第28章 落魄乞丐與溫室嬌花
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第28章 落魄乞丐與溫室嬌花
“喵嗚～”
晚風拂過時, 小貓也似察覺到什麽，隱隱不安地從薛窈夭懷中躍了下去。
一句“我是誰，你們猜”。
語氣極淡, 聽不出半分柔和善意。
並且也不待孩子們真的去猜，江攬州便已附身抄手, 將癱在躺椅上的姑娘打橫抱了起來。
之後他轉身, 沒有絲毫逗留之意。
薛窈夭呢，方才聽到他聲音時就已經嚇得睜開了眼睛, 被抄時也下意識伸手圈住他脖子。
察覺他要走, 她不及多想，剛要開口說些什麽，腳下的瞳瞳和元淩一下子急了。
姐弟兩雙雙撲上來, 一把抱住江攬州的腿，撕心裂肺地大聲嗷叫道：“小姑、小姑……你要把小姑帶到哪裏去！”
“你放下小姑！”
“娘！娘！小姑壞人，有壞人抱小姑哇嗚嗚嗚……”
又驚又懼又怕，元淩急得一下子哭了, 其他幾個孩子也亂七八糟地喊著“娘啊、曾祖母啊、堂姑哇”。
可說一時之間，院子裏幾乎亂成一片。
腳下懟上來兩個小東西，江攬州倒也沒再繼續往前走, 只是不大理解，“本王看起來, 很像壞人？”
薛窈夭：“……”
你說呢。
一時間不知該安慰哪個，薛窈夭沒回答他的問題，轉而偏著腦袋輕聲道：“先放我下來吧，殿下。你什麽時候來的？”
雖在問他, 但她此刻的關註點全都在吱哇亂叫的一地孩子身上。江攬州擰眉，就非但沒放她下去, 反而大手還在她腰上意味不明地掐了了一下。
不痛，但很癢。
薛窈夭險些沒忍住哼叫出聲來。
這關鍵時刻，瞳瞳不是所有孩子裏年歲最大的那個，卻竟是最冷靜也最勇敢的那個。
她仰著紮著雙丫髻的小腦袋瓜，都看不到人，嘴上卻在劈裏啪啦地放著狠話：“你、你……你這個壞人快把小姑放下，否則，否則，否則我姑父會叫人把你抓起來！送去大牢裏流放！”
童言無忌，許多事情的概念，在他們那裏還比較模糊，只隱隱約約知曉個大概。
乍聽之下卻盡是心酸。
江攬州耐心耗盡，依舊要走，偏偏兩個孩子死不撒手，大有跟他“同歸於盡”的架勢。
最終鼻間冷嗤一聲，男人語氣不溫不火：“想讓你們小姑下來？”
倆孩子齊刷刷大叫：“想！”
江攬州：“叫聲姑父來聽，本王可以考慮一下。”
薛窈夭：“……”
一 個稱謂，也僅僅二字罷了。
她自己先前談起時，孩子們纏著多問，都好像沒什麽。但此刻這二字從江攬州唇齒裏吐出……或是它的含義過分露骨，又或彼此的身份帶著某種不為人知的禁忌，就像不該暴於天光之下的隱秘，很快就會被懵懂的孩童們窺破，從而延伸出一種難以言說的羞恥之感，竟令薛窈夭有些面熱。
這一面熱，她下意識將頭埋進他頸窩。
察覺她這細微的反應和動作，江攬州面不改色。
只是覆在衣冠之下的左邊胸膛，那顆尋常跳動的冷硬之心，忽又像是纏上了一根極細極細的牽絲之線。
那滋味奇異又酥軟，非他本人不能體會。
孩子們當然也不傻，聽到這麽一句，外加小姑好像沒有掙紮？
元淩還在嚶嚶抽泣，瞳瞳卻隱隱反應過來什麽。
她率先松了點力度，但也沒完全放開江攬州的腿。
然後小聲的，仰著小腦袋瓜試探著喚了一聲：“姑、姑父？”
兩團孩子，大的跪著小的站著，都在膝蓋那蹭。懷裏還抱著一個，江攬州自是看不清倆孩子此刻模樣，只覺得他們聲音太小。
“喚的什麽，聽不見。”
倆孩子聞言對視一眼，雙雙深吸口氣，“姑父！”
無比響亮的兩聲“姑父”，撕心裂肺又充滿哀求，給其他幾個孩子都震懾住了。
孩子們紛紛望向江攬州，心說這就是他們那個新的……堂姑父嗎？好可怕。
不知不覺間，天幕又堪堪黑了一點，江攬州依舊站在原地，面無表情。唯有圈著他脖子的薛窈夭，察覺他聲線不再像先前那般冷硬，他“嗯”了一聲：“再來一次。”
“……”
