太後生平最喜歡循規蹈矩的大家閨秀，最厭惡勾引皇帝的狐貍精，在京城皇宮早就定下規矩，凡是膽敢私自接近萬歲爺的宮女，發現了一律打死。

沒想到來了避暑山莊還沒幾天，竟發生了宮女潛進皇帝寢宮，偷爬龍床的事情。太後氣得肝兒疼，接連幾天都緩不過來。命人細查，又從打死的小宮女沈香著手，揪出幾個裏應外合的宮人，一並打死了事。

這天快到晌午的時候下了場雨，三伏天的悶熱氣都散去了。太後精神好了點，便臨時起意，帶著幾個親近的宮女太監去琵琶湖邊上走走。

內院這邊的琵琶湖跟外院那邊的景致又不一樣。雨後的天空就如水洗似的湛藍，漢白玉的十七孔橋玉帶般橫跨在湖水兩岸，岸邊楊柳依依，映得湖色如碧。湖水中央種了大片的睡蓮，蓮花或潔白，或粉紅，正是盛放的時節。眾多的錦鯉在睡蓮中間穿來穿去。

太後坐在湖心亭看了會兒，覺得賞心悅目，郁悶了幾日的心情也好起來，便命人在湖心亭傳午膳。

用過了膳，吳大用捧著青花折沿洗給太後凈了手，翡翠捧來新貢的紅釉鳳紋茶盞給太後奉了茶，太後捧著茶盞，茶香沁人心脾，心情更好了。

便在這時，一葉扁舟悠然劃入了湖水中央的睡蓮水域。

太後瞇著眼看了片刻扁舟上的人影，指點著笑道，“看這小身板，莫非來的是沈卿家？”

想了想，忽然怒道，“咱們這是女眷住的內院，沒有人傳召，他一個外官怎麽敢自己進來？”放下茶盞就要發作。

珊瑚抿嘴笑道，“太後娘娘，船上那人穿的是太監服，來的可不是沈大人。”

吳大用也笑道，“太後娘娘，那人身形兒確實跟沈大人有點像，不過細瞧了，長相可不像。”

太後又瞇著眼睛看了半晌，見小船漸漸的劃近了，船上那人渾然不知湖心亭這麽多人盯著他，悠哉悠哉的采起蓮子來。

太後也看見了，來人確實穿的是低品太監服飾，不由笑道，“人老了，眼睛不中用了。居然把個小太監看作了沈卿家。”

琥珀笑嘻嘻道，“太後娘娘青春正盛，哪裏老了。”

太後笑著擺擺手。

吳大用道，“娘娘，蓮子可以清心明目，從湖裏現摘現吃的風味更好。娘娘要不要用點？”

一句話提醒了太後，笑道，“以前小時候在娘家吃過，多少年沒吃到新鮮的了。”便命人喚了扁舟上的太監帶著剛摘下的蓮子過來。

那太監看起來二十左右年紀，眉目頗清秀，捧著幾只蓮蓬下了船。

太後咦了一聲，笑道，“這小太監走起路來不像個太監，倒跟沈卿家有點像，像畫兒裏走出來似的。”

來人走近了，跪倒在太後面前，雙手奉上新鮮蓮蓬。

太後拿了一支，親自剝開一個蓮子，放進嘴裏嚼了嚼，熟悉的清香味道溢滿了口腔。太後滿意道，“賞！”

那太監叩頭謝賞，擡起臉來。太後不經意瞥見太監的面容，驚得手一哆嗦，整支蓮蓬掉在了地上。

眾人驚疑不定，太後自覺失態，勉強道，“下去罷。”

待那太監劃著船去遠了，太後按著額頭歇了一會兒，對著藍天碧水，映日荷葉，忽然失了興致，道，“回松鶴齋。”

眾人簇擁著太後起駕，太後走了幾步，又道，“吳大用，去外院傳方小國舅進來。”

吳大用應了一聲，小跑著去了外院。

半個時辰之後，小國舅方響應召進了內院，到太後下榻的松鶴齋說話。

方響進了寢殿就一楞。

平日裏形影不離的幾個大宮女居然一個都不在，只有太後獨自躺在涼榻上，手帕按著眼角。

方響幾步躥過去，“姐！我那小外甥又怎麽了？”

太後紅著眼眶說，“這次不關他的事。小弟，你還記得咱們村的吉利哥嗎？”

方響想了一會兒才想起來，“哦，那個李吉利啊。平日裏對咱們家不錯，亂匪沖進村子的那天，幫姐姐你擋了一刀。”

太後紅著眼眶點點頭，“就是他，李家的吉利哥。亂匪沖進來的時候，老殷家上上下下幾十口被殺得快死絕了，那時候我肚子裏還懷著志兒，跑都跑不動。要不是吉利哥把我塞進稻草垛子裏，你姐姐就死在那天了。”

方響咂了一下嘴，“這都多少年前的陳芝麻爛谷子事了。您現在是太後，天底下最尊貴的主兒！我那小外甥是皇帝！要不是當年的那些驚險，也沒有如今的富貴，您說是不是？”

