只要我能做得比別人好，候爺就不可能不用我的，沒道理她不用好的，偏用貴的呀！

二十兩銀子就是兩萬個銅子，一大群的孔方兄排著隊向我而來，我尹喜兒一輩子也沒見過這麽多錢。

有爹、娘、小豆包，還有錢，就夠了，要男人幹什麽？

買了些東西，我走進一家貼著招租告示的茶葉店。

如果能有自己的買賣，候爺請我，我都不會踏進候府半步，這就叫做“天子喚來不上朝”！

“老板，你的鋪面出租嗎？”

四十多歲的老男人聞聲走了過來：“姑娘你是要租嗎？”

“嗯，有這個想法，先來問一問。”

“主人家不在，我也是做生意的，姑娘問錯人了。”他又壓低聲音說，“奉勸姑娘再多問幾家，這裏的門面太偏僻，不好做啊！”

我倒退幾步，退出了門外，左右看了看，卻看不出端倪來，又走了進去，問道：“為什麽？我看這兩邊都有商家，他們都做得好好的，怎麽你就做不下去了？”

“這你就有所不知了，但凡開門面，兩頭的生意都好做，反倒是中間難，要不人家為什麽說‘金角銀邊草肚皮’呢？顧客從東看到西，或是從西看到東，最後才會決定買與不買，所以說中間最難做了。”

我點了點頭：“既然這樣，那租金一定便宜吧？得要多少錢一個月呢？”

便宜，最最要緊的是便宜！酒香不怕巷子深，門面哪裏有什麽好壞之分，嘿嘿，誰也休想騙我！

他伸出兩根手指。

“兩大吊，還是兩小吊？”二十文錢倒還能試試看，二百文就是二錢銀子，我可該要肉疼了。

“姑娘你逗我吧？”他撇了撇嘴，別過了臉去。

我只得又好生問道：“到底是多少？”

“二兩銀子一個月呀！”他加重語氣說，“姑娘，整個潭州城哪裏有兩大吊，或者是兩小吊的門面你大可以介紹給我，有多少我全都包圓了！”

總是聽說城裏的門面貴，做生意不容易，沒想到貴得吃不消。二十兩銀子對於我家來說是天大的數目，可是進了城連一年的租金都不夠。也就是說如果進城來做生意，就得要背水一戰，要是不能發大財，就會血本無歸。

我的雄心壯志面臨的嚴峻的挑戰，喉嚨裏有些發緊發幹，竭力裝做無所謂的樣子說：“二兩確實稍微貴了點，等主人家來了我再跟他談談，現在到別家去看看先。”

懷揣著希望，我又問了三家，且不論門面大小與當口，分別是一兩七錢、二兩三錢和五兩。

這間只有我家柴房大小，門窗都已破舊不堪，到處是油膩的肉鋪也許能通融一下。

“一兩七錢太貴了，能不能少一點？”

“一次交全年做價十五兩，不能少了。”

這樣一來裝修、交稅、進貨等就捉襟見肘了，我說：“你看你這門面是做肉鋪的，要想開裁縫店，裝修費用都不少，十五兩還是多了點。”

“纏得都沒法做生意了，說句痛快話，看你能出多少吧！”

我怯怯地說：“最多我只能出十兩。”

屠夫大哥手裏提著殺豬刀，眼神都要殺人了：“走，走走，小姑娘家沒事做到店裏耍著老子玩呢！”

“別急呀，和氣生財，和氣生財！”我一邊後退，一邊說，“不如，我先租一個月，試試看能不能做得好，再定一年，成不成？”

“真啰嗦呀！”他把刀重重釘在了砧板上，把蒲扇般的大手伸了過來，“那就一兩吧，今天交錢，明天我就不幹了，這店交給你。”

“先交八十文做定金，成不成？”他的眼珠子都要瞪出來了，我吞了吞口水又改了口，“最多八十四文……不過，我很快就能弄到錢了。你先別租給別人，因為每一天對我還說都很寶貴。”

兜裏只剩下八十四文，交給他就一個子兒都不剩了，我先斬後奏，回去還得想法子跟娘解釋。從小到大我還沒做過這樣大膽的事，心裏惴惴的。

屠夫大哥深吸了幾口氣，最終大喝一聲：“——滾！”

誰知道沒錢連個價也不能問？再賴在這裏真怕會挨揍，我忙轉身就走，迎面卻看到怒氣沖沖的淑貞和搖著扇子的馬昊，那兩匹馬跟在他們身後。

“我們到處找你，你卻跑到這裏來了，是不是早把我忘記了？”淑貞憤憤地說，“我是來找阿楚哥的，不是陪著你玩的！”