這下不止瞳瞳和元淩，其他幾個六神無主的孩子也紛紛跟風：“姑父！”
霎時間，不算特別整齊，整個庭院都響徹著“姑父姑父”，意外的幹脆也特別響亮。
鼻息裏輕哼了一聲，江攬州這才稍稍滿意了些。
腦子裏也不再是他們先前說的什麽“東宮”、“太子殿下”雲雲。
他問她：“想留下嗎？”
這個問題出人意料，薛窈夭楞了一下：“真的……可以留下？”
“你想的話，就留一晚。”
“那殿下呢？”
片刻靜默，仗著天黑視物不清，孩子們也都瞧不真切，江攬州就這樣抱著她，忽地將額頭抵近，漆黑眼眸近在咫尺、並和她對視時，眼底仿佛凝成了一汪吸人的暗淵。
接著他以自己的鼻尖，在她鼻尖上輕輕蹭了一下，“想我留下嗎。”
這句話他是壓著嗓子用氣息說的。
和她的呼吸若有似無地纏在一起。
太親昵也太暧昧了，薛窈夭幾乎有些怔然住了。
在他挺拔的鼻梁蹭得更近之前，她倉皇別開臉道：“想的！”
怕孩子們聽見，她這聲“想的”也輕得似風，堪比夜色撩人。
江攬州：“所以呢，姑父不在東宮，不是太子，那他在何處？叫什麽？嗯？”
“……”
原來他那時候就已經來了，也都聽到了嗎。
偏偏還要明知故問。
薛窈夭有些羞赧地瞪他一眼，而後同樣趁著暮色黑透，學他方才那樣子，以鼻尖在他喉結上輕輕蹭了一下。
明顯可感的，江攬州呼吸一滯。
她再次壓著聲音：“既已為人姑父，克制一點好嗎，別帶壞他們。”
江攬州：。
風撩裙裾，夜影簌簌。
他們於暮色中彼此凝視，眼中都似有暗火灼燒，燒在最隱秘的地方，就好像真的……夫妻一樣。
不可思議也虛妄極了。
.
夜晚有種冷峻深沈的美。
比起北境王府，城西莊子依山傍水，加之地處郊外，比其他地方更為清凈。
飯後亥時，薛窈夭無所事事，就那麽靜靜躺在樹下納涼，望著天幕月明星稀，聽著耳邊孩子們奔走嬉鬧，覺得時光都好似慢了下來。
已經很久了，以為那種安寧踏實之感再也不會回來了，此刻擁著懷裏的貓，薛窈夭卻恍覺人生其實並沒有想象中那麽絕望。
好比此刻，一切安穩，真好啊。
“阿姐……”
是薛明珠的聲音。
薛明珠手裏端著托盤，從月洞門後繞出，盤中放著一盞茶水和諸多切好的甜瓜，她招呼孩子們道，“一人一塊，不許多搶啊！”
待孩子們嘻鬧著啃過甜瓜，耳邊再次清凈時，薛明珠已然和薛窈夭躺在一起。
“阿姐……”
知道她有話說，薛窈夭嗯了一聲，“怎麽啦。”
薛明珠嘆了口氣。
為何嘆氣呢，自是先前暮色時分——彼時聽到孩子們的哭聲和那齊刷刷又響亮的“姑父姑父”，薛家女眷和莊內下人們都紛紛趕來前院。
隨著院中燈火漸亮，不止八個懵懂孩子，其他薛家人甫一見到江攬州，也是個頂個的惶恐驚懼，無所適從。
知道些過往的，一如薛老太太和大房嬸娘，不知該如何“放置”這位三殿下。不知過往的，則為這人天潢貴胄的身份、權勢、地位、以及周身氣勢所攝，加之她們戴罪之身，寄人籬下，又猜到薛窈夭與之關系撲所迷離……
總之別說正眼瞧了。
便是給江攬州參拜見禮，女眷們也大都束手束腳。
所有人裏，唯有薛明珠紅著臉上前幾步，行了個極為標準的福身禮，“小女子薛明珠，見過北境王殿下。”
換作其他人，多少會做做面子功夫。
然而江攬州卻似對薛家人沒有半分耐性，連最基本的禮儀也不肯施舍。他只接過蕭夙送來的文書、卷冊一類，隨口吩咐道：“讓人去收拾一間廂房出來。”
竟是直接無視了薛家所有人，包括薛明珠。
彼時薛窈夭正蹲在地上哄哭唧唧的元淩，見狀不免有些忐忑尷尬。正待說些什麽，又聽蕭夙報了一句：“殿下，先前東閣來人傳話，說孟姑娘問您幾時回府，她有急事求見。”
指的是孟雪卿。
“今夜不歸，明日再說。”撂下這麽簡單一句，江攬州不再逗留，只告訴薛窈夭，讓她飯後去找閣樓他。
一頓晚飯。
是他留給她與薛家人相處的時間。
.
