第42章 禱告日 他不可能還活著。
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第42章 禱告日 他不可能還活著。
由於終端快沒電了, 他又沒帶備用電源，靠光能回覆電量更是效率極低，蘇間羅索性自行辨認道路, 不再一直開著它指引方向。
按照方向走了許久，他還是沒看到任何含有宗教元素的建築物。就在他快要懷疑那人是在誆他的時候，視野的盡頭終於出現了一座教堂。
這棟建築明顯不是新建的，彌漫著濃厚的古舊氣息，蒙塵的彩色玻璃窗不再透亮，甚至碎了小半塊, 墻壁上精美的浮雕也變得斑駁, 剛才那個長相秀氣的男前臺應該是在胡謅。
整點到了, 頂層的鐘樓恰好響起報時的鐘聲，不疾不徐的三下，帶著悠長的回響, 在基地上空久久不散。
“教堂的名字是……威辛格？”
在終端地圖上查詢了一下眼前建築的名稱, 蘇間羅不覺皺起了眉。
“這絕對不是原本那家教會吧, ”雪鸮篤定地說, “建築風格一點都不像。所以這又是哪家的？真是……哪來這麽多亂七八糟的教會, 這群人的想象力未免太豐富了。”
“你這話說出去，挨打的可是我, ”青年無可奈何道, “不過, 看起來確實不像。我們過去看看吧。”
……
十分鐘後，蘇間羅坐在教堂裏的長椅的倒數第三排，面無表情地聽著神父在祭壇上念誦《創世錄》中極其冗長繁瑣的一段。
他恰好趕上了一周兩次的禱告日。作為無神論者，他一般是不會參與禱告的，反正神父念經給他聽也是對牛彈琴；但他之所以坐在這裏, 是因為直到進門他才發現這裏正在進行禱告——在工作日禱告的人不算太多，他被這幅冷清的景象迷惑了。
在禱告中突然闖入教堂又驀地退出，這在絕大部分教堂裏都是非常冒犯的行為，很容易引起教職人員和信徒們的不快。他也不想做一個沒素質的游客，又沒什麽要緊事，索性坐下來聽完全程，雖然這確實有點折磨人……只希望聽的時候不要睡著。
身穿教袍的神父手執一卷泛舊的經書，耷拉著有些松懈的眼皮，以毫無波動的嗓音誦讀那些神聖的字眼。
【在神的造物將手伸入血肉之軀的那一刻，珀西神最偉大、最完美的作品被破壞了。現在我們知道，這是自祂創造世界以來，人類所犯下最大的罪過；連曾經那得到神的權柄的妄念，相比之下都顯得不值一提了……】
“唉，萬萬沒料到，這裏居然是創世教的地盤？”
雪鸮已經聽得哈欠連天了，在圖景裏抱怨個不停，“簡直是餘音繞梁、魔音貫耳！那什麽，蘇間羅……真的不能偷偷溜走嗎？”
“最好還是不要，”它的主人表示愛莫能助，“就那麽厚臉皮地走出去也不是不可以，但我實在不想惹到這群人。那些合法的教會裏，我就覺得這家的精神狀態最像定時炸彈，實在不敢硬碰硬啊。”
“那倒也是。”貓頭鷹精神萎靡道，“以後再看見他們，一定繞著走。看來你還是對第二區不夠熟悉，否則哪還會被那個滿嘴鬼話的前臺坑？”
“那時候大家的身體都不好，根本沒法走太多路。我又不是大人，哪敢帶他們走這麽遠？”
蘇間羅垂下眸，沒能找到記憶裏的地點讓他心裏有些空落落的，同時還萌生出一絲隱約的不安。“不知道他們到底去了哪裏。早知道會這樣，當年臨走之前，就應該帶走朋友們的骨灰，總好過現在……連可以祭奠的地方都沒有了。”
“都過去多少年了，你還想著那些小孩呢？你這小子真夠長情的，”雪鸮稀奇道，“別多想了，雖然你是無神論者，但是偶爾信一下他們轉世享福去了也無傷大雅。而且我沒記錯的話，你走之前，不是還有一個孩子活得好好的麽？”