我只得賠著笑說：“恕罪恕罪，我會把你的結婚禮服做到最美，保準你一看了就……”

“還以為你多能呢，不過如此嘛！小氣吧拉，連個門面都租不到！”淑貞把灰馬的韁繩塞進我的手中，自己翻身跨上胭脂馬，重重的一鞭打下，馬兒奮蹄而出，驚得路人紛紛閃避。

我牽著馬，尷尬地對著馬昊笑了笑。

“喜兒姑娘想租門面，打算做生意嗎？”馬昊問道。

兩個少女手挽手從我們身邊走過，她們一個面飛紅霞，低頭不語，另一個掩嘴偷笑，卻又忍不住朝馬昊多瞄了兩眼。

他的折扇輕搖，我的眼裏卻沒有了最初的風采。

老饕酒家的大老板面如敷粉，眉目俊俏，唇紅齒白，真是沒有半點挑剔的美少年。然而細細端詳，他的唇略薄了點，顯得薄情，他的眼很市儈，是生意人的熱情，他的笑容不單純，後面有圖謀。況且他的身上帶有淡淡的煙火味和做菜的香料味，雖不是汗臭，到底沒有熏香好聞。

相比之下，張楚的笑容邪邪的，眼底卻藏著善意。

“你怎麽了？”

我回過神來，長籲了一口氣：“讓馬老板笑話了！做生意的，沒有一個行商不想當坐商，坐在店裏就可以等著生意上門，不用外出攬客，不用風吹日曬。可是我沒有馬老板的本事，連個最小最差的門面也租不起啊！”

對他沒有期待，我反而不拘束，笑著跟他說起了這半個時辰裏找門面的辛酸事。

“茶葉店？”馬昊站住了，回頭指了指，“就是那邊的那家泰豐嗎？”

我點了點頭：“是啊。”

“你上當了呀！”馬昊把折扇一收，在手心裏重重一擊，“具體多少錢的租金我是不知道，但那裏的生意分明好得很，剛剛才進了一大批貨。他根本就沒想要退租，不過是想要跟主人家討價還價，主人家不肯，所以貼出了招租告示，兩方在拉鋸。他不想要別人來爭，當然要把你給哄走了！”

原來是這樣，我算是漲了見識，“聽君一席話，勝讀十年書”大概指的就是這個了。一字尚可為師，他的為人雖然有待商榷，但他的見識確實勝我許多，不得不服氣。

我問道：“那麽你來估個價，那家店面年租要多少銀子呢？”

“這個嘛。”他掐指算了算，“最低最低十六兩吧，再也不能少了。”

十六兩對於我來說仍然是太貴了，我灰心地說：“剛才那間肉鋪呢？是不是能便宜點？”

馬昊笑了：“那間肉鋪你也看得上？還真的想當老板？不如，當我的老板娘吧！”

我還不至於蠢到把他的玩笑當成真，也摸摸鼻子笑道：“我可是很會吃的，小心真的變成饕餮，把你的店給吃窮了。”

“吃是吃不窮的，你沒聽說過嗎？吃不窮，穿不窮，不會劃算才一世窮！”馬昊笑容一斂，認真地說，“如果我借你一個門面試身手，你敢不敢要？”

我想我沒聽錯，他說的是“借”，不是“租”！

太不可思議了，我們只是兩面之緣，馬昊居然肯借門面給我，難道他不怕我“劉畝借荊州，有借無還”嗎？

馬昊又道：“你考慮一下，就是那天你看到的在我的老饕酒家旁邊那家小飯館。本來打算擴大經營的，如果你想要就借給你用，等賺到錢了再談租金的事，賺不到錢就當玩玩，我們交個朋友。”

夕陽西下，落日餘輝中，三月微風吹起衣袂，馬昊他簡直太帥了。

我一激動又不會說話了：“玩……玩？”

啊呸呸呸，是“玩玩”，不是“玩完”！

“嗯，正是如此。剛才聽她說了，喜兒姑娘一身的好本事，只是苦無施展之地，我對你的這筆投資穩賺不賠。”馬昊的雙眼比我更亮，金子般閃著光，“你是淑貞小姐與陳凱少爺的朋友，我又是你的朋友，托你的福，我一介庶民也和皇親親戚拉上了關系，還有機會結識張大老板，我發達了呀！”

也不知道馬老板是真精明，還是假精明，這些話藏在心裏就好，何必說出來？

花間喝道，看花淚下，苔上鋪席，斫卻垂楊，花下曬裈，游春重載，石筍系馬，月下把火，妓筵說俗事，果園種菜，背山起樓，花架下養雞——天下煞風景全不及也，馬昊馬老板太有才！

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