寒風襲面，刮得人生疼，走了半程德妃突然停了腳步對白梨道：“回去要小春子備輦，天太冷了孩子們經不住凍。”

話音才落，白梨便道：“皇上的龍輦過來了。”

德妃回頭看時，龍輦已在不遠處停下，臻傑徒步而至，問道：“母妃怎麽還在路上？”

有了心思，笑得便不那麽自然，德妃胡亂說了些話搪塞過去，繼而兩人一個往涵心殿去，一個去了坤寧宮。

這一夜德妃輾轉難眠，過了午夜仍無睡意，便合了衣裳來若珣的屋子，將睡得正熟的女兒喚醒。

“母妃不舒服麽？”驚醒的若珣即刻坐起了身子，只以為母親身體不適。

德妃坐到女兒身邊與她蓋一床被子，將女兒摟在懷裏，笑著道：“娘睡不著，睡不著就會想你父皇。心裏不暢意了就又想我的珣兒，可是一想你，又不得不想到那個真舒爾，你出嫁後娘就不能這樣摟著你了。”

若珣羞澀地笑了，半日才呢喃道：“母妃放心吧，珣兒眼下還不能嫁呢，父皇的熱孝在身怎麽也要守上三年。何況珣兒年歲還小。”她擡起頭真誠地看著母親，笑道，“和您分開那麽久，好不容易見上了，女兒不想這麽快就離開您。”

德妃嗔笑道：“你倒大方，難道不怕這三年的時間，那個真舒爾被別人拐跑了？”

若珣“咯咯”笑著，樂滋滋道：“那裏會，皇嫂和母後都替珣兒看著呢！”

“是嗎？”德妃眉頭一動，順著女兒的話問道，“說起你母後，父皇薨逝那日還有之後的日子，她可有什麽奇怪的地方？”

若珣不解地看著母親，搖了搖頭。

德妃直接地問：“她哭了麽？”

若珣努力地回憶，思忖著道：“不太記得了，那些日子大姐姐很傷心、端靖母妃、聖母皇太後很傷心，母後她……一定哭了，也許是因為她腹中的孩子吧，母後表現得並不像大姐姐她們那麽激烈。”

德妃將女兒的話細細想了兩遍，又問：“那她有沒有說過要走之類的話？”

若珣笑道：“去哪裏？回燕城還是去傅王府居住？母後沒提過要去什麽地方！您怎麽想起來問這些，是母妃她要走嗎？”

德妃擁著女兒躺下，笑道：“沒什麽，只是關心一下，她身子那麽弱。好了睡吧，是娘吵醒你了。”說著輕輕拍撫著女兒，不久，若珣進入了夢鄉，德妃卻仍舊睜大著眼睛，茜宇方才的話亦不絕於耳。

她到底要去什麽地方？還有……這幾**與陳璋瑢的關系，看著叫人心裏不自在啊！

翌日，早朝過後，臻傑囑咐群臣前往季府吊唁季老將軍，這一邊又準了季潔的長兄季湛進宮探視妹妹，但季府各項喪儀就在眼下，季湛只能有半個時辰與妹妹說話。

季潔心中的苦悶在見到長兄的那一刻奔湧而出，她握著季湛的手嚎啕大哭，平日示人的婉約氣質蕩然無存。

“娘娘保重。”季湛心疼，卻不得不以禮相待，“娘娘要保重自己的身體，父親走時最放心不下的就是您了。”

“爹爹他想我？”季潔淚眼婆娑，楚楚可憐。

季湛道：“父親病中常常念叨娘娘。”

“為何不告訴皇上父親病了？皇上定會派名醫為他救治，也不會走得那麽突然啊……”季潔哭訴著，那喪父的切膚之痛，折磨得她沒了理智。

季湛嘆道：“當年皇上倚重我季家軍，但戰事過後，朝廷幾番剝削我季家軍的兵力，父親早就感受到皇帝是有心防我們了。但父親說我季氏歷代忠良，只可朝廷負我不可我負朝廷，有祖上和我們這一代的榮耀，足夠季氏永世的興旺。且還有你進宮為妃，季氏又一躍成為國戚，這些都足夠了。但你知道的，父親一生要強，所以這次得病他不許我們傳揚出去，他一生戎馬，不想晚年病弱無力的樣子叫外人瞧見。這一拖……便拖下了。”

