陪嫁嬤嬤笑道：“皇後沒要蓮妃來打理，想必也是看了太妃吧！”

“自然也沒什麽難的。”錢韻芯撲著手裏的扇子道，“她季潔也不見得三頭六臂才能將事情做圓了，不過家裏家外柴米油鹽，只是這後宮大一點罷了。我自然能做好。”

嬤嬤喚人端涼茶上來，又自顧嘆道：“季妃娘娘挺溫和的一個人怎麽說變就變呢？”

錢韻芯搖著扇子在桌前坐下，又一把將團扇拍在梨花木桌面上，冷笑道：“嬤嬤你這些日子沒瞧見她季潔腰裏別的那把檀香扇麽？她可也想著讓皇上多瞧她兩眼了。”

“怎麽說？”

錢韻芯端著一碗涼茶沒喝，有些氣呼呼道：“去年江南作坊貢上來的東西，這是最小巧精致的一款，我因搶先挑了一把大的來做發飾，皇上再不許我挑別的。誰曉得裏頭還有那麽玲瓏小巧的？聽說統共就兩三把，呶！她季潔就有一把。”

嬤嬤不以為然，笑道：“皇上什麽都盡著您先挑，如此疼您，旁人可沒您那麽好的福氣。”

錢韻芯嘆道：“是呀，有那把扇子又如何？貞儀貴妃不是早早西去了？季潔如今也半搭不搭的。”她略帶惆悵地說，“她在時也沒覺得有什麽麻煩，也不太想得起這樣一個人，走了，倒總叫人時不時想一想。皇上心裏也是這樣，他那日賭氣離了我，不就是和那狐媚子在昭雲殿待了許久麽？”

嬤嬤笑而不言，她這主子的脾氣的確非常人能有，一邊是可憐班君嬈的孩子自己養不了，不惜和素來要好的季潔翻了臉，一邊又可惡班君嬈一副柔弱狐媚的模樣，時不時要罵一句。許就是和旁人不同，又是這宮裏難得的直率，才要皇帝那麽喜歡吧！記得那年進宮時老公爺和夫人千叮萬囑的不是女兒而是自己這個陪嫁的嬤嬤，正是知女莫若雙親，二老早知道女兒是不省油的燈了。

但憑他妃嬪間如何熱鬧地奔走相傳季妃得病告假之事，宮裏有個地方總是平和靜謐得叫人能安下心來。一並連這殿閣裏的宮女內侍也比一般人來得清閑，回想前段日子主子上下鬧騰，如今午後能有功夫歇歇的李榮等人真是夢裏也偷笑了。

院子裏縈繞的依舊是淡淡草木花香，卻聽不見知了鳴蟲的喧鬧嘈雜。回廊之下，一個柔美的女子懷裏抱著三歲的女童輕輕拍哄著，女童睡得香甜，時不時咧開嘴笑一笑，定是遇上美夢了。

柔荑微擡，蒙依依輕輕將纏落在元戎脖子裏的軟發拂開，又俯身輕輕一吻，細長的眼眉透出溫暖的喜愛之情。

沈煙端著一盤才切好的蜜瓜出來，在蒙依依身旁坐下輕聲嘆道：“這丫頭真是被我寵壞了，如今罵她也不濟事。若不來你這裏就和我天上地下地鬧，她一哭我便沒轍了。”

蒙依依卻愛不釋手，仿佛看著元戎就是看著幸福，眼窩裏只有甜甜的笑容，輕聲對沈煙道：“往後讓皇上唱黑臉吧，姐姐是母妃總不好和女兒疏遠了。她還小呢，等到了歡兒這個歲數，再教規矩也不遲。”

提起臻傑，沈煙也笑了，很無奈道：“皇上這個做爹的好似從沒見過女孩兒一般，一見了丫頭就只寵溺，這丫頭如今都會搬她父皇來堵我的話了。”

蒙依依歡喜不已，將元戎又好好地抱了抱以給她最舒服的姿勢來睡，嘴裏笑道：“好機靈的寶貝呢，姐姐這話我聽來卻是炫耀！”

沈煙知她玩笑，低聲問：“如此喜歡女兒，自己何不生一個？”

蒙依依的臉色沒有改變，“生一個孩子或許不難，可萬一……生下個皇子怎麽辦？我沒有那麽多心思去再去守護個兒子了。”隨即將聲音壓得極低，“這宮裏怎樣的光景姐姐也看得真切，歡兒有我妹妹在天上庇護著，我多少能省心些。”

沈煙知她是拿話來搪塞，想起自己被皇後苦口婆心地勸竟是不從，如今卻又來勸蒙依依，人性總是這樣奇妙的。但見蒙依依絲毫沒有動搖的神態，便也不再說了。

蒙依依輕聲笑道：“也因戎兒是姐姐的孩子，我不過閑時抱著玩一玩才覺得稀罕，許是自己有了這樣一個小魔怪，也頭疼得嫌麻煩呢！”

小元戎仿佛知道母親們在取笑自己，在蒙依依懷裏動了動身體，小嘴也鼓動了一下似要抗議。沈煙輕輕捏了女兒的臉蛋，笑著嗔了一句，便喚來乳母把女兒抱進去睡。

待得乳母離開，沈煙拿了片蜜瓜給蒙依依，問道：“季妃那裏你去問候過了麽？”

“聽說後就要李榮送了兩盆消暑靜心的花草過去。”蒙依依說著放下蜜瓜，起身從花架上拿下一只白釉瓷盆，裏頭種了一株碧綠色的草，那葉片毛絨絨看著有幾分憨厚，卻有清香撲鼻而來。

