第39章 首發 ……

早間起了一層薄嵐, 浮在清澈的月河水面上，細柳扶風，婦人忙碌漿洗衣衫, 不時呵斥一聲淘氣的孩童。

寧禮坤沿著河岸踱步, 負手在後，眺望著月河對岸。自從大雜院修葺之後，一改以前的破敗，錯落有致, 整潔牢固。他便喜歡來河岸邊走動, 對岸的人間煙火，總能讓他心情莫名愉悅。

今朝寧禮坤卻不大提得起精神，寧毓承的話, 在他腦中不斷回蕩。

“天子無為而治，是百姓之福。”

“盛世的百姓, 照樣吃不飽。”

“種不出一顆真正美味的桃！”

寧禮坤清楚記得, 在江洲府大旱的前五年，大齊打過一次仗，那次是先帝要收覆被鄰國大夏奪走的西北西平府。

西平府離京城約莫三千裏，原本是大齊的邊關，邊軍駐紮在此, 西平的土地都是軍屯田，百姓除去種地，若遇到打仗時, 還要上戰場。

當地的百姓還有另外一重身份, 被稱作府兵。府兵則是在打仗時征召入兵營，且需要自帶糧食。

西平府氣候幹燥嚴寒，一年只耕種一季春小麥。軍屯種出來的糧食, 無法滿足邊軍的吃喝。

打仗時需要征兵，征兵需要糧食，於是朝廷的官員就想出了個兩全其美的辦法，將征召的這部分兵丁當做府兵，就不需要吃邊軍的糧食，朝廷無需給邊軍撥付糧草。

最後的結果，府兵領著大夏軍進了城，西平變成了大夏的疆土。

此事成為大齊的恥辱，朝堂上下諱莫如深，從不敢提。先帝銳意進取，一心想要革除朝廷積弊，對西平府更是念念不忘，在處置了幾個保守的朝臣之後，對大夏用兵，準備收覆西平府。

朝廷的旨意，到達臨近西平的隴南道，用朝廷的急遞，足足要十五日。送一趟朝廷的旨意，除去人手錢糧，至少要跑死近二十匹馬。

這只是極少的花銷，兵器刀箭亦不算重要，最重要的還是糧草。無論是兵還是馬，必須填飽肚皮，至少能拿得起刀箭。

戰事焦灼，從預計的半年，拖到了兩年還未出結果。

因著打仗，民不聊生，隴南道的雜草都比莊稼高。朝廷缺糧，只能從江南道征調。其中江洲府被收刮得最為厲害，幾乎是剮肉剔骨。

大夏也苦於戰事，最終退兵，還回了西平府。江州府元氣大傷，好幾年都沒能恢覆，再經歷一場大旱，無異於雪上加霜。

西平府迄今仍是軍屯，百姓還如以前一樣，平時種地，遇到邊關沖突，同樣需要征召前去打仗。

他們的糧食從何而來，朝廷只當不知。寧禮坤自是一清二楚，“兵過入篦”，兵營一過，十戶九空。

大齊立國之初，戶部依照戶帖，核計人口約莫七千八百三十二萬。西平府戰事前，大齊人口在八千九百萬。

戰事後，大齊人口在八千零三十二萬。到去年為止，大齊的人口在八千兩百萬出頭。

寧禮坤心頭發寒，“一將功成萬骨枯”，不算大夏的傷亡，大齊近千萬的人口，就這般無聲無息消失了。

“阿爹。”

寧禮坤正在出神中，聽到有人喚他，擡眼看去，錢夫人在他不遠處，朝著他屈膝見禮。

平時這個時辰，錢夫人正在聽府中管事婆子們回事，寧禮坤詫異地問道：“你怎地來了，找我可有事？”

“府中的賬目我都理好了，阿爹隨時可以主持分產。”錢夫人道。

“好，你辛苦了。”寧禮坤知道錢夫人能幹，並未多問，“大郎大後日便要進京，明朝你將三房的人都叫來知知堂。”

