴半個時辰前，自個兒回來了。”
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“好啦, 小容君，別悶悶不樂了。”曲知意伸手輕輕攬住她肩膀，耐心安撫她, “我已經同城門吏打好招呼了, 若是見到腰間掛荷花香囊的人，就直接扣下, 絕不會讓他輕易溜走。”
謝令儀聞言, 微微擡眼，只是嘴角仍緊繃著，顯然心中的郁結並未因此而舒緩半分。
昨夜，璞玉帶著象姑館的人和狗找了一宿, 差不多把整個上京都翻了一遍，可結果還是一無所獲。
今早，天剛蒙蒙亮, 她便趕到曲知意府上，請她幫忙。曲知意向來仗義, 二話不說便吩咐人去通知城門吏，嚴加盤查。
“只要他還在上京, ”她拍著胸脯保證，“活會見人，死會見屍。”見謝令儀還是沈默，又好奇道。
“不過，你什麽時候買了個小倌藏在別院, 這事居然還瞞著我？怎麽樣, 他是不是會些特別的本事？”
“什麽本事也不會。”
不僅不會，還十分嬌氣。
“什麽都不會，你浪費這銀子做什麽？”曲知意納悶。
“那他是小嘴特別甜, 說話特別好聽？”
“......也不是。”
嘴巴毒的很，說話也不討喜。
“那你還買他！你銀子多了燙手啊？花不完給我呀！”曲知意驚呼，一下子挑起來，又伸手摸摸她額頭，“還是說，你對那男人一見鐘情，被他下降頭了？”
謝令儀：......那倒也沒有。
“哎，不對，不對。”她似是想起了什麽，原地轉圈思考，“所以，你前陣子跑去言玉鋪子折價賣畫，就是為了養他？”
謝令儀一楞，不自覺別開了目光。她這幅心虛的表情一看就是猜中了。
“我說呢，最近都不在我跟前提那個張歧安了，原來是另有新寵啊。”
謝令儀見她一臉揶揄，正要辯解，卻被她擺手打斷。
“不過，這個事你得處理的幹凈點。”曲知意盯著她，又話鋒一轉，“萬一你以後還想嫁給張歧安，可不能讓他知道，你為了個小倌鬧出這麽大陣仗。”
謝令儀：“？”
她未料到是這個展開，腦袋一時有些反應不過來。
“沒經驗了吧。”曲知意輕‘嘖’一聲，頗有些恨鐵不成鋼的意味，“你要是早點跟我說，我還能給你出個主意，如何讓那個小倌對你死心塌地。”
“哪至於弄到如今這田地，滿城找一個男人。”說到這，她突然皺眉，暗道一聲不好，“我得趕緊去跟城門吏交代清楚，說那是我的人，省得以後鬧出什麽不必要的麻煩。”
“正好你在這。”曲知意拍拍她肩膀，“同我一起去。”
二人乘了馬車徑直往城門處而去，不過半盞茶功夫，曲知意便已辦妥了事。再度坐回馬車，卻見謝令儀仍眉頭緊鎖，一副悶悶不樂的模樣，她便有意道。
“今日東四牌樓，有一出《綠牡丹》，要不要去聽聽？唱這出戲的可是名角。”
曲知意為她忙前忙後，謝令儀也不好再拂她面子，只得點頭稱好。
馬車轆轆，向東四牌樓而行。到了地方，卻見門口四四方方的水牌寫的清楚。
今日戲目——《目連救母》、《跳靈官》。
《綠牡丹》被撬了。
謝令儀一眼便知是怎麽回事，曲知意卻還在納悶，直到謝令儀在她耳邊隱晦提了一句太子，她便懂了。
“這個祈福倒是愈演愈烈了，現在都不用朝廷號召，民眾都自發跟風了，也不知是好是壞。”
“誰知道呢。”謝令儀漫不經心回了一句，目光掃過周圍的人群，已是興致缺缺，“既然今日不唱戲，就先回府吧。”
“別急呀。”曲知意好不容易哄她出了趟府，哪還容她再回去生悶氣？她一邊笑，一邊目光在周圍亂逛，心裏盤算著如何再找點兒有趣的東西哄她開心。