教堂最前方的神父還是同樣的調子，但臺下的人都聽得聚精會神，放眼望去沒有昏昏欲睡的人。
【這罪責是如此地不可饒恕，以至於神已經無法感到最初的憤怒。看見人們貪婪、不知悔改的模樣，祂是那樣地悲慟，不得不降下第二輪審判，唯一的希望，只有迷途的羔羊早日知返……對於那些罪人來說，審判日是一種莫大的慈悲！】
“還有一個？艾薩克、莉莉、小檸檬……”蘇間羅楞了下，忽然靈光一閃，反應過來精神體所說的“幸存者”是哪一位，“你是說——那個毀容的孩子？”
“沒錯沒錯，就是他，”貓頭鷹連連點頭，“誒，你記性很好嘛！不過我記得他其實也不常到教會來，看他的打扮應該家裏並不差，活到現在的話，那孩子應該和你差不多大了吧？”
青年被這番話生生拉進了回憶裏，短暫地沈浸在底色並不明亮的童年中。
自幼住在研究所的家屬區裏，他的兒時玩伴並不算少。但在他記憶中的眾多朋友裏，那個沈默寡言的黑發男孩，他從沒有忘記過。
那孩子並不是教會裏的孤兒，卻比當時的他還要瘦小羸弱。有幾個特點他印象格外深，一個就是穿著打扮並不寒酸，卻對自己家的事閉口不提；另一個就是，那個男孩和現在的他一樣，總是把自己裹得嚴嚴實實。
不過，兩人的性格可以說是天差地別。和樂觀開朗，即使失去母親也沒有就此一蹶不振的蘇間羅不同，男孩非常抵觸陌生人的靠近，警惕得和什麽似的，第一次見面就狠狠咬了他一口——這很難不讓人記憶猶新，幸好他大人不記小人過。
就算後來逐漸變得熟稔，男孩依然掛著一副對任何事都漠不關心的表情，一丁點兒這個年紀的生氣都沒有。毫不誇張地說，那時蘇間羅還以為他患有什麽精神方面的疾病，畢竟連教會的孩子們都沒那麽死氣沈沈。
他對這一切都記得很清楚，尤其是相處的次數多了，對方逐漸對自己卸下防備的樣子非常可愛。
每當那張麻木的小臉露出生動的神態，烏黑的眼睛固執地盯著他時，他總是會忘記自己也只是個十歲小孩，忍不住以大哥哥的姿態包容他——然後男孩的雙眼就會更加亮晶晶，表現得越發黏人。
遺憾的是，自始至終，他沒有提過自己的名字。
他有些失神地沈默了一會兒，最終還是搖搖頭。
“如果真是那樣就好了。但，小白，他不可能還活著。”
“……為什麽？”
“他告訴我們，臉上和身上的瘢痕是胎記，”他低聲說，“你信麽？所謂的‘胎記’，和我身上的痕跡有七八分相似。”
貓頭鷹不語，似乎在思考這話的可信度。
“那明明就是蝕化病晚期的癥狀。小時候大家都半信半疑，但現在……”
蘇間羅摩挲著手背上那些密集的紫紅紋路，但目光已經不再哀傷，而是逐漸趨於平靜。“我想，他之所以不經常來，是因為身體狀況不允許吧。他的家人不會放任他那樣跑動的，所以無論他失約多少次，就算沒能見到最後一面，我也永遠不會怪他。”
“那就更奇怪了，他為什麽不說實話？”雪鸮十分困惑，“除了你以外，所有孩子都一樣沒幾年活頭啊！沒必要死不承認吧？”
“那就不知道了。反正不管什麽理由，我都覺得合理。”
雪鸮一陣無語：“你真是……還和從前一樣溺愛孩子。唉，這該死的祝禱到底有完沒完了？”
見話題轉移開，蘇間羅也不再提從前的事，順著勸慰它，“再忍忍，我來得挺晚的，畢竟進來的時候都已經那麽多人了，禱告環節應該就快結束了。”
【然而，他們竟依然不能體會神的恩澤……叛徒是罪惡，是泥淖，是惡魔之眼。倘若人類的罪名無法被洗刷，這充斥著罪責的世界總將迎來終焉……】