到此刻，薛窈夭卻還並未去找他。
一來是想再多獨處片刻，畢竟這種閑適實在難得也實在久違，二來某些方面……她有些害怕江攬州，覺得自己需要休息兩天，更怕自己架不住他半點誘惑。
很奇怪。
過往二十年，她心下早有“夫君”二字的全部解讀，那就是傅廷淵本身。可如今短短半個多月，江攬州……至少在身體上帶給她的某些覺知、體驗，竟已超過了從前與傅廷淵的總和。
好比七夕那夜，身體仿佛打開了某扇奇妙之門。
之後江攬州但凡再靠近她，觸碰她，薛窈夭就……
深深吸了口氣。
“想說什麽嗎？”她問薛明珠。
躺椅不大，躺一個人相當寬松，兩個人卻有些微擠。薛明珠悶悶開口：“想說……先前阿姐也看到了，明珠給三殿下見禮，可殿下卻看都沒看我一眼。”
分明只是件很小的事，薛明珠聲音卻委委屈屈。
薛窈夭有點想笑。
然而自己曾經情竇初開，不也被傅廷淵的一言一行，甚至一個眼神或動作就影響整日心緒嗎。
“阿珠喜歡他什麽？”
紅著臉摸摸鼻子，薛明珠：“不知道……反正就、就那年皇家狩獵，第一次見到三殿下就覺得呼吸好困難，心口撲通撲通的跳得可快，還時時都想看到他……阿姐你，你笑我……”
薛窈夭的確在笑，卻並非嘲笑。
而是笑薛明珠這種少女嬌憨，自己也曾有過。
“那你是喜歡他的外表？性情？聲名？還是其他什麽？”
薛明珠想了想，依舊搖頭：“不知道……畢竟我從前都沒和殿下說過一句話。”
“那當年回去之後，你為何沒跟家中長輩表態？”
若是表態，彼時薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必沒有機會嫁給江攬州。
但話出口時，薛窈夭反應過來，所謂皇家狩獵指的應該是三年前那次，那時薛明珠還不滿十五，還太小了。
大周男兒十八及冠，女子也十八及笄，男女訂親說親通常在十六七歲，要麽就是娃娃親。
“阿姐知道的，我那時候還……不好意思跟爹娘表態，想著再過一年半載，至少待十五歲生辰之後，誰知……”
待薛明珠十五歲生辰到來，江攬州已然遠赴北境。
聽到這裏，薛窈夭沈默下來。
她沒說話，薛明珠便猜不到她心裏在想些什麽。
到底年紀小些，她忍不住又問，“那阿姐上回說的，讓我送你的小貓去北境王府，如今還……還送嗎？”
半晌沒有得到回應，薛明珠轉而又補充：“如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……”
捫心自問，介意嗎。
薛窈夭想了想，還是那句話——薛家人的處境，和孩子們的未來更重要。再則她無法跟心上人有個結局，薛明珠卻還有機會，至少讓她去試試，有何不可呢。
“阿珠可知我之前離開桫州，去找他是為了什麽？”
這個薛明珠不是傻子，自然猜得到的。
於是薛窈夭也不待她答覆，自顧輕聲說下去，“既然知道，你就應該知曉阿姐不會介意，非但不介意，甚至還希望你能博得他喜愛，並且盡可能的……虜獲他的心。”
“而阿姐要求的只有一點。”
“無論你將來得到什麽，擁有什麽，能走多遠……你都得以自己最大的能力護住薛家人，尤其是幾個孩子，能做到嗎？”
微微側眸，看向薛窈夭。
月色下樹影婆娑，輕輕搖曳。
薛明珠不期然看到阿姐雙目空空，就那麽望著天幕，一雙桃花眼美得驚心動魄，眼中卻沒有靈魂似的……
很奇怪的感覺。
薛明珠點點頭說：“我答應阿姐，可以做到的。”
那麽。
片刻沈默後。
薛窈夭聲音很輕：“去給殿下送盞茶吧。”
“送去之後你能做些什麽，做到哪一步……你自己決定就好。若他並不排斥，那麽明日你和小貓就都跟著阿姐，我們一起去北境王府。”
.