這一找，還真讓她給找著了。
街角圍了一圈人，鬧哄哄的。曲知意眼前一亮，忙不疊讓車夫停了馬，拉著謝令儀下去，看個究竟。
撥開人群一看，才發現是有人牙子在當街售賣私奴。
貞元朝的奴婢分為兩類，一為官奴，屬官戶，其多為罪臣之後，世代為奴，不可買賣。二為私奴，屬私籍，私籍既是主人的私有財產，自然可以任意發賣、私下饋贈。
因此，人牙子當街售賣私奴，雖不光彩，卻也挑不出大錯。
街道正中，一名中年漢子手執長鞭，正聲嘶力竭吆喝著。他腳邊的幾根鐵鏈已經空了，唯獨角落裏的那根還攥在手心。
鎖鏈那頭是個蓬頭垢面，衣衫襤褸的男子。他赤著上身，蜷縮在地。肩寬背闊，古銅色的肌膚宛如精鐵鍛造而成。
背上縱橫交錯的刀疤觸目驚心，整個人好似一頭被囚禁的野獸，透出一股壓抑的力量感。
一問方知，原來這男子竟是個啞的，不能言語，怪不得賣不出價錢。
謝令儀看了會，便覺乏味，提步欲走。哪知曲知意卻拉著她，在她耳邊私語。
“容君，你熟讀史書，可懂‘制衡’二字？”
“什麽意思？”
“意思就是你先前買的奴隸跑了，是因為你只有他一人。說好聽點，他是獨一無二，說難聽點，他就是有恃無恐。”
“這跟制衡又有什麽關系？”
曲知意瞇了瞇眼，“這個時候，你就得再買一個男人回去了，證明你並不是非他不可。”
謝令儀被她這番歪理弄得哭笑不得，還未反駁，又聽她道。
“而且你看，他背上受了這麽多傷，人還活著，說明他必定有些功夫在身。”
“嗯，至少耐力是不錯。皮糙肉厚的，出行還能保護你。不會說話，那就是刀俎上的魚肉，任憑你玩弄，什麽命令都不會拒絕。”
她這話越說越詭異，謝令儀都聽不下去了。
“最重要的是——放了這麽久沒人買，價錢一定便宜！”
最後一句，直中軟肋。
對方還在加碼，“要是你擔心你父親不悅，盡管推到我身上。我就不信，他還能跟我一個小輩計較。”
好，這下連最後的一絲顧慮也沒了。
謝令儀果斷掏出銀票，雙方交割好賣身契，那人牙子便把鐵鏈送到她手裏。
身後多了一個男人，不好再乘馬車，三人便就近擇了一家茶樓，由夥計引著去了二樓的包間。
那夥計上了一壺茶並幾盤果品，就知趣關門退下。
屋裏雅雀無聲，那啞奴低著頭，手上層層疊疊的幾圈鎖鏈還未除，鎖鏈尾端拖在地板上，發出輕微的碰撞聲。
謝令儀與曲知意皆面面相覷。
“他怎麽不說話？”曲知意附在她耳邊私語，“哦，對，忘了他是啞巴，不會說話。”
“那現在怎麽辦？看他這樣子不會還是個傻子吧，聽不懂咱們說的話。”
謝令儀見狀，也有些為難。上次買聞應祈，完全是沖了他那張臉。現在正兒八經的買了一個奴婢，她還真不知道該如何處置了。
算了，遇事不決，先吃為敬。
一早上為聞應祈那事，都沒吃幾口熱食，如今腹中空蕩，倒真餓了。
她伸手拿了一塊棗泥糕送進嘴裏，糕點的清甜味道在口中彌散開來，稍稍舒緩了饑意。
等她再拿第二塊的時候，眼角餘光就註意到一雙眼睛，死死盯著她手中的褐色糕點。
許是那棗泥糕的清香，勾起了啞奴的食欲，只聽他腹部空響幾聲，頭也慢慢擡起來，使勁咽了幾口口水。
“你想吃？”謝令儀手往前伸了一點。
那啞奴見狀，腳底磨蹭著向前挪了兩步，卻始終不敢靠得太近，眼睛怯怯地瞟著她，最終又將頭垂了下去。他手指用力壓著腹部，努力不讓聲響透出來。
謝令儀目光從他那局促的神情移到手腕青紫交錯的勒痕上，不由嘆了口氣。還好，不是傻子，能聽懂話那就好辦了。
