第46章 首發 ……

“勿以善小而不為, 勿以惡小而為之。”

“祖父，何為大善？”

寧毓城回去了松華院，寧禮坤在庭院中來回踱步, 直到夜深, 寧大翁上前提醒：“老太爺，時辰不早了，老奴去給你打水洗漱。”

寧禮坤停下腳步，看到寧大翁佝僂的身子, 頭頂稀疏灰白夾雜的頭發, 暗自嘆息了一聲。

他比寧大翁還大兩歲，都已經蒼老了。

這輩子，他曾經胸懷壯志, 成就大業，青史留名。

退居江州府, 寧禮坤心底深處, 到底是不甘願。回想著這一輩子，也許就因為他的壯志，始終不曾低頭看真正的蒼生百姓，終是流於平庸。

“老寧，你傳話下去, 府中去收糧的，自發將克扣的糧食交還出來。若不交，一律送官。”

寧大翁驚詫了下, 忙應了是, 遲疑著道：“老太爺，其他兩房，老太爺可要交代一聲？”

寧禮坤沈默片刻, 道：“不了，只管我們兩老口手上的田莊。我還能活幾年，他們要如何做，隨他們自己去，我不管了。”

二房已經做出了表率，寧禮坤相信大房有錢夫人在，她很快就能看明白。

寧禮坤最最擔心的是三房，江夫人要強，家產拿到手，就迫不及待大刀闊斧，換上了聽話的人。

因為是自己人，總要給他們好處。剛剛當差拿到點好處，要他們吐出來，收買的人心就散了。

三房還有寧毓閔在，身為三房長子，該能挑起三房的家了。

雖說不管，寧禮坤還是時刻關註著三房的動靜。翌日錢夫人便將大房的管事仆從交去，關上門說了近一個時辰的話。隨後，管事仆從有人拿錢，有人拿糧食，交到了黃嬤嬤手中。

而黃嬤嬤自己，先交出了足足十五貫錢。

快到午飯時辰，黃嬤嬤坐上馬車，帶著錢糧去了大房的田莊。

三房那邊，卻始終不見動靜。

寧禮坤等了兩日，最終是坐不住了。這天午間吃飯歇息時，他親自去到上舍院子，準備找寧毓閔問話。

寧毓閔不在，寧毓潤見禮後想要溜走，寧禮坤板著臉道：“你小子可是又做虧心事了？”

“叔祖父，我哪會做虧心事，沒有沒有，絕對沒有。”寧毓潤幹笑著，飛快否認了。

寧禮坤懶得搭理他，問道：“二郎去了何處？”

“二哥去找小七了，小七回了府，二哥應當是回了府。”寧毓潤答道。

寧禮坤皺起眉，望著天上明晃晃的太陽，心想天氣這般熱，寧毓承不留在學堂用飯，他回府做甚？

校場上擺滿了竹席，上面曬著小麥。仆從先前剛翻過一次，過一個時辰再翻一次，便可以收起來，篩出最飽滿的小麥，留作種子。

寧毓承捧著碗冷淘，坐在石欄桿上吃著午飯。寧毓閔神色不大好，靠在廊柱上發呆。

“二哥，你再不吃，冷陶變熱淘了。”寧毓承看向寧毓閔動都沒動的碗，勸說他先用飯。

“我沒甚胃口，不想吃。”寧毓閔嘆了口氣，煩躁地抓了抓頭。

三房江夫人不願管底下管事仆從，寧毓閔與她說了多次，她都置之不理。母子倆爭執得厲害，寧毓閔很是煩惱地來找寧毓承訴苦。

寧毓承不大願意與江夫人打交道，他看過一句話，大致意思是願意與智者成為敵人，在鬥爭中吸取經驗，而非與庸人成為朋友，最後一無所獲。

與人來往交流，寧毓承以為，並不一定要獲得什麽，但胡攪蠻纏會給人帶來困擾麻煩。

江夫人算不上大麻煩，她是強勢，要在仆從面前樹立威。強勢也沒錯，只她的強勢，是借助身份地位的差異，而並非她自身的本事，這就令人頭疼了。

寧毓閔煩躁地道：“小七，我真不知該如何與阿娘說話，無論我說什麽，阿娘都能反駁一通。多說兩句，阿娘就生氣了，說是我以為她沒本事，當不好三房的家。”

冷淘剩下了湯底，寧毓承放下碗，取出帕子擦拭著嘴角，想了想，道：“二哥，你與三嬸嬸好生說說話，你先別生氣，也別急，就掏心掏肺與她說。你告訴她，收買來的人心不牢靠，要是有人出更高的價錢，他們肯定想都不想，轉手就江人賣了。”

“我也這樣與阿娘說，阿娘說總把人想得那般壞，哪有那麽多的壞人。我真是生氣，要是好人，怎能忍心從那些可憐的莊稼人手上搶糧食，阿娘沒了話說，就罵我翅膀硬了，竟然管到了她的頭上。”

