第96章 【第九十六章】 博弈局
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第96章 【第九十六章】 博弈局
【第九十六章】
廢太子回宮一事, 儼如一折洩了火的紙書，不足一日，就燒遍了全燕京, 成為市井人家爭相談論的事，也在天潢貴胄之中掀起了一片狂潮。
不是所有人都記得趙漵, 但，凡是記得趙漵的那些舊朝老臣，都會對這位遭罹廢棄的太子有著極其深刻的印象——他清正端方，翩然如竹, 潛邸時期就做出了不少著稱於世的功績。
趙漵是哀帝與先皇後唯一的兒子，假令他不曾入羌為質，不曾“病歿”在西羌, 如今坐在龍座之上的君王，將會是他。
而不是優柔寡斷、唯母命是從的小皇帝。
趙漵與趙徽渾身上下毫無一絲相似之處, 唯一的共通之處, 就是他們皆是由謝瓚一手輔佐出來的。
謝瓚沒有位極人臣前, 一直在東宮輔佐太子並在刑部任職，為質七年回歸大嵩後, 他便封為左相。哀帝死後, 他選了最年幼的皇子也就是趙徽繼承大統。
廢太子擺駕回宮, 一時之間，人人皆是覺得燕京要變天了。
都說一山不容二虎，更何況是兩龍相遇？龍椅之上只能有一位君主！
更有人大膽揣測，十多年前是謝瓚保護了廢太子，並將廢太子假死的消息放了出去，就是為了今日讓廢太子回宮奪權。
然而，出乎眾人預料地是, 趙氏倆兄弟並沒有鬩於墻，更沒有發生流血慘案。
恰恰相反地是，趙漵和趙徽相處得非常敦睦。
趙徽對皇兄充滿了欽佩與崇仰，連夜寫好禪位詔書，想打算把龍椅讓給皇兄。
但鷹揚並沒有接受這份禪位詔書，他認領回“趙漵”的身份，只是想尋回自己的身世，而不是為了稱帝。
他輔佐趙徽去清掃細作名單上的人，一改往日優柔寡斷的作風，這一次清掃力度堪比摧枯拉朽，颶風過境。
鷹揚繼承了謝瓚的行事作風，將敵黨連根拔除，挫骨揚灰，不再給他們留一口喘息的機會。
這一段時日，不少在京的朝官紛紛倒臺落馬，這些人要麽隸屬於宿容棠的母家勢力，要麽是她安插在燕京各處的暗樁與眼線，都是她十多年的心血。
宿容棠稱病不再垂簾聽政，這是時下她唯一能夠做的事。
趙徽對她生了濃重的疑心和忌憚，局面對她大為不利，她不能太冒進，更不能繼續去逼迫他做一些事——今時今刻，蟄伏才是明智之舉。
光是沈鶯歌和趙蓁兩個女人，就把她折磨得夠嗆了，現在鷹揚又以“趙漵”的身份殺回宮裏，漸漸主導了政壇上的話語權，趙徽很是信服他，什麽事都跟他有商有量。
局面正在以一種崩壞的速度失控。
宿容棠指甲深深掐入掌腹之中，一些濃稠的血瞬時從掌心流了出來。
她唯一能夠翻盤的機會，就是曲陽侯和玄梟。
只要他們能夠趕在援兵趕到前，攻破蘇州府，那麽她還有一線生機。
因為目前沒有任何明確的證據，指涉她就是臥佛，只要沒有證據，她就一直大嵩最至高無上的太後。
但謝瓚和沈鶯歌目前就在蘇州府，他們二人是這一場對峙之局裏的異數。
為了消除這些異數，她必須孤註一擲！
宿容棠揉了揉眉心，命令章太監將向燭從死士營裏喚過來。向燭很快就來了，伏跪在宿容棠的跟前，聽候她的指示與吩咐。
宿容棠的命令只有簡簡單單的五個字——“殺了沈鶯歌。”
案臺上搖紅的燭火，將她近乎扭曲的臉籠罩在一片忽明忽暗的晦影裏，她一錯不錯地審視著向燭的面龐，道：“這一回，只許成功，不許失敗，明白了嗎？”
這是一句冷冰冰的、充滿威脅意味的命令，如隆冬凜冽的冰坨子，從高處重重往下砸，一舉砸入聽者的耳屏裏。
向燭低垂著眼瞼，頤腮略微一緊，攥緊了拳心，應了一聲“是”。
宿容棠對向燭上一回任務失敗感到極其不滿，但她又不曾徹底對她失望，畢竟，她辛辛苦苦扶植她這麽多年，必須要人盡其用。
但她秉性陰冷猶疑，又怕向燭生出逆反心理，或是被策反，故此，她鉗扼住向燭的的喉嚨，逼迫她吞下了一枚藥丸。她沒有解釋這枚藥丸是什麽，只道：“任務完成之後，回來領取解藥。”
向燭只覺喉頭一片悶滯的苦澀，她沒嘗過這味劇毒，但她以前見宿容棠餵過其他有叛變之心的人，這味劇毒堪比羅生堂研制的五更夜，但毒效可以在人的體內維持個三五日，最後會七竅流血而亡。
