蘇州，竹林深處，三匹駿馬，一架馬車在小道上慢慢走著。景嫻打開簾子看著前面騎在馬背上的乾隆，春喜坐在景嫻身邊，問道：“娘娘，您怎麽就應了皇上南下呢？”

景嫻放下簾子，說道：“他心心念念想要南下，我如何能攔得住？何況是微服出巡，宮裏面兒也只道皇上還在圍場狩獵。想來，也不會出什麽差錯。”

春喜撇了撇嘴，說道：“皇上只為自個兒著想，從不曾為娘娘想過。”

景嫻嫣然一笑，說道：“你不了解皇上，他心裏裝的事兒並非三言兩語便能說清的，也並非只是為了游山玩水或者找那曹家公子那麽簡單，他極少只為自個兒著想。何況……”景嫻眉頭微蹙，“本宮也並不想回宮。”

春喜咬了咬下嘴唇，說道：“娘娘非要向著皇上說話兒，小丫頭還能說什麽呢。”

“你呀！”景嫻笑出了聲兒，跟著又蹙了眉頭，問道，“你跟賈六走得近，可有聽說皇上最近秘密下了什麽旨意沒有？”

春喜回道：“娘娘您白天晚上都陪在皇上身前兒，怎麽問奴婢呢。”她瞧著景嫻神色確是急了，挽住景嫻的手臂，說道，“我的娘娘，您不就是想知道五阿哥去哪兒了嗎？”

景嫻輕輕頷首：“‘小蛔蟲’，你既知道，還不快些說？”

“娘娘如此信不過皇上？”春喜反問道，“還怕皇上瞞著您不成？”

景嫻輕嘆口氣，說道：“近來，我越發看不懂皇上了。”

春喜說道：“依春喜看來，皇上在娘娘面前很是坦誠。”

“哦？”景嫻看著春喜，道，“你這樣看？”

春喜輕輕頷首：“賈六說，皇上真的只是命人送了五阿哥和八阿哥回京，再沒下過其他旨意。”

景嫻笑著搖了搖頭，說道：“恐怕是他也不清楚吧。”她雙眼漸變迷蒙，“‘違背聖意’，任是他最中意的兒子，也逃不過要受‘懲罰’的。我想……”景嫻思忖著道，“永琪和永璇怕是被他‘禁足’了。”

卻聽前方馬隊的聲音越來越近，景嫻示意春喜撩起簾子。

程淮秀穿了一件白色繡花外衣，騎著高頭大馬，領著一群漢子匆匆而過。

乾隆拽了拽韁繩，看著程淮秀遠去的背影，嘆道：“好個英氣女子，夠豪氣！”

賈六跟在乾隆身側，問道：“四爺，咱們要不要追上去？”

乾隆看了看馬車上的景嫻，說道：“趕路要緊。”隨後夾了夾馬腹慢慢向前走去。

春喜放下簾子，側過頭看著景嫻。後者嫣然一笑，道：“你將來是要跟在皇上身邊兒的，該習慣。”春喜想著主子的隱忍，不知該說什麽好。卻聽景嫻繼續說道，“那女子很是特別，她身上那股子英氣，是在宮裏見不到的……”

春喜道：“若論‘英姿颯爽’，娘娘您騎到馬背上，又比她差到哪兒去了！”

景嫻溫柔一笑，說道：“我畢竟在宮裏待了太多年，有些東西早已埋進時光裏了。”

春喜見景嫻閉上了雙眼，便也不再說話。

漕幫，程淮秀由掌事何騰引入內堂，漕幫幫主江沱起身迎了上去。

程淮秀抱拳道：“沱老。”

江沱示意站在一側的兄弟上茶，而後道：“淮秀，你有些日子沒來看我這個老頭子了吧……”

程淮秀坐在一旁的椅子上，嫣然一笑，道：“是侄女的不是，我該常來看您。”

江沱笑了，捋了捋花白的胡子，說道：“你我二人都是一幫之主，倒也不該如此見外。只是我老了，希望身邊能多些人說說話……”他端起茶杯，喝了口茶，跟著說道，“我想，你是‘無事不登三寶殿’吧。”