夜涼如水，夜影安瀾。
莊子東邊有一處臨水閣樓。
亥時之後用過晚膳，江攬州看著手下公文，忽覺索然無味。
他撂筆靠在椅背上，從懷裏掏出一枚珠釵。
珠釵有些陳舊了，既不華麗也不雍容，卻是江氏留給他的唯一想念。
臨終前，那個衰敗的破廟，江氏將它拔下來。
“若是將來，阿州有幸遇到心愛的女子，將這珠釵送給她吧。是娘不好，半身蹉跎也沒能給你掙個好前程，是娘害你從一出生開始，就在受苦……”
聲音越來越弱，江氏廢了好大的力氣，才將珠釵遞到八歲的小江攬州手裏。
“但若將來走投無路，阿州活不下去了，拿它去換口吃的也沒關系，終是阿娘對不住你，是阿娘對不住你……”
後來孑然一身，的確曾走投無路，也曾一次又一次的活不下去。
可沒有任何一次，江攬州舍得將它賣掉。
靠在椅背上，他指節從眉心劃下。
不由又想起六歲那年，在繁華京師的鎮國公府，初見小郡主時，她頭頂花冠，被一群衣著雍容的婦人和孩子們簇擁在人群中間，像只開屏的小孔雀，整個人艷光四射。
小小的江攬州，自幼穿著打補丁的衣裳，三歲開始便混跡於街頭，自是從未見過那般光鮮亮麗的同齡小女孩。
仿佛不是同一個世間的人。
又仿佛流浪的乞丐苦行千裏，忽然窺見了世上最璀璨的那朵溫室嬌花，這年小小的江攬州魔怔一般，幾乎移不開眼。
他被吸引住了。
有一點喜歡，有一點嫉妒，更還有難以言說的向往之情，巨大的落差令他不自覺低頭，看向自己汙臟褲腿，覺得自己像是陰溝裏的雜草，而她是九天明月。
這份情緒到後來，又漸漸演變為憤怒、痛恨、憎惡，最嚴重時，小江攬州咬牙切齒猩紅了眼，恨不能一拳將她揍哭，像曾在街頭揍其他小孩一樣。更恨不能她直接死掉，消失，永遠不要出現在他面前。
卻不想後來，後來，再後來。
十三歲那年，某個落雪的清晨從營地醒來，江攬州發現自己聲音變了，變得低沈、糙啞，一如他新竹拔節般不斷抽條的身高，與之伴隨的還有諸多生理變化。
他們說那是毛頭小子長成為真正男人的象征。
江攬州並不在意。
直到某天夜裏，他做了場夢，夢醒後褻褲濡濕。
彼時盯著漆黑帳頂，耳邊是雜亂鼾聲，塞北衰草寒煙，風雪呼嘯，不時吹著破爛軍帳而發出簌簌聲響。
少年人目光發直，眼底充血，發誓她下回再敢入夢，再敢那樣……對他，他必以手中戰戟將她貫穿。
那種恨意深切入骨。
畢竟他娘江氏病重，是她下令不許府上醫師看診。
以致於後來被趕出薛家，江氏不到半月便病死破廟。
此時此刻。
握著這珠釵，像握著少時一顆藏於暗處晦澀又滾燙的心。握著跨不過的痛辱，抵不住歡愉，在愛與恨之間反覆拉扯、澆燒。
萬籟俱寂的夜。
窗外是搖晃的青蔥樹影，江攬州靜默等待著。
俊美無儔的一張臉被燭光照出乖戾之色。
心說這枚珠釵，這輩子送給任何女子，也絕不可能送給她——
不僅如此，今夜一定折磨她。
必要她求生不得，求死不能。
卻不想最終等來的，並不是她。
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“喵嗚～”
晚風拂過時, 小貓也似察覺到什麽，隱隱不安地從薛窈夭懷中躍了下去。
一句“我是誰，你們猜”。
語氣極淡, 聽不出半分柔和善意。
並且也不待孩子們真的去猜，江攬州便已附身抄手, 將癱在躺椅上的姑娘打橫抱了起來。
之後他轉身, 沒有絲毫逗留之意。
薛窈夭呢，方才聽到他聲音時就已經嚇得睜開了眼睛, 被抄時也下意識伸手圈住他脖子。
