沈棠在獄中迷迷糊糊瞇了一覺，醒來便覺得不對。他趕緊抱起懷裏的女兒，摸了摸額頭。額頭滾燙，竟是發起了高燒。

他大驚失色，急忙蘸了破碗裏的水，塗在女兒的額頭臉頰。但杯水車薪，這點水又哪裏能夠降溫。

他撲過去拼命的搖柵欄，大聲呼喊獄卒，獄卒卻理也不理他，只遠遠地道，“容頭兒說了，你們爺倆身份尊貴，不許咱們靠近你這間。別喊了，你喊破喉嚨也沒人過來。”

沈棠大聲嘶喊，“叫容廣益來！不，叫端王來！”

那幾個獄卒圍成一圈兒，一邊閑聊一邊冷眼看沈棠的笑話。“都這種地步了，還在擺太師架子呢。他們爺倆身份尊貴，咱們這些低賤的可伺候不起。”

沈棠叫得嗓子都破了，還是無人理會，無計可施，坐在漆黑的泥地上，悲從中來，哭得一把鼻涕一把淚。一邊痛哭，一邊捶胸頓足地喊，“為父害了你。為父害了你啊。”

正哭得悲慟，懷裏的女兒忽然動了動，低低地咳了幾聲。沈池聲音嘶啞地道，“父親，你哭得好難聽。”

沈棠急忙緊緊抱起她，顫聲道，“如兒！你……你醒了！你發著高燒，快！快喝點水！”連滾帶爬地過去幾步，端起了地上的破碗。

沈池虛弱地道，“他當真把我和父親關在一處。倒也有趣。”

等沈棠重新抱起女兒，小心翼翼選了完整的那一半碗沿放到了唇邊，沈池卻已經又昏睡過去。

沈棠手腳發冷，心如油煎，緊抱著女兒，放聲大哭。

這天傍晚，羽林衛指揮使容廣益從皇城下值出來，守在宮門外的一名衛士快步走過來，附耳說了幾句。

容廣益大驚，趕緊去大理寺天牢裏查看了一番，怒斥了手下一頓，不敢獨自欺瞞下來，硬著頭皮去了端王府。

端王正在書房和幕僚們議事，議了大半個時辰，門才打開，華永庭推著輪椅出來。幾個幕僚跟隨其後，分別散去了。

容廣益覷準了機會，趕緊進去稟報。

端王剛才查閱了這幾日的太醫院記檔，處處合乎心意，心情極好，擡眼看見來人，笑道，“廣益來了。可是乾清宮那邊有好消息。”

容廣益道，“乾清宮那邊眼看著一天天的瘦下去了。昨兒還咳了血。夜裏藥性起了，召了皇後去。”

端王笑道，“他倒是心裏明白，想留個嫡子下來。只可惜了，這位方皇後是個不下蛋的母雞。”又問，“幸了幾回？”

容廣益有些尷尬，道，“吳大用聽的壁角，據說幸了兩三回。”

端王極滿意。“天天這樣來個幾回，成年男子也支撐不住，何況本王這位十幾歲的皇侄兒。看他還能撐幾天。”揮揮手，便示意容廣益退下。

容廣益卻不敢走，硬著頭皮道，“王爺，卑職……卑職還有一事稟告。”

端王拿起本文書看著，隨口道，“何事。”

容廣益道，“大理寺天牢裏面那位……不大好。”

“大理寺天牢裏面關了那麽多個，你說的是哪個。”殷季把公文丟進已批閱的那堆裏，又打開一本，快速翻看著，一邊不耐煩地道。

容廣益小心翼翼地道，“前兩天殿下親自去審的那位。沈棠家的大公子。”

“喔。是她啊。”端王批閱著公文，隨口道，“她能耐得很，怎麽不好了。”

“高燒不退，人已經迷糊了。卑職剛才傳了大獄裏的醫正，醫正說，就是這一兩天的事兒了。” 容廣益偷眼覷端王的臉色， “按例說，天牢裏擡出去的人，都是用席子卷出去，安置在義莊。不過這位……要不要備一口薄棺木，用什麽規制，還請王爺示下。”

端王楞了一下，把手裏的文書放下來。

他沈思了片刻，恍然笑起來，道，“廣益，你定是被她使詐哄了。趕快回頭瞧瞧去，她指不定怎麽看你笑話呢。”

