第63章 第63章 餛飩小攤重新開張
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第63章 第63章 餛飩小攤重新開張
宋明玉被突然竄出來的小胖子嚇了一跳, 下意識將定勝糕往懷裏護了護。
謝承宇看到她的動作，氣嘟嘟叉腰，“你這是作甚, 我只是問一問這糕點罷了。”
腰間的白玉佩隨著他蹦跳的動作在燭光裏泛著溫潤的光, 倒把林老婆子看得心驚肉跳, 生怕這富貴人家的小公子磕著碰著。
“這是用糯米粉和紅曲米蒸的定勝糕。"宋三郎笑著打圓場, "小公子若是喜歡，便嘗一嘗。”
宋明玉將定勝糕往外推了推，“諾。”
小胖子達到目的, 小爪子抓起一塊就往嘴裏送，甜滋滋的味道讓他瞇起眼。
林老婆子和宋老漢看他那可愛的樣子, 忍不住心一軟, 夾了一塊炙肉問：“小公子喜不喜歡這個, 來嘗嘗。”
小胖子眼睛更亮了，“喜歡，要吃！”
話音未落，三樓雕花木門"吱呀"一聲推開。謝詔扶著欄桿往下看, 月白長衫被夜風掀起一角，目光掃過宋家人時微微一頓。
一樓的眾人都擡頭看這樣大手筆的謝家二公子是何容貌，卻見謝詔身後轉出個戴襆頭的管事, 提著燈籠匆匆下樓。
“多謝諸位照看我家小公子。”管事掏出一錠銀子放在桌上，又對謝承宇拱手道：“小公子回去吧，二少爺在等您回去溫書。”
“又要背書！不要嘛，我要吃好吃的！”
謝承宇哀嚎著被拎走時，又氣又叫，還不忘沖宋明玉做鬼臉。
最後還是肥軟軟的一團被抱走了。
宋老漢拿起那錠銀兩急忙要推辭，奈何管事的動作實在是快, 已經上了二樓。
＊
三樓最角落的單間裏，姜則秀將樊樓內發生的一切盡收眼底。
她將茶盞按在案幾上，碧螺春的漣漪裏倒映著對面雅間晃動的珠簾。
護衛壓低聲音說：“小姐，方才有人瞧見那藍裙女童往一樓去了，腰間掛的銀鈴確是前朝宮制。”
窗外傳來悶雷聲，姜則秀指尖摩挲著袖中軟劍。她記得卷宗裏記載，前朝人總愛在孩童身上系銀鈴作信物。
她微微偏頭，餘光瞥見謝詔正倚在廊柱旁與掌櫃說話，青年修長的手指在賬冊上輕點，側臉在琉璃燈下竟顯出幾分鋒利。
姜則秀不語，目光掠過樓下喧鬧的食客。忽然，她耳尖微動——西北角的灰衣人正用竹筷蘸酒，規律敲擊著桌面。
這是暗號！
“客官，您的糟鵝掌。” 跑堂的托盤堪堪擋住視線。姜則秀急忙側頭看去，灰衣人已不見蹤影。
她霍然起身，腰間軟劍將將出鞘三寸，卻見三樓雕欄處閃過月白錦袍的衣角。
她惱怒捏緊劍柄。
"小姐，要動手嗎？"
“等。”姜則秀盯著三樓轉角處飄動的青紗帳，“讓阿武去後廚守著。”
此時後廚一個無人之地，藍色衣裙的女孩正踮腳去夠案幾上的櫻桃畢羅。
方才的灰衣人單膝跪地，用匕首挑開食盒夾層，取出卷泛黃的羊皮紙：“少主，這是最後半張河道圖。”
“阿爹說等暴雨季，這些河道圖才能派上用場。” 女孩掃了一眼羊皮紙，看到桌面上有幾串糖葫蘆，她動作一頓。
窗外忽地炸開驚雷。她袖中銀鈴無風自動，壯漢猛然擡頭：“有殺氣！”
幾乎同時，姜則秀的軟劍已破窗而入。青瓷花瓶應聲而碎，宋家人驚叫著退到墻角。
宋大郎將弟妹們護在身後，只見一個灰衣壯漢護著一個包裹得嚴實的小女孩從後廚沖出來，輕巧躍上房梁。
"攔住她！"姜則秀追出，劍鋒擦著壯漢咽喉劃過，在楠木柱上留下寸許劍痕。
壯漢轉身扔了一把粉末，辛辣的煙霧瞬間彌漫整個大堂。
混亂中謝詔趕忙將家人推入屋內，整個一樓的人被這粉末嗆得直咳嗽。姜則秀屏息揮劍，軟劍如銀蛇纏住女童腳踝，卻見壯漢掄起條凳砸來。木屑紛飛間，謝詔突然揚手擲出硯臺，正擊中壯漢膝窩。
壯漢咬牙，破窗而去。
姜則秀提劍往外追，轉角處突然又是一把辛辣的粉末扔來，嗆得人眼淚直流。
她唾罵一聲，轉身就看到同樣追出來的謝詔。
姜則秀冷聲質問：“你怎麽也追出來了？”
謝詔從容開口：“那小賊離開時順走了舍弟最喜愛的桃花糕點，如今還在哭呢。”