向燭離開前，忽然喚了一句：“母親。”
宿容棠觳觫一滯，向燭很少這般喚她，因為她不允許。
向燭扔下了一句：“下輩子，我不想再當您的女兒了。”
說完，就寥寥然地離去了。
宿容棠心中有什麽難以言喻的東西，轟然撕裂了開去。
她怕是一生都難以告訴向燭，她只有一個皇家血脈，那就是她。
她身上有著一個足以讓自己萬劫不覆的秘密，這個秘密，只有她和宦官梅孝臣知曉。
當她懷上了趙徽之後，梅孝臣就轉身投羌了，沒有人會將她與梅孝臣之間串聯起來，也永遠不會有人懷疑，趙徽其實不是皇家血脈，只要她不開口，梅孝臣不開口，永遠都不會有人知道這個真相。
但梅孝臣最近來信給她，說沈鶯歌知道了這個真相，他經受不住沈鶯歌的拷問，所以將秘密都捅了出去。
看到了梅孝臣在信劄裏的懺悔之辭，宿容棠即刻燒毀了這封信。
不論是廢太子回宮，還是小皇帝遣天宿衛馳援蘇州府，這些事對宿容棠的打擊並不算沈重，但讓宿敵知道她的軟肋，這無疑是極其致命的！
第二柄懸在頭頂上的利劍出現了。
宿容棠不清楚沈鶯歌何時會回燕京，但她絕不容許沈鶯歌有活著回來的機會。
-
因為長公主府被燒了，趙蓁這幾日都棲歇在崇政殿背後的未央宮裏，小皇帝年輪尚輕，還未開枝散葉。是以，他的後宮一直都是空蕩蕩的，自然就有了很多空置的宮殿。
她很少來後宮之中，難得有機會四處閑逛一番，從未央宮出來，一路東北方向走去，不出多時，她隱隱約約聽到了一陣誦經念佛的聲音，循聲走去，她諸多身披黃袍的僧侶往一座灰淡黯然的宮殿走去。
宮殿的殿門前高高懸著一座牌匾——「翊坤宮」。
在趙蓁的記憶裏，翊坤宮是沈貴妃生前棲住過的宮宇，也是宮中眾所周知的禁地，她小時候誤入這個地方玩，就被母妃斥責了好一頓。母妃說，翊坤宮陰氣極重，三年前，沈貴妃就是被賜死在翊坤宮裏。
趙蓁其實見過沈貴妃一面，也是翊坤宮裏。
母妃不受寵，她小時候經常吃不飽，饒是有吃的，也是經常吃餿食剩菜，她跑出去想尋父皇告狀，結果迷路了，不知禦書房在何處，兜兜轉轉就誤撞了一個年輕的妃子。
妃子被一群人殷切地簇擁著，她身上也是花團錦簇的，裙裳華麗，首飾繁覆，儀仗浩大，但這些都不及她面容的萬分之一美。
看到妃子的面容時，趙蓁不爭氣地面紅了，她從未見過這般好看的女子，教她根本挪不動眼珠子。
攙扶妃子的太監，想張口訓斥趙蓁，卻被妃子一個眼神摁住了，妃子俯蹲下身子，與趙蓁平視，笑道：“你是平蓁公主。”
回答妃子的，是趙蓁咕嚕咕嚕的空腹聲。
趙蓁羞恥得擡不起頭來，悶著聲解釋原委。
妃子就摸了摸她的發髻，“你的父皇正在禦書房跟大臣談論公事，抽不開身，本宮遣人幫你去內務府問一問。”
後來，內務府果真沒再懈怠趙蓁和她的母妃，送來的膳食都頂頂的好，趙蓁沒再餓過肚子，也不再缺衣少食。那些經常對她冷嘲熱諷的皇子公主們，看著她都繞道走，不敢輕易招惹，就連哀帝也常來看望母子倆。
就連母妃也覺察出端倪，私底下拉著趙蓁問，“你真的去禦書房找父皇告狀了？”
趙蓁把誤撞妃子一事告訴給母妃聽。
母妃卻勃然變色，厲聲說：“你離沈貴妃遠一點，她就是一個狐貍精，一個禍國殃民的妖妃！”
趙蓁沒料到女人對女人的惡意會這樣大，沈貴妃明明做了一樁良善之事，為何母妃還要罵她呢？
等趙蓁再長大一些，才讀懂了母妃那句叱罵背後的深意。
分明就是嫉妒啊，嫉妒沈貴妃比她貌美，比她得寵，比她所受的榮華富貴更多。
母妃塑造著一副“不爭不搶，人淡如菊”的形象，但內心裏比任何人都渴望榮寵，沈貴妃的幫忙被她認定為一種向弱者的施舍。
母妃不許趙蓁去找沈貴妃，隨後，羌人打入燕京，趙蓁在避亂之時，聽到了沈貴妃被羌王盯上隨後被謝瓚賜死的噩耗。
趙蓁覺得心中一個很美好的地方轟然崩壞了，她不明白，這個世道為何會專門吃好人，尤其是吃好女人。
趙蓁消沈了很久。
直至在蒼龍號意外撞見了謝相夫人——與沈貴妃同名同姓、連氣質極其肖似的年輕女人。
……
“殿下在此處做什麽？”
章公公尖脆陰郁的嗓音一下子將趙蓁拽回現實，“天師正在做法招魂呢，殿下不宜待在這裏。”