寧毓閔神色漸漸暗淡，難過地道：“小七，我真羨慕你，還有大哥，大伯母二伯母都是通情達理之人，不像阿娘執拗得很，很難與她耐著性子說話。”

寧毓承睜大了眼，問道：“二哥，你不會在三嬸嬸面前，也說了這句話吧？”

“是說過，怎地了？”寧毓閔楞住，不解問道。

以江夫人要強的性子，怎會被人拿來與人比較，就是要比，也要她贏。寧毓閔身為她的親生兒子，卻稱她不如錢夫人與夏夫人，她能不發火才奇怪。

寧毓承只陳述了事實，並不指責寧毓閔有錯，耐心地道：“二哥，三嬸嬸有擔心，你將自己的打算告訴三嬸嬸，要是仆從不服三嬸嬸，你會如何做，拿出實際的解決辦法，讓三嬸嬸打消顧慮。二哥，三嬸嬸心疼你，你不若回去試著與三嬸嬸說，你還未吃午飯，餓得很，想吃冷淘。”

寧毓閔怔怔聽著，半晌後深深呼出口氣，自嘲地道：“都說我斯文，溫和，其實我骨子中像極了阿娘，脾氣都倔，誰都不肯讓步。小七，你說得對，阿娘始終無微不至照看著我，我說那些話，阿娘聽了，該有多傷心，最不該與阿娘置氣的，是我。”

“二哥，時辰不早，你快回去吧，等下我們還要去上學。”

血脈親人之間的關系覆雜，哪能簡單以對錯來判定。寧毓承不願意多說，讓福山福水將寧毓閔沒碰的冷淘拿去分了。

寧毓閔走到轉角處，他突然停下腳步，轉身朝寧毓承看去。

寧毓承正蹲在竹席邊，手上抓起一把小麥，又松開丟了回去。他戴著鬥笠，穿著細布半舊青杉，看上去像是貧寒的書生。

這次寧毓承將二房的仆從扭送到官府，官府很快審理完畢，判孫莊頭他們幾人強占民財，各打了十板子，罰沒了全部不義之財。

二房未再追究，將他們的身契還給了他們，讓他們離開了寧府，永不得進入。其他家人二房當差者，願意留下的繼續留下，不願意留下的，也可自行離去。有人留了下來，有人舉家離開。

寧毓閔聽到了好些非議，府中外面就都有。稱二房此舉是小題大做，也有人稱二房是故意博取清名，也有人稱二房是故意為之，背後指不定藏著什麽心思。當然也有人讚揚二房高義，坦蕩無私，是真正的君子之舉。

“小七，你這般做，值得嗎？”寧毓閔問道。

寧毓承側頭看去，他笑了起來，站起身，拍了拍手上的灰塵，朗聲道：“值啊，肯定值得。”

寧毓閔一征，跟著笑起來，沒再說話大步離去。

校場另一頭，寧禮坤望著他們兄弟倆，臉上漸漸浮起欣慰的笑。他沒有上前，對寧大翁道：“寧二大事小事都來找小七，唉，你瞧這是都是什麽事，哪有兄長聽弟弟的話。”

“當年大老太爺，也事事聽老太爺的。”寧大翁笑著道。

寧禮坤回憶著寧禮乾，臉上的笑容逐漸散去，失落地道：“當年我沒能替大哥出好主意，辜負了大哥的信任。”

寧大翁覷著寧禮坤的神色，忙勸道：“當年大老太爺離得遠，且已經為政一方，老太爺也有差使在身，不能親眼盯著，也不能事事替他做主。老太爺莫要自責了。”

寧禮坤長長嘆息，寧禮乾已經去世多年，事情早已無法挽回。

惟願以後，寧氏子孫後代，不再重蹈覆核，能讓寧氏一族平安順遂綿延下去。

不知寧毓閔回去如何與江夫人商議，過了兩天，三房也開始讓底下辦差的仆從將克扣的糧食吐了出來，與其他幾房一樣，按照田畝數，拿去還給了佃農。

江州府對寧氏的傳聞，隨著日子過去，逐漸也就散了。明州府與江州府交換了糧食，在秋季收了稻谷之後，小麥種下了地。

轉瞬間，冬日來臨，紛紛揚揚下了初雪。江州府的天氣是濕冷，冬日除了下雪，也多雨，時常陰雨連綿，尤其是風一吹，凍得骨頭都酥掉。

“瑞雪兆豐年”，初雪的次日，天氣便放晴了，只有在背陰處，能看到零星的積雪。

寧毓承的老驢被夏夫人沒收了，被勒令裹得嚴嚴實實，坐上馬車去學堂。

尋找的先生，在秋收後全部到了江州府。明明堂開辦了算學工學班，裏面的學生，從六到八歲不等，每個班約莫有三十人左右，因為人數過多，每個班分為甲乙兩個班，分班授課。

學生們出身不一，有人來自商賈之家，有人來自小吏之家，還有一些是來自寧氏的佃農，以及仆從的兒孫。

寧毓承遺憾的是，這次招生，除去寧毓瑛與鬧著要去上學的寧毓瑤，學堂全是男丁。一是名額少，家中肯定會優先考慮男丁。二是學堂所教授的課程，在世人的眼中看來，女子學來無用。

