第73章 番外·帝相韻事
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第73章 番外·帝相韻事
自二人攜手治國以來，才知道朝廷紛爭一點不比江湖的恩怨少。江湖多是直來直去，真刀真槍，不服就幹；而朝廷則是文臣的戰場，唇槍舌劍，彎彎繞繞甚多。宋瓊以前還不覺得，在正式臨朝後才真實體會到當帝王有多不容易。
阿玖亦然。自從她任相職後，許多舊臣因不服，背地裏諷貶她不說，還故意在上朝時阻攔自己說話。阿玖並不惱，想著來日方長，倒是宋瓊執意要為她樹立威信，故而朝堂上常出現這樣的情形：
“薛卿怎麼看？”
“薛卿覺得呢？”
“薛卿……”
明明是個再正常不過的稱呼，從宋瓊嘴裏說出來卻總帶著一點繾綣的意味，聽得她耳根發熱。偏偏宋瓊還一直喊個不停，逼得阿玖不得不說：“陛下，你能不能有點自己的主見……”她特意咬重“陛下”兩個字，暗示宋瓊註意自己的身份。然而宋瓊卻不當回事，表面上咳兩聲正襟危坐混過去，下了朝又立馬走到阿玖身邊。
“你就是我的主見。”
阿玖露出無奈的表情。宋瓊立馬認錯，連說“好”，並保證：“以後我絕對好好處理政事，絕不在朝堂上喊‘薛卿’了。”
是啊，她在床上喊。
同仁二年春，風平浪靜了一段日子之後，燕國得知宋國朝中變動甚大，以維系友誼之名送來幾樣珍寶，實則為了刺探其實力。
次日早朝，謝雙奏道：“陛下，燕國要和我們交換一位使臣，在彼此國家待足兩月，以促進兩國交流學習，不知派誰為好？”
宋瓊頷首：“你們誰願去？”
殿中寂然無聲。宋國正處於休養生息的時候，燕國突然行此舉動，眾人都覺得沒安好心，恐有去無回，故滿朝官員竟無一敢應。
沈默間，忽聽一清冽女聲道：“臣願去。”
新舊大臣頓時自慚形穢，自此薛夷在朝中有了一席之地。
此次外交，阿玖也增長了不少見識，學到了許多技能，譬如調香。她回來後改良小試了一下，沒想到宋瓊很喜歡，從此每晚都纏著要熏香。阿玖害怕吃不消，以“要處理朝政”作藉口，一直不答應。
宋瓊悻悻作罷。
這日，宋瓊約了巫玨來竹影館下棋。
巫玨夾著棋子想了半天，一邊下一邊問：“你怎麼還不重修鳳陽閣呢？距你登基都快兩年了。今兒我路過那邊，陰森森的，感覺都還能聞到焦炭味。”
宋瓊撥弄著棋簍子裏的白棋，搖頭。
“我沒打算重建。人在一個舒適的環境待久了，容易犯糊塗，而鳳陽閣的殘垣斷壁，時時刻刻提醒著我這一路是如何走來的——你輸了。”
巫玨把黑棋扔回棋簍，嚷：“不玩了不玩了，沒意思！你現在真是變了，好不容易約我來一次，不是喝酒玩樂也就算了，還是下棋這麼無聊又費腦子的事……”她抱著胳膊，忽然露出一個不懷好意的笑，問：“你和阿玖最近怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“我可聽說了，她三日後要去收覆姜國，你們恐怕大半年都不得見面，你不抓緊和她溫存，卻有空找我下棋——老實說，你們是不是鬧別扭了？”
“她成日忙著朝政之事，我們連單獨相處的時間都少之又少，怎麼可能鬧別扭。”巫玨一拍大腿：“你看，還說沒鬧別扭！哎呀，畢竟你們現在身份不同了，雙兒姐也跟我提過，說你們朝堂裏的事多虧了阿玖四處周旋，才讓你兩年就坐穩了皇位，你理解理解她嘛……”
她滔滔不絕說著，宋瓊無意瞥見遠處匆匆而過的頎長身影，思緒已經飛了過去。其實她並非埋怨阿玖，二人也確實沒有鬧別扭，只是她能感覺到，自登基之後，她們便不像是一對戀人，倒更像是志同道合的僚友。兩人好不容易待在一起，聊的也都是如何預防和治理天災，如何提高女仕子的話語權諸如此類……連說點私房話的時候都找不到。這讓她很苦惱。
“她不主動，你就主動嘛。”
宋瓊回神：“我怎麼主動？”
“辦法那不是‘窯上瓦盆——一套一套’？什麼美人計苦肉計，屢試不爽！”巫玨拍著胸脯說：“這樣，你裝個可憐讓她心疼你，說不定一心疼她就不走了……現在不抓緊時間，難道要乾等大半年之後來個‘小別勝新婚’嗎？京都離姜城可隔了十萬八千裏，萬一感情淡了，你後悔也來不及了！”聽完她的話，宋瓊陷入沈思。
翌日一早。
