第36章 嫁衣
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第36章 嫁衣
次日下雨了。
北境的秋日極為短暫。
這年的秋雨也和往年一樣, 淅淅瀝瀝，涼意入骨。
東閣內院，凝冬急匆匆撩開簾子：“不好了姑娘, 那人……據說已被蕭夙大人揪出來，斬首了！”
跪在地上, 凝冬幾乎要哭出來：“還有, 殿下禁令下來，說是往後若無通報, 不允姑娘您……再擅自靠近或踏入樾庭。”
還好被凝春扶住, 孟雪卿才沒有一個趔趄栽倒在地。一夜無眠，她眼下烏青，不敢置信道：“那人……你是指楊臻？他被殿下處決了？！”
楊臻——孟雪卿的青梅竹馬, 少時便心悅於她。
曾在孟老將軍手下，楊臻也立下過不小戰功，只是後來為守護孟雪卿，他入了江攬州麾下, 後又在機緣巧合下被蕭夙看中，編為了玄甲衛士裏一個分支小頭領。
孟雪卿幾度拒絕他，這人便也還算安分, 從不過多糾纏。
此前孟雪卿調查薛窈夭的身份來歷。
私下裏找的便是楊臻。
示意凝春去門外把風，又確定伺候的小丫鬟全都被打發得遠遠的, 凝冬這才回屋小聲道：“姑娘寬心，不是楊臻，而是楊郎君派來給咱們傳遞手書之人……可惜了。”
楊臻藏得夠好，僥幸逃脫一劫。
即便如此, 也足夠令人膽戰心驚。
孟雪卿本以為昨日傍晚她揭發薛窈夭身份之後，江攬州會親自“審”她, 屆時單獨相處，她說不定還能有機會周旋。至於後果，她清楚自己即便做錯了什麽，殿下也會看在她父親的面子上予她寬宥，卻不想這一試探，一條人命直接沒了。
仿佛一種含蓄的警告。
外加……往後若無通報，不允她靠近或踏入樾庭。
可那薛窈夭卻能住在樾庭。
還搖身一變成了北境王妃。
望著檐下雨絲，孟雪卿眼淚已經流得太多，哭不出來。
偎在榻上好半晌，她才雙眼無神地喃喃道：“她當真就那般輕而易舉……便做了殿下的妻子？”
想起昨日眾目睽睽，那狐媚子當眾坐他們殿下腿上，言辭間“囂張”至極，凝冬同樣恨得牙癢癢，偏又無可奈何，“不過是個見不得光入不了皇家玉蝶且有名無實的王妃罷了！那般浪蕩地以色侍人，能長久幾時？待殿下早晚厭棄了她，屆時她無枝可依，便不過一任人欺淩的罪臣之女，怕是連個奴婢或青樓妓子都不如！”
發完狠後呸了一聲，凝冬又寬慰：“姑娘吃些東西吧，您已經一夜未進食了！”
怕孟雪卿受涼風寒，凝冬及時去把窗戶關上。
那雨絲便如根根細碎的綿針一般打在窗紙上。
孟雪卿掩著巾帕咳嗽道：“你們說，若是那遠在京師的東宮太子，得知自己曾經的未婚妻，背地裏勾引並獻身咱們殿下……會如何？”
凝冬登時背脊發涼。
“此事恐風險太大，萬一牽連到殿下該如何是好？即便姑娘有什麽打算……不如再等等吧，至少等殿下待您態度再緩和一些？”
一旁的凝春也忍不住附和：“再說姑娘，恕奴婢冒昧……即便沒有那薛窈夭，姑娘要想做皇妃，恐怕過得了殿下那關，也未必能過天家、以及殿下的母妃貴妃娘娘那關，不如咱們就退而求其次，謀求著往後能有機會……做個妾吧？”
聽著聽著，孟雪卿又一次趴在榻頭閉了眼睛。
說不後悔是假的。
若非心比天高，命比紙薄。
若非從前誤以為江攬州與自己兩情兩悅，加之府上又無其他女子，孟雪卿不曾感受到任何危機……她也不會太過矜持，以致於錯過了可能上位的最佳時機。
.