她起身，端起桌上的糕點，徑直朝啞奴走去。曲知意一楞，想要阻止，卻終究慢了一步，只得無奈跟在她身後。
哪知那啞奴看她倆過去，竟慌得連連後退，最後沒辦法，索性蹲在地上，以手抱頭，嘴裏嗚哇亂叫，渾身抖如篩糠。
“他這是怎麽了？”曲知意不解。
謝令儀靜靜看了片刻，眼底多了些憐憫，“應該是怕我們像那些人牙子一樣，會打他吧。”
說著，她彎下腰，將糕點輕輕推到啞奴身前，輕聲道：“別怕，我們不會打你，這些都是給你吃的。”
說罷，她便起身，拉著曲知意離開。
半晌，那啞奴見人走了，才小心翼翼擡起頭，眼裏透著戒備。他望了眼遠處坐著的兩人，確定她們沒有靠近的意圖後，才悄悄伸手，碰了碰糕點。
那糕點還帶著溫度，他猶豫片刻，終於將一塊塞進嘴裏，吃的很急，幾乎是沒怎麽嚼就咽了下去，吃完一塊拿一塊。不多時，盤子便見了底。
“吃飽了嗎？還要嗎？”
謝令儀問這話的時候，他指腹正粘著盤子裏的碎屑往嘴裏送，聞言，搖了搖頭，很快，又點頭。
“好。”謝令儀指指桌上的糕點，平淡道：“那等我問完了話，桌上這些都是你的。”
“第一個問題，你知道自己已經易主了嗎？”
啞奴點頭。
“第二個問題，現在誰才是你的主子？”
啞奴抿抿嘴，遲疑半晌，最終指尖指向謝令儀。
“好，問題問完了。”謝令儀下頜一擡，“這些都是你的了。”
她說完，便拉曲知意去了窗邊。後者聽她這兩句話，忍不住直抽嘴角，靠近她小聲咬耳朵，“不是，你花了銀子，這就問完了？好歹也問點其他的呀。比如——你叫什麽名字？家裏幾口人？有無兄弟姊妹？以後會不會效忠我？”
“這些你都不問，光問那兩個沒頭沒尾的有什麽用。”她一臉痛心疾首。
“一個奴才，需要知道這麽多幹什麽。”謝令儀睨她，哼了一聲，“再說，效不效忠，光憑一句口頭承諾，就能信嗎？”
有人答應的好好的，最後還不是跑了。
“那你之前買的那個小倌，你也沒問這些問題？”
謝令儀：“......”
她神色一滯，嘴角也僵硬起來。
哪壺不開提哪壺，是吧。
“好了好了。”曲知意見她臉色不好，小聲嘟囔，“不問就是了，生什麽氣呀。”
謝令儀：！
她才沒有生氣，只是覺得竹籃打水一場空而已！而且......還惹來一大波麻煩事。
“那等他吃完了去哪？戲也看不成，人也沒抓到。”
“回府。”
——
出一趟門，還帶了個男人回來，自是要解釋一番。好在有曲知意從中斡旋，倒也輕松不少。啞奴就此被安排在前院幹活，只在謝令儀要出門時，他才跟著。
因著‘啞奴’這個稱呼著實別扭，謝令儀思索一番，便給他取了個新名字，喚作花見。
然而，花見的安置畢竟只是小事，眼下更讓她頭疼的，是聞應祈的失蹤。
自三日前失去聯系後，無論是城門吏還是她派去打探的下人，均無一絲線索，好像這個人憑空消失了一般。
謝令儀氣憤之餘，也不免焦躁。
祈福道場近在咫尺，跳舞的人卻跑了，這如何讓她不心憂？
“怎麽樣？找到合適的人了沒有。”瞥見璞玉進屋，謝令儀連忙放下畫筆，幾步迎上去問。
“沒有。”璞玉面色沈重，“奴婢已經把上京城內所有戲樓、茶館都問遍了，可無一人會跳這祭火舞。”
“奴婢甚至還去了城東一帶，尋找能歌善舞之人。可她們一見那冊子上畫的，便連連搖頭，聲稱不會。”
“小姐，眼下這情形。若是老爺問起來，那可怎麽辦？”
謝令儀聞言，眉頭微蹙，“先瞞著，再接著去找，重賞之下必有勇夫。”
