乾隆十八年元月初一，乾隆早早起身，只著一襲明黃睡袍坐在火盆旁烤火，眉頭緊蹙。芙蓉帳內，景嫻翻了個身，敏感地察覺到睡在身旁的人不在了。她輕聲下床，拿了掛在一旁的狐裘走到乾隆身後，輕輕披在他身上。

乾隆嘴角微挑，伸出右手，拉住景嫻，讓她坐在自己的腿上道：“才睡了一個時辰，朕吵醒了你？”

景嫻輕輕搖頭問道：“今兒個怎麽醒得這樣早？”

乾隆雙手摟住景嫻道：“睡不安穩，總覺著有什麽事兒要發生。”

“怎麽會呢！”景嫻安慰道，“現而今國泰民安，世人皆道‘康乾盛世’。”

“是嗎？”乾隆有些猶疑，“聖祖康熙爺打下了這太平江山，皇阿瑪勵精圖治，國庫充盈，到了朕這兒……”

景嫻笑道：“打天下易，守天下難。皇上不該妄自菲薄。”

“朕不知道，歷史會對朕作何評價，朕只求，無愧於心。”乾隆眼神漸變堅毅，二人一同起身後，他對著景嫻道，“朕該去養心殿了……”

景嫻侍候乾隆穿好龍袍，囑咐道：“用過早膳後，再歇一歇。”

乾隆握住景嫻的手道：“開筆之後，朕過來你這邊用餑餑如何。”

景嫻搖頭道：“不合祖制的事兒，皇上還是少做，以免落人口實。”

“落人口實？”乾隆笑道，“朕在皇後這兒用個早膳而已，景嫻你太過將規矩放在心上了。”

景嫻低頭笑了笑，福了福身道：“臣妾恭送皇上。”

乾隆走出門前，回頭道：“時辰還早，躺回床上歇一歇，朕一會兒便過來。”

景嫻點頭以示回應。目送乾隆走遠，景嫻雙眼漸變迷離，容嬤嬤悄聲走到她身後，為她披上狐裘，柔聲道：“娘娘，天兒還涼著，註意身子。”

景嫻緊了緊狐裘，轉身走到銅鏡前坐下，由著容嬤嬤為自己梳頭發。她抱臂胸前，兩只手上下摩挲著，眉頭微蹙，她開口道：“嬤嬤，本宮是不是做錯了？”

“娘娘是指……”

景嫻深吸了一口氣道：“紫薇的事，本宮許是操之過急了……昨夜，看皇上的樣子，似乎並未將她當成後輩一般看待。”

容嬤嬤寬慰道：“娘娘不必太過放在心上，依老奴看來，此事不論急緩，總要走過這一遭的。”

景嫻苦笑道：“是啊……咱們的皇上……”她並未說下去，只是輕輕搖頭。

容嬤嬤放下手中梳子，關切道：“時辰還早，娘娘再歇歇吧……今兒個晚些時候，好些事兒要您主持呢。”

景嫻打了個哈欠，左手撐腰道：“睡不安穩。一陣間皇上還要過來用膳，咱們早些準備吧。”

容嬤嬤道了聲是，重又拿起梳子為景嫻梳頭。她稍作猶豫，開口道：“娘娘，老奴有件事兒擱在心裏，不知當不當講。”

景嫻道：“嬤嬤有事但說無妨。”

容嬤嬤思忖後道：“昨兒個夜裏，老奴在壽康宮陪著崔嬤嬤說了會兒話，回的晚了些……”她稍作停頓，心中仍舊有一絲猶豫。

景嫻笑問：“究竟是怎樣的大事能叫嬤嬤說話如此吞吐？”

容嬤嬤將心一橫道：“老奴見到晴格格與那位剛入太醫院的簫大夫走在一起……”話畢，她雙手交疊，微微躬身。

景嫻皺了眉頭，思忖後，起身對著容嬤嬤鄭重道：“嬤嬤定是看花眼了。”

容嬤嬤會意道：“老奴醒得，老奴昨夜酒喝多了，看花眼了。”

景嫻輕輕點頭。

乾清宮，乾廬開筆’後，由著吳書來為自己披上狐裘，準備去景仁宮用早膳。

“稟皇上……”小路子小跑而入，躬身道，“軍機處曹大人在外求見。”

“哦？”乾隆重又脫下狐裘，吳書來躬身雙手接下了，乾隆吩咐道，“宣他進來。”

小路子道了聲‘嗻’，後退幾步出門迎曹大人入內。

曹鈺，軍機處大臣，為官清廉，堪稱乾隆的左膀右臂。此刻他手握奏折，躬身道：“啟奏皇上，臣有一事不得不稟。”

乾隆落座後道：“老大人真是鞠躬盡瘁，究竟是何等大事要你這樣早入宮啊？”

曹鈺聽出了乾隆心中的不樂，將手中奏折交給吳書來，吳書來躬身雙手接了，回身快走幾步將奏折擱在禦案之上。

乾隆拿起奏折，展開，一字一句看過後，臉色漸漸黑了下來。他重重合上奏折，狠狠拍在禦案上道：“鄂昌忒也糊塗，想他叔父鄂爾泰，三朝元老，何等忠良，怎會有這樣肆意胡為的侄兒！”