阿玖因昨夜在書房湊合了一夜，醒來已經是上朝時間。她穿戴好朝服準備出門，忽然發現角落的衣桁上不知什麼時候搭了一件兔毛大氅，阿玖想著可能是宋瓊遣人送來的，心裏不由一暖，故披上大氅，喚來宮女：“女帝起了嗎？”
宮女答：“女帝她病了。”
“病了？怎麼不跟我說？”
阿玖趕到未央宮，宋瓊果然躺在榻上，被子將她裹得嚴嚴實實，只露出一頭散亂的青絲鋪在枕頭上。
“阿瓊？”她輕輕拉開被子，只見被下之人面色紅潤，鳳眸淺笑，分明好端端的，哪兒有半點病色。阿玖了然，嗔道：“怎麼裝病不上朝？”
“就這一次。”宋瓊合掌看著阿玖，神情誠懇。阿玖想著或許是她近來太累，休息一日也無妨，遂戳了下宋瓊額頭，準備起身：“那我先去跟大臣們說一聲。”
“等等！”宋瓊拉住她：“我早就知會過了，他們都走了。”阿玖“哦”了一聲，宋瓊垂眸，小聲嘀咕：“感覺現在的你更喜歡這個位子。”
◎
阿玖訝然：“想什麼呢？”
“可你從燕國回來後，就總躲著不與我親近……玖玖，你是不是膩我了？”
“啊？”阿玖起初茫然，然後笑得眼淚都快出來了，說：“傻瓜，胡思亂想什麼呢。”
宋瓊扭頭：“我沒胡思亂想，其實自從我登基以來，你就不像從前一樣對我了，你花在公務上的時間比花在我身上的多多了。”阿玖沈吟片刻，認真對宋瓊說：“我從沒忘記現在的一切得來有多不容易，你為了今天付出了很多，我只是不希望那些付出沒有意義，我希望最後在史書上的評價可以配得上你我……對於薛相，國事自然重要，但對於我，你勝過一切。”
“現在放心了嗎？”
這些話其實宋瓊心裏都明白，她只是想看阿玖在乎自己的模樣罷了，而阿玖也樂得看她私下裏對自己撒嬌耍賴鬧鬧脾氣。
“我不管！你不和我親近，我就不放心。”
“好好好。”阿玖捧著她臉，哄了半天，心想此時宋瓊需要的是安全感，便從枕頭下拿出一個精致小盒：“這個，給你了。”
“你什麼時候放的，我都不知道。”宋瓊打開來發現是香粉，面上一喜，立即下床丟香爐裏點上。阿玖坐在床邊看她，臉色緋紅，指了指窗外。
“現在會不會太早了？”
宋瓊素手添香，整個人籠在紫煙之中，回眸笑道：“良宵苦短，時不我待。”
接下來的三日裏，城中陰雨綿綿，潮濕膩人，明明入秋了，卻覺得身上被悶得全是汗，一點也不乾爽。
第四天，雨淅淅瀝瀝小了許多，宋瓊送阿玖離宮。
走前阿玖苦口婆心囑咐：“我不在，你多聽聽謝雙的話，每晚不要太勞累……對了，聽說婉良在京郊開了一家醫館，你有空去找她看看罷。”見宋瓊不解，阿玖道：“你最近不是總頭暈嗎？我看宮裏的太醫都診不出個所以然，不如去讓謝姑娘瞧瞧，畢竟她算是張老親傳。”
“好，我有空就去。”宋瓊雖答應了去拜訪謝婉良，但由於她終日忙碌，一直找不到機會，好不容易得閑去時謝婉良又正好出了遠門，宋瓊不能久待只好離去。不過她遣人留了一封信箋，婉良回來看到後喜不自勝，當即回信訴說了自己的近況，並問宋瓊和阿玖二人好。
原來謝婉良在殷四娘的藥鋪裏打了幾年工，攢下不少積蓄。在宋瓊登基後，她便拿自己的全部積蓄在京郊開了一家謝氏醫館。
雖說賺得還不比在南北藥鋪時多，但每日采采草藥、行醫救人，過得很充實。
這日，醫館門前突然出現一個不速之客。
謝婉良看見此人十分震驚。區區兩年光景，竟被折磨得不成人樣，活脫脫一個蓬頭鬼。她拜托夥計把這個蓬頭鬼擡進裏屋，放到榻上。
幽蘭搗著草藥過來，白了榻上之人一眼：“救他，真是壞了名聲。”
謝婉良道：“救人一命勝過沽名釣譽。”
幽蘭懂自家姑娘心地善良，只是覺得救一個將死之人不值得，便依舊絮叨個不停。
“你不知道，他是送去魏國的質子，現在私自跑回來，如果死了，魏國來要人，恐怕朝廷不好交代。”婉良去探他鼻息，發現竟然已斷了氣。她施了幾針，都無力回天，想來是其自己不想茍活。謝婉良只得作罷，嘆息一聲，讓幽蘭找人來將他埋了。
隨著一抔黃土填平深坑，那些前塵舊事裏的恩恩怨怨，也算是徹底翻篇了。
數 年光陰倏忽而過。官員臣子之中，男女逐漸平衡。
清晨宋瓊對鏡理旒冠，忽然發現自己長了一根白發。她將那根白頭發扯下來，放在手心裏展給阿玖看，嘆道：“瞧，我生白發了。”
阿玖朝她手心吹了口氣，把自己的手放上去與她十指相扣，說：“你這是操勞出來的。”
宋瓊看著幾年如一日的宮殿陳設，忽然感慨：“六年了，我也快三十歲了。”阿玖撚了撚她鬢發，道：“無論過了多久，你在我心裏還似從前一樣。”