“這……”程淮秀略感尷尬，道，“沱老明見，淮秀此來確是有事。”

江沱輕輕頷首。

程淮秀繼續說道：“我有一個朋友，自京城來到蘇州，路上，丟了他最為心愛的書。”

“書？”江沱略感詫異，“淮秀，你該不會是想讓我漕幫這群粗漢子幫忙找書吧？”

程淮秀笑了笑，道：“我這位朋友現而今癡癡傻傻，聽不進人言。如何幫他找，我實在是沒有頭緒，這才想著來問一問沱老。比起淮秀，您畢竟是老江湖啊。”

江沱笑了幾聲，說道：“若是走水路，我倒是可以幫上一幫。走陸路……”他站起身，踱了幾步，道，“客棧、酒肆、茶館……他若是坐了車，被車把式拿走了，也不無可能。淮秀，你這是在大海撈針啊……”

程淮秀蹙起眉頭，嘆了口氣道：“便是一根頭發絲兒，我也要去撈上一撈啊。”

江沱問道：“你那朋友對你就如此重要？值得你傾盡全力去幫？”

程淮秀鄭重點頭：“實不相瞞，她爹於我爹有救命之恩。”

江沱輕輕頷首，說道：“既是如此，沿路的客棧、酒肆，我派人去問一問。”

程淮秀抱拳道：“有沱老這句話，淮秀千恩萬謝了。”

江沱道：“鹽幫、漕幫同氣連枝，不止是說說而已啊。”他略作思忖，繼續說道，“你那朋友若是坐車來的，我倒是覺著，被車把式拿走的可能性大些。”

程淮秀眉頭微蹙，道：“他若是能清醒些，記起他將那書丟在哪兒了，這事也不難辦。”

江沱搖著頭嘆道：“當真是‘百無一用是書生’……”

程淮秀笑了笑，道：“那就請沱老費心了，淮秀告辭。”

紫禁城，粘桿處，唐海直視著跪在堂下的岳雲，說道：“岳雲，你可知我有多信任你，皇上有多信任你！”

岳雲雖跪著，卻仍舊直著上身看著他的老大，道：“唐哥……”

唐海右臂一甩，背對岳雲，道：“我不是你大哥！”

岳雲微低下頭，覆又擡起，說道：“唐大人，岳雲這條命不值錢，你盡可拿去。無論如何，五阿哥的事我不能不管。我不後悔！”

唐海冷哼一聲，道：“你吃的是皇糧，要效忠的只當今皇上一人。且不說五阿哥只是個阿哥，他便是太子，你又該聽他吩咐嗎？”

岳雲道：“五阿哥於我有救命之恩，我不該報答嗎？何況，比起我，你更了解五阿哥，他的所作所為縱使並非全遂皇上心意，也是為著皇上好的。”

“強詞奪理！”唐海道，“岳雲，你丟了那曹霑是事實，粘桿處有粘桿處規矩，任你如何巧舌如簧，我也不能不罰。”

岳雲含笑說道：“我料到了。人畢竟是我弄丟的，我甘願領罰。”

唐海輕輕頷首，對著一旁的兄弟吩咐道：“帶他下去吧。”

一旁的兄弟心有不忍，卻也不得不將岳雲架出門外。皮開肉綻 ，岳雲卻不吭一聲，唐海心道：終究是沒看錯人，單憑這小子的忍耐力，將來也是不可限量的。

太平湖西側，五阿哥府邸。永琪站在院子裏，看著守在門外的‘禦用侍衛’，輕嘆口氣。

珂瑛走到永琪身側，替他披上披風，說道：“外面風大，進屋吧。”

永琪側過頭看著珂瑛，說道：“我想出去看一看，只怕，岳雲此次被我害慘了。”

珂瑛蹙了眉頭，柔聲說道：“阿瑪命人日夜守在門外，你又如何出的去？”

永琪看著院中直聳入雲的古樹，思忖著道：“也並非全然不能……”

珂瑛看著永琪，輕咬著下嘴唇說道：“太醫說過，你若是再胡鬧，會用性命之憂……”

“我幾時胡鬧過？”永琪含笑說道，“你盡管放心，無論如何，我會量力而行。”

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