姜則秀收刀入鞘，沒打算管他，起身往樓內去。樊樓內哀嚎遍地，她看了一眼躲在角落的宋家人，站在臺子中央高聲道：
“諸位可曾見過那女童腰間銀鈴？”
宋知江三個小男孩一擡臉，卻被宋明玉緊緊拽住衣袖，滿眼都是警告。
忽地悶雷滾滾而至，豆大的雨點砸在樊樓飛檐上。街道外全是小販奔走叫喊的聲音，樓內更是混亂一片。
姜則秀目光微閃，帶著護衛疾步沒入雨幕。謝詔望著她消失的方向，來到宋家人身邊，作揖問："今夜驚擾諸位了，明日派馬車送各位回鄉可好？"
宋老漢連連擺手，宋三郎卻註意到謝詔袖口滲出的血跡，“你受傷了，回去擦擦吧。”
謝詔聞言，只是無聲笑了笑。
“要變天了。” 謝詔望向黑沈沈的天際喃聲。
驟雨沖刷著樊樓朱漆大門，積水順著石階蜿蜒成溪，誰也沒註意三樓窗欞上掛著的半片桃花箋，正被雨水浸透成模糊的朱紅色。
＊
宋家人急急忙忙回到客棧內，掌櫃和掌櫃娘子早已經在大堂裏守著了，待各位租客回來，遞上一碗熱水。
“這天說下雨就下雨，快別凍著了，喝點熱水暖暖身子。”
宋家人接連道謝，後面還有不少租客也滿身是水回來，場景混亂，宋老漢趕忙將一家人帶回到各自的屋內。
淋了雨回來，擔心孩子們著涼，回到屋內第一件事便是給孩子們洗了個熱水澡。
柳雪梅看著文哥兒那要咳不咳的樣子，來到客棧後廚，提供了兩個農家常見的驅寒方子，正巧後廚就有方子中的材料，不一會就熬了一大鍋驅寒湯。
每人都喝了一大碗驅寒湯，這才罷休。
這一連串的天災下來，林老婆子心裏頭擔心啊，她揪著心道：“明日咱們就回去，這天災人禍的，還是在家裏舒坦。”
至少不會在吃著飯的時候突然冒出幾個刺客將家裏砸得稀巴爛。
一家人都點頭表示同意，要想在這大城鎮裏面生存，也得有命活著。
夜裏，宋老漢翻來覆去睡不著，想到今夜在樊樓裏的狀況，心裏就忍不住突突。
州府裏面機會多，但危機也多啊，就像今夜那樣，若是就有人拿刀追殺刺客，一不小心被傷到了也沒人會理……
宋老漢想著，堅決要早些回去。
淅淅瀝瀝的雨聲悄然響起，細密的雨絲如斷了線的珠子，接連不斷地敲打著雕花的窗欞，蜿蜒而下。
第二日。
宋老漢起了一個大早，他躡手躡腳來到窗戶旁邊，推開窗往外看去，雨已經停了，叫賣的小販也都慢慢出攤。
他放下心來，叫醒宋大郎和宋二郎，“雨停了，咱們得早些做準備，即刻出發。”
林老婆子三個女人昨夜睡得也不安穩，天一亮便起了床，摸摸孩子們的額頭，朱秀兒放下心，“都還好著，應該是昨日鬧得兇，睡得沈了些罷。”
林老婆子去客棧的後廚處用兩個銅板換來好些隔夜的饅頭，又帶了一些其他的吃食，這才回到房間內。
一家人收拾了一番，與掌櫃道別，牽著牛車離開了。
幾個孩子被各自的爹抱在懷裏，宋大郎要趕路，江哥兒和雲哥兒就由柳雪梅和朱秀兒抱著，都睡得安穩。
牛車緩緩使出州府地界。
因著下過雨，地面泥濘濕滑，車轍子碾過留下深深的印記，在這種天氣下，牛車行駛也艱難。
趕了一天路，再加上路況不好，也才到達州府外圍的周邊地界，人累牛也累。
幸好今日一天之內沒有下雨。
宋大郎找了一塊還算平坦齊整的空地停下休息，順帶看看地勢，看看能不能找到今晚寄宿的地方。
這天氣多變，若是晚上突然下雨，他們這些漢子淋些雨沒啥，但老婆孩子可不能著涼。
忽地看到前方的山林中隱約有個寺廟，宋大郎心中一喜，一家人收拾了一番之後就往廟的方向趕去。
寺廟還算幹凈，應該是有人常來祭拜，大門和窗子都是完好的。
林老婆子：“咱們來到廟公的地盤借住，理應拜一拜，以表尊敬。”
宋老漢點頭，“老婆子說得對。”
一家人輪流拜了廟神仙，就這樣在廟中留了下來，生起火，將包子饅頭烤熟，分著吃飽了之後，這才靠著稻草休息。
到了半夜，那股淅淅瀝瀝的小雨又飄了起來，一家人都慶幸，起碼有個遮風擋雨的地方。
就這樣走走停停三天時間，終於在第三天的天黑之前回到了稻香村。
回到熟悉的大路上，牛車跑得飛快，村尾那個小院子漸漸從山溝後顯露出來。
宋老漢下了牛車，將院門打開。
