第42章 首發 ……

寧毓承忍痛請他們吃了面, 篩選出一百斤麥粒飽滿的麥種，曬得極幹後裝進瓦甕中，甕口用油布裹住紮緊, 放在石臺上, 保證通風防潮。

小麥收割之後，地裏還會再見縫插針種豆或者粟即小米。寧毓承打算讓地歇一歇，趁著天氣好，連著幾次犁地翻曬, 到秋時再種冬小麥。

寧毓華的地少, 並未種植水稻。寧毓承讓夏夫人將分到的稻田拿了一畝出來，到時候再種一畝田的稻。

夏收逐漸接近尾聲，官府忙著收夏稅, 東家去向佃戶收租。寧府的田地已經分了出來，由他們自行打理。今年的租子, 也由三房自己收取。

夏夫人早早就在準備, 差夏嬤嬤傳話給管著田莊的孫莊頭，明早開始收租。

寧毓承陪著她用晚飯，見她最近忙得連牛乳燕窩都忘了，精神卻極好，吃飯時都不忘想著租子的事。

“阿娘, 是府中派車馬去拉，還是佃戶送來？”寧毓承問道。

“有些東家收租，佃戶要將糧食曬幹後送上門。還有些東家怕佃戶耍詐找托詞不肯交, 早在莊稼抽穗時, 就派人在地裏轉悠了，等一收割，馬上就將租子拉走了。”

夏夫人細細解釋, 皺眉了下，道：“越窮之地，佃農越難纏。江州府的佃農還算老實，他們若能交上糧，不會躲躲藏藏。我派車馬去拉，替他們省些力氣。”

今年收到的糧食要與明州府交換，寧毓承沈吟了下，道：“阿娘，明早我淺去莊子看看。”

“你去？”夏夫人打量著寧毓承，不同意道：“你明日要讀書，瞧你曬得跟黑黢黢，大晚上一不留意，會被你嚇一跳。”

寧毓承不由得失笑，他其實並不算黑，只是他生得白，臉容易曬紅而已。夏夫人愛美，寧毓瑤就隨了她，寧毓瑛毓他一樣，平時在外面跑，不大顧及容貌，兩兩人經常被夏夫人數落。

寧毓瑤看著寧毓承，咧開嘴偷笑，很快就閉上了。她的門牙還未長出來，向來比較在意，連說話都要小心擋住。

寧毓瑛低頭吃飯，堅決不接話。夏夫人看了她一眼，知道她不會聽，只能悻悻哼了聲。

“阿娘別擔心，我不會耽誤學堂的功課。”寧毓承不提曬黑之事，認真回答讓夏夫人放心：“我會向祖父告假，學堂那邊，我會讓福山去一趟，跟先生解釋清楚。”

夏夫人見寧毓承做事細心可靠，沒再攔著他，垂下眼簾，淡淡道：“你去一趟也好，府中的這些鋪子田地，你有些數也好。”

寧毓承見夏夫人神色似乎不大對勁，且她提到到田地鋪子，估計是想到了寧悟明庶出的兒子。他暗自嘆了口氣，一代又一代，沒完沒了。

飯後，寧毓承前去知知堂讀書，向寧禮坤告了假。寧禮坤知道他學習好，倒沒攔著，叮囑道：“你三叔那邊莊稼要收得晚一些，等這邊的租子收到之後，估計也陸續開始收割了。你去收租的時候，一定要細心查看，糧食一定要幹，別被他們框了去。”

寧毓承一一應了，翌日他早上起來，福山趕去學堂，讓福水去府衙找賀祿遞話。

到了莊子，孫莊頭早就在打谷場候著，寧毓承從騾車上下來，他上前恭敬見禮，道：“七郎來了，天氣熱，請到屋中去吃茶歇息。”