寧毓瑛在算學班上了半天課，便去了工學班。在工學班學了兩天，退學去跟著幾個研學的先生，鉆研更深奧的算學工學了。

現在整個明明堂，只有寧毓瑤一個小娘子，她靠在車壁上，嘟著嘴抱怨：“七哥哥，我不想上學了。”

“為何呀？”寧毓承問道。

“只有我一個小娘子，他們都不跟我玩。”寧毓瑤不高興道。

寧毓承笑著道：“過幾個月就要考試了，考試後，會有一批人離開。阿瑤，要是你考不過，你也不能上學了哦。”

寧毓瑤少年老成嘆了口氣，道：“我考得過，我的成績好，先生都誇讚呢。算了，反正我也不想跟他們玩，他們去挖蟲子，踩泥漿，真是沒勁。”

寧毓承道：“你覺著無聊，下課後便去找三姐姐。不過，你不要打擾三姐姐與先生他們。”

寧毓瑤嫌棄地道：“三姐姐與先生他們都跟世外神仙一樣，說的話我一句都聽不懂。”

“他們是在討論學問，你現在是聽不懂，等你再上幾年學之後，你就能聽懂了。”

寧毓承想了下，溫聲道：“阿瑤，你能上學，許多與你一樣的小娘子，她們想上學卻無門。學堂只有你一個小娘子，你很幸運。沒人陪著你玩，這是你要付出的代價。在玩耍與上學之間，不能兩全。你可以不開心，但是你不能一直不開心下去，要盡快忘記，專心到學習上。”

跟著去收過田租時，寧毓瑤做了先生，她發現自己學問太少，許多字不認識，好些人的名字，她也不會寫。回府之後，無需夏夫人催促，主動開始學起了大字。

上學之後的寧毓瑤更是飛快成長，她睜著烏溜溜的眼睛望著寧毓承，幽幽道：“七哥哥，我知道啦，就是說一說而已。我們班上好幾個同窗，這麽冷的天氣，穿著單鞋，手凍得筆都握不穩，可憐得很。看到他們，我就不會多想了。”

寧毓承心中盤算著，等下跟寧禮坤錢夫人商議一二，將府中的舊布舊杉拿出來，送到家境貧寒的學生家中去，讓父母給他們做一身厚衣衫穿。

天氣陰沈，一片冬日蕭瑟的景象。寧毓瑤關緊車窗，道：“夏嬤嬤早上還在說，瞧這天氣，應該又要下雪了。”

果然，午後用過飯，寧毓承與寧禮坤錢夫人商議好，除去給貧寒的學生送舊衣禦寒，每天給他們加一道熱湯出來，天上便開始飄起了雪花。

雪越下越大，到了次日起床，天地一片銀裝素裹。

“瑞雪兆豐年”，滴水成冰的天氣，首先要窮人能熬到瑞雪後的豐年。

寧毓承袖手站在廊檐下，望著還在繼續飛揚的雪花，對福山道：“去跟祖父，學堂給我告個假。福水，準備騾車，我們出城去李家村。”

福山福水分頭忙碌，寧毓承坐上騾車，搖搖晃晃到了李家村。村裏的雪積得比府城要厚，地裏的麥苗都被覆蓋住，只有些菘菜露出頭。

田間地頭除了鳥兒，幾乎人跡罕至。村中家家戶戶都關著門，屋頂煙囪上，偶爾能看到炊煙升起。

寧毓承走了幾家，他經常到李家村，知道這幾戶人家，有年長的老者。

老者不算老，最大的只有五十五歲。因為常年勞作，積勞成疾，看上去已經老態龍鐘，基本沒辦法再下地幹活。

一共五戶人家，三戶人家的老者，在初雪時去世了一人，其中兩人，在昨日夜裏，相繼去世。

餘下的兩戶，人不在家中。他們的兒孫神色麻木，無所謂告訴寧毓承，冬日難熬，他們在前兩日，被背去了山上的“老人洞”。

天氣寒冷，他們的屍首不會臭掉，等雪化後，再撿回來安葬。

寧毓承沒再多停留，他的出現，讓村民們覺著很奇怪，他的問題，也讓他們很莫名其妙。

因為老弱只能吃飯，不能幹活，養不起當然只有死。

窮人家是這般做，由來已久的事，何須為此驚訝。

站在村頭，神色茫然眺望著遠處的山。

山上積雪覆蓋，紅葉偶爾夾雜其中，青衫筆直，映著柴門農家小院，靜靜綻放的野梅，是文人騷客筆下的冬日盛景。

也是他所看到，雪白的雪，掩蓋不住的泥濘人世。

寧毓承上了騾車，對車夫道：“回城，去官學。”

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