這一連多日的下雨，院子中形成了一個個小水窪，幾個孩子到家了便迫不及待爬下牛車，肆無忌憚圍著熟悉的小院跑，都要去踩小水坑玩。
在路上時，林老婆子處處不準他們亂跑亂玩，好不容易回到家了，可不得好好玩上一番。
林老婆子看孩子們玩得開心，一直提著的心也跟著放下來，回到屋就開始燒水做飯。
“這天雨水多，咱家也不缺水了，先洗一頓熱水澡，這三天在路上也辛苦了，再吃一頓好的。”
宋老漢卻瞇著眼看天上濃稠的烏雲，心中隱隱不安。
往年的四月份也有降雨，但從來沒有這樣頻繁反覆過。
坐著牛車回村的一路上，他看到不少人都在田裏搶救莊稼，扛著鋤頭將田水口挖開，將水放出去一些，以防水太多會淹了稻子的根系。
宋老漢擔憂開口：“大郎二郎，明日跟我去地裏頭看看，今年降水多，可不能糟踐了莊稼。”
宋大郎剛將牛車趕到後院，思索片刻，應著聲道：“確實應該去看看。”
宋二郎懶懶躺在屋檐下，聞聲只是掀開眼皮，“爹，大哥，不就是幾場雨，回來的路上我看得清楚，清谷河現在都還沒有去年水位的一半高呢，你們就是瞎操心。”
宋老漢收回目光，宋二郎這話說的也不是全無道理。
徽州府雨水多些也正常，只不過這些天的天災實在太多太頻繁，讓他忍不住往壞處想。
他道：“明日還得需去看上一番才能放心。”
＊
老天說變臉就變臉，跟變戲法似的，一路上大雨小雨不斷，一回到家就安靜了下來。
一連數日艷陽高照，天地萬物由於雨水和陽光的滋潤生機勃勃，洗刷了先前時疫的陰霾。
稻香村人也重新扛上鋤頭回到田地裏面勞作，由於時疫盛行而許久不曾料理的莊稼都快要和野草長得一樣高了。
李村長愁眉苦臉，幫著村裏人料理了不少後事。趁著有空，還出村打聽了一番，這才知道稻香村與世隔絕，染病的人數還算好的，外頭那才真叫是一死一大片。
“聽說有一個村，死了半數的人，只剩下一些身強體壯的男人挺了過來，老人孩子都死全乎了。”
村裏人一聽外頭竟然這樣誇張，慶幸的同時也不由得擔心，畢竟眼下天災頻發，還是多囤些糧食在家比較好。
宋老漢觀望多日，一場時疫過去百廢待興，徹底確認時疫是不會再冒出尖來了，這才對著家裏人道：
“這兩日先試著去鎮子上擺擺攤，若是情況好轉了，咱們就繼續回去賣餛飩。”
林老婆子點頭，“娃子們的讀書大事不能耽誤，明日順帶去社學問問孫夫子，幾時開始上學。”
她頓了頓，又補充道：“地窖還有些米面，帶些去看看孫夫子。”
“聽你的，老婆子。” 宋老漢應聲說。
很快就到了第二日。
晨霧還未散盡，宋大郎正蹲在竈臺前吹火。林老婆子將發好的面團揉得啪啪作響，案板上整整齊齊碼著三排青花瓷碗。
這是時疫還沒有起來之前特地去窯廠訂的，碗底還燒著"宋記"兩個小楷。才拿回家沒多久，時疫就蔓延了，只能暫時擱置。
現在正好能派上用場。
“娘，這餡料裏再加點蝦皮如何？” 朱秀兒捧著竹篩過來，新曬的幹蝦在晨光裏泛著琥珀色。
自打從州府回來，她便日日都與柳雪梅琢磨著要改良餛飩湯底。
林老婆子拍著面皮子，笑道：“雪梅主意多，問她去。”
柳雪梅從屋外端著曬好的陳皮進屋，聞言也笑著開口：“大嫂想要嘗試那便試試，萬一味道更好了，以後我就得改口叫大嫂師傅了。”
朱秀兒瞪她一眼，“就你會說笑。”
宋大郎將牛車從後院趕出來，聽到滿院子的嘰喳聲，揚聲道：“這幾個娃兒太鬧騰，我先將他們送到社學去，到時候自有夫子管教他們。”
宋知江三個小子聞聲背著書袋在院子中跑來跑去，衣擺上還沾著晨露：“我們要第一個到學堂！”
宋明玉抱著竹筒在後頭追：“慢些跑，姜湯要灑了！”
宋三郎倚在門框上輕笑，手指無意識摩挲著腰間荷包。那裏裝著他在客棧時謄抄的《治水策》
墨跡早已幹透，卻總覺還洇著那夜的雨氣。
“三郎！”柳雪梅的呼喚打斷回憶，"幫我把這筐薺菜搬到前院來。"
“來了。” 宋三郎道，一邊搬薺菜，看到宋老漢正在後院磨刀，便道：“爹，我等會也跟大哥賣餛飩去。”
為了防止宋老漢又拿安心讀書的借口讓他呆在家，宋三郎補充說：“我已經考完府試了，且夫子說我應該更多去貼近生活，寫出來的文章才能更紮實。”