與東閣的蕭索不同，樾庭內院彌漫著歡聲笑語。
“下雨了呢。”
“是啊，下雨了，王妃午後可要煮茶聽雨？”
聽聞京中貴女都愛風雅。尚且年少時，大都在閨中讀書識字、修習女紅，或與閨中姐妹相約下棋、打馬吊、賞花聽雨、郊外出游、踏青行香一類。
婚後則每日晨昏定省，孝順公婆，日日請安敬茶，以及盡早為夫家誕下子嗣。但北境王府沒有殿下的任何長輩，王妃倒可以樂得清閑自在。
這點薛窈夭自己也明白。
昨日孟雪卿一事，江攬州既站在她這邊，她便也沒多過問後續，照常過自己的日子。
“王妃快別玩了，小心受涼！”
“還得麻煩您配合，讓老奴為您量量身吧。”
“量身？”
少女將貓放下，又收回支出窗外接檐下雨珠的那只手，抖了抖掌心水珠，“幹嘛要量身？”
辛嬤嬤：“已是入秋了，央都不比南地京師，早晚溫差大，老奴也是奉王爺之命，得提前為王妃趕做些合身衣物。”
從前江攬州為皇三子，大家都習慣了喚其“殿下”。
而今受封王爵，又有了王妃，辛嬤嬤便教下人們都改口稱其為“王爺”。
除此之外，這日不止有量做衣物的縫人來到王府，更還有央都本地的，包括但不限於桃之夭夭的掌櫃，都特地前來拜見薛窈夭這位新的“背後東家”。
排場之大。
仿佛她真的已是北境王妃。
這之後，辛嬤嬤又特別認真地與她交接王府事務。
“王爺如今既是親王，也是北地藩王，朝廷會定期發放俸銀，外加九州田賦、戶稅、地租，名下莊園的產出，農田、果園、牧場……以及聖人下來的各種賞賜，不止北境，京師也有……”
不提田產宅地，光就那數不盡的金銀珠寶、珍器古玩便寫了足足十多頁，薛窈夭大致翻了下，心知任何一件挑出來都足夠普通人花銷大半輩子。
這龐大的財富，江攬州無疑和她祖父一樣，都是赫赫戰功換來的。或許還有帝王的一點虧欠和偏愛？
辛嬤嬤繼續道：“再就是殿下除攬九州軍政大權，更還身兼北境統兵都督、央都王城都指揮使、正二品輔國將軍，這些官職都會有相應俸祿。”
高高的一摞又一摞賬冊賬本，還有各式相關人員名單。
薛窈夭埋首於案前，感覺自己快被淹沒了。
悉數事物交代下來，辛嬤嬤還打算帶她去參觀庫房、園林、馬場、繡房、花草房、匠房、藏書閣、宴廳等地，薛窈夭卻感覺自己來不起了，連擺手道：“來日方長，來日方長。”
轉而又問：“從前府上事物，都是嬤嬤你在打理嗎？”
“老奴只負責極少的一部分，大都是玄倫大人在打理呢。”
玄倫。
薛窈夭對這個人印象挺深的。
不驕不躁，從容斯文，仿佛天塌下來也不會亂了方寸。
想起這個人，她不免又想起昨晚——
彼時蕭夙來報京中密函，之後正猶豫著要不要遵命念讀，玄倫便似察覺到什麽，直接開口道了一句：“殿下，密函所傳之信息恐不宜張揚，不如您親自查閱？”
敏銳如薛窈夭，已然意識到兩種可能。
要麽玄倫在防備她，不信任她，這倒也在情理之中。要麽就是所謂“京中密函”，其上可能有什麽內容他們不想讓她聽到或知曉。
所以會是什麽？
以致於八百裏加急？
江攬州查閱之後又為何神色隱變？
此時此刻，壓下那些不該有的心緒，薛窈夭轉而閑話道：“殿下平日會過問這些事嗎？”
“殿下可忙了，尤其狄人簽下停戰合約後，九州百廢待興，殿下初登王爵政事繁忙，還常有拜訪者叨擾，只怕是想過問也分不出心思。”
說到這裏，辛嬤嬤拿笑眼瞧她，“喜得上天有眼，恰好讓王妃在這最合適的時候來到王爺身邊，不正好為王爺分憂？”
執掌中饋乃是女子身份地位的象征。
也是世俗傳統延伸千年後，男人能給到女子僅有的一點權力和保障，受朝廷律法保護。
然而她和江攬州情況特殊，這些事情其實沒有必要。
但轉念一想，薛窈夭最終出口的是：“嬤嬤跟了殿下有多久了？你覺得殿下他……喜歡我嗎？”
？
辛嬤嬤被問得楞了一下。
不懂這麽顯而易見的問題，王妃為何會明知故問還問得這般沒有自信？
“王妃與王爺……老奴不清楚你二人之間有何過往。”但昨晚孟雪卿那番揭發，只要不是傻子，就必然能猜到二人是有“故事”的。
視線掠過遠處中心哨塔，辛嬤嬤嘆息一聲：“但摸著良心說，老奴覺得王爺是個極好之人。”
“極好之人？”
“是啊，老奴認識王爺已有六年了。”
辛嬤嬤笑著道：“我年輕時被父母賣去青樓，後又輾轉嫁了個邊城的商人為妾，年過三十後終於懷上孩子，孩子卻一出生便帶有痼疾。”
“遇見王爺那年，邊城戰火紛飛，我那打算南下的商人郎君為不受拖累，將我母子二人拋棄路邊。”