錢夫人說是，“阿爹，我還有件事要與阿爹商議。”

“你且說便是。”寧禮坤點點頭道。

錢夫人暗自吸了吸氣，將自己想去明明堂官庶務的想法徑直道來。寧禮坤聽得一楞：“你想去明明堂官庶務？”

“是，阿爹。”錢夫人不假思索承認了，“明明堂要辦算學工學，請來的先生以及他們的家眷，即將到江州府。我掌管中饋多年，無論是學堂的庶務，還是招待安排先生們，皆做過了無數次，最熟悉不過。”

寧禮坤倒不懷疑錢夫人的話，只他皺起了眉，“明明堂是學堂，出入都是男子，只幾個粗使婆子在竈房幫忙。庶務上並不缺人，寧才管了這些年，你若想管，只怕不合適。”

“我明白阿爹的為難。明明堂是我們寧氏的族學，以前也沒有算學工學，現今的明明堂，早已今非昔比。像是阿瑛那般，說不定，以後還會來女先生。寧才這些年做得不功不過，阿爹的確不好撤了他的差使。”

錢夫人的話，條理清楚明白，饒是寧禮坤心中雖不願意，也不好直言回絕。

“阿爹放心，我先與阿爹提，待阿爹同意之後，我再親自去與寧才說。大翁跟隨阿爹多年，我們都將大翁當做半個長輩看，寧才也姓寧，都是一家人，自不會為難，讓他吃了虧。”

對著兒媳婦，不比兒子，寧禮坤總要委婉些，不好出言訓斥。且錢夫人能幹，大房還要靠她操持，只能捏著鼻子，勉強答應了。

今朝毛氏不當值，寧才與長子傍晚時從明明堂回來，次子在外玩得一身汗回來，大喊著道：“阿娘。我要吃冰碗子！”

端午馬上到了，毛氏正在看賬，婢女芽兒看顧著在榻上爬的小女兒，聞聲她放下賬本，對進屋來的寧才抱怨道：“你看二郎，他成日玩得不著家，不如早些將他送去明明堂開蒙。”

寧才唔了聲，不耐煩地道：“你沒看到我一身一頭的汗，茶呢？”

毛氏忙吩咐芽兒去準備茶水，“水井中涼著雞頭米，你提上來讓他們先吃上一碗。”

芽兒應下出去了，很快她就回轉來：“太太，錢夫人來了。”

毛氏楞了下，寧才也神色驚訝。寧才雖借著寧大翁的臉面，住著三進的院子，出入有車馬，家中有仆從小廝伺候，到底是下人。

錢夫人身份貴重，如何能來他們的院子。寧才皺眉，來不及多想，急急起身往外走，對毛氏道：“快，快去準備茶水點心，你我出去迎一迎！”

芽兒慌忙跑去了竈房，毛氏雙手無意識在衣襟上擦擦拭，四下張望，怕屋子不夠氣派，怠慢了錢夫人。錢氏已經轉過了影壁，寧才與毛氏臉上忙堆滿笑，小跑著迎上前見禮：“夫人來了，夫人稀客，夫人裏面請。”

黃嬤嬤陪著錢夫人一同前來，將手上提著的禮送了過去。毛氏受寵若驚捧在懷裏，臉都快笑僵了：“夫人真是客氣，夫人是大忙人，請都請不來，能來坐一坐，就是給足了小的臉面。”

錢夫人笑道：“這是給你家那兩個小子，囡囡的，不值幾個錢，讓他們拿著去玩。”

毛氏連著替兒女道謝，寧才側身迎著錢夫人進屋，請她在上首坐下，親自接了芽兒送來的茶水，雙手奉到錢夫人面前。

錢夫人接過茶吃了兩口，放在案幾上，長舒了口氣，道：“天氣熱，你們也坐著吃茶。”