“招魂？”趙蓁心頭掠上一抹詭異，“招誰的魂？”
章公公一手執著扶麈，一手掩著嘴唇，陰毿毿地笑了起來，“太後娘娘近日總是夢到沈貴妃，想來沈貴妃是有什麽事要跟太後娘娘敘敘，太後娘娘就設法將她招回來。”
趙蓁太陽穴突突直跳，從未聽過如此無恥荒誕的理由。
宿容棠要招沈貴妃的魂。
那沈鶯歌她在蘇州府豈不是……
-
謝瓚出城去找玄梟談判的當夜，他沒有回城。沈鶯歌心想，他應該是留在了敵營裏，但相對應的，玄梟沒有再發兵攻城，蘇州府陷入一種暌違久矣的安寧氛圍之中，哪怕這種安寧只是短暫的。
連續數日，不知為何，沈鶯歌皆覺心神不寧，她捂著左心膛，心律沒來由地加快了許多，身體會三不五時地盜汗，她說不清這些原因，以為是勞累，或者是擔慮過度，休息一會兒就會好了。
青蒼和青朔是跟著謝瓚一起出城的，白軻每夜都會給沈鶯歌匯報一些敵營裏的消息，每次匯報的消息都只有兩個字——“平安”。
沈鶯歌深知玄梟那鐵血殺伐的手段，他在謝瓚手上栽過了多次跟頭，一條腿還被謝瓚弄殘了。當謝瓚“自投羅網”時，玄梟肯定不會輕易饒過他。
所謂的“平安”，就是活著。
至於以一種什麽樣的方式活著，謝瓚沒有告訴她。
謝瓚留在敵營的第三日，黎滄剛好帶著天宿衛和五萬精銳趕到，蔣書鉞統率沈家軍，雙方協同正式拉開了與羌人對抗的守城之戰序幕。
鏖戰持續了近半個月，沈鶯歌白晝在前線和城隍廟來回奔波，跟公孫娘、謝臻、謝桃笙她們一起救助傷兵、接糧輸送物資。
謝臻和謝桃笙或許都覺察不出端倪，但公孫娘的心非常細膩，很快就發現沈鶯歌的異樣。
一日夜裏，她來沈鶯歌的屋中看她，見著她蒼白如紙的面色，闔攏著眼眸，似乎夢魘著了，額庭上皆是細密如雨的汗珠，在含糊不清地念叨著什麽。公孫娘嚇了一大跳，上前握住沈鶯歌的手，發現她肌膚冰涼無比，溫度冷得嚇人，她忙不疊搖醒了她：“沈姑娘，醒醒——沈姑娘，醒醒！”
沈鶯歌從在翊坤宮裏被賜死的夢魘之中掙脫出來，仿佛從一個晦暗黯淡的世界裏逃出生天，回到了一個安全而溫暖的世界裏。
公孫娘撫觸著她的額庭，觸指一片滾熱，關切道：“沈姑娘，你感染了風寒，我去幫你叫顧大夫來！”
沈鶯歌想說不用，但公孫娘盛情難卻，顧大夫很快就來了，拭脈之後，他語氣凝沈，說是沈鶯歌是操勞過度，肝氣不支，郁結積胸。他示意公孫娘先出去，他要為沈鶯歌施針去寒。
公孫娘不疑有他，馬上懸起簾子，就退了下去。
顧大夫摸出一卷銀針，剛欲為沈鶯歌施針的時候，沈鶯歌忽然抓住了他的腕子，嗓音溫沈且深靜，口吻篤定：“你是向燭。”
她攥力過緊，鎖住了對方的腕脈，沒有給對方施針的機會，一枚銀針堪堪從指節滑落，掉入了一盞剛斟好溫茶的茶杯裏，茶水馬上變黑了。
那針灸包裏的針，全是毒針。
見詭計被揭穿，“顧大夫”眼底一片晦暗，也沒繼續裝下去，露出了真實的聲音：“你是如何認出我的？”
沈鶯歌淡掀眼瞼，道：“顧大夫從不用針灸去寒。”
向燭一噎。或許她太急躁了，也或許是她對任務的心不在焉，這次偽裝才漏洞百出。
距離上回刺殺沈鶯歌，才不過一個月，這一回兩人又見面了。
沈鶯歌對向燭是抱著恨的，向燭先前在牢城營裏捅了她兩箭，還將她釘封於棺槨之中，深葬在地底下。
她焉會輕易放過這個背棄主子的東西？
沈鶯歌抄起枕邊的劍，拇指一舉推開劍鞘，亮出寒劍，照定她身上的命脈大穴橫掃過去！
向燭本欲用餘剩的銀針刺向沈鶯歌，但沈鶯歌一腳踹中她的虎口。向燭手腕劇烈陣痛，針灸包被踹到了一旁，她咬牙搗出陌刀應付時局。
闃寂的空氣裏撞入一陣刀劍碰撞之聲，響聲欲烈，嘈嘈切切錯雜彈。
兩個女人都想將對方往死裏整，臉上是不加掩飾的殺意。
沈鶯歌已經猜出了向燭的底細：“你是宿容棠的獨女。”
向燭也不留情面地回擊：“你是前朝的沈貴妃。”
雙方都有把柄攥握在手上，在致對方於死地之前，不得不多考量幾分。
向燭道：“你可知道自己為何會夜夜噩夢連連麽？”
沈鶯歌凝了凝眉心，只聽向燭繼續道：“因為宿容棠在翊坤宮請天師招魂，要將你死去的魂魄，從這具身軀裏剝離，召回去。”