“……”
把玩朱筆的手微微一頓。
薛窈夭擡眸：“是殿……王爺救了你們？”
眼中隱有水光閃過，辛嬤嬤別開臉道：“王爺見我母子二人流落街頭，又遭歹人為難，便出手搭救並給安置了住處。可惜我兒苦命，不到半年便先去了，我便從此跟著王爺……發誓無論後半生如何，都要誓死效忠和報答王爺。”
“沒曾想王爺十六歲那年，搖身一變成了皇嗣。老奴也是那時才知王爺此前乃是“孤兒”，沒爹沒娘的孩子，成長之路必然艱辛，當年救下我母子二人，也極可能是物傷其類，這樣一個人……顯然有所缺憾，也極重感情。且老奴看得出來，王爺是真真喜愛王妃呢。”
“事已至此，還請王妃安下心來吧，恕老奴僭越……”
想起孟雪卿那番激烈控訴，辛嬤嬤當時為護江攬州顏面，自是極力維護薛窈夭。
事後深想。
卻不免和孟雪卿生出同樣的憂懼來。
比起這位“寧釗郡主”，她們家王爺才更像是那個冒險在崖邊上探路之人，為了救她，幾乎把前程和未來都搭進去了。
這還不算喜歡嗎？
又細細打量了少女片刻，辛嬤嬤鄭重請求：“王妃既已選擇了王爺，便請您從此忘記前塵，忘記東宮，不求您對王爺掏心掏肺，但求您往後萬莫要傷他負他。”
薛窈夭：“……”
站在時光的這頭冷靜回望，當年幼時的自己做出的某些選擇和決定，似乎影響到了江攬州的命運？
沒爹沒娘的孤兒？
物傷其類？
那麽是否意味著，至少六年前，江氏便已經……
辛嬤嬤還在絮絮叨叨，說的都是江攬州的各種好，薛窈夭卻漸漸聽不太具體什麽。
她只腦海中再次閃過夫妻二字——世上除血脈親緣之外，最親密也最緊密的聯系，它意味著彼此相伴一生，白頭到頭。
可以他們之間的微妙過往。
會存在那樣的可能嗎？
“知道了嬤嬤，執掌中饋的事情慢慢來吧，若非得做點什麽……”
少女收斂心緒，提筆列了張單子：“先按我要求置辦這些，另外能不能拜托嬤嬤尋著機會了，請玄倫幫忙給薛家孩子們請個先生？”
辛嬤嬤：“這沒問題，不過王爺還特地交代了另一件事，命老奴務必要親自轉告王妃。”
“什麽？”
折騰了一下午，辛嬤嬤也似等不及了。
她先是出了寢殿，而後站在內院的廊下拍了下手。
沒一會兒，候在院中的水清水碧、花源花香、阿寅等人，便攜諸多小丫鬟魚貫而入，往寢殿隔壁的附室裏送了不少東西。
薛窈夭起身，踏著木屐探頭。
入眼是數十匹綾、羅、綢、緞，皆為最艷麗奪目的緋色，質地柔軟，光華燦燦，放下後幾乎占據了附室衣櫥旁的整面案臺。
再就是嶄新的鎏金繡架，以及整齊排列的十來只絲帛錦奩。錦奩內又分別置有金銀絲線、各式彩色絲線、印花、絨花、繡花針、繡繃、剪刀、剪紙花樣、炭筆、龍鳳呈祥圖、珠子、珠花、紅藍寶石、翡翠、鳳羽、貝殼、雲母片……
薛窈夭：？
擡眸，對上一屋子丫鬟們或羞赧或暧昧的眼神。
少女忽然有種不好的預感。
果然，辛嬤嬤也很快笑起來：“是這樣，王爺擔心王妃閑來無事，恐多思多慮，特命老奴備來這諸多事物，要求您務必親自動手，每一針一線都親力親為，親自給自己繡一身霞帔呢！”
霞帔。
嫁衣。
呆楞了好半晌，薛窈夭伸手扶墻：“可是我……我沒怎麽學過女紅。”
事實是學過的。
但是不精，動不動就得紮手的那種。
辛嬤嬤：“沒關系，老奴已奉王爺之命，請了央都最好的繡娘入住府中。”
薛窈夭深吸口氣：“……不可以直接讓繡娘完成嗎？”
辛嬤嬤：“不可以。”
“而且王爺還說了，王妃最好在半年之內完成，除非您不想做王爺的新娘，也不想嫁給他。”
“……”
可惡。
是生怕她日子過得太閑太舒適太愜意了嗎？
她才剛閑下來一天而已啊！
明知彼此身份敏感，這輩子都不可能穿上嫁衣，就非得折騰她呢？誰想嫁給他又誰想做他的新娘了！
不知為何。
腦海中又一次閃過“銅鏡”裏的畫面，少女略有些失神。
想起曾經李醫師說過的話、府上下人們待她的態度、到薛家人被安置於城西莊子、七夕夜聲聲戰栗、王妃頭銜、孟雪卿事件有驚無險、再到墨榻上那場“生不如死”，以及此刻所謂的嫁衣……樁樁件件都在薛窈夭意料之外。
若非清楚這一切皆是他口中游戲……
薛窈夭簡直都要以為江攬州愛上她了。
就好像這年突然有個人跨馬橫槍，在肆無忌憚往她心口上闖，也沒問過她同不同意，願不願意。
“王妃您……臉怎麽紅了？”
“臉紅了？有嗎？”
“不信您照照看，這裏有鏡子呢！”
薛窈夭：“……”
煩死了。
.