寧毓承打量過去，打谷場的陰涼處，擺著案幾長條凳，案幾上放著賬本筆墨紙硯等。幾只大小不一的量鬥擺在一旁，量鬥邊，放著一根帶著凹槽的長鐵條。

已經有幾個漢子站在裝著小麥的羅筐邊等著交租，在他們後面，陸續有人挑著背著小麥前來。

“我不進屋了，就在這裏看看，你先去忙。”寧毓承說道。

孫莊頭遲疑了下，沒再多勸，讓人去重新搬了椅子過來，倒了茶讓寧毓承坐在陰涼處，邊吃茶邊看。

佃農已經賃寧府的地耕種多年，往年都是錢夫人安排人來收租。今年突然換了人，第一個漢子將羅筐挑上前，看上去很是緊張不安。

孫莊頭問了姓名，待漢子答了，翻開賬本找到漢子賃地的畝數，撥動算盤珠子，很快算出漢子該交的租。

“魏鬥魏金，你們去驗糧。”孫莊頭吩咐道。

魏鬥魏金分別上前，拿著鐵條橫在最大的量鬥中，叫漢子將羅筐的小麥倒進去。

漢子提起羅筐，小麥嘩啦啦順著鐵條裝進量鬥。倒完一籮筐，漢子再提來另外一羅筐。這一羅筐只到了小半，量鬥便逐漸滿了。漢子的手抓住羅筐提了下，再小心往下傾倒，生怕量鬥的小麥滿了出來。

孫莊頭不耐煩地道：“量鬥還有一截空著，你快些！”

漢子穿著布褐短打，衣袖挽到手肘處，抓著羅筐用力，手臂上的青筋虬曲，黑紅粗糲的臉上汗水滾滾而下，低著頭，死死盯著量鬥與羅筐，小心翼翼一下又一下，往裏面添著小麥。

孫莊頭跨著臉，一臉的不高興。他不由得朝一旁看去，見寧毓承只坐在那裏看著，到底沒有吱聲。

羅筐的小麥，又倒了近三分之一，量鬥終於滿了。孫莊頭看著平平的量鬥，他臉一沈，朝魏鬥魏金看了眼。

兩人二話不說，抽出放在量鬥中的鐵條。魏鬥順勢一踢量鬥，他的腳剛落地，魏金這邊接著一腳踢了回去。量鬥中的小麥，從量鬥中掉在了地上。

魏金魏鬥從鐵條的凹槽中，各自取了小麥粒放在嘴裏嚼，吐掉之後，再嚼另一顆。接連嚼了幾顆，前後分別道：“還得要曬一兩個太陽。”

孫莊頭便道：“拿回去，曬上兩日再來！”

漢子撩起衣襟擦著臉上的汗，聞言頓時急了：“今年的日頭好，足足曬了五個天時，哪能不幹！”

跟著來交租的佃農們跟著著急了，七嘴八舌爭論了起來。

“再曬，小麥就曬熟了！”

“往年也只曬了兩三天，今年的糧食收成比去年還要低，再曬下去，收到的那幾顆糧食，全都拿來交了租子。”

“以前高管事來收租，就沒這麽多事。”

高管事留在了大房當差，分產之後，孫莊頭算是頭一遭領到緊要差事，一心想要做好，在主子面前掙個臉面。

誰知，佃戶們當著寧毓承的面讓他沒臉，頓時忍不住了，怒道：“早就與你們說了，今年的租子，東家拿來有大用，比往年還要曬得幹些。我都沒提裏面的石子，雜草，東家好心給你們耕牛，農具。一頭耕牛值幾十貫，真要算帳，你們這點糧食值幾個錢，東家的地，都白給你們種了，還倒貼了錢糧進去。真遇到天災收成不好，東家從未逼迫為難過你們。今年風調雨順，你們在這叫苦，真當是養不熟的白眼狼！”

“東家是好人吶，東家行行好，莫要為難我們，這小麥，不能再曬了啊！”

寧毓承只穿著布衣，他從沒來過分給三房的田莊，曬谷場的人都摸不清他的身份，只圍著孫莊頭叫苦求情。

寧毓承這時放下了茶盞走過去，孫莊頭見他過來，神色一變，忙背轉身壓低聲音提醒道：“七郎，這些莊稼漢粗魯難纏，你且離遠些，當心沖撞到你。”

一邊擋住寧毓承，一邊朝跟來的仆從使眼色，讓他們趕緊前來保護寧毓承。

寧毓承看到魏鬥魏金踢出來的小麥，被隨意踩來踩去，眼神一沈，道：“都讓開！”

孫莊頭僵了下，訕訕讓到了一旁。寧毓承走到量鬥邊，取了顆小麥輕輕一咬，只聽清脆一聲，與他留下的種子曬得差不多幹。

“已經很幹了，不用再曬。”寧毓承說道。

孫莊頭臉漲成了豬肝色，不死心提醒道：“七郎，夫人有令，說是老太爺的吩咐，糧食一定要曬幹。”

