約摸一個時辰的功夫，坐轎便緩緩進了宮門，茜宇挑開窗簾眺望外頭的光景，綠墻紅瓦、亭臺樓閣，滿目的雕梁畫棟，果然一派天子氣象。娘告訴自己，當今聖上年二十有九，生母早亡，先帝駕崩時他才四歲，繼後張氏膝下無子，便扶持了養子赫臻登上帝位，國舅禮親王張逸泰依仗太後之勢力阻幾位皇叔，獨自輔政長達十年之久，帝十四歲大婚時方還朝於上。十五年來，帝勤政愛民，文治武功，萬民稱頌。

片刻的功夫，轎子已緩緩停下停妥，只聽外頭有太監高聲道：“請秀女下轎進宮。”

茜宇搭了宮女從門簾外伸進來的手，緩緩下轎。她回頭一望，見陸續還有若幹頂轎子行來，只是不多，畢竟有資格面聖的還占少數。沒多久，順貞門外就攏聚了二十來個應選秀女，大多十五六歲的光景，個個面似桃花、精心打扮，或清秀高雅，或小家碧玉，各有千秋。待一皆到齊，內監便拿了名冊出來，開始唱。

“穆洛溪、吳夢羅……傅茜宇……”聽到內監唱自己的名字，茜宇調整了心境，也隨著隊伍進入了順貞門。

秀女們被分成六人一組，先核實身份，接著依次進入慶寧宮面聖。與茜宇同列的分別是龔郡王府的郡君葉蘭兒，但見她生的嬌悄玲瓏、細腰窄肩，梅花妝將臉頰襯得格外嫵媚，一身寶石藍郡君宮服，長裙拖地，舉手投足間艷驚四座；另有翰林學士齊宏圖之女齊子慧，端莊秀麗，寡言少語；再有軍機大臣古拉爾之女古蕰蘊，雖然相貌平平，卻親切和善，從前也經常隨其父到王府做客，長茜宇兩歲，二人曾是兒時的玩伴，這會兒在宮裏遇到，自是高興不已。其他兩位都是三品禦史吳清的女兒，吳夢羅、吳夢珀，雖也算是高官之女，但是身份地位和其他人相比確實差了不少，故而連太監宮女對她們也沒對茜宇等來的殷勤。雖然心裏為她們不平，但茜宇和古蕰蘊嘴上也不好說什麽。

待到面聖時，一直都很平靜的茜宇竟有些緊張，這麽多年來，自己從不願接觸皇室，卻忽突要闖入這個在華嬤嬤口中爾虞我詐的世界，一切都那麽陌生。這個萬名擁戴的皇帝究竟是怎樣一個人？自己要面對的又將是怎樣形形色色的人物？意亂紛紛，一時都湧上心頭。但她很快平靜下來，娘的話，讓她明白了自己此刻的使命，明白了自己究竟在做什麽。於是深深吸了一口氣，同其餘五位秀女隨著掌事太監緩緩向慶寧宮走去。

走了兩盞茶的功夫，才到達慶寧宮。這裏是專用於選妃或祭祀的殿閣，比起其他宮殿顯得更加肅穆一些。

經通報後，一行人又跟著太監走進正殿。正殿裏雖有諸多人，卻非常的寧靜，襲人的香氣於兩側香爐飄散而出，讓人暈眩。茜宇微微擡頭看了四周，已然有幾個秀女站在了殿內，她們應當是已經被選上的，這一點從她們臉上的欣喜的表情就可以看出來。

“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”茜宇一行在聖駕面前一字排開，跪下施禮。

“平身。”這是茜宇第一次聽皇帝說話，可是傳入耳內的卻是溫婉的女聲，六人都不免一驚，但誰也不敢擡頭。

“皇上恰有政務，故而這輪由本宮和皇太後主持，你們大可不必拘謹、不必擔心，太後娘娘自會秉公篩選。”那溫婉的女聲又傳來，眾人這才明白此人便是六宮之首的皇後張文琴。

“奴婢遵命。”六位秀女跪下磕頭，口稱：“參見皇太後、皇後，千秋萬福。”