太後道，“我今天看見他了。”

方響呆了呆，“啊？誰？李吉利？不可能啊！人都死了多少年了！”

太後重覆道，“我看見他了。那張臉，那眼睛，跟吉利哥一個模子刻出來的。”她忽然落下淚來，“我派人問了生辰八字，就是吉利哥去了的第二年生的。你說，是不是吉利哥投胎轉世來找我了。”

方響細細問了一回究竟，得知那人是避暑山莊裏的一個小太監，今天偶然撞見了。心想他這位姐姐越活越糊塗了，便敷衍道，“只是個太監，既然入了姐姐的眼，隨意賞點銀子不就得了。”

太後抹著眼淚道，“你們這些個爺們兒，個個老沒良心的！遇到救命恩人投胎轉世，隨隨便便賞點銀子就完了！先帝當年去哪裏都帶著那個狐貍精，把我一個人孤零零扔在老殷家，賊人打進來，拖著六個月的大肚子逃命！先帝把我丟下了，是吉利哥用他的命換了我和志兒的命，我一輩子忘不了！”

方響為難的嘆了口氣。先帝當年這事兒，確實做得不怎麽地道。難怪他姐姐記了一輩子。但是，誰又能說先帝的不是呢。

“姐，你寬寬心吧。先帝都薨了兩年了，您一道懿旨，淑妃娘娘也殉了先帝去了。當年的人都不在了，這些舊事您心裏還記著幹嘛。”

太後的傷心事卻從心底勾起來，對著弟弟的面，嗚嗚咽咽哭了半晌，這才歇住了，說道，“我尋思著要重賞。但賞些銀子，又太薄了。”

方響想，一個太監，至於麽。有點不耐煩，便道，“太監娶不了女人，又當不了官兒。您要是有心，索性把他提拔了，作避暑山莊的掌印太監。在這裏吃香喝辣一輩子，也對得起李吉利上輩子幫您挨的那一刀了。”

太後道，“這山根子下面的窮地方，又能有什麽吃喝。前幾天那些個吃了熊心豹子膽爬皇帝龍床的賤人們，還不都是為了回京城繁華地兒。我要帶他回京去，安置在我的慈慶宮裏，時時刻刻關照著。“

方響道，”好好好，左右不過是一個太監，您隨意罷。”

太後和皇帝在避暑山莊待了大半個月。到了七月下旬，暑熱漸漸散去，中秋將至，太後便下了懿旨，起駕回京。

沈池這大半個月裏不用早起上朝，天天蒙頭睡到日上三竿，跟盧作人輪流給小皇帝授課，六天才輪到一次，平日天天過著飯來張口，衣來伸手的日子，過得滋潤無比，原本有些尖下去的下巴又圓起來。

啟程的時候，沈池站在院子門口，看看左邊的轎子，再看看右邊的馬，猶豫半天，過去解了馬韁。

韓錚道，”悠著點騎，別把馬壓壞了。“

沈池道，”天天吃的比我還多，還敢來說我。“

韓錚道，”我來時什麽樣，回去還是什麽樣。不像有人，來時是根竹竿，回去變水桶。“

沈池道，”越活越回去了韓大俠。我十幾歲就不玩這種小孩子家家的鬥嘴了。“

韓錚嗤笑道，”說得好像你現在一把年紀似的。“

就在這時，焦致兒小跑著過來，叫道，”沈大人，莫上馬！萬歲爺口諭，宣沈大人禦輦隨駕！“

沿路陸陸續續準備啟程的官員已經不少，紛紛側目瞠視。

沈池把臉埋在手裏。這熊孩子，到底要坑她多少回。

韓錚難得也起了幾分同情之心，”我也就跟你嘴上說說，還是你的皇帝學生貼心，次次把你往刀口上架。”

沈池無語，把馬韁繩往韓錚手裏一塞，跟著焦致兒過去了。

小皇帝在禦輦裏等了半天，終於等到人來了，重陽歡喜的親自打開禦輦木門，道，“沈先生上來罷。朕準備了許多先生愛吃的糕點果子。”

沈池避開重陽的手，往路旁邊一跪，低頭道，“陛下美意，臣感激涕零。但是禦輦是天子專用之物，臣萬萬不敢禦輦隨駕。”

重陽不樂意了，道，“來的時候都坐過了，怎麽回去倒不行了？“

沈池感覺四面八方的視線盯在這邊，自己的後背快被盯成篩子了，無奈分辯了一句給旁人聽，來時臣的腿腳傷痛，事急從權。回去好好的，自然可以騎馬。”

知道小皇帝必然不高興，但不當眾這麽做，回京就準備收一堆彈劾折子蓋房子了。沈池行了個禮，準備告退。

忽然聽重陽的聲音在頭頂吩咐道，”鐵戰。“

鐵戰在旁邊立刻道，”臣在！“

“把沈遲扔上來。“

”是！“

沈池目瞪口呆，眼睜睜看虎背熊腰的鐵戰幾步過來，伸出粗壯的手臂，把她拎小雞似的從地上拎起來，直接扔進了禦輦裏。

作者有話要說：

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