“不用再曬了。”寧毓承面上看不出任何的表情，只再強調了一句。

孫莊頭心道反正他已經出言勸說過，既然寧毓承堅持，到時候若出了差錯，夏夫人也怪罪不到他頭上來。

“七郎發話，都收了。”孫莊頭讓到了一邊，猶帶著不滿道：“你們還退下，去準備好！”

佃戶們偷偷朝寧毓承打量，陸續散開了。寧毓承指著地上的小麥，道：“掃起來。”

魏鬥魏金兩人面面相覷，一起朝孫莊頭看去。孫莊頭惱怒不已，沒好氣道：“七郎發了話，你們還不趕緊收拾！”

寧毓承看著他們的眉眼官司，眉頭皺了皺。

魏鬥魏金胡亂掃起地上的小麥，倒在了一旁的量鬥中。交租的漢子繼續將羅筐剩下的小麥，倒在了最小的量鬥中。

寧毓承一瞬不順看著魏鬥魏金的腳，兩人配合得天衣無縫，再次踢到量鬥上，量鬥的小麥晃到了地上。

漢子似乎未能察覺，與孫莊頭核對了數目之後，拿著交租憑據離開了。

寧毓承從早上看到臨近中午，啟程回城，前去了府衙。

賀祿蹲守在大門邊，不時前來朝外張望。聽到寧毓承來了，他頓時沖出來，趴在騾車邊，幽怨無比地道：“總算等到你了！”

寧毓承下了車，奇怪地道：“我說過了中午的時候到，你難道不知？”

“福山同我說了，反正我也沒事，我怕錯過，就早早就等著了。”

賀祿手搭在眼前，望著明晃晃的太陽，道：“萬豐樓離得近，最近添了新鮮的蝦，擋頭做得極好，我們去萬豐樓用飯如何？”

“行，吃喝上聽你的。”寧毓承爽快答應了。

有事相求，賀祿還特意等著，掏錢請他上酒樓，寧毓承當然不會拒絕。

進了雅間，賀祿不待茶酒博士報菜式，一口氣點了許多道菜。寧毓承聽得頭暈，趕緊攔住了。

賀祿卻嫌寒酸，眼一橫，將胸脯拍得啪啪響：“難道你以為，我一場酒都請你吃不起了？”

寧毓承無奈，只能道：“我們只兩人，吃不了那麽多。不如這樣。我們留下三道就足夠了，餘下的，你選你爹娘喜歡吃的菜，讓萬豐樓給他們送去。”

賀祿本想說他爹娘不缺這幾道菜，話到嘴邊急急吞了回去，牛眼閃亮無比，對茶酒博士吩咐了一通，揮手讓他退下。

“阿爹看到我這份孝心，嘿嘿，我又可多要些錢花了。”賀祿朝寧毓承擠眉弄眼，高興地道，“到時候我再請你吃酒。”

“好啊。”寧毓承隨口應了。

賀祿後知後覺問道：“你找我何事？”

“我想請你帶我去看看府衙如何收夏稅。”寧毓承道。

賀祿想都不想，先一口答應了，再疑惑問道：“收夏稅的地方有忙又臟，到處都是臭烘烘的莊稼人，有甚好看的？”

寧毓承道：“沒見識過，想去瞧一瞧。”

賀祿不感興趣哦了聲，抱怨道：“我還想著，等下我們一起去瓦肆玩耍呢。”

寧毓承笑而不語，飯畢後，賀祿將寧毓承帶去了離得最近，收取夏稅的萬年鄉。

收稅的任務繁重，無論是府衙還是縣衙，皆沒有那麽多人手親自收稅。

府衙按照登記的田畝數，朝廷攤派下來的賦稅，核算出要征收的錢糧，發放到下轄的各縣。各縣再發放到鄉上，鄉上發放到裏，由裏正出面去向繳賦稅的村民收取。

萬年鄉的水道四通八達，河上停靠著一長串的小舟。交糧的漢子或坐在船頭，或者三三兩兩蹲在碼頭上的樹蔭下，麻木著等候。

賀祿大搖大擺朝著碼頭邊的宅子走去，他穿著那身顯眼的月白寬袖大袍，一看就貴重無比。無需他開口，所經之處，大家紛紛小心避讓。

寧毓承跟著賀祿一路暢通來到征糧處，眼前映入鬧哄哄，熟悉的場景。他閉了閉眼，抑制不住發出長長的嘆息。

人世間的惡，罄竹難書。

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