二人雖不在乎年齡大小，但群臣卻十分苦惱：陛下而立之年卻還沒有子嗣，這江山以後傳給誰？
故而有心之人偷偷送面首，企圖暗示陛下，只不想一開始就被阿玖發現了。阿玖面不改色，悄無聲息把這些人打包送走。她知道，以宋瓊的脾氣，要是讓她親自處理，那自己這些年來給她立的莊嚴仁慈的形象就白立了。
然而不幸的是，這些小動作還是被宋瓊知道了。
這日，阿玖跟往常一樣來秀麗閣把一些突然出現的面首帶出去，她照例給了面首們一筆錢，讓他們出宮自謀生路。其中一個年紀尚輕的拿了錢又貪圖皇宮的繁華，不肯離開，趁阿玖不註意偷偷藏了起來。
“玖玖，你來秀麗閣做什麼？”
阿玖剛出屋子，迎面撞上照過來的宋瓊。她看著宋瓊大步走過來，剛說了個“你……”就被她給抱住。
“別動，我好累。”
阿玖“嗯”了一聲，宋瓊緩了一會兒，拉著她進屋說：“啟稟薛卿，我今日和花瓔去訓練場待了半日，看了邊疆布防圖，午後和謝雙準備祭祀儀程，明天開始就要齋戒三日，等行祭祀大禮。”
阿玖笑著聽她匯報完這一摞子事，連同宋瓊在想什麼都心裏有數了，故意說：“知道了，然後呢？”宋瓊環著她腰，也彎了眉眼：“你昨夜調的香很好聞。”
“你叫聲姐姐，我就答應。”
“姐姐。”宋瓊連喊了好幾遍，阿玖很受用，哼哼著應下了。宋瓊歡喜地將阿玖打橫抱起來轉了一圈，正好坐到椅子上。阿玖抿唇笑，宋瓊嗅著淡淡香氣，四目相對，竟生出幾分醉意。
還未有動作，只見屏風後藏著一個鬼鬼祟祟的身影，宋瓊隨手撚起一個摺扇扔過去，屏風應聲倒地，露出背後藏著的年輕伶人。那伶人一臉驚恐地望著兩人，結巴：“我、我什麼也沒看見……陛下、薛相，你們繼續……”
阿玖立馬從宋瓊腿上下來，往一旁站。宋瓊仍拉著她的手，質問伶人：“你從什麼時候在這兒的？”
“從，從……一直在。”
宋瓊頓覺顏面盡失：“你要是敢抖落半個字就完了！”那伶人嚇得魂飛魄散，趴到地上：“小人發誓絕不說一個字！”阿玖在一旁偷笑，宋瓊還是氣不過，將人揍了一頓趕出宮殿，第二天早朝時正顏厲色斥責群臣。
“選賢任能的道理你們應該比朕更清楚，立儲一事朕自有定奪，眾卿不必多慮。至於你們明裏暗裏送來的那些人，朕半點不感興趣。”
大臣經過反省，成功誤會了宋瓊的話，開始送絕色美女。其中有些敏銳的，窺探到女帝和薛相之間的微妙關系，專門挑了和薛相長得相似的送來。
宋瓊：“……”
阿玖：“……”
宮中歲月易逝，宋瓊偶爾回憶起以前的時光，常感嘆身邊的一切總在不知不覺中變化。謝婉良成了小有名氣的醫師，謝雙入仕後將六道門托付給了巫玨，巫玨也從以前那個古靈精怪的少女長成了雷厲風行的俠客。
聽說她這幾年一直在找殷四娘。
宋瓊勸她：“不要太執著了。”巫玨聽完憤然起身：“你得到了，就沒資格來勸那些沒得到的人。”宋瓊本無意責怪她，一時尷尬，阿玖見狀打圓場道：“巫玨說得對，我們沒資格評判別人，但人生在世，自己開心才是最重要的。情之一字，強求不來。”
巫玨自覺有些失態，緩氣道：“我自有分寸，不勞你們操心了，她不見我一天，我就尋她一天，不見我一年，我就尋她一年……就當我一廂情願好了，總之我不會放棄的。我也不奢求你們幫我，只求別阻攔我。”
送巫玨離開後，阿玖順路來到千鯉池，一人正在此處閑坐賞魚。
“四娘為什麼要躲著她？”
殷四娘看著池中倒影，摸了摸眼角的細紋：“夷兒，你見我比十年前老了多少？”
阿玖道：“四娘風華依舊。”
殷四娘笑笑：“你哄我……唉，其實我早知道她的心意。所以自雲州一別，我便開始疏遠她，本想著過幾年她自然慢慢就將我忘了，誰知反而成了她的一個執念。其實巫玨挺可愛的，看著她我總想起年少初入江湖的青澀和輕狂。可人的記憶會美化自己所得不到的東西。幾年過去，現在的我已經比不上她心裏的那個我了，不如就讓這份美好繼續留在彼此心裏，何苦去打破呢？”她看著那些魚兒，明明除了顏色都長得相差無幾，但有的活潑好動，有的老態龍鍾，總是一眼就能分辨出來。
“巫玨她今年不過二十六歲，還有大好前程可望，我已快是半古之人，稀裏糊塗也將到盡頭了。情愛是純粹的東西，我不想耽誤她。都說無奸不商，就當我奸詐狡猾，騙了她罷。”