【神從未離去。在最終的審判來臨之前，至高無上的珀西神會一直註視著我們，註視著祂最心愛的作品……神啊，虔誠的罪人們向您致以深深的懺悔，不求您的寬恕，只盼您平息怒火……】
教堂內的所有人都學著神父的動作，深深地埋下頭去，右手在兩肩各點一下，最後將手掌置於額前，默默地懺悔人類所犯下的“罪過”。蘇間羅只好有樣學樣，生疏地跟著比劃一通。
“真邪門。”雪鸮毫不客氣地評價道，“確定供奉的不是什麽邪神嗎？一邊說著神愛世人，那所謂的‘神’又為什麽會莫名其妙毀滅人類啊？簡直是自相矛盾。”
“尊重祝福就可以了，不必苛責。”他說，“其實也可以理解，畢竟能制造出‘淵眼’那樣的東西，至少‘神’對於人類而言，確實是降維打擊了。在超出認知範圍的情況下，將其奉為神祇也是人之常情。”
“就算是那樣吧。我還是覺得這心態太扭曲了……”
祝禱總算接近尾聲，接下來只剩下一個環節，那就是到後面的庭院裏舉行赦罪的儀式。
跟在一眾信徒後面進入庭院，蘇間羅總算離開了那嚴肅而壓抑的氛圍，呼吸到一口新鮮口氣，覺得大腦都清爽了幾分。
尊重是一碼事，創世教各方面的風格都讓他頭皮發麻，實在是欣賞不來。
然後他就開始觀察這場神父主持的儀式。所謂“赦罪”，就是信徒們排著隊上前，從一名神仆手中的銀盆裏掬一捧清水，先凈手再凈面，接著走到一旁的神父面前，低著頭傾聽他的絮語，時不時跟著念兩句“贖罪……”“悔過……”一類的話，就算完成了。
“實不相瞞，有一種大家都是罪犯的感覺。”雪鸮誠懇地說，“你別露餡了，快點搞完快點回家。對了，晚飯吃什麽？”
蘇間羅沒立刻回答它，他看著那個負責抱著銀盆的神仆，眉心漸漸擰了起來。
又怎麽了？
雪鸮順著視覺鏈接定睛一看，發現那名“神的仆從”，實則是一個女孩子。
少女年紀不大，但顯然比伊麗莎白要年長得多，大約十四、五歲的樣子。和身著金紋繁覆的祭袍、披肩繡著精美圖案的神父不同，她身上的衣裙十分樸素，一看就知道洗了很多遍，還有細心縫補過的針腳痕跡。
可再簡樸的衣飾，也無法遮掩她的美貌，一眼就知道這孩子是個美人胚子，卻和伊麗莎白不是同一種美麗——她有著一頭耀眼的金發，海藻般長長垂落，室外的光線籠罩在她頭頂，像一團金子般的陽光，濃烈卻並不灼人。
她眼簾低垂，漂亮的面孔沒有任何表情。白皙的手指握著銀器的邊緣，任由信徒們依次上前取水，恭順得就像一名真正的奴仆。
“好賞心悅目的小姑娘，”雪鸮有點莫名其妙，“你那麽盯著人家看幹嘛？”
蘇間羅也察覺到一絲不妥，連忙移開視線，但那股奇異的感覺並未散去。“自從被侵蝕之後，面對那些蝕化病患，我能從他們身上感應到一些額外的能量波動。她的身上……”
“什麽？”雪鸮目瞪口呆，“她得了蝕化病？完全看不出來啊！”
“蝕化病的臨床表現有很多種。如果連外貌都顯著改變了，那病情就發展到太晚了，一般人撐不到那個時候，”他嘆息道，“當然，我也希望不是。再湊近些觀察觀察吧。”
前面排隊的人越來越少，終於，最後輪到他進行儀式了。庭院裏的人已經寥寥無幾，只剩下一些神仆正在灑掃地面。
青年摘下兜帽和口罩，上前幾步，將手探入銀盆中。
女孩依然沒什麽反應，濃而長的眼睫低垂著，紋絲不動地註視著手中的銀器，好像入定了似的，整個人宛如一具沒有生命的美麗瓷偶。
蘇間羅越發覺得怪異，但也不好有什麽動作，虛虛地捧起水來。