“爹，我就出去多走走嘛。”
宋老漢磨刀的動作頓了頓，道：“也好，那等會你便跟著大郎去吧。”
宋三郎得到答覆，露出滿意的笑來。
宋老漢將刀磨好，將後院的角落還堆積著的油布拿出來，仔細裁剪了一番，又削了好些粗壯的棍子備用。
等宋大郎送完孩子們回來，便比劃著在板車上做一個遮雨棚。
做好準備工作，太陽已經升到一半高了。
牛車吱呀呀碾過青石板路，天際又聚起暗雲。宋大郎仰頭望了望："這雨跟鬧脾氣的小媳婦似的，隔三差五就要哭一場。"
說著將油布篷又紮緊些。車轅上新掛的銅鈴叮咚作響，混著林老婆子數餛飩餡料的聲音，牛車一路往鎮子去。
鎮子上明顯比先前清冷了不少，但依舊有不少人出來采買的。
宋大郎經過鎮子的布告欄前，看到前面圍滿了人在討論，好奇勒緊了韁繩道：“三郎，去看看。”
宋三郎應聲，而後又激動回來道：“縣太爺出政策了，說了為了讓鎮子快些恢覆，但凡是出來擺攤的，每家每戶獎勵一百枚銅錢。”
林老婆子等人眼睛一亮，催促出聲道：“大郎快去，咱們先前的好位置莫要叫人給占了。”
“娘，我省得！” 宋大郎揮著鞭子往白澤書院路口去。
到了發現那塊地方目前還沒有人，宋家人連忙從牛車上將鍋碗瓢盆搬下來，還有各種桌椅，全都拿下來擺好。
烏雲又藏了起來，太陽露出面容。
來不及吐槽天氣多變，市集慢慢開始熱鬧起來。宋家支起攤子不過半盞茶功夫，頭鍋餛飩的鮮香已勾得不少老主顧們圍上來。
“哎喲，這些日子總是待在家中，人都要發黴了，就念著這一口餛飩，念得不行。”
一位大爺也應聲，手下不停吹涼餛飩，“可不是嘛，這幾天我來看了好幾次，就等著你們家餛飩開張呢。”
林老婆子心裏高興，高聲道：“多謝大家照顧，重新開張第一日，免費續第二碗！”
她這一句話得到在場老顧客的稱讚，不少新顧客也圍了上來查看，看到那濃郁奶白的湯底，紛紛也表示要來一碗。
宋家餛飩小攤的生意很快紅火起來。
朱秀兒往湯鍋裏撒了把紫菜，忽然瞥見街角轉出輛青帷馬車。
四匹棗紅馬額前都系著紅綢，車轅上謝府家徽在晨光中若隱若現。
“老夫人，就是這家。” 管事攙著謝老太太下車時，林老婆子正舀起一勺骨湯。
濃白湯汁澆在翡翠餛飩上，騰起的熱氣模糊了老太太腕間的檀木佛珠。
“要二十份鮮蝦的。” 謝老太太笑得慈祥，“上一回打包了幾份回去，味道不錯，猴崽子昨兒就念叨這口。”
林老婆子趕忙應道：“好嘞！以後想吃餛飩叫個跑腿的來便成，我們一直在這，不用勞煩您親自跑一趟。”
謝老太太笑得眼尾有些紋路，“順路過來的，不礙事。”
忽然瞧見正在揉面的宋三郎，老人眼底笑意盈盈：“這不是詔哥兒的同窗？之前總聽到二媳婦念叨詔哥兒那位同窗勤奮好學，要是詔哥兒有一半就好了。”
謝二娘子聞言挑起車簾，也下馬車來：“母親好眼力，正是府試時與詔兒同住東廂的宋家三郎。”
“謝娘子，謝老夫人好。” 宋三郎上前行禮。
謝老夫人心中更為滿意，點著頭道：“好孩子，去忙你的吧，我等一會餛飩就好。”
謝二娘子也嘗過這餛飩小攤的手藝，環顧了一圈，發現這生意紅火，但桌椅之類實在是少，有不少來晚的人甚至得捧著碗蹲著或是站著吃。
心中有計較，對著謝老太太低聲道："宋家這手藝僅在街角擺攤可惜了，我記得城西有間臨水鋪面，不如......"
謝老太太眼睛一亮，“這主意好，反正那間鋪面閑著也是閑著。”
正巧這時餛飩也做好了，宋大郎穩穩端著二十份餛飩過來，“餛飩好咯。”
立馬有家丁上前接住餛飩，管事正要掏錢，林老婆子連忙擺手道：“不成不成！這是萬不能再要錢的。”
謝老太太笑，對著林老婆子道：“老姐姐，我知你心裏淳厚，這樣吧，城西有間臨水鋪面，正好適合做吃食生意。”
宋家一眾人楞住。
謝二娘子笑道：“就這麽定了，明日讓賬房帶各位去看看鋪面，若是合心意，以後也有個遮風擋雨安心做吃食的地兒不是。”
林老婆子最先反應過來，她連聲道：“這怎麽能，咱們......”
