太陽掛在西邊山頭上的時候，皇親國戚陸陸續續的入宮來了。

宗人府左宗正殷老太叔，是殷氏碩果僅存的老人家，顫巍巍從轎子裏下來的時候，搶著扶的宮人幾乎擠破了頭。

先帝當年征戰四方，起先幾年頗不如意，就連西北老家的地盤都被對手攻占過，殷家祖墳被刨了個底朝天，老家上上下下幾十口，只逃出來一個先帝的親叔叔。

殷老太叔輾轉在亂軍中找到先帝，把他罵得狗血淋頭。先帝老家只剩下這麽個叔叔，心裏愧疚，那麽彪悍的性子，居然就這麽老老實實站著讓親叔罵了個夠。後來先帝登了基，第一個封爵的就是殷老太叔。

殷老太叔辛苦過了前半輩子，又錦衣玉食的過了下半輩子，臨老還娶了嬌妻美妾，生了兩個兒子。

這麽大輩分的老人家，自然是坐在宗親宴第一位。

殷氏自從老家被對手屠了一回，剩下的人口便不多。有資格來宗親宴的，又都是沾親帶故的皇親國戚，先帝每年辦起宗親宴，便不分男女，混坐在一起。

今年的宗親宴又與往年不同，沒有設大圓桌，而是特意循了舊時的雅致古風，找出了幾十條檀木長案幾，在禦座下左右排開，兩人一坐。酒盞果盤，各式菜品，也是每個長案幾都備下一份。

殷老太叔坐在皇帝的禦座下首第一位，對面的案幾自然是非端王莫屬，獨享一座。

再依次往下是慶昭公主，抱著六歲的寶貝兒子占了一個案幾。

當今皇帝的兩個娘家舅舅，戶部尚書方棟和禮部侍郎方響，兩個人坐了一個案幾。

太師沈棠拉著沈池，兩人坐了一個案幾。

方家兩位夫人合坐了一個案幾。

殷老太叔的續弦夫人已經歿了，兩房側室合坐了一個案幾。

殷老太叔的兩個兒子，續弦嫡出的大兒子殷定岳，側室出的次子殷定山，這次都來了。

大國舅方棟生了一個兒子一個女兒，小國舅方響膝下一個獨生女兒，今天也都帶來了。殷老太叔的長子殷定岳和方棟的獨子方雲賀說說笑笑坐在一處，方家兩個堂姐妹坐在一處。

先帝的後宮中除了重陽，還有其他幾個嬪妃生育的三個孩子，一個殿下，兩個公主。

三個年紀都比重陽小，太後平日裏也不怎麽待見他們，重陽唯一的弟弟，四殿下邵華，今年七歲，竟然連個郡王的頭銜都沒撈著，在宮裏過得跟隱形人似的。

今天宗親宴，太後雖然恩準他們三個來了，但一個個瑟瑟縮縮，低著頭坐在下首。邵華四殿下一個人坐在一處，兩個年紀小的公主坐在一處。

四殿下坐定之後，左右四顧，赫然發現只有老太叔和端王叔兩個人有資格單獨占個座兒，就連兩個國舅爺也得合坐。他頓時惶恐起來，坐立不安。

殷老太叔的次子殷定山今天也在場。不過他是側室生的庶子，同樣不怎麽受太後待見，宗親們論次序入座的時候，他便一直在旁邊站著。見邵華現出惶恐神色，殷定山走過去，笑道，“我和邵華一起坐如何？”

邵華露出感激的眼神，“小叔坐罷。”