剛要往臉上撲，眼前的東西忽然晃動了一下。
咣啷啷——
青年的瞳孔因受驚而驟然緊縮，看著眼前的少女隨著銀盆一起墜落。
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按照方向走了許久，他還是沒看到任何含有宗教元素的建築物。就在他快要懷疑那人是在誆他的時候，視野的盡頭終於出現了一座教堂。
這棟建築明顯不是新建的，彌漫著濃厚的古舊氣息，蒙塵的彩色玻璃窗不再透亮，甚至碎了小半塊, 墻壁上精美的浮雕也變得斑駁, 剛才那個長相秀氣的男前臺應該是在胡謅。
整點到了, 頂層的鐘樓恰好響起報時的鐘聲，不疾不徐的三下，帶著悠長的回響, 在基地上空久久不散。
“教堂的名字是……威辛格？”
在終端地圖上查詢了一下眼前建築的名稱, 蘇間羅不覺皺起了眉。
“這絕對不是原本那家教會吧, ”雪鸮篤定地說, “建築風格一點都不像。所以這又是哪家的？真是……哪來這麽多亂七八糟的教會, 這群人的想象力未免太豐富了。”
“你這話說出去，挨打的可是我, ”青年無可奈何道, “不過, 看起來確實不像。我們過去看看吧。”
……
十分鐘後，蘇間羅坐在教堂裏的長椅的倒數第三排，面無表情地聽著神父在祭壇上念誦《創世錄》中極其冗長繁瑣的一段。
他恰好趕上了一周兩次的禱告日。作為無神論者，他一般是不會參與禱告的，反正神父念經給他聽也是對牛彈琴；但他之所以坐在這裏, 是因為直到進門他才發現這裏正在進行禱告——在工作日禱告的人不算太多，他被這幅冷清的景象迷惑了。
在禱告中突然闖入教堂又驀地退出，這在絕大部分教堂裏都是非常冒犯的行為，很容易引起教職人員和信徒們的不快。他也不想做一個沒素質的游客，又沒什麽要緊事，索性坐下來聽完全程，雖然這確實有點折磨人……只希望聽的時候不要睡著。
身穿教袍的神父手執一卷泛舊的經書，耷拉著有些松懈的眼皮，以毫無波動的嗓音誦讀那些神聖的字眼。
【在神的造物將手伸入血肉之軀的那一刻，珀西神最偉大、最完美的作品被破壞了。現在我們知道，這是自祂創造世界以來，人類所犯下最大的罪過；連曾經那得到神的權柄的妄念，相比之下都顯得不值一提了……】
“唉，萬萬沒料到，這裏居然是創世教的地盤？”
雪鸮已經聽得哈欠連天了，在圖景裏抱怨個不停，“簡直是餘音繞梁、魔音貫耳！那什麽，蘇間羅……真的不能偷偷溜走嗎？”
“最好還是不要，”它的主人表示愛莫能助，“就那麽厚臉皮地走出去也不是不可以，但我實在不想惹到這群人。那些合法的教會裏，我就覺得這家的精神狀態最像定時炸彈，實在不敢硬碰硬啊。”
“那倒也是。”貓頭鷹精神萎靡道，“以後再看見他們，一定繞著走。看來你還是對第二區不夠熟悉，否則哪還會被那個滿嘴鬼話的前臺坑？”
“那時候大家的身體都不好，根本沒法走太多路。我又不是大人，哪敢帶他們走這麽遠？”
蘇間羅垂下眸，沒能找到記憶裏的地點讓他心裏有些空落落的，同時還萌生出一絲隱約的不安。“不知道他們到底去了哪裏。早知道會這樣，當年臨走之前，就應該帶走朋友們的骨灰，總好過現在……連可以祭奠的地方都沒有了。”
“都過去多少年了，你還想著那些小孩呢？你這小子真夠長情的，”雪鸮稀奇道，“別多想了，雖然你是無神論者，但是偶爾信一下他們轉世享福去了也無傷大雅。而且我沒記錯的話，你走之前，不是還有一個孩子活得好好的麽？”