“有什麽不能的，那間鋪面空著也是空著，正好有人來發揮它的用處。”
“再說了，將玉姐兒幾個接到鎮子上來，以後去讀書也方便，鎮子上書肆學堂也多。”
這讓林老婆子說不出拒絕的話，只覺得滿心都是歡喜，回過神來的時候，謝家的馬車已經走遠了。
“大郎，你快掐我一下，這是不是真的。” 林老婆子有些站不穩。
柳雪梅道：“娘，這是真的！”
林老婆子拿不定主意，慌張看了周圍，低聲道：“先繼續做餛飩，這事回家之後再商量。”
幾人動力滿滿，不到正午就將餛飩給賣完了，牛車吱呀著往稻香村的方向去。
林老婆子幾人回到家，將院門給關嚴實了，這才圍著商量道：“謝家給咱們城西臨水的鋪子做吃食賣呢！”
林老婆子興奮著，若是要去鎮子上過活，以後也能方便一些。至少娃子們讀書也能去鎮子上的學舍，聽說裏頭還有不少書隨便借閱，條件是鄉下的村舍比不了的。
柳雪梅也高興，她在回來的路上已經盤算清楚了，“到時候咱們就不只是做餛飩了，還能做好多吃食，都能試著賣一賣。”
宋大郎常在福滿鎮上做活，也最是清楚情況，他道：“臨水的鋪子位置最是紅火，不少游船和花燈都在附近，是個好地方。”
“如此恩情，不知道該怎麽感謝謝家才好！”
宋老漢心中也激動，“若是這鋪子能做起來，咱們要分給謝家收成和租金，不能忘了本，更不能忘了謝家的大恩！”
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宋明玉被突然竄出來的小胖子嚇了一跳, 下意識將定勝糕往懷裏護了護。
謝承宇看到她的動作，氣嘟嘟叉腰，“你這是作甚, 我只是問一問這糕點罷了。”
腰間的白玉佩隨著他蹦跳的動作在燭光裏泛著溫潤的光, 倒把林老婆子看得心驚肉跳, 生怕這富貴人家的小公子磕著碰著。
“這是用糯米粉和紅曲米蒸的定勝糕。"宋三郎笑著打圓場, "小公子若是喜歡，便嘗一嘗。”
宋明玉將定勝糕往外推了推，“諾。”
小胖子達到目的, 小爪子抓起一塊就往嘴裏送，甜滋滋的味道讓他瞇起眼。
林老婆子和宋老漢看他那可愛的樣子, 忍不住心一軟, 夾了一塊炙肉問：“小公子喜不喜歡這個, 來嘗嘗。”
小胖子眼睛更亮了，“喜歡，要吃！”
話音未落，三樓雕花木門"吱呀"一聲推開。謝詔扶著欄桿往下看, 月白長衫被夜風掀起一角，目光掃過宋家人時微微一頓。
一樓的眾人都擡頭看這樣大手筆的謝家二公子是何容貌，卻見謝詔身後轉出個戴襆頭的管事, 提著燈籠匆匆下樓。
“多謝諸位照看我家小公子。”管事掏出一錠銀子放在桌上，又對謝承宇拱手道：“小公子回去吧，二少爺在等您回去溫書。”
“又要背書！不要嘛，我要吃好吃的！”
謝承宇哀嚎著被拎走時，又氣又叫，還不忘沖宋明玉做鬼臉。
最後還是肥軟軟的一團被抱走了。
宋老漢拿起那錠銀兩急忙要推辭，奈何管事的動作實在是快, 已經上了二樓。
＊
三樓最角落的單間裏，姜則秀將樊樓內發生的一切盡收眼底。
她將茶盞按在案幾上，碧螺春的漣漪裏倒映著對面雅間晃動的珠簾。
護衛壓低聲音說：“小姐，方才有人瞧見那藍裙女童往一樓去了，腰間掛的銀鈴確是前朝宮制。”
窗外傳來悶雷聲，姜則秀指尖摩挲著袖中軟劍。她記得卷宗裏記載，前朝人總愛在孩童身上系銀鈴作信物。
她微微偏頭，餘光瞥見謝詔正倚在廊柱旁與掌櫃說話，青年修長的手指在賬冊上輕點，側臉在琉璃燈下竟顯出幾分鋒利。
姜則秀不語，目光掠過樓下喧鬧的食客。忽然，她耳尖微動——西北角的灰衣人正用竹筷蘸酒，規律敲擊著桌面。
這是暗號！
“客官，您的糟鵝掌。” 跑堂的托盤堪堪擋住視線。姜則秀急忙側頭看去，灰衣人已不見蹤影。
她霍然起身，腰間軟劍將將出鞘三寸，卻見三樓雕欄處閃過月白錦袍的衣角。
她惱怒捏緊劍柄。
"小姐，要動手嗎？"
“等。”姜則秀盯著三樓轉角處飄動的青紗帳，“讓阿武去後廚守著。”
此時後廚一個無人之地，藍色衣裙的女孩正踮腳去夠案幾上的櫻桃畢羅。
方才的灰衣人單膝跪地，用匕首挑開食盒夾層，取出卷泛黃的羊皮紙：“少主，這是最後半張河道圖。”
“阿爹說等暴雨季，這些河道圖才能派上用場。” 女孩掃了一眼羊皮紙，看到桌面上有幾串糖葫蘆，她動作一頓。
窗外忽地炸開驚雷。她袖中銀鈴無風自動，壯漢猛然擡頭：“有殺氣！”
幾乎同時，姜則秀的軟劍已破窗而入。青瓷花瓶應聲而碎，宋家人驚叫著退到墻角。
宋大郎將弟妹們護在身後，只見一個灰衣壯漢護著一個包裹得嚴實的小女孩從後廚沖出來，輕巧躍上房梁。
"攔住她！"姜則秀追出，劍鋒擦著壯漢咽喉劃過，在楠木柱上留下寸許劍痕。
壯漢轉身扔了一把粉末，辛辣的煙霧瞬間彌漫整個大堂。