阿玖理解四娘的想法。當初她也擔心自己會不會比不過宋瓊等了那麼多年，始終放在心裏的那個“十九”——不是年少時為了生存故意偽裝出來接近她的十九，也不是打著利用的幌子愛上對方的阿玖。她素來不做沒把握的決定，卻唯獨沒有把握贏那個經過宋瓊美化的曾經的自己，但好在她們都是活在當下的人。順其自然，無論是釋懷還是遂願，總會有那麼一天。
“你以後打算怎麼辦？”
“我呀，當然還是繼續釀我的酒，經我的商。”殷四娘一提起錢就打開了話匣，對阿玖玩笑道：“當初為了支持你們可動用了我的老本，這兩年才慢慢地回來了……”
到了第十年，舊臣逐漸退場，後起新秀湧入官場。朝中派系紛爭不斷，雖在可控範圍之內，但若放任不管必定傷及國之根本。宋瓊為了平衡各方勢力，每日殫精竭慮，整個人憔悴不少。
阿玖註意到她常常對著一書案的摺子發呆，夜裏睡著還總是蹙著眉，身邊離了人就不行，只有每年狩獵會才略開懷片刻。
然而今年狩獵會後，宋瓊忽然病了，一連數月都不見痊癒。阿玖每日代為理政，大臣們頗有微詞，卻不敢多言。
“今日就到這兒罷，退朝。”阿玖一下朝就趕往未央宮。謝婉良正為宋瓊把脈，一邊診一邊念藥方，讓幽蘭照著寫下來。
“怎麼樣？”
婉良隨阿玖到外屋桌前，坐下道：“這病主要還是因為早年間落下的病根兒，加之後來征戰損了元氣，一旦她勞累就會覆發。”
“能好嗎？”
“好當然能好，只是沒法根治，至於覆發與否……也與心情有關。”
阿玖點頭。她也察覺到宋瓊從兩派對峙一事後一直郁郁寡歡。自宋瓊病倒，阿玖為了解決此事，一點一點挖掘，終於找到原因——當年為了鼓勵女子入仕，降低了錄用條件，開設了免費女學，這引起了男學子不滿，許多私塾將男女自幼分開教學，並明裏暗裏貶低對方，致使矛盾激化。
阿玖便調整了選拔官員的條件，減少私塾開辦公學，並增設合作的考核科目。做完這些，她貶了帶頭的兩位官員，派系之爭暫時告一段落。
是夜，宋瓊坐在床上發呆。阿玖回來得晚了些，一身的涼意。她脫了大氅，在暖爐邊站了一會兒才過來。
“阿瓊，你開心嗎？”
“啊？”宋瓊近來半夢半醒間腦子裏都想著國事，遂脫口而出：“百姓開心，我就開心。”
阿玖有些哽咽。
宋瓊突然回神，往裏挪了挪，讓阿玖坐上來。看著身旁熟悉得不能再熟悉的人，宋瓊忽然有感：阿玖也陪她蹉跎了十多年，沒有一天不為她著想，如今天下大安，也該離開了。
“玖玖，你是不是不想再待在皇宮了？”
阿玖深呼吸，攬著宋瓊說：“我是關慣了的，哪裏不能待？倒是你，你生性自由，不喜拘束，我本就擔心你因此郁郁寡歡。果然今日病了，這十年你做的也夠多了。先功後過的帝王多了，你如今正是最得人心的時候，不如現在退位，既可保名節，又成就了女帝宏業。”⑦
“你說得對。”宋瓊確也覺得力不從心。自從她舊病覆發以來，國事幾乎都是阿玖決斷，朝中權臣雖忠，卻多有不服的，且朝中男官女官針鋒相對，雖無外患，卻含內憂。這些她都知道。
阿玖的方法雖好，卻至少十六年才能見效。
開了春，宋瓊身子好了些。話說宋懷瑾得知宋瓊病了，特從北方趕回來探望。宋瓊跟他聊起這些年的不容易，宋懷瑾深表同情。宋瓊看著他一副悠哉悠哉的模樣，更加感到心力交瘁。
“不如我禪位給你？”
“這燙手山芋我才不要，帶帶兵我還行，這治國理政還是你倆來……要不我給你找個嫂子？以後生個一男兩女的，你就可以傳位了。”
宋瓊頓時眉開眼笑：“好呀！你有人選了？”
“沒有。”宋懷瑾見她真信了，立馬否定：“就算我有，你一時半會也脫不了身，難道剛生下來你就要把皇位傳給一個嬰孩？起碼也要再等等罷。”
“等多久？”
宋懷瑾撣了下衣擺：“依我看，至少也有十四五年。”說完他就離開了。
只餘宋瓊“啊”的長嘆一聲，伏倒在案上。阿玖關了門，路過她身邊，淡然道：“不用那麼久，你們宗族這麼多子女後代，難道挑不到一個繼承人？”
“對啊，我可以設個宗族考試！”宋瓊來了精神，興沖沖去想考核題目了。
阿玖也尋了個好位置坐下，看了對面一眼，開始在紙上描摹起宋瓊奮筆疾書的樣子。
午後陽光照進屋裏，滿地鎏金。她們就這樣陪著彼此靜靜坐在書案前，自成一方天地。
丹青繪畢，阿玖將它掛起來，端詳片刻，總覺得哪裏不像，於是轉過身想比對比對，此時宋瓊正巧擡頭對她笑了一下。
同很多年前一般。