教堂最前方的神父還是同樣的調子，但臺下的人都聽得聚精會神，放眼望去沒有昏昏欲睡的人。
【這罪責是如此地不可饒恕，以至於神已經無法感到最初的憤怒。看見人們貪婪、不知悔改的模樣，祂是那樣地悲慟，不得不降下第二輪審判，唯一的希望，只有迷途的羔羊早日知返……對於那些罪人來說，審判日是一種莫大的慈悲！】
“還有一個？艾薩克、莉莉、小檸檬……”蘇間羅楞了下，忽然靈光一閃，反應過來精神體所說的“幸存者”是哪一位，“你是說——那個毀容的孩子？”
“沒錯沒錯，就是他，”貓頭鷹連連點頭，“誒，你記性很好嘛！不過我記得他其實也不常到教會來，看他的打扮應該家裏並不差，活到現在的話，那孩子應該和你差不多大了吧？”
青年被這番話生生拉進了回憶裏，短暫地沈浸在底色並不明亮的童年中。
自幼住在研究所的家屬區裏，他的兒時玩伴並不算少。但在他記憶中的眾多朋友裏，那個沈默寡言的黑發男孩，他從沒有忘記過。
那孩子並不是教會裏的孤兒，卻比當時的他還要瘦小羸弱。有幾個特點他印象格外深，一個就是穿著打扮並不寒酸，卻對自己家的事閉口不提；另一個就是，那個男孩和現在的他一樣，總是把自己裹得嚴嚴實實。
不過，兩人的性格可以說是天差地別。和樂觀開朗，即使失去母親也沒有就此一蹶不振的蘇間羅不同，男孩非常抵觸陌生人的靠近，警惕得和什麽似的，第一次見面就狠狠咬了他一口——這很難不讓人記憶猶新，幸好他大人不記小人過。
就算後來逐漸變得熟稔，男孩依然掛著一副對任何事都漠不關心的表情，一丁點兒這個年紀的生氣都沒有。毫不誇張地說，那時蘇間羅還以為他患有什麽精神方面的疾病，畢竟連教會的孩子們都沒那麽死氣沈沈。
他對這一切都記得很清楚，尤其是相處的次數多了，對方逐漸對自己卸下防備的樣子非常可愛。
每當那張麻木的小臉露出生動的神態，烏黑的眼睛固執地盯著他時，他總是會忘記自己也只是個十歲小孩，忍不住以大哥哥的姿態包容他——然後男孩的雙眼就會更加亮晶晶，表現得越發黏人。
遺憾的是，自始至終，他沒有提過自己的名字。
他有些失神地沈默了一會兒，最終還是搖搖頭。
“如果真是那樣就好了。但，小白，他不可能還活著。”
“……為什麽？”
“他告訴我們，臉上和身上的瘢痕是胎記，”他低聲說，“你信麽？所謂的‘胎記’，和我身上的痕跡有七八分相似。”
貓頭鷹不語，似乎在思考這話的可信度。
“那明明就是蝕化病晚期的癥狀。小時候大家都半信半疑，但現在……”
蘇間羅摩挲著手背上那些密集的紫紅紋路，但目光已經不再哀傷，而是逐漸趨於平靜。“我想，他之所以不經常來，是因為身體狀況不允許吧。他的家人不會放任他那樣跑動的，所以無論他失約多少次，就算沒能見到最後一面，我也永遠不會怪他。”
“那就更奇怪了，他為什麽不說實話？”雪鸮十分困惑，“除了你以外，所有孩子都一樣沒幾年活頭啊！沒必要死不承認吧？”
“那就不知道了。反正不管什麽理由，我都覺得合理。”
雪鸮一陣無語：“你真是……還和從前一樣溺愛孩子。唉，這該死的祝禱到底有完沒完了？”
見話題轉移開，蘇間羅也不再提從前的事，順著勸慰它，“再忍忍，我來得挺晚的，畢竟進來的時候都已經那麽多人了，禱告環節應該就快結束了。”
【然而，他們竟依然不能體會神的恩澤……叛徒是罪惡，是泥淖，是惡魔之眼。倘若人類的罪名無法被洗刷，這充斥著罪責的世界總將迎來終焉……】