“十倍賞金，不。”她頓了頓，又道：“......百倍吧。”
“好，奴婢馬上去安排。”璞玉點頭，隨即像是想起了什麽，從懷中掏出一張帖子，雙手遞上，“這是門房遞過來的帖子。上頭寫著，虞城程氏二小姐邀您明日吃茶。”
吃茶，程惜雯？
她又要搞什麽幺蛾子？
璞玉見狀，問道：“那小姐，咱們還去嗎？”
“帖子送去母親那瞧過了嗎？她怎麽說？”
“送去了，夫人說一切任憑您做主。只是她又額外叮囑了，近來上京人多眼雜，小姐您出門的時候，最好多帶幾個隨從。”
“好，那這次把花見也叫上。”
——
翌日，清晨起來便烏雲壓頂，院子裏的幾堆落葉，被風吹著打璇兒。看情形，是有大雨。
謝令儀一行人套了馬車便徑直往於樓趕，到了地兒，由夥計引著上了二樓雅間，推開門一看，站在窗邊的卻不是程惜雯身影，她轉身欲走。“謝小姐——！”
張歧安聽見響動，連忙轉身喊住她。
謝令儀腳下頓止。
張歧安松了一口氣，急切道：“在下有很重要的事找你。事急從權，假借了表妹的名義，邀你出來，還望恕罪。”
謝令儀定定看著他，眸光微動，偏頭吩咐璞玉幾人在門外候著，這才緩緩踱入廳中。
自上次不歡而散後，這還是兩人第一次見面。乍一看，張歧安瘦削了許多，面頰微凹，眼底烏青，擡眸間透出幾分倦意。
這陣子，倒是沒聽念念念叨，他去書院接表公子下學。
不過，他上次來府中打聽自己，回去卻沒什麽動靜。如今，倒不避嫌主動邀見。
難不成，他此番是來求和？亦或是......
腦中雖千回百轉，但謝令儀心裏總歸是高興的，那點情緒便也表現在了臉上。是以，她好脾氣地落座，為自己倒了杯茶，又斟一杯，推到他面前，笑容溫柔，“張大人今日特意邀我，可是有事？”
張歧安坐的離她稍遠，目光落在那杯茶上，半晌才擡眸直視她，聲音低啞，“謝小姐，您最近是否在賣畫？”
此言一出，謝令儀手指微頓，面上笑意稍斂，擡頭看他。
“你來找我，就只為這事？”
“非也。”張歧安沒有註意到她的不對勁，眉頭微皺，“在下還想問謝小姐，您可知聖上為了太子的身體，將會在地壇舉辦祈福道場一事？”
“略有耳聞。不過，這也不是什麽秘聞吧。”謝令儀表情轉變極快，姿態悠然地靠在椅背上，“整個上京的人都差不多知道這事了，聽說熱鬧的很呢。”
“是熱鬧的很。”張歧安聲音微頓，目光深深凝在她身上，“但你可還知曉，近來京中流傳一則謠言，說太子病愈之後，上天將天降祥瑞，屆時‘人人有賞’？”
嗯？謝令儀眸光閃了一下，她倒不知這謠言自己還會長嘴，隨意編排。
分明她說的是，那些短衣幫的人會有賞，如今竟被添油加醋成‘人人有賞’。
“竟有此事？”她故作驚訝，眼中滿是好奇，“那我得空也要去廟裏祈祈福了，看到時候賞我些什麽。”
張歧安聞言，未接她的話，面色卻更沈。
“那你還知不知道，上京城周大片農戶，聽聞此事後，不事農桑，只做祈福？致使田地荒蕪，莊稼無人收割，農戶過冬口糧都成問題。”
“更甚者，傾盡積蓄捐香火錢，聲稱捐的越多，到時候得到的饋贈就越多。”
“這我倒不知。不過，信則靈，不信則無。他們願意祈福，也是他們的自由咯。”
張歧安被她這般隨意態度激得臉色漲紅，胸口起伏得厲害。他捏緊拳頭，指節微微發白，“你當真聽不明白？他們這些人在將整個冬天的活路賭在一場虛妄上！這是一場必死的賭局，你就眼睜睜看著，千百人死去，毫無動容？”