察覺他要走, 她不及多想，剛要開口說些什麽，腳下的瞳瞳和元淩一下子急了。
姐弟兩雙雙撲上來, 一把抱住江攬州的腿，撕心裂肺地大聲嗷叫道：“小姑、小姑……你要把小姑帶到哪裏去！”
“你放下小姑！”
“娘！娘！小姑壞人，有壞人抱小姑哇嗚嗚嗚……”
又驚又懼又怕，元淩急得一下子哭了, 其他幾個孩子也亂七八糟地喊著“娘啊、曾祖母啊、堂姑哇”。
可說一時之間，院子裏幾乎亂成一片。
腳下懟上來兩個小東西，江攬州倒也沒再繼續往前走, 只是不大理解，“本王看起來, 很像壞人？”
薛窈夭：“……”
你說呢。
一時間不知該安慰哪個，薛窈夭沒回答他的問題，轉而偏著腦袋輕聲道：“先放我下來吧，殿下。你什麽時候來的？”
雖在問他, 但她此刻的關註點全都在吱哇亂叫的一地孩子身上。江攬州擰眉，就非但沒放她下去, 反而大手還在她腰上意味不明地掐了了一下。
不痛，但很癢。
薛窈夭險些沒忍住哼叫出聲來。
這關鍵時刻，瞳瞳不是所有孩子裏年歲最大的那個，卻竟是最冷靜也最勇敢的那個。
她仰著紮著雙丫髻的小腦袋瓜，都看不到人，嘴上卻在劈裏啪啦地放著狠話：“你、你……你這個壞人快把小姑放下，否則，否則，否則我姑父會叫人把你抓起來！送去大牢裏流放！”
童言無忌，許多事情的概念，在他們那裏還比較模糊，只隱隱約約知曉個大概。
乍聽之下卻盡是心酸。
江攬州耐心耗盡，依舊要走，偏偏兩個孩子死不撒手，大有跟他“同歸於盡”的架勢。
最終鼻間冷嗤一聲，男人語氣不溫不火：“想讓你們小姑下來？”
倆孩子齊刷刷大叫：“想！”
江攬州：“叫聲姑父來聽，本王可以考慮一下。”
薛窈夭：“……”
一 個稱謂，也僅僅二字罷了。
她自己先前談起時，孩子們纏著多問，都好像沒什麽。但此刻這二字從江攬州唇齒裏吐出……或是它的含義過分露骨，又或彼此的身份帶著某種不為人知的禁忌，就像不該暴於天光之下的隱秘，很快就會被懵懂的孩童們窺破，從而延伸出一種難以言說的羞恥之感，竟令薛窈夭有些面熱。
這一面熱，她下意識將頭埋進他頸窩。
察覺她這細微的反應和動作，江攬州面不改色。
只是覆在衣冠之下的左邊胸膛，那顆尋常跳動的冷硬之心，忽又像是纏上了一根極細極細的牽絲之線。
那滋味奇異又酥軟，非他本人不能體會。
孩子們當然也不傻，聽到這麽一句，外加小姑好像沒有掙紮？
元淩還在嚶嚶抽泣，瞳瞳卻隱隱反應過來什麽。
她率先松了點力度，但也沒完全放開江攬州的腿。
然後小聲的，仰著小腦袋瓜試探著喚了一聲：“姑、姑父？”
兩團孩子，大的跪著小的站著，都在膝蓋那蹭。懷裏還抱著一個，江攬州自是看不清倆孩子此刻模樣，只覺得他們聲音太小。
“喚的什麽，聽不見。”
倆孩子聞言對視一眼，雙雙深吸口氣，“姑父！”
無比響亮的兩聲“姑父”，撕心裂肺又充滿哀求，給其他幾個孩子都震懾住了。
孩子們紛紛望向江攬州，心說這就是他們那個新的……堂姑父嗎？好可怕。
不知不覺間，天幕又堪堪黑了一點，江攬州依舊站在原地，面無表情。唯有圈著他脖子的薛窈夭，察覺他聲線不再像先前那般冷硬，他“嗯”了一聲：“再來一次。”
“……”
這下不止瞳瞳和元淩，其他幾個六神無主的孩子也紛紛跟風：“姑父！”
霎時間，不算特別整齊，整個庭院都響徹著“姑父姑父”，意外的幹脆也特別響亮。
鼻息裏輕哼了一聲，江攬州這才稍稍滿意了些。
腦子裏也不再是他們先前說的什麽“東宮”、“太子殿下”雲雲。
他問她：“想留下嗎？”