容廣益低頭回稟道，“臣剛才從天牢裏過來，親自查驗過了。應該不會錯。煎好的藥水都灌不進去了，瞳孔也開始散了。”

端王不置可否，又拿起文書，看了幾行公文，突然冷笑一聲，從牙縫裏擠出一句話來。“她犯下的事，連卷席子都不配。真死了，直接拖出去亂葬崗餵狗。”

容廣益道，“是！”行了個禮，就往門外走。

殷季又去翻看文書，連看了幾頁，一個個墨字橫在眼前，卻不知道通篇寫了些什麽。他心浮氣躁，伸手又去拿新文書，卻碰翻了已經批閱好的整摞文書，嘩啦一聲，小山似的從桌案上翻到在地上。

他猛地站起身來，紅著眼睛，一腳踢翻了桌案！

尉遲廉從柱子背後的陰影裏轉出來，雙手抱胸，頗感興趣地註視著端王狂怒的背影。

容廣益還沒有走出書房，只聽背後一聲巨響，回頭看去，倒吸一口冷氣，頓時僵立原地。

端王心頭升起了熊熊邪火，繞過翻倒的桌案，過去幾步，擡腳狠狠踹在容廣益的腰眼上。

“好大的膽子！本王叫你留意著，你就是這麽留意的！”

容廣益被一腳踹到地上，也懵了，慌忙爬起來，趕緊在端王面前跪下，

“卑職、卑職也是奉了王爺的命行事啊。那天王爺吩咐四十棍著實打，羽林衛就著實打了。卑職還特意找了幹凈衣服，給她換上了。也按照王爺的吩咐，把他們爺倆關一起，叫大理寺獄卒不要靠近他們的牢房。昨兒卑職過來轉了一圈，還好好地。今天卑職從皇宮下了值就過來，就、就這樣了。”他也覺得委屈，“平時那些犯人關個一兩年，每個月提了十回八回，個個還活蹦亂跳的，誰知道這位這麽金貴，一天就不行了。”

端王勃然暴怒，上去又是狠狠一腳，把容廣益踹得趴到地上，幾步出了書房，怒喝道，“備馬！”

隨侍小廝奔跑著去牽馬，端王翻身上了馬，駿馬在王府裏奔跑了幾步，他回頭喝道，“容廣益！你現在就去太醫院！把當值的太醫全部拉過來！”

“是！”容廣益從地上跳起來，急忙小跑出去了。

尉遲廉摸著下巴看了會兒熱鬧，看得差不多了。受人之托，忠人之事，雖有些肉痛，還是從懷裏拿出一個黑木瓶子來。

“王爺，卑職有些江湖上救命的藥。不如給她服下，先把命吊著，等太醫來。”

殷季已經上了馬，聞言回過頭來，狐疑地看了眼尉遲廉手裏的黑木瓶子。

“這藥什麽來歷？你倒舍得。”

尉遲廉笑了一聲，“難得碰到個有趣的妞兒，就這麽死了，實在可惜。”

他對殷季晃了晃手裏的黑木瓶子。“這可不是尋常的藥，是江湖上的醫藥聖手所制，留著關鍵時候保命的好東西，卑職手裏也只有這一顆。” 他拔開木塞，倒出一顆香氣撲鼻的白色藥丸在手掌上，晃了晃，“王爺覺得，這救命的藥，值不值千金？”

端王冷笑一聲，“原來還是要錢。千金又如何，本王準了。回頭去找大管家趙永富討去。”

“多謝王爺。”尉遲廉笑嘻嘻道了聲謝，牽過馬來，跟隨在端王身後疾馳而去。

* * * * *

沈池在朦朧中聽到了梵音陣陣。

那隱約的梵音，仿佛在耳邊吟唱著，又似乎在很遠的地方。梵音有著讓人安心的力量，她聆聽著，心中逐漸充滿了喜悅平靜，沈沈地睡了過去。

不知道睡了多久，再睜開眼的時候，迎面見到的不是天上的大和尚們，卻是紫檀木浮雕羅漢床的床帳。

她側過頭去，看了眼屋子裏。一名二十出頭年紀，滿頭珠翠的陌生少婦坐在床邊，正拿個了帕子，蘸了水，給她擦拭額頭。羅漢床對面是一張六扇的象牙插畫大屏風。從屏風的間隙裏，看到端王坐在紫檀木書桌後，擡起頭來。