毛氏見錢夫人眉眼間並無半點嫌棄之意，暗自松了口氣。寧才在錢夫人下首坐下，毛氏坐在了他的左手邊，思索著可要留錢夫人用飯，又一時拿不定主意。

錢夫人這尊大佛光臨，他們的小院是蓬蓽生輝了，就是供奉不起！

錢夫人看了眼寧才，再看向毛氏，微笑道：“我不請自來，是有事與你說。平時你要去明明堂，毛氏也要當值，我便趁著你們都在的時候走一趟，說完事我就走。”

毛氏松了口氣，寧才欠身道：“夫人有事吩咐，盡快開口便是。”

“府中即將分產之事，你們應當聽說了。”錢夫人看著兩人道。

雖說分產之事尚未聲張，畢竟寧才有寧大翁這層關系在，夫妻兩人早已知曉。兩人都不好多說，只陪著笑，含糊其辭了兩聲。

錢夫人並不在意，繼續道：“分產之後，我不再管著府中一大攤子事，便得閑了。我已經同老太爺說過，前去明明堂做事，管明明堂的庶務。”

寧才的臉霎時變了，毛氏也震驚不已，夫妻兩人面面相覷，寧才感到委屈又悲憤。他在明明堂做事多年，沒功勞也有苦勞，錢夫人就算是主子，也不能就這般急赤白賴上門來搶！

寧才頭上的汗，又開始不斷冒出，呼吸急喘道：“夫人前來，是讓我讓出差使，可是這般？”

“你莫要急。”錢夫人聲音溫和，不緊不慢地道：“我是來與你商議。寧才，你在明明堂做事，加上毛氏管著燈燭，一年的月例，算上賞賜四季衣衫冰炭等一起，約莫在三百貫左右。一個下縣縣令明面上的俸祿，一年不過兩百八十貫。你們能拿到這般多，乃是因著，我們寧氏沒拿你們當外人看，老太爺沒拿你們當外人看，我也不會拿你們當外人看。”

寧才臉都紅了，一急就要說話，毛氏連忙拉了他一把，示意他別聲張。寧才想著寧大翁對他說過，在大事上，要多聽毛氏的話，他方忍住了，不甘不願哼了聲。

錢夫人只當沒看到他們夫妻的動作，面帶微笑繼續道：“分產以後，燈燭房也要拆開，畢竟三房各管各，毛氏的差使，究竟歸到哪一處，我也不清楚。只差使少了，月例肯定比不得以前。你們有兩個小子要養，還有囡囡，女兒金貴，長大後嫁人，心疼女兒的父母總是舍不得，得要給囡囡備一份豐厚的嫁妝。我不拿你們當外人看，自不會看著你們吃苦受罪。”

寧才聽得雲裏霧裏，毛氏的臉色卻不大好，心緒不寧。

以前錢夫人當家時，她對府中的仆從嚴中有寬，只要不太過分，她都睜一只眼閉一只眼。

分產之後，燈燭房各歸各，二房夏夫人看似溫和，卻不好接近，平時基本不搭理她們。三房江夫人脾氣不好，很不好相與。

錢夫人看著寧才，道：“我的陪嫁中有間布莊，雖不算頂頂大，一年下來也能賺個上百貫錢。我將這間布莊連地契屋契一並給你，你拿去好生經營，以後也吃穿不愁了。”

寧才一楞，錢夫人陪嫁的布莊，與江州府府衙只隔著兩條巷子，離寧府也近，地段極好。只這間鋪子，就值上百貫。關鍵是，錢夫人的陪嫁鋪子，肯定不會變賣。

錢夫人不再多說，站起身道：“我只是提一提，你們也無需現在決定，待你們商議好之後，再給我回話便是。”

夫妻兩人將錢夫人送出門，寧才站在門檐下，緊皺眉思索，只須臾間便放棄了，著急地往外走：“我去找阿爹！”

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