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自二人攜手治國以來，才知道朝廷紛爭一點不比江湖的恩怨少。江湖多是直來直去，真刀真槍，不服就幹；而朝廷則是文臣的戰場，唇槍舌劍，彎彎繞繞甚多。宋瓊以前還不覺得，在正式臨朝後才真實體會到當帝王有多不容易。
阿玖亦然。自從她任相職後，許多舊臣因不服，背地裏諷貶她不說，還故意在上朝時阻攔自己說話。阿玖並不惱，想著來日方長，倒是宋瓊執意要為她樹立威信，故而朝堂上常出現這樣的情形：
“薛卿怎麼看？”
“薛卿覺得呢？”
“薛卿……”
明明是個再正常不過的稱呼，從宋瓊嘴裏說出來卻總帶著一點繾綣的意味，聽得她耳根發熱。偏偏宋瓊還一直喊個不停，逼得阿玖不得不說：“陛下，你能不能有點自己的主見……”她特意咬重“陛下”兩個字，暗示宋瓊註意自己的身份。然而宋瓊卻不當回事，表面上咳兩聲正襟危坐混過去，下了朝又立馬走到阿玖身邊。
“你就是我的主見。”
阿玖露出無奈的表情。宋瓊立馬認錯，連說“好”，並保證：“以後我絕對好好處理政事，絕不在朝堂上喊‘薛卿’了。”
是啊，她在床上喊。
同仁二年春，風平浪靜了一段日子之後，燕國得知宋國朝中變動甚大，以維系友誼之名送來幾樣珍寶，實則為了刺探其實力。
次日早朝，謝雙奏道：“陛下，燕國要和我們交換一位使臣，在彼此國家待足兩月，以促進兩國交流學習，不知派誰為好？”
宋瓊頷首：“你們誰願去？”
殿中寂然無聲。宋國正處於休養生息的時候，燕國突然行此舉動，眾人都覺得沒安好心，恐有去無回，故滿朝官員竟無一敢應。
沈默間，忽聽一清冽女聲道：“臣願去。”
新舊大臣頓時自慚形穢，自此薛夷在朝中有了一席之地。
此次外交，阿玖也增長了不少見識，學到了許多技能，譬如調香。她回來後改良小試了一下，沒想到宋瓊很喜歡，從此每晚都纏著要熏香。阿玖害怕吃不消，以“要處理朝政”作藉口，一直不答應。
宋瓊悻悻作罷。
這日，宋瓊約了巫玨來竹影館下棋。
巫玨夾著棋子想了半天，一邊下一邊問：“你怎麼還不重修鳳陽閣呢？距你登基都快兩年了。今兒我路過那邊，陰森森的，感覺都還能聞到焦炭味。”
宋瓊撥弄著棋簍子裏的白棋，搖頭。
“我沒打算重建。人在一個舒適的環境待久了，容易犯糊塗，而鳳陽閣的殘垣斷壁，時時刻刻提醒著我這一路是如何走來的——你輸了。”
巫玨把黑棋扔回棋簍，嚷：“不玩了不玩了，沒意思！你現在真是變了，好不容易約我來一次，不是喝酒玩樂也就算了，還是下棋這麼無聊又費腦子的事……”她抱著胳膊，忽然露出一個不懷好意的笑，問：“你和阿玖最近怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“我可聽說了，她三日後要去收覆姜國，你們恐怕大半年都不得見面，你不抓緊和她溫存，卻有空找我下棋——老實說，你們是不是鬧別扭了？”
“她成日忙著朝政之事，我們連單獨相處的時間都少之又少，怎麼可能鬧別扭。”巫玨一拍大腿：“你看，還說沒鬧別扭！哎呀，畢竟你們現在身份不同了，雙兒姐也跟我提過，說你們朝堂裏的事多虧了阿玖四處周旋，才讓你兩年就坐穩了皇位，你理解理解她嘛……”
她滔滔不絕說著，宋瓊無意瞥見遠處匆匆而過的頎長身影，思緒已經飛了過去。其實她並非埋怨阿玖，二人也確實沒有鬧別扭，只是她能感覺到，自登基之後，她們便不像是一對戀人，倒更像是志同道合的僚友。兩人好不容易待在一起，聊的也都是如何預防和治理天災，如何提高女仕子的話語權諸如此類……連說點私房話的時候都找不到。這讓她很苦惱。
“她不主動，你就主動嘛。”
宋瓊回神：“我怎麼主動？”
“辦法那不是‘窯上瓦盆——一套一套’？什麼美人計苦肉計，屢試不爽！”巫玨拍著胸脯說：“這樣，你裝個可憐讓她心疼你，說不定一心疼她就不走了……現在不抓緊時間，難道要乾等大半年之後來個‘小別勝新婚’嗎？京都離姜城可隔了十萬八千裏，萬一感情淡了，你後悔也來不及了！”聽完她的話，宋瓊陷入沈思。
翌日一早。
阿玖因昨夜在書房湊合了一夜，醒來已經是上朝時間。她穿戴好朝服準備出門，忽然發現角落的衣桁上不知什麼時候搭了一件兔毛大氅，阿玖想著可能是宋瓊遣人送來的，心裏不由一暖，故披上大氅，喚來宮女：“女帝起了嗎？”