護軍府。
這日行藩地軍機政議。
政議堂正殿青磚鋪地，蟠龍抱柱，一派肅穆森嚴。
一幫身著官袍的央都文武官員，分左右兩側穆立於大殿之中。
“北狄侵擾我大周多年，如今雖已簽下合約，然而狄人狼子野心，又素來陰狠狡詐，下官以為北地應和從前一樣厲兵秣馬，以便隨時應戰狄寇反水……”
“再有為防細作與城內百姓往來，下官認為邊城絕不可與狄人互通商貿！該是加強城防，修築堡壘，務必要劃清楚河漢界！”
“孫大人所言甚是，然而北地戰火多年，下官以為民生才是關鍵，只要城門吏和相關人員盡職檢閱通關文牒、貿易文書、督察入境者身份及所攜貨物，再設立指定榷場，互通商貿有何不可？如今戰事停歇，從前南下的本地百姓多有回遷，互通商貿必有益於九州興盛！”
話音剛落。
又有官員站出來道：“王爺，下官以為除九州以外，此前納入我大周版圖的駱水九城也不可荒廢，不若調派一批軍士紮營駱水，既便於屯墾戍邊，也能安地方流民……”
“王爺，此前駱水的狄人百姓不肯出關，更有少數者與我大周女子締結夫婦，婦人腹中還懷有孩子，這一類人又是否要強行驅逐？”
“王爺，您榮登王爵乃我大周百姓之福，眼下年關已不算太遠，臣下建議該抽時間行大型祭典和狩獵活動！”
“王爺，璃山一帶地貌特殊，入冬後恐有雪災，下官建議應該提前向朝廷籌備物資。”
“王爺，駱水往西植被豐茂，更有草原環繞，此前乃狄人游牧之地，下官以為那些繳獲的戰馬可遷去放養……”
七嘴八舌，議論紛紛。
大到軍政，小到民生。
各有見解，各有看法。
王座上的男人單手支額，默默聽著，黑沈沈的視線卻落在手邊的輿圖之上。
其上不止有已被占領的駱水九城，更連整個北狄疆土都被圈進了大周範圍，只是這個願望短時間內難以實現，只能待來日時機成熟再行吞並。
倒是已占領的駱水西境，聽聞不止有草原，更還有千裏漠土，浩瀚雪山，及沙漠之海。
那樣的塵世美景，她見了可會歡喜？
直到快傍晚時，雨停了，天幕放晴，更有絢爛霞光破雲而出。官員們這才止了爭討，各自遞上各自的政見奏章，而後拜別王座，退離下值。
江攬州靠在椅背上捏了捏眉心。
將奏章悉數查閱後。
他默了片刻，打開公案上擺置的兩封密函——昨晚收到的八百裏加急。
其中一封來自於京中錦衣衛指揮使，帶來的消息是東宮太子為聖人壓力和年歲所致，自解除監禁後，便由禮部主持著，在京郊行宮選妃。
最終選定的新的太子妃，乃吏部尚書孫志修之女，孫影汐。婚事已定，婚期在議。
以及東宮太子失去鎮國公這一助力，約等於失去了西州兵權支持，而今被意在奪嫡的四、五皇子及對立黨派落井下石，隱有四面楚歌之勢，承德帝知情後大行申飭，以及一些朝廷最新動向。
另一封則乃傅廷淵親筆。
內容謹慎委婉——要他這個北境王拔冗走一趟幽州，照拂薛家女眷，以及他的“嫂子”薛窈夭。
看著澄心堂紙上“嫂”之一字。
江攬州笑了。
自身難保，卻還惦記著她。
想來。
的確相愛。
自幼青梅竹馬，幼時一起讀書，少時一起出游……
唇邊哂了一抹譏誚弧度，男人很是配合地提筆回了封信。
【兄長安泰，三弟必善加眷顧嫂夫人。諸事皆親歷，無論巨細，定不使兄有所憾。】
【至若東宮十二親衛，弟亦將密遣人通聯。】
落筆，端看片刻，男人指尖在宣紙上輕彈了兩下，又覺得哪裏都不大滿意。
腦海中又一次閃過七夕那夜，她答覆他說——假如這次薛家變故，傅廷淵也能給我想要的一切。假如他也派人遠赴北境，打算救我於水深火熱。
我會選他。
會選他。
選他。
盯著墨跡默然片刻，紙張被揉碎掌中。
再提筆時，江攬州筆走龍蛇，上書：
【兄，嫂戀吾矣，吾甚煩惱。】
【兄若不信，可親臨北境驗之。】
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次日下雨了。
北境的秋日極為短暫。
這年的秋雨也和往年一樣, 淅淅瀝瀝，涼意入骨。
東閣內院，凝冬急匆匆撩開簾子：“不好了姑娘, 那人……據說已被蕭夙大人揪出來，斬首了！”