這個問題出人意料，薛窈夭楞了一下：“真的……可以留下？”
“你想的話，就留一晚。”
“那殿下呢？”
片刻靜默，仗著天黑視物不清，孩子們也都瞧不真切，江攬州就這樣抱著她，忽地將額頭抵近，漆黑眼眸近在咫尺、並和她對視時，眼底仿佛凝成了一汪吸人的暗淵。
接著他以自己的鼻尖，在她鼻尖上輕輕蹭了一下，“想我留下嗎。”
這句話他是壓著嗓子用氣息說的。
和她的呼吸若有似無地纏在一起。
太親昵也太暧昧了，薛窈夭幾乎有些怔然住了。
在他挺拔的鼻梁蹭得更近之前，她倉皇別開臉道：“想的！”
怕孩子們聽見，她這聲“想的”也輕得似風，堪比夜色撩人。
江攬州：“所以呢，姑父不在東宮，不是太子，那他在何處？叫什麽？嗯？”
“……”
原來他那時候就已經來了，也都聽到了嗎。
偏偏還要明知故問。
薛窈夭有些羞赧地瞪他一眼，而後同樣趁著暮色黑透，學他方才那樣子，以鼻尖在他喉結上輕輕蹭了一下。
明顯可感的，江攬州呼吸一滯。
她再次壓著聲音：“既已為人姑父，克制一點好嗎，別帶壞他們。”
江攬州：。
風撩裙裾，夜影簌簌。
他們於暮色中彼此凝視，眼中都似有暗火灼燒，燒在最隱秘的地方，就好像真的……夫妻一樣。
不可思議也虛妄極了。
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夜晚有種冷峻深沈的美。
比起北境王府，城西莊子依山傍水，加之地處郊外，比其他地方更為清凈。
飯後亥時，薛窈夭無所事事，就那麽靜靜躺在樹下納涼，望著天幕月明星稀，聽著耳邊孩子們奔走嬉鬧，覺得時光都好似慢了下來。
已經很久了，以為那種安寧踏實之感再也不會回來了，此刻擁著懷裏的貓，薛窈夭卻恍覺人生其實並沒有想象中那麽絕望。
好比此刻，一切安穩，真好啊。
“阿姐……”
是薛明珠的聲音。
薛明珠手裏端著托盤，從月洞門後繞出，盤中放著一盞茶水和諸多切好的甜瓜，她招呼孩子們道，“一人一塊，不許多搶啊！”
待孩子們嘻鬧著啃過甜瓜，耳邊再次清凈時，薛明珠已然和薛窈夭躺在一起。
“阿姐……”
知道她有話說，薛窈夭嗯了一聲，“怎麽啦。”
薛明珠嘆了口氣。
為何嘆氣呢，自是先前暮色時分——彼時聽到孩子們的哭聲和那齊刷刷又響亮的“姑父姑父”，薛家女眷和莊內下人們都紛紛趕來前院。
隨著院中燈火漸亮，不止八個懵懂孩子，其他薛家人甫一見到江攬州，也是個頂個的惶恐驚懼，無所適從。
知道些過往的，一如薛老太太和大房嬸娘，不知該如何“放置”這位三殿下。不知過往的，則為這人天潢貴胄的身份、權勢、地位、以及周身氣勢所攝，加之她們戴罪之身，寄人籬下，又猜到薛窈夭與之關系撲所迷離……
總之別說正眼瞧了。
便是給江攬州參拜見禮，女眷們也大都束手束腳。
所有人裏，唯有薛明珠紅著臉上前幾步，行了個極為標準的福身禮，“小女子薛明珠，見過北境王殿下。”
換作其他人，多少會做做面子功夫。
然而江攬州卻似對薛家人沒有半分耐性，連最基本的禮儀也不肯施舍。他只接過蕭夙送來的文書、卷冊一類，隨口吩咐道：“讓人去收拾一間廂房出來。”
竟是直接無視了薛家所有人，包括薛明珠。
彼時薛窈夭正蹲在地上哄哭唧唧的元淩，見狀不免有些忐忑尷尬。正待說些什麽，又聽蕭夙報了一句：“殿下，先前東閣來人傳話，說孟姑娘問您幾時回府，她有急事求見。”
指的是孟雪卿。
“今夜不歸，明日再說。”撂下這麽簡單一句，江攬州不再逗留，只告訴薛窈夭，讓她飯後去找閣樓他。