宮女答：“女帝她病了。”
“病了？怎麼不跟我說？”
阿玖趕到未央宮，宋瓊果然躺在榻上，被子將她裹得嚴嚴實實，只露出一頭散亂的青絲鋪在枕頭上。
“阿瓊？”她輕輕拉開被子，只見被下之人面色紅潤，鳳眸淺笑，分明好端端的，哪兒有半點病色。阿玖了然，嗔道：“怎麼裝病不上朝？”
“就這一次。”宋瓊合掌看著阿玖，神情誠懇。阿玖想著或許是她近來太累，休息一日也無妨，遂戳了下宋瓊額頭，準備起身：“那我先去跟大臣們說一聲。”
“等等！”宋瓊拉住她：“我早就知會過了，他們都走了。”阿玖“哦”了一聲，宋瓊垂眸，小聲嘀咕：“感覺現在的你更喜歡這個位子。”
◎
阿玖訝然：“想什麼呢？”
“可你從燕國回來後，就總躲著不與我親近……玖玖，你是不是膩我了？”
“啊？”阿玖起初茫然，然後笑得眼淚都快出來了，說：“傻瓜，胡思亂想什麼呢。”
宋瓊扭頭：“我沒胡思亂想，其實自從我登基以來，你就不像從前一樣對我了，你花在公務上的時間比花在我身上的多多了。”阿玖沈吟片刻，認真對宋瓊說：“我從沒忘記現在的一切得來有多不容易，你為了今天付出了很多，我只是不希望那些付出沒有意義，我希望最後在史書上的評價可以配得上你我……對於薛相，國事自然重要，但對於我，你勝過一切。”
“現在放心了嗎？”
這些話其實宋瓊心裏都明白，她只是想看阿玖在乎自己的模樣罷了，而阿玖也樂得看她私下裏對自己撒嬌耍賴鬧鬧脾氣。
“我不管！你不和我親近，我就不放心。”
“好好好。”阿玖捧著她臉，哄了半天，心想此時宋瓊需要的是安全感，便從枕頭下拿出一個精致小盒：“這個，給你了。”
“你什麼時候放的，我都不知道。”宋瓊打開來發現是香粉，面上一喜，立即下床丟香爐裏點上。阿玖坐在床邊看她，臉色緋紅，指了指窗外。
“現在會不會太早了？”
宋瓊素手添香，整個人籠在紫煙之中，回眸笑道：“良宵苦短，時不我待。”
接下來的三日裏，城中陰雨綿綿，潮濕膩人，明明入秋了，卻覺得身上被悶得全是汗，一點也不乾爽。
第四天，雨淅淅瀝瀝小了許多，宋瓊送阿玖離宮。
走前阿玖苦口婆心囑咐：“我不在，你多聽聽謝雙的話，每晚不要太勞累……對了，聽說婉良在京郊開了一家醫館，你有空去找她看看罷。”見宋瓊不解，阿玖道：“你最近不是總頭暈嗎？我看宮裏的太醫都診不出個所以然，不如去讓謝姑娘瞧瞧，畢竟她算是張老親傳。”
“好，我有空就去。”宋瓊雖答應了去拜訪謝婉良，但由於她終日忙碌，一直找不到機會，好不容易得閑去時謝婉良又正好出了遠門，宋瓊不能久待只好離去。不過她遣人留了一封信箋，婉良回來看到後喜不自勝，當即回信訴說了自己的近況，並問宋瓊和阿玖二人好。
原來謝婉良在殷四娘的藥鋪裏打了幾年工，攢下不少積蓄。在宋瓊登基後，她便拿自己的全部積蓄在京郊開了一家謝氏醫館。
雖說賺得還不比在南北藥鋪時多，但每日采采草藥、行醫救人，過得很充實。
這日，醫館門前突然出現一個不速之客。
謝婉良看見此人十分震驚。區區兩年光景，竟被折磨得不成人樣，活脫脫一個蓬頭鬼。她拜托夥計把這個蓬頭鬼擡進裏屋，放到榻上。
幽蘭搗著草藥過來，白了榻上之人一眼：“救他，真是壞了名聲。”
謝婉良道：“救人一命勝過沽名釣譽。”
幽蘭懂自家姑娘心地善良，只是覺得救一個將死之人不值得，便依舊絮叨個不停。
“你不知道，他是送去魏國的質子，現在私自跑回來，如果死了，魏國來要人，恐怕朝廷不好交代。”婉良去探他鼻息，發現竟然已斷了氣。她施了幾針，都無力回天，想來是其自己不想茍活。謝婉良只得作罷，嘆息一聲，讓幽蘭找人來將他埋了。
隨著一抔黃土填平深坑，那些前塵舊事裏的恩恩怨怨，也算是徹底翻篇了。
數 年光陰倏忽而過。官員臣子之中，男女逐漸平衡。
清晨宋瓊對鏡理旒冠，忽然發現自己長了一根白發。她將那根白頭發扯下來，放在手心裏展給阿玖看，嘆道：“瞧，我生白發了。”
阿玖朝她手心吹了口氣，把自己的手放上去與她十指相扣，說：“你這是操勞出來的。”
宋瓊看著幾年如一日的宮殿陳設，忽然感慨：“六年了，我也快三十歲了。”阿玖撚了撚她鬢發，道：“無論過了多久，你在我心裏還似從前一樣。”
二人雖不在乎年齡大小，但群臣卻十分苦惱：陛下而立之年卻還沒有子嗣，這江山以後傳給誰？