混亂中謝詔趕忙將家人推入屋內，整個一樓的人被這粉末嗆得直咳嗽。姜則秀屏息揮劍，軟劍如銀蛇纏住女童腳踝，卻見壯漢掄起條凳砸來。木屑紛飛間，謝詔突然揚手擲出硯臺，正擊中壯漢膝窩。
壯漢咬牙，破窗而去。
姜則秀提劍往外追，轉角處突然又是一把辛辣的粉末扔來，嗆得人眼淚直流。
她唾罵一聲，轉身就看到同樣追出來的謝詔。
姜則秀冷聲質問：“你怎麽也追出來了？”
謝詔從容開口：“那小賊離開時順走了舍弟最喜愛的桃花糕點，如今還在哭呢。”
姜則秀收刀入鞘，沒打算管他，起身往樓內去。樊樓內哀嚎遍地，她看了一眼躲在角落的宋家人，站在臺子中央高聲道：
“諸位可曾見過那女童腰間銀鈴？”
宋知江三個小男孩一擡臉，卻被宋明玉緊緊拽住衣袖，滿眼都是警告。
忽地悶雷滾滾而至，豆大的雨點砸在樊樓飛檐上。街道外全是小販奔走叫喊的聲音，樓內更是混亂一片。
姜則秀目光微閃，帶著護衛疾步沒入雨幕。謝詔望著她消失的方向，來到宋家人身邊，作揖問："今夜驚擾諸位了，明日派馬車送各位回鄉可好？"
宋老漢連連擺手，宋三郎卻註意到謝詔袖口滲出的血跡，“你受傷了，回去擦擦吧。”
謝詔聞言，只是無聲笑了笑。
“要變天了。” 謝詔望向黑沈沈的天際喃聲。
驟雨沖刷著樊樓朱漆大門，積水順著石階蜿蜒成溪，誰也沒註意三樓窗欞上掛著的半片桃花箋，正被雨水浸透成模糊的朱紅色。
＊
宋家人急急忙忙回到客棧內，掌櫃和掌櫃娘子早已經在大堂裏守著了，待各位租客回來，遞上一碗熱水。
“這天說下雨就下雨，快別凍著了，喝點熱水暖暖身子。”
宋家人接連道謝，後面還有不少租客也滿身是水回來，場景混亂，宋老漢趕忙將一家人帶回到各自的屋內。
淋了雨回來，擔心孩子們著涼，回到屋內第一件事便是給孩子們洗了個熱水澡。
柳雪梅看著文哥兒那要咳不咳的樣子，來到客棧後廚，提供了兩個農家常見的驅寒方子，正巧後廚就有方子中的材料，不一會就熬了一大鍋驅寒湯。
每人都喝了一大碗驅寒湯，這才罷休。
這一連串的天災下來，林老婆子心裏頭擔心啊，她揪著心道：“明日咱們就回去，這天災人禍的，還是在家裏舒坦。”
至少不會在吃著飯的時候突然冒出幾個刺客將家裏砸得稀巴爛。
一家人都點頭表示同意，要想在這大城鎮裏面生存，也得有命活著。
夜裏，宋老漢翻來覆去睡不著，想到今夜在樊樓裏的狀況，心裏就忍不住突突。
州府裏面機會多，但危機也多啊，就像今夜那樣，若是就有人拿刀追殺刺客，一不小心被傷到了也沒人會理……
宋老漢想著，堅決要早些回去。
淅淅瀝瀝的雨聲悄然響起，細密的雨絲如斷了線的珠子，接連不斷地敲打著雕花的窗欞，蜿蜒而下。
第二日。
宋老漢起了一個大早，他躡手躡腳來到窗戶旁邊，推開窗往外看去，雨已經停了，叫賣的小販也都慢慢出攤。
他放下心來，叫醒宋大郎和宋二郎，“雨停了，咱們得早些做準備，即刻出發。”
林老婆子三個女人昨夜睡得也不安穩，天一亮便起了床，摸摸孩子們的額頭，朱秀兒放下心，“都還好著，應該是昨日鬧得兇，睡得沈了些罷。”
林老婆子去客棧的後廚處用兩個銅板換來好些隔夜的饅頭，又帶了一些其他的吃食，這才回到房間內。
一家人收拾了一番，與掌櫃道別，牽著牛車離開了。
幾個孩子被各自的爹抱在懷裏，宋大郎要趕路，江哥兒和雲哥兒就由柳雪梅和朱秀兒抱著，都睡得安穩。
牛車緩緩使出州府地界。
因著下過雨，地面泥濘濕滑，車轍子碾過留下深深的印記，在這種天氣下，牛車行駛也艱難。
趕了一天路，再加上路況不好，也才到達州府外圍的周邊地界，人累牛也累。
幸好今日一天之內沒有下雨。
宋大郎找了一塊還算平坦齊整的空地停下休息，順帶看看地勢，看看能不能找到今晚寄宿的地方。
這天氣多變，若是晚上突然下雨，他們這些漢子淋些雨沒啥，但老婆孩子可不能著涼。
忽地看到前方的山林中隱約有個寺廟，宋大郎心中一喜，一家人收拾了一番之後就往廟的方向趕去。
寺廟還算幹凈，應該是有人常來祭拜，大門和窗子都是完好的。
林老婆子：“咱們來到廟公的地盤借住，理應拜一拜，以表尊敬。”
宋老漢點頭，“老婆子說得對。”
一家人輪流拜了廟神仙，就這樣在廟中留了下來，生起火，將包子饅頭烤熟，分著吃飽了之後，這才靠著稻草休息。
到了半夜，那股淅淅瀝瀝的小雨又飄了起來，一家人都慶幸，起碼有個遮風擋雨的地方。
就這樣走走停停三天時間，終於在第三天的天黑之前回到了稻香村。
回到熟悉的大路上，牛車跑得飛快，村尾那個小院子漸漸從山溝後顯露出來。
宋老漢下了牛車，將院門打開。
這一連多日的下雨，院子中形成了一個個小水窪，幾個孩子到家了便迫不及待爬下牛車，肆無忌憚圍著熟悉的小院跑，都要去踩小水坑玩。