宮室裏芳香四溢，環佩叮當，笑語不斷，宗親們鬧哄哄亂了一刻鐘，終於坐定位次。

沈池除夕夜沒睡好，被吵得腦仁疼，坐在旁邊的便宜老爹還一直忙著指點周圍，對她介紹這位是何人，那位又是何人。沈池拿起案幾上一個蘋果專心致志的啃，恨不得把耳朵也關了。

慶昭公主的寶貝兒子，沈家六歲的小公子沈旭，卻不樂意了。

沈旭坐在公主親娘身邊，氣鼓鼓地看著那個莫名其妙成了他哥哥的少年坐在爹爹身邊。爹爹對他一直和藹笑著說話。沈旭正是崇拜父親的時候，做夢都想著爹爹多看他幾眼，偏偏這哥哥還對爹爹愛理不理的。

沈旭越看越氣，突然從公主娘親的懷裏掙脫出來，幾步跑過去，用足了全身力氣，把沈池往旁邊一推，自己趁機擠到沈棠身邊，兩手抱著爹爹的腰，無論他娘親怎麽呼喚，死活不松手了。

沈池猝不及防，差點被推到地上，見沈旭這無賴架勢，只得站起來，把位子讓他。

再看看四周的案幾，都坐滿了。大殿最下首處倒還有張空置的案幾，她一個人坐無妨。

沈池打定了主意，正要過去，忽然聽見一個聲音帶著笑說，“沈學士素日和陛下親近，待會兒陛下來了，必定要問話的，坐那麽遠還怎麽說話。本王這裏有空位，沈學士不嫌棄，便與本王一起坐罷。”

沈池頭皮發炸，看她便宜老爹的神情，也是黑如鍋底。偏偏沈太師這位六歲的小兒子是公主的心肝寶貝，平日裏要星星不給月亮，無論沈棠如何低聲哄騙威脅，只是軟硬不吃。

端王坐在上首案幾，依舊笑瞇瞇地看著沈池，看這個架勢，不等到個答覆是不罷休了。總不能為了這種小事當眾駁了親王的臉面，她便道了聲謝，慢吞吞坐了過去。

端王親自執壺，敬了她一杯酒。

沈池一仰頭，極幹脆的喝了。

“好。” 端王讚了聲，又把她的酒杯斟滿，低聲笑道，“平日裏朝堂上一直沈大人，沈學士的叫，本王今日見了慶昭才想起來，咱們原來是沾著親的。你既是我那慶昭妹子的繼子，論起輩分，該稱呼本王一聲舅舅才是。”

沈池擡起眼皮，瞥了端王一眼，這是哪裏來的八桿子打不著的便宜舅舅。

她對著端王微微一笑，舉杯道，“臣身份低微，不敢攀殿下的親。感承殿下的美意，臣先幹為敬。”又是一飲而盡。

端王鼓掌讚道，“好酒量！” 自己舉杯喝了一口，給沈池倒了滿滿一杯。

沈棠見皇帝跟太後還沒有到，宴席還沒開始，自家女兒先跟端王拼起了酒，臉色乍青乍白，憂心忡忡。

他心裏七上八下的捱了一會兒，見沈池連著喝了七八杯，臉上起了淺淺紅暈，卻毫無醉意，眼神明亮，說話滴水不漏。沈棠又驚又喜，心想，吾兒難道是天生的千杯不醉

便在這時，只聽宮廷禮樂響起，太後和陛下的禦駕到達，宗親宴開始了。

太後今天高興，中午多喝了兩杯。下午睡了一覺，酒意還在，走路的步子輕飄飄的，兩個大宮女珊瑚和琥珀左右攙扶著，生怕太後當眾一跤摔在地上。

皇帝和太後在禦階上落了座，太後的視線往四周掃去，都是熟識的自家親戚，各個打扮得花團錦簇，臉上都笑得跟花兒似的。太後興致上來，說了幾句新年勉勵的話，便吩咐奏新年喜樂，宣歌舞坊的歌姬進來舞了一回時興的舞蹈，珍饈佳肴流水似的奉到每個人的案幾上面。

太後又喝了幾杯酒，更高興了。想起一件事來，笑容滿面地對下首案幾說，“今日是宗親宴，咱們按慣例，就按照百姓家的尋常說法互相叫叫，圖個親近。平日朝上的稱呼就免了罷。阿季啊，有件事嫂子還真的要謝你。”