故而有心之人偷偷送面首，企圖暗示陛下，只不想一開始就被阿玖發現了。阿玖面不改色，悄無聲息把這些人打包送走。她知道，以宋瓊的脾氣，要是讓她親自處理，那自己這些年來給她立的莊嚴仁慈的形象就白立了。
然而不幸的是，這些小動作還是被宋瓊知道了。
這日，阿玖跟往常一樣來秀麗閣把一些突然出現的面首帶出去，她照例給了面首們一筆錢，讓他們出宮自謀生路。其中一個年紀尚輕的拿了錢又貪圖皇宮的繁華，不肯離開，趁阿玖不註意偷偷藏了起來。
“玖玖，你來秀麗閣做什麼？”
阿玖剛出屋子，迎面撞上照過來的宋瓊。她看著宋瓊大步走過來，剛說了個“你……”就被她給抱住。
“別動，我好累。”
阿玖“嗯”了一聲，宋瓊緩了一會兒，拉著她進屋說：“啟稟薛卿，我今日和花瓔去訓練場待了半日，看了邊疆布防圖，午後和謝雙準備祭祀儀程，明天開始就要齋戒三日，等行祭祀大禮。”
阿玖笑著聽她匯報完這一摞子事，連同宋瓊在想什麼都心裏有數了，故意說：“知道了，然後呢？”宋瓊環著她腰，也彎了眉眼：“你昨夜調的香很好聞。”
“你叫聲姐姐，我就答應。”
“姐姐。”宋瓊連喊了好幾遍，阿玖很受用，哼哼著應下了。宋瓊歡喜地將阿玖打橫抱起來轉了一圈，正好坐到椅子上。阿玖抿唇笑，宋瓊嗅著淡淡香氣，四目相對，竟生出幾分醉意。
還未有動作，只見屏風後藏著一個鬼鬼祟祟的身影，宋瓊隨手撚起一個摺扇扔過去，屏風應聲倒地，露出背後藏著的年輕伶人。那伶人一臉驚恐地望著兩人，結巴：“我、我什麼也沒看見……陛下、薛相，你們繼續……”
阿玖立馬從宋瓊腿上下來，往一旁站。宋瓊仍拉著她的手，質問伶人：“你從什麼時候在這兒的？”
“從，從……一直在。”
宋瓊頓覺顏面盡失：“你要是敢抖落半個字就完了！”那伶人嚇得魂飛魄散，趴到地上：“小人發誓絕不說一個字！”阿玖在一旁偷笑，宋瓊還是氣不過，將人揍了一頓趕出宮殿，第二天早朝時正顏厲色斥責群臣。
“選賢任能的道理你們應該比朕更清楚，立儲一事朕自有定奪，眾卿不必多慮。至於你們明裏暗裏送來的那些人，朕半點不感興趣。”
大臣經過反省，成功誤會了宋瓊的話，開始送絕色美女。其中有些敏銳的，窺探到女帝和薛相之間的微妙關系，專門挑了和薛相長得相似的送來。
宋瓊：“……”
阿玖：“……”
宮中歲月易逝，宋瓊偶爾回憶起以前的時光，常感嘆身邊的一切總在不知不覺中變化。謝婉良成了小有名氣的醫師，謝雙入仕後將六道門托付給了巫玨，巫玨也從以前那個古靈精怪的少女長成了雷厲風行的俠客。
聽說她這幾年一直在找殷四娘。
宋瓊勸她：“不要太執著了。”巫玨聽完憤然起身：“你得到了，就沒資格來勸那些沒得到的人。”宋瓊本無意責怪她，一時尷尬，阿玖見狀打圓場道：“巫玨說得對，我們沒資格評判別人，但人生在世，自己開心才是最重要的。情之一字，強求不來。”
巫玨自覺有些失態，緩氣道：“我自有分寸，不勞你們操心了，她不見我一天，我就尋她一天，不見我一年，我就尋她一年……就當我一廂情願好了，總之我不會放棄的。我也不奢求你們幫我，只求別阻攔我。”
送巫玨離開後，阿玖順路來到千鯉池，一人正在此處閑坐賞魚。
“四娘為什麼要躲著她？”
殷四娘看著池中倒影，摸了摸眼角的細紋：“夷兒，你見我比十年前老了多少？”
阿玖道：“四娘風華依舊。”
殷四娘笑笑：“你哄我……唉，其實我早知道她的心意。所以自雲州一別，我便開始疏遠她，本想著過幾年她自然慢慢就將我忘了，誰知反而成了她的一個執念。其實巫玨挺可愛的，看著她我總想起年少初入江湖的青澀和輕狂。可人的記憶會美化自己所得不到的東西。幾年過去，現在的我已經比不上她心裏的那個我了，不如就讓這份美好繼續留在彼此心裏，何苦去打破呢？”她看著那些魚兒，明明除了顏色都長得相差無幾，但有的活潑好動，有的老態龍鍾，總是一眼就能分辨出來。
“巫玨她今年不過二十六歲，還有大好前程可望，我已快是半古之人，稀裏糊塗也將到盡頭了。情愛是純粹的東西，我不想耽誤她。都說無奸不商，就當我奸詐狡猾，騙了她罷。”