皇帝不在，秀女似乎沒了先前的緊張，但又平添了幾分不安，在眾人看來皇後選秀未必就能以“娶妾取容”為標準，畢竟她們進宮後要分的還是皇帝的愛……

茜宇雖不知別人心思，但她卻一掃先前的緊張，落選的僥幸心情重新從萌發開來。

“平身。”皇後聲音溫婉柔和。

“開始吧！”皇太後泰然道。

“定國爵碩親王傅嘉之女傅茜宇，年十四。”太監開始唱名，茜宇沒料到自己會是第一個，卻也無奈。其實她不曉得，在這六人之中，她的出身是最高貴的，只是……

“奴婢傅茜宇，恭請皇太後、皇後萬福金安。”茜宇上前施禮。

皇太後聽言，頓時來了精神，她細細打量眼前的麗人，一身湖綠色的長裙，白底桃花披肩款款落於肩頭，發髻上點點綴著通絨草花，斜斜一支玉簪上垂了銀絲流蘇，眉目清秀，膚色白皙，氣質高雅，透著些許青澀。這樣的裝扮在六人之中最是樸素，卻因此而更讓人矚目。滿意之色，劃過太後的臉頰。

“怎麽沒穿宮服？”皇後娘娘見茜宇身上只是普通的便服，不免有些疑惑，問道，“王府裏沒有宮裏去的嬤嬤麽，不知道這些規矩嗎？”

茜宇沈著道：“回皇後的話，奴婢沒有封號，所以不敢造次私自制定宮服。”

“你擡起頭來。”皇太後並不計較這些，她只想細細再看看茜宇的容貌。

茜宇緩緩擡頭，從容不迫，不嬌不餒。在她眼裏，皇太後眉目慈善，雍容華貴；皇後莊重典雅，頗具母儀之風。娘說過，坤寧宮如今的主人張文琴是繼後，與皇貴妃張容琴皆是元後張佩琴的堂姊妹，而她們又都是太後的內侄，當年帝與後大婚時，她們以陪嫁身份進入後庭，相繼被冊封為麟趾宮皇貴妃和頤瀾宮文貴妃，元後薨逝後，文貴妃因產大皇子而被扶持為正宮皇後，至今已十三年之久。然而如今聖眷最濃的，卻是已進宮六年的瑾貴妃梁氏，皇後尚且如此端莊，不曉得這個梁妃是怎樣的姿色。

“果然氣質不凡，眉宇之間有幾分像碩王妃，足足一個美人胚子！”皇後低聲對太後道。

“嗯！”太後滿意地點了點頭，她故意提高了嗓音道，“恬靜莊重，容貌秀麗，果然是從王府裏出來的姑娘！”她隨即又道：“只是朝廷疏忽了，堂堂的王府千金，竟沒有郡主的封號，委屈你了！”

“奴婢不敢！”茜宇應道。

“老佛爺說得極是。”皇後應和道，又揮了揮手，“你先退下吧！”於是示意下一個秀女上前。

茜宇依言請了萬福，默默歸列，卻早已飛紅了雙頰。太監又唱道：“龔郡王之女葉蘭兒，年十六。”

葉蘭兒應聲緩緩向前，施禮，請安。舉手投足輕盈妖嬈，光芒四射；言談間聲音更是嬌柔似水，非他人能比。

皇後冷眼瞧著她，心中卻記起皇帝的叮囑“葉氏祖上是番外來的特使，龔郡王戰功赫赫，雖然朕加封其為郡王，但他們畢竟是番外人，親貴們很是不屑，朕也無可奈何，但如果與葉氏結親，才能使他真正成為朕的人。聽說她的女兒十分嫵媚，卻是庶出，恐怕太後……”

皇後還在出神，太後早已在她耳邊低語，“這個看起來太過妖嬈，恐怕又是個……”

“母後！娶妾取容，臣妾看著還過得去！”皇後抽身回來，回應道。

太後若有所思，隨即緩緩道：“也是，壓一壓那個也好。”

於是皇後笑著示意葉蘭兒退下。那蘭兒自視沈魚落雁之貌，這會兒卻見茜宇生的出眾，又得到太後高聲讚揚，心裏不免氣憤。但聽說她沒有封號，心中一陣暗喜，退回來時，不禁對茜宇露出輕蔑的冷笑。茜宇見了，雖奇怪卻也不放在心上。

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