“煽動百姓信仰，釀成亂象，乃是國法不容的大罪！”他聲量陡然加重。
“這些證據明日就要遞到太子案上，到那時你將如何自處？”
“那與我何幹。”謝令儀臉色也沈下去，一拍桌子站起來，“上京每年冬天都有人凍死餓死，既然遲早都要死，那倒不如讓他們懷著信仰死去，至少心裏能舒坦些。”
“且張大人今日來跟我說這麽多，是把我當犯人審了？還是想把這莫須有的罪名，平白扣到我一個閨閣女子頭上？再說，祈福是百姓自願，我又沒有綁著他們去廟裏捐錢。”
“謝容君！”
張歧安也隨之站起來，目瞪口呆地看著她，似是不相信這些話能從她嘴裏說出來。
謝令儀見狀，冷嗤一聲，她望著對方不敢置信的模樣，心裏卻無端暢快。
看吧，我並非你眼中那個淑質英才，善良無邪的謝氏小姐。而是一個為達目的，不折手段的無恥小人。是不是後悔前世沒跟表妹雙宿雙飛，後悔娶我了？
張歧安聽完她這番話，神色悲憫，閉上眼深呼一口氣，半晌才低聲道：“有人曾親眼看到，你去過城東。”
“所以呢？”謝令儀冷眼盯著他，“去過城東的人這麽多，張大人就只盯著我一個？”
見她頂嘴，張歧安怒氣又湧上來。
“是不是非要我找出那兩個小孩子，與你對峙，你才肯死心？”
“你還……還找人畫喜神像，讓人尋找會跳祭火舞之人。”
“還有謝大人為何稱病不摻和此事？分明是你明知祈福有鬼。”
“所以你去謝府、給念念送糖，就為了打聽這事？”謝令儀突然開口。
“什麽？”張歧安不防被她問住，楞了一下。
“沒什麽。”她神色懨懨，“張大人繼續吧。”
張歧安見她這樣，哪還有繼續的心思，只呆呆怔住。
偽裝被撕破，謝令儀此時倒輕松了許多，見他半天不說話，便好奇道。
“那張大人此次是要抓我回去認罪咯。”
“我不是......”張歧安下意識否認，目中痛色一閃而過，“我是擔心你，想讓你停手。”
“屆時謊言被戳穿，祥瑞是子虛烏有。你待如何？謝府如何？那些被你愚弄的無辜之人如何？”
“你自有謝府這個後盾，可那些人沒有。那些跟著你假傳謠言的人，被你找來跳舞的人，他們犯的是殺頭的罪。”
“怎麽停手？”謝令儀歪著頭，“距離祈福不過半月，就算我有通天的本事，也無法喊停了。”
張歧安抿唇，半晌才道：“你不可以再添火。”他又加了一句，幾近哀求，“至少，不能再畫喜神像。”
“那不行。”
“謝令儀！”張歧安情緒又激動起來。
窗外忽地一聲驚雷，大雨傾盆而下，狂風裹挾冷雨直灌堂中，檐下水珠濺作玉屑，恍若珠簾墜地。
“怎麽？”謝令儀也不疾不徐，放大聲量回應，“張大人，看在你我相識的份上，我再多說一句，即便我未去城東，祥瑞之說也勢必會傳到上京。”
“此事非我所起，亦非我所終。”
“可我在上京，聽到了，我會第一時間去阻止。”張歧安急道。
“你阻止不了。”謝令儀神色冷然，篤定地盯著他。
“我——”
張歧安還待再問，謝令儀卻不再給他開口的機會，徑直轉身離開，任狂風驟雨撲面而來。
璞玉極有眼色地為她撐傘，她在屋外已聽到了兩人爭執，此刻也不敢多問。
臨上馬車，謝令儀擡頭望了一眼，張歧安還站在窗邊，低頭定定地看著她，神色晦暗不明。雨滴順著他臉頰滑落，半邊身子都被雨打濕。
“上車。”
璞玉應聲收傘，等進了馬車，方斟酌道：“小姐，浮光院傳來消息，應奴半個時辰前，自個兒回來了。”
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