【神從未離去。在最終的審判來臨之前，至高無上的珀西神會一直註視著我們，註視著祂最心愛的作品……神啊，虔誠的罪人們向您致以深深的懺悔，不求您的寬恕，只盼您平息怒火……】
教堂內的所有人都學著神父的動作，深深地埋下頭去，右手在兩肩各點一下，最後將手掌置於額前，默默地懺悔人類所犯下的“罪過”。蘇間羅只好有樣學樣，生疏地跟著比劃一通。
“真邪門。”雪鸮毫不客氣地評價道，“確定供奉的不是什麽邪神嗎？一邊說著神愛世人，那所謂的‘神’又為什麽會莫名其妙毀滅人類啊？簡直是自相矛盾。”
“尊重祝福就可以了，不必苛責。”他說，“其實也可以理解，畢竟能制造出‘淵眼’那樣的東西，至少‘神’對於人類而言，確實是降維打擊了。在超出認知範圍的情況下，將其奉為神祇也是人之常情。”
“就算是那樣吧。我還是覺得這心態太扭曲了……”
祝禱總算接近尾聲，接下來只剩下一個環節，那就是到後面的庭院裏舉行赦罪的儀式。
跟在一眾信徒後面進入庭院，蘇間羅總算離開了那嚴肅而壓抑的氛圍，呼吸到一口新鮮口氣，覺得大腦都清爽了幾分。
尊重是一碼事，創世教各方面的風格都讓他頭皮發麻，實在是欣賞不來。
然後他就開始觀察這場神父主持的儀式。所謂“赦罪”，就是信徒們排著隊上前，從一名神仆手中的銀盆裏掬一捧清水，先凈手再凈面，接著走到一旁的神父面前，低著頭傾聽他的絮語，時不時跟著念兩句“贖罪……”“悔過……”一類的話，就算完成了。
“實不相瞞，有一種大家都是罪犯的感覺。”雪鸮誠懇地說，“你別露餡了，快點搞完快點回家。對了，晚飯吃什麽？”
蘇間羅沒立刻回答它，他看著那個負責抱著銀盆的神仆，眉心漸漸擰了起來。
又怎麽了？
雪鸮順著視覺鏈接定睛一看，發現那名“神的仆從”，實則是一個女孩子。
少女年紀不大，但顯然比伊麗莎白要年長得多，大約十四、五歲的樣子。和身著金紋繁覆的祭袍、披肩繡著精美圖案的神父不同，她身上的衣裙十分樸素，一看就知道洗了很多遍，還有細心縫補過的針腳痕跡。
可再簡樸的衣飾，也無法遮掩她的美貌，一眼就知道這孩子是個美人胚子，卻和伊麗莎白不是同一種美麗——她有著一頭耀眼的金發，海藻般長長垂落，室外的光線籠罩在她頭頂，像一團金子般的陽光，濃烈卻並不灼人。
她眼簾低垂，漂亮的面孔沒有任何表情。白皙的手指握著銀器的邊緣，任由信徒們依次上前取水，恭順得就像一名真正的奴仆。
“好賞心悅目的小姑娘，”雪鸮有點莫名其妙，“你那麽盯著人家看幹嘛？”
蘇間羅也察覺到一絲不妥，連忙移開視線，但那股奇異的感覺並未散去。“自從被侵蝕之後，面對那些蝕化病患，我能從他們身上感應到一些額外的能量波動。她的身上……”
“什麽？”雪鸮目瞪口呆，“她得了蝕化病？完全看不出來啊！”
“蝕化病的臨床表現有很多種。如果連外貌都顯著改變了，那病情就發展到太晚了，一般人撐不到那個時候，”他嘆息道，“當然，我也希望不是。再湊近些觀察觀察吧。”
前面排隊的人越來越少，終於，最後輪到他進行儀式了。庭院裏的人已經寥寥無幾，只剩下一些神仆正在灑掃地面。
青年摘下兜帽和口罩，上前幾步，將手探入銀盆中。
女孩依然沒什麽反應，濃而長的眼睫低垂著，紋絲不動地註視著手中的銀器，好像入定了似的，整個人宛如一具沒有生命的美麗瓷偶。
蘇間羅越發覺得怪異，但也不好有什麽動作，虛虛地捧起水來。
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