永琪勉力扶著永璇進了擷芳殿。永璇的屋子裏，宣紙鋪了滿地，有畫作，有詩詞，永琪不禁搖了搖頭。安頓好了永璇，永琪在他的枕邊看到了那本《金陵十二釵》。拿起那本書的同時，永琪含笑看著躺在床上的弟弟，想來，他真的當這本書是寶貝。本就沒有困意，又記掛著弟弟，永琪索性坐了下來，翻開了那本書。首頁，夾著一張折好的紙，他打了開來，其上是永璇的筆跡：‘若我猜得不錯，寶二爺一定娶不到林妹妹！曹家小爺，不知我能否有幸與你結為良友，若能相對而坐，暢談人生失意事，快哉、樂哉……’

“人生失意事……”永琪輕聲呢喃，人生短暫，能‘暢談失意事’的好友千金難求。若是自己不能看得開、放得下，再‘暢談’也不過是徒增傷感罷了。

他重又將那本書合上，擱在永璇床頭，而後轉身走出了擷芳殿。

甬道上，永琪雙手負於身後，慢慢走著……他習慣了在紫禁城中生活，習慣了將喜怒哀樂收藏在心底，習慣了一個人默默消化掉所有事。他羨慕永璇可以‘隨性妄為’，而自己，卻永遠不能……這些年來，他一直在努力做一個‘中規中矩’的阿哥，若說做了什麽出格的事，也就只有小燕子這一件了。小燕子離開皇宮了，他人生中的第二條可變軌跡隨即消失，自此而後，他又變回那個中規中矩的阿哥，生命中也許再不會有一絲波瀾起伏。他微微一笑，昂首挺胸，朝著景陽宮方向走去。

寅初三刻，景仁宮內，景嫻握著乾隆的手，趴在床邊睡著……乾隆蹙著眉頭，緩緩睜開眼。他輕輕抽出自己的手，半坐起身，撫著景嫻的後腦勺，柔聲道：“醒一醒，上床睡吧。”

景嫻迷迷糊糊仰起臉，笑看著乾隆，問道：“可舒服些了？”

乾隆輕輕頷首。

景嫻站起身展了展肩膀，而後側坐到床上，看了看窗外的天道：“今兒個早朝，皇上歇了吧。”

乾隆卻道：“你不怕人家說‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’了？”

景嫻索性將雙腿搭在床上，捋了捋搭在胸前的頭發道：“皇上身子不適，權宜之計而已。”

乾隆任由景嫻替他擦了額頭上的汗，而後摟她入懷，朝著門外朗聲喚道：“賈六！”

隔著一道門，賈六恭敬道：“奴才聽皇上吩咐。”

乾隆道：“朕身子不適，要休養幾日。你替朕傳旨出去，朕養病期間，誰也不見。”

賈六恭敬回道：“是。”

景嫻心中無奈，勸道：“皇上就不怕朝堂上有大事需要您決斷？”

乾隆道：“那些個紅頂子大臣，朕總不能白養著他們。”他嘴唇依舊泛白，輕輕咳了兩聲。

景嫻淺笑搖頭，不再說話。

乾隆微低下頭，看著景嫻的臉道：“你累了，躺下歇著吧。”

景嫻輕輕頷首，扶著乾隆，兩人一起躺了下去。景嫻給乾隆蓋好了被子，後者側過身躺著，直視著她說道：“朕心裏覺著對不住永璇。生在皇家是不是真的比不上生在尋常百姓家？”

景嫻握住乾隆的手說道：“不知有多少百姓想要生在皇家。皇室子弟……”她笑了笑，“錦衣玉食，富貴榮華，上蒼總還是要公平一些，不能叫一個人事事順意啊。”

乾隆嘆了口氣：“老八心裏一定怨朕，嘉妃在天上恐怕也是不會諒解朕的。”

“皇上……”景嫻伸出胳膊，用手試了試乾隆額頭的溫度，玩笑般說道，“燒退了啊，怎麽還說胡話呢？”

乾隆笑了，攬住景嫻，說道：“幸而身邊有你。”

景嫻略作思忖，嫣然道：“皇上，小燕子出宮前見過臣妾，她說，若是臣妾願意，她和簫劍可以扮作‘強盜’‘劫’了臣妾出宮。”

乾隆輕哼一聲道：“她忒也放肆。朕的皇後，豈是她說劫便劫的了的！”

景嫻溫和一笑，說道：“對於小燕子，皇上心中還是舍不得的。”她擡起左手，輕輕撫在乾隆胸口。

乾隆握住她的手，笑中藏有一絲無奈：“畢竟，朕真的當她是‘滄海遺珠’般對待過。這皇宮中，規矩等級森嚴，多了這樣一位格格，也著實添了不少生趣。”

景嫻輕輕頷首，伸出手臂攬住乾隆。

乾隆輕嘆口氣，微微一笑，開口問道：“當年，你嫁與朕做側福晉，是‘聖意難違’還是‘甘心情願’？”

景嫻直視乾隆雙眼，回道：“臣妾那時年少，婚事但憑阿瑪做主。不過……”她微微低頭，含笑道，“幼時的景嫻也的確是中意寶親王的。”

乾隆朗聲而笑，攬住景嫻的手臂緊了又緊：“比起朕的兒子們，朕幸運許多。”

景嫻嫣然一笑，合上雙眼。片刻過後，乾隆微微低下頭看了看景嫻，後者已然睡著，他嘴角微挑，同樣閉上了眼睛。

擷芳殿，永璇迷迷糊糊坐起身，微微清醒後，拿起擱在枕邊的那本書，走到圓桌旁坐下。拎起茶壺，對著壺嘴喝下一大口茶後，他翻開那本書，仔細讀著，眉頭緊蹙。片刻過後，他站起身走到書案後，鋪好一張宣紙，提起筆，蘸滿墨，思忖過後，奮筆疾書。寫著寫著，那張紙竟被一滴滴淚水打濕了……

景陽宮，永琪在臥榻上打坐，雙眼緊閉。明天，他要著手安排自己的大婚事宜了。他常常覺著自己並非一個自私的人，大多數時候，他情願犧牲自己，也要成全他人。可實際上呢？他放小燕子出宮，是怕自己時日不多，終究會拖累她，可另娶她人做福晉，豈非是另外一種自私？他睜開雙眼，眼中含著淚，對於未來的福晉，他只有盡全力去疼愛，方可彌補心中的虧欠，現而今，只能奢望上蒼憐憫，能多給他一些時日……

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