跪在地上, 凝冬幾乎要哭出來：“還有, 殿下禁令下來，說是往後若無通報, 不允姑娘您……再擅自靠近或踏入樾庭。”
還好被凝春扶住, 孟雪卿才沒有一個趔趄栽倒在地。一夜無眠，她眼下烏青，不敢置信道：“那人……你是指楊臻？他被殿下處決了？！”
楊臻——孟雪卿的青梅竹馬, 少時便心悅於她。
曾在孟老將軍手下，楊臻也立下過不小戰功，只是後來為守護孟雪卿，他入了江攬州麾下, 後又在機緣巧合下被蕭夙看中，編為了玄甲衛士裏一個分支小頭領。
孟雪卿幾度拒絕他，這人便也還算安分, 從不過多糾纏。
此前孟雪卿調查薛窈夭的身份來歷。
私下裏找的便是楊臻。
示意凝春去門外把風，又確定伺候的小丫鬟全都被打發得遠遠的, 凝冬這才回屋小聲道：“姑娘寬心，不是楊臻，而是楊郎君派來給咱們傳遞手書之人……可惜了。”
楊臻藏得夠好，僥幸逃脫一劫。
即便如此, 也足夠令人膽戰心驚。
孟雪卿本以為昨日傍晚她揭發薛窈夭身份之後，江攬州會親自“審”她, 屆時單獨相處，她說不定還能有機會周旋。至於後果，她清楚自己即便做錯了什麽，殿下也會看在她父親的面子上予她寬宥，卻不想這一試探，一條人命直接沒了。
仿佛一種含蓄的警告。
外加……往後若無通報，不允她靠近或踏入樾庭。
可那薛窈夭卻能住在樾庭。
還搖身一變成了北境王妃。
望著檐下雨絲，孟雪卿眼淚已經流得太多，哭不出來。
偎在榻上好半晌，她才雙眼無神地喃喃道：“她當真就那般輕而易舉……便做了殿下的妻子？”
想起昨日眾目睽睽，那狐媚子當眾坐他們殿下腿上，言辭間“囂張”至極，凝冬同樣恨得牙癢癢，偏又無可奈何，“不過是個見不得光入不了皇家玉蝶且有名無實的王妃罷了！那般浪蕩地以色侍人，能長久幾時？待殿下早晚厭棄了她，屆時她無枝可依，便不過一任人欺淩的罪臣之女，怕是連個奴婢或青樓妓子都不如！”
發完狠後呸了一聲，凝冬又寬慰：“姑娘吃些東西吧，您已經一夜未進食了！”
怕孟雪卿受涼風寒，凝冬及時去把窗戶關上。
那雨絲便如根根細碎的綿針一般打在窗紙上。
孟雪卿掩著巾帕咳嗽道：“你們說，若是那遠在京師的東宮太子，得知自己曾經的未婚妻，背地裏勾引並獻身咱們殿下……會如何？”
凝冬登時背脊發涼。
“此事恐風險太大，萬一牽連到殿下該如何是好？即便姑娘有什麽打算……不如再等等吧，至少等殿下待您態度再緩和一些？”
一旁的凝春也忍不住附和：“再說姑娘，恕奴婢冒昧……即便沒有那薛窈夭，姑娘要想做皇妃，恐怕過得了殿下那關，也未必能過天家、以及殿下的母妃貴妃娘娘那關，不如咱們就退而求其次，謀求著往後能有機會……做個妾吧？”
聽著聽著，孟雪卿又一次趴在榻頭閉了眼睛。
說不後悔是假的。
若非心比天高，命比紙薄。
若非從前誤以為江攬州與自己兩情兩悅，加之府上又無其他女子，孟雪卿不曾感受到任何危機……她也不會太過矜持，以致於錯過了可能上位的最佳時機。
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與東閣的蕭索不同，樾庭內院彌漫著歡聲笑語。
“下雨了呢。”
“是啊，下雨了，王妃午後可要煮茶聽雨？”
聽聞京中貴女都愛風雅。尚且年少時，大都在閨中讀書識字、修習女紅，或與閨中姐妹相約下棋、打馬吊、賞花聽雨、郊外出游、踏青行香一類。
婚後則每日晨昏定省，孝順公婆，日日請安敬茶，以及盡早為夫家誕下子嗣。但北境王府沒有殿下的任何長輩，王妃倒可以樂得清閑自在。
這點薛窈夭自己也明白。
昨日孟雪卿一事，江攬州既站在她這邊，她便也沒多過問後續，照常過自己的日子。
“王妃快別玩了，小心受涼！”
“還得麻煩您配合，讓老奴為您量量身吧。”
“量身？”
少女將貓放下，又收回支出窗外接檐下雨珠的那只手，抖了抖掌心水珠，“幹嘛要量身？”
辛嬤嬤：“已是入秋了，央都不比南地京師，早晚溫差大，老奴也是奉王爺之命，得提前為王妃趕做些合身衣物。”