一滴冷汗沿著沈鶯歌的鬢角，一路滑下，無聲地打濕了衣襟。
招魂。
宿容棠在燕京給她招魂？
宿容棠是識破了她的底細後，要索她的魂嗎？
趁著沈鶯歌怔神，向燭眼底浮現出一抹戾色，振臂揮刀，撲身亟亟劈砍而去！
沈鶯歌面門席卷上來一片冷風，好在她反應速度足夠快，堪堪將腰肢彎下對折，有驚無險地避開一記殺招。
趁著向燭還沒來得及收束招式，沈鶯歌一劍捅穿了她的肩胛骨處！
向燭朝後一個踉踉蹌蹌，朝後傾倒過去，但她沒倒下，以陌刀拄地，從肩胛骨滲透出來的血蘸濕了衣襟。
沈鶯歌捅傷了向燭後，多多少少也有些體力不支，她倚在床榻前，正籌謀著下一步要做什麽，翛忽之間，謝桃笙的聲音從簾外進來：“長嫂，我來看看你。”
話落，一只稚嫩的小手打起了簾子，謝桃笙端著兩碗花茶入內，撞見屋內一片狼藉，吃了一嚇。
案臺上的酥油燭火正在不安地扭來晃去，沈鶯歌連忙將長劍搗入鞘中，並威脅似的給向燭遞了一個眼色。
向燭識趣地將蘸血的陌刀藏在背後。
兩個女人暫且達成了表面上的和解。
但謝桃笙很快就發現了端倪，沈鶯歌和顧大夫身上都蘸染著稠血，她們腳下是遍地狼藉，好像是剛剛經過一場激烈的廝殺一般，
細細觀察起來，顧大夫身上還有一個血窟窿。
謝桃笙驚愕地道不出只言片語，完全搞不明白長嫂的屋子裏究竟發生了什麽。
“桃笙，我們沒有事，你放下花茶就可以出去了。”沈鶯歌善意地提醒道。
謝桃笙不傻，連忙放下茶盞就搴簾出去了。
及至屋內恢覆一片冷寂後，沈鶯歌對向燭道：“先休息一下。”
說著，她就坐在床榻喝了一口花茶，並將花茶朝著向燭的方向推過去。
打得久了，向燭也有些口幹舌燥，拿起花茶一飲而盡。
沈鶯歌納罕：“不怕花茶有毒？”
向燭道：“來之前，宿容棠已經餵了我劇毒，若我不殺你，我就會死。若我必有一死，那就不差這一味毒。”
沈鶯歌驚訝於向燭的坦蕩，忖量了一番，她道：“你若殺了我，宿容棠也不會給你解毒，因為對她而言，你徹底失去了利用的價值，並且，你的存在對她構成了威脅。像她這般心狠手辣之人，焉會對你施舍慈悲？”
向燭驀然盯向了沈鶯歌，張了張嘴唇，想要說些什麽，但一時之間無從反駁。
比起母女，她與宿容棠更像是一對主人與奴仆，一個發號施令，一個執行任務，毫無情分可言。
她也對宿容棠說過，下輩子不想跟她再做母女，她有時覺得自己活得好累，前半生都套在一個見不得光的身份裏，幹盡殺人喋血的勾當。
沈鶯歌不著痕跡地打量著向燭的容色，莞爾道：“與虎謀皮，只會命喪虎口，你不若跟我謀事，至少我會讓你活下去。”
“憑什麽讓我信你？”向燭寥寥然地扯了扯唇角，以陌刀拄地，將身子支撐起來，“你與宿太後，誰比誰高尚？”
“若我是宿太後，我不會讓我的女兒做這種殺人越貨的事，我會讓她健健康康的活在日光之下。”
向燭被深深刺痛了，刀刃對著空氣，讓沈鶯歌閉嘴。
但隨後，她似乎是拿不穩刀似的，刀刃緩緩朝下，在長達一刻鐘的沈默後，她重新望向沈鶯歌，“你需要我做什麽？”
這是同意為沈鶯歌謀事的意思了。
沈鶯歌眼底晃過了一絲慧黠，靠坐在床榻上，笑問：“認識梅孝臣嗎？”
-
話分兩頭，各表一枝。
蘇州府外是戰火連天，黎滄率領精銳與玄梟廝殺得難解難分，梅孝臣則在主營帳裏坐臥不安，他朝著坐在虎皮凳上的男人看去。
哪怕上了枷鎖與拷鏈，謝瓚的儀容仍舊是從容澹泊的，修長冷白的指腹覆在膝頭，他正在跟自己下棋，動作緩，留白多，寧謐的空氣裏只有落子聲。
玄梟出兵打仗前，命令梅孝臣率一眾羌兵看押謝瓚。
梅孝臣對這位當朝獨相一直心存忌憚，前幾日，這位主兒來敵營了，就當回自己家似的，絲毫不見驚慌。
玄梟問謝瓚此行的目的時，謝瓚就說，他來當人質。
這可把玄梟整不會了，哪有聰明人會願意自投羅網，甘願為質？
玄梟擔心有詐，這幾日將謝瓚軟禁於此。
此時此刻，謝瓚偏眸，淡淡望了梅孝臣一眼：“梅內侍，閑著也是閑著，與我對弈一局，何如？”
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【第九十六章】