季潔的哭聲漸漸平息，凝滯的神情裏透著對於父親的思念，“爹爹可有話留給我？”

“父親彌留之際要我告訴你，後宮乃險惡之地，不期你飛黃騰達，只要穩妥平安他便無憾了。”季湛嘆道，“父親幾度後悔，當初若能有他法，定不送你進宮。”

季潔突然笑了，臉上的淚水還未幹，她帶著淚笑，笑得那樣苦澀而絕望，讓季湛心中發怵。

紫蘭捧著錦盒過來，對季湛道：“娘娘吩咐將這支金步搖殮入老將軍的棺木，已盡娘娘的孝心。”

季潔突然瞪大了眼睛對紫蘭道：“不要這個，這個是皇上賜的，我不要……”

紫蘭愕然地看著主子，只見她跑回妝臺，從抽屜中拿出一枚香囊，雙手遞到季湛的手裏，“哥哥把這個帶去，我進宮那年爹爹給我的，如今要它代我陪著爹爹長眠。”語畢又淚如雨下，傷心難耐。

季湛將香囊收下，他不想過多地詢問妹妹的狀況，他認定此刻妹妹的失常是因對亡父的思念。畢竟在宮外，大內季妃娘娘的賢德也非流傳一日了。家中上下除了父親偶爾嘆息外，都對季潔的前途充滿樂觀。於是又安撫了幾句，打賞了一些銀子給紫蘭等囑她們好生照顧妹妹，便匆匆出宮趕著回府發送亡父。

這一邊季潔的淚水尚未幹透，穿著一身明黃色鳳袍的皇後又逶迤而至，這些日子皇後頻頻眷顧玉林宮，宮中之人只當皇後心念季妃平日的賢德，故而才日日親駕垂問病況。畢竟昨日在馨祥宮的尷尬，看到的人並不多。且夏日以來，但凡坤寧宮有的，玉林宮也有。這一次皇後還自動削減份例只為免去季潔的負擔。這份恩情隆寵，讓不知情的人羨慕不已。

可是這殷勤的眷顧和恩寵，卻是一把無形的匕首，它們每一次降臨玉林宮，都是在季潔的心上重重地割剜，痛得她撕心裂肺。

悠兒來到季潔的屋子時，她正就著紫蘭的手喝藥，不知是否知道皇後將至，她已換了一件桃紅的夾襖，內裏是粉色的綢衫長裙，這鮮艷嬌嫩的顏色，將並病怏怏的季潔襯出好幾分精神。

“皇後娘娘金安，臣妾身子軟弱，無力起身，不能給您行禮了。”季潔將心中恐懼深深掩藏起，在臉上堆出恭敬的神色，跪坐在床榻上向悠兒叩首。

悠兒在大梨花木椅上坐下，耀眼的鳳袍鋪展開，廣袖上兩朵碩大的牡丹顯示著她皇後無上的地位和威嚴。

“不必那麽客氣。”悠兒的笑並不由心，好似應付一般，“只因昨日季妃說身體好多了想重新協理後庭之事，所以本宮今日特來看看你的身子到底怎樣了。二來，也為季老將軍的仙逝代各宮向你道一聲慰問。”

季潔欠身含笑：“要娘娘費心了。只是關於協理之權，娘娘昨日說的話臣妾記下了。眼下必安心保養身子，不做別的想。”

悠兒纖白的手指一揚，示意宮女內侍統統下去，隨即才理著袖口閑閑道：“有些事情當著奴才的面不好講，因這協理一事早晚是你季妃的責任，所以本宮不得不提醒你一句。”

“臣妾洗耳恭聽。”眼見皇後屏退左右，季潔知道皇後今日定有“指教”。可是，在父親噩耗傳來前，她希望皇後能給自己一個了結，但噩耗傳來今日又聽兄長傳達老父遺言，季潔突然改變主意了。她寧願這樣一日日被皇後磨心催肝地折磨，她也要保有這份體面，也要風風光光地繼續坐她玉林宮的主位。因為這爭的不是她季潔的臉面，而是季氏全族的榮耀。