端王挑眉，“喔？不知嫂嫂指的是何事？”

太後喜滋滋的道，”前幾日嫂子打發人去京郊的溫泉別院，四處收拾收拾，畫了圖紙回來。當真是處處精巧，處處體面。阿季啊，你建的宅子真是個好東西。“

端王本來還帶著笑，一聽溫泉別院四個字，臉就黑了。礙著今天是大年初一，講究個喜慶，勉強道，“嫂嫂既然喜歡，不妨去住幾日。”

太後疊聲的道，“會去的，會去的。”轉頭看到另一邊的自家兩個弟弟，笑道，“大弟，姐姐也要謝謝你。”

方棟拱了拱手，慢吞吞道，“不知大姐謝我什麽？”

太後喜滋滋的道，“姐姐派的人怕自己不識貨，特意去尋了熟悉門路的中人，找了個精通門道的行家給溫泉別院估價。你猜怎的，說是滿院子用的都是最上等的好料，什麽太湖石，漢白玉，光是拳頭大的夜明珠就鑲了有二十顆。不算人工，單是材料造價估計就有五六萬兩。“太後臉上笑開了花兒，“咱們只花了三萬八千兩銀子就盤下來了，實在劃算，姐姐要謝謝你。“

方棟咳了一聲，慢條斯理地道，“三萬八千兩銀子，換一座禦用別院，確實劃算。大姐不必謝我，謝謝端王殿下才是。”

端王臉更黑了，砰的把酒壺扔在案幾上。

太後轉過頭來，見端王不高興，急忙補了一句，“阿季啊，你別誤會。雖說你花了八萬三千兩，咱們只花了三萬八千兩，嫂子可沒說你是個敗家子兒。“

沈池噗嗤一聲，沒忍住，笑出聲來。見旁邊的端王怒目而視，趕緊捂住了嘴。

禦座上的小皇帝重陽也聽不下去了，撇撇嘴，”母後，您今天喝多了，就少說兩句罷！再來首曲子，要喜慶的！“ 小龍袍袖子一揮，兩邊的歌舞坊樂司趕緊奏起了《喜迎春》，絲竹歌舞之聲大作。

在座的各位皇親國戚紛紛起身，先敬太後，再敬皇帝，隨後互相勸酒，氣氛重新熱鬧起來。

太後又吃了一盞酒，醉意上湧，斜耷著眼睛一個個挨著看過去。

看到下首兩個盛裝少女，年紀稍長的那個鵝蛋臉兒，面相溫柔可親，這個倒罷了，太後認得是大弟弟方棟家的女兒。另一個瓜子臉的少女，穿著一身鵝黃色夾襖，桃紅色襦裙，顧盼神飛，笑意嫣然，竟是明麗不可方物。太後咦了一聲，上上下下看了幾眼，覺得很是眼熟，指著少女驚道，”小弟，這丫頭是你家裏的雲珠？”

方響正敞開了肚皮大快朵頤，聽到太後點名，裹著滿嘴食物，含含糊糊的道，“就是我家的雲珠啊。她娘帶著她去外祖家省親，前些天剛回京來。姐，這才幾個月沒見，你連外甥女兒都不認得了？”

太後感嘆了一番，“果然是女大十八變。前兩年看雲珠還是個小矮冬瓜，這一轉眼就長開了，成了大姑娘了！”

和方雲珠坐在一起的堂姐方雲舒憋著笑倒在案幾上，低聲取笑了幾句“小矮冬瓜。”

太後看看方響，又看看方雲珠，很是感慨，“小弟啊，你長得不怎麽滴，生出來的女兒倒像畫兒裏走出來似的。”

方響被他老姐磕磣慣了，也不在意，隨手一指對面的沈池，笑道，“人的相貌說起來是爹娘給的，其實也是三分天註定。姐你看，沈太師長得也不怎麽的，他兒子長得還不是跟畫兒裏走出來似的。”