一頓晚飯。
是他留給她與薛家人相處的時間。
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到此刻，薛窈夭卻還並未去找他。
一來是想再多獨處片刻，畢竟這種閑適實在難得也實在久違，二來某些方面……她有些害怕江攬州，覺得自己需要休息兩天，更怕自己架不住他半點誘惑。
很奇怪。
過往二十年，她心下早有“夫君”二字的全部解讀，那就是傅廷淵本身。可如今短短半個多月，江攬州……至少在身體上帶給她的某些覺知、體驗，竟已超過了從前與傅廷淵的總和。
好比七夕那夜，身體仿佛打開了某扇奇妙之門。
之後江攬州但凡再靠近她，觸碰她，薛窈夭就……
深深吸了口氣。
“想說什麽嗎？”她問薛明珠。
躺椅不大，躺一個人相當寬松，兩個人卻有些微擠。薛明珠悶悶開口：“想說……先前阿姐也看到了，明珠給三殿下見禮，可殿下卻看都沒看我一眼。”
分明只是件很小的事，薛明珠聲音卻委委屈屈。
薛窈夭有點想笑。
然而自己曾經情竇初開，不也被傅廷淵的一言一行，甚至一個眼神或動作就影響整日心緒嗎。
“阿珠喜歡他什麽？”
紅著臉摸摸鼻子，薛明珠：“不知道……反正就、就那年皇家狩獵，第一次見到三殿下就覺得呼吸好困難，心口撲通撲通的跳得可快，還時時都想看到他……阿姐你，你笑我……”
薛窈夭的確在笑，卻並非嘲笑。
而是笑薛明珠這種少女嬌憨，自己也曾有過。
“那你是喜歡他的外表？性情？聲名？還是其他什麽？”
薛明珠想了想，依舊搖頭：“不知道……畢竟我從前都沒和殿下說過一句話。”
“那當年回去之後，你為何沒跟家中長輩表態？”
若是表態，彼時薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必沒有機會嫁給江攬州。
但話出口時，薛窈夭反應過來，所謂皇家狩獵指的應該是三年前那次，那時薛明珠還不滿十五，還太小了。
大周男兒十八及冠，女子也十八及笄，男女訂親說親通常在十六七歲，要麽就是娃娃親。
“阿姐知道的，我那時候還……不好意思跟爹娘表態，想著再過一年半載，至少待十五歲生辰之後，誰知……”
待薛明珠十五歲生辰到來，江攬州已然遠赴北境。
聽到這裏，薛窈夭沈默下來。
她沒說話，薛明珠便猜不到她心裏在想些什麽。
到底年紀小些，她忍不住又問，“那阿姐上回說的，讓我送你的小貓去北境王府，如今還……還送嗎？”
半晌沒有得到回應，薛明珠轉而又補充：“如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……”
捫心自問，介意嗎。
薛窈夭想了想，還是那句話——薛家人的處境，和孩子們的未來更重要。再則她無法跟心上人有個結局，薛明珠卻還有機會，至少讓她去試試，有何不可呢。
“阿珠可知我之前離開桫州，去找他是為了什麽？”
這個薛明珠不是傻子，自然猜得到的。
於是薛窈夭也不待她答覆，自顧輕聲說下去，“既然知道，你就應該知曉阿姐不會介意，非但不介意，甚至還希望你能博得他喜愛，並且盡可能的……虜獲他的心。”
“而阿姐要求的只有一點。”
“無論你將來得到什麽，擁有什麽，能走多遠……你都得以自己最大的能力護住薛家人，尤其是幾個孩子，能做到嗎？”
微微側眸，看向薛窈夭。
月色下樹影婆娑，輕輕搖曳。
薛明珠不期然看到阿姐雙目空空，就那麽望著天幕，一雙桃花眼美得驚心動魄，眼中卻沒有靈魂似的……