從前江攬州為皇三子，大家都習慣了喚其“殿下”。
而今受封王爵，又有了王妃，辛嬤嬤便教下人們都改口稱其為“王爺”。
除此之外，這日不止有量做衣物的縫人來到王府，更還有央都本地的，包括但不限於桃之夭夭的掌櫃，都特地前來拜見薛窈夭這位新的“背後東家”。
排場之大。
仿佛她真的已是北境王妃。
這之後，辛嬤嬤又特別認真地與她交接王府事務。
“王爺如今既是親王，也是北地藩王，朝廷會定期發放俸銀，外加九州田賦、戶稅、地租，名下莊園的產出，農田、果園、牧場……以及聖人下來的各種賞賜，不止北境，京師也有……”
不提田產宅地，光就那數不盡的金銀珠寶、珍器古玩便寫了足足十多頁，薛窈夭大致翻了下，心知任何一件挑出來都足夠普通人花銷大半輩子。
這龐大的財富，江攬州無疑和她祖父一樣，都是赫赫戰功換來的。或許還有帝王的一點虧欠和偏愛？
辛嬤嬤繼續道：“再就是殿下除攬九州軍政大權，更還身兼北境統兵都督、央都王城都指揮使、正二品輔國將軍，這些官職都會有相應俸祿。”
高高的一摞又一摞賬冊賬本，還有各式相關人員名單。
薛窈夭埋首於案前，感覺自己快被淹沒了。
悉數事物交代下來，辛嬤嬤還打算帶她去參觀庫房、園林、馬場、繡房、花草房、匠房、藏書閣、宴廳等地，薛窈夭卻感覺自己來不起了，連擺手道：“來日方長，來日方長。”
轉而又問：“從前府上事物，都是嬤嬤你在打理嗎？”
“老奴只負責極少的一部分，大都是玄倫大人在打理呢。”
玄倫。
薛窈夭對這個人印象挺深的。
不驕不躁，從容斯文，仿佛天塌下來也不會亂了方寸。
想起這個人，她不免又想起昨晚——
彼時蕭夙來報京中密函，之後正猶豫著要不要遵命念讀，玄倫便似察覺到什麽，直接開口道了一句：“殿下，密函所傳之信息恐不宜張揚，不如您親自查閱？”
敏銳如薛窈夭，已然意識到兩種可能。
要麽玄倫在防備她，不信任她，這倒也在情理之中。要麽就是所謂“京中密函”，其上可能有什麽內容他們不想讓她聽到或知曉。
所以會是什麽？
以致於八百裏加急？
江攬州查閱之後又為何神色隱變？
此時此刻，壓下那些不該有的心緒，薛窈夭轉而閑話道：“殿下平日會過問這些事嗎？”
“殿下可忙了，尤其狄人簽下停戰合約後，九州百廢待興，殿下初登王爵政事繁忙，還常有拜訪者叨擾，只怕是想過問也分不出心思。”
說到這裏，辛嬤嬤拿笑眼瞧她，“喜得上天有眼，恰好讓王妃在這最合適的時候來到王爺身邊，不正好為王爺分憂？”
執掌中饋乃是女子身份地位的象征。
也是世俗傳統延伸千年後，男人能給到女子僅有的一點權力和保障，受朝廷律法保護。
然而她和江攬州情況特殊，這些事情其實沒有必要。
但轉念一想，薛窈夭最終出口的是：“嬤嬤跟了殿下有多久了？你覺得殿下他……喜歡我嗎？”
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辛嬤嬤被問得楞了一下。
不懂這麽顯而易見的問題，王妃為何會明知故問還問得這般沒有自信？
“王妃與王爺……老奴不清楚你二人之間有何過往。”但昨晚孟雪卿那番揭發，只要不是傻子，就必然能猜到二人是有“故事”的。
視線掠過遠處中心哨塔，辛嬤嬤嘆息一聲：“但摸著良心說，老奴覺得王爺是個極好之人。”
“極好之人？”
“是啊，老奴認識王爺已有六年了。”
辛嬤嬤笑著道：“我年輕時被父母賣去青樓，後又輾轉嫁了個邊城的商人為妾，年過三十後終於懷上孩子，孩子卻一出生便帶有痼疾。”
“遇見王爺那年，邊城戰火紛飛，我那打算南下的商人郎君為不受拖累，將我母子二人拋棄路邊。”
“……”
把玩朱筆的手微微一頓。
薛窈夭擡眸：“是殿……王爺救了你們？”
眼中隱有水光閃過，辛嬤嬤別開臉道：“王爺見我母子二人流落街頭，又遭歹人為難，便出手搭救並給安置了住處。可惜我兒苦命，不到半年便先去了，我便從此跟著王爺……發誓無論後半生如何，都要誓死效忠和報答王爺。”