悠兒看她一眼，不緊不慢道：“錢妃當家的這些日子，宮裏每月比往年多結餘五千兩銀子。五千兩與整個皇室的消耗相比那是小數目，可五千兩銀子足夠一戶普通百姓家過兩百五十年的日子。若像這樣每月多五千兩，一年就是六萬兩，六萬兩雪花銀又足夠皇上每年開春下放工部防災所用了。”

季潔淡淡笑道：“娘娘的賬算得很對。您的意思臣妾明白，臣妾每年不過能結餘一、二萬兩銀子，和錢妃妹妹的手腕一比，相去甚遠。”

悠兒卻笑道：“可這六萬兩銀子，只怕皇上也用得不安心。”

季潔不解，驀然擡頭看著皇後，但見她言笑從容，一點看不出心思。

只聽悠兒道：“你是宮裏的老好人，縱使偶爾厲害些，也都在禮法規矩上，別人說不到你半點不是。但錢妃的手腕的確是過了些，殊不知這五千兩銀子她都掏到那些奴才貼身的口袋裏去了。其實駕馭整個皇室那麽多的人是需要技巧的，起碼四年多近五年的辰光裏你沒出過什麽岔子。莫看錢妃如今做出這麽好的成績，卻不是長久之計。眼下那些奴才不過忌憚她的厲害，可日子久了一旦將她的脾性手腕摸透了，還不是照樣變著法兒地渾水摸魚找門子撈錢？到時候她錢妃若省不出這五千兩，難道拿體己的錢來補？她又能撐多久？屆時沒事也罷，可若有人拿著現在的賬和她計較，說她監守自盜，到時候宮裏少不得又是風雨。以她的脾氣，非鬧得天翻地覆不可。”

季潔咽了口水，眸子裏溢出的是對於悠兒的恐懼，方才皇後說這麽長竄話時，竟一點不帶停滯，就像背書那麽順溜著下來了。要麽她章悠兒天生口齒伶俐腦經活絡，要麽就是這些話她早已爛熟於心，一早就準備來告訴自己了。

可是這樣避重就輕盡繞彎的話，帶來的只有撓心的痛苦，季潔永遠也猜不到皇後的下一句話是什麽，永遠也想不明白皇後為何不痛快地解決了自己。

“娘娘說了這麽多，難道是要臣妾繼續協理後宮麽？”季潔不能冷場，那樣會顯示她心中的怯懦，便不得不拿這話來問。

悠兒歇了口氣，緩緩道：“這倒不急，只是想你有了空閑，教一教她。”

“她那樣的性子，昨日對臣妾的誤會只怕此刻還存著氣呢。”季潔苦笑道，“又怎麽肯聽臣妾的話。況且個人的性子不同，有些事情教也教不來的。”

悠兒笑道：“慢慢來，她總是一出一出的，過了今日定會好的。從前她也與你要好。”說著擡眼瞥見擱在梳妝臺上包得好好的盒子，遂問道：“季妃拿什麽殮入老將軍的陪葬之物？”

季潔一震，怯怯道：“是隨身的一枚香囊，當年進宮時家父贈的。”

悠兒“哦”了一聲，仿佛很無意地嘆道：“貞儀貴妃去世後，皇上拿了她平日時常戴的釵子，又臨了一幅最近做的畫像送給了她的雙親以作紀念。那幅畫幸而是放在涵心殿皇上本打算題字後賜給貴妃，若一早放在昭雲殿裏，只怕那一晚昭雲殿走水時付之一炬，再想尋芳影就難了。”

季潔的身子忍不住顫抖，本被艷麗衣衫襯出幾分緋色的臉頰愈發地蒼白起來，她哆嗦著嘴唇道：“貴妃是皇上心尖上的人，上天不會那麽殘忍連個念想也不留給皇上，貴……貴妃她不枉愛皇上一場。”

這句話卻讓悠兒平添幾分惆悵，凝視了季潔片刻，將心頭那點惻隱壓下，只問道：“季妃的身體又不舒服了？是不是本宮和你說話說累了？”