沈池嘆了口氣，又閉上了眼睛。

守在身邊的少婦驚喜地道，“王爺，沈姑娘醒了。”

少婦急忙起身，拉開書房沈重的木門，吩咐了幾句，王府侍從端來了一碗溫熱的南瓜小米粥。

少婦親自端了碗來羅漢床邊，湯匙伸到她的嘴邊。

沈池打量了那少婦一眼。瓜子臉，修得細細的柳葉眉，纖腰婀娜，是個美人兒。看穿著打扮不俗，不像是個婢女，倒像是王府內的姬妾。

沈池勉強想要起身，“不敢有勞夫人。我自己來。” 掙紮了幾下，卻坐不起來。

書房後面坐著的殷季砰地摔了筆。“叫你吃你就吃。”

沈池身子發虛，肚皮裏也虛，既然此間主人發了話，她就不客氣了，就著少婦的手吃了一口，皺起秀氣的眉，勉強咽下去。“好好的南瓜小米粥，怎麽一股苦味兒。是不是裏面放了黃連。”

殷季沒好氣地道，“一屋子太醫圍著你，灌了不知多少碗藥才救回來。你還指望嘴巴裏有甜味兒。”

他突然反應過來，咦了一聲，“你的聲音怎麽回事。”

沈池頓時醒悟過來，捂住了自己的嘴。

自從下了獄，也不知道多少天沒吃藥了，被藥力強行壓住的嗓音，竟然自己恢覆了。

那少婦不知究竟，拿著湯匙，輕輕吹著稀粥，溫婉地道，“王爺，沈姑娘現在身子不好，說話便有些虛弱無力。等身子好了以後，聲音極動聽的。”

“是動聽。”殷季冷笑一聲，“也不知是誰，小時候發燒，燒啞了嗓子。”

少婦聽不明白，便乖巧地不再說話，只端了碗，一勺一勺，慢慢地餵下去。沈池破罐子破摔，閉著眼睛，來者不拒，一碗小米粥吃得幹幹凈凈。少婦收好了碗筷，繞過屏風，過去書桌前面行禮，輕聲道，“都吃完了。妾告退。”

殷季滿意地看看空掉的碗，“胃口倒好。你出去罷。”

沈池把嘴裏的一口粥咽下去。嘴巴裏中藥的苦味被沖淡了不少，南瓜小米粥的香甜滋味漸漸出來了。“如果加點花生在粥裏，回味會更香甜。”

“刁嘴。”

殷季等那少婦出去，房門關好，這才走過來床邊坐著，拿出自己的帕子，把她唇邊沾的一點湯粥擦掉了。

“剛才親自伺候你喝粥的，是本王的側妃柔嘉，孫繼言的長姐。這幾日，你一直睡著，都是柔嘉在照顧你。”

沈池的眼神裏帶著幾分迷茫。他自己的哪個小老婆，幹嘛要跟她講。莫非還要她感謝不成。

“你的欺瞞之罪…欺瞞的也不知多少樁了。罷了。本王既往不咎。” 殷季自己嘆了口氣，下定了決心，說道，“朝堂是男人的事，你一個女人家，別再參合了。等你身子大好之後，看在你的面子上，本王饒了你父親的死罪，風風光光辦一場婚事，同樣迎娶你做側妃。如何。”

沈池這才聽明白了。

聽明白了，卻又不由地失笑。

“殿下啊。”她笑出聲來，有些感慨地搖了搖頭。“我們認識這麽多年了，你還不知道我麽。別說了。再說下去，我們這樣好好說話都不可能了。”

殷季臉色陡然陰沈下去。剛才升起的一點柔情散了個幹凈，霍然站起身，揚起了手。

沈池趕緊拉起被子，把自己連頭蒙了進去。

一截潔白的手腕露在紅色鴛鴦被外面，手臂上的傷痕休養了幾日，剛剛開始結痂。

殷季的巴掌便有些落不下去。

他舉著巴掌，站在床邊，躊躇了一會兒，還是忍不住心裏的邪火，猛地掀起了被子。

被子裏的人卻已經沈沈地睡著了。

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