“沒曾想王爺十六歲那年，搖身一變成了皇嗣。老奴也是那時才知王爺此前乃是“孤兒”，沒爹沒娘的孩子，成長之路必然艱辛，當年救下我母子二人，也極可能是物傷其類，這樣一個人……顯然有所缺憾，也極重感情。且老奴看得出來，王爺是真真喜愛王妃呢。”
“事已至此，還請王妃安下心來吧，恕老奴僭越……”
想起孟雪卿那番激烈控訴，辛嬤嬤當時為護江攬州顏面，自是極力維護薛窈夭。
事後深想。
卻不免和孟雪卿生出同樣的憂懼來。
比起這位“寧釗郡主”，她們家王爺才更像是那個冒險在崖邊上探路之人，為了救她，幾乎把前程和未來都搭進去了。
這還不算喜歡嗎？
又細細打量了少女片刻，辛嬤嬤鄭重請求：“王妃既已選擇了王爺，便請您從此忘記前塵，忘記東宮，不求您對王爺掏心掏肺，但求您往後萬莫要傷他負他。”
薛窈夭：“……”
站在時光的這頭冷靜回望，當年幼時的自己做出的某些選擇和決定，似乎影響到了江攬州的命運？
沒爹沒娘的孤兒？
物傷其類？
那麽是否意味著，至少六年前，江氏便已經……
辛嬤嬤還在絮絮叨叨，說的都是江攬州的各種好，薛窈夭卻漸漸聽不太具體什麽。
她只腦海中再次閃過夫妻二字——世上除血脈親緣之外，最親密也最緊密的聯系，它意味著彼此相伴一生，白頭到頭。
可以他們之間的微妙過往。
會存在那樣的可能嗎？
“知道了嬤嬤，執掌中饋的事情慢慢來吧，若非得做點什麽……”
少女收斂心緒，提筆列了張單子：“先按我要求置辦這些，另外能不能拜托嬤嬤尋著機會了，請玄倫幫忙給薛家孩子們請個先生？”
辛嬤嬤：“這沒問題，不過王爺還特地交代了另一件事，命老奴務必要親自轉告王妃。”
“什麽？”
折騰了一下午，辛嬤嬤也似等不及了。
她先是出了寢殿，而後站在內院的廊下拍了下手。
沒一會兒，候在院中的水清水碧、花源花香、阿寅等人，便攜諸多小丫鬟魚貫而入，往寢殿隔壁的附室裏送了不少東西。
薛窈夭起身，踏著木屐探頭。
入眼是數十匹綾、羅、綢、緞，皆為最艷麗奪目的緋色，質地柔軟，光華燦燦，放下後幾乎占據了附室衣櫥旁的整面案臺。
再就是嶄新的鎏金繡架，以及整齊排列的十來只絲帛錦奩。錦奩內又分別置有金銀絲線、各式彩色絲線、印花、絨花、繡花針、繡繃、剪刀、剪紙花樣、炭筆、龍鳳呈祥圖、珠子、珠花、紅藍寶石、翡翠、鳳羽、貝殼、雲母片……
薛窈夭：？
擡眸，對上一屋子丫鬟們或羞赧或暧昧的眼神。
少女忽然有種不好的預感。
果然，辛嬤嬤也很快笑起來：“是這樣，王爺擔心王妃閑來無事，恐多思多慮，特命老奴備來這諸多事物，要求您務必親自動手，每一針一線都親力親為，親自給自己繡一身霞帔呢！”
霞帔。
嫁衣。
呆楞了好半晌，薛窈夭伸手扶墻：“可是我……我沒怎麽學過女紅。”
事實是學過的。
但是不精，動不動就得紮手的那種。
辛嬤嬤：“沒關系，老奴已奉王爺之命，請了央都最好的繡娘入住府中。”
薛窈夭深吸口氣：“……不可以直接讓繡娘完成嗎？”
辛嬤嬤：“不可以。”
“而且王爺還說了，王妃最好在半年之內完成，除非您不想做王爺的新娘，也不想嫁給他。”
“……”
可惡。
是生怕她日子過得太閑太舒適太愜意了嗎？
她才剛閑下來一天而已啊！
明知彼此身份敏感，這輩子都不可能穿上嫁衣，就非得折騰她呢？誰想嫁給他又誰想做他的新娘了！
不知為何。
腦海中又一次閃過“銅鏡”裏的畫面，少女略有些失神。
想起曾經李醫師說過的話、府上下人們待她的態度、到薛家人被安置於城西莊子、七夕夜聲聲戰栗、王妃頭銜、孟雪卿事件有驚無險、再到墨榻上那場“生不如死”，以及此刻所謂的嫁衣……樁樁件件都在薛窈夭意料之外。
若非清楚這一切皆是他口中游戲……
薛窈夭簡直都要以為江攬州愛上她了。
就好像這年突然有個人跨馬橫槍，在肆無忌憚往她心口上闖，也沒問過她同不同意，願不願意。
“王妃您……臉怎麽紅了？”
“臉紅了？有嗎？”
“不信您照照看，這裏有鏡子呢！”
薛窈夭：“……”
煩死了。
.