“這是花房新送來的薄荷，往玉林宮送了兩盆，這盆姐姐帶回去吧！不拘怎麽養護，時而摘幾片葉子來泡茶煮粥是最好的。”

沈煙笑道：“這樣摘法，吃不了幾日就沒了。還是擺著看，聞聞味道強。”

“姐姐不知，這植物性子極強，你越是摘了葉子要它疼痛，它越是茂盛起來。”蒙依依笑道，“祛熱解毒，還能養身息肌，我們這些做妃嬪的每日慵懶無事，年久長了不知要長成什麽模樣來。

沈煙道：“你還是很在乎皇上的是不是？”

蒙依依一楞，垂首道：“和姐姐不同，皇上當年就對您表明心意的。可我……總不曉得是不是歡宜的替身，不過就是替身，我也知足了。在宮外帶著歡兒隱匿蹤跡便一輩子也見不到他，進宮來時不時還能坐在一起吃飯說笑。這段日子發生那麽多事情，我反開始不後悔跟著皇上進宮了。”

她的一席話並沒有讓沈煙思量太多，卻勾起了沈煙那段美好的回憶。

只因總以為自己是橫插在悠兒和臻傑之間多餘之人，又被悠兒發現抱養孩子充皇孫，那段日子就一直有些郁郁寡歡。臻傑許是以為自己痛失愛子才振作不起來，便繞過皇後的耳目帶著自己出宮去找了蒙依依，還握著自己的手說那番溫情的話，更要自己往後便把傑歡當自己兒子來養。

那時的感動無法用言語表達，沈煙才知自己此生是有所依的，便也是那一年她有了元戎。又因這一段與臻傑共有的秘密，而悠兒卻渾然不知，沈煙的心也得到了平衡，她畢竟是凡夫俗子，畢竟也是個祈望得到丈夫全部愛的女人。

“皇後那裏有麽？她每日辛勞，也要這東西靜靜心！”沈煙一邊說著，伸手撥弄著葉片，嗅那沁人心脾的香氣。

蒙依依笑道：“我這裏雖然多些花草，可畢竟不是什麽寵冠六宮的妃嬪，花房裏的師傅沒那麽好心思繞過皇後來巴結我，自然先敬了上頭再到我這裏了。”

沈煙嘲弄道：“這話透著酸呢！”

“說到酸，倒為姐姐酸。”蒙依依取了片瓜來吃，一壁道，“並非不待見錢妃，只是這位娘娘怎樣的性子和作風六宮皆知，怎地姐姐掌理六宮也比她強些吧。季妃這一病只怕要有些時日，不然也不至於向皇後請辭。看起來這宮裏頭有些日子要熱鬧了。這些日子她倒不尋我的麻煩，不然我連門都不敢出了。”

沈煙也笑道：“她的性子的確叫人頭疼，若非出身貴族又嫁與皇上為妃，放到那市井裏去，真真一個潑辣的夜叉。不過也好，若她辣手一些，往後……”她想說往後自己掌管六宮時能少做些規矩，卻還是住了口，畢竟都是後話。

而她也明白悠兒此舉的用意，不過是想借此機會讓錢韻芯親自體驗下握著這些權力所帶來的麻煩和辛苦，那往後撇開她，或要自己或再有合適之人上來，那錢韻芯也不會眼紅眼熱心裏不服氣。皇後做事，總是想得那麽遙遠，比旁人多看一層來。

這一邊，玉林宮許久未見到聖駕，季潔這一佯裝生病，倒把臻傑盼來了。

“怎麽覺得你屋子裏有股焦味合著鳶尾香？”臻傑對季潔雖無太深的情分，但到底也不會太薄情冷淡，見了面還是熱乎乎地說話，說著便探手摸了季潔的額頭問：“好些了吧！皇後也疏於體諒你，竟把你累倒了。”

季潔受寵若驚，起身扶了臻傑在身邊坐下，一一答他的話，“方才紫蘭在屋子裏煎藥熬糊了，正拿鳶尾香熏屋子您就來了。而您莫不能怪皇後娘娘，娘娘每日比臣妾辛勞幾倍，是臣妾自己身子不濟，不爭氣。”

臻傑溫和笑道：“你的辛勤朕看在眼裏，朕的母後也多次誇讚你，皇後若少了你這個幫手定不能的。且看後頭的日子把事情交給韻兒那邊做，朕定將是頭上多懸了根繩子，每日吊著心替她煩惱呢。”

季潔聽他喚錢韻芯昵稱，知他心裏是多幾分喜歡的，便欣然而笑：“皇上這話叫妹妹聽去了，定不依的。”

臻傑一壁笑道：“怕她作甚，這些日子一味胡鬧要朕看著心煩，已許久不見她了。”一壁又喚齊泰拿東西上來，“皇後體諒你勞累，又容易中暑氣，拿了花房新送的薄荷來給你。”

說著齊泰已帶人將東西一一拿上，而他手裏也托著一方精美的盒子，立到臻傑面前打開後，便見皇帝指著裏頭的東西對季妃笑道：“皇後那裏藏了把金絲楠木削做扇骨的折扇，扇面是大家之作，然她素來喜歡蘇繡團扇，便要朕拿來給你。”

礙於臻傑，季潔將震驚與恐懼全藏入了心裏去，可是難抑身子微微的顫抖，還有那臉色徒然的蒼白。

“怎麽了？抖得這麽厲害？”臻傑恐其病情加重，忙喚齊泰，“再宣太醫進來。”

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