“皇上息怒！”曹鈺抱拳道，“鄂昌其人，還是忠厚的。”

“忠厚？”乾隆輕哼一聲道，“先革了職吧。”

曹鈺躬身道：“是。皇上，如此，老臣先告退了。”

“曹大人……”乾隆猶豫道，“朕若是再下江南……”

曹鈺略加思忖，恭敬回道：“恕老臣直言，南巡總是勞民傷財之舉……”

乾隆笑道：“想我大清國庫充盈，南巡於吏治有益而無害啊。”

曹鈺畢竟耿直，仍是道：“還請皇上三思。”

“三思？”乾隆站起身，示意吳書來為自己披上狐裘，而後道，“當年訥親騙朕，說什麽虎丘像墳堆，蘇州河道惡臭難聞。現而今，你又來阻撓朕！聖祖康熙爺幾次南巡，走遍了我大清河山，朕效法聖祖，又有何不可呢？你跪安吧！”他心中有氣，先自走出乾清宮，吳書來緊隨其後。

曹鈺嘴角掛著一抹苦笑，搖了搖頭，而後將雙手背於身後，邁著四方步出了乾清宮。

景仁門前，乾隆下了禦攆，搓著雙手走進景仁宮。

景嫻本是在鳳榻上坐著，見乾隆進了屋，起身相迎，接過他脫下的狐裘，關切道：“不是坐暖轎過來的嗎？怎麽這麽大寒氣？”

乾隆在鳳榻一側落座，接過宮女遞上來的手爐道：“朝堂上這些個老大人，真是越發的固執了！”

“我的皇上……”景嫻笑問，“不知是哪位惹了您生這麽大的氣？有暖轎不坐，偏要乘禦攆，拿自己的身子折騰？”

乾隆拉了她的手，讓她坐在自己的腿上，輕輕撫上她隆起的小腹，跟著道：“還不是軍機處曹老頭，一大早跑到乾清宮告了鄂昌一狀。”

“鄂昌？”景嫻稍作思索，而後道，“怕是不致惹到皇上如此動怒吧？”

乾隆卻笑了：“知朕者，景嫻也。”

“若是臣妾猜得不錯……”景嫻側過頭看著乾隆道，“曹大人必是說了什麽有違皇上心意的話。”

乾隆道：“朕不過是想效法聖祖，再次南巡罷了。”

“南巡……”景嫻未再說下去，她知道，乾隆之所以動怒，全是因了曹大人勸解得當之故，她站起身笑對乾隆道，“該用膳了，那些個惹你不快的事兒，該忘便忘了吧。”

乾隆一拍大腿，站起身道：“用膳！也是朕疏忽了，再過幾個月，你便要臨產，無論如何，朕也該等到咱們的小格格降生後，你身子好些了，再行南巡之舉。”

景嫻笑而頷首。

“這孩子可如老十二那般鬧騰？”

景嫻右手撫上小腹，臉上洋溢著母親最慈愛的笑：“比起老十二，這孩子安靜很多。許是正如皇上所願，是個小格格吧。”

乾隆眼中滿是柔情：“待她降生，朕便封她作固倫公主可好？”

景嫻笑著搖頭道：“臣妾說過，只想孩子平安，別無他求。何況，盛寵之下……”她未再說下去，臉上卻也不見了笑容。當年，孝賢皇後所出兩子皆早殤，究其原因，沒人能說得清……因了孝賢皇後之故，皇上對那兩個孩子格外寵愛，是不是寵愛之過，誰又知道呢。

乾隆輕輕嘆了口氣，他知道景嫻的顧慮，伸出右手攬上景嫻的腰，他側過頭吻了吻景嫻的額頭。

景嫻拉住乾隆的左手擱在自己的小腹上，柔聲道：“在這景仁宮裏，四爺想怎樣便怎樣，出了景仁宮，這偌大的紫禁城都需要皇上的關懷。”

乾隆索性雙手圈住景嫻的腰，嘆道：“你真的胖了，再過些日子，朕怕是再不能這樣抱著你了。”

景嫻笑出聲兒來，以同樣的姿勢抱著乾隆，一陣溫存。

“朕常常覺著，做皇帝的日子越久，心裏越空……”他眼中透著迷茫，染著一股淒涼。

景嫻道：“高處終究是不勝寒的。皇上，景嫻會永遠站在你身邊，陪著你……”

“咱們說好了……”乾隆直視著她，眼中含情，“你要一輩子陪著朕，一輩子站在朕身邊。”

景嫻在乾隆懷裏輕輕點頭，卻忍不住皺起眉頭。她太了解這位爺了，也見過太多太多深宮中不幸的女人。此時此刻，雖是兩情繾綣，可紅顏終究會老……聖寵……她輕輕嘆了一口氣，從來不會在同一個女人身上停留太久的。

“怎麽了？”乾隆敏感察覺到懷中女人情緒的波動。

景嫻答道：“沒什麽。許是這孩子知道阿瑪來了，心中高興吧，方才居然動了一下。”

“是嗎？”乾隆眼中滿是興奮，將手擱在景嫻小腹上。

景嫻笑著白了他一眼道：“她還太小，你感覺不到的。”

乾隆一臉無奈，拉住景嫻的手，坐到圓桌旁，用膳去了。

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