在路上時，林老婆子處處不準他們亂跑亂玩，好不容易回到家了，可不得好好玩上一番。
林老婆子看孩子們玩得開心，一直提著的心也跟著放下來，回到屋就開始燒水做飯。
“這天雨水多，咱家也不缺水了，先洗一頓熱水澡，這三天在路上也辛苦了，再吃一頓好的。”
宋老漢卻瞇著眼看天上濃稠的烏雲，心中隱隱不安。
往年的四月份也有降雨，但從來沒有這樣頻繁反覆過。
坐著牛車回村的一路上，他看到不少人都在田裏搶救莊稼，扛著鋤頭將田水口挖開，將水放出去一些，以防水太多會淹了稻子的根系。
宋老漢擔憂開口：“大郎二郎，明日跟我去地裏頭看看，今年降水多，可不能糟踐了莊稼。”
宋大郎剛將牛車趕到後院，思索片刻，應著聲道：“確實應該去看看。”
宋二郎懶懶躺在屋檐下，聞聲只是掀開眼皮，“爹，大哥，不就是幾場雨，回來的路上我看得清楚，清谷河現在都還沒有去年水位的一半高呢，你們就是瞎操心。”
宋老漢收回目光，宋二郎這話說的也不是全無道理。
徽州府雨水多些也正常，只不過這些天的天災實在太多太頻繁，讓他忍不住往壞處想。
他道：“明日還得需去看上一番才能放心。”
＊
老天說變臉就變臉，跟變戲法似的，一路上大雨小雨不斷，一回到家就安靜了下來。
一連數日艷陽高照，天地萬物由於雨水和陽光的滋潤生機勃勃，洗刷了先前時疫的陰霾。
稻香村人也重新扛上鋤頭回到田地裏面勞作，由於時疫盛行而許久不曾料理的莊稼都快要和野草長得一樣高了。
李村長愁眉苦臉，幫著村裏人料理了不少後事。趁著有空，還出村打聽了一番，這才知道稻香村與世隔絕，染病的人數還算好的，外頭那才真叫是一死一大片。
“聽說有一個村，死了半數的人，只剩下一些身強體壯的男人挺了過來，老人孩子都死全乎了。”
村裏人一聽外頭竟然這樣誇張，慶幸的同時也不由得擔心，畢竟眼下天災頻發，還是多囤些糧食在家比較好。
宋老漢觀望多日，一場時疫過去百廢待興，徹底確認時疫是不會再冒出尖來了，這才對著家裏人道：
“這兩日先試著去鎮子上擺擺攤，若是情況好轉了，咱們就繼續回去賣餛飩。”
林老婆子點頭，“娃子們的讀書大事不能耽誤，明日順帶去社學問問孫夫子，幾時開始上學。”
她頓了頓，又補充道：“地窖還有些米面，帶些去看看孫夫子。”
“聽你的，老婆子。” 宋老漢應聲說。
很快就到了第二日。
晨霧還未散盡，宋大郎正蹲在竈臺前吹火。林老婆子將發好的面團揉得啪啪作響，案板上整整齊齊碼著三排青花瓷碗。
這是時疫還沒有起來之前特地去窯廠訂的，碗底還燒著"宋記"兩個小楷。才拿回家沒多久，時疫就蔓延了，只能暫時擱置。
現在正好能派上用場。
“娘，這餡料裏再加點蝦皮如何？” 朱秀兒捧著竹篩過來，新曬的幹蝦在晨光裏泛著琥珀色。
自打從州府回來，她便日日都與柳雪梅琢磨著要改良餛飩湯底。
林老婆子拍著面皮子，笑道：“雪梅主意多，問她去。”
柳雪梅從屋外端著曬好的陳皮進屋，聞言也笑著開口：“大嫂想要嘗試那便試試，萬一味道更好了，以後我就得改口叫大嫂師傅了。”
朱秀兒瞪她一眼，“就你會說笑。”
宋大郎將牛車從後院趕出來，聽到滿院子的嘰喳聲，揚聲道：“這幾個娃兒太鬧騰，我先將他們送到社學去，到時候自有夫子管教他們。”
宋知江三個小子聞聲背著書袋在院子中跑來跑去，衣擺上還沾著晨露：“我們要第一個到學堂！”
宋明玉抱著竹筒在後頭追：“慢些跑，姜湯要灑了！”
宋三郎倚在門框上輕笑，手指無意識摩挲著腰間荷包。那裏裝著他在客棧時謄抄的《治水策》
墨跡早已幹透，卻總覺還洇著那夜的雨氣。
“三郎！”柳雪梅的呼喚打斷回憶，"幫我把這筐薺菜搬到前院來。"
“來了。” 宋三郎道，一邊搬薺菜，看到宋老漢正在後院磨刀，便道：“爹，我等會也跟大哥賣餛飩去。”
為了防止宋老漢又拿安心讀書的借口讓他呆在家，宋三郎補充說：“我已經考完府試了，且夫子說我應該更多去貼近生活，寫出來的文章才能更紮實。”
“爹，我就出去多走走嘛。”
宋老漢磨刀的動作頓了頓，道：“也好，那等會你便跟著大郎去吧。”
宋三郎得到答覆，露出滿意的笑來。
宋老漢將刀磨好，將後院的角落還堆積著的油布拿出來，仔細裁剪了一番，又削了好些粗壯的棍子備用。
等宋大郎送完孩子們回來，便比劃著在板車上做一個遮雨棚。
做好準備工作，太陽已經升到一半高了。
牛車吱呀呀碾過青石板路，天際又聚起暗雲。宋大郎仰頭望了望："這雨跟鬧脾氣的小媳婦似的，隔三差五就要哭一場。"
說著將油布篷又紮緊些。車轅上新掛的銅鈴叮咚作響，混著林老婆子數餛飩餡料的聲音，牛車一路往鎮子去。
鎮子上明顯比先前清冷了不少，但依舊有不少人出來采買的。