很奇怪的感覺。
薛明珠點點頭說：“我答應阿姐，可以做到的。”
那麽。
片刻沈默後。
薛窈夭聲音很輕：“去給殿下送盞茶吧。”
“送去之後你能做些什麽，做到哪一步……你自己決定就好。若他並不排斥，那麽明日你和小貓就都跟著阿姐，我們一起去北境王府。”
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夜涼如水，夜影安瀾。
莊子東邊有一處臨水閣樓。
亥時之後用過晚膳，江攬州看著手下公文，忽覺索然無味。
他撂筆靠在椅背上，從懷裏掏出一枚珠釵。
珠釵有些陳舊了，既不華麗也不雍容，卻是江氏留給他的唯一想念。
臨終前，那個衰敗的破廟，江氏將它拔下來。
“若是將來，阿州有幸遇到心愛的女子，將這珠釵送給她吧。是娘不好，半身蹉跎也沒能給你掙個好前程，是娘害你從一出生開始，就在受苦……”
聲音越來越弱，江氏廢了好大的力氣，才將珠釵遞到八歲的小江攬州手裏。
“但若將來走投無路，阿州活不下去了，拿它去換口吃的也沒關系，終是阿娘對不住你，是阿娘對不住你……”
後來孑然一身，的確曾走投無路，也曾一次又一次的活不下去。
可沒有任何一次，江攬州舍得將它賣掉。
靠在椅背上，他指節從眉心劃下。
不由又想起六歲那年，在繁華京師的鎮國公府，初見小郡主時，她頭頂花冠，被一群衣著雍容的婦人和孩子們簇擁在人群中間，像只開屏的小孔雀，整個人艷光四射。
小小的江攬州，自幼穿著打補丁的衣裳，三歲開始便混跡於街頭，自是從未見過那般光鮮亮麗的同齡小女孩。
仿佛不是同一個世間的人。
又仿佛流浪的乞丐苦行千裏，忽然窺見了世上最璀璨的那朵溫室嬌花，這年小小的江攬州魔怔一般，幾乎移不開眼。
他被吸引住了。
有一點喜歡，有一點嫉妒，更還有難以言說的向往之情，巨大的落差令他不自覺低頭，看向自己汙臟褲腿，覺得自己像是陰溝裏的雜草，而她是九天明月。
這份情緒到後來，又漸漸演變為憤怒、痛恨、憎惡，最嚴重時，小江攬州咬牙切齒猩紅了眼，恨不能一拳將她揍哭，像曾在街頭揍其他小孩一樣。更恨不能她直接死掉，消失，永遠不要出現在他面前。
卻不想後來，後來，再後來。
十三歲那年，某個落雪的清晨從營地醒來，江攬州發現自己聲音變了，變得低沈、糙啞，一如他新竹拔節般不斷抽條的身高，與之伴隨的還有諸多生理變化。
他們說那是毛頭小子長成為真正男人的象征。
江攬州並不在意。
直到某天夜裏，他做了場夢，夢醒後褻褲濡濕。
彼時盯著漆黑帳頂，耳邊是雜亂鼾聲，塞北衰草寒煙，風雪呼嘯，不時吹著破爛軍帳而發出簌簌聲響。
少年人目光發直，眼底充血，發誓她下回再敢入夢，再敢那樣……對他，他必以手中戰戟將她貫穿。
那種恨意深切入骨。
畢竟他娘江氏病重，是她下令不許府上醫師看診。
以致於後來被趕出薛家，江氏不到半月便病死破廟。
此時此刻。
握著這珠釵，像握著少時一顆藏於暗處晦澀又滾燙的心。握著跨不過的痛辱，抵不住歡愉，在愛與恨之間反覆拉扯、澆燒。
萬籟俱寂的夜。
窗外是搖晃的青蔥樹影，江攬州靜默等待著。
俊美無儔的一張臉被燭光照出乖戾之色。
心說這枚珠釵，這輩子送給任何女子，也絕不可能送給她——
不僅如此，今夜一定折磨她。
必要她求生不得，求死不能。
卻不想最終等來的，並不是她。
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