護軍府。
這日行藩地軍機政議。
政議堂正殿青磚鋪地，蟠龍抱柱，一派肅穆森嚴。
一幫身著官袍的央都文武官員，分左右兩側穆立於大殿之中。
“北狄侵擾我大周多年，如今雖已簽下合約，然而狄人狼子野心，又素來陰狠狡詐，下官以為北地應和從前一樣厲兵秣馬，以便隨時應戰狄寇反水……”
“再有為防細作與城內百姓往來，下官認為邊城絕不可與狄人互通商貿！該是加強城防，修築堡壘，務必要劃清楚河漢界！”
“孫大人所言甚是，然而北地戰火多年，下官以為民生才是關鍵，只要城門吏和相關人員盡職檢閱通關文牒、貿易文書、督察入境者身份及所攜貨物，再設立指定榷場，互通商貿有何不可？如今戰事停歇，從前南下的本地百姓多有回遷，互通商貿必有益於九州興盛！”
話音剛落。
又有官員站出來道：“王爺，下官以為除九州以外，此前納入我大周版圖的駱水九城也不可荒廢，不若調派一批軍士紮營駱水，既便於屯墾戍邊，也能安地方流民……”
“王爺，此前駱水的狄人百姓不肯出關，更有少數者與我大周女子締結夫婦，婦人腹中還懷有孩子，這一類人又是否要強行驅逐？”
“王爺，您榮登王爵乃我大周百姓之福，眼下年關已不算太遠，臣下建議該抽時間行大型祭典和狩獵活動！”
“王爺，璃山一帶地貌特殊，入冬後恐有雪災，下官建議應該提前向朝廷籌備物資。”
“王爺，駱水往西植被豐茂，更有草原環繞，此前乃狄人游牧之地，下官以為那些繳獲的戰馬可遷去放養……”
七嘴八舌，議論紛紛。
大到軍政，小到民生。
各有見解，各有看法。
王座上的男人單手支額，默默聽著，黑沈沈的視線卻落在手邊的輿圖之上。
其上不止有已被占領的駱水九城，更連整個北狄疆土都被圈進了大周範圍，只是這個願望短時間內難以實現，只能待來日時機成熟再行吞並。
倒是已占領的駱水西境，聽聞不止有草原，更還有千裏漠土，浩瀚雪山，及沙漠之海。
那樣的塵世美景，她見了可會歡喜？
直到快傍晚時，雨停了，天幕放晴，更有絢爛霞光破雲而出。官員們這才止了爭討，各自遞上各自的政見奏章，而後拜別王座，退離下值。
江攬州靠在椅背上捏了捏眉心。
將奏章悉數查閱後。
他默了片刻，打開公案上擺置的兩封密函——昨晚收到的八百裏加急。
其中一封來自於京中錦衣衛指揮使，帶來的消息是東宮太子為聖人壓力和年歲所致，自解除監禁後，便由禮部主持著，在京郊行宮選妃。
最終選定的新的太子妃，乃吏部尚書孫志修之女，孫影汐。婚事已定，婚期在議。
以及東宮太子失去鎮國公這一助力，約等於失去了西州兵權支持，而今被意在奪嫡的四、五皇子及對立黨派落井下石，隱有四面楚歌之勢，承德帝知情後大行申飭，以及一些朝廷最新動向。
另一封則乃傅廷淵親筆。
內容謹慎委婉——要他這個北境王拔冗走一趟幽州，照拂薛家女眷，以及他的“嫂子”薛窈夭。
看著澄心堂紙上“嫂”之一字。
江攬州笑了。
自身難保，卻還惦記著她。
想來。
的確相愛。
自幼青梅竹馬，幼時一起讀書，少時一起出游……
唇邊哂了一抹譏誚弧度，男人很是配合地提筆回了封信。
【兄長安泰，三弟必善加眷顧嫂夫人。諸事皆親歷，無論巨細，定不使兄有所憾。】
【至若東宮十二親衛，弟亦將密遣人通聯。】
落筆，端看片刻，男人指尖在宣紙上輕彈了兩下，又覺得哪裏都不大滿意。
腦海中又一次閃過七夕那夜，她答覆他說——假如這次薛家變故，傅廷淵也能給我想要的一切。假如他也派人遠赴北境，打算救我於水深火熱。
我會選他。
會選他。
選他。
盯著墨跡默然片刻，紙張被揉碎掌中。
再提筆時，江攬州筆走龍蛇，上書：
【兄，嫂戀吾矣，吾甚煩惱。】
【兄若不信，可親臨北境驗之。】
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