宋大郎經過鎮子的布告欄前，看到前面圍滿了人在討論，好奇勒緊了韁繩道：“三郎，去看看。”
宋三郎應聲，而後又激動回來道：“縣太爺出政策了，說了為了讓鎮子快些恢覆，但凡是出來擺攤的，每家每戶獎勵一百枚銅錢。”
林老婆子等人眼睛一亮，催促出聲道：“大郎快去，咱們先前的好位置莫要叫人給占了。”
“娘，我省得！” 宋大郎揮著鞭子往白澤書院路口去。
到了發現那塊地方目前還沒有人，宋家人連忙從牛車上將鍋碗瓢盆搬下來，還有各種桌椅，全都拿下來擺好。
烏雲又藏了起來，太陽露出面容。
來不及吐槽天氣多變，市集慢慢開始熱鬧起來。宋家支起攤子不過半盞茶功夫，頭鍋餛飩的鮮香已勾得不少老主顧們圍上來。
“哎喲，這些日子總是待在家中，人都要發黴了，就念著這一口餛飩，念得不行。”
一位大爺也應聲，手下不停吹涼餛飩，“可不是嘛，這幾天我來看了好幾次，就等著你們家餛飩開張呢。”
林老婆子心裏高興，高聲道：“多謝大家照顧，重新開張第一日，免費續第二碗！”
她這一句話得到在場老顧客的稱讚，不少新顧客也圍了上來查看，看到那濃郁奶白的湯底，紛紛也表示要來一碗。
宋家餛飩小攤的生意很快紅火起來。
朱秀兒往湯鍋裏撒了把紫菜，忽然瞥見街角轉出輛青帷馬車。
四匹棗紅馬額前都系著紅綢，車轅上謝府家徽在晨光中若隱若現。
“老夫人，就是這家。” 管事攙著謝老太太下車時，林老婆子正舀起一勺骨湯。
濃白湯汁澆在翡翠餛飩上，騰起的熱氣模糊了老太太腕間的檀木佛珠。
“要二十份鮮蝦的。” 謝老太太笑得慈祥，“上一回打包了幾份回去，味道不錯，猴崽子昨兒就念叨這口。”
林老婆子趕忙應道：“好嘞！以後想吃餛飩叫個跑腿的來便成，我們一直在這，不用勞煩您親自跑一趟。”
謝老太太笑得眼尾有些紋路，“順路過來的，不礙事。”
忽然瞧見正在揉面的宋三郎，老人眼底笑意盈盈：“這不是詔哥兒的同窗？之前總聽到二媳婦念叨詔哥兒那位同窗勤奮好學，要是詔哥兒有一半就好了。”
謝二娘子聞言挑起車簾，也下馬車來：“母親好眼力，正是府試時與詔兒同住東廂的宋家三郎。”
“謝娘子，謝老夫人好。” 宋三郎上前行禮。
謝老夫人心中更為滿意，點著頭道：“好孩子，去忙你的吧，我等一會餛飩就好。”
謝二娘子也嘗過這餛飩小攤的手藝，環顧了一圈，發現這生意紅火，但桌椅之類實在是少，有不少來晚的人甚至得捧著碗蹲著或是站著吃。
心中有計較，對著謝老太太低聲道："宋家這手藝僅在街角擺攤可惜了，我記得城西有間臨水鋪面，不如......"
謝老太太眼睛一亮，“這主意好，反正那間鋪面閑著也是閑著。”
正巧這時餛飩也做好了，宋大郎穩穩端著二十份餛飩過來，“餛飩好咯。”
立馬有家丁上前接住餛飩，管事正要掏錢，林老婆子連忙擺手道：“不成不成！這是萬不能再要錢的。”
謝老太太笑，對著林老婆子道：“老姐姐，我知你心裏淳厚，這樣吧，城西有間臨水鋪面，正好適合做吃食生意。”
宋家一眾人楞住。
謝二娘子笑道：“就這麽定了，明日讓賬房帶各位去看看鋪面，若是合心意，以後也有個遮風擋雨安心做吃食的地兒不是。”
林老婆子最先反應過來，她連聲道：“這怎麽能，咱們......”
“有什麽不能的，那間鋪面空著也是空著，正好有人來發揮它的用處。”
“再說了，將玉姐兒幾個接到鎮子上來，以後去讀書也方便，鎮子上書肆學堂也多。”
這讓林老婆子說不出拒絕的話，只覺得滿心都是歡喜，回過神來的時候，謝家的馬車已經走遠了。
“大郎，你快掐我一下，這是不是真的。” 林老婆子有些站不穩。
柳雪梅道：“娘，這是真的！”
林老婆子拿不定主意，慌張看了周圍，低聲道：“先繼續做餛飩，這事回家之後再商量。”
幾人動力滿滿，不到正午就將餛飩給賣完了，牛車吱呀著往稻香村的方向去。
林老婆子幾人回到家，將院門給關嚴實了，這才圍著商量道：“謝家給咱們城西臨水的鋪子做吃食賣呢！”
林老婆子興奮著，若是要去鎮子上過活，以後也能方便一些。至少娃子們讀書也能去鎮子上的學舍，聽說裏頭還有不少書隨便借閱，條件是鄉下的村舍比不了的。
柳雪梅也高興，她在回來的路上已經盤算清楚了，“到時候咱們就不只是做餛飩了，還能做好多吃食，都能試著賣一賣。”
宋大郎常在福滿鎮上做活，也最是清楚情況，他道：“臨水的鋪子位置最是紅火，不少游船和花燈都在附近，是個好地方。”
“如此恩情，不知道該怎麽感謝謝家才好！”
宋老漢心中也激動，“若是這鋪子能做起來，咱們要分給謝家收成和租金，不能忘了本，更不能忘了謝家的大恩！”
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