廢太子回宮一事, 儼如一折洩了火的紙書，不足一日，就燒遍了全燕京, 成為市井人家爭相談論的事，也在天潢貴胄之中掀起了一片狂潮。
不是所有人都記得趙漵, 但，凡是記得趙漵的那些舊朝老臣，都會對這位遭罹廢棄的太子有著極其深刻的印象——他清正端方，翩然如竹, 潛邸時期就做出了不少著稱於世的功績。
趙漵是哀帝與先皇後唯一的兒子，假令他不曾入羌為質，不曾“病歿”在西羌, 如今坐在龍座之上的君王，將會是他。
而不是優柔寡斷、唯母命是從的小皇帝。
趙漵與趙徽渾身上下毫無一絲相似之處, 唯一的共通之處, 就是他們皆是由謝瓚一手輔佐出來的。
謝瓚沒有位極人臣前, 一直在東宮輔佐太子並在刑部任職，為質七年回歸大嵩後, 他便封為左相。哀帝死後, 他選了最年幼的皇子也就是趙徽繼承大統。
廢太子擺駕回宮, 一時之間，人人皆是覺得燕京要變天了。
都說一山不容二虎，更何況是兩龍相遇？龍椅之上只能有一位君主！
更有人大膽揣測，十多年前是謝瓚保護了廢太子，並將廢太子假死的消息放了出去，就是為了今日讓廢太子回宮奪權。
然而，出乎眾人預料地是, 趙氏倆兄弟並沒有鬩於墻，更沒有發生流血慘案。
恰恰相反地是，趙漵和趙徽相處得非常敦睦。
趙徽對皇兄充滿了欽佩與崇仰，連夜寫好禪位詔書，想打算把龍椅讓給皇兄。
但鷹揚並沒有接受這份禪位詔書，他認領回“趙漵”的身份，只是想尋回自己的身世，而不是為了稱帝。
他輔佐趙徽去清掃細作名單上的人，一改往日優柔寡斷的作風，這一次清掃力度堪比摧枯拉朽，颶風過境。
鷹揚繼承了謝瓚的行事作風，將敵黨連根拔除，挫骨揚灰，不再給他們留一口喘息的機會。
這一段時日，不少在京的朝官紛紛倒臺落馬，這些人要麽隸屬於宿容棠的母家勢力，要麽是她安插在燕京各處的暗樁與眼線，都是她十多年的心血。
宿容棠稱病不再垂簾聽政，這是時下她唯一能夠做的事。
趙徽對她生了濃重的疑心和忌憚，局面對她大為不利，她不能太冒進，更不能繼續去逼迫他做一些事——今時今刻，蟄伏才是明智之舉。
光是沈鶯歌和趙蓁兩個女人，就把她折磨得夠嗆了，現在鷹揚又以“趙漵”的身份殺回宮裏，漸漸主導了政壇上的話語權，趙徽很是信服他，什麽事都跟他有商有量。
局面正在以一種崩壞的速度失控。
宿容棠指甲深深掐入掌腹之中，一些濃稠的血瞬時從掌心流了出來。
她唯一能夠翻盤的機會，就是曲陽侯和玄梟。
只要他們能夠趕在援兵趕到前，攻破蘇州府，那麽她還有一線生機。
因為目前沒有任何明確的證據，指涉她就是臥佛，只要沒有證據，她就一直大嵩最至高無上的太後。
但謝瓚和沈鶯歌目前就在蘇州府，他們二人是這一場對峙之局裏的異數。
為了消除這些異數，她必須孤註一擲！
宿容棠揉了揉眉心，命令章太監將向燭從死士營裏喚過來。向燭很快就來了，伏跪在宿容棠的跟前，聽候她的指示與吩咐。
宿容棠的命令只有簡簡單單的五個字——“殺了沈鶯歌。”
案臺上搖紅的燭火，將她近乎扭曲的臉籠罩在一片忽明忽暗的晦影裏，她一錯不錯地審視著向燭的面龐，道：“這一回，只許成功，不許失敗，明白了嗎？”
這是一句冷冰冰的、充滿威脅意味的命令，如隆冬凜冽的冰坨子，從高處重重往下砸，一舉砸入聽者的耳屏裏。
向燭低垂著眼瞼，頤腮略微一緊，攥緊了拳心，應了一聲“是”。
宿容棠對向燭上一回任務失敗感到極其不滿，但她又不曾徹底對她失望，畢竟，她辛辛苦苦扶植她這麽多年，必須要人盡其用。
但她秉性陰冷猶疑，又怕向燭生出逆反心理，或是被策反，故此，她鉗扼住向燭的的喉嚨，逼迫她吞下了一枚藥丸。她沒有解釋這枚藥丸是什麽，只道：“任務完成之後，回來領取解藥。”
向燭只覺喉頭一片悶滯的苦澀，她沒嘗過這味劇毒，但她以前見宿容棠餵過其他有叛變之心的人，這味劇毒堪比羅生堂研制的五更夜，但毒效可以在人的體內維持個三五日，最後會七竅流血而亡。
向燭離開前，忽然喚了一句：“母親。”
宿容棠觳觫一滯，向燭很少這般喚她，因為她不允許。
向燭扔下了一句：“下輩子，我不想再當您的女兒了。”