“是，不是……”季潔有些語無倫次，終選擇了沈默來掩飾自己的驚慌。

悠兒款款起身，說道：“不必是不是了，你好生歇著吧。過幾日讓錢妃來跟你學一些駕馭奴才的道理。”語畢一振廣袖翩然回身，可方踱出幾步，便聽到身後季潔淒厲地喊了聲“娘娘。”她回過身來，波瀾不驚地看著季潔。

“娘娘……”季潔幾乎瀕臨崩潰，她跌坐到地上，絕望地擡眼看著皇後，淚水和恐懼一並得到了宣洩，“您究竟要折磨我到什麽時候？為何不痛快一些呢？”她指著床邊一只雕花的箱子，哭泣道，“那裏，那裏是您送來的扇子，我每一把都親手接過，可是我接過的是扇子麽，那是刀啊，那是殺人的刀。娘娘……您到底要什麽時候才用那些刀完結我的生命呢？不要再折磨我了，其實我什麽都沒有，我在您面前根本不堪一擊。”

悠兒看著哭得瑟瑟發抖的季潔，心中竟為她感到可憐，一個本風光無限的妃子此刻匍匐在自己的面前，她不是懇求寬恕，而是求自己快些結束她的生命。可是這權力不在她章悠兒的手上，她不是季潔，她不想隨便決定一個人的生死。

“季妃這是怎麽了？是因為老將軍的死傷迷了心麽，為何對本宮說這些話？”悠兒明知故問，一步步將季潔逼入她自己心中罪惡的最深處。

季潔拼命地搖著頭，繼續哭訴著：“您知道我在說什麽，您知道的……”

悠兒反問：“知道什麽？”

“知道……”季潔突然怔住了，她緊緊盯著皇後的眼睛，企圖從這雙深邃而明艷的眸子裏看出她的決定，可是季潔什麽也看不出，皇後的心如同千年寒潭一般深不可測而又冰冷無比，那對漆黑中，什麽也沒有寫。

“不能說，我不能說，我要保季氏家族的榮耀。”季潔努力地驅散恐懼從而喚醒自己的理智，“我若自己坦白了，她定會告訴皇上，那宗人府即刻就會立案查辦，那老祖宗和爹爹世世戎馬掙回的面子就都沒有了。我要忍耐，隨便她章悠兒怎麽折磨我，我都要忍耐，要為家族忍耐。”

悠兒朝季潔走了幾步，緩緩蹲下身子，取了絲帕擦拭她的眼淚，低聲道：“在你告訴本宮應該知道什麽之前，你要好好活著。方才本宮說的話，你也要記著。”

季潔用力地點了點頭，深深吸了幾口氣，就著悠兒的手爬起身子，方坐回到床榻上，便聽到外頭高高的一聲呼喊，“皇上駕到”。

悠兒聞聲對她笑道：“好好活著，皇上不會虧待你，更不會虧待……你的家族。”可那抹笑容裏包含了太多的情緒，起碼已淩厲得要季潔渾身一震。

“皇後也在。”臻傑大步而入，見悠兒也在不免笑道，“到底皇後有心，朕亦是來給季妃道聲安慰的。”遂走到季潔身邊，溫和道，“老將軍的喪儀朕下旨禮部協辦，定讓他風光大葬以表彰他一生於朝廷的功績。季妃盡管放心。”

這一刻季潔又有了理由垂淚，她將方才咽下的淚水借著皇帝的話覆傾倒出來，不然她擔心自己會被心魔迫脅致死。

出玉林宮時，悠兒是單獨一人。她方才使了眼色給皇帝期他多陪伴季潔片刻，此舉並非是可憐季潔，只是想借此機會顯示皇帝對後宮的關切，暖的不是季潔一人的心，而是所有後宮女人的心。自然，有臻傑陪伴，她季潔是覺得心暖還是心寒，就只她自知了。

正思量著是去茜宇處說話還是先往上書房看孩子們念書，卻遠遠瞧見端靖太妃一行朝這邊來，一如既往的，她的身邊還陪侍著錢韻芯。

“錢妃啊，切莫什麽都和這位太妃學。走你自己原來的道路其實就足夠了。”悠兒心中暗嘆，但聽古嬤嬤問：“娘娘等不等太妃過來？”

悠兒笑道：“瞧著，好似是找我的。”

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