阿玖理解四娘的想法。當初她也擔心自己會不會比不過宋瓊等了那麼多年，始終放在心裏的那個“十九”——不是年少時為了生存故意偽裝出來接近她的十九，也不是打著利用的幌子愛上對方的阿玖。她素來不做沒把握的決定，卻唯獨沒有把握贏那個經過宋瓊美化的曾經的自己，但好在她們都是活在當下的人。順其自然，無論是釋懷還是遂願，總會有那麼一天。
“你以後打算怎麼辦？”
“我呀，當然還是繼續釀我的酒，經我的商。”殷四娘一提起錢就打開了話匣，對阿玖玩笑道：“當初為了支持你們可動用了我的老本，這兩年才慢慢地回來了……”
到了第十年，舊臣逐漸退場，後起新秀湧入官場。朝中派系紛爭不斷，雖在可控範圍之內，但若放任不管必定傷及國之根本。宋瓊為了平衡各方勢力，每日殫精竭慮，整個人憔悴不少。
阿玖註意到她常常對著一書案的摺子發呆，夜裏睡著還總是蹙著眉，身邊離了人就不行，只有每年狩獵會才略開懷片刻。
然而今年狩獵會後，宋瓊忽然病了，一連數月都不見痊癒。阿玖每日代為理政，大臣們頗有微詞，卻不敢多言。
“今日就到這兒罷，退朝。”阿玖一下朝就趕往未央宮。謝婉良正為宋瓊把脈，一邊診一邊念藥方，讓幽蘭照著寫下來。
“怎麼樣？”
婉良隨阿玖到外屋桌前，坐下道：“這病主要還是因為早年間落下的病根兒，加之後來征戰損了元氣，一旦她勞累就會覆發。”
“能好嗎？”
“好當然能好，只是沒法根治，至於覆發與否……也與心情有關。”
阿玖點頭。她也察覺到宋瓊從兩派對峙一事後一直郁郁寡歡。自宋瓊病倒，阿玖為了解決此事，一點一點挖掘，終於找到原因——當年為了鼓勵女子入仕，降低了錄用條件，開設了免費女學，這引起了男學子不滿，許多私塾將男女自幼分開教學，並明裏暗裏貶低對方，致使矛盾激化。
阿玖便調整了選拔官員的條件，減少私塾開辦公學，並增設合作的考核科目。做完這些，她貶了帶頭的兩位官員，派系之爭暫時告一段落。
是夜，宋瓊坐在床上發呆。阿玖回來得晚了些，一身的涼意。她脫了大氅，在暖爐邊站了一會兒才過來。
“阿瓊，你開心嗎？”
“啊？”宋瓊近來半夢半醒間腦子裏都想著國事，遂脫口而出：“百姓開心，我就開心。”
阿玖有些哽咽。
宋瓊突然回神，往裏挪了挪，讓阿玖坐上來。看著身旁熟悉得不能再熟悉的人，宋瓊忽然有感：阿玖也陪她蹉跎了十多年，沒有一天不為她著想，如今天下大安，也該離開了。
“玖玖，你是不是不想再待在皇宮了？”
阿玖深呼吸，攬著宋瓊說：“我是關慣了的，哪裏不能待？倒是你，你生性自由，不喜拘束，我本就擔心你因此郁郁寡歡。果然今日病了，這十年你做的也夠多了。先功後過的帝王多了，你如今正是最得人心的時候，不如現在退位，既可保名節，又成就了女帝宏業。”⑦
“你說得對。”宋瓊確也覺得力不從心。自從她舊病覆發以來，國事幾乎都是阿玖決斷，朝中權臣雖忠，卻多有不服的，且朝中男官女官針鋒相對，雖無外患，卻含內憂。這些她都知道。
阿玖的方法雖好，卻至少十六年才能見效。
開了春，宋瓊身子好了些。話說宋懷瑾得知宋瓊病了，特從北方趕回來探望。宋瓊跟他聊起這些年的不容易，宋懷瑾深表同情。宋瓊看著他一副悠哉悠哉的模樣，更加感到心力交瘁。
“不如我禪位給你？”
“這燙手山芋我才不要，帶帶兵我還行，這治國理政還是你倆來……要不我給你找個嫂子？以後生個一男兩女的，你就可以傳位了。”
宋瓊頓時眉開眼笑：“好呀！你有人選了？”
“沒有。”宋懷瑾見她真信了，立馬否定：“就算我有，你一時半會也脫不了身，難道剛生下來你就要把皇位傳給一個嬰孩？起碼也要再等等罷。”
“等多久？”
宋懷瑾撣了下衣擺：“依我看，至少也有十四五年。”說完他就離開了。
只餘宋瓊“啊”的長嘆一聲，伏倒在案上。阿玖關了門，路過她身邊，淡然道：“不用那麼久，你們宗族這麼多子女後代，難道挑不到一個繼承人？”
“對啊，我可以設個宗族考試！”宋瓊來了精神，興沖沖去想考核題目了。
阿玖也尋了個好位置坐下，看了對面一眼，開始在紙上描摹起宋瓊奮筆疾書的樣子。
午後陽光照進屋裏，滿地鎏金。她們就這樣陪著彼此靜靜坐在書案前，自成一方天地。
丹青繪畢，阿玖將它掛起來，端詳片刻，總覺得哪裏不像，於是轉過身想比對比對，此時宋瓊正巧擡頭對她笑了一下。
同很多年前一般。
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