說完，就寥寥然地離去了。
宿容棠心中有什麽難以言喻的東西，轟然撕裂了開去。
她怕是一生都難以告訴向燭，她只有一個皇家血脈，那就是她。
她身上有著一個足以讓自己萬劫不覆的秘密，這個秘密，只有她和宦官梅孝臣知曉。
當她懷上了趙徽之後，梅孝臣就轉身投羌了，沒有人會將她與梅孝臣之間串聯起來，也永遠不會有人懷疑，趙徽其實不是皇家血脈，只要她不開口，梅孝臣不開口，永遠都不會有人知道這個真相。
但梅孝臣最近來信給她，說沈鶯歌知道了這個真相，他經受不住沈鶯歌的拷問，所以將秘密都捅了出去。
看到了梅孝臣在信劄裏的懺悔之辭，宿容棠即刻燒毀了這封信。
不論是廢太子回宮，還是小皇帝遣天宿衛馳援蘇州府，這些事對宿容棠的打擊並不算沈重，但讓宿敵知道她的軟肋，這無疑是極其致命的！
第二柄懸在頭頂上的利劍出現了。
宿容棠不清楚沈鶯歌何時會回燕京，但她絕不容許沈鶯歌有活著回來的機會。
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因為長公主府被燒了，趙蓁這幾日都棲歇在崇政殿背後的未央宮裏，小皇帝年輪尚輕，還未開枝散葉。是以，他的後宮一直都是空蕩蕩的，自然就有了很多空置的宮殿。
她很少來後宮之中，難得有機會四處閑逛一番，從未央宮出來，一路東北方向走去，不出多時，她隱隱約約聽到了一陣誦經念佛的聲音，循聲走去，她諸多身披黃袍的僧侶往一座灰淡黯然的宮殿走去。
宮殿的殿門前高高懸著一座牌匾——「翊坤宮」。
在趙蓁的記憶裏，翊坤宮是沈貴妃生前棲住過的宮宇，也是宮中眾所周知的禁地，她小時候誤入這個地方玩，就被母妃斥責了好一頓。母妃說，翊坤宮陰氣極重，三年前，沈貴妃就是被賜死在翊坤宮裏。
趙蓁其實見過沈貴妃一面，也是翊坤宮裏。
母妃不受寵，她小時候經常吃不飽，饒是有吃的，也是經常吃餿食剩菜，她跑出去想尋父皇告狀，結果迷路了，不知禦書房在何處，兜兜轉轉就誤撞了一個年輕的妃子。
妃子被一群人殷切地簇擁著，她身上也是花團錦簇的，裙裳華麗，首飾繁覆，儀仗浩大，但這些都不及她面容的萬分之一美。
看到妃子的面容時，趙蓁不爭氣地面紅了，她從未見過這般好看的女子，教她根本挪不動眼珠子。
攙扶妃子的太監，想張口訓斥趙蓁，卻被妃子一個眼神摁住了，妃子俯蹲下身子，與趙蓁平視，笑道：“你是平蓁公主。”
回答妃子的，是趙蓁咕嚕咕嚕的空腹聲。
趙蓁羞恥得擡不起頭來，悶著聲解釋原委。
妃子就摸了摸她的發髻，“你的父皇正在禦書房跟大臣談論公事，抽不開身，本宮遣人幫你去內務府問一問。”
後來，內務府果真沒再懈怠趙蓁和她的母妃，送來的膳食都頂頂的好，趙蓁沒再餓過肚子，也不再缺衣少食。那些經常對她冷嘲熱諷的皇子公主們，看著她都繞道走，不敢輕易招惹，就連哀帝也常來看望母子倆。
就連母妃也覺察出端倪，私底下拉著趙蓁問，“你真的去禦書房找父皇告狀了？”
趙蓁把誤撞妃子一事告訴給母妃聽。
母妃卻勃然變色，厲聲說：“你離沈貴妃遠一點，她就是一個狐貍精，一個禍國殃民的妖妃！”
趙蓁沒料到女人對女人的惡意會這樣大，沈貴妃明明做了一樁良善之事，為何母妃還要罵她呢？
等趙蓁再長大一些，才讀懂了母妃那句叱罵背後的深意。
分明就是嫉妒啊，嫉妒沈貴妃比她貌美，比她得寵，比她所受的榮華富貴更多。
母妃塑造著一副“不爭不搶，人淡如菊”的形象，但內心裏比任何人都渴望榮寵，沈貴妃的幫忙被她認定為一種向弱者的施舍。
母妃不許趙蓁去找沈貴妃，隨後，羌人打入燕京，趙蓁在避亂之時，聽到了沈貴妃被羌王盯上隨後被謝瓚賜死的噩耗。
趙蓁覺得心中一個很美好的地方轟然崩壞了，她不明白，這個世道為何會專門吃好人，尤其是吃好女人。
趙蓁消沈了很久。
直至在蒼龍號意外撞見了謝相夫人——與沈貴妃同名同姓、連氣質極其肖似的年輕女人。
……
“殿下在此處做什麽？”
章公公尖脆陰郁的嗓音一下子將趙蓁拽回現實，“天師正在做法招魂呢，殿下不宜待在這裏。”
“招魂？”趙蓁心頭掠上一抹詭異，“招誰的魂？”
章公公一手執著扶麈，一手掩著嘴唇，陰毿毿地笑了起來，“太後娘娘近日總是夢到沈貴妃，想來沈貴妃是有什麽事要跟太後娘娘敘敘，太後娘娘就設法將她招回來。”
趙蓁太陽穴突突直跳，從未聽過如此無恥荒誕的理由。
宿容棠要招沈貴妃的魂。
那沈鶯歌她在蘇州府豈不是……
-
謝瓚出城去找玄梟談判的當夜，他沒有回城。沈鶯歌心想，他應該是留在了敵營裏，但相對應的，玄梟沒有再發兵攻城，蘇州府陷入一種暌違久矣的安寧氛圍之中，哪怕這種安寧只是短暫的。
連續數日，不知為何，沈鶯歌皆覺心神不寧，她捂著左心膛，心律沒來由地加快了許多，身體會三不五時地盜汗，她說不清這些原因，以為是勞累，或者是擔慮過度，休息一會兒就會好了。
青蒼和青朔是跟著謝瓚一起出城的，白軻每夜都會給沈鶯歌匯報一些敵營裏的消息，每次匯報的消息都只有兩個字——“平安”。
沈鶯歌深知玄梟那鐵血殺伐的手段，他在謝瓚手上栽過了多次跟頭，一條腿還被謝瓚弄殘了。當謝瓚“自投羅網”時，玄梟肯定不會輕易饒過他。
所謂的“平安”，就是活著。
至於以一種什麽樣的方式活著，謝瓚沒有告訴她。
謝瓚留在敵營的第三日，黎滄剛好帶著天宿衛和五萬精銳趕到，蔣書鉞統率沈家軍，雙方協同正式拉開了與羌人對抗的守城之戰序幕。
鏖戰持續了近半個月，沈鶯歌白晝在前線和城隍廟來回奔波，跟公孫娘、謝臻、謝桃笙她們一起救助傷兵、接糧輸送物資。
謝臻和謝桃笙或許都覺察不出端倪，但公孫娘的心非常細膩，很快就發現沈鶯歌的異樣。
一日夜裏，她來沈鶯歌的屋中看她，見著她蒼白如紙的面色，闔攏著眼眸，似乎夢魘著了，額庭上皆是細密如雨的汗珠，在含糊不清地念叨著什麽。公孫娘嚇了一大跳，上前握住沈鶯歌的手，發現她肌膚冰涼無比，溫度冷得嚇人，她忙不疊搖醒了她：“沈姑娘，醒醒——沈姑娘，醒醒！”
沈鶯歌從在翊坤宮裏被賜死的夢魘之中掙脫出來，仿佛從一個晦暗黯淡的世界裏逃出生天，回到了一個安全而溫暖的世界裏。
公孫娘撫觸著她的額庭，觸指一片滾熱，關切道：“沈姑娘，你感染了風寒，我去幫你叫顧大夫來！”
沈鶯歌想說不用，但公孫娘盛情難卻，顧大夫很快就來了，拭脈之後，他語氣凝沈，說是沈鶯歌是操勞過度，肝氣不支，郁結積胸。他示意公孫娘先出去，他要為沈鶯歌施針去寒。
公孫娘不疑有他，馬上懸起簾子，就退了下去。
顧大夫摸出一卷銀針，剛欲為沈鶯歌施針的時候，沈鶯歌忽然抓住了他的腕子，嗓音溫沈且深靜，口吻篤定：“你是向燭。”
她攥力過緊，鎖住了對方的腕脈，沒有給對方施針的機會，一枚銀針堪堪從指節滑落，掉入了一盞剛斟好溫茶的茶杯裏，茶水馬上變黑了。
那針灸包裏的針，全是毒針。
見詭計被揭穿，“顧大夫”眼底一片晦暗，也沒繼續裝下去，露出了真實的聲音：“你是如何認出我的？”
沈鶯歌淡掀眼瞼，道：“顧大夫從不用針灸去寒。”
向燭一噎。或許她太急躁了，也或許是她對任務的心不在焉，這次偽裝才漏洞百出。
距離上回刺殺沈鶯歌，才不過一個月，這一回兩人又見面了。
沈鶯歌對向燭是抱著恨的，向燭先前在牢城營裏捅了她兩箭，還將她釘封於棺槨之中，深葬在地底下。
她焉會輕易放過這個背棄主子的東西？
沈鶯歌抄起枕邊的劍，拇指一舉推開劍鞘，亮出寒劍，照定她身上的命脈大穴橫掃過去！
向燭本欲用餘剩的銀針刺向沈鶯歌，但沈鶯歌一腳踹中她的虎口。向燭手腕劇烈陣痛，針灸包被踹到了一旁，她咬牙搗出陌刀應付時局。
闃寂的空氣裏撞入一陣刀劍碰撞之聲，響聲欲烈，嘈嘈切切錯雜彈。
兩個女人都想將對方往死裏整，臉上是不加掩飾的殺意。
沈鶯歌已經猜出了向燭的底細：“你是宿容棠的獨女。”
向燭也不留情面地回擊：“你是前朝的沈貴妃。”
雙方都有把柄攥握在手上，在致對方於死地之前，不得不多考量幾分。
向燭道：“你可知道自己為何會夜夜噩夢連連麽？”
沈鶯歌凝了凝眉心，只聽向燭繼續道：“因為宿容棠在翊坤宮請天師招魂，要將你死去的魂魄，從這具身軀裏剝離，召回去。”
一滴冷汗沿著沈鶯歌的鬢角，一路滑下，無聲地打濕了衣襟。
招魂。
宿容棠在燕京給她招魂？
宿容棠是識破了她的底細後，要索她的魂嗎？
趁著沈鶯歌怔神，向燭眼底浮現出一抹戾色，振臂揮刀，撲身亟亟劈砍而去！
沈鶯歌面門席卷上來一片冷風，好在她反應速度足夠快，堪堪將腰肢彎下對折，有驚無險地避開一記殺招。
趁著向燭還沒來得及收束招式，沈鶯歌一劍捅穿了她的肩胛骨處！
向燭朝後一個踉踉蹌蹌，朝後傾倒過去，但她沒倒下，以陌刀拄地，從肩胛骨滲透出來的血蘸濕了衣襟。
沈鶯歌捅傷了向燭後，多多少少也有些體力不支，她倚在床榻前，正籌謀著下一步要做什麽，翛忽之間，謝桃笙的聲音從簾外進來：“長嫂，我來看看你。”
話落，一只稚嫩的小手打起了簾子，謝桃笙端著兩碗花茶入內，撞見屋內一片狼藉，吃了一嚇。
案臺上的酥油燭火正在不安地扭來晃去，沈鶯歌連忙將長劍搗入鞘中，並威脅似的給向燭遞了一個眼色。
向燭識趣地將蘸血的陌刀藏在背後。
兩個女人暫且達成了表面上的和解。
但謝桃笙很快就發現了端倪，沈鶯歌和顧大夫身上都蘸染著稠血，她們腳下是遍地狼藉，好像是剛剛經過一場激烈的廝殺一般，
細細觀察起來，顧大夫身上還有一個血窟窿。
謝桃笙驚愕地道不出只言片語，完全搞不明白長嫂的屋子裏究竟發生了什麽。
“桃笙，我們沒有事，你放下花茶就可以出去了。”沈鶯歌善意地提醒道。
謝桃笙不傻，連忙放下茶盞就搴簾出去了。
及至屋內恢覆一片冷寂後，沈鶯歌對向燭道：“先休息一下。”
說著，她就坐在床榻喝了一口花茶，並將花茶朝著向燭的方向推過去。
打得久了，向燭也有些口幹舌燥，拿起花茶一飲而盡。
沈鶯歌納罕：“不怕花茶有毒？”
向燭道：“來之前，宿容棠已經餵了我劇毒，若我不殺你，我就會死。若我必有一死，那就不差這一味毒。”
沈鶯歌驚訝於向燭的坦蕩，忖量了一番，她道：“你若殺了我，宿容棠也不會給你解毒，因為對她而言，你徹底失去了利用的價值，並且，你的存在對她構成了威脅。像她這般心狠手辣之人，焉會對你施舍慈悲？”
向燭驀然盯向了沈鶯歌，張了張嘴唇，想要說些什麽，但一時之間無從反駁。
比起母女，她與宿容棠更像是一對主人與奴仆，一個發號施令，一個執行任務，毫無情分可言。
她也對宿容棠說過，下輩子不想跟她再做母女，她有時覺得自己活得好累，前半生都套在一個見不得光的身份裏，幹盡殺人喋血的勾當。
沈鶯歌不著痕跡地打量著向燭的容色，莞爾道：“與虎謀皮，只會命喪虎口，你不若跟我謀事，至少我會讓你活下去。”
“憑什麽讓我信你？”向燭寥寥然地扯了扯唇角，以陌刀拄地，將身子支撐起來，“你與宿太後，誰比誰高尚？”
“若我是宿太後，我不會讓我的女兒做這種殺人越貨的事，我會讓她健健康康的活在日光之下。”
向燭被深深刺痛了，刀刃對著空氣，讓沈鶯歌閉嘴。
但隨後，她似乎是拿不穩刀似的，刀刃緩緩朝下，在長達一刻鐘的沈默後，她重新望向沈鶯歌，“你需要我做什麽？”
這是同意為沈鶯歌謀事的意思了。
沈鶯歌眼底晃過了一絲慧黠，靠坐在床榻上，笑問：“認識梅孝臣嗎？”
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話分兩頭，各表一枝。
蘇州府外是戰火連天，黎滄率領精銳與玄梟廝殺得難解難分，梅孝臣則在主營帳裏坐臥不安，他朝著坐在虎皮凳上的男人看去。
哪怕上了枷鎖與拷鏈，謝瓚的儀容仍舊是從容澹泊的，修長冷白的指腹覆在膝頭，他正在跟自己下棋，動作緩，留白多，寧謐的空氣裏只有落子聲。
玄梟出兵打仗前，命令梅孝臣率一眾羌兵看押謝瓚。
梅孝臣對這位當朝獨相一直心存忌憚，前幾日，這位主兒來敵營了，就當回自己家似的，絲毫不見驚慌。
玄梟問謝瓚此行的目的時，謝瓚就說，他來當人質。
這可把玄梟整不會了，哪有聰明人會願意自投羅網，甘願為質？
玄梟擔心有詐，這幾日將謝瓚軟禁於此。
此時此刻，謝瓚偏眸，淡淡望了梅孝臣一眼：“梅內侍，閑著也是閑著，與我對弈一局，何如？”
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