太後笑道，“沈太師現在不行了，年輕的時候長得好。”

沈棠幹咳了兩聲，“感念太後還記著。” 舉起酒樽，敬了太後一杯酒。

太後定睛瞧了幾眼沈池，又轉頭看看方雲珠，越看越喜歡，讚道，“今兒在座的，果然這兩個長得最俊！真真是一對金童玉女！” 笑容滿面的瞧瞧這個，又看看那個，隨即回過頭去，跟大宮女珊瑚嘀嘀咕咕。

方棟聽到“金童玉女”四個字，神色微動，擡手夾了一筷子菜，胳膊肘兒順勢一捅旁邊的方響。

方響夾了筷清蒸鱸魚，正要送進嘴裏，被方棟捅了一胳膊肘兒，筷子一松，鱸魚掉到了案幾上。

方響惋惜地“嘖“了聲，“我說哥，你搞什麽，看看這魚掉了！咱們方家從前窮的時候可吃不起這麽好的東西。”

方棟見他不開竅，皺眉說，“給你提個醒兒。太後方才說金童玉女了。”

“金童玉女又怎麽了？“方響伸筷子又夾了塊鱸魚。

方棟慢吞吞舉起三根手指頭。“這是第三回了。頭兩回兒她說金童玉女，指了兩回婚。你說她今天會不會來個第三回？”

方響停下筷子，看看自家女兒，咂舌，“不會吧！我家雲珠過年才十四。”

又看看對面的沈池，摸了摸下頜短須，“不過，沈家小子看起來挺不錯。太後真要指婚，就讓她指了吧。”

方棟被自家弟弟氣了個倒仰，沈聲道，“你糊塗了！那是沈棠家的兒子。你要和沈家結親？”

太後這時候已經嘀咕完了，轉過頭來，臉上笑成了一朵花兒，喜道，“今天大年初一，是個喜慶的日子，哀家想起一件更喜慶的事兒——”

方棟擡手說，“大姐且慢！”

和方棟同時說話的還有個人，沈棠站起來道，“太後且慢！”

滿座的皇親國戚停下了說話，視線紛紛集中在太師沈棠身上。

沈棠對太後拱了拱手，笑瞇瞇的道，“ 承蒙太後美意，不過吾兒阿遲，在淮安老家已經定親了。”

方響低嗤了一聲，“這老小子滿嘴胡扯！他攀了公主，哪裏還看得上淮安老家的窮親！”又想了想，極為不滿，“喲，我還沒不答應，他倒先不答應了！我家雲珠哪裏配不上他兒子！”

方棟瞪了眼自家拎不清的弟弟，起身行禮道，“大姐，雲珠今年年方十四，尚未及笄，年紀小了點。”

太後滿肚子的喜慶話兒還沒說出來，就被當頭潑了兩盆冷水，兩邊居然都不願意。她覺得老大沒趣兒，頗為掃興，“本來看到一對難得的金童玉女兒，想加點喜氣。既然雲珠年紀不到，那就算了罷！”

仰頭喝了杯悶酒。

大殿裏的氣氛便冷了下來。

慶昭公主見無人說話，太後自顧自的喝悶酒，大殿裏頗為沈悶，想起一個話題，便開口笑道，”大嫂不知，我家阿遲有個雙生妹妹，兩個人長得一模一樣，站在一起，才是真正的金童玉女兒。“

太後頓時極感興趣的接過話題，“喔？重陽的沈先生居然有個雙生妹妹？“

沈池正在跟端王你一杯我一杯的鬥酒，突然聽到雙生妹妹幾個字，頓時一口酒嗆進喉嚨裏，咳得停不住。

她用袖子掩面，擋住端王那邊的視線，側頭瞪了太師老爹一眼。

這是搞什麽鬼！不是說是關系到沈家上上下下幾十口的絕密麽！怎麽隨隨便便